Удав и кролик

Как в воде лицо – к лицу, так сердце человека – к человеку

Притч.27,19

      Я проснулась среди ночи от ноющей боли в шее. Всё же больничная койка была не самым удобным местом для сна. Зато голова больше не раскалывалась на части. Медленно разлепив глаза, я поднялась с места и огляделась. Кабинет был залит ярким светом луны. Ещё не полной, но изо дня в день активно стремящийся к этому.       Часы на телефоне показали половину третьего. Потянувшись в стороны и пару раз постучав по шее кулаком, я слезла на пол. Нужно вернуться в комнату и хорошенько выспаться.       С трудом перебарывая сонливость, я поплелась по пустому коридору. Редкие бра освещали каменные стены, чтобы ночные обитатели замка не разбили себе носы. Было холодно. Воспоминания о тёплом медицинском кабинете и нагретой койке манили вернуться назад. Однако мягкая кровать стоила временных трудностей. Я так замечталась о своей подушке, что не сразу услышала звук приближающихся шагов.       Если бы я была менее сонной, то наверняка бы испугалась. Потеряв границу между сном и реальностью, я встретилась лицом к лицу с Джеюном, словно так и планировалось. — Господи!       Старшеклассник нашу встречу точно не ожидал. Потому подпрыгнул на месте и схватился за сердце. — Не поминай имя Господа всуе, — широко зевнув, я вернула ему его же слова, сказанные ранее Сону. — Сестрёнка, ты что тут среди ночи забыла? — пропустив моё замечание мимо ушей, Джеюн воскликнул так громко, что его голос эхом прокатился по коридору. — Как приведение ходишь! Я чуть коньки не откинул. — Случайно уснула в кабинете медсестры, но я уже возвращаюсь к себе.       Джеюн недоверчиво нахмурился. Слабый настенный свет падал на его лицо так, что вокруг глаз образовались большие тёмные тени. Выглядело это немного зловеще. Я тяжело сглотнула чувствуя, как сонливость покидала меня. — Ты была у медсестры? С тобой что-то случилось?       Простой вопрос, на который у меня не было простого ответа. В канун Рождества я пыталась докопаться до правды о смерти Нам Ынсо, и прямо в церкви моя голова разболелась с огромной силой. Рассказывать старшекласснику подробности я не спешила. Если Ынсо правда встречалась с Сонхуном, Джейк мог об этом что-то знать и постараться скрыть правду. Точно так, как, по моим подозрениям, делал это Сону. — Ничего страшного, — отмахнулась я и натянула дежурную улыбку, — просто заболел живот. Еда на ужине была довольно тяжёлой, не находишь?       Джеюн ощутимо расслабился. Я не видела этого на его лице, скрытом в тени, но заметила по опустившимся плечам, которые чуть ранее были зажаты от напряжения. — Надо было меньше кукурузы с Джеем трескать, от неё и не такое бывает.       Он слегка рассмеялся, и я решила задать ему встречный вопрос. — А что ты делаешь тут так поздно? Только из церкви или снова занимался поручением директора Бана? — Первое, — в подтверждение старшеклассник кивнул. — В церкви дел немерено, надо было помочь священнику Ану после службы. — А где остальные?       Джеюн собирался что-то сказать, но внезапно осёкся на полуслове. Пока он собирался с мыслями, моим вниманием завладел его внешний вид. Всё та же повседневная одежда, что была на нём прошлым вечером, только поверх накинуто удлинённое пуховое пальто, а на ногах ботинки с массивной подошвой. Последние были в чём-то испачканы, если судить по более тёмным пятнам, чем основной материал. — Ты ещё куда-то ходил? — Только в церковь. Кстати, я тебя там не видел. — Я приходила ненадолго. — Не понравилось? Каждый вечер перед сном я захожу в церковь. — Молилась ли ты на ночь, Дездемона?       Цитировать Шекспира в жизни мне доводилось нечасто. Сейчас же вопрос мужа жене, убежденного в её неверности, сам слетел с моего языка. Звонкий смех старшеклассника прокатился по коридору, от чего моя кожа вмиг покрылась мурашками. — Кажется, тебе, сестрёнка, надо было не в газету к Джею идти, а в театральный кружок. Если не актрисой, то режиссёром-постановщиком. Такой талант пропадает! — Джеюн откинул волосы с лица, и теперь я могла лучше разглядеть его. — Священник Ан засыпает довольно рано, когда в церковь ещё кто-то нет-нет да заходит, а потому свет выключать приходится мне. Представляешь, какой бы выставили счет за электричество, если бы лампы работали целую ночь? У церкви нет таких пожертвований. — Разве церковь существует не за счёт бюджета академии? — Нет. Церковная и светская власть ведут дела отдельно, как и во всём мире. Но давай урок истории я преподам тебе как-нибудь в другой раз. Если я скажу Джею, что всю ночь учил его девушку чему-то, боюсь, он может неправильно меня понять.       Джейк многозначительно поиграл бровями, и я расслабилась от его обыденной беспечности. Интересно, как бы отреагировал священник Ан, узнай он о привычке своего протеже флиртовать с девушками. Хоть это, кажется, и не считалось прелюбодеянием, но Библия должна запрещать подобное общение до брака. — Спокойной ночи, Джеюн, — я слабо улыбнулась, прежде чем пойти дальше по коридору. — Спокойной ночи, сестрёнка.

***

      Рождественское утро выдалось по-настоящему сказочным. На улице светило солнце, а выпавший за ночь снег лежал пышными блестящими сугробами. Я выспалась и чувствовала себя лучше некуда. Быстро умылась, оделась и даже успела позвонить семье и Саран до завтрака, чтобы поздравить с праздником. И всё было бы замечательно, если бы только события вчерашнего дня, точно грозовые тучи, не висели надо мной.       Сону что-то недоговаривал, Джеюн вёл себя подозрительно. Я боялась думать, будто они замешаны в убийстве Ынсо. Казалось, все в академии что-то знали и тщательно скрывали. Сонхуна я не могла обвинить напрямую. Так себе репутация в моих глазах и пара сложившихся воедино фактов сделали старшеклассника первым подозреваемым в списке. Но этого было недостаточно.       Старые легенды о монстре, жившем в лесу, найденная в учебнике по латыни записка, телефон Ынсо – я перебирала их в памяти, но никак не могла прийти хоть к какому-то умозаключению. Нужно двигаться дальше, только непонятно куда.       Первое полнолуние в академии закончилось смертью одноклассницы. Во время второго всю ночь я страдала от головных болей. Из-за третьего сгорела часть замка. Примерно в то же время мы с Джеем обнаружили мёртвую лошадь. Всё это не случайности, а закономерность. Каждое полнолуние сопровождалось чем-то страшным, хоть мои личные мигрени и выбивались из этого перечня. Тем не менее, мне казалось, что грядущее полнолуние вновь не пройдёт бесследно. Я должна быть во всеоружии, чтобы узнать правду. Можно не спать и бродить всю ночь по замку или устроить засаду в укромном месте. Помимо стратегии оставалось решить, можно ли доверять хоть кому-то здесь или действовать придётся в одиночку.       Джей знал больше остальных о моём расследовании. И он один из немногих здесь, кто не успел дать повод усомниться в себе. Единственное, что я смогла вспомнить, было предупреждение Саран держаться подальше от Пак Чонсона. Однако о том, что старшеклассник спал с Ынсо или делал противозаконные вещи она не говорила.       По главной лестнице я спустилась на первый этаж, собираясь позавтракать и найти Джея. Он опередил меня. Стоя у ёлки, упирающейся своей верхушкой прямо в потолок, радостно подозвал ближе. — Доброе утро, — улыбнулась я, подходя к нему. — Доброе утро, котёнок.       Ласковое прозвище сопровождалось не менее ласковыми объятиями. Джей притянул меня к себе, окутывая тяжёлым ароматом парфюма и оставляя мимолётный поцелуй на волосах. — С Рождеством. — С Рождеством, Джей.       Вот бы провести весь оставшийся день в объятиях своего парня. Я хитро сощурилась, представляя, думал ли он о том же. — Тут и тебе подарок есть, — голос Джея выдернул меня из мечтаний.       Под высокой ёлкой на полу уместилась целая гора цветных коробок, перевязанных толстыми лентами. Младшеклассники уже успели распаковать добрую половину, и сейчас носились вокруг, хвастаясь полученными игрушками. Вчера днём подарков здесь не было. Неужели Джей, Джеюн и Сону подрабатывали помощниками Санты? — Так вот, чем вы вчера занимались, — усмехнулась я, кивнув подбородком на ёлку. — Не знала, что мой парень – эльф. — Скажи это ещё раз.       Я вопросительно уставилась на Джея. Его губы растянулись в шкодливой улыбке. — Так вот, чем… — Нет, — он перебил меня, — мой парень. Назови меня так ещё раз.       Смех прокатился по залу. — Мой парень Джей. — Вот так, верно.       Старшеклассник напоминал сытого кота, таким довольным он выглядел! И меня от одного только взгляда на него изнутри распирали нежные чувства. За какие-то пару месяцев Джей стал мне очень близок. Возможно, даже ближе Сону. По крайней мере, он, кажется, не скрывал от меня какую-то тайну. — Вон та зелёная коробка твоя.       Разомкнув объятия, Джей аккуратно подтолкнул меня в сторону ёлки. Я почувствовала лёгкое разочарование, несмотря на ожидавший меня подарок. Что бы там ни было, с лаской Джея это сравнялось бы навряд ли. — Так, посмотрим.       Подняв коробку с пола, я отметила её лёгкость и аккуратно потрясла. — Погоди, а вдруг там внутри щенок, — рассмеялся Джей.       На мгновение я застыла, в ужасе глядя на коробку. Нет, ну какой мог быть щенок в академии? — Издеваешься, да?       В ответ на мои нахмуренные от недовольства брови Джей покачал головой. — Ни за что, просто предупреждаю.       Серебристая лента охотно поддалась пальцам, и уже через пару секунд я смогла откинуть крышку небольшой квадратной коробки. Внутри лежали молочного цвета рукавицы с вышитыми на них красными оленями. — Это от академии, — пояснил Джей, подходя ближе. — Те, кто остаются здесь на праздники, ежегодно получают небольшие подарки. Конечно, это не сравнится с настоящим Рождеством в кругу семьи, но тоже довольно неплохо. — Так вот, почему ты остался в академии. Ради бесплатного подарка?       Джей так и не рассказал мне, почему не уехал к отцу на каникулы. Я могла только догадываться, учитывая их непростые отношения. — Конечно. Всегда мечтал получить шарф на Рождество, — усмехнулся старшеклассник. — Тебе подарили шарф? Наши подарки идеально подходят друг другу. — Прямо как мы с тобой.       Должно быть, моё лицо залилось краской, потому что улыбка Джея стала ещё шире. Он умел смущать не только поступками, но и словами. Опыта в общении с девушками ему было не занимать.       Опустив взгляд в пол, я заметила шарф в руках Джея. Точно такой же, как мои варежки, только цвета поменялись местами: белые олени замерли на красном полотне. — Давай позавтракаем, — предложил Джей, обнимая меня за плечи, — и погуляем. Погода сегодня отличная.       Завтрак подавали в главном зале, как и праздничный ужин накануне. Такая мелочь, но в ней таился по-настоящему бунтарских дух. Как если, живя в обычном доме, завтракать не на кухне или в столовой, а усесться прямо на диван у телевизора.       Широко улыбаясь я заняла место напротив Джея за дубовым столом. Помимо выбранного места, сегодня за завтраком отличались представленные блюда. Яблочный пирог с пудровой посыпкой первым отправился мне в тарелку.       Сону и Джеюна видно не было. Пожалуй, стоило зайти к Сону и вместе отправиться на завтрак, но осадок вчерашнего разговора ощущался ещё слишком ярко. Шатающийся ночью по замку Джеюн доверия также не внушал. — Ты так и не сказала, чем бы хотела заняться на нашем свидании. — напомнил Джей, отрезая ломтик ветчины. — Но я всё придумал! Обещаю, тебе понравится.       Я не стала говорить Джею, что в его компании мне бы понравилось что угодно. Он обещал исполнить любую мою прихоть, а, значит, мнения о нашем свидании был схожего. Вмиг забывая о любых опасениях, я наклонилась над столом и заинтересованно уставилась на парня напротив. — Что же мы будем делать?       Джей щёлкнул меня по носу и слабо рассмеялся. — Увидишь. — Эй, так не пойдёт, — откинувшись назад, я скрестила руки на груди. — Мне нужно знать, к чему готовиться. Мы пойдём на прогулку? — Верно, поэтому после завтрака оденься потеплее.       Как бы я ни старалась выпытать, как конкретно пройдёт наше свидание, Джей оставался непреклонен. Спустя безуспешно потраченные минут пять пришлось сдаться. После мы ещё поболтали о всякой ерунде и разошлись по комнатам, чтобы переодеться.       Высокие носки, плотные брюки и кашемировый свитер – я оделась не слишком тепло, но вполне достаточно для зимы. Мы с Джеем могли бы валяться в сугробе, рисуя снежных ангелов, или просто прогуляться по внутреннему двору и пойти пить чай с печеньем. Выбранная одежда подходила под оба случая. Волосы было решено заплести в косички. Красивые они получились или нет, судить сложно, однако хотя бы в глаза не будут лезть из-под шапки. Уже накинув куртку, я вспомнила про камеру. Наше первое свидание с Джеем обязательно нужно запечатлеть на память.       Джей сказал, что будет ждать меня на улице. Когда я вышла из академии, собираясь найти старшеклассника, ушей коснулся до боли родной смех. Поспешив я завернула за угол и увидела у заснеженной скамьи Сону. Друг ловко уворачивался от попыток Джейка засунуть пригоршню снега ему прямо за шиворот. — Хватит, я же сказал!       В голосе Сону было больше веселья, нежели недовольства, что лишь раззадоривало Джейка. Точно домашний пёс, вырвавшийся на долгожданную прогулку, старшеклассник носился вокруг скамьи. Для пущего сходства ему не хватало лишь высунутого на бок языка. — Арин!       Заметив меня, Сону помчался прочь от Джейка. Небольшая игра на заднем дворе не делала из этих двоих лучших друзей. Однако мне показалось, что они могли быть ближе, чем я думала. — Что, за юбкой решил спрятаться? — Джейк не отставал от Сону, следом приближаясь ко мне. — Ну же, иди сюда, больно не будет.       От беззлобной улыбки лицо Джейка сияло. Сону выглядел не менее радостным, бегая теперь вокруг меня, вместо скамьи. Лица обоих раскраснелись от незатейливой перепалки, красок добавил и стоящий на улице мороз. Я включила камеру и направила объектив на парней. — Кстати, сестрёнка, с Рождеством! — Точно, с Рождеством, Арин!       Воспользовавшись небольшой заминкой Сону, Джейк схватил его за рукав куртки и потянул на себя. Сону громко заверещал, от чего сидевшие неподалёку вороны взмыли вверх с заснеженной ели. Они недовольно каркали, перемещаясь на крышу замка, где никто из людей не сможет их достать. — Вот ты где.       Я обернулась в сторону подошедшего Джея. Он, как и я, утеплился для прогулки. Помимо того, что надел объёмную стёганую куртку, старшеклассник обмотал шею и нижнюю часть лица шарфом с оленями. — Помаши ручкой, — раззадорившись из-за парней, я потрясла камерой. — Привет всем, кто смотрит это видео, — Джей наклонился чуть ниже и помахал в объектив. — Наверное, вы знаете меня как ворчливого взрослого, но я тоже был беззаботным и молодым когда-то.       Джей покрутился вокруг своей оси, демонстрируя себя кому бы то ни было. Сону и Джейк подбежали к нам и начали корчить смешные рожицы прямо на камеру. Вытянув руку так, чтобы она попадала в кадр, я помахала новой рукавицей. — Всех с Рождеством!       Не успела я и моргнуть, как Джейк забрал камеру у меня из рук и направил прямо на меня. — Вы никогда и не видели, кто там по ту сторону. Я раскрыл эту тайну! Сестрёнка, улыбнись пошире.       Мне самой и правда не приходилось позировать на камеру до этого момента. Я привыкла быть той, кто снимает, а не той, кого снимают. Другие девчонки любили появляться в объективе, смешно кривляясь или красиво поправляя причёски. — Ну, ладно, — рядом со мной появился Джей и взял мою руку в свою, — на этом мы прощаемся. У нас есть на сегодня ещё кое-какие дела.       Джейк принялся улюлюкать, а Сону так скривился, будто съеденный завтрак просился из него наружу. Несмотря на разные реакции, камеру выключили и вернули мне в руки. — Пойдём.       Бросив последний взгляд на друзей, я последовала за Джеем в сторону другой части академии. До наступления зимы мы с Сону успели обойти всё вокруг, поэтому я примерно понимала, где мы. Тем не менее, когда мы окончательно прошли академию, я вопросительно взглянула на Джея. — Куда мы идём? — Ты не была здесь раньше? — с искренним любопытством поинтересовался старшеклассник. Я отрицательно покачала головой. — В этой части замка находится обеденный зал и кухня. Место, куда мы идём, я обнаружил лет в девять во время ночной вылазки. Когда мы учились в младших классах, бегать по академии ночью запрещали. Это запрещено и сейчас, просто мы выросли, и теперь нам дозволено чуть больше. Можешь себе представить, как сильно растущий организм нуждается в еде? Или в каких-нибудь сладостях.       Джей игриво покосился на меня. Я рассмеялась. — Ночью иногда так сильно хотелось чего-нибудь эдакого, — продолжил он свой рассказ, — вот мы и стали сбегать из окна, чтобы через улицу добраться до кухни. Кухарки женщины добрые, в отличие от патрулирующих коридоры учителей. Если мы и встречали их во время ночных побегов, они никогда не запрещали утащить нам столько пряников и печенья, сколько влезет в карманы. Не могу поверить, что Сону тебя туда не водил. — На кухню? Водил, — я кивнула своим мыслям, — просто не со стороны чёрного хода, а более простым путём. И не среди ночи. — А, ну да, — губы Джея растянулись в счастливой улыбки, когда он продолжил предаваться воспоминаниям. — В общем, однажды мы возвращались с кухни, когда уже светало. Была поздняя весна, и всё вокруг можно было разглядеть невооружённым взглядом. Тогда мы заметили эти вольеры.       Я проследила за рукой Джея, направленной в сторону небольшой постройки. — И кто в них сидит? Сторожевые собаки? Кухарки, наверное, должны были натравить их на ночных воришек. — Наверное, — низкий смех прокатился по округе, — если бы там были собаки, им бы пришлось это сделать. Однако там не они.       Пара шагов отделяла нас от вольеров. Я напряглась, вспоминая убитую лошадь в лесу. Если она жила не на конюшне, а в таком месте, как это, сбежать отсюда без лишних глаз должно было быть не такой большой проблемой. — Кролики.       Я очарованно выдохнула и опустилась на колени перед решёткой. Прямо за ней в вольере сидело по меньшей мере десять цветных хвостиков. Маленькими мохнатыми носиками они тыкались в решётку в надежде получить от нежданных гостей угощение. С мольбой во взгляде я обернулась на Джея.       Старшеклассник, очевидно умиляясь представшей перед глазами картине, запустил руку в карман куртки и вытащил из него мелко нарубленную морковь. Сняв варежки, я протянула раскрытые ладони. — Будь аккуратна, они могут войти во вкус и спутать твои пальцы с лакомством. — Не думаю, что я настолько вкусная.       Тихо посмеиваясь, я протянула один брусочек моркови к решётке, когда Джей сел рядом со мной. Серый кролик с длинными пятнистыми ушами первым подбежал и ухватил угощение. Вокруг него тут же столпились другие хвостики. — Тише, тише, всем хватит, — смеялась я, стараясь угостить каждого, — если не хватит, мы сходим на кухню за добавкой. Пропажи пары морковок никто не заметит, верно?       Я надеялась найти в глазах Джея поддержку, но старшекласснику до этих кроликов сейчас не было ни какого дела. Он неотрывно смотрел на меня, не замечая ничего вокруг. — Хочешь? — игриво улыбаясь, я протянула кусочек моркови к пухлым губам парня. — Думаю, они не обидятся, если я угощу тебя кусочком.       Моргнув пару раз, будто сбрасывая наваждение, Джей медленно приоткрыл рот. Кормить его было иначе, нежели кроликов. Последние жадно сгрызали морковь боясь, что я отниму её, или кто-то из соседей окажется более проворным. Подобных опасений у Джея не было. Он аккуратно сомкнул губы и погрузил кусочек себе в рот. — Ну как?       Джей ответил, продолжая жевать: — Самая вкусная морковь в моей жизни.       Я рассмеялась, в полной мере наслаждаясь нашем временем наедине друг с другом. Со стороны послышалось приглушённое хрюканье. Поднявшись на ноги и оглядевшись, я увидела, что в одном из соседних вольеров сидели свиньи, а ещё курицы и утки. Очаровавшись кроликами, сначала я и не заметила их. У входа на кухню притаился настоящий зоопарк. — Почему никто не говорил, как много тут животных? — восхищённым взглядом я окинула вольеры вокруг. — Это вроде контактного зоопарка для учащихся или…       Мысль оборвалась из-за противной догадки. — Арин…       Взгляд Джея стал серьёзным.       Кролики, свиньи, курицы, утки – мясо каждого из животных появлялось на обеденных столах академии. Нет, вольеры вокруг не были контактным зоопарком, сидевших в них животных растили на убой. — Мы… мы можем выпустить их?       На глаза навернулись слёзы. — И что они будут делать? — мягко спросил Джей, вставая следом. — На улице зима, без еды они умрут в ближайшем сугробе. В лучшем случае утки спасутся и улетят на юг. — Мы могли бы увести их в лес! — Арин, они обречены стать чьим-то ужином. Неважно, здесь в академии или в лесу.       Когда в раннем детстве Сону рассказал мне, что яйца – это нерождённые цыплята, мне захотелось стать вегетарианкой. Лекция мамы о том, что не все яйца могут стать цыплятами, и аромат сочного говяжьего стэйка, приготовленного папой, выбили эту идею из моей головы. Я понимала, что мясо на родительском столе появлялось из-за убийства животных, но ни разу не сталкивалась с ними лицом к лицу. — Зачем мы здесь? На романтическое свидание совсем не похоже.       Обернувшись я взглянула на Джея сквозь стоявшие в глазах слёзы. Образ старшеклассника размылся, но его цепкий взгляд я чувствовала каждой клеточкой тела. — Мне казалось, тебе понравилось кормить кроликов. — Понравилось, но их ведь всех убьют! — И что? Из-за этого мы не можем немного побаловать их?       Я задохнулась от возмущения. Джей был прав.       В два шага он оказался рядом и взял мои руки в свои. Варежки остались лежать на снегу, холодные пальцы согревали чужие горячие. — Прости, если расстроил тебя, — низкий голос пробрался прямо под кожу. — Я часто прихожу сюда, и мне захотелось показать тебе это место. Да, каждый из этих милых кроликов скоро будет лежать на столе в академии, но так устроен мир. Живи они в лесу, ими бы полакомился какой-нибудь хищник. У людей точно так же. Либо ты, либо тебя.       Услышанное мне не понравилось. Особенно на фоне всего, что произошло в замке за последние месяцы. Будто прочитав мои мысли, Джей продолжил. — Ты уже стала свидетельницей разного, и мы не знаем, что будет дальше. Я хочу, чтобы ты была готова ко всему. — Ты что-то знаешь?       Пауза. Слишком длинная, чтобы ничего не подозревать, и слишком короткая, чтобы начать беспокоиться. — Нет. Я только знаю, что в академии может быть небезопасно, и не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. — А что насчёт тебя? — Что насчёт меня? — Если с тобой что-то случится? Я этого тоже не хочу.       Лицо Джея расслабилось: взгляд стал мягче, а губы растянулись в полуулыбке. — За меня не переживай, — большими пальцами он потёр тыльную сторону моих ладоней, — со мной здесь ничего не случится. Я живу в академии почти всю сознательную жизнь и знаю, как здесь всё устроено. Не доверяй никому, ладно? — Даже тебе? — Я сделаю всё, чтобы ты была в безопасности.

***

      После обеда мы с Джеем решили немного позаниматься латынью в библиотеке, а уже вечером нас ждало продолжение свидания. Джей не говорил, что это будет. Я молча надеялась, что бедных животных на сегодня достаточно. — Уже догадалась, куда мы идём? — игриво спросил Джей, поднимаясь по лестнице.       В академии была уйма ходов. Во всех этих лестницах и коридорах можно было запросто запутаться и выйти совсем не туда, куда нужно. Я перестала ориентироваться в пространстве ещё минут пять тому назад, а потому отрицательно покачала головой в ответ на заданный вопрос.       Джей был явно доволен тем, что у него получалось удивлять. Продолжая держать меня за руку, он толкнул неприметную дверь на лестничном проёме, за которой притаился узкий коридор. — Ты говорил никому не доверять, а сейчас ведёшь меня в какое-то слишком укромное место, где моих криков точно никто не услышит. Ты, случаем, не маньяк?       Звонкий хохот эхом прокатился по лестничной клетке. — Нет, не сегодня. Проходи.       Коридор оказался не длинным, всего каких-то пару метров, а в конце снова была дверь. За ней оказалась ещё одна лестница, только уже винтовая. Нахмурившись я покосилась на Джея. — Мы почти пришли, — заверил меня он.       В самом деле спустя каких-то пару минут мы наконец дошли до нужного места – им оказалась небольшая круглая комната. Свет внутри был выключен, и я собиралась протянуть руку к стене, чтобы нащупать выключатель, но Джей меня остановил. — Подними голову.       Я послушно посмотрела на потолок. Вот только потолка в привычном его понимании здесь не оказалось. Крыша в виде стеклянного купола стремилась ввысь, а в самом её центре сияла луна. Если лечь на пол, можно любоваться звёздами хоть всю ночь. — Как красиво, — восхищённо протянула я, не отрывая взгляда.       Обняв со спины, Джей положил подбородок мне на плечо. Его горячее дыхание щекотало шею и щёку, от чего кожа покрылась мурашками. — Ты так вкусно пахнешь, — Джей повёл носом вдоль моих волос, крепче смыкая руки на талии. — Кажется, я тебе это уже говорил. — Говорил.       Я повернулась лицом к Джею, не разрывая его объятия. Тонкого света луны, пробивающегося в комнату через стеклянную крышу, не хватало, чтобы разглядеть эмоции на лице напротив. Однако мягкие тёплые губы я почувствовала на щеке и без того. — У меня есть кое-что для тебя, — с этими словами Джей потянулся куда-то в сторону.       Я с любопытством вглядывалась в темноту, когда зажглась небольшая настольная лампа. В руках Джея показалась вытянутая бархатная коробочка чёрного цвета. — Это не от академии. От меня лично. С Рождеством, котёнок.       Взяв подарок в руки, я медленно приоткрыла крышку. Внутри лежало серебряное ожерелье с вкраплениями граната. Такие же камни я видела в чётках Джеюна. — Какое красивое… спасибо.       Мы подошли к крохотному круглому зеркалу, висящему на стене. Джей вновь встал у меня за спиной и надел ожерелье мне на шею. С трепетом коснувшись украшения пальцами, я восхищённо выдохнула. Очень красивое украшение. То, что его подарил мне Джей, делало подарок ещё красивее. — И что мы будем здесь делать? — предвкушая потрясающий вечер, я закусила губу. — Мы можем всю ночь смотреть на звёзды или… — Или?       Медленно выпустив меня из объятий, Джей отошёл на пару шагов. Без него рядом стало довольно прохладно. Щелчок, и в руках старшеклассника зажёгся фонарик. Света стала ещё больше, и я смогла лучше разглядеть помещение. Оказалось, в нём было окно, на стене, вот только сейчас оно было плотно задёрнуто римской шторой. У стен по бокам стояли коробки разных размеров, доверху наполненные чем попало. Имелся и прямоугольный рабочий стол. Это место напоминало старый кабинет литературы, где мы собирались с редакцией газеты. У Джея был потрясающий талант находить потайные места в замке. — Третья или четвёртая часть? — Джей достал две кассеты из ящика и протянул их мне. — "Гарри Поттер". — Конечно, третья. Эдвард Каллен не сравнится с Сириусом Блэком. — Предпочитаешь оборотней вампирам? Они же воняют, как собаки. — Ну, они хотя бы тёплые.       Недоверчиво сощурившись, Джей оглядел меня с головы до ног. Затем он очевидно решил, что спорить о вкусах бесполезно, и взял со стула пуховое одеяло. В следующую минуту одеяло было расстелено на полу, а сверху брошена пара подушек. — Я не смог найти кассеты с фильмами, которые ты любишь, но решил, что эти тоже ничего, — Джей занёс руку за голову и смущённо почесал затылок, когда я устроилась на одеяле. — Ничего? "Узник Азкабана" входит в мой топ любимых фильмов нулевых. После "Дрянных девчонок" и "Дневника Бриджит Джонс". — Каких девчонок? — Дрянных. Никогда не слышал о таких?       Отрицательно покачав головой, Джей сел ко мне на одеяло. — Дрянных девчонок в академии полно. Не думаю, что мне хочется посмотреть о них фильм.       Я прыснула со смеху из-за этого невежды. Линдси Лохан и Рейчел Макадамс снялись в одном фильме и подарили миру легенду, как о таком можно не знать?       "Гарри Поттера" включили на проекторе, направленном прямо на римскую штору. Только мы удобнее устроились на полу, как фильм неожиданно прервался. Пара махинаций с проектором от Джея, и мы вновь увидели лица знакомых с детства героев. Джей прислонил подушки к стене и опёрся на них спиной, я легла сбоку.       Сюжет третьей части я смогла бы пересказать от и до, разбуди меня среди ночи. Потому хоть фильм до сих пор оставался крайне интересным, наблюдать за сидящем рядом старшеклассником оказалось интереснее. Перед киновечером Джей переоделся в спортивные брюки и обтягивающий лонгслив. Я не могла оторвать глаз от выступающих мышц, даже если бы попыталась. Но я не пыталась.       К середине фильма я смогла приблизиться к натренированным мускулам. Джей приобнял меня за плечи и, воспользовавшись возможностью, я устроилась прямо у него на груди. Это не смущало, всё ощущалось так, как и должно быть, словно мы созданы, чтобы вечность лежать вот так вместе и смотреть выбранные друг другом фильмы. — Короста – Питер Петтигрю, — тяжело вздохнул Джей, констатируя факт, — никогда к этому не привыкну. Всё это время Рон мог придушить предателя, и проблем было бы куда меньше. — Ну, он ведь не знал, что это необычная крыса, — тихо рассмеялась я. — А почему близнецы не сказали своему брату, что он спит с левым мужиком в одной кровати? Видели ведь по карте!       Я рассмеялась куда громче. Замечание Джея имело под собой весомое основание. Жаль только, что написать письмо Роулинг у нас не получится.       Фильм близился к завершению, тогда как мне совсем не хотелось покидать тёплые объятия и возвращаться в свою комнату. По ощущениям, Джей был схожего мнения. Он гладил меня по плечу, иногда спускаясь горячими пальцами к талии. Это было приятно и невыносимо одновременно. Руки Джея хотелось ощущать по всему телу. И, когда они на пробу коснулись моего бедра, я напрочь забыла про фильм.       Проектор тихо затрещал, вновь останавливая показ. Я испуганно взглянула на Джея ожидая, что сейчас он поднимется с одеяла и будет исправлять очередную поломку. Однако тяжёлый взгляд напротив говорил громче любых слов – старшекласснику нет никакого дела до фильма.       В следующее мгновение Джей обхватил пальцами мой подбородок и наклонился за поцелуем. Я с облегчением выдохнула, вызывая довольную улыбку на его губах. Мне нравилось целоваться. Это было настолько приятно, что я бы всё отдала, чтобы Джей продолжал целовать меня. А он и не собирался останавливаться. Горячий язык аккуратно коснулся моих губ, неспешно приоткрывая их, будто спрашивая разрешения. Джей, очевидно, забыл, но он уже получил разрешение делать со мной всё, что ему заблагорассудится. Напоминая об этом, я приоткрыла рот и толкнулась языком ему навстречу.       Теперь тяжёлый вздох сорвался с его губ. Тяжёлым он был настолько, как если бы весь сегодняшний день был затеян ради одного этого момента. Я плавилась, точно масло на сковороде, когда Джей ласкал мои губы, плечи, талию, бёдра… в этих ощущениях хотелось раствориться.       В какой-то момент Джей опустил меня на подушки, а сам навис сверху. Его широкие плечи полностью загораживали меня от света луны, проектор погас. Кромешная темнота скрывала желание на моём лице и то, как смело я прошлась ногтями по спине Джея. Он сбился. Потеряв былую нежность, прикусил мою губу прямо до выступившей крови, но тут же начал зализывать рану в качестве извинений.       Поцелуи спустились ниже. На шею, ключицы. Я выгнулась, подставляя тонкую кожу ещё ближе, хотя ближе уже было некуда.       Как далеко мы могли зайти, оставшись наедине в тёмном помещении? Разве не о подобного рода отношениях я размышляла накануне? Мне казалось, мы с Джеем другие, не как все в академии. Наша связь возникла не на почве страсти. Мы медленно укрепляли её, сначала открывая друг другу сердца и души. Одно необузданное желание могло всё испортить.       Джей замедлился, почувствовав перемену в моём настроении. Лбом уперевшись мне в плечо, он загнанно дышал в попытке восстановить дыхание. Не без труда справляясь с тем же самым, я запустила пальцы в его густые тёмные волосы. Гладить Джея по голове после всего, что только что было между нами, ощущалось глупо, но как иначе скрасить повисшее в воздухе разочарование я не придумала. — Если я скажу, что люблю тебя, ты мне поверишь? — тихий шёпот коснулся моих ушей. — Ещё слишком рано, я знаю, но никто и никогда не относился ко мне так, как ты.       Сердце пропустило удар. И мне понадобилось приложить колоссальные усилия, чтобы заставить мозг включиться в разговор. — Я… не делаю ничего особенного. — Делаешь. Ты даже не представляешь, как много ты делаешь для меня. Переживаешь, чтобы со мной ничего не случилось. Уважаешь мои желания. Арин, ты противостояла моему отцу. Для меня ещё никто не делал ничего подобного.       Джей оголился передо мной. Не телом, душой. Несмотря на кромешную темноту, я видела его целиком и полностью. — Я бы противостояла кому угодно, коснись дело тебя.       Следующий поцелуй вышел куда мягче и чувственнее, чем предыдущие. В нём не осталось былой страсти; Джей наполнил его искренней благодарностью. Вдруг старшеклассник показался мне маленьким недолюбленным мальчиком, и если я могла помочь ему почувствовать себя особенным, я собиралась сделать всё для этого.       До поздней ночи мы смотрели на луну и звёзды. Искали созвездия, придумывали истории про них, много смеялись и целовались. Мы могли бы уснуть прямо на этом одеяле, и проснуться утром вместе. Однако решили оставить этот момент себе на будущее, а потому разошлись по спальным комнатам, когда до рассвета оставалась пара часов. Я хотела верить, что у нас с Джеем впереди ещё множество лет вместе, и мы будем просыпаться друг рядом с другом бесчисленное множество раз.