Пролог

      Том Реддл ненавидел ждать. Ожидание для него было подобно пытке, особенно здесь, в этой проклятой лавке «Горбин и Бэркс». Затхлый воздух и угнетающая атмосфера тесного магазинчика артефактов давили на виски. Но больше всего Тому действовало на нервы отсутствие перспектив… при его-то амбициях.       Когда юному и успешному выпускнику Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс отказали в должности преподавателя Защиты от тёмных искусств, тот устроился на работу в магазин, вокруг которого витала дурная репутация. Впрочем, как думал Том, ему это было на руку. В «Горбин и Бэркс» торговали разного рода реликвиями, в том числе добытые незаконными путями — кражами, контрабандой и прочей деятельностью, которая шла вразрез с совестью и моралью волшебников-обывателей.
       Но главной изюминкой этого местечка было наличие вещей, имеющих отношение к тёмным искусствам, и прежде всего именно они интересовали Тома Реддла.       Том стоял за конторкой, механически перебирая пожелтевшие от времени описи магазина. Невнимательный взгляд скользил по строчкам, содержание которых не откладывалось в голове. Даже во время работы перед глазами представлялись картины будущего, где он больше не будет связан с этим местом, где не придётся вдыхать эту пыль, не придётся подчиняться чужим приказам. Том прикидывал сроки: месяцы, недели, дни, — и каждый раз мысленно упрекал себя за то, что пока ещё вынужден здесь находиться.       — Реддл! — резкий окрик начальника из подсобки заставил его вздрогнуть, но он тут же взял себя в руки. — Зайди ко мне! Живо!
       Том с раздражением отложил бумаги, чуть не порвав край и без того ветхого листа. Обречённо вздохнув, он двинулся в подсобное помещение через тесный коридорчик, заставленный ящиками с товаром. Когда он протискивался между ними, пробираясь к приоткрытой двери в конце коридора, в ноздри ударил едкий запах табака. Но поверх него угадывалась безошибочно узнаваемая аура чужой жадности. Будучи опытным легилиментом, Том легко читал людей и их помыслы. Он на мгновение брезгливо поморщился, сжал-разжал кулаки, а затем толкнул дверь. Пора.