Часть 10

«Любовь не знает ни меры, ни цены.»

Эрих Мария Ремарк.

Глава десятая: Моя королева

«Я смотрела на небосвод и вспоминала, как директор нашего детского дома назвала меня чудовищем. Она сказала, что я — нечто сверхъестественное, и всё из-за того, что я дала отпор одному мальчику, который выкрикивал оскорбления и пытался приставать ко мне.

Он подошёл ко мне сзади и положил руку на грудь, требуя подчинения. Но я не стала терпеть такое отношение и со всей силы ударила его между ног. Он назвал меня сукой, схватил за волосы и ударил об стену. Никто не пришёл мне на помощь, и я оказалась одна в этой ситуации. Я задыхалась, и когда мои глаза закатились, я почувствовала облегчение. Он отпустил меня. Открыв глаза, я увидела, что обидчик лежит на полу, захлебываясь собственной кровью. Я оглядела себя и заметила, что моё тело светится, озаряя всё помещение. Что это было, я не могла знать — мне тогда было тринадцать лет. Я не слышала, что происходило вокруг, ко мне подбежала директор и стала кричать. Я молча стояла и смотрела на свои руки. Яркий свет исчез, как будто его и не было. Меня наказали и заперли в тёмной комнате. Я молила о спасении, но никто не пришёл на помощь, никто не проявил ко мне сочувствия. Мне стало понятно, что людям всё равно. Я сидела в темноте, мечтая убежать и поиграть со звёздами, я мечтала о полях и замках, о том, что меня кто-то спасёт.» Но нет, спасибо, в этот раз я спасу себя сама. Я уже не та маленькая девочка. Я — королева, и эта королева спасёт себя сама.

***

Когда мы вошли в слабо освещённую комнату, я почувствовала, как Трандуил крепче сжал мою руку. Тусклый свет отбрасывал на стены причудливые тени, создавая жуткую атмосферу ожидания. В центре комнаты на коленях стояло устрашающее существо — орк. Над ним возвышался Леголас, крепко держа его за голову. Рядом с ним стояла Тауриэль, которая, увидев меня, покачала головой, словно пытаясь успокоить. Король остановился, и я последовала его примеру. Он окинул взглядом существо и отпустил мою руку. Когда Трандуил взглянул на орка, в его глазах вспыхнуло яростное, но сдержанное любопытство, смешанное с гневом. Кожа существа была грубой и покрытой шрамами, а в его глазах светился дикий огонь, от которого у меня по спине пробежали мурашки. — Что вы делали на моих землях? — голос Трандуила, словно лёд, пронзил напряженную тишину комнаты. Орк молчал, с вызовом глядя на короля эльфов. Трандуил стиснул зубы, понимая, что получить ответы от этого существа будет непросто. Он подошёл ближе и стал обходить его по кругу. — Я знаю о зле, которое, скрываясь в тёмных землях, распространяется, словно тень на закате. Это зло неусыпно и темно, как самая глубокая ночь. Так было всегда, и так всегда будет. В свой час каждая тварь выходит на свет, — завершил свою мысль Трандуил, остановившись за спиной орка. Внезапно орк рванулся вперёд, заставив меня ахнуть от страха. Но Леголас с силой потянул его за голову, снова заставляя его встать на колени. Тауриэль наставила на него меч, но Трандуил поднял руку, призывая не нападать, и эльфийка замерла на месте. — Говори, тварь! Зачем ты пришёл сюда? — Голос Трандуила звучал властно, а его присутствие наполняло комнату силой. Глаза орка сузились, дыхание стало прерывистым, и он заговорил: — Мы искали её, — сказал он, глядя на меня своими жёлтыми глазами. — Она нужна нашему господину. Ты сам всё понимаешь, эльф. Лицо Трандуила потемнело, и он спросил: — Зачем она ему? — Как будто ты сам не знаешь! Все видели пророчество ещё до того, как появилась эта девушка, — воскликнул орк. — Она обладает силой, которая может помочь нашему народу восстать. Он повернулся ко мне: — Ты очень хорошо устроилась после войны. Очень жаль, что твоя мать выступила против нашего господина. Очень жаль, что эта грязная нолдорская эльфийка закинула тебя в другое измерение. — Не смей так говорить о моей матери, тварь! — рявкнула я, делая шаг к нему. — Ты почти была у нас в руках, но теперь ты стала подстилкой эльфа. — Леголас ударил его по лицу. Я же оставалась неподвижной, не выражая никаких эмоций. — Твои родители были бы недовольны, — добавил он. Я замерла в ожидании. — Ты был знаком с моими родителями? — спросила я, делая шаг вперёд. — Да, я был знаком с ними очень близко. Я служил в их армии и был лучшим другом твоего отца Митара. Я даже держал тебя на руках. Услышанное поразило меня. Мои глаза потемнели, и я испугалась, что не смогу сдержать эмоции. Изнутри меня рвался мой внутренний свет, и мне пришлось приложить все силы, чтобы сдержать его. — Не может быть! Отец ненавидел ваш народ, — прошептала я. — Ха! Ты плохо знаешь своего отца. Он был верным союзником нашего хозяина, пока не отказал ему в одной услуге. — Какой услуге? — в недоумении воскликнула я. — Ты была обещана хозяину с самого детства, — с горечью произнёс он. — Но твой отец отказался от этой сделки, и их убили. Ты их убила, это из-за тебя они умерли. — Почему отец отказался? — спросила я. — Потому что он считал, что ты имеешь право сама выбирать, с кем тебе быть, — ответил он. Из-за тебя, Ваджет, он лишился всего: власти, государства и жизни. Ты уничтожила своих родителей. — Молчать! — голос Трандуила заставил орка вздрогнуть. — Говори по делу и не забывай, что ты разговариваешь с королевой. — Ах да, чуть не забыл. Дорогая, ты, наверное, не знаешь, но в вашем государстве запрещены связи с эльфами. Твоя возлюбленная мать Элисса была обычной эльфийкой, и я не понимаю, как он мог выбрать её, а не власть. Твой отец заплатил за нарушение этого запрета своей жизнью, и он это заслужил. — Кто твой хозяин, орк? — спросила я. — Саурон, и он скоро придёт за тобой. Хозяин не любит делиться своими вещами, — он повернулся к Трандуилу. — А ты, эльф, тоже скоро заплатишь за свои поступки. За тобой идёт пламя войны, и вскоре всё ваше королевство падёт. Твоя мать не была достойна его смерти. Она была всего лишь обычной эльфийской шлюхой, и ты вся в неё... Все эти минуты разговора внутри меня копилась ярость, и вот наконец она вырвалась наружу. Я перестала слышать слова, все звуки исчезли, остались лишь биение моего сердца и дыхание. И тут я словно взорвалась, а мои волосы начали светиться. — Тебе нравится смерть, не так ли? — спросила я, и мой голос был подобен скрежету железа. Я медленно приближалась к нему. — Ты наслаждаешься ею. Кровь и крики возбуждают твою сущность. — Орк поднял глаза. — Ну что ж, тогда сдохни.. — С этими словами я выхватила кинжал Тауриэль и одним ударом снесла ему голову. Все замерли в ужасе. Трандуил не отрываясь смотрел на меня. Мои руки дрожали, и меч выпал из ослабевших пальцев. Когда я встретилась взглядом с мужем, в его глазах я увидела не только удивление, но и что-то ещё — возможно, гордость. Я поняла, что только что совершила то, что должна была. Я не позволила унижению и лжи стать последними словами. Моя душа освободилась от оков, и я почувствовала себя свободной, как никогда прежде. Трандуил приблизился ко мне, и его тёплые, нежные руки обхватили моё лицо. Прикосновение его пальцев, словно лёд, отрезвило меня, и я посмотрел в его голубые глаза. Они были спокойны, но полны решимости. — Ваджет, успокойся, — прошептал он. — Я убила его, я его убила, я его, — повторяла я в ответ. — Ты сделала всё правильно, ты ответила за свою семью. Всё хорошо, — он прижал меня к своей тёплой груди, и я зарылась в его волосы. — Я должна была стать женой Саурона поэтому он хочет меня забрать ... — Да, но теперь ты здесь, Ваджет, ты моя жена, моя королева, всё хорошо, — шептал Трандуил, нежно поглаживая меня по подбородку. Осознание того, что он назвал меня своей королевой, заставило моё сердце забиться с новой силой, и я попыталась улыбнуться. Король снова обнял меня и посмотрел на Леголаса и Тауриэль, которые стояли в изумлении, не сводя с меня глаз. — Прикажи закрыть границы, установить усиленное патрулирование на каждом рубеже и собери совет, — обратился король к Леголасу. Тот кивнул и направился к выходу. Тауриэль, подойдя ближе, взглянула на меня с сочувствием и пониманием. — Ваше Величество, что мне делать? — спросила она. — Отведите королеву в её покои и позовите целителя, чтобы он дал ей успокоительное, — ответил Трандуил. — В этом нет необходимости, я спокойна, — начала я. — Нет, Важет, иди и отдохни. Я скоро присоединюсь к вам, — ответил Трандуил. — Я тоже хочу присутствовать на совете, — сказал я. — Очень хорошо, но сначала иди и отдохни. Сегодня вечером Тауриэль сопроводит тебя в зал совета, — согласился он. — И куда ты идешь? — спросила я. — Я проверю готовность охраны. Всё будет хорошо, — сказал Трандуил, нежно касаясь губами моего лба, прежде чем уйти.

***

Целитель, молодой эльф с лицом, напоминающим лик херувима, изящно поклонился мне. В его руках я заметила маленький пузырёк с зеленоватым зельем. Заинтригованная, я взяла его и с жадностью залпом выпила содержимое, ощущая, как на меня накатывает волна спокойствия. По телу пробежала мягкая, приятная дрожь, заставившая меня выпрямиться, словно меня тянули невидимые нити. — Что это? — спросила я у эльфа. — Настойка трав из северной части леса, — ответил мелодичным голосом эльф. — Хорошая вещь. Он улыбнулся и подал мне руку, помогая встать с кушетки, на которую меня усадила Тауриэль. — Спасибо, мне стало намного лучше. — Пожалуйста, моя королева, — ответил мне эльф, склоняясь в поклоне. Я вышла из целительской и встретила Тауриэль, которая наматывала круги в ожидании меня. видев меня, она подошла. — Ну как, всё нормально? — Да, всё хорошо. — Точно? — Точно, теперь отведи меня на совет. — Может, не стоит? — предостерегающе спросила эльфийка. Но я лишь усилила шаг. — Мне нужно знать, что происходит в моём королевстве. Она покорно кивнула, ведя меня по коридорам. — Ваджет, ты очень сильная, — прошептала эльфийка едва слышно. Я оглянулась, посмотрев на лицо девушки. — Что? — Знай, что ты очень сильная, и у тебя всё получится, — ровным тоном произнесла Тауриэль. Я натянуто улыбнулась. Мы подошли к дверям из черного древа, и эльфийка остановилась. — Спасибо, — смогла выдавить я из себя, всё ещё не в силах избавиться от воспоминаний о голове орка, которую я собственноручно отрубила. Тауриэль мягко склонила голову и указала на дверь, и я выдохнула. Двери зала совета распахнулись, и я вошла внутрь. За огромным столом из белого дерева сидели трое мужчин: Трандуил, Олас и еще один эльф, которого я никогда раньше не видела. Судя по его одежде, это был командир армии. Они повернули головы в мою сторону и поклонились. Их глаза скользнули по мне, и я одарила их своей улыбкой, на что они ответили тем же. Трандуил сидел во главе стола, а двое советников — по обе стороны от него. Трандуил кивнул мне на кресло рядом с собой, и я заняла своё место. Двое советников сидели, виновато сцепив руки. Если Оласа я уже знала, хотя и видела его редко, то мужчину в капитанской форме я не знала от слова "совсем". Его возраст варьировался от тридцати до шестидесяти лет, и, присмотревшись внимательнее, я заметила седые волосы у ушей. — Ваджет, это мои советники, — сказал Трандуил и указал на мужчин. — Это Арон, а это Олас. — Мне за честь видеть tari, — произнёс Арон, склонив голову. Олас еле заметно ухмыльнулся и откинулся на спинку стула. — Arwen en amin, вы сегодня просто обворожительны, — сказал Олас. — Я знаю, — коротко ответила я. Олас укоризненно посмотрел на меня, и я лишь кивнула. — Совет, я хотел бы сообщить вам одну новость, — Трандуил резко поднялся с места, обводя всех нас взглядом проницательных голубых глаз. — Я собираюсь отправиться с делегацией в Ривенделл для заключения договора о совместных действиях в случае войны. Война... От этого слова стыла даже моя кровь. Хотя война была в моей крови, словно мой код, но я все равно не могла связать с этим словом приятных воспоминаний. Лишь тела родителей на полу, снег, окрашенный в кроваво-красный цвет, запах железа и привкус крови во рту — я отшатнулась от своих мыслей. — Что ж, владыка, это очень верное решение, – сказал Арон. Но мне оно не показалось таким уж правильным, поэтому я возразила: — К чему ехать прямо сейчас? Это может быть опасно. Почему бы не отправить туда кого-нибудь вместо тебя? — А tari, дело говорит, — произнёс Олас, переводя взгляд на короля. Трандуил же оставался невозмутимым: — Орки всё ближе подбираются к нашим границам. Но бояться нечего, я удвоил пограничную охрану. Нам жизненно необходим этот договор. — Возможно, это лишь уловка, чтобы ты уехал, а они напали на нас, — настаивала я. — Ваджет, я знаю, что делаю, — резко произнес Трандуил. — Нет, не знаешь. Я чувствую беспокойство. Это не приведёт ни к чему хорошему, — я резко поднялась со своего места, пристально глядя на мужа. — Ваджет, всё будет хорошо, — сказал Трандуил, нежно беря мою руку в свою. Я понимала, что он прав, но тревога все равно не отпускала. — Это мой народ, и я должен его защитить. — Я понимаю, что это опасно. Может быть, стоит отправить кого-то другого? Почему именно ты должен ехать? — настаивала я. — Потому что Элронд не станет разговаривать ни с кем другим, — ответил он. — Со мной поедет Олас, а Арон останется во дворце на время моего отсутствия. Я замолчала, глядя в пустоту. —Me, Brennil всё будет хорошо, — подал голос Арон. Я бросила на него грозный взгляд. Мне показалось, я уже видела эти глаза раньше. Они на мгновение сверкнули желтым оттенком, но я не придала этому значения. — Когда вы уезжаете? — спросила я, не обращая внимания на советника, и взглянула на короля. — После праздника Эрин Гален. — Значит, завтра. — Да, — в моей душе поселились холод и дрожь, и мне захотелось укрыться пледом и выплакаться в одиночестве. — Что ж, если это твоё решение, — произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее, чтобы Трандуил не заметил моей растерянности. — Да, моя Ваджет, я обещаю, всё будет хорошо. Я молча смотрела на него и, к своему удивлению, почувствовала, что вот-вот расплачусь. За столь короткое время этот эльф стал неотъемлемой частью моей жизни. Мне было трудно в этом признаться, но я начала его любить. Мысль о том, что я могу потерять его, была невыносима. Он стал частью меня самой. Однако я сдержала слёзы и, разорвав с ним зрительный контакт, подошла к окну. Устремив взгляд в утреннее небо, я стала думать о том, как же быстро всё меняется в жизни. — Оставьте нас наедине, — приказал Трандуил, и меня охватило предвкушение. Я услышала торопливые шаги и звук закрывающейся за ними двери, но осталась стоять на месте, не отрывая взгляда от небес. — Ваджет... — его голос нарушил тишину позади меня. Я замерла, услышав своё имя, и почувствовала, как его руки мягко легли мне на плечи, заставляя посмотреть ему в глаза. — Ваджет, что случилось? — спросил он с тревогой в голосе. — Мне страшно, — прошептала я, с трудом осмеливаясь посмотреть ему в глаза. — Чего ты боишься? — настаивал он, пристально глядя на меня. — Я боюсь за тебя. Боюсь потерять тебя...., — вырвалось у меня, и его взгляд смягчился. Он притянул меня к себе, крепко обняв, словно защищая от моих страхов. — Ваджет, послушай меня, — начал он мягким, но уверенным голосом. — Ты никогда меня не потеряешь. Я всегда буду рядом с тобой, с какими бы трудностями мы ни столкнулись. Я словно утопала в его объятиях. Он повернул ко мне голову, заставляя смотреть ему в глаза, и с моих губ сорвались слова, которых я сама от себя не ожидала: — Поцелуй меня. Больше не нужно было просить. Трандуил лишь крепче сжал меня в объятиях, приподнял за подбородок и коснулся губами моих губ. Обвив рукой мою талию, он притянул меня ближе. От него пахло мёдом, а вкус поцелуя напоминал забытый сон. Мы, словно безумцы, тянулись друг к другу. Я неожиданно для себя издала стон. Приоткрыв рот, я позволила эльфу проникнуть внутрь, нежно поглаживая его язык своим. Однако в движениях Трандуила я ощущала некую твёрдость и настойчивость. Он был полон контрастов: мягкий и в то же время жестокий, холодный, но способный разжечь во мне пламя. Я прижалась спиной к стене, выгнув плечи, чтобы оказаться ближе к нему. Его сильное и мужественное тело возвышалось надо мной. Я опустила свои неловкие и неопытные руки ему на бёдра. Ладони трепетали, словно испуганные птицы, готовые в любой момент улететь. В этот миг моё тело наполнилось томлением. Я осознала, что ни с кем не хотела бы целоваться так, как с Трандуилом. Это было не пьяное желание, не одиночество или неудовлетворённые потребности — это было что-то иное, более глубокое. Я мечтаю, чтобы он целовал меня прямо сейчас и всегда. Я не могу сдержать слез. Трандуил притягивает меня ближе, и мы оба падаем на кресло. Я оказываюсь у него на коленях, обхватывая его бёдра ногами. Его руки нежно касаются моих ягодиц, скрытых под тканью платья. Наши губы вновь сливаются в неистовом поцелуе. Мы словно пожираем друг друга. Моё тело охвачено желанием, тоской по свободе движений. Руки Трандуила, касающиеся меня, лишь усиливают этот огонь, но внезапно наш украденный миг прерывается. Стук в дверь заставляет нас отпрянуть друг от друга. — Atar, — раздается из-за закрытой двери нерешительный голос Леголаса. Я встаю с колен Трандуила, поправляя платье, и направляюсь к двери. Он тихо ворчит, но поднимается на ноги и зовёт: «Войдите» Дверь со скрипом отворилась, и на пороге появился Леголас, его лицо выражало беспокойство и любопытство. Он переводил взгляд с одного на другого, пытаясь понять, что происходит, и в воздухе повисла невысказанная тайна. — Простите за вторжение, но с северных границ пришли срочные новости, — сказал Леголас, и в его голосе звучала тревога. Поведение Трандуила изменилось, выражение его лица стало серьёзным. — Что на этот раз? — спросил Трандуил, обходя комнату. — Пауки вновь пробираются ближе к дворцу. Как говорят колдуны, тьма поселилась в нашем лесу. Что-то надо делать, — ответил принц с грустью в голосе. Леголас мельком взглянул на меня. Я старалась не выдать своего разочарования. Опять всё прервали! Как же это раздражает! Леголас перешёл на эльфийский язык, а я присела в кресло, наблюдая за ними. Было видно, что он не хочет обсуждать это со мной, да и я была слишком эгоистична. Меня занимали совсем другие мысли. Например, о том, что я чуть не переспала с королём прямо в зале советов — и была этим очень довольна. Пока я наблюдала за разговором отца и сына, меня охватило нехорошее предчувствие. Безмятежность, которую мы разделяли всего несколько мгновений назад, теперь казалась далёким воспоминанием. На горизонте появилась надвигающаяся угроза, и это не давало мне покоя. Мысли об орках, пауках и проклятии не покидали меня. Трандуил повернулся ко мне, его взгляд был пронзительным, но нежным, заставляя моё сердце трепетать. — Мне нужно решить этот вопрос, но мы скоро продолжим наш разговор. Встретимся на празднике, — произнёс он, и его слова эхом отразились в тускло освещённой комнате, словно безмолвное обещание. Трандуил подошел ко мне, нежно коснулся моего лба губами и вышел вместе с Леголасом. Когда они покинули комнату, оставив меня в тишине, я не могла избавиться от чувства неуверенности, которое словно витало в воздухе. Стремление к свободе, которое еще несколько мгновений назад пылало во мне, теперь смешалось с опасениями, создавая бурю эмоций в моем сердце.

***

В то время как в королевстве полным ходом шла подготовка к празднованию Эрин Гален, я решила отдохнуть на лужайке перед дворцом и почитать книгу. Среди множества увлекательных произведений я обнаружила роман о любви между эльфийкой и человеком. Вот его краткое содержание: «В стране Элиндор, где эльфы и люди жили в непростых отношениях, жила юная эльфийская девушка по имени Лирай. Она славилась своей красотой: длинные серебристые волосы, которые блестели, как лунный свет, и зелёные глаза, напоминающие изумруды. Лирай отличалась добрым сердцем и мягким характером, что делало её любимой для всех, кто её знал. Однажды, прогуливаясь по древнему лесу Ирин, Лирай встретила молодого человека по имени Деметрий. Деметрий был очаровательным юношей с тёмными волосами и пронзительными голубыми глазами. Он прибыл на территорию эльфов из чистого любопытства и, увидев Лирай, был сразу же пленён её неземной красотой. Несмотря на различие в расах, Лирай и Деметрий почувствовали глубокую связь с первой же встречи. Они проводили часы за разговорами и смехом, делясь историями из своих миров и обнаруживали, как много у них общего. Дни сменялись неделями, их связь крепла, и они осознали, что влюблены друг в друга. Однако их любовь не была безоблачной. Старейшины как эльфийского, так и человеческого сообществ не одобряли их отношения, ссылаясь на давнюю вражду между их народами. Они запретили Лирай и Деметрию видеться, надеясь подавить растущее недовольство среди их народов. Их приговорили к разлуке, и они не должны были пересекаться. Решив, что они должны быть вместе, несмотря ни на что, Лирай и Деметрий решили бросить вызов традициям и сбежать на уединённую поляну в глубине леса. Там, при свете луны, они обменялись клятвами любви и верности, пообещав преодолеть любые препятствия, которые встанут у них на пути. Когда новости об их запретной любви распространились по всему Элиндору, мнения эльфов и людей разделились. Некоторые осуждали их союз как предательство своего наследия, в то время как другие видели в нём символ надежды и единства между их расами. Но старейшины приняли решение казнить Деметрия. Узнав об этом, Лирай решила сбежать вместе с ним за море. Но их настигли воины, и, чтобы остаться вместе навеки, они, держась за руки, бросились с обрыва в море. После этого ходили поверья, что их души всё ещё живут на дне океана. Правда это или нет, но в честь них назвали две примыкающие друг к другу реки: Лира и Деметр.» Эта красивая легенда, как и многие другие, имеет трагический оттенок. Если бы не глупые решения старейшин, эти двое могли бы жить счастливо, у них могли бы быть дети. На глазах выступили слёзы. Жизнь — очень жестокая вещь. — Ваджет, — голос рядом заставил меня вздрогнуть. Передо мной стояла Тауриэль. — Что-то случилось? — спросил я отрываясь от книги. — Нет, но тебе стоит переодеться к празднику и привести себя в порядок. Король приказал проводить тебя в купальню, где с твоим телом проведут все необходимые процедуры. — Прошу прощения, что вы имеете в виду? — спросил я. — Расслабляющие процедуры. Пойдём, я всё тебе покажу, — произнесла Тауриэль, и мы двинулись в путь. Когда мы вошли в мои комнаты, они наполнились умиротворяющим ароматом лаванды. Меня встретили трое служанок, которые молча поклонились. Я же не могла произнести ни слова, потому что не понимала, что происходит. Тауриэль слегка подтолкнула меня к купальне. Одна из служанок осторожно наполнила ванну лепестками роз и эфирными маслами, создав благоухающий оазис спокойствия. — Перед праздником королева должна успокоиться, и обычно для них устраивают спа-процедуры, — объяснила мне Тауриэль. Я неторопливо разделась и с изящностью погрузилась в тёплую воду. Ароматное мыло окутало моё тело, и я почувствовала, как напряжение покидает меня, словно растворяясь в этом нежном запахе. Да, Трандуил умел любить, даже не любя по-настоящему. Тауриэль с нескрываемым восхищением наблюдала за мной. — Может, ты тоже присоединишься? — спросила я, игриво подмигнув эльфийке. — К сожалению, я вынуждена покинуть тебя, — ответила она с лёгкой грустью в голосе. — Мне нужно проверить защищённость границ. — Прошу тебя, будь осторожна, — сказала я с лёгкой улыбкой, закрывая глаза и наслаждаясь ощущением легкости. Пока я наслаждалась омолаживающей ванной, мои служанки трудились над созданием косметических средств, специально предназначенных для членов королевской семьи. Они умело смешивали экзотические травы и растительные экстракты, чтобы создать питательные маски и скрабы для лица, которые должны были подчеркнуть мою естественную красоту и придать мне сияющий вид на предстоящих празднествах. После приятной ванны я с наслаждением откинулась на мягкое плюшевое кресло, а мои служанки приступили к ритуалу ухода за кожей. Их заботливые руки умело наносили ароматные маски для лица, словно совершая настоящие чудеса с моей безупречной кожей. Закрыв глаза, я погрузилась в состояние блаженной безмятежности, ощущая, как эти питательные процедуры начинают действовать. Я словно оказалась в другом мире, где царит гармония и умиротворение. Затем мои служанки уделили особое внимание волосам, промыв и помассировав их с использованием изысканных масел и настоек. Они искусно завили мои длинные локоны, превратив их в замысловатую косу, украшенную мерцающими драгоценностями, которые отражали свет и сверкали, словно звёзды на ночном небе. Когда последние штрихи были завершены, я поднялась со своего кресла, чувствуя себя неземной красавицей. Моя кожа сияла, волосы ниспадали каскадом мерцающих волн, а глаза искрились внутренним светом. Боже мой, я просто великолепна! — Госпожа, ваше платье, — с поклоном произнесла одна из эльфиек, подойдя ко мне и положив передо мной роскошное одеяние. Я не смогла сдержать возгласа восхищения. Платье, предназначенное для сегодняшнего торжественного события, было поистине уникальным. Как говорили эльфийки , его сшили из нитей лунного света и звёздной пыли лучшие эльфийские портные нашей страны. Этот шедевр, олицетворяющий элегантность и величие, идеально подчёркивал красоту моих изумрудных глаз. Лиф платья был украшен радужными кристаллами, которые переливались, словно тысячи звёзд на ночном небе. Каждая изящная стёжка была покрыта древними эльфийскими рунами, которые мягко светились, словно раскрывая тайны леса. — Какая красота! — прошептала я. — Вам помочь надеть его? — спросила служанка. — Спасибо, это было бы замечательно. Служанки просияли, глядя на меня: — Это большая честь для нас. После того как они помогли мне надеть платье, я обула туфли на серебряных каблуках и присела, чтобы они могли уложить мои волосы. В этот момент в дверь постучали, и одна из эльфиек поспешила открыть её. — Подарок от короля! — произнес мужской голос, который я узнала. Подарок от Трандуила? Невероятно! Я обернулась через плечо и увидела Оласа, стоящего в дверях с ухмылкой на лице. Служанка забрала у него подарок и захлопнула дверь прямо перед его носом. Затем она протянула мне свёрток, и я, развернув его, обнаружила темно-зелёное кольцо. Там была записка: «Подумал, что оно принесёт тебе радость, ведь ты своё отдала девочке. Трандуил». Моё сердце бешено забилось от этого небольшого, но милого жеста. Эльфийки смущённо разглядывали кольцо и тихо хихикали за спиной. — Это так красиво! — сказала одна из них. Я кивнула и неуверенно улыбнулась. Когда девушки закончили, они молчаливо вышли за дверь, а я, глубоко выдохнув, улыбнулась. Кольцо и в правду было прекрасным. Снова раздался стук в дверь, и я, пройдя через комнату, распахнула её. Передо мной предстал Трандуил, одетый в серебристую мантию. Его волосы, зачёсанные назад, волнами ниспадали на спину, словно водопад. — Великолепна, — прошептал он, оглядывая меня с ног до головы. Я усмехнулась в ответ. — Я получила твой подарок, — с этими словами я шагнула вперёд и подняла руку, демонстрируя кольцо. Он крепко схватил меня за руку и притянул ближе, так что наши лица оказались всего в нескольких дюймах друг от друга. Его горячее дыхание, словно порывы ветра, коснулось моей шеи, и я ощутила, как дрожат мои колени. Его переполняли эмоции, и ни одна из них не была холодной или злой — это было желание. — Вы готовы, господин? — раздался голос стражника, стоявшего за нами, и мы обернулись. Я с трудом сдержала недовольное фырканье. — Да, мы готовы, — ответил король твёрдым голосом и, взяв меня за руку, повёл на праздник. Мы вышли на улицу, и я вновь восхитилась великолепными украшениями, которыми эльфы украсили дворец и его окрестности. Трандуил вел меня в сторону леса, где сегодня эльфы собирались, чтобы отпраздновать ежегодный праздник Эрин Гален. Большой зал был украшен мерцающими гирляндами, нежными цветочными композициями и богато украшенными гобеленами, изображающими историю их древней цивилизации. Воздух был наполнен сладким ароматом цветущих лилий и звуками весёлого смеха. Солнце уже коснулось горизонта, когда празднование началось. Яркая процессия эльфов, одетых в элегантные традиционные наряды, вышла на улицу. Они танцевали под чарующие мелодии, исполняемые группой искусных менестрелей. Их грациозные движения, едва касавшиеся земли, словно уносили в волшебную страну. В центре леса возвышался длинный банкетный стол, заставленный угощениями, достойными королевской семьи. Трандуил с радостью усадил меня рядом с собой. Воздух наполнялся ароматом экзотических фруктов, золотистого медового эля и блюд, приготовленных с использованием редких трав и специй. Трандуил высоко поднял свой кубок, пока эльфы наслаждались роскошным пиром. Их лица светились от радости и дружеского общения, а смех смешивался с музыкой, создавая гармоничную симфонию, наполнявшую величественный зал. Кубок, украшенный замысловатыми эльфийскими узорами, сверкал, когда Трандуил заговорил, и его голос разнесся по всему помещению. — Мы собрались здесь, чтобы воздать почести лесу, нашему защитнику и спасителю, — провозгласил Трандуил, и его слова звучали торжественно, находя отклик у всех, кто их слышал. — Лесу, который защищает наш народ от бедствий и дает нам пропитание. Да будет так вечно! Его слова повисли в воздухе, окутанные мерцающим светом свечей и приглушённым шёпотом эльфов. Чувство благоговения охватило собравшихся, и каждый эльф присоединился к аплодисментам в честь своего почитаемого короля. Я тоже присоединилась, словно завороженная присутствием Трандуила, который стоял передо мной, как символ изящества и идеальности. — Прекрасный тост! — произнесла я, и он сел рядом со мной. Трандуил медленно обернулся, и я встретила взгляд своего мужа, который смотрел на меня с особой теплотой, от которой у меня по спине пробежали мурашки. В его глазах читалось какое-то послание, которое, казалось, было понятно только мне. Лес был окутан мягким светом фонарей, которые, словно лианы, свисали с могучих ветвей деревьев. Их тёплый отблеск озарял собравшихся лордов и леди. Воздух был наполнен незнакомым мне ароматом возбуждения, от которого на мгновение перехватило дыхание. Трандуил, правитель эльфов, смотрел на меня взглядом, который, казалось, проникал в самую глубину моей души. В его глазах, невероятно молодых и мудрых, мелькнула искорка озорства, когда он мягко произнес: — Я думаю, что ты тоже достойна моего тоста, и не одного. С царственной грацией Трандуил снова поднялся со своего места и протянул мне руку, приглашая встать. Когда я поднялась, от его прикосновения по моей спине пробежала дрожь, словно от его присутствия меня наэлектризовало. Взяв мою руку в свою, он поднёс её к губам, его прикосновение было нежным, но в то же время властным. — Моя дорогая Ваджет, — его голос звучал низко и чарующе, — за королеву эльфов, которая так нежно и неожиданно нарушила мой душевный покой. Он торжественно поднял свой кубок и произнес: — Давайте же выпьем за любовь, которая преодолевает время и расстояния, за ту связь, что объединяет нас сильнее всего на свете! Окружающий мир наполнился радостными возгласами, а моё лицо запылало от его слов. Кажется, никогда раньше я не испытывала подобных чувств. Во время праздника к нам подходили гости, желая долгих лет счастья. Трандуил с улыбкой отвечал каждому из них, не отпуская мою руку, словно боялся, что я исчезну, если он меня отпустит. Трандуил медленно подвёл меня к центру танцевальной площядки. Как только мы подошли, музыканты прервали песню на середине и начали играть снова. На этот раз это была медленная мелодия, что-то невероятно романтичное. Толпа поняла намёк и отступила, образовав вокруг нас большой круг. Трандуил обнял меня за талию, наклонился вперёд и прошептал: — Потанцуй со мной Не говоря ни слова, я нежно обняла его за шею и откинулась назад, чтобы посмотреть в его серо-голубые глаза. Я позволила ему вести в танце, а он с такой нежностью смотрел на меня, что я почувствовала, как в груди разливается тепло. Мы покачивались в такт музыке, и нас охватило чувство безмятежности. Это ощущение окутало нас словно облако чистого очарования. Мир вокруг нас словно исчез, и мы оказались в нашей маленькой вселенной только вдвоем. Прикосновения Трандуила были подобны лёгкому ветерку, нежно ласкающему мою кожу, а каждое его движение идеально сочеталось с моим. Мы танцевали так, словно занимались этим всю жизнь, полностью погружаясь в ритм музыки и нашу взаимную связь. Когда песня достигла своей кульминации, Трандуил, словно по волшебству, развернул меня и нежно привлек к себе. От волнения у меня перехватило дыхание. Зрители в восхищении ахнули, наблюдая за нашим чудесным танцем. Я отступила на шаг, чтобы перевести дух. Этот эльф вызывал у меня столько эмоций! Он поклонился мне, а я ответила ему реверансом. Затем он взял меня за руку и повёл обратно к столу. К нам продолжали подходить радостные гости, чтобы выразить свои пожелания. Король с удовольствием отвечал на все их слова, а я начала скучать. Трандуил наклонился ближе и прошептал мне на ухо: — Я отойду, мне нужно поговорить с лордами. Я кивнула, и мой муж поднялся и исчез в толпе. Я осталась одна, глядя на окружающих. Все были так счастливы и беззаботны, что у меня защемило в сердце. Как же я хотела, чтобы Трандуил был рядом, но он предпочёл провести вечер с лордами, а не со мной. И всё же он король, и не мне его судить. — Госпожа, — послышался тихий шепот сзади. Я обернулась и увидела перед собой Арона. Эльф был одет в темно-синий кафтан, покрытый сверкающим блеском. — Да, — неуверенно произнесла я. — Госпожа, я хотел с вами поговорить. Потанцуем? Я удивленно приподняла брови. С чего бы ему говорить со мной? Но он лишь протянул мне руку. Я недолго боролась с чувством неуверенности, но всё же приняла его протянутую ладонь. Мы вышли к толпе танцующих, и он повёл меня в танце. Его прикосновения были на удивление неприятными, но я терпела только ради того, чтобы узнать, что он хотел мне сказать. — О чем вы хотели поговорить? — подала я голос. — Сегодня прекрасный вечер, — начал он, как будто намеренно игнорируя мой вопрос. — Арон, о чём вы хотели поговорить? Он посмотрел на меня и произнёс: — Завтра утром король отправится с делегацией в Ривенделл, и я хотел бы предупредить вас об осторожности. Мне очень жаль, что приходится разрушать ваше единство, но я считаю своим долгом предупредить. Пока вашего мужа не будет рядом, может произойти что угодно. — Вы мне угрожаете? — Нет, что вы, я лишь пытаюсь вас защитить. Если что, я буду рядом. — Мне не нужна ваша помощь. — Как пожелает королева, — заговорщически прошептал Арон. — Трандуил очень уверен в своей победе. Он не рассказывал вам, что у нас "очень" большие проблемы с границами? Вряд ли. В этот момент я возненавидела Арона. Он пытался настроить меня против мужа, делая вид, что Трандуил мне не доверяет. Я схватила его за руку. — Трандуил рассказал мне обо всём, что я должна знать, — отчетливо произнесла я. — Он не рассказал вам, почему не отвёз вас на Север? — спросил он, приподняв бровь. — Потому что он боится вас, Ваджет. Он боится, что если вы восстановите своё королевство, то уничтожите всех. Пророчество пугает его, и его собственное королевство тоже... Просто, будьте осторожны, — прошептал он на прощание и, отойдя от меня, растворился в толпе. Я была в замешательстве, затем подошла к столу и залпом осушила стакан вина. Внутри меня нарастала скрытая злость. Мне казалось, что Трандуил намеренно не отправляет меня на Север. Но я должна была верить ему, поэтому, встряхнув головой, постаралась отогнать эти мысли.

***

Праздник подходил к концу, а Трандуил всё не появлялся, и это заставляло меня нервничать. Тауриэль и Леголас мило беседовали, а я одна была вынуждена отвечать на вопросы и поздравления гостей. Наконец, я не выдержала и покинула праздник, разрываемая внутренней досадой и обидой. Трандуил ушёл разговаривать с лордами, но он мог бы вернуться хотя бы на минуту, чтобы не делать из меня потерянную леди. Я со злостью плюхнулась на скамейку в саду. Ночной сад был прекрасен: белые розы выглядели самой невинностью, а цветущие лозы походили на узорчатые рисунки. Я вздохнула. Сейчас бы очень хотелось провести этот вечер с Трандуилом, почувствовать его тёплые объятия и нежные, но очень бередящие душу губы на своих. Сзади послышалось шуршание платья, и я обернулась. Сначала я подумала, что передо мной стоит статуя прекрасной женщины, но когда эта фигура двинулась ко мне, я была ошеломлена. Никогда я не встречала такой красивой женщины, как эта. — Здравствуй, Ваджет, дочь Митара, — произнесла незнакомка. Я разглядывала её, и в душе пронеслась волна восторга. Белое, словно молоко, платье, длинные светлые волосы и украшающая их диадема из серебра — всё это было прекрасно. Но больше всего меня поразили её глаза: такие прозрачные, но сколько мудрости было в них! — Здравствуйте, с кем имею честь говорить? — произнесла я, как только отошла от шока. Женщина улыбнулась и присела рядом со мной на скамью. — Я опоздала, и нас не представили. Я Галадриэль, владычица Лориэна, — произнесла она с оттенком извинения в голосе. — Я слышала о вас. Вы самая могущественная и мудрая из эльфийских владык, оставшихся в Средиземье в Третью Эпоху, — ответила я, не отводя взгляда. — Кажется, ты много знаешь обо мне, но так мало о себе, — заметила Галадриэль. В её глазах вспыхнул незнакомый мне огонь, когда она нерешительно наклонилась передо мной. — И кто же я? — спросила я, чувствуя некоторое недоумение. Мне вспомнились слова Трандуила о том, что я ничего не знаю о себе. А теперь ещё эта женщина... О, Валар, дай мне сил! — Вы несёте в себе бремя света богини, — загадочно произнесла она. — Что это значит? Вы правы, я совсем не знаю о себе. Астроном предсказал мне, что я обладаю силой Хэлы, но я не понимаю, что это значит, — призналась я. Взгляд женщины смягчился, когда она посмотрела на меня. — Твоё восхождение только начинается, Владычица Света. Открой секреты, которые скрываются внутри тебя, и они приведут тебя к твоему истинному предназначению. Не позволь злу поглотить тебя, — произнесла она, вставая с места и оказываясь передо мной. — Расскажите мне о Хэле, кто она такая? — попросила я. Галадриэль стояла неподвижно, словно размышляя над моими словами, а затем повернулась ко мне, взяв мои руки в свои. — Задолго до появления всех народов и существ, Средеземье населяли боги. Их было трое: главный — Эру Илуватор, его сын — Мрак и дочь — богиня света и пламени Хэла. Она была прекрасна, и никто не мог сравниться с её красотой, но, к сожалению, мудрости у неё было мало. Однажды, гуляя по лесам, она решила создать существо, да такое прекрасное, что никто не мог бы с ним сравниться — человека. Красив и могуч был её шедевр, и она не хотела делить его ни с кем. Влюбившись в него, богиня понесла дитя. Счастье было безграничным, но длилось оно недолго. Полюбил тот человек другую, а к тому времени Эру уже населил Средеземье людьми и другими существами. И в сердце огненной богини закрались злость и обида. Она сокрушила своего возлюбленного, оставляя от него лишь пепел. А сын Хэлы, твой предок Ваджет, — она взглянула на меня, — ты потомок той самой богини. — И что же было дальше? — спросила я. — А дальше началось самое страшное. Богиня обрушила свой гнев на все народы, убивая без разбора всех, кто попадался ей на пути. Эру не смог больше терпеть страдания людей и изгнал Хэлу в далёкие северные пустоши. Там она создала существ, которые могли подчиняться только её воле — драконов, и основала своё братство. — Что это за братство? — поинтересовалась я. — Братство крови и пепла. Его члены обладали бессмертием и чистой кровью. Чтобы стать частью этого братства, нужно было выпить кровь дракона, и никто не решался на это, кроме твоего предка Валхала. Он сделал это и получил дар Хэлы. Никто больше в твоём роду не рисковал повторить его путь. — Почему? — Потому что, выпив кровь ящера, ты перестаёшь быть человеком и теряешь свою человечность, но взамен обретаешь могущество и власть. Именно это было необходимо Валхалу, чтобы восстановить своё королевство и занять Северный престол. За то, что он прошёл через этот болезненный ритуал, богиня наделила его печатью наследника. По его телу разложились золотые линии, которые становились видимыми, когда он использовал свою силу. — И какой же силой был наделён мой предок? — Силой подчинения, — она замерла, наблюдая за моей реакцией. — Силой власти. Именно из-за этой силы ваш род боялись, и к северным границам даже на шаг не подступали. Но Саурон… — Саурон… Я слышала это имя от орка, который охотится за мной. — Да, дитя моё. Саурон был одним из майар, который встал на сторону Мелькора и стал одним из самых преданных и могущественных его соратников. После Войны Гнева и поражения своего господина Саурон возвысился до статуса величайшего врага Свободных народов Средиземья на протяжении Второй и Третьей эпох. Он завидовал всевластию твоих предков и направил свою армию на ваше государство. Твой отец не обладал такой же силой, как его прапрадед, который прошёл через ужасный ритуал крови, и у него не было всевластия. Поэтому ваше государство пало. Твоя мать, будучи эльфийкой, сражалась до последнего, но, женившись на ней, твой отец привёл своё государство к гибели. Для Саурона ты была очень выгодной партией, и он желал забрать тебя себе. Но твои родители не позволили этому случиться и лишились жизни, спасая тебя... В горле словно застрял комок. Я опустила голову и, обхватив её руками, попыталась сдержать рыдания. — За что? Почему? Зачем я ему? — резко поднявшись со скамьи, я открыла своё мокрое от слёз лицо эльфийке. — Вот за это, — указала она на меня. Я осмотрела себя. Моё тело сверкало в лунном свете, а из сердца, казалось, рвалось пламя, готовое охватить всё вокруг. — Ему была нужна эта сила, и он всё ещё в ней нуждается. Он желает подчинить себе всё Средиземье, и ты бы ему в этом очень помогла. — Но это же ужасно, эта власть! Зачем так за ней гнаться? — Власть даёт утешение, когда в твоём сердце нет любви, — прошептала она. — Но почему все так ненавидят эльфов? Почему? Что они сделали нашему роду? — Никто не знает точно, — тихо произнесла Галадриэль. — Я лишь осведомлена, что это богиня Хэла повелела запретить связи между людьми и эльфами. Это всё, что мне известно. Могу я попросить тебя об одной услуге? — Говорите, — кивнула я. — Ты должна развивать свои силы. Никому ещё не давала богиня силы без испития крови, а у тебя она есть. Значит, ты избранная. — Я ничего не могу, кроме как излучать странный свет, больше ничего. — Твой потенциал ещё не раскрыт, но знаешь, есть чувство, которое позволяет тебе познать любую силу и обуздать её. — И что же это? — Любовь способна на всё, доверься ей, дочь света… Я чувствую её в тебе, постарайся не потерять её. И помни, что я всегда готова помочь тебе, — произнесла женщина, крепко сжав мои руки. С этими словами она исчезла, оставив меня одну в пустом саду под ночным небом. Собрав все свои силы, я направилась в свои покои.

***