Явное предначертание

Это произошло неожиданно - как только мужчина закончил фразу. На фоне его силуэта с вытянутой рукой пространство вдруг осветил взрыв. Легко понять - горела та самая фабрика. - ...Ч-что случилось?! - Понятия не имею. Но смотрится эффектно. Комендант поправил свои зачесанные назад волосы, но, к его разочарованию, зарево взрыва быстро рассеялось. - Кто бы это не сделал, подобное очень-очень показательно. Он привстал, остановившись немного поотдаль от инспектора. - Всё, что вы тут настроили за эти года - мерзко, - "офицер" распинался, будто собеседница и была виновата во всём озвучиваемом. - Не имеет значения, зачем вам эти здания - выкачивать породу из мертвой почвы, перерабатывать или же просто жить в них... Я могу поклясться, что воспользуюсь новым шансом для того и только для того, чтобы вышвырнуть людскую скверну, как конюх вышвыривает лошадиное дерьмо. Ох, да будет миру известно - моя война ещё не окончилась! Лишь обернувшись, мужчина увидел, как инспектор уже начала, пошатываясь, убегать к угасающему свету. Сплюнув, он наставил на неё автомат - но когда он нажал на курок, ничего не произошло. Магазин был пуст. - Изобретут всякой хероты, - брезгливо покрутил он огнестрел в руках, - и рады. Если женщина убегала в сторону к фабрике, то комендант выбрал другой курс. Восток - трубы. Север - ещё трубы. Запад - чёрный равнинный пейзаж. Но вдалеке тоже торчали куски труб. Вздохнув, он устремился прочь от фонарей. В относительной близости к комплексу мужчина ещё мог что-то видеть, но тут местность обуяла кромешная темнота. Раз уж его воспоминания ещё хоть что-то значили, то прямо по центру каждого из этажей должна была располагаться гигантский подъём. - Черт возьми. Идти, словно с закрытыми глазами - не самая лёгкая задача. Комендант не знал, сколько он прошёл вдоль этих высохших скал и поодиноких фонарей, но точно знал, что по пути споткнулся с десяток раз. Пряжа у пояса и затворки на автомате, который он придержал в надежде найти патроны, звенели при каждом новом шаге. - С фабрики сбежать легче, чем найти дорогу на пустыре... Мужчина не слышал никаких звуков вокруг, концентрируясь на своих шагах. Но только он отвлёкся, как вдруг- - Стой где стоишь. Его душа ушла в пятки, когда он почувствовал у горла металл. Это нож? Пистолет? Поди пойми, когда за стуком сердца не слышишь и ветра! - ... - Разве, беглец, ты не слышишь разговоры впереди? Там имперцы. К нему обращался высокий, но донельзя уставший женский голос. Он звучал так, будто происходящее было рутиной. Мужчина рефлекторно потянулся за припасенным пистолетом, но ладонь незнакомки уже лежала на его кармане. Она стояла почти вплотную - так, что он мог чувствовать её размеренное дыхание у себя на затылке. Сейчас, комендант даже не успел задать самый очевидный из вопросов - впереди наконец-то прояснился разговор солдат. - ...Да черт его. Рвануло знатно, такое и не каждый год увидишь. - Идём быстрей, не будем заставлять офицеров ждать. - Знать тебя не знаю, - прошептал беглец, - но выслушаю, что предложишь. Если уберешь нож из-под горла. Девушка скучающе выдохнула и лишь приблизила предмет к шее собеседника. Тот было дёрнулся, но с прикосновением быстро понял - это не оружие. Просто тупой шмат метала. Мужчина отодвинул его движением руки. - Ты не первый из бежавших падших, а я не первая из наткнувшихся на вас. Если не хочешь неприятностей, иди к востоку. Там такие как ты, разящие уксусом, могут спастись- - Ещё чего, - уже громче прошептал мужчина. - И пропустить этих двоих выродков?!.. Девушка не успевала ответить, да и не желала ничего отвечать. Высунувшись из-под камня, беглец выхватил пистолет и открыл стрельбу. - Что такое? Кто здесь? Его прицел навëлся в точности на тусклый свет фонаря, что держал один из врагов. Выстрел. Ещё один. Оба мимо: в кромешной тьме не заделаешься снайпером. Всего через секунду, к его удивлению, свечение фонаря стало гораздо ближе. - Черт! Пошли прочь! Охранники даже не стали в него стрелять, ровно как и не отреагировали на его пальбу. - Хватай его. Один тут же взял его в захват, а второй - с глухим щелчком нацепил одну из тех самых масок, что были у людей из капсул. Только тяжелей. - Похоже, успел удрать из комплекса, - проговорил охранник, сильнее сжимая захват. - Я и говорю, не каждый год... Кха... А? На его голову с размахом опустился удар металлом. В темноте было не разобрать, но движения девушки выдавали в этом поступке совершенную привычность. - Тут есть ещё кто-то? - проговорил второй. - Немедля сложите оружие. Помехи имперским делам тяжело караются, и я не верю, что вы не догадываетесь, как именно. - Работайте усерднее - прошло уж не одно столетие, - на мгновение оскалилась незнакомка. - А ты, беглец, - пускайся наутёк. Второй вот-вот очнётся, не сомневайся. Но вдруг они оба замолчали. "Комендант" пришёл в себя и выстрелил вперёд на голос. Охранник подкосился, упав на колено и закричав. - Агх! Ч-что... Что это?! Что девушка, что беглец сделали шаг назад. Однако второй попросту поудобнее прицеливался - новый выстрел прошиб недобитому голову, а следующий - шею тому, который всё ещё валялся ниц. - Добро пожаловать в Эреб, сучата. Прошло по крайней мере с десяток секунд, прежде чем незнакомка снова заговорила. - ...Они не двигаются. Ядовитые патроны? - Нет. Только сверхспособности. Мужчина наклонился немного вперёд, на звук её голоса. - Оба сдохли. Сдохли, понимаешь? И в моём пистолете ещё осталось парочка подарков - если ты, женщина рода человеческого, не хочешь с ними встретится, то шустро... А? Он услышал звук шагов впереди: девушка, проигнорировав его, подошла к трупам. Одно касание - и выражение её лица поменялось. Беглец, правда, не мог сказать, на какое именно. - ...Все так пугаются, а ты и слова не выдашь? Крепкая, ничего не ска- Резкий удар. Он почувствовал, как в голове стало пусто. Ноги подкосились, а зрение помутнилось ещë сильнее. Мужчина грохнулся на пол, точно растянувшийся труп. Последним, что он рассмотрел, был силуэт незнакомки, стоящий с винтовкой наперевес прямо над ним. ... Сознание вылавливало образы неравномерно. Обрывки света бросались в глаза, но те не могли их разобрать. Лишь через пару минут мужчина смог вернуть себе ощущения. Первое - чувство трения у связанных рук. Второе - боль в зрачках от непомерно яркой лампы. Смятение отступило, и понемногу начинали прорезаться и всё остальные чувства. - Ха-а. Он ещë раз угодил к кому-то под стражу. Какое невезение. - ... Почему-то, сейчас он совсем не боялся. Возможно, сказывался шок. А может, запах помещения, в котором он оказался, не предросполагало тревоге. Мужчина слегка принюхался. Это был запах терпкого кофе... И полированной резины. Он резко открыл глаза, когда впереди появился силуэт. Это была всё та же незнакомка. На ней приталенно сидел потёртый мундир, а на руках расположились длинные перчатки, что блестели на свету и больно врезались в глаза. Увидев, что на неё смотрят, девушка неспеша подняла шляпу - небольшой кепи с пустыми очками. - Где я? - первым задал вопрос пленник. Он ожидал от неё какой-то издёвки, как это обычно бывает, но она продолжила всё тем же незаинтересованным тоном. - Схорон близ дистрикта Лоренау. Мужчина беспечно нахмурился. - Ты... Ты специально отвечаешь тем, что будет непонятно беглецу с фабрики. Незнакомка обернулась. - Ты - простой беглец? - Сначала я спрошу, - шипя из-за маски, перебил вопрос он. - Что это тогда, блять, было? - Вижу же, что не совсем обычный. Она слегка покрутила в руках чашку кофе, которую принесла с собой из другой комнаты. - Знаешь, ты запылился, когда упал на землю, и мне пришлось в одиночку почистить твои вещи. Я ненавижу грязь. Кроме того, те ссадины, которые ты заработал кто знает где, мне тоже пришлось обработать. Они страшно мозолили глаза. А маска защелкнулась на этот раз туго, так просто и не снять. Пауза задержалась ненадолго - её выдержали ровно настолько, насколько нужно, чтобы подчеркнуть следующую фразу. - Думаешь, незнакомец бы стал тратить силы на кого-то посредственного? - девушка говорила медленно, но беглец не спешил её обрывать. - Кого-то, кто при первом же появлении не перевернул твоё понимание мира с ног на голову? - Какая чушь. Прихватила с собой - даже зная, что я делаю с вашими, "бессмертными". Решила, что сможешь удержать? Женщина... Это меня оскорбляет. Беглец нисколько не боялся своей собеседницы - всего чуть-чуть, но ему грел душу тот факт, что она не причастна к имперцам. - О, тебя легче убить, чем ты думаешь. Девушка подошла немного ближе к стулу, где был временно привязан её гость. Тот скривился, стоило ей прикоснуться пальцем к его ладони - на одном из пальцев красовалась забинтованная ранка, которого раньше не было. - Я оставила крохотный разрез, пока ты был без сознания. Твоя травма не регенерирует... И это феноменально. Ты делаешь смертными других, и способен умереть сам. С чем это связано? Мужчина ухмыльнулся, видя её заинтересованность. - Развяжи меня, тогда поговорим на равных. С тебя огромный должок за то, что посмела вмазать, но так - мы друг другу задницы-то спасли. - Ты думаешь, что я бы не смогла отвертеться от охраны сама? Как беспечно. - Развязывай, да поторапливайся. Иначе твоё любопытство закончится на том скудном, что ты знаешь сейчас. Лицо девушки не выражало ничего. Стоило только беглецу вглядеться повнимательнее, как становилось невозможно не заметить - её зрачки были по-странному расширены. - ...Ты что, под градусом? - Почти. Незнакомка достала пистолет и, держа его перед собой, развязала руки мужчине. Он тут же вскочил со стула и сделал шаг вперёд. Впрочем, он тут же немного усел, заметив у неё в руке огнестрел. Похоже, она его уже перезарядила. - А как насчёт моих пушек? Их вернешь? - Они не твои. По запаху сразу слышно, что ты такое - фабричный материал. А им оружие не прилагается. Беглец пожал плечами и отодвинул в сторону стул - он заграждал дорогу к дивану. Едва подойдя, тот уселся на него, будто находился у себя дома. - Теперь, я так думаю, можно перейти к рассказу. Наверное, это даже к лучшему, что меня приволокли к хоть сколько-нибудь обитаемому месту... Эй, может выключишь эту хрень? На полке рядом стояло пошарпанное радио и тихо играло одну и ту же гудящую мелодию на повторе. Девушка подошла ближе, но не выключила прибор. Наоборот, он как будто стал шуметь ещё сильнее. - ...Ты это, как бы, увеличила громкость. - Я знаю. Это нужно. И опять - с безразличным лицом. Эта чехарда начинала выводить мужчину из себя, но он взял себя в руки и начал говорить. - Похоже, придётся это вывалить, а? Ты спрашивала о моих убийствах. Незнакомка кивнула, начав пить свой уже остывший кофе. - Только так - на середине разговора притащишь мне мой автомат. Спокойнее обоим сидеть с оружием. Уяснила? - Он был пуст. Я разобрала его, как и весь попадающий сюда хлам. Беглец лишь хмыкнул. Возможно, она сделала то, что стоило бы сделать и ему - в аккурат после опустошения магазина. - О смертности. Дело, знаешь ли, в том, что я 99-й Блюститель Эреба. Специально протянув паузу, он дополнил фразу. - То бишь, так для ваших проще, - дьявол. Девушка смотрела на него, не отводя взгляда, наверное, секунд десять. Затем, сделав большой глоток кофе, она наконец заговорила. - Тринадцатый назвавшийся "дьяволом" за мою карьеру. Интересно сколько ещё я вас таких встречу. - У тебя хватает наглости пренебречь моей честностью? - закинул мужчина ногу на ногу. - Ты живёшь в мире, принадлежащем мне, пьешь из кружки, спаянной на моей земле, живёшь в доме, построенном у моих владений - и всё ещё брезгуешь передо мной доверием? Незнакомка не ответила - только отставила чашку и скрестила руки за спиной. - Ничего страшного, герр блюститель, главное не волнуйтесь. Как правитель вы должны понимать, какими живые существа иногда могут быть недоходчивыми и чудными. Она несвойственно долго простояла в одной позе, прежде чем слегка повернуть голову. Движения стали немного резче, как будто девушка понемногу выходила из транса. - К слову о странностях. Мужчина хотел что-то ей ответить, но не смог себя заставить. - Это, должно быть, внесёт небольшие трудности в наши переговоры, но, похоже, за новым знакомством я забыла добавить в кофе депрессанты. А без них напиток не то что не расслабляет - нет, он обладает стимулирующим свойством... Моргнув, беглец увидел незнакомку уже прямо перед собой. На её лице растянулась хищная улыбка, а зрачки из широких вернулись в ровное состояние. В её случае, впрочем, они всё равно выглядели по-змеиному узкими. - У меня нет особого желания объясняться за своё поведение перед вами - так, знаете, вы же у меня на мушке. Тон девушки звучал формальнее, а оттого и настораживающе. Едва мужчина привстал и хотел что-то добавить, как она бесцеремонно подошла вплотную и провела тонким пальцем по его маске. - Впрочем, вы меня заинтересовали. Время сейчас такое - любая дама хотела бы себе милого низкорослого парня в рабы... Пауза повисла всего на мгновение. - Однако вы, без лишних утрирований "шкаф", не подходите ни под одно из требований. К тому же, это совершенно не по мне - тащится домой с бунтарским узником на хвосте. Потому вместо плена, рабства и тому подобных прелестей я предлагаю вам честное партнёрство. Двое смотрели друг другу в глаза около пары секунд, прежде чем девушка вернула усмешку к себе на лицо и выжидающе проговорила: - Чего же может желать сам "дьявол"? Беглец тянул с ответом. Ему хотелось сформулировать свои слова как-то так, чтобы звучать выразительно - но в итоге, ещё раз взглянув в окно и не рассмотрев там совершенно ничего, он выдохнул и таки заговорил. - Так и быть, я повторю это ещё одному человеку. Раз уж измерение навсегда опустошено и в нём нет и тени былого, то я хочу только одного. Мужчина невольно оскалился, продолжая говорить. - Разрушать. Разрушать к ëбанной матери всё, что настроили в Эребе вторженцы. В следующую же очередь, - скрестил он руки, - было бы неплохо пропеть эпитафию по каждому поганому имперцу. Это - мой дом, и в нём вы, люди, больше не всесильны. Беглец готовился получить от девушки в ответ пару циничных комментариев или хотя бы безразличное хмыканье, но услышал совсем другое. Он услышал смех. До жуткого звонкий смех. - И то верно! Если не они, выродки собственной страны, то кто заслуживает кошмарнейшей из смертей? Девушка широко ухмыльнулась, и её глаза агрессивно блеснули на свету. - Считайте себя Мессией. Или мусорщиком по человечеству. Неважно, как нравится больше... Важно только то, что эти устремления, какое бы безумство не опоясывало вашу голову, мне ой как по душе! - Зуб на имперцев? - Все тридцать два. Девушка сделала пару шагов вперёд, но, заметив, что собеседник не следует за ней, нетерпеливо оглянулась. - Пройдëмте наружу. Я не стану вас ждать. Мужчина только кивнул плечами и приоткрыл дверь. Незнакомка была ниже его и совершенно не плечистой, но от неё веяло чем-то таким, что заставляло помалкивать даже Блюстителя. - Вы всё сверлите взглядом мою трость. Запомнилось, как она прикоснулась к вашей шее? - Эта штука тянет на трость не больше чем на шпалу от рельсы. Девушка не задумываясь тряхнула своим предметом, и по нижней стороне от него выпала подпорка для снайперского огня. - Ох, ржавеет. Негоже так, нужно смазать... - Ты серьёзно? Винтовка - и по такой темени? Незнакомка согнала улыбку с лица, не сводя взгляда с собеседника. - Следи за вежливостью, - её тон стал резче, - и за простой логикой тоже. Я лишь использую еë, сложенную, как походную трость. Беглец не решился спросить у девушки, зачем ей опора и просто усмехнулся. - Уяснено. Потащишь меня к своим дружкам? А где гарантия, что меня там не пустят нахрен на запчасти? Девушка остановилась у самого дверного проёма. - Никакой гарантии. Нас с вами нельзя назвать ни друзьями, ни даже знакомыми, чтобы говорить о доверии. И прежде чем визави успел бы что-то ответить, она продолжила. - Я просто знаю, что вам абсолютно некуда идти. Как и всем беглецам с концерновских фабрик. Те, с кем я завела связи, вполне могут использовать твои услуги в корыстных целях - но ответьте-ка, разве это не лучше, чем быть переработанным в питательную пасту? Молчание. Девушка подумывала, что её слова прозвучали не слишком убедительно, но в этот раз не спешила применять привычное насилие. - Скажу вам так, "дьявол". Наши цели не просто схожи. Они идентичны. Вопрос лишь в том, доверите ли вы мне себя, хотя бы на время. - Так ты что, тоже..? - Моему местечковому терроризму всегда не хватало самого главного - возможности убивать. Далеко зашли, далеко и зайдем, вы да я... - Такое балабольство. Раз уж начали, можем и ещё дальше зайти, я не против. - Ну-ну, - безо всякого умысла прищурилась она и распахнула дверь. - Никакого секса до свадьбы. Круто развернувшись на пороге, она снова встала лицом к лицу со своим визави. - Я гляжу, - протянул тот, - некоторым людям кофеин по балде бьёт не слабее спирта. Тем не менее, со следующей секундой развязное выражение пропало с лица обоих. Всё так же стоя в дверях, они хранили молчание аж до того момента, как девушка не начала говорить. - Спрошу официально. Вы готовы заключить со мной сделку? Она протянула ему руку - и этот жест показался "дьяволу" до того знакомым, что он ожидал, что рука вспыхнет пламенем, когда он её пожмет. Ничего такого, само собой, не произошло. - Полагаюсь на черти кого, - выдал он без задней мысли, но маска заглушила половину фразы. - И всё равно, пока сработались, заберём как можно больше их жизней. А там будь что будет. Беглец жал её руку на порядок интенсивнее нужного, так, что даже этой взвинченной девушке стало не по себе. Выдернув ладонь, она посмотрела ему в лицо и усмехнулась. - Уж о своей доле я позабочусь точно. Со стороны весь разговор, от встречи в схроне и до выхода на воздух, напоминал бы диалог двух безумцев - но так бы показалось только стороннему человеку. Именно поэтому мужчина совершенно не удивился, когда она, пройдя всего с два десятка шагов, вдруг возобновила разговор. - Какое у вас имя? - Что? - Их давали людям при рождении. Он глянул на собеседницу - похоже, та спрашивала вполне серьёзно. - Зачем ещё тебе спрашивать... - С именем человека, особенно грешника, можно сотворить страшное колдовство. Во всяком случае, так гласят трактаты. Беглец развёл руками. - Тогда специально на сегодня я совершенно забыл, как там меня звали. - ...Будете Хорстом. - А, что? Девушка внимательно вгляделась в горизонт, оборвав зрительный контакт. - В честь человека с этой фамилией назывался комплекс, с которого вы сбежали. Конечно, это не значит, что стоит так назвать каждого беглеца оттуда... Хотя последний случай побега и был весьма давно. - Да стой уж, я не слушаю. Но ответь сразу - как мне звать тебя до тех пор, пока мы не покончим с договором? Она потерла подбородок, слегка сбавив шаг. - Зовите Энни, не прогадаете. - Откуда это? К удивлению Хорста, девушка ответила уже куда более мрачным тоном. - Старое прозвище. Тон её ответа не подразумевал расспросов. Продолжая идти в тишине, они было почти достигли поворота, за которым стал бы не виден схорон, как вдруг... Дзынь! Еле слышный звук колокольчиков заставил Энни выхватить пистолет и резко развернуться. - Что происходит?! Она вновь улыбнулась своей хищной улыбкой, лаская пальцем курок люгера. - Приготовьтесь, Хорст. Похоже, у нас гости.