Часть 3

А если там, под сердцем, лед, То почему так больно жжет? Не потому ли, что у льда Сестра — кипящая вода,

Третья глава: Обман, который кажется прекрасным.

***

Ваджет осознала свою ошибку только тогда, когда её подпись уже была поставлена на магическом пергаменте контракта. Хотя она и училась на юриста, как оказалось, внимательности ей не хватило. Теперь она была его собственностью. Осознание произошедшего приходило к ней постепенно. От досады ей хотелось плакать. Закрыв дверь своей комнаты, она ударила кулаком по стене и простонала: «Какая же я идиотка!»

***

Несколько минут назад. Контракт состоял из нескольких условий. Первое: она должна выйти замуж за этого эльфа. Второе: он будет покровительствовать ей. Третье: она должна выполнять супружеский долг. Последнее условие было прописано мелким шрифтом, и она даже не думала об этом. — Я не буду с вами спать, — прошипела она, отбрасывая копию контракта, которую протянул ей Трандуил. Он сидел в своём кресле, ухмыляясь и глядя ей в глаза. — Правда? — спросил он. — Да, я не была осведомлена о третьем условии перед подписанием этого документа, — ответила она. — Но дело в том, что это не просто бумага, дорогая. Это магический контракт, который никто не может нарушить, — ответил король, сцепив пальцы в пирамиду. Ваджет сузила глаза. — Вы смеётесь надо мной?! — крикнула она, резко поднимаясь с дивана и подходя к нему вплотную. — Какая ещё магия? — Как жаль, что вы не знали об этом, — сказал он. — Магический контракт, который вы подписали, — это договор не только между нами, но и с древней магией. Его нельзя нарушить, мы связаны, и никто не сможет это изменить. Контракт можно разорвать, только если один из подписавшихся умрёт, а становиться вдовцом мне совсем не хочется. — А с чего это мне нужно умирать? Это ваша идея, вот вы и умирайте. Вы вобще знали об этом? — спросила Ваджет, у которой от этой «чудной» новости уже дергался глаз. — Я... — начал Трандуил и улыбнулся своей очаровательной улыбкой, — не могу сказать, что был осведомлён обо всём, что касается нашего контракта, но я знал. — Вы эгоист! Старый интриган без чувства ответственности! — вопила Ваджет, схватив одну из ваз, стоявших на столе. Брови Трандуила взлетели вверх; он быстро встал и перевёл взгляд с неё на вазу в её руке. — И что вы собираетесь с ней делать? Там обычная вода... Ваджет не дала ему договорить, и брызги полетели прямо на него. Король открыл зажмуренные секундой ранее глаза, и провёл рукой по мокрым волосам. Он был весь облит водой, в которой ещё плавали лепестки цветов. Мокрый с головы до ног, Трандуил оскалился, а Ваджет оглядывалась, пытаясь найти путь к отступлению. — Ты посмела... поднять руку на короля? — спросил он. Эльф резким движением оказался рядом с ошарашенной Ваджет и схватил её за руки, прижимая к стене и заводя их над головой. Взгляд девушки метался от двери к королю, который словно тень возвышался над ней. — Отпустите меня, — прошипела она. — Ага, сейчас. Я думаю, что ты заслужила наказание, — ответил он. От его шёпота над ухом она вздрогнула. Когда король бросил её на своё кресло, девушка схватила подушку, лежавшую рядом, и крепко сжала её. Король же с ухмылкой наблюдал за ней. Его забавляло видеть, как девушка сопротивляется его воле. Она казалась ему одновременно смелой и явно очень сильно напуганной. Мужчина приблизился. Ваджет зарычала, замахнулась на него подушкой, но эльф отскочил в сторону, пропуская подушку мимо себя. Он довольно улыбнулся, а Ваджет вжалась в кресло. Эльф наклонился над сжавшейся женской фигурой, опуская руки на подлокотники кресла. — Ты ещё не знаешь... И в этот момент со скрипом отворилась дверь, и в кабинет вошёл эльф с причудливой рыжей шевелюрой. — Владыка, вас зовут... — начал он. Трандуил остановился. Интересно, что подумал этот рыжий? Девушка, вжавшаяся в кресло, и король, стоящий над ней в мокрой рубашке, — картина не из приятных. От этих мыслей у девушки загорелись глаза. — Олас, я иду, — сказал король, и эльф, вошедший в кабинет, вышел с милой улыбкой на лице. Ваджет зарделась и мысленно молила, чтобы Олас остался, но он ушёл, снова оставив её наедине с Трандуилом. Мужчина повернулся к девушке, пронзительно глядя ей в глаза. — Иди в свою комнату. Завтра к тебе придут гувернантки и учителя. — Зачем? — спросила девушка, вставая с кресла и глядя на владыку. "Почему его гнев так быстро исчез? Это странно." — Я хочу, чтобы рядом со мной была воспитанная девушка с хорошими манерами, а не грубая и невоспитанная варварка, — сказал король, и его слова ошеломили её. Король загадочно ухмыльнулся и выставил Ваджет за дверь. Она бегом помчалась в свою комнату.

***

Сейчас, сидя в своих покоях, Ваджет закрыла лицо руками, скрывая слёзы, которые беззвучно катились по её щекам. Ей снова было больно. Её снова использовали. Она снова позволила это. Теперь она марионетка в его руках. Ей стало не по себе. Она никогда ещё не чувствовала себя настолько подавленно. С одной стороны, ей было неприятно, с другой — она испытывала небольшое облегчение. Она больше не в том мире, и пусть она всего лишь пешка в руках эльфийского короля, здесь ей гораздо лучше, чем там. Девушка улыбнулась и, открыв лицо, вдруг поняла, что её двери не заперты. Она больше не в темнице, а значит, может выйти на улицу и прогуляться. Она поправила складки платья и вышла за дверь.

***

Перед его голубыми глазами расстилался знакомый пейзаж: кроны деревьев до самого горизонта. Скоро он достигнет цели своего путешествия — вернётся домой, в зачарованное Лихолесье. Леголас отправился в путь, взяв с собой полный колчан стрел. Его сердце было полно предвкушения. Знакомый шёпот ветра в кронах деревьев вызывал у него волну воспоминаний о доме. Тихий шорох листьев под ногами усиливал это чувство. Пока он шёл по протоптанной тропинке, его обострившиеся эльфийские чувства ловили каждый звук и каждое движение вокруг. Весело щебетали птицы, белки носились в ветвях над головой. Солнечные лучи проникали сквозь плотный полог леса, отбрасывая кружевные узоры из света и тени на лесную подстилку. С каждым шагом Леголас чувствовал, как в его душе смешиваются эмоции: волнение от мысли о воссоединении с сородичами, и укол грусти по друзьям, оставленным в далёких странах. Когда он приблизился к границам великого Лихолесья, его охватило чувство покоя. Знакомый пейзаж и звуки дома окутали его, как тёплые объятия. Аромат сосен и мха, нежное журчание зачарованного ручья, мягкое сияние светлячков, танцующих в сумерках, — всё это приветствовало его возвращение. Леголас ускорился, шагая легко и с улыбкой на губах. Он знал, что его путешествие еще не закончилось, потому что дорога впереди была долгой и наполненной неизвестными испытаниями. Но в тот момент, окруженный красотой и волшебством своей родины, он почувствовал, что кто-то приближается к нему мелкими шажками. Леголас напряг слух и направился прямо на шум листьев. Напрягая каждую мышцу своего тела, Леголас вытянул клинок, готовый вонзить его в глотку тому, кто осмелился нарушить его покой. Но оказавшись перед источником звука, он замер, словно пораженный молнией. Перед ним стояла девушка, одетая в традиционное эльфийское платье. Она пыталась отряхнуть его от прилипших травинок. Её неземная красота мгновенно очаровала его. Длинные тёмно-каштановые распущенные волосы переливались, как золотые нити в солнечном свете, который просачивался через навес листвы над головой. Леголас, поражённый красотой девушки, изо всех сил постарался быстро взять себя в руки, когда она посмотрела на него и нахмурилась. Её взгляд был прикован к его клинку. — Кто ты такая? — спросил эльф. — Вообще-то, это я должна спросить, кто ты такой, — ответила она, поднимая брови. Леголас был в шоке. Как эта девушка может так спокойно говорить с ним в таком непринуждённом тоне? — Я Леголас, — сказал он про себя, чувствуя себя глупо. — О, вы сын короля. Понятно, — сказала девушка. — Откуда вы знаете, что я сын короля? — спросил эльф. — От верблюда, — ответила девушка, обойдя эльфа. — Что? — Неважно. А вы откуда? — Я ездил на юг по заданию отца, — сказал эльф. — Вы так и не назвали своё имя. — Меня зовут Ваджет. — Что вы здесь делаете? — Живу. — Где, в лесу? — Я живу в замке. Подумай хорошенько, эльф. Леголас снова растерялся. Он не понимал, почему позволяет ей так с ним разговаривать. — Я направляюсь к королю. Может быть, мы ещё когда-нибудь встретимся, — сказал он, продолжая смотреть на неё. Как же она была прекрасна! —Все может быть, принц, — пропела девушка и пошла дальше в лес. Леголас улыбнулся уголками губ, продолжая смотреть ей вслед.

***

Трандуил, как всегда, сидел на своём троне и изучал документы. Каждый день был похож на предыдущий, полный отчётов и рутинных задач. С каждым мгновением бремя лидерства становилось всё тяжелее, и чувство усталости закрадывалось в его сердце. Когда он устало вздохнул, его внимание привлёк тихий шелестящий звук. Повернувшись на шум, он увидел маленькую малиновку, сидящую на подоконнике. В её крошечных глазках читалось какое-то невысказанное послание. Заинтригованный, Трандуил открыл окно, позволив птице залететь внутрь. К его удивлению, малиновка запела мелодичную песню. Её голос был нежным и чарующим. Когда её пение наполнило зал, Трандуила охватило чувство покоя, которое сняло бремя с его плеч. Пение птицы несло в себе послание надежды и обновления, напоминая о красоте, которая всё ещё существует за пределами его обязанностей. Он вспомнил, как давным-давно гулял с сыном по своим владениям и слышал ту же самую мелодию. С улыбкой на губах Трандуил закрыл глаза и позволил музыке увлечь себя. В этот момент он нашёл утешение в простых радостях природы, и в нём проснулось вновь обретённое чувство цели. Вдруг услышав знакомые шаги в тронном зале, он резко открыл глаза. — Аda... Леголас стоял перед Трандуилом, склонив голову. Трандуил приблизился к сыну и обнял его за плечи. — Yondo. Я рад, что ты вернулся. —Аtar, я хотел тебе сказать… — начал Леголас. Но король прервал его: — Позже, сегодня за ужином. Мне тоже нужно тебе кое-что рассказать. Отец и сын улыбнулись друг другу и разошлись. Трандуил остался в зале. Сын изменился, и отец сразу это понял. Бросив последний взгляд, они кивнули друг другу, как бы молча соглашаясь. Они знали, что теперь они снова вместе, хотя и шли разными путями. Но их всегда связывали узы семьи.

***

Ваджет сразу поняла, что перед ней сын Трандуила. Она узнала его по грациозным движениям и поведению, присущему благородным эльфам. Хотя маленький принц не мог сравниться с отцом по обаянию, в нём всё же чувствовалось нечто, унаследованное от короля. Она прогулялась по окрестностям дворца и вернулась к вечеру. Поскольку её никто не искал, можно предположить, что ей удалось уйти незамеченной. Когда она вошла в свою комнату, ее охватило чувство голода. Занавески танцевали от вечернего ветерка, а тени, казалось, нашептывали секреты, которые могла слышать только она. Игнорируя тревожное чувство, она поспешно сняла платье и направилась в ванную. Теплая вода окутала ее, успокаивая напряженные мышцы. И всё же беспокойство не покидало её, терзая уголки разума. Она закрыла глаза, пытаясь прогнать тревожные мысли. Затем накинула халат на мокрое тело и вышла из купальни. Внезапно в комнате послышался шорох. Ваджет вздрогнула от неожиданности и чуть не поскользнулась на мокром полу, но её вовремя подхватили сильные руки. Она подняла взгляд и увидела перед собой Трандуила. Он стоял с улыбкой на лице и смотрел на неё. — Что вы здесь делаете? — спросила Ваджет, пытаясь высвободиться из его объятий. Как только ей это удалось, она плотнее запахнула полы халата. Подняв глаза, она оказалась лицом к лицу с Трандуилом. Он стоял там, очаровательная улыбка играла на его губах, когда их глаза встретились. — Мне еще раз повторить? — спросила Ваджет, нахмурив лицо. Трандуил тихо усмехнулся, его взгляд не дрогнул. — Собирайся, мы идём на ужин, — ответил он и добавил: — Мой сын вернулся. — Я рада за тебя, но зачем тебе я? — Затем, что я хочу познакомить вас. —Нахрен? — Пожалуйста, не говорите так в моём присутствии, — ответил Трандуил. — Вы все равно не понимаете, что это значит. Трандуил раздражённо закатил глаза и бросил тёмную ткань на кровать. Ваджет вопросительно посмотрела на короля, который облокотился локтем о дверь. — Что это? — спросила она, подходя и прикасаясь к ткани. — Ты что, ослепла? Это платье. Ты наденешь его на ужин, — ответил Трандуил. — Нет, я не надену, — возразила Ваджет. — Наденешь, — настаивал Трандуил. — Нет, не надену. Трандуил подошёл к девушке и взял её за подбородок. — Ты наденешь это платье, понятно? Я ещё не простил тебе выходку с вазой, поэтому ты его наденешь. В противном случае ты сгниешь в моей темнице. — Наш контракт... — Ах, контракт. Так вот, знай, там не было написано, что я не могу сажать тебя в темницу. Здесь я король, и ты обязана мне подчиняться. Слова Трандуила повисли в воздухе, создавая напряжённую атмосферу в её покоях. Мужчина выжидающе посмотрел на девушку. Ваджет понимала, что ей придётся подчиниться, и взяла платье в руки. На лице короля появилась довольная улыбка. «Ничего, лыбься сколько душечке угодно, я всё равно отыграюсь, ваше величество», — пронеслось у неё в голове. Ваджет знала, что находится в трудном положении: темный цвет платья словно символизировал тени королевской власти, нависшие над ней. Оказавшись в ловушке между выбором, который она не хотела делать, и последствиями, с которыми не хотела сталкиваться, разум Ваджет лихорадочно искал выход. Она начала снимать халат, обнажая свои изящные изгибы. Когда она посмотрела на мужчину напротив, он даже не вздрогнул. «Вот же мудак», — подумала она. — Может, хотя бы отвернётесь? — спросила она. — Нет, — ответил он, и это ошеломило её. Его взгляд был твёрдым, а в глазах читался вызов. «Что ж, ваше величество, я принимаю ваш вызов», — подумала Ваджет. Невозмутимая, она стояла на своем, в ней вспыхнула искра неповиновения. Она с лёгкой улыбкой отбросила халат в сторону, демонстрируя свою красоту. Напряжение было почти осязаемым. Оба упорствовали, не желая уступать. Она повернулась к королю лицом. Её волосы, словно змеи, струились по плечам. Оказавшись так близко, она почувствовала на себе его пристальный взгляд, который, казалось, проникал в самую её суть .Именно тогда она заметила нечто неожиданное в его глазах – уязвимость. Под его смелой внешностью скрывалось чувство неловкости. И когда их взгляды встретились, она заметила проблеск смущения в его взгляде. Король Трандуил, правитель Лесного королевства, был явно выведен из равновесия. Владыка Лихолесья был смущён её присутствием. Он отвел глаза, на его царственном лице появился румянец, прежде чем поспешно выйти из комнаты, захлопнув за собой дверь. Внутри нее зародился смех, искренний и безудержный. Она рассмеялась с таким пылом, что даже сам могущественный король не мог не почувствовать укол стыда.

***

Всё внутри горело, полыхало огнём. Трандуил вышел из её покоев и взглянул на себя в зеркало. На лбу у него выступила испарина, а лицо покраснело. Он смутился и возжелал её. И тут король понял, что Ваджет очень красива и соблазнительна. Она так изящно сняла свой шёлковый халат, открывшись ему во всей своей бледной красоте, что у Трандуила перехватило дыхание. Он попытался скрыть своё смущение, но это оказалось непросто. Несмотря на то, что ему было уже семь тысяч лет, Трандуил стоял перед зеркалом и пытался взять себя в руки. Её красота пленила его, зажгла в нём огонь, который он не мог потушить. Он разрывался между долгом и желанием, между обязанностями короля и порывами мужчины. Пламя страсти бушевало в нём, угрожая поглотить всё остальное. Борясь со своими чувствами, Трандуил осознал, что стоит перед выбором. Поддаться ли ему искушению, которое вызывало в нём её присутствие, или сдержать пламя желания, грозившее поглотить его? Он не знал, как поступить, но вспомнил, что ему нужно идти на ужин, где он снова должен будет играть роль холодного короля эльфов. Вдобавок, ему предстояло сообщить сыну новость, которая беспокоила его самого. Эта дерзкая девушка, Ваджет Горд, разбудила в короле чувства, которые спали более шести тысяч лет.

***

Леголас сидел на столе в ожидании отца. Он не понимал, почему ему так тревожно, и вдруг вспомнил о девушке с прекрасными глазами, зелёными, как лес. На мгновение ему показалось, что он встретил кого-то особенного, но потом подумал, что это, возможно, просто усталость после долгого пути. В такие моменты можно увидеть всё что угодно, но лучше не зацикливаться на этих мыслях. Однако её глаза были прекрасны. В зал вошёл Трандуил, облачённый в длинный плащ из дорогих мехов. Его взгляд был полон тревоги, а в глазах сверкали молнии. Леголас поднялся, приветствуя отца, который коротко кивнул и жестом предложил ему сесть. В зале повисло напряжённое молчание. Король подошёл к графину с вином и налил себе полный бокал. Леголас заметил это и удивился. Раньше отец никогда не пил так много в его присутствии. Хотя он знал, что иногда отец позволяет себе бокал красного эльфийского вина вечером, но не думал, что настолько. — Отец, вы чем-то обеспокоены? — спросил Леголас. — Нет, — ответил король. Леголас огляделся: в комнате больше никого не было, но отец продолжал молчать. — Мы кого-то ждём? — спросил Леголас. — Да, — ответил король. Короткие ответы отца начали раздражать молодого эльфа, но он сдержал свои эмоции. Леголас смотрел, как король медленно наливает себе ещё один бокал вина. Его сердце сжалось от меланхолии, которую он заметил в глазах отца. Принц замер в благоговейном восторге, когда двери распахнулись и впустили поток цветочного аромата. Перед ним стояла та самая девушка, с которой он столкнулся в лесу. Он повернулся к отцу и увидел, что тот тоже был поражён, глядя на девушку. Да, это была она. Глаза девушки сверкнули изумрудно-зелёным блеском. Её наряд был великолепен: тёмно-синий шёлковый наряд, украшенный серебряными бусинами, которые мерцали, как звёзды на ночном небе. На голове у неё была диадема — произведение искусства из затейливо сплетённго металла, напоминающее корону, украшенную множеством драгоценных камней. — Я же обещала, что мы ещё увидимся, — сказала девушка и поклонилась. Когда она подняла глаза, на её лице сияла улыбка.

***

Если бы кто-нибудь знал, как Ваджет не хотела идти на этот ужин с королём! Она представляла, как он будет читать ей нотации о жизни и о контракте, и это казалось ей таким утомительным! Единственное, что заставляло её подняться с мягкой постели и отправиться в зал — это присутствие там Леголаса. Она мысленно ухмыльнулась: в её голове созрел план, как можно отомстить эльфийскому королю. Но об этом позже. Девушка заставила себя встать с кровати и пойти в зал. Она надеялась, что хотя бы сегодня король не будет так явно демонстрировать свой эгоизм. Прогулка по окрестностям Лихолесья пошла ей на пользу: её лицо приобрело живой оттенок, и в целом ей стало легче, пусть и не полностью. Кроме того, она познакомилась с сыном короля, и он ей понравился — милый парень, настоящий Леголас. Если бы одна её подруга узнала, что она знакома с ним, она бы разорвала её на миллион кусочков! Девушка осмотрелась, подошла к двери и глубоко вздохнула. Она была очень взволнована и хотела войти так, чтобы никто не подумал, будто она не в своём уме. И она вошла. Ваджет сделала какой-то неловкий реверанс и сказала: «Я же обещала, что мы ещё встретимся». «Зачем я это сказала?» — тут же подумала она. Король и принц посмотрели на девушку так, будто она сошла с ума. Возможно, ей это только показалось. Может быть, она слишком много думает об этом. Кто знает? Но по глазам Трандуила было видно, что он убьёт её либо сегодня, либо завтра. Кто мог сказать точно? Никто. Однако в воздухе чувствовалось напряжение, ощущение надвигающейся гибели. — Вы знакомы? — спросил король, обойдя стол и остановившись напротив Ваджет, которая замерла посреди зала. — Ну да, мы встретились в лесу, — ответила Ваджет. Король посмотрел на своего сына, и тот кивнул. — Да, я встретил эту прекрасную девушку в лесу. Мы пообщались, и она рассказала мне о... — Леголас замолчал, потому что Ваджет из-за спины Трандуила погрозила ему кулаком. Король снова повернулся к девушке. Она тут же посмотрела на Трандуила и заметила в его глазах... ревность? Он ревновал её к собственному сыну! О боже, это собственничество скоро доконает её. Она ещё даже не его жена, а он уже... — Мы говорили о Лихолесье и растениях, — сказала девушка, приблизившись к Трандуилу. Она наклонилась к нему и прошептала на ухо: — Я не собираюсь развращать вашего сына. Мы просто друзья. Я не ищу ничего подобного… — после чего продолжила уже громко: — Мы с вашим сыном просто немного пообщались в лесу, не более того. Трандуил почувствовал облегчение, осознав, что его одолевали необоснованные страхи. Он понял, что был не прав, позволив ревности взять верх над разумом. Он знал, что не должен был поддаваться эмоциям, но боялся. О Эру, он боялся этой женщины! Она без труда очаровала его, и если она захочет, чтобы и его сын поддался её чарам, это будет легче легкого. Девушка обошла Трандуила и села напротив Леголаса, который внимательно смотрел на неё. Ваджет заметила, что Леголас смотрит на её декольте, и погрозила ему пальчиком. Юноша покраснел и отвёл взгляд. Весь в отца. — Ваше величество, вы хотели мне что-то сказать? — спросил Леголас, нервно сглотнув. Владыка Лихолесья приблизился к столу и встал позади девушки. От его движения и близости у Ваджет забилось сердце — оно колотилось со скоростью 150 ударов в секунду. «Что же ты делаешь, мужчина?» — подумала она. — Да, сын мой, я хотел сообщить тебе, что беру в жёны Ваджет из Гордов, королеву Валхала и Севера. С этими словами король Лихолесья, в чьём голосе звучали власть и решимость, торжественно объявил о своём намерении. Ваджет едва сдержала усмешку. «Этот официоз уже надоел», — подумала она. На лице Леголаса отразились шок, волнение и разочарование. Он был явно чем-то огорчён. «Интересно, на что он надеялся?» — подумала Ваджет, наблюдая за сменой эмоций на лице принца. Она повернулась к нему, и их взгляды встретились. Казалось, что это мгновение длилось целую вечность. В этот краткий миг между ними словно промелькнули невысказанные слова: слова любопытства, влечения и намёка на запретное желание. — Отец, но ты же говорил, что после… — начал было Леголас, но его прервал Трандуил. — Скоро наступит праздник Элен Галет, и мы сыграем свадьбу в этот день. А сейчас, прошу, оставь меня наедине с моей будущей супругой, — твёрдо произнёс король. — Но отец, я хотел… — Нет. Девушке показалось, что её слова прозвучали резко. Принц поднялся со своего места, опустив голову. Бросив на прощание: «Спокойной ночи», он вышел. Как только двери за ним закрылись, девушка сердито посмотрела на короля, который как ни в чём не бывало попивал вино. Она подошла к нему и, выхватив бокал из его руки, взглянула ему в глаза. В её взгляде была такая же злость. — Зачем? — спросила она. — Что? — ответил Трандуил. — Зачем ты был с ним так груб? Он ведь твой сын! — Потому что я так решил. Я король и не обязан отчитываться перед мальчишкой. —Да хоть дед с посохом, мне всё равно. У тебя есть сын, а ты ведёшь себя как индюк. Родители так не поступают. Её словно ударили его под дых. Внутри разлилась обжигающая боль. Осознав силу её слов, Трандуил протянул руку и крепко взял её за запястье. Его хватка была полна решимости и силы. — У тебя нет детей, и ты не имеешь права давать мне советы. — Эти слова заставили Ваджет вздрогнуть. Они глубоко ранили её, словно вскрывая старый, давно затянувшийся шрам. В её глазах блеснули слёзы, которые она так и не смогла пролить, а сердце сжалось от боли. Она вырвала руку, и её решимость лишь окрепла. Она почти стала матерью, но… — Вы ошибаетесь, король Трандуил. Я потеряла его… Я — мать, которая не родила ребёнка, но я всё равно мать. Возможно, я не такая, как вы себе представляете, но я знаю, что любовь и сострадание — это не признак слабости, а истинная сила, — процедила она сквозь зубы и вышла из дверей. Трандуил пристально посмотрел ей вслед. Он не знал, что ответить. Его лицо оставалось бесстрастным, но внутри него бушевали эмоции. «Ты чудовище, Трандуил, чудовище», — прошептал он, глядя в пустоту.

***

В комнате было холодно. Ваджет сотрясалась от рыданий. Она давно не вспоминала об этом и не думала о потере своего ребёнка. Прошло много лет с тех пор, как она позволила себе снова ощутить боль утраты. Казалось, что комната наполнилась призраками её прошлого, и каждый шёпот нёс в себе тяжесть её горя. В этот момент в ее мыслях перед ней стоял её бывший муж, который кричал, что она никому не нужна, и напоминал о маленькой могилке возле леса. Когда-то Ваджет была очень энергичной и радостной мамой. Её дни были наполнены смехом и безграничной любовью к своему малышу. Она была счастлива, даже когда он ещё находился в её животе. Но судьба распорядилась иначе. В один момент она потеряла своего ребёнка. И с того самого дня Ваджет отгородилась от мира. Её сердце словно заключили в крепость горя. Ваджет сидела в холодной комнате, погружённая в воспоминания. Её окружали тени прошлого, и она чувствовала, как на неё накатывает волна эмоций: вина, сожаление и боль, которые, казалось, заполнили её душу. Она до сих пор помнила, как её ребёнок пинался в животе. Она представляла, как он вырос бы, стал бы подростком, с искорками в невинных глазах, и как чувствовала тепло его крошечных ручек, когда они обнимали её за шею. Но не стоит тратить время на воспоминания. Нужно жить дальше. Она покажет этому эгоистичному эльфу, что такое месть и боль. И что такое любовь. Она сделает всё возможное, и когда король прклонит перед ней колени, она сполна насладится этим моментом.