Часть 3

Солнечные лучи едва пробивались сквозь густые кроны деревьев, освещая тонкими полосками лесную тропу. В воздухе звучало пение птиц, наполняя утро безмятежностью, которая не отражала напряжения в душах тех, кто по ней шёл. Изуна и Хикари торопливо двигались по лесной тропинке. Шум их шагов почти сливался с шелестом листвы, но взгляд Изуны оставался напряжённым. — Сюда, — сказал он, указывая вперёд. Однако через мгновение сзади послышался резкий голос: — Стойте! Изуна обернулся, и сердце его сжалось: их окружили. Группа шиноби вышла из тени деревьев, запирая дорогу вперёд. — Ваша фамилия. Откуда вы родом? — прозвучал один из шиноби, явно лидер группы. Времена были неспокойные, и называть свою фамилию стало опасно — особенно для Учих. Остановившие явно принадлежали к враждующему клану, но пока оставалось неясно, какому именно. — Моё имя Изуна Кадзума, я крестьянин, — спокойно ответил Изуна, стараясь не выдать себя. — Куда вы направляетесь? — не отступал шиноби. — Мы с женой идём в Земли Страны Огня на свадьбу родственника, — добавил он, придавая голосу как можно больше миролюбия. — Ага, — чуть слышно подтвердила Хикари, стараясь не выдать своего волнения. — Страна Огня? — шиноби прищурился. Изуна достал несколько монет и протянул их лидеру группы. — Пожалуйста, позвольте нам продолжить путь, — сказал он, изображая беспомощного и беззащитного путника. В этот момент меньше всего ему хотелось привлекать внимание. Шиноби посмотрел на монеты, затем на Изуна, и, слегка раздумав, махнул рукой: — Идите. — Благодарю вас, — с облегчением ответил Изуна и, взяв Хикари за руку, повёл её вперёд. Они успели отойти всего на несколько шагов, как снова услышали команду сзади: — Подождите! Изуна резко остановился, чувствуя, как сердце начало биться сильнее. Он повернулся к новой группе шиноби, которые быстро приближались к ним. — Куда вы направляетесь? — спросил один из них, подозрительно оглядывая пару. — Я только что сказал вашим товарищам, что мы отправляемся в Страну Огня на свадьбу дальнего родственника. Пожалуйста, позвольте нам пройти. Но шиноби даже не обратил внимания на его слова. Его взгляд упал на Хикари. — Ты, подними голову, — приказал он, указывая на девушку. — Как тебя зовут? — Это моя жена, — быстро сказал Изуна, прикрывая её. На самом деле она не была его женой, но это могло спасти их от лишних вопросов. — Жена, значит? — в голосе шиноби прозвучало недоброе любопытство. Он шагнул ближе, протянув руку к Хикари. — А ты откуда такая красивая?.. Но прежде чем его пальцы коснулись её, Хикари молниеносно вытащила кунай и вонзила его в руку шиноби. Тот вскрикнул от боли, хватаясь за кровоточащую рану. В тот же миг Изуна нанёс удар ногой ему в живот, и шиноби отлетел, рухнув на землю. — Хикари, бежим! — крикнул Изуна, схватив её за руку. Остальные шиноби мгновенно пришли в движение, подбегая к своему командиру. — Вы в порядке? — спросил один из них, поднимая лидера. — За ними! — взревел тот, вскочив на ноги и вытирая кровь. — ЗА НИМИ, БЫСТРЕЕ! *** Ночь окутала лес плотным туманом, и лишь гул зверей и стрекот насекомых сопровождал бегущую пару. Изуна и Хикари, задыхаясь от быстрого бега, спешили прочь от преследователей. — Хикари, кажется, те шиноби отстали, — прерывисто сказал Изуна, оглядываясь назад. — Наконец-то, — выдохнула она, пытаясь восстановить дыхание. — Мы разобрались с ними. В ночной тишине впереди показалась заброшенная деревня — полусгнившие деревянные дома стояли, как призраки прошлого. — Хикари, смотри, кажется, впереди хижина, — сказал Изуна, указывая на один из относительно сохранившихся домов. — Давай зайдём внутрь и немного отдохнём. — Хорошо, пошли, — кивнула Хикари. Они вошли в хижину. Внутри было холодно и сыро, но это лучше, чем на открытом воздухе. Изуна разжёг небольшой костёр, и пламя начало медленно согревать помещение. Он взглянул на Хикари, заметив, как её плечи слегка дрожали. — Тебе холодно? — спросил он. — Всё хорошо, — ответила она, слабо улыбнувшись. И тут неожиданно снаружи послышался голос: — Ищите! — Слушаемся. Изуна резко вскочил, схватив катану, и приготовился к атаке. Хикари быстро среагировала, сорвав накидку и кинув её на костёр, погасив пламя. — Будь осторожен, — прошептал кто-то снаружи. — Ищите, — повторил другой голос. — Сюда, — донеслось чуть дальше. — Хорошо. Изуна и Хикари затаились в углу хижины, стараясь не шуметь. — Жалко, хорошая была накидка, — прошептала Хикари, разглядывая горящую ткань. — Зато ты всё сделала правильно, огонь не привлёк их внимания. Но сегодня ночью спать мы не будем, — мрачно ответил Изуна. — Эти шиноби слишком настойчивы. Просто так от них избавиться не получится, — сказала Хикари, глядя в окно на тени, мелькающие между деревьями. — Остаётся только ждать, — с тихим вздохом произнёс Изуна. Шум голосов постепенно стих, и напряжение в хижине чуть спало. Хикари подняла накидку, которой потушила огонь. Запах горелой ткани заполнил воздух. Изуна, не колеблясь, снял с себя свою накидку и набросил её на плечи Хикари. — Изуна, мне не холодно, — возразила она. — Не простудись, — мягко ответил Учиха, едва заметно улыбнувшись. После минуты тишины Изуна произнёс, глядя в темноту: — Кажется, те шиноби были из клана Кагуя. — Я тоже заметила их герб, — кивнула Хикари, нахмурив лоб. — Ты думаешь, это преследование связано со свитком, который мы должны доставить? — спросил Изуна, пытаясь связать события. — Не обязательно. Этот свиток нужен Лорду Харуто из Страны Огня. Мне кажется, это никак не связано с кланом Кагуя. Хотя... — она задумалась, — клан Кагуя всегда был безжалостным, деспотичным и безрассудным. Мы не можем точно знать, что им от нас нужно. — Честно говоря, мне всё равно, что они замышляют, — тихо продолжила Хикари. — Я просто хочу найти спокойное место и быть с тобой вдали от всех этих сражений. Я мечтаю, чтобы мы были обычной парой, — её голос стал едва слышным, как будто она боялась говорить вслух о своих желаниях. Изуна задумался, его взгляд устремился в сторону окон, за которыми мелькала тусклая луна. — Хикари, — начал он после паузы, — прежде чем я смогу жить обычной жизнью, мне нужно отомстить за клан и наших павших товарищей. Я не могу просить о счастье, пока моя душа обременена этой целью. Я боюсь, что если я отступлю, то разочарую брата. Но если мне удастся, я мечтаю жить мирной жизнью, вдали от войн... Хикари улыбнулась, глядя на него.