Часть первая, или перчатка в лицо

-Мэделин Винзор, Изабелла Мишель Слоун, Николетта Вальдо, Джулия Кавана, Лилиана Синтия Клейтон, подойдите в кабинет директора. Это раздается из динамиков под потолком школьной столовой. Сухое, явно недовольное требование заставляет поднять головы сразу пятерых учениц. Мэделин Винзор, сидящая за столом самых популярных ребят школы - ровно посередине - лишь спустя несколько секунд прекращает разговор с соседкой, в полной мере осознавая, чего от нее хотят. Недоуменно поднимает идеально выщипанную бровь, стучит маникюром с короткими нежно-розовыми ногтями по столешнице. -Чего от тебя хочет директор Блэр?-Спрашивает Женевьева, ее подруга, не отрываясь от раскладного зеркальца, в отражении которого поправляет контур алых губ. -Может, его на молодух потянуло?-Весело предлагает Сэм - ее парень, на коленях которого она практически сидит. Женевьева хлопает его по руке, за такую шутку, но парень на это лишь сильнее распаляется смехом.-Нет, ну а что, может решил в любви признаться, или предложить табель с отличием за одну маааленькую услугу... -Ага, и пригласил для этого еще четверых?-Спрашивает далеко не такая веселая Мэделин. Впрочем, ее напряжённости ребята за столом практически не замечают. -Может, он опять решил повесить на тебя организацию Хэллоувина?-Предлагает Кристи, вычесывающая свой длинный белый хвост. До Хэллоуина еще целый месяц, а подготовкой к нему, в школе-пансионате Амервилль, всегда начинали заниматься дай бог чтобы за неделю. В прочем, этого Мэделин не дает сказать оживившаяся Пенелоппа. -О, если предложит, скажи, что в этом году печенья можем испечь мы! Только, если, это пойдет в наше личное дело, конечно....-Кристи дает подруге пять, за, очевидно, гениальную идею, а та целует воздух по обеим сторонам от ее щек - темно-фиолетовая помада Пенелоппы не оттиралась не от чего, к чему бы не прикасалась. Ярким примером тому был Джефф - ее парень, на воротнике и щеках которого были следы не до конца оттертой помады. В прочем, сам он этого будто не замечал. -Скажу, обязательно,-рассеяно кивает Медэлин, берет свою белую сумку-клатч на цепочке и встает из-за стола. Изабелла Мишель Слоун вопросительно поднимает глаза к потолку. В ее руках - варианты новой формы чирлидерш на этот год, и прямо сейчас они с девочками, за своим любимым угловым столом обсуждали, какой всё-таки лучше - с белыми, или голубыми вставками. -Иззи?-Легонько трясет ее за плечо Глэдис - ее зам в команде, и одна из самых близких подруг.-Что случилось? -В душе не чаю,-фыркает Иззи,-может, опять нужен танец на конкурс или что-то вроде? -Скорее всего,-кивает Кортни, до сих пор сжимающая карточку с вариантом черных вставок, в которой безнадежно влюбилась, учитывая, что понравился он одной ей.-Может, у нас будет очедной внеплановый день открытых дверей с фанфарами и конфети? -Ага,-соглашается Глэдис,-сходи к нему, спроси, чего он от нас хочет.-Советует она подруге.-Только возвращайся побыстрее, до начала урока, не хочу, чтобы на биологии ко мне подсел Майкл. А то я уже не знаю, как от него отделаться... -Постараюсь,-фыркает Иззи, и встает, оставляя карточки с вариантами на столе. Николетта Вальдо выпускает из рук ручку, которой рисует в блокноте, когда слышит свое имя из громкоговорителя. Ей кажется, что вся столовая в этот момент смотрит на нее, несмотря на то, что их столик находящийся за горшком с апельсиновым деревом практически не было видно для остальных. Руки девушки начинают трястись, она тревожно оглядывается, и почти чувствуюет, как на белой блузке появляются пота пятна в районе подмышек. Николь ждет ехидного замечания, насмешки, неуместной шутки, подколки, тычка в бок. Она пытается сделать несколько неровных вдохов, и успокаивается лишь тогда, когда понимает, что даже никто из соседей за столиком, из таких же как она - ботанов или просто изгоев, на нее не обращает внимания. Все они заняты своими обедами на подносах, страницам учебников или просто экранами телефонов. Лишь Стив, сидящий напротив, и поправляющий свои квадратные очки, коротко замечает: -Тебя, кажется, звал директор. -Д-да...-заплеиающимся от страха языком бормочет Николь. Она быстро закрывает блокнот, хватает с пола свой рюкзак с брелком белого пушистого мишки, и не чувствуя пальцев закидывает его себе на плечо. Практически так же, переполняемая страхом, сковывающим движения, она встает из-за стола и направляется к выходу из столовой. Джулия Кавана ведет пальцем по карте, лежащей по середине их обеденного стола, по тому месту, где, вероятно раньше находилась тропа, ведущая к лесной сторожке. Наложенная поверх старая карта вероятно, ведет верно, но, когда она доходит до болота-ручья-реки-кто-бы-знал-что-это и не проходя никакой мост идет дальше, Джули начинает сомневаться в ее достоверности. В своих глубоких раздумьях она даже не слышит сообщения, и приходит в себя, лишь когда Лэндон кладет свою руку поверх ее, говоря: -Тебя вызывает директор Блэр. Джули тут же одергивает руку, и с начала недоуменно смотрит на парня, а потом на динамики, будто рассчитывая, что они сейчас повторят сообщения специально для нее. Очередное расследование клуба журналистики ее так увлекло, что, кажется, она забыла обо всем на свете. Нет, на самом деле, официальным расследованием, согласованным с преподавателем, это не было, а их ее личной инициативой, но тем не менее... -Правда? Зачем?-Спрашивает она. Вроде бы, в этом месяце она не пыталась уличить учителя химии в продаже школьных реактивов на черном рынке, завхоза в приставании к ученицам, не вскрывала кабинет зауча... -Не сказал,-жмет плечами Лэндон. -Но вызвал так же Винзор, Слоун, и еще двух девушек,-тут же добавляет Полли. Она сидит по другую руку Джули, с учебником по картографии, которым, до недавнего времени была увлечена. Но не так, как новым вопросом.-Зачем ему ты, еще и в такой компании? Он узнал про это?-Она кивает на старые карты острова и школы, которые, они как бы абсолютно законно взяли из архива, но, явно незаконно использовали. -Или ты опять начала какое-то новое расследование,-тут же подключается ее близняшка - Холли, которая расшифровывает старые записи описания территории школы,-без нас, и уже вляпалась... -Нет,-отрицательно хмурится и решительно мотает головой Джули,-это может быть просто совпадение, а может, ему нужны актвисты на мероприятие, а может... -Ладно, ладно,-смеется Лэндон,-иди уже к нему, потом расскажешь, что старику от тебя действительно было нужно. -Хорошо.-Кивает Джули.-Но спрячьте карту, а если что- -Это для проекта к годовщине Амервилля!-Хором за нее заканчивают ребята.-Иди уже. Лилиана Синтия Клейтон, в резиновых перчатках, и защитных очках, нагревает колбу с нежно-голубой жидкостью. Она подмечает, как она начинает кипеть, пузырится. Пока, все идет по ее прогнозу. Если верить вычислениям и уравнению, то... Колба в ее руках взрывается, разлетаясь на мелкие осколки. Синтия резко отпрыгивает, почти падая на пол. Она садится, и закрывается стулом от места, где секунду назад был взрыв. В ушах гремит, руки трясутся. Синтия сжимает зубы до скрежета, вцепляется мертвой хваткой в ножки стула и зажмуривает глаза. "Воздушная тревога!" "Воздушная тревога!" "Отправьтесь в ближайшее укрытие!" "Отправьтесь в ближайшее укрытие!" Где-то высоко в воздухе гудят самолёты. Вид их черных, смертоносных силуэтов над головой заставляет ужаснуться... -Синтия! Синтия?-Она будто сквозь толщу воды слышит голос учителя химии, вошедшего в лабораторию.-Синтия! С тобой все в порядке? Синтия делает несколько рваных вдохов, прежде чем находит в себе силы сказать. -В порядке. Я в порядке. Я перегорела колбу и...не волнуйтесь, я все уберу.-Нечетко бормочет девушка. Она рассеяно оглядывает пол, на предмет осколков. В Амервилле год обучения стоил столько, сколько среднестатистический работяга не заработал бы и за жизнь, работая с рождения и до самой смерти. Соответственно, в этой школе учились даже не просто богатые ученики, а охринеть, какие богатые ученики. Точнее, ученики охринеть каких богатых родителей. И конечно, с детьми тут обращались соответствующе. Никто тут никогда не дежурил, не мыл после себя кабинеты и даже не убирал сам свою комнату, все это лежало на плечах персонала, которого жило около сотни на острове. Никому из учителей и в голову не приходило повышать голос, или отчитывать за что-то учеников, или - упаси боже! - заставлять убираться после себя. Никому, кроме мистера Симмонса - учителя химии. Ему было плевать, кем был твой отец или твоя мать - нефтяным магнатом, знаменитым архитектором, хоть поп-звездой, все убирали свои места после практических занятий по химии сами, если нужно было - отмывали пол и парты. Особенно, если ты занимался в лаборатории во внеурочные часы. Если вдруг мистер Симмонс приходил в лабораторию на следующей день, а там было грязно, то доступ в нее тебе закрывался навсегда. И за это, вся школа его ненавидела, но Синтию как раз все устраивало. Но на этот раз мистер Симмонс лишь поджал губы, и ответил: -Не стоит. Я позову уборщицу. Ты сидела в лаборатории, и, поэтому, наверное, не слышала, но тебя вызывал директор, так что, если ты не поранилась, и все в порядке, то тебе лучше как можно скорее пойти к нему. -Директор?-Глухо переспросила девушка. -Да, директор.-Кивнул учитель.-Иди к нему скорее.

***

-Итак. Мужчина строго смотрел на них. Все в нем - черные глаза, напряжённая линия плечь, заселенные за спину руки, даже, кажется, подернувшая виски седина выражала недовольство. Перед директорским столом стояло пятеро: Мэделин, уверено расправив плечи, и сияющая натянутой улыбкой, Изабелла, закатывающая глаза, Николетта, колени которой тряслись, Джулия, пытливо осматривающая кабинет, и Синтия, так и не снявшая защитных очков. -Леди, вы признаетесь сами, в том, что совершили? Или мне придется озвучить это самому? Молчание затягивалось. -Признаться в чем, директор?-Пробует Мэделин. На ее лице приклеенная улыбка, а глаза бегают по напряжённой фигуре мужчины, будто по ней пытаясь угадать, что случилось. За всю старшую школу он ее ни разу не вызывал по плохим поводам, но сейчас, мало того, что повод был негативный, так ещё и она его действительно не знала. -Значит так, мисс Винзор?-Уточнил директор Блэр.- Пускай, вы сделали свой выбор.-Его слова прозвучали как приговор. Приговоры Мэделин не любила, тем более, когда не знала повода, по которым их выносили. -Простите директор, но я действительно не понимаю... -Помолчите.-Оборвал директор ее, резко подняв руку.-От вас я услышал все, что хотел. Что скажут остальные?-Он перевел взгляд хищника, который уже нашел свою жертву и выпустил когти, на оставшихся четырех. Изабелла бросила взгляд на девушек, но по их растерянному виду поняла, что они тоже, даже близко не понимают что происходит. Поэтому, решила попробовать. -Послушайте, директор, очевидно, что тут никто не понимает, признания в чем вы от нас хотите. Возможно, если бы вы уточнили... -Понятно.-Хмуро кивнул мужчина.-Вы тоже не хотите даже попытаться смягчить свое наказание? -Наказания за что, черт возьми!?-Не выдержала Иззи. -Не выражайтесь!-Воскликнул он.-Достаточно, мисс Слоун. -Директор, я понимаю, что вы нас в чем-то подозреваете...-рискнула Джули,-но, кажется, очевидно, что мы даже не знаем о чем речь, а тем более, в чем нам признаваться. Думаю, из этого можно сделать вывод, что... -Мисс Кавана,-зло прервал ее мужчина,- из всех ваших выходок, эта определенно самая отвратительная. Но раньше, если вам хватило совести их признавать, то сейчас, очевидно, вы растеряли любые остатки здравомыслия. Вы перешли черту, вот что я вам скажу. Джули замолчала, опешив. Даже когда она установила камеру в учительской, он, кажется, не был так зол. -Мисс Вальдо?-Повернулся он к Николь. Девушка уставилась на него так испуганно, будто он на нее направил пистолет. Все в комнате заметили, как она сжала трясущиеся руки в кулаки, прежде чем запинаясь, ответить: -П-простите дир-ректор, я не понимаю... -От вас я такого не ожидал, мисс Вальдо.-Сказал он, как отрезал. Николь всхлипнула, кажется, находясь в шаге от того, чтобы зарыдать, но, директора Блэра она уже не интересовала. -Мисс Клейтон,-обратился он к последней.-Ваша приемная мать просила меня, чтобы я относился к вам мягче, в связи с вашим...прошлым,-обобщенно произнес он, очевидно, не найдя подходящего слова,-и я понимал и принимал ее просьбу... -Скажите, чего вы хотите. Если нет, то не тратьте мое время, у меня не законченный эксперимент в лаборатории.-Холодно произнесла Синтия, сложившая руки на груди. Директор мрачно усмехнулся в ответ на это. -Хорошо, если вы так хотите...-Он ещё раз обвел взглядом всех пятерых, и напомнил,-Если вы вправду не собираетесь сознаваться в своих мотивах и раскаиваться в своих деяниях... -Директор, но нам действительно кажется, что вы что-то путаете,-использует Мэделин последнюю попытку,-из всех в этом кабинете, только вы знаете, в чем нас обвиняют... -Только я?-Спросил мужчина.-Я - дал вам шанс сознаться, и признать свою вину. Но раз вы считаете, что вам это не нужно... Винзор думает быстро. В Амервилле никто не поднимал на воспитанников руку, никто не злился, не наказывал, и даже тон голоса не менял, чтобы не случилось. Директор так тем более, он напрямую общался с родителями, он управлял школой уже двадцать лет и успел навидаться всякого. Он умел держать лицо, какой бы плохой не была ситуация, но сейчас, казалось, он дрожал от гнева. Что он едва сдерживался от того, чтобы начать кричать. Так что же могло его так... -Вы, обвиняетесь в сговоре, организованным с целью причинения вреда психическому и физическому здоровью Виктории Браер.