Глава 2

      После расставания с Ариэль старые чувства к ней захлестнули Урчина вновь. Его жена, Перл, красавица, но Ариэль лучше. Если бы не бедность и повадки, из-за которых его чуть не выкинули из королевства, Урчин бы признался Ариэль в любви, и она, возможно, выбрала бы его, а не того ветреного принца. «Ветреного? Да я сам такой же ветреный!» — одёрнул себя Урчин.       Но мучился не только Урчин безответными чувствами. Его сын, тоже Урчин, вдруг воспылал любовью к дочери Ариэль. А так как они сейчас практически равны по статусу, то он может попробовать подкатить к красавице Мэлоди. Ей сейчас, наверняка, двенадцать, как и ему. Может быть, стоит попробовать поговорить с ней, когда она с мамой вновь навестит Атлантиду.       Урчин-младший стал искать время, чтобы уйти из-под надзора родителей и приблизиться к поверхности моря, чтобы увидеть там Ариэль со своей дочерью. Его мать, Перл, нисколько не изменилась с того момента, как вышла замуж за Урчина. Как говорил отец, она всё та же избалованная богатая женщина, которой всё дозволено, поэтому за сыном она мало присматривала; в основном это делал отец.       Младший всё же нашёл способ улизнуть от родителей, когда те были на рынке. Он ушёл сначала в толпу, а когда остался один, то быстро стал подниматься на поверхность. Поднялся слишком резко, в лёгких закололо, но потом отпустило. Он долго всматривался вдаль, но не увидел там ни Ариэль, ни её дочери, а вскоре почувствовал тяжёлую руку отца и его недовольный взгляд. — Мы не должны тревожить обитателей земного мира, — пояснил отец. — Но ведь твоя подруга это сделала, — возразил сын. — Она исключение, но не мы, — ответил отец. — Понял, — виновато сказал Урчин-младший.

***

      Принц Эрик — а теперь уже король — вернулся с очередного заморского путешествия. Ариэль и Мэлоди встретили его с объятиями, а он привёз им кучу подарков от заморских вельмож. — Скучали, мои дорогие? — спросил он. — Да, что ты нам привёз, папочка? — мило улыбнулась Мэлоди. — Пойдёмте во дворец, и всё увидите.       Эрик хотел пойти вслед за семьёй, но тут же его окружили чиновники и советники с просьбой утвердить тот или иной закон, и он на время потерял из виду жену с дочкой. В этот момент Ариэль чувствовала себя брошенной. Она любила мужа, спору нет, но он всё время проводил то со своими слугами, то в поездках, а она оставалась одна. Фрейлины её не интересовали, любимая дочь Мэлоди часто занимается учёбой и играет в игрушки. Ариэль ловила себя на мысли, что не стоило ей так быстро влюбляться, надо было подождать. В конце концов, она дитя моря, и её часто туда тянет. Она подошла к окну и посмотрела в сторону моря — было спокойно. Чтобы не забивать голову скукой, она решила заняться вышивкой; иногда она вышивала крестиком, когда её накрывала меланхолия.       «Не надо было плыть в Атлантиду. Да, у нас есть специальные способности, но зов моря слишком сильный», — думала Ариэль. — Милая, ты где? — услышала она голос Эрика.       Король закончил со своими делами и теперь решил навестить жену и дочь. Дочь первой, услышав голос отца, побежала к нему, и он тут же вручил ей три свёртка с платьями из заграничной поездки. Жене же он привёз драгоценности, хотя богатства Ариэль мало интересовали. — Как хорошо, что ты решил навестить нас! Я думала, что они тебя отобрали у меня, — улыбнулась Ариэль, прижимаясь к мужу. — Я тоже, милая, соскучился. Но почему ты такая грустная? — спросил он. — Понимаешь, я вчера гуляла по пляжу и решила показать дочери её второе королевство, — начала Ариэль. — Так, и что помешало? Я не против того, что вы русалки, я вас обеих люблю, — ласково сказал Эрик. — Тоска на меня нашла, до сих пор тянет, — проговорила Ариэль. — А что, если нам устроить пир на весь мир? Будут оба наших королевства! — предложил Эрик. — Это как? — не поняла Ариэль. — Я придумаю, но есть идея: стол будет прямо посередине моря, и так, чтобы удобно было и людям, и русалкам, — сказал Эрик. Он всё ещё мечтатель, хоть и король. Но понравится ли это и людям, и русалкам? И что будет, когда люди узнают о существовании русалок? Вряд ли это будет для них хорошо. — Мой мечтательный король, это плохая идея, — заявила Ариэль. — Миру моря будет неудобно, как и миру земли. — Ой, прости, я не подумал. Но я не против твоих походов в замок твоего отца, как и не против походов нашей дочери, — сказал Эрик.

***

      В то время Урчин-младший не оставлял попыток увидеть Мэлоди. Он вновь и вновь уплывал из-под надзора родителей, пока не был пойман и отправлен на допрос к отцу. — Ты чего это не слушаешься? — строго спросил Урчин-отец, приподняв брови. — Та девушка… — начал младший. — Какая девушка? — Дочка Ариэль, красавица. Я как только её увидел, влюбился, — сказал юноша. — Ах, вот как, — сказала мама, стоя рядом с отцом. — Да, я хочу её видеть, но не знаю как. Они редко появляются возле моря. — Понимаешь ли, сынок, они очень осторожны, как и мы. И если ты не будешь осторожен, плохие люди схватят тебя, — предупредил отец. — Я могу постоять за себя, — заявил младший. — Весь в маму. Она и её сестра тоже так говорили, — Урчин нахмурился и посмотрел на жену. — Ну прости, что упустила его из виду, — заявила Перл.       Урчин понимал, что Перл — не Ариэль. Если Ариэль воспитывалась как леди, то Перл — полная её противоположность. Да, раньше он и она были равны, но Урчин вырос и повзрослел, а вот Перл так и осталась легкомысленной, даже в воспитании детей, и все тяготы ложились на отца. Да и сам Урчин толком не признался в любви к Ариэль. Может быть, стоит ему тайком выплыть из вод вместе с сыном и увидеть Ариэль и её дочь Мэлоди? Если он озвучит ей свои чувства, ему полегчает.       «Стоп, а если она до сих пор его любит? А я признаюсь… я разрушу сразу две семьи. Я просто скажу, что она до сих пор лучшая подруга, пусть живёт со своим королём», — решил Урчин.