Часть 4

"Когда обрушится зима, и смолкнет птичья трель,

И сад в пустыню превратит свирепая метель - Найду тебя, приду к тебе, чтоб быть навек вдвоем,

И мы пойдем — рука в руке — под снегом и дождем!"

Джон Рональд Руэл Толкин

Глава четвертая: Искусство проявлять сочувствие.

***

"Следующее утро застало девушку врасплох, но оно было приятным. Хотя она провела всю ночь в слезах, лёжа на кровати, ей было радостно осознавать, что она жива и находится в этом удивительном и одновременно жестоком мире. В её душе пылала обида, и она была полна решимости отомстить ему. Пусть это произойдёт не сегодня и не завтра, но рано или поздно она заставит его просить прощения за те слова. Она Ваджет Горд — королева Севера и защитница Валхал. И хотя она мало что знает о своей родине, эти слова и их смысл наполняют её душу силой."

***

После той ночи Ваджет старалась избегать встреч с королём. Она пропускала общие завтраки, гуляла в лесу, когда Трандуил был занят, и пряталась, как только чувствовала его приближение. Боль от осознания его к ней отношения разрывала душу, давила на грудь, заставляя ненавидеть его всем своим существом. Однажды утром, после того как к ней пришли две гувернантки, она выпроводила их за дверь. Король эльфов и его прислужницы её не интересовали. Девушка решила осмотреть замок. "Да пошел этот чертов король эльфов нахрен со своими гувернантками," — пронеслось в ее голове, и она довольно ухмыльнулась. Ваджет ловко обошла стражников, приставленных к ней властным королём, и направилась в левое крыло. О, замок Трандуила был поистине восхитителен! Ваджет была очарована величием этого замка с его высокими башенками и замысловатой резьбой по камню. Она с восхищением разглядывала прекрасные витражи, которые превращали солнечный свет в разноцветную радугу, создавая волшебную ауру над коридорами. Блуждая по запутанным коридорам замка, Ваджет внезапно обнаружила потайную комнату, скрытую за гобеленом. Заинтригованная, она отодвинула тяжелую ткань и оказалась в помещении, не похожем ни на одно из тех, что видела раньше. Это была библиотека. О, Боже мой, это было настоящее чудо! Столько красивых и искусно выполненных книг она не видела никогда в жизни. Когда-то у неё тоже была библиотека, пусть и не такая большая, как у эльфа, но всё же... Девушка провела пальцем по корешкам вековых книг, её пальцы дрожали, когда она прослеживала их хитросплетенные узоры. Внезапно в комнате раздался голос, заставивший Ваджет подпрыгнуть от неожиданности. Перед ней стояла девушка, которую она уже видела, когда впервые вышла из своих покоев. Кажется, её звали Тауриэль — красивая и добрая эльфийка. Однако назвать её слабой было бы неправильно. Она была командующей армией короля Трандуила и обладала превосходными боевыми навыками. — Привет, — произнесла Ваджет немного ворчливо. Эльфийка удивленно приподняла бровь и, склонившись перед ней в почтительном поклоне, сказала: — Heryn... Ваджет на мгновение задумалась, пытаясь вспомнить, как произносятся слова на эльфийском языке. Ей вспомнилось слово «heryn», которым обычно называют женщин из высших сословий. Кажется, это было что-то вроде «госпожа королева». Осознав, что эльфийка обращается к ней как к своей королеве, она ответила: — В этом нет необходимости, — прервала её Ваджет, мысленно сокрушаясь , что слух о её помолвке с королём распространился так быстро. С озорным блеском в глазах она добавила: — Я пришла сюда как гостья и не хочу, чтобы со мной обращались как с королевой. В этом нет смысла. — Ваше вел... — Прошу, просто Ваджет. Девушка мило улыбнулась и посмотрела на слегка смущённую эльфийку, которая с удивлением разглядывала Ваджет. — Владыка приказал нам обращаться с вами не как с гостьей, а как с будущей королевой, — произнесла Тауриэль с серьёзным видом. Ваджет глубоко вздохнула, в последний раз проведя рукой по корешку книги. Она осознавала, что от судьбы не убежишь. " Вот и нахера я повелась на этот чертов договор?" — подумала она. Библиотека всегда была её укрытием, в прошлой жизни и вероятно станет убежищем в этой.Но теперь, когда командующая армией напомнила ей о её предстоящей роли, волнение сменило её спокойствие. Глаза затуманились, и на мгновение ей показалось, что она вот-вот потеряет сознание. Собравшись с мыслями, Ваджет взглянула на эльфийку, одновременно захлопывая книгу и возвращая её на полку. Натянув улыбку, она произнесла: — Покажи мне окрестности, Тауриэль. Я хочу узнать секреты этого великолепного замка и истории, которые таятся за этими древними стенами. — Но ведь Владыка запретил... — начала было эльфийка, но, увидев отчаяние в глазах девушки, замолчала. Король действительно приказал слугам не выпускать ее из замка. Мудак. Одним словом, мудак. — Хорошо. Прошу вас, следуйте за мной. Ваджет улыбнулась и последовала за Тауриэль. Они шагали нога в ногу, погруженные в молчание. Но вскоре девушка первой нарушила тишину и спросила: — Тауриэль, скажите, пожалуйста, каково это — быть эльфом? Ну, бессмертие... — раздался её шепот. Секунды тянулись медленно, пока Тауриэль не нашлась с ответом. Сначала эльфийка выглядела растерянной, но затем произнесла: — Это сложно, но всё же... — начала она, увлекая Ваджет за собой. — Эльфы, то есть мы, бессмертны, и, честно говоря, мне это не по душе. Я бы предпочла прожить одну жизнь и встретить свою смерть, как все люди, — ответила Тауиэль, а Ваджет молча смотрела на неё. Она ожидала услышать нечто подобное, но услышать это из уст Тауриэль оказалось для неё неожиданным. — То есть тебе не нравится иметь власть над временем? — спросила Ваджет. — Нет, я не стремлюсь к власти, а… даже не знаю, — произнесла эльфийка, остановившись напротив фонтана. Тут Ваджет огляделась: она настолько увлеклась беседой с эльфийкой, что не заметила, как оказалась на улице. — Как Трандуил стал таким? — имя короля заставило эльфийку вздрогнуть и серьёзно взглянуть на девушку. — Таким бесчувственным и высокомерным? — Владыка не всегда был таким, — мягко произнесла она. Однако вскоре наступило молчание. На землю опустилась тень, солнце скрылось за облаком, и вместе с ним словно потемнело и сердце Трандуила. — Он несёт в себе бремя своего прошлого, — продолжала эльфийка с искренним сочувствием в голосе. — Выбор, который он сделал, жертвы, которые он принёс... Всё это сформировало его как правителя, каким он является сегодня. Носить эту корону нелегко, и ещё тяжелее, когда приходится нести её в одиночку. — Она замолчала, но вскоре продолжила: — У него была жена, и он очень сильно её любил. Ваджет мысленно усмехнулась, вспоминая слова Транудила о том, что брак был по расчёту. Однако её ухмылка исчезла так же быстро, как и появилась. Он ведь сказал, что пытался полюбить. Может быть, он ей лгал? Может, он все же любил? — Но потом она умерла... Об этом Ваджет уже знала, но вот причина её смерти оставалась неизвестна. — Как это случилось? — тихо спросила она. — На замок было совершено нападение. Король отправился на границу с войском, а королева осталась здесь. Когда на них напали, она заслонила собой сына, Леголаса. После её гибели в королевстве воцарились уныние и злоба, а король стал бесчувственным и мрачным. Ваджет слушала, и на её сердце легла тяжесть от осознания. Ей стало больно. Она понимала, что женщина защищала своего ребёнка, как когда-то её мать защищала её саму. Король тоже переживал, но это не оправдывает его действий. Он с самого начала рассказал о своей жене, а она — о том, что произошло с ней. И все же он сделал ей больно... — Это ужасно... Когда солнце начало опускаться за горизонт, заливая город золотым сиянием, эльфийка с нежной улыбкой повернулась к Ваджет. — Знаешь, ты меня удивляешь... — проговорила Тауриэль. — Почему? — Потому что за шесть тысяч лет ты первая, кто поинтересовался о том, почему он, то есть Владыка, стал таким. Ваджет молча отвернулась. — Мы все ходим с истерзанными душами, просто кто-то хорошо умеет это прятать, — она замолчала, а затем добавила. — Я пойду погуляю в лес... — Что? Нет, не стоит! Король запретил. — Нет, прошу тебя, — произнесла Ваджет, нежно коснувшись кафтана Тауриэль. — Я хочу побыть одна и скоро вернусь. Тауриэль понимающе кивнула, и девушка, погруженная в свои мысли, направилась в сторону леса.

***

Девушка шла всё глубже в лес, сжимая кулаки от переполнявшего её гнева и ярости. Эти чувства охватили её так внезапно, что она не смогла сдержаться и опустилась на колени. Боль пронзила всё её тело, а перед глазами возникло лицо матери, которое словно повторяло лишь одно: «Беги, беги...» Слезы катились по её щекам. «Вот сука!» — вскрикнула девушка, закрывая лицо руками. Ему тоже было больно. Он потерял жену и чуть не потерял сына. В одно мгновение в голове Ваджет промелькнула мысль: его умершая жена была храброй. И пусть она не любила Трандуила, но явно любила своего сына. "Сила — это не способность кого-то убить, а умение спасти человека, которого любишь, заслонив его собой." Эту цитату она прочитала в библиотеке всего за несколько минут до появления Тауриэль. Это было красивое и глубокое высказывание, которое поразило её. Она встречала много людей, которые ищут в чужих душах щепки, но эти люди не замечали, что у них самих целые бревна внутри. Хотя Ваджет и узнала, что король эльфов тоже страдает от душевных ран, она всё ещё чувствовала обиду на него. Она понимала, что его слова были сказаны под влиянием эмоций, но это не давало ему права так обращаться с ней. Ей тоже было больно, и она тоже нуждалась в сочувствии. Безмолвный лес помогал ей успокоиться и найти себя. Она ощущала силу, которая таилась в глубине её сердца. Гуляя по лесу, Ваджет чувствовала, как лицо обдувает мягкий летний ветерок

Ей было хорошо. Ей было свободно. А также .. Ей было безразлично, что король строго запретил ей покидать замок без сопровождения. Ей было всё равно, что он о ней думает, и она была равнодушна к нему. Но всё же было одно большое «но». Вскоре она станет его женой, а он — её мужем. Эта мысль угнетала её, словно тяжкий груз. Но у неё была цель — отомстить за свою мать, за отца, за свою страну и за себя. Внезапно за спиной Ваджет раздался шорох, который вывел её из задумчивости. Обернувшись, она увидела перед собой то, чего совсем не ожидала. Перед ней стоял сам король Лихолесья, облачённый в длинный тёмно-синий кафтан, больше похожий на халат. Ваджет застыла на месте, её глаза встретились с его пронзительным взглядом, и она почувствовала, как по спине пробежала дрожь. Король Леса стоял перед ней, его длинная тёмно-синяя мантия развевалась, словно грозовая ночь. Ваджет парализовало страхом и любопытством. Трандуил, словно падающий с неба метеорит, заставил её сердце трепетать от одного лишь своего присутствия. Ох уж это эльфийское очарование. Чтоб его черти драли!! Девушка сразу поняла, что он готов придушить ее на месте, лишь взглянув в его глаза. Они сверкали, но не добрым огнём, как тогда в её комнате. Теперь они были другими — так хищник смотрит на жертву. — Мне нужно кое-что тебе сказать, но сначала я тебя убью, — прошептал он, неожиданно перейдя на «ты». Он медленно приближался к девушке, а она не шевелилась, замерев на месте и не отрывая взгляда от его сверкающих глаз.

***

Эта дерзкая варварка, казалось, нарочно не замечала Трандуила. Она не обращала на него внимания, когда он появлялся, не присоединялась к завтракам и вела себя так, будто его вовсе не существовало. Озадаченный и "слегка" задетый ее безразличием, Трандуил решил встретиться с ней лицом к лицу. Всю ночь он думал о том, что сказал ей, о том, как причинил ей боль, и о том, каким глупцом был. Это правда. Ему было жаль. Его захлестнула злость и ярость на сына, и он не прислушался к ее словам, в которых была правда: "Любовь и сострадание — это не слабость". Ее голос эхом звучал в его сознании, и он ощутил стыд. Ему, королю, было совестно за свое ребяческое поведение. Ее слова словно по волшебству всплывали в его мыслях, наполняя его чувством раскаяния. Трандуил осознал, что его действия больше напоминали поведение капризного ребенка, чем мудрого правителя. Когда солнце начало опускаться, наполняя вековые деревья тёплым золотистым светом, Трандуил направился к уединённым покоям Ваджет. Тихое эхо мрамора под его ногами, казалось, отражал беспокойство, царящее в его сердце. Подойдя к двери, он на мгновение замер, прежде чем осторожно постучать. Как начать? Что сказать? И простит ли она его? "Возьми себя в руки!" — прозвучал в его голове голос Оласа. После того как Ваджет покинула тронный зал, Трандуил сидел в своём винном погребе, потягивая бутылку тысячелетнего вина. В этот момент к нему присоединился Олас. Его возмутило поведение Трандуила, и он начал читать ему нотации, от которых у короля закипала кровь. И всё же он был благодарен Оласу. Этот, на первый взгляд, не самый разумный эльф оказался очень хорошим и верным другом Трандуилу. Именно он предложил ему как можно скорее пойти к девушке и попросить прощения. И теперь король стоял у её двери, готовый начать разговор. К его удивлению, дверь медленно отворилась, и взору предстала тускло освещенная комната, украшенная замысловатыми гобеленами и мерцающими свечами. Однако в комнате никого не было. Она была пуста. Трандуил сжал кулаки и, выйдя из комнаты, подозвал охранников, которым он поручил следить за этой женщиной. — Где моя indis? — с тревогой в голосе спросил он. — Мeletyalda, мы ничего не видели, — ответил один из стражников, его глаза наполнились страхом, когда он встретил гнев короля. Мысли Трандуила были в смятении, он не мог понять, что произошло. Куда исчезла женщина? Кто мог организовать её побег прямо у него под носом? Не могла же она одна пройти через армию стражников, приставленных к ней. Хотя теперь он уже ничему не удивлялся. Эти вопросы кружились в его голове, словно грозный шторм. Внезапно к нему подошла командир стражи, Тауриэль. Она присела в почтительном поклоне и произнесла: — Аran, госпожа отправилась на прогулку и была замечена в лесной чаще. Трандуил был полон решимости и был готов поклясться, что убьёт эту женщину. Она не подчинилась его приказам, покинула свои покои незаметно для стражи и полностью игнорировала его. Последнее его особенно раздражало. Мужчина, не замечая вопросов стражников, направился в лес. Он словно не замечал ничего вокруг, потому что сейчас для него существовала лишь она — Ваджет, эта несносная варварка, которая так неожиданно и стремительно ворвалась в его жизнь. Сердце Трандуила сжалось от волнения, когда он ощутил ее присутствие. Его сердце наполнилось теплом, словно ее аура окружила его. Он приблизился к ее далекой фигуре и замер в восхищении. Она выглядела великолепно: ярко-голубое платье, жемчужные серьги, а волосы зачесаны назад и скреплены жемчужными гребнями. «Восхитительно» — это не самое подходящее слово, чтобы описать ее красоту. С самой первой встречи она всегда выглядела потрясающе. Каждый день, глядя на неё, он словно молодел. Та сцена в её покоях не давала ему покоя. Трандуил пытался не придавать этому значения, но забыть прикосновение к её тёплому нежному телу было выше его сил. Он отдернул себя, возвращая лицу яростное выражение. Эльф сделал шаг, и тут же раздался хруст — ветка под его ногой щёлкнула. Девушка обернулась и попятилась назад. А он не нашёлся, что сказать, кроме: — Мне нужно кое-что тебе сказать, но сначала я тебя убью.

***

Ваджет, отступив на шаг, оказалась лицом к лицу с королем Лихолесья Трандуилом. Он медленно, но неотвратимо приближался к ней, словно в вальсе. Его пронзительный взгляд, казалось, проникал в самую душу, заставляя Ваджет нервничать. — Что вам нужно? — прошипела она, медленно отступая назад. — Я хотел объясниться. — Мне не нужны ваши лживые слова! — Не раздумывая, она бросилась бежать, раскидывая опавшие листья во все стороны. Она бежала через густой лес, ее сердце бешено колотилось от адреналина. Звук ее учащенного дыхания эхом отдавался среди деревьев, пока она бежала, не осознавая, куда направляется. В спешке она потеряла одну из своих туфель, но не осмелилась остановиться, чтобы подобрать ее. Продолжая бежать, Ваджет внезапно ощутила, как кто-то крепко схватил её за плечи и потянул назад. Прежде чем она успела издать хоть звук, её прижали к могучему дубу. Сильные мужские руки надёжно удерживали на месте. Это был сам король Трандуил. Почему именно с ней происходят такие идиотские вещи? Его пронзительный взгляд смягчился, когда он посмотрел на Ваджет, а на лице появилось лукавое выражение. Она чувствовала его тёплое дыхание на своей шее, и от этого по её спине пробежали мурашки. Виджет попыталась заговорить, но её голос предательски дрогнул. —Отпустите меня... Трандуил наклонился ближе, его глаза встретились с её глазами, словно пытаясь проникнуть в самые сокровенные тайны. Его дыхание опалило её шею, и он прошептал, вдыхая её аромат: — А что ты сделаешь, если я не отпущу тебя... Сердце Ваджет бешено колотилось в груди, когда она осознала, что не может полностью контролировать ситуацию. Её тело не подчинялось ей, а голос дрожал, словно у куропатки, которую режут на куски. И, чёрт возьми, ей это нравилось! Ей нравилось ощущать его тепло на своей коже, наслаждаться присутствием короля. — Я вас убью… Его смех разразился, словно гроза, по всему лесу. «Я вас убью…» — её угроза затихла, когда его смех эхом прокатился по лесу, словно буря. В этот момент Ваджет поняла, что оказалась в центре очень опасной игры, где столкнулись желания и власть. Её словно магнитом тянуло к Трандуилу, и она не могла противостоять этому притяжению. Несмотря на бурю эмоций, бушевавшую в её душе, Ваджет была уверена в одном — встреча с этим аморальным эгоистом навсегда изменит её жизнь. — Убить меня… Даже для тебя это слишком, Ваджет, — прошептал эльф, нежно скользя по её за плечам. — Что вы делаете? — произнесла она, слегка дрожа под его прикосновениями. — То, что желаю... Его губы, обжигающие, словно терпкое вино, коснулись ее губ в тот миг, когда губы Трандуила встретились с ее , внутри девушки словно прогремел взрыв. Он не подозревал, что его охватит такой сильный порыв. Но он поддался этому чувству и не жалел об этом. Ваджет нежно провела пальцами по волосам короля и с трепетом ответила на его поцелуй. Сложно сказать, что стало причиной этого внезапного порыва — долгое отсутствие близости или сам эльф, но она не могла противостоять его обаянию. Трандуил был поражён, не ожидая такой реакции. — Мы совершаем ошибку, — прошептала девушка, прерывая поцелуй. — Что ж, я не против... Губы Трандуила мгновенно раскрылись, и его язык проник в рот Ваджет, совершая смелые и неукротимые движения. Он мечтал вкусить Ваджет и, наконец, это произошло, и он застонал от наслаждения. У него было много фавориток и любовниц, но эта женщина была уникальна. Ее хотелось пить, желать, и никогда не отпускать это чувство. Руки Трандуила нежно обвили её талию, а его губы продолжали страстно целовать. Их языки, словно в неистовом смертельном танце, сплетались в одно целое. Его рука нежно скользила по её спине, пока вторая рука ласкала грудь. Ваджет не могла сдержать стоны, но внезапно её глаза распахнулись. Нет, она не сдастся так просто, не сейчас, не сегодня. Она решительно оттолкнула короля и, расправив своё платье, одарила его грозным взглядом, полными слёз. — Прошу вас, остановитесь. Вы мне безразличны. Почему вы так поступаете? Вы же видите, что я не могу сдержать свои чувства. Рядом с вами я теряю контроль над собой. Зачем вы так поступаете со мной? — произнесла женщина, и по её щекам потекли слёзы. Трандуил, ошеломлённый, впервые в жизни столкнулся с отказом и не знал, как реагировать. Однако он быстро взял себя в руки и ответил: — Ваджет, прости меня, я не хотел причинять тебе боль. Пожалуйста, прости меня, — начал он с искренней печалью в голосе. — Я позволил своей гордости взять верх над разумом. В тот вечер я сказал вещи, о которых потом очень сожалел. Девушка отвернулась и прикусила губу, пытаясь сдержать всхлипы. — Я понимаю твои сомнения, но всё же могу ответить на твои вопросы. Ты мне нужна, Ваджет Горд. Очень нужна, — сказал он, приближаясь к девушке. Его прикосновение было уверенным, но в то же время нежным, когда он взял её за подбородок. Ваджет почувствовала, как будто её окатило холодной водой. Глаза девушки расширились, а сердце забилось быстрее от его пристального взгляда. — Нужна? Вам? Но зачем? — спросила она, пытаясь скрыть свою уязвимость за маской вызова. — Ваджет, давай больше не будем притворяться. Мы же оба взрослые. Я нуждаюсь в тебе, потому что чувствую, что не могу справиться без твоей поддержки. В его голосе звучали настоящие эмоции. Он признался, что испытывает сомнения и нуждается в помощи. — Ха-ха, сам король Трандуил и не может справиться? Просите помощи у простой женщины? Избавьте меня от этой театральности, — сказала Ваджет, пытаясь вырваться из его хватки. Однако мужчина лишь крепче сжал её, заставляя встретиться с его непоколебимым взглядом. — Ты не просто женщина, ты будущая королева. Ты, вероятно, слышала слова великих людей о том, что за каждым сильным мужчиной стоит сильная женщина. — Она удивленно, но с лёгкой насмешкой, подняла бровь. — Я не шучу. Я теряю свою силу и мудрость, и мне нужна ты, чтобы стать моей правой рукой. Я много прожил, ты знаешь, что мы, эльфы, бессмертны, хотя иногда мне и самому хочется умереть. В моём королевстве плетут интриги, враги повсюду. А ты, Ваджет, обладаешь не только невероятной красотой, но и острым умом, а также силой. — Девушка слегка покраснела. Румянец залил её щеки, когда она осознала его слова. — Вот почему я хочу сделать тебя своей женой, и мы будем править вместе, хочешь ты этого или нет. Ты подписала контракт. Надеюсь, ты простишь меня и согласишься править рядом со мной? Сердце Ваджет разрывалось между гневом и желанием исправить то, что было разрушено. Лес, казалось, затаил дыхание, ожидая её ответа. После минуты напряжённого молчания она заговорила, её слова были хрупкими, но полными решимости: — Твои слова глубоко раняли меня. Однако я готова оставить это в прошлом... ради блага моего и твоего королевства. — То есть, ты согласна? — Да, я согласна. Их глаза встретились в безудержной схватке: его — холодные и голубые, как небо, и её — зелёные, как листва. И оба они знали, что их встреча была неслучайной и что их контракт принесёт свои плоды. Но только какие? Ведь, как знала Ваджет, запретный плод всегда сладок. И почему-то ей казалось, что она не сможет удержаться, чтобы не вкусить его.

***