Глава 24. Третий тур

      Гарри вошел в лабиринт первым и весь шум вокруг него мгновенно стих, словно он прошел сквозь какой-то незримый барьер, который отрезал его от внешнего мира. У него было небольшое преимущество перед остальными участниками, маленькая фора во времени благодаря тому, что второе испытание он прошел раньше остальных.       Кубок был расположен где-то в центре этих запутанных проходов, что делало его досягаемым для любого из них. Время начала было всего лишь формальностью, иллюзией первенства.       Гарри не спешил, но и не стоял на месте, продвигаясь вперед с осторожностью. В его кармане вместе с ножом для ингредиентов лежало также несколько камней с рунами, которые могли оказаться полезными. Защита от огня, отражение, отталкивание, барьер – базовый набор, проверенный столетиями войн.       Огонек на конце его палочки освещал путь вперед вместе с последними лучами заходящего солнца, которые еще проникали в лабиринт. Скоро оно опустится ниже, и магия останется их единственным источником света.       Гарри остановился на развилке и поднял палочку, указав ею на левый тоннель и выпустив в ту сторону заклинание эхолота. Его задача выжить, а значит он будет выбирать тот путь, который не заведет его в тупик и не содержит слишком много препятствий. Приведет ли он его к кубку, вопрос вероятности, как и с любым другим маршрутом.       Заклинание определенно работало хуже, чем это было в свободной воде, но все же принесло отдачей некоторую информацию о ближайших развилках в той стороне. Там был кто-то крупный, с кем не хотелось встречаться, и пара тупиков.       Гарри повторил процедуру с правым маршрутом и не ощутил ничего опасного в ближайшей перспективе. Он свернул в ту сторону. Его цель – остаться целым, а не победить.       Примерно через полчаса брелок на его шее нагрелся и Гарри вытащил его. Гермиона сообщала, что никто еще не выбыл и вообще ничего не происходит, и спрашивала, как у него дела. Коснувшись его палочкой, он ответил ей, что в лабиринте все тихо и он придерживается своей стратегии выживания.       Убрав кулон обратно, Гарри продолжил путь. Приятно было иметь связующую ниточку с внешним миром даже сейчас. Возможно, Флер тоже сделала себе что-то подобное, ведь она расспрашивала его об этой идее, которую они реализовали еще во втором туре. Он рассказал, не видя никакой потребности скрывать это.       Свернув в очередной тоннель, который дал ему меньший отклик физических угроз, Гарри замер. Ему навстречу из теней поднялась фигура, наполняя воздух холодом и хрипами. Он рефлекторно отшатнулся, а перед его глазами пронеслись образы прошлого года и особенно последних событий. Неужели Дамблдор и в этом году позволил привести на территорию школы дементора?       Сосредоточиться. Гарри сжал в руке палочку. Он знает, как бороться с этими существами. Он смог прогнать их тогда, когда их были сотни, а тут всего один. Он твердо направил оружие на противника, зафиксировав в голове то тепло от мысли о том, что у тебя есть опора и союзники.       - Экспекто патронум! – заклинание прозвучало как приказ и перед Гарри вырос сияющий олень, который начал наступать на застывшего словно в недоумении дементора.       Несколько секунд потребовалось Поттеру, чтобы понять, в чем проблема и почему тварь так странно реагирует на изгоняющее тьму заклинание. Он обознался! Его противником был вовсе не дементор. Это был боггарт, принявший чужое обличье в попытке напугать его.       - Риддикулус! – новое заклинание прозвучало так же четко, как и прежнее, и многоликий призрак мгновенно скрылся из глаз, оставив бесплотные попытки заморочить ему голову.       Гарри чуть улыбнулся, опуская палочку и направляясь дальше по освободившемуся проходу. Эта стычка вызвала у него приятные воспоминания о многих занятиях, проведенных вместе с Римусом, который в то время был еще просто профессором Люпином. Помнится, в то время мужчина очень удивился тому, что его боггарт не принял облик Волан-де-Морта.       Дойдя до развилки, Гарри вновь воспользовался эхолотом, выбирая более свободный путь. Можно было, конечно, просто ходить туда-сюда по проторенной тропе, но это было бы глупо. К тому же он не был уверен в том, не будет ли это считаться нарушением контракта об активном участии в каждом испытании Турнира. Поэтому он шел вперед, предварительно заботясь о собственной безопасности.       На его пути еще встретились какие-то странные чары, которые, к счастью, были скорее психологическим препятствием, чем реальной угрозой. Однако именно в этот момент где-то в лабиринте раздался крик, а вскоре его брелок нагрелся с сообщением Гермионы о том, что кто-то из участников послал сигнал бедствия.       Гарри закусил губу. Приближалась ночь. Он вовсе не хотел бродить тут часами. Кто-то выбыл, а значит шансы на то, что испытание закончится, сократились ровно на четверть.       Ведь тут было как в квиддиче. Пока кто-то не поймает снитч или в данном случае не коснется кубка, став победителем, ничего не прекратится. Они могли бродить тут сутками, пока кто-то не найдет трофей или все не выйдут из борьбы.       Про себя Гарри решил. Если он останется один, он даст сигнал бедствия и пропади оно все. Не нужна ему победа. Он не будет ради нее рисковать столкнуться с самыми сильными преградами, которые идейно должны перекрывать путь к кубку.       Гарри попросил Гермиону дать подробности, если она что-то узнает, и через пять минут от нее пришло сообщение. Выбыла Флер. На нее напали. Похоже, что кто-то из Чемпионов решил сперва устранить всех конкурентов, а после спокойно искать кубок, не обращая внимание на время. Что ж… Это было допустимой тактикой.       Гарри шел дальше. У него было чувство, что он каким-то образом приближается к центру. Выбор пути становился все уже, оставляя одну тропу среди множества тупиков. Их ему удавалось избегать благодаря эхолоту, а потому он не тратил на них время. Однако это также привело его к тому, что он не смог обойти крупную преграду, хотя хотел этого.       Гарри сжал в одной руке палочку, а во вторую взял меч. Многие магические существа имели иммунитет к магии (эволюция сделала свое дело), а потому ему нужно было иметь альтернативный способ защитить себя от атаки. Повернув за последний поворот, он обнаружил на своем пути сфинкса. О, Мерлин…       Однако к его удивлению эта женщина-кошка не спешила попытаться растерзать его на месте, неспешно ходя из стороны в сторону.       - Ты на верном пути, – неожиданно заговорила она, обращаясь к нему. – Кратчайший путь к победе пролегает именно здесь.       Гарри сжал в руках свое оружие, все еще ожидая нападения, но сфинкс все так же продолжала просто ходить перед ним. Она не пыталась атаковать его. Пользуясь передышкой, он пытался вспомнить все, что знал об этих разумных существах, пытаясь понять ее поведение.       - И как мне пройти? – решился он наконец задать вопрос – Я должен победить вас?       Сфинкс чуть усмехнулась, на мгновение выпустив острые как бритва когти, лишь чуть короче его меча, а после просто продолжила свое движение.       - Можешь попытаться пройти и силой, волшебник, если она у тебя есть, – сказала она. – Однако ум острее меча. Отгадай мою загадку с первой попытки, и я тебя пропущу. Ошибешься – нападу, промолчишь – уйдешь с миром, но будешь искать другой путь к победе.       Гарри наклонил голову. Его устраивала эта сделка. Попытка не пытка, хоть загадки и не его сильная сторона, ведь есть возможность, не ответив, просто уйти без боя. Он знал, что сфинксы всегда держат слово.       - Я согласен проверить свой ум, а не меч, – ответил он стражу, опуская оружие. – Я выслушаю вашу загадку.       Сфинкс остановилась в своем хождении туда-сюда и легла прямо по центру тоннеля. Ее загадка представляла собой даже не завуалированный вопрос со сложными метафорами, а шараду. Это было хорошо, ведь, расшифровав часть ответа, можно было предположить его целиком.       Гарри как раз размышлял над вопросом о некоем существе, когда где-то в стороне снова раздался крик. На сей раз как будто ближе, словно соперники нагоняли его. Включая того, кто решил избавиться от конкурентов своими силами, а не положиться на ловушки организаторов. Это также значило, что он следующий на очереди, что заставляло его поторопиться с ответом и желательно правильным, ведь оказаться загнанным в тупик ему не хотелось.       Брелок на его шее нагрелся, подтверждая его мысли о том, что их осталось только двое. Вопрос, кто был с ним. Седрик или Крам? Пожалуй, скорее болгарин. С подготовкой Дурстранга он казался более вероятным вариантом, чем пуффендуец.       Гарри вернулся к загадке. Та не ощущалась сложной и неразрешимой. Воспользоваться помощью Гермионы он не рискнул. В конце концов, он должен найти ответ сам. Один. Таковы были условия договора со сфинксом, нарушать которые было опасно.       - Простите, вы не могли бы повторить подсказки? – попросил он.       Сфинкс моргнула, но повторила ему вопрос. Кажется, ее не раздражала его забывчивость, и она не ограничивала его во времени на размышления.       На разгадку Гарри потратил еще несколько минут, но наконец паззл в его голове сложился. Он покрепче сжал свое оружие (на всякий случай) и твердо поднял голову, глядя в глаза сфинксу.       - Скорпион, – произнес он четко и на миг задержал дыхание, ведь любой ответ нес в себе риск ошибки и, как следствие, боя.       Женщина-кошка улыбнулась и, поднявшись на ноги, посторонилась, освобождая проход. Гарри поклонился ей и быстрым шагом пошел вперед. Стоило поторопиться и хоть немного оторваться от преследователя. Если ему повезет, тот запутается в многочисленных тупиках и застрянет у сфинкса, давая ему возможность уйти подальше.       Отойдя на некоторое расстояние, Гарри вновь ощутил сигнал от брелока. Поднеся его к глазам, он получил ответ на свой вопрос, которым задавался ранее. Крам. Именно он был его противником в этих запутанных тоннелях.