Ложь, наглая ложь и Ким Сону

Если говорим, что не имеем греха, – обманываем самих себя, и истины нет в нас

1Ин.1,8

— Будь умницей, — стоя на парковке академии Саран наклонилась ко мне и обняла перед разлукой, — я вернусь через неделю. Постарайся пока не умереть со скуки.       Улыбаясь я покосилась на стоящего неподалёку Джея. Мы останемся вдвоём на целую неделю. Скучать не придётся.       С наступлением каникул Джей больше не носил ученическую форму. Привычный пиджак и рубашку заменил шерстяной свитер, а вместо брюк бёдра плотно облегали джинсы. В моей прошлой школе ученики одевались так круглый год, но как же быстро я успела отвыкнуть от этого. В повседневной одежде Джей казался другим человеком. Не надменным и отстранённым членом семёрки, а тёплым и открытым подростком. Таким же, каким он был наедине со мной. — Не переживай, я остаюсь в хорошей компании.       Подруга проследила за моим взглядом. Заметив кучку старшеклассников, она недобро сощурилась. — Надо же было и ему остаться в академии. Нет чтобы к Сонхуну поехать или к Джейку. Не нравится мне это. — А мне наоборот. Неделя с Джеем – отличная возможность, чтобы… поднять мой уровень латыни. Думаю, мы будем заниматься ею сутками напролёт. — Латынью ли? — Саран многозначительно оглядела меня с головы до ног. — Или всё же любовью? — Конечно, латынью! О чём ты думаешь вообще? — О том, что в вашем распоряжении будет сразу две спальни без лишних глаз. Вопрос лишь в том, останетесь вы у него или у тебя. — Что обсуждаете? — совершенно неожиданно сбоку возникла голова Сону.       Кончики ушей запылали красным. Я помнила события вчерашнего вечера в мельчайших подробностях. Но как же отчаянно хотелось забыть хотя бы половину! Ту, где я нагло лезла к Джею в саду, а не предшествующие этому танцы в главном зале. Будь прокляты эти его феромоны. Саран со своими непринуждёнными шуточками делу не помогала. Надеясь, что Сону не успел разобрать ничего из нашего разговора, я поспешила сменить тему: — Ты уже собрал вещи? Когда приедут твои родители? — Собрал, но… — Сону выдержал небольшую паузу, переведя взгляд на парковку, — они не смогут забрать меня. В Амстердаме какая-то конференция, им пришлось уехать. Вроде бы, касательно диабета или диареи, я уже забыл.       Саран несдержанно усмехнулась: — Наверняка диареи. — Подожди, — я не верила собственным ушам, — так ты остаёшься со мной в академии? На все каникулы? Это же просто потрясающе!       Жизнь налаживалась. Помимо парня, к которому я испытывала сильную симпатию, мой лучший друг не уедет домой. Проваленный экзамен больше не казался такой уж трагедией. Мне всё ещё хотелось повидаться с семьёй и сменить обстановку, но я, как минимум, оставалась в стенах замка не одна одинёшенька. А как максимум, я могла разузнать об отношениях Сонхуна и Ынсо, допросив об этом Сону. Без отвлекающего фактора в виде учёбы сосредоточиться на расследовании будет гораздо проще. Я с предвкушением вцепилась в предплечье друга. — И так, у кого какие планы на каникулы? — Спать с утра до вечера, — непринуждённо зевнул Сону, игнорируя моё возбуждение. — Мама спланировала каждый мой день, — лицо Саран вмиг стало серьёзным. — Будет пара приёмов, поездка в горы, концерт органной музыки. Отосплюсь я, видимо, в другой жизни.       Сону раздражённо передёрнул плечами, явно не поддерживая такое количество дел на каникулах, и покосился на приехавший автобус. Ученики десятого класса начали загружать в него свои вещи. Следующий автобус должен забрать наших одноклассников. — А у меня по плану занятия лю… — я закашлялась, совершенно некстати вспомнив насмешку Саран, — латынью.       Подруга закусила губу, сдерживая приступ смеха. — Значит, одна из вас будет каждый день по светским мероприятиям ходить, а вторая все каникулы проведёт в библиотеке, — Сону невесело хмыкнул, переводя взгляд с Саран на меня. — Какой кошмар. Даже не знаю, что лучше. — Спасибо, утешил. — Давайте устроим киновечер, когда ты вернёшься, — предложила я, считая это отличной идеей как провести время с друзьями. — Я выберу фильм. Может, что-то у Джона Хьюза?       Автобус с десятиклассниками просигналил, оповещая о начале движения. — Джон Хьюз? — переспросила Саран. — Кто это? — Шутишь?! — О, нет, — протяжно выдохнул Сону. — Это лучший режиссёр восьмидесятых! Только не говори, что ты не смотрела "Клуб завтрак", "Шестнадцать свечей" или "Девушка в розовом". — Завтрак сегодня был какой-то невкусный. Или мне одной так показалось? — задумалась Саран вспоминая.       Сону подхватил новую тему для разговора, вмиг забывая о предстоящем киновечере. — Овсянку переварили. Её можно было кинуть в кого-то, точно коровью лепёшку. — Эй, вы меня вообще слушаете?       Скрестив руки на груди, я недовольно оглядела друзей. Кому было дело до овсянки, когда мы говорили о фильмах с Молли Рингуолд. — Не сердись, — губы подруги растянулись в ласковой улыбке, — мы посмотрим всё, что захочешь, когда я вернусь. Вернее, если я вернусь. Не представляю, как не сойти с ума за неделю в компании Пак Сонхуна.       Рядом стоящие парни звонко рассмеялись, привлекая наше внимание. Они уже успели проводить младшего из семёрки, Рики, а Джеюна и Хисына я не видела со вчерашнего вечера. Оставшиеся трое что-то живо обсуждали. — Я всё вам сказал, отвалите, — Чонвон махнул отросшей чёлкой. — Я был на балу до самого конца и сразу после вернулся к себе в комнату. — Ага, — усмехнулся Сонхун, не желая оставлять старосту одиннадцатого класса в покое, — только ты умалчиваешь, что вернулся ты не один. Мы теперь живём очень близко, а стены замка хоть и толстые, но слух у меня прекрасный. — Воображение у тебя прекрасное, а не слух. Повторяю ещё раз: от-ва-ли.       Джей широко улыбался, переводя взгляд с одного парня на другого. В небольшой перепалке он не участвовал, но и не препятствовал её развитию. Его довольная улыбка привлекла не только меня. — А ты чего такой радостный? — Чонвон поспешил переключить внимание на старшего. — Я видел, как ты слинял с бала раньше времени. Чем вы с Арин занимались?       Собственное имя резануло по ушам, вновь поджигая их кончики. Несмотря на внутренний протест, хотелось подслушать разговор о собственной личной жизни. Пусть я и сомневалась, что Джей расскажет о нашем поцелуе. Делиться подобным было не в его характере. И всё же старшеклассник должен ответить на заданный ему вопрос. — Он вернулся в комнату даже раньше меня. — отмахнулся Сонхун вместо Джея. — Очевидно, ничем интересным они не занимались. А ведь я мог бы даже погулять где-нибудь, чтобы не мешаться! Стоило только попросить.       До этого момента я с переменным успехом прогоняла из головы своё предложение Джею уединиться. Слова Сонхуна совершенно неуместно напомнили об этом. Яркие картинки возможного продолжения вечера вспыхнули в голове, и я изо всех сил затрясла ею, пытаясь стереть образ обнажённого по пояс Джея, нависающего надо мной. Желая провалиться под землю со стыда, я отвернулась от парней и зацепилась взглядом за приближающийся автобус. — Саран! — мой громкий голос привлёк внимание стоящих поблизости учеников. — Твой автобус едет! — Вижу. Чего ты так кричишь?       Не то, чтобы я передумала и пожалела о вчерашнем предложении. Просто в компании Джея мозг соображал очень туго. Я очевидно поторопила события. Очень хотелось забыть сказанное на эмоциях и не вспоминать об этом никогда. — Мы будем скучать по тебе, — с наигранной грустью Сону обратился к Саран. — Ждём потрясающие истории о каникулах в компании Пак Сонхуна.       Губы подруги собрались в неровную тонкую полоску. На балу ей была куда больше по душе компания Хисына, нежели собственного жениха. Я не могла её винить. До сих пор не зная всей подноготной, я судила по тому, как двое парней вели себя по отношению к Саран. И Хисына в компании другой девицы я точно не встречала.       С про́водами закончили быстро. Водитель автобуса одиннадцатого класса не собирался надолго задерживаться на работе, и потому поторапливал учеников грузить вещи и занимать места. Стоя рядом с Сону, я напоследок помахала Саран, виднеющейся в самом конце салона. Успев надеть наушники, она абстрагировалась от окружающего мира и не заметила меня. Казалось, Саран ждала возвращения в академию, ещё не успев уехать домой.       Двенадцатый класс остался позади, когда мы с Сону двинулись в направлении академии. Буквально спиной я чувствовала чужой взгляд на себе, но не смела обернуться. Всё утро я старалась не пересекаться взглядами с Джеем, хоть и не смотреть на него вовсе было невозможно. В фильмах Джона Хьюза главные герои не целовались по-настоящему до того, как начать отношения. И я привыкла к этому за годы любви к его творчеству. Но сейчас я не узнавала себя. Жизнь в академии пошатнула мои принципы. Секс здесь значил едва ли больше дружеских объятий, что говорить о поцелуях.       Я бы соврала сказав, что ощущать губы Джея на своих было неприятно. Они были мягкими, но напористыми, а горячее дыхание сводило с ума точно было пропитано мощнейшим афродизиаком. И как бы мне не хотелось это повторить, я не могла до конца принять правила академии. Казалось, Джей тоже. Вчера он сам предложил остановиться, а после пригласил на свидание. Вместе с ним хотелось пойти против системы и показать остальным, как создаются нормальные отношения, наполненные доверием и уважением друг к другу. — Сону, — неуверенно протянула я, когда мы уже подходили к комнате друга, — а ты не знаешь, Нам Ынсо встречалась с кем-то?       Пауза в несколько секунд для любящего сплетни Сону оказалась непривычной. И всё же он ответил: — Ничего об этом не слышал, а ты с чего взяла, что у неё кто-то был? — Да так, знаешь, дошли слухи, что она тайно встречалась с кем-то из семёрки.       Я решила пойти ва-банк. Если Сону что-то знал об этом, он должен поделиться со мной. Это бы сильно упростило расследование. — Глупости какие-то, кто говорит такое? — голос Сону стал жёстче, а взгляд вперился мне в самую душу.       Странная реакция. На мгновение я опешила, замедляя ход. В вопросе Сону не было привычного любопытства, он сквозил едва сдерживаемой агрессией. — Не знаю, просто в женской раздевалке услышала, — я невинно улыбнулась, стараясь скрыть возникшее напряжение. — Знаешь, там чего только не говорят! И что Джеюна бросила какая-то девица и смоталась в Америку, и что в академии есть ученик, через которого можно достать кучу всего запрещённого. Пожалуй, не стоит этому верить.       Сону молча открыл дверь в свою комнату и сначала пропустил меня внутрь, а потом зашёл сам. Всё это время он продолжал молчать, будто обдумывал, можно ли поделиться со мной чем-то. Впрочем, мне могло это показаться, потому что его следующие слова никак не соотносились с Нам Ынсо. — Я спать. Сегодня Сочельник, вечером все соберутся в главном зале. Не хочу клевать носом. — Не выспался? — Выспишься тут. Нишимура вчера снова перебрал. Я до самого утра следил, чтобы этот придурок не наломал дров. — Вы ведь не друзья. — Мы оба из семёрки. Его репутация влияет на мою.       Свои каникулы я должна была посвятить латыни, однако торчать в библиотеке с самого первого дня звучало крайне тоскливо. Вдобавок Сону вёл себя подозрительно, из-за чего я решила, что он точно знал что-то про отношения Ынсо. Поразмыслив я осталась у Сону. Его сосед уехал, а потому мужская спальная комната встретила нас мирной тишиной. — С кем ты живёшь? — спросила я, разглядывая чужие вещи. — Я не была у тебя после переезда. — С Чонвоном. Одному, конечно, жилось лучше, но он не самый плохой вариант.       Мой взгляд зацепился за полку с кубками и медалями по фехтованию, которым Сону точно не занимался. Нахождение старосты в газете академии не вызывало у меня вопросов, хоть тот и не участвовал в её деятельности. Больше внеклассных занятий – больше дополнительных баллов при поступлении. Однако фехтованию Чонвон, судя по его заслугам, отдавался со всей душой.       Сону снял верхнюю одежду и обувь при входе, а после широко зевнул и свалился на кровать. Без промедлений я последовала его примеру и плюхнулась на соседнюю. Постельное белье с неё было снято, от покрывала пахло свежестью. Чонвон позаботился о своей кровати перед отъездом.       Дыхание Сону быстро стало размеренным и глубоким. Потому, задавая вопрос в тишину, я не рассчитывала получить ответ. — Я хотела у тебя ещё кое-что спросить… я знаю один номер, но не знаю его владельца. У тебя записаны номера других учеников?       Сону лежал на боку, потому я не могла разглядеть его лицо. Вперив взгляд на падающие снежинки за окном, поудобнее устроилась на кровати и хотела уже уснуть, когда сбоку раздалось: — Ну… у некоторых есть. Можешь посмотреть.       Желание спать как рукой сняло. То ли из-за сонливости, то ли Сону не скрывал ничего в своём телефоне, но я получила зелёный свет. Выпутавшись из покрывала, я слезла с кровати и подошла к столу. Во время каникул отпала необходимость прятать личные устройства, а потому новенький телефон Сону лежал прямо передо мной. Как предусмотрительно я не оставляла телефон Ынсо в комнате, всегда носив его с собой. Дрожащими от волнения пальцами я достала его из кармана и села за стол.       К горлу внезапно подступила тошнота. Пара секунд отделяла меня от правды. Сону хоть и не был главным тусовщиком академии, но знал он многих. Потому, введя пароль – дату его рождения – и увидев трёхзначное число записанных контактов, я не удивилась. В предвкушении закусив губу молча начала перебивать номер.       Счастье было недолгим. Нужного номера в контактах Сону не оказалось. — Не может быть, — еле слышно прошипела я, борясь с желанием ударить кулаком по столу от злости.       Второй раз такая возможность вряд ли представится. Если этот человек не записан в контактах Сону, но тот хотя бы единожды общался с ним в мессенджере, номер должен сохраниться. Или если они состояли в одном чате, тогда шанс тоже не равен нулю.       У меня не было стопроцентной уверенности в том, что номер принадлежал Сонхуну. Однако я чувствовала это всеми фибрами души. Слишком логичная складывалась цепочка. Я вновь ввела нужный номер в строке поиска и замерла, ожидая ответ от телефона дольше обычного из-за внезапных проблем со связью. — Ну же, — ругаясь себе под нос я не сразу заметила, что Сону не спал, а с любопытством смотрел на меня. — Не можешь найти? — Нет, — резко бросила я, только после осознав, что за мной наблюдали. — А чей это номер?       Придавать лицу повседневный скучающий вид было глупо. Словно до этого не было понятно, в каком возбуждении я находилась. Подходящая ложь, как назло, никак не желала слетать с языка. Я проигнорировала вопрос Сону, когда мессенджер выдал уже ненавистное "не найдено" и бездумно нажала на первый попавшийся чат.       Это был чат семёрки.       Я скорее открыла список участников. Имена парней выстроились друг за другом в ровный ряд, но больше здесь ничего не было. Бездумно нажав на полное имя Сонхуна, я не нашла его номер или ещё хоть что-то, что выдавало бы больше информации о контакте. Переписка с ним и вовсе оказалась пустой. Повторив махинацию с контактом Джея, я столкнулась с тем же разочарованием.       Почему у них нет личной переписки? В жизни бы не поверила, что никогда не общались один на один. Пусть Сону и не дружил с ними, но за столько лет наверняка должен был обменяться хоть парой слов. — Ты что, номер Чонсона найти хотела? — беззлобно усмехнулся Сону, успев встать с кровати и заглянуть в экран своего телефона. — Могла нормально попросить, а не выдумывать всякие глупости. Я сразу понял, что ты затеяла.       Сону покачал головой, видя во мне лишь непутёвую подругу детства, но никак не человека, занятого расследованием убийства. Это играло мне на руку. После неоднозначной реакции на вопрос об отношениях Ынсо, я не знала, насколько можно доверять Сону. А учитывая, что он, вероятно, удалял переписки, ему точно было что скрывать. — О, ты запасной телефон завела. Мама прислала?       Пресекая попытку друга взять телефон Ынсо, я поспешила кивнуть на контакт Джея. — Да, я хотела взять у тебя номер, чтобы переписываться с ним. Ну, знаешь… — Не знаю и знать не хочу. Без подробностей, пожалуйста. — будто съев целый лимон, Сону изменился в лице. — Подробностей и не будет. У тебя не записан его номер. — Конечно, записан. Мы всегда должны быть на связи друг с другом из-за общего дела.       Я понуро опустила плечи. Участники чата точно были записаны без номеров, я видела это своими глазами. Допустим, в мессенджере можно скрыть свой номер для отражения в публичном чате. Однако я ведь искала нужный мне номер и в общем перечне контактов. Не может быть, чтобы Сону не записал себе номер Сонхуна. Если только тот не поменял его после случившегося… Подчищенные переписки объясняли отсутствие номера и в истории мессенджера.       Следом случилось то, чего никто не ожидал. На телефоне друга высветилось уведомление о новом сообщении, и я успела прочитать его текст. "В восемь, как договаривались. Будьте внимательны."       Сону моментально забрал у меня свой телефон. Я хотела оправдаться, но друг то ли решил, что я не успела прочитать сообщение, то ли не хотел придавать этому какое-то значение. — Записывай.       Я непонимающе уставилась на Сону, на что он кивнул подбородком в сторону телефона Ынсо. — Номер Чонсона. Не знаю, почему ты не можешь взять у него лично, но я дам тебе его.       Это не то, ради чего я судорожно копошилась в контактах Сону, но тоже неплохо. По крайней мере, я испытала настоящее облегчение, когда полученный номер не совпал с искомым. Подозревать в чём-либо Джея я не могла.       Иногда мне хотелось рассказать Сону про найденный телефон, записку и мёртвую лошадь, но какая-то невидимая сила останавливала меня. Возможно, я хотела уберечь Сону от происходящего, или это была интуиция. — Посмотрим вечером кино? — Обязательно.       Однако я знала наверняка – Сону лгал мне.

***

      Время до самого вечера я провела в комнате Сону, но никаких попыток выведать больше информации уже не предпринимала. С кем Сону должен встретиться сегодня, и с чем ему нужно быть внимательным – вопросы, оставшиеся без ответа. Отлучилась я только переодеться перед праздничным ужином. Академию украсили к Рождеству намного заранее, но, только когда ученики разъехались, гирлянды и ёлочные игрушки начали привносить дух праздника в мрачные коридоры. Менее мрачными коридоры от этого не стали. Было нечто мистическое и пугающее в стоящей тишине. Тем не менее я её не боялась. Вряд ли что-то могло случиться сегодня. Зло ведь уважало Сочельник, верно?       С Джеем мы не виделись с самого утра, когда провожали друзей на парковке. Потому, увидев его сидящим за одним из длинных дубовых столов, я почувствовала, как сердце пропустило удар. Старшеклассник, одетый в тот же тёмно-зелёный свитер, что-то обсуждал со своим соседом и лучезарно улыбался. В одночасье я забыла, зачем сюда пришла. Его улыбка была такой яркой, а взгляд наполнен теплотой. В холодных стенах замка этого сильно не хватало. — Привет, — я помахала рукой, привлекая к себе внимание. — Арин, — заметив меня, Джей, казалось, улыбнулся ещё шире, — садись с нами.       Я была уже на полпути, когда сосед Джея развернулся ко мне лицом. Им, неожиданно для меня, оказался Шим Джеюн. — Что ты здесь делаешь? — я не смогла скрыть своего удивления ни в голосе, ни во взгляде. — Приятный сюрприз, правда? — Джеюн откинул волосы с лица и удобнее развалился на скамье. — Но я остался не по своей воле, сестрёнка. Родители застряли на горнолыжном курорте из-за рекордного количества осадков, так что дома мне делать нечего.       Присутствие Джеюна не обрадовало меня, желавшую провести время наедине с его другом. Однако воспитание не позволяло прямо говорить о подобном. Вдобавок в академии остался и Сону. Надежда на романтические выходные, точно воздушный шарик, сдувалась прямо на глазах. — Сону тоже здесь. На все каникулы. — Я бы хотел, чтобы мы остались в академии лишь вдвоём, — озвучил мои мысли Джей.       Не сговариваясь, мы с Джеюном синхронно уставились на Джея. У старшеклассника мечтательная улыбка сползала с лица прямо на глазах, уступая место лёгкому разочарованию. И, по мере того, как уголки губ Джейка растягивались в ехидной усмешке, моё лицо заливала краска. — Вечер после бала прошёл хорошо, я так понимаю. Вы двое теперь что, встречаетесь?       Я знала, что мы с Джеем вместе. Не могло быть иначе после того поцелуя в саду. Однако одно дело самостоятельно сделать выводы, и совершенно другое услышать подтверждение собственными ушами. Чувствуя лёгкую благодарность по отношению к Джейку, я уставилась на Джея полным надежды взглядом.       Старшеклассник смотрел на меня в ответ. Так, будто рядом не было его друга, остальных учеников и учителей. На мгновение мы остались единственными обитателями замка или даже целого мира. — Если Арин не против.       Голос Джея стал ниже, притягивая и даря безграничное доверие к своему обладателю. Не раздумывая ни секунды, я дотронулась пальцами до крепкого предплечья. — Да, мы встречаемся, — подтвердила я. — Какие вы сладкие, аж скулы сводит.       Целоваться посреди главного зала академии неправильно, но хотелось очень сильно. Особенно остро это желание ощущалось, когда взгляд Джея спустился с моих глаз на губы. К счастью, подошедший Сону спас наше положение. — Праздничный ужин ещё не начался?       Друг сел за стол рядом с Джеюном, явно не почувствовав летающие в воздухе феромоны. Он крутил головой и принюхивался, пытаясь найти изысканные блюда, приготовленные на Рождество. — Нет, но лучше бы им поторопиться, мой желудок скоро прилипнет к позвоночнику.       Отвлёкшись на тему еды, Джеюн вмиг потерял интерес к нам с Джеем. Он обхватил живот обеими руками и начал покачиваться вперёд-назад, словно это могло унять чувство голода. — Наверное, нелегко перетащить столько еды из столовой, — вполне разумно подметила я. — Сделали бы ужин там, как обычно, к чему этот пафос.       Вопреки ожиданиям парни меня не поддержали. — О чём ты? — искренне удивился Джейк. — Пафос – моё второе имя! Я бы устраивал здесь праздничные ужины каждый день, если бы только мог. — Согласен. — поддержал его Сону. — Мы круглые сутки тухнем в стенах академии, как заключённые. Если бы не смена обстановки на праздники, я бы сошёл с ума.       Джей не остался в стороне. — Счастье можно найти даже в тёмные времена, если не забывать обращаться к свету. — Ого, — Джеюн и Сону сощурились, — это ты сам придумал? — Нет, Дамблдор в третьей части "Гарри Поттера" сказал.       За столом прокатились несдержанные смешки, привлекая внимание учеников, сидящих по соседству. Слова Джея ничуть не удивили меня, однако прозвучали весьма эффектно. Учитывая, с каким трепетом все в академии относились к поездкам в город и вечеринкам Джейка, нетрудно догадаться, что ученики хватались за любую возможность отвлечься от привычной рутины. — Несут, несут!       Распахнув дверь запасного выхода, в зал влетел младшеклассник. Его возбуждение читалось невооруженным взглядом из-за часто вздымающейся от бега груди и растрёпанной причёски. Остальные ученики смолкли, только заприметив ганца с хорошей вестью. В следующее мгновение зал заполонил топот десятка ног и долгожданный аромат еды.       Одна за другой кухарки с подносами в руках протискивались между дубовыми столами. Свиные медальоны, говяжьи стейки, запечённый картофель, овощное рагу и пироги со сладкими и солёными начинками. Чего здесь только не было! И пока я терялась в многообразии, Сону успел ухватить с ближайшего блюда фаршированную куриную ножку и засунуть её себе в рот. — Гош… пади… я жвдал этого вефсь день, — с набитым ртом друг говорил крайне неважно, но основное понять мне удалось. — Не поминай имя Господа всуе, — Джеюн пригрозил бокалом, тут же отпивая из него.       Я отвлеклась от разглядывания впопыхах поглощающих ужин ребят на свою тарелку. На ней красовался початок кукурузы, хотя я совершенно точно ещё ничего не успела себе положить. — Моя любимая, — предупреждая любые вопросы, подал голос Джей, — попробуй.       Моя любимая… был ли хоть малейший шанс, что это словосочетание относилось ко мне, а не к кукурузе?       Прогоняя глупо навязчивое желание уточнить, я воткнула вилку в овощ и поднесла ко рту. — Ммм, она… такая нежная, — протянула я, тщательно жуя.       Лицо Джея сияло от самодовольства из-за моей оценки предложенной им кукурузы. Но, по правде говоря, она мне совсем не понравилась. Ни грамма соли, что было весьма непривычно. Пресный овощ, назвать который "нежным" – максимум моих возможностей. — Не ври!       Обернувшись на Сону, я ожидала выслушать тираду по поводу небольшой лжи во благо хорошего настроения Джея. Повод для недовольства друга оказался иным. Держа обглоданную косточку между пальцами, Сону пригрозил Джеюну. — Не было такого. — Было, — равнодушно пожал плечами старшеклассник, наслаждаясь бурей эмоций младшего, — я же не слепой.       Губы поджаты, ноздри раздуты – гнев Сону выдавало его же лицо. Что-то случилось за те секунды, пока мы с Джеем отвлеклись. Я балансировала на грани между желанием утолить своё любопытство и проигнорировать услышанное, ведь Сону очевидно не хотел обсуждать эту тему. — Что случилось? — Джей поступил менее тактично, за что часть меня была ему благодарна. — Кое-кто на балу с нашей одноклассницей танцевал, а сейчас не хочет признаваться.       По мере того, как губы Джейка растягивала хищная улыбка, брови Сону всё ближе собирались на переносице. — Я не танцевал с ней! Это был белый танец. Она сама танцевала со мной!       На балу моё внимание было сосредоточено на Джее и отчасти на Саран, тогда как Сону я упустила из виду. Да и что могло случится с ним за какие-то пару часов. Однако Сону и… девушка? Мысль об отношениях лучшего друга с противоположным полом ощущалась крайне странно, как конфета со вкусом огурца на языке. И нет, парню его возраста абсолютно естественно встречаться с кем-то, просто в компании Ким Сону речь никогда не заходила о девчонках. Куда привычнее было слышать о его попытках спасти Нишимуру от пьяных проделок, чем о медленном танце с одноклассницей. Стоило признать, что жизнь в академии раскрывала с новой стороны не только меня.       За попытками разговорить Сону я не заметила, как все закончили с праздничной трапезой. А когда уже дело коснулось Джейка и его многочисленных поклонниц, стало ясно, вечер требовал продолжения за пределами главного зала. — Итак, какие дальше планы? Может, погуляем, а после завалимся в комнату отдыха? — предложила я, обводя парней взглядом. — Возьмём с собой что-то со стола или забежим на кухню, пока все здесь. Я принесу камеру.       Лица собравшихся исказила неловкость, что не предвещало ничего хорошего. — Арин, мы… — начал было Джей, как его перебили. — У нас есть ещё кое-какие дела сегодня, — Джеюн вытер губы салфеткой, собираясь встать из-за стола.       Я уставилась на Сону, ища поддержки в лисьих глазах. Не об этом ли было сообщение, что я прочитала несколькими часами ранее? — Прости, — обезоруживающе улыбнулся друг, — директор Бан дал нам небольшое задание, и мы не можем его подвести. — И что, это нужно выполнить прямо в Сочельник? Издевательство! — я всплеснула руками, не собираясь принимать такое положение дел. — Давайте хоть помогу вам, вместе управимся гораздо быстрее, что бы там ни было. — Нет, это ни к чему, — по-доброму улыбнулся Джеюн. — Вот именно, что сегодня Сочельник. Мы не можем позволить тебе провести его за скучным поручением директора. Знаешь, он нам многое спускает с рук, потому что мы из семей основателей, но ему хочется иметь от этого и личную выгоду тоже. Вот и помогаем ему по всякой ерунде иногда. — В этом нет ничего сложного, небольшой сюрприз для учеников. Справимся, — поспешил добавить Джей, вставая вслед за уже поднявшимся на ноги Джеюном. — Лучше посмотри пока какой-нибудь фильм. Встретимся в церкви ближе к полуночи.       Сону выдернули с места, не давая дожевать печенье с шоколадкой крошкой. На ходу засовывая остатки сладости за щёки, подгоняемый старшими друг сетовал на что-то вроде причины срочности или сочности. Разобрать на расстоянии не удалось.       Что ж. Меня только что бросило сразу трое парней, и это прямо накануне праздника. Ещё и по какой-то глупейшей причине, верить в срочность которой было крайне тяжело. Сюрпризы должны приносить радость, но радостно сейчас мне точно не было. Закусив щёку изнутри, чтобы не расплакаться от досады, я оглядела зал. Другие ученики весело болтали в своих компаниях, и даже учителя, казалось, по-настоящему отдыхали. Насколько это дозволено людям, вынужденным провести праздничные дни на работе. — О, всё так и было, — громкий хохот директора Бана пронёсся по залу, — господин Ли тогда был в стель… перебрал немного, а потом подошёл к симпатичной молодой женщине и говорит…       Как вёл себя пьяный учитель знать не хотелось, и, к счастью, главный герой этой истории сам не спешил делиться подробностями своей личной жизни. Своевольно прикрыв рот директору Бану, он шикнул на того и пониженным тоном голоса закончил рассказ о симпатичной молодой женщине.        За преподавательским столом прокатились несдержанные смешки. И почему все истории сегодня сводились к выпивке или противоположному полу? Неужели больше нечего обсудить? В отношении директора Бана я бы с радостью предложила тему по эксплуатации детского труда, хоть и назвать кого-то из семёрки ребёнком язык не поворачивался. Но как можно развлекаться, когда кто-то из учеников выполнял твои указания? И это в Сочельник!       Сокрушаясь от собственного бессилия я могла только злостно пыхтеть себе под нос. Одно дело поучать незнакомого взрослого, и совсем другое директора академии. Этот разговор оказался бы бесполезнее брокколи на столе подростков, предпочитающих фастфуд.       Чем занять себя? Не сидеть же и дальше в гордом одиночестве до самого Рождества. Развлечься за просмотром какого-то фильма звучало весьма соблазнительно, но сосредоточиться на сюжете всё равно не удастся. Не когда Сону, Джей и Джеюн были заняты невесть каким заданием от директора, а Саран играла роль прилежной невесты неверного жениха. По итогу ноги сами привели меня в библиотеку. Конкретной цели у меня не было. Учебник по латыни, Библия, да хоть мифы Древней Греции! Я собиралась занять себя чем-угодно.       Тяжёлая дубовая дверь оказалась не заперта, изнутри лился тусклый свет. Несмотря на включённые лампы, в библиотеке не было ни души. Какой идиот будет сидеть здесь в Сочельник? Ответ пришёл на ум сам. Идиот, а, точнее, идиотка, которую оставили друзья.       Я невесело шмыгнула носом и, наполняя лёгкие пыльным запахом знаний, медленно побрела вдоль высоких полок с книгами. Взгляд скользил по цветным корешкам, потрёпанным временем и обитателями замка. Сколько здесь всего книг? Тысяча? Две? Десять? Я могла бы постараться и пересчитать их все к утру.       Отдел с учебной литературой быстро остался позади. Как бы я ни хотела подтянуть свой уровень латыни, мы с Джеем ещё успеем поработать над этим вопросом. Художественная литература также не завладела моим вниманием. Любовные и приключенческие романы при всей моей любви к их экранизациям, желательно снятым до нулевых, вызывали временное отторжение после разговоров о похождениях представителей мужского пола, что мне удалось услышать в главном зале. Может, скрасить этот вечер чем-то историческим? Выпускными альбомами прошлых лет, старыми выпусками газеты или хрониками городской жизни. Если мои предположения об обрядах и культе правдивы, где-то должен остаться след. Прошерстив всё вышеперечисленное я могла провести этот вечер с пользой. Если и не добраться до правды о смерти Нам Ынсо, то хотя бы отмести или подтвердить ряд подозрений.       Я заняла самый дальний стол у окна и обложилась за ним всем необходимым. Особо сильный порыв ветра попытался прорваться в замок сквозь старые рамы, но те не впустили его, лишь жалобно проскрипев. Поёжившись я оттянула рукава свитера. Не из-за чувства холода, а из-за вида морозной картины внутреннего двора.       Городских хроник в библиотеке не оказалось, да и вряд ли такие кем-то велись. Зато между сборниками, описывающими флору и фауну в здешний краях, на глаза попались "Городские легенды. Автор Ким Инсон". Имя показалось смутно знакомым, но я никак не могла вспомнить, где могла его видеть. Нужно спросить у бабушки с дедушкой, в их домашней библиотеке вполне могло быть что-то его авторства.       Книга оказалась старая, но не пыльная. Я открыла оглавление и пробежалась по нему взглядом. Ни слова про культ, секту или что-то подобное. Зато добрая половина связана с чьим-то исчезновением. Перелистнув на первую главу, я начала читать по диагонали.       Автор не сталкивался в реальности с тем, о чём писал. Он собрал старые байки, которые передавались из поколения в поколение городскими жителями. Так первая история уходила корнями в далёкое прошлое, когда "дети были счастливы, ведь благодаря основанию академии у них появилась возможность учиться". Дальше я прочитала про три исчезновения подростков подряд, призраки которых теперь хулиганили в стенах замка.       Следующая легенда была вновь про исчезновение. Что в первой истории, что во второй, случались они в полнолуние, а тела находили изувеченными нечеловеческим способом. Кто способен на подобное? Ответ нашёлся множество страниц спустя. Когда я прочитала "Легенда о живущем в лесу монстре", волосы на затылке зашевелились.       "Существо, похожее на человека, но не являющееся им в абсолютной мере, вынуждено отнимать чужие жизни, чтобы продолжать своё существование. Жизнью это не назвать."       Ынсо умерла, упав с обрыва, как раз в полнолуние. Мы с Джеем видели лошадь в лесу несколько месяцев спустя. Вдруг это дело рук монстра, и он не просто существовал раньше, но продолжал существовать до сих пор?       Бабушка с детства запрещала ходить в лес, чтобы не нарваться на волков. Что, если она боялась не диких зверей, а кого-то куда страшнее? Волк мог утащить беззащитное создание, но он бы съел его, а не оставил валяться в кустах. Да и смерть Ынсо с этой запиской сильно выбивалась. Что-то тут не сходилось.       Вопросов становилось всё больше. Тем не менее верить в монстра, что убивал людей и животных ради продолжения своего существования, я оказалась не готова. Двадцать первый век на дворе, как можно верить в такие байки? Ким Инсон ещё бы оборотнями их назвал! Мы что, в дешёвой экранизации "Сумерек"? Я разозлилась на саму себя за то, что вообще взяла в руки эти легенды. Вся книга – сплошной вымысел, сказка. Вместо того, чтобы сосредоточиться на догадках касательно культа, я читала какую-то чепуху. И так в голове полная каша.       Звонко захлопнув книгу, я отодвинула её подальше от себя и взяла один из старых выпусков газеты. Рубрики прошлых времён отличались от современных: рецепты вкусных блюд на праздничный стол, анекдоты, анонимные послания другим ученикам, новости страны. Бо́льшую половину этих рубрик не было смысла вести с появлением интернета, особенно учитывая, что доступ к нему в академии был круглосуточно с запасных телефонов. Тогда как идея анонимных сообщений мне понравилась, и я решила уточнить у Джея, почему эту рубрику убрали. Последние страницы газеты пестрили: "Кан Минсо, ты сдашь экзамен по математике!", "Я слышала Чхве Донгю и Соль Нана расстались. Кто теперь претендует на звание короля и королевы выпускного бала?", "Ким Инсон опять попал к Директору О за то, что покидал территорию академии."       Снова это имя. Получается, автор "Городских легенд" учился в академии. Придвинув к себе книгу, я проверила год издания. Одна тысяча девятьсот восемьдесят первый. И что мне это дало? Ким Инсон мог написать её хоть в двадцать лет, хоть в шестьдесят.       Внезапно я вспомнила про рождественскую службу, которая должна начаться в полночь. Часы на телефоне показывали пять минут до её начала. На скорую руку вернув всю литературу на полки, я решила продолжить с расследованием позднее и, захватив зимнее пальто, отправилась в церковь.       На улице стоял настоящий мороз. Снег не падал, но глаза от ледяного воздуха вмиг заслезились. Прячась за высоким воротом пальто, точно во сне, я шла на светящиеся окна церкви. Казалось, там внутри тепло и уютно, не то что снаружи. Ожидания оправдались. Я переступила порог церкви и с облегчением выдохнула. Морозу здесь не было места.       Церковь приукрасили к празднику яркими бантами, поставили ёлку и рождественский вертеп. Другие ученики и учителя уже заняли места на длинных дубовых лавках. Вокруг священника Ана пел хор. Совсем небольшой, состоявший лишь из тех учеников, что остались на каникулы в академии. Среди них я заметила Джеюна. Тихая ночь, дивная ночь Глас с небес возвестил "Радуйтесь, ныне родился Христос!" Мир и спасение всем Он принёс Свыше нас Свет посетил Свыше нас Свет посетил       Джей и Сону сидели в первом ряду. Свободных мест рядом с ними не было, и я осталась при входе. Несмотря на небольшой сквозняк, даже здесь стоял терпкий запах ладана. Он неприятно пробирался в ноздри, кружа голову.       В какой-то момент у меня в глазах всё поплыло. Слишком громкое пение, слишком мало свежего воздуха, слишком яркие огни свеч. Я сдавила ладонями виски и сильно зажмурилась в надежде, что боль скоро отступит. Но она не отступала. Видимо, недосып из-за экзаменов решил напомнить о себе. Я незаметно выскользнула на улицу.       Свежий воздух принёс облегчение, однако его оказалось недостаточно, чтобы у меня появилось желание вернуться в церковь. Я сделала два глубоких вдоха и выдоха и чуть не свалилась прямо на лестнице. Стоило дойти до больничного крыла и выпить что-то от головокружения и боли.       На месте никого не оказалось. К счастью, я быстро нашла обезболивающее и запила таблетку водой из-под крана. Скоро должно подействовать. Улёгшись на медицинскую койку, я собиралась лишь немного отдохнуть, пока не полегчает. Усталость взяла своё. Совершенно неожиданно я погрузилась в сон.