Глава 18.

      Как можно описать день, в котором тебя и твоего друга посадил в темницу его отец, вы сбежали, ты узнала, что он пожертвовал своим телом, а теперь вы в дружной компании убегаете от стражи и, возможно, разгневанной ведьмы? О, и как я могла забыть, что двое из этой команды никак не сойдутся во мнениях, ещё одному лет шесть, другая — неопознанный вид животного, и предпоследний, пусть неплохо дерётся, имеет лимит серьёзного поведения в полчаса, иначе, по всей видимости, его сердце взорвётся?       Правильно, понедельник. Ведь благодаря возврату Дани от более красочных и изобретательных выражений мы удержались. К тому же дыхание стоило сохранить на вещи полезнее. Например, побег и сражение.       — Эй, они ведь должны кончаться, разве нет?! — нервно спросил Кай, уклоняясь от вражеской атаки. — Или у вас, эльфов, они сами собой появляются?!       Баам оттолкнул от себя опасно близкое острое лезвие, заслоняя младшего из нас.       — Угадай с трёх раз, кто увеличил количество стражи после удачного покушения на короля?       — Какой ты молодец! А то в противном случае нам бы было слишком скучно!       — Знаешь, в этом и есть смысл стражи!       — Меньше слов, больше дела! — Тео прервал начавшийся разговор. — Баам, скольких ещё за нами могут послать?       — Не больше тысячи. Пол тысячи, если повезет.       Братец пробормотал нечто себе под нос.       — Пути отступления?       — Предпочитаю не рассказывать о них при стражниках.       Я подскочила поближе к эльфу.       — То есть, они существуют? — шёпот сквозил надеждой. Может, всё не так уж и плохо. У нас есть шанс.       — Не-а. Я пытаюсь придумать их сейчас.       Ясно. — Если ситуация станет отчаянной, я скрою нас с помощью… — Даже не думай, — я угрожающе прорычала.       Выход должен был быть. В конце концов, мы всегда находили решение. Если опустить всё то, что омрачало мой разум, наша команда была вовсе не слабой. Самый умный ребёнок, которого я когда-либо встречала (пусть и встречала не так много), опытные бойцы, что прошли неведомо сколько сражений, принц эльфов, владеющий магией ветра и способностью подстраиваться под ситуацию, я, разумеется, и… ладно, непонятное существо не в счет. Всё ещё отличный отряд. Мы выберемся из любой передряги. Нам нужна лишь капелька удачи. Чудо. Может быть, колдовство. Давай же, одно маленькое чудо.       Загадай желание…       Сладкий, звонкий голос раздался в моей голове, застав врасплох. Я еле успела увернуться от атаки стражника, заработав лишнюю царапину. Я схожу с ума?       Загадай… свое… желание…       — Странно, да?       Я на мгновение обернулась. Дани смотрел прямо на меня, словно ждал ответа.       Мимолетно оглянувшись, я поняла, что если кто другой и услышал незнакомый голос, то виду не подал. А может, не считал это чем-то необычным.       — Ты тоже…       Ребёнок кротко кивнул.       — Что мы…       — Очевидно, загадывать желание.       Стараясь чувствовать себя абсолютно здоровым человеком и не потерять конечности во время глупой галлюцинации, я пробормотала первое, что пришло на ум.       — Оказаться в безопасности в пя… шестером.       «Падающая звезда услышала твоё желание, Изабелль».             Прежде чем я сумела вскрикнуть, несколько, как могло показаться тому, кто не знаком с ними больше, чем хотелось бы, стрекоз, окружили нас, разбрасывая совсем не цветочную пыльцу и попискивая парой слогов. С каких пор они умеют говорить?             Секундочку, только не…       Я успела лишь разглядеть ошарашенные лица охранников, после чего мы растворились в воздухе без угрозы дырок в теле.       Я. Ненавижу. Это. Место.       Я инстинктивно зажала уши руками, заметив яркие цвета детского рисунка перед собой. Раз уж этот мир ваш, почему бы не добавить пару теней? И, извините меня за непрошенный совет, не гипнотизировать всех и каждого?       — А я говорила, от эльфов ничего хорошего не жди. И зачем только его пробудила? — устало произнёс женский голос. — Давай, девчушка. Никаких звонов бубенчиков и тому подобного. Лучше скажи мне, что же вы делать собрались.       Дарея.       Я медленно опустила ладони. К счастью, ничего, пусть некоторые спутники казались слегка… удивлёнными происходящему. Тео одержимо оглядывался по сторонам в попытках выяснить, что происходит. Кай тщетно старался не слишком пристально вглядываться в траву, по всей видимости перебирая все возможные варианты. Один Дани был действительно рад нахождению здесь, пытаясь сосчитать фей.       Первым оклемался Баам.       — Что ты сделала?       — Каков наглец, — раздражённо цокнула языком женщина. — У вас, эльфов, так принято благодарить своих спасителей? Если бы я интересовалась судьбой вашего мирка после моего ухода чуть меньше и не приглядывала за ним, или если бы жизни вашей команды были мне чуть более безразличны, вас всех ждала бы одна большая могила, которую никто бы никогда не нашёл.       — Так это вы шептали нам? — поинтересовался Дани.       — Феи, — голос Дареи немного смягчился. Немного. — Феи шептали детям много лет назад. Лишь в такие моменты они могут говорить.       — Шептали? — эльф спросил младшего, пытаясь раздобыть больше информации.       — Пока вы сражались, мне и Из шептали феи!       — Правильно, продолжайте, — подал голос Кай. — Мы тут с Тео постоим, не обращайте на нас внимания.       Баам переключил своё внимание, вспомнив про остальных.       — Феи существуют. Это мир фей. В нём и живёт Дарея. Она нас сюда приволокла.       — Привела и спасла, напомню остроухому.       Принц проигнорировал комментарий.       — Она пробудила моего от… короля эльфов и… — он косо взглянул на неё, будто… прося разрешения?       Она отмахнулась.       — Я та, кто зачала Айрис. Попрошу без необдуманных действий, иначе попадёте в лапы стражи остроухих.       Тео значительно напрягся, тянясь за моей рукой, отступая, и спросил:       — Так, что мы собираемся делать?       — Это уж тебе не меня спрашивать нужно. Или мне вас, слепых котят, за ручку вести нужно? — Дарея пожала плечами. — Я просто пожалела младшего и ту Нэко. О, девчушка тоже неплоха. Ко всему прочему, я предпочитаю видеть правление Айрис лишь в своих кошмарах, а вы пятеро, видно, единственные здравомыслящие существа в округе.       — Примем за комплимент, — усмехнулся Кай. — Но как наше здравомыслие нам поможет? И что это за Нэко?       Булка, о которой все позабыли на время, подкралась к ведьме, и свернулась клубочком у её ног.       — Нэко. Вы же не таскали её просто так? Вымирающий вид то?       Молчание послужило ей ответом.       — Я должна была предугадать, — она тяжело вздохнула. — Давайте, молодёжь. Думайте. Как избавить королевство остроухих от Айрис?       Дани поднял руку.       — Давай, мелкий, говори.       — Вы же её мама? Вы знаете, что ей дорого. Расскажите, пожалуйста.       Ведьма приподняла бровь.       — Хорошее начало. Правда, кроме зеркал и её драгоценного папаши она ничем больше не интересуется.       Лицо Баама, к удивлению, озарилось коварной улыбкой.       — Одна из вещей хранится в темнице замка.       — Оказывается, остроухие бывают не только источниками проблем. Только как вы попадете туда?       — Попасть, как раз-таки, не проблема, — задумался Тео. — Принцев не убьют. Слишком ценные. Вот выйти — задача…       — Которая решается, когда у тебя ведьма в команде, — заключил Кай. — Наконец-то! Выманим из мира эльфов в наш, и тогда всё закончится! Кто первый её пнет? Играем в «камень, ножницы, бумага» до трёх побед.       — Погоди, парень, — Дарея издала звук, смутно похожий на смех. — С каких это пор я присоединилась к вам? Мне не нужны проблемы. По крайней мере, проблемы, больше чем те, которые у меня уже есть.       — Думаю, с этих пор. Я ведь ещё не загадал желание, да?       Дани невинно ухмыльнулся, когда все уставились на него.       — Я догадался, что оно окажется полезным.       Ведьма уставилась на Баама.       — Уступи-ка трон этому мальцу. Умнее тебя он, так это точно. Даже у эльфов бывают удачные экземпляры.       — Очень смешно.       — А мне нет. Шестилетний ребёнок — надежда твоего королевства, — женщина подозвала к себе младшего. — Загадывай.       — Помогите нам осуществить наш план по поимке Айрис, пожалуйста.       — Он ещё и вежливый, — почти удивлённо произнесла женщина. — Если тебе будет нужна помощь в устранении конкурентов на трон, малец, обращайся. Ты самый удачный выбор.       — Я всё ещё здесь. И я слышу вас.       — План прост: заходим, уносим, выходим, — повторила ведьма. — У меня только два талисмана перемещения. Кто не успеет — оставлю в темнице.       Удостоверившись, что все её услышали, девушка открепила маленькую железную коробочку от цепи, после чего та засветилась.       — Малец будет сидеть с феями и ждать.       Дани надулся, всё ещё недовольный своей ролью.       — Двое оборотней будут поджидать в своём мирке, где эльфийская стража почти бессильна, если они, конечно, не хотят войны, вместе с моей ловушкой. Вопросы?             — Нет, — почти хором ответили мы.       — Славно. Остроухий, девчонка, приготовьтесь.       Я не успела моргнуть, как мы оказались в стенах темницы. Баам, не теряя времени, схватился за бессознательное тело. Нет, точнее будет сказать, он вцепился в его потрёпанный жизнью воротник, пытаясь держать наибольшую дистанцию между собой и преступником, словно опасаясь, как бы гниль его души не оказалась заразной. В общем, в том не было ничего странного — я сама не пылала желанием подходить к этому существу. Подумать только, скольким эльфам он принёс страдания, сколько погибли… Намного удивительнее был тот взгляд, полный отвращения, что подарила убийце Дарея. То, как её ладони сжались, а её ноги отшатнулись, словно она была бы рада встретить кого угодно, но не его.       — Он был вашим мужем.       Слова сорвались с моего языка, прежде чем я успела их обдумать. Как для той, кто родила ребёнка от этого человека, её поведение выглядело необычным. Не то чтобы он не заслуживал ненависти, однако… осознавать, что Дарея связана с таким…       Что ж, они оба ненавидят эльфов. Нечто общее у них есть. И раз мы уже об этом заговорили, может ли быть, что она лишь использует вас, дабы спасти свою любовь?       Нет, нет. Как я могу думать такое о той, что помогает нам во второй раз? Это глупо.       — Он всего лишь подонок, — женщина прервала ход моих мыслей. — Жалкое подобие разумной жизни, что мучило, убивало столько невинных эльфов, до скольких могло дотянуться своими лапами.       — «Невинных эльфов?»       Я обернулась в сторону голоса. Принц всё ещё волок за собой отца Айрис, выглядя несколько заинтересованно.       — Куда же делись «эгоистичные остроухие»? Разве вы жалуете эльфов?       Учитывая то выражение лица, что изображала ведьма, я удивлена, что она не превратила его в лягушку или не испепелила на месте.       — Не сравнивай меня с ним. Ни-ко-гда, — брезгливо выплюнула ведьма. — Думаешь, я не слыхала о милости и доброте? Слышала, в отличие от вас, остроухих, что обвиняют без весомых доказательств и кидаются линчевать никак с ними несвязанную ведьму. Если бы ты удосужился разузнать о том случае, узнал бы, что я не тронула эльфов и пальцем, прежде чем те накинулись на меня со своим оружием.       Поняв, что наступил на мину, юноша поднял белый флаг.       — Мне лишь показалось…       — Ты не представляешь, что я пыталась сделать с этой тварью, когда нашла пятна эльфийской крови на его одежде, — Дарея ткнула пальцем в грудь парня, за что бы непременно заслужила выговор, если бы она не показывала всем своим видом, что за следующие необдуманные слова мы поплатимся сполна. — И. Я. Бы. Попыталась. Вновь. Если бы Айрис не ворвалась бы в комнату… — она отряхнулась от воспоминаний. — Тащи этого мерзавца, — Дарея сняла вторую коробку и протянула её нам. — Идите. Я… оставлю Айрис маленькое сообщение о встрече с её любимым папашей.       Переглянувшись, мы решили не вставать у неё на пути. На всякий случай. Казалось, она ненавидит этого преступника больше, чем мы вместе взятые, что, скажу, было достижением из невыполнимой категории.       — Я выберусь отсюда и отправлюсь к тем двоим. Вы с мальцом останетесь в мире фей.       — Погоди-ка, — всё-таки возразил Баам, сделав свой весьма рискованный ход. — Мы не договаривались о таком. Я…       — Ты хочешь, чтобы твой брат являлся участником в таком интересном мероприятии? Извини, я хочу оставить его здравомыслящим. Он мне начинает нравиться.       Не найдя что ответить, он повернулся ко мне.       — Готова?       О, да. Мой любимый мир фей. Как же я по нему скучала.       — Да.       Мы исчезли с глаз ведьмы.       Достав из закутков карманов бирюзовую пыль, Дарея сжала губы в тонкую линию, начиная чертить различные узоры на полу темницы.       Время шоу.       — Кай, это всё?       Я смиренно пожал плечами.       — Чего ты ожидал? Работать с ведьмой, чтобы поймать ведьму… Думаешь, они светились от счастья, когда я им объяснял план? Или ты хотел, чтобы я притащил силком тех, кто тут же сбежит?       Тео нервно постукивал пальцем по земле, точь-в-точь как при наших первых настоящих боях, настоящей крови.       — Расслабься. С нами ведьма.       — Успокоил, однако.       — Ты же знаешь. Я, ты и Из — и врагам стоит уносить ноги, чтобы лишь пятки сверкали.       Систематично выдохнув, парень перестал дёргаться.       — Ты прав.       — Я всегда прав.       — …может быть, я даже соглашусь.       Наконец, в воздухе образовалась знакомая фигура, тащащая за собой потрёпанного на вид мужчину. Несколько наших бойцов приготовили свои оружия.       — Начинаем, Дарея? — я выбежал ей навстречу, обходя тот круг, в который она запретила входить, если жизнь дорога.       —Только не вздумайте нападать, иначе сначала меня убьёт Из, затем Тео, а под конец и тот принц может захотеть поучаствовать в веселье. Боже, я просто хочу жить, разве я многого прошу? Тео в миг оказался рядом.       — Где Из? — он на мгновение замешкался. — И Баам?       — Вместе с мальцом сидят в стране фей. Вы сидите в засаде на случай, если что-то пойдёт не так. Думаю, так как теперь она союзница короля эльфов, пройти через портал ей не составит труда. Место она знает. Остаётся ждать.       Чёрт, даже она выглядела напряжённой.       — Значит, остались только мы, — я взмахнул кулаком напротив Тео. — Играем до трёх побед.       — Отходите отсюда, — Дарея оборвала нас взмахом руки. — Вы не хотите приступать к запасному плану быстрее, чем то необходимо, верно?       — Слушаюсь! — я вернулся в укрытие, а Тео пошёл следом.       — Из нет.       — Справимся и вдвоём.       Тео покачал головой, царапая влажную землю.       — Что если ведьма обвела их вокруг пальца, и теперь она в опасности, а на самом деле ведьмы заодно и…       — И камни начнут падать с неба, а затем мы начнём превращаться в рыб? — я положил руку ему на плечо. — Из доверяет ей. А ещё с твоей сестрой тот, кто пары рёбер лишился лишь бы доставить её в целости и сохранности. Ты ведь умеешь быть спокойным и рассудительным командиром, так будь им ради остальных. Из ничего угрожать не может.       Или же Тео прав, и нас всех погубят две ведьмы. Однако пусть это останется в маленьком секрете.       — Ладно, — юноша собрался с мыслями, схватив порученный ему предмет — серебряную леску. — План прост. Всё должно обойтись.       Наконец, из-за деревьев показалась главная героиня спектакля. Видимо, она спешила — её идеально чёрные волосы выглядели чуть растрёпанными. В таком виде она никогда раньше не появлялась. Капюшон был накинут поверх её головы, однако не было и тени сомнений — перед нами знаменитая гадюка.       Тео приказал остальным оставаться на своих местах. Дарея стояла перед нашей засадой, держа в руках бессознательного пленника.       — …Мама? — послышался резкий вдох. — Это…       — Не беспокойся. Здесь нас никто не потревожит. Остроухие держали его в своей темнице, — Дарея фыркнула. — Высокомерные гады.       Нехарактерно осторожно младшая из ведьм приблизилась к свое матери.       — Ты ворвалась в мой новый замок, говоришь мне прийти сюда… Не соизволишь объяснить мне, что происходит? И почему ты мне помогаешь после… — она оборвала себя на полуслове.       — Потому что он оказался прав, милая. Я отдала эльфам свою душу, а они ответили плевком, гоняли меня. Они действительно лживы и лицемерны, — женщина взглянула на своего бывшего мужа, лежащего на её руках. — Я была глупа. Я совершила ошибку. Я надеюсь, что смогу её исправить. Он в критическом состоянии. Мне нужна твоя помощь. Здесь источник магии силён как нигде. Мне нужно, чтобы ты подошла.       Ещё один шаг, а затем ещё один.       Круг был в паре сантиметров от её ног.       — Давай, милая, начнём.       Наш знак.       Тео рванул вперёд, растягивая леску, за ним последовал я, со своей частью серебряных оков. Затем остальные двое. Прежде чем Айрис успела сообразить, ведьма оттолкнула от себя пленника, позволяя ему упасть на землю.       — Папа!       Ведьма кинулась за своим отцом, хватая его до того, как его голова коснётся земли. Я добрался до Тео, связывая наши лески в единую. Этих нескольких секунд нам хватило, чтобы построить форму, о которой нас попросила женщина, и в которой сейчас были заключены пара нелюдей. Из-под земли показались нити такого же цвета, как радужки гадюки. Они оплели её конечности, прижимая к земле. Глаза девушки расширились, когда её взгляд упал на ловушку.       — Это…       — Я забираю у тебя способность к колдовству, как и у твоего папаши. Айрис шокированно выдохнула.       — Ты не… Ты не посмеешь! Папа тоже в круге! Ты не можешь с ним так жестоко поступить!       — Не бойся, с ним я поступлю ещё хуже.       Перед тем как я успел понять, что именно она имела в виду, лезвие, которое Дарея, как оказалось, прятала в рукаве, с тихим звуком удара перерезало шею её бывшего мужа. Его кровь окрасила белоснежное лицо Айрис, её руки и волосы, царапая её предплечье, которым она поддерживала его голову, пока её горло пронизывал жуткий крик. Магическая леска сжимала её руки и ноги всё сильнее, срывая кожу под ней и впечатываясь в мясо, всё сильнее высасывая магию. Её облик начал блекнуть: блеск волос угас, кожа померкла. Одно осталось неизменным — её серебряные, пугающе чарующие глаза, что помутнели совсем не из-за ловушки. К моему изумлению, крупная слеза скатилась по её щеке, в то время как кровь отца и дочери смешивались в красные реки.       Один за другим, бойцы запасного плана начали выходить из укрытия, не в силах удержаться перед видом поверженного врага.       Дарея наклонилась вперёд, к трупу.       — Я готовилась к этому моменту ещё давно, — процедила женщина, отстраняясь от тела пленника. — Ты должна быть рада. Сейчас ты скована так же, как и те эльфы, которых он продавал.       — Ты говоришь о преступлениях, будто сама их не познала… — ненависть практически капала с её губ. — Разве ты не обожглась?! Эльфы эгоистичны и глупы, как и почти все существа! — слёзы текли по её окровавленным щекам. — Ты убила своего мужа, отца своей дочери! Разве после такого ты имеешь честь называться мамой?!       Дарея отвернулась от неё, не говоря ни слова. — Я надеюсь, ты подохнешь медленно и мучительно… — прошептала Айрис. — Лицемеры… Твари! — прорычала она сквозь зубы, вцепившись в то, что осталось от рубашки её отца за годы нахождения в темнице. — Вы все — подлые лицедеи, что играют мучеников, бедных святош, а сами не брезгуете марать руки, разрушать семьи! — голос ведьмы сорвался на полуслове, оставляя после себя лишь продолжительный хрип. Тео осмелился подойти.       — Тебе стоит взглянуть в зеркало, говоря слова своему отражению.       — Я хотя бы не пытаюсь выглядеть безгрешной. Я хотя бы не лгу себе!       — Так к чему этот облик?       Девушка извивалась в своих путах, но всё, чего она добилась, была волна боли.       Я невольно столкнулся взглядом с двумя раскалёнными серебряными блюдцами.       — Вы все сгорите за это в аду. Мать Айрис печально вздохнула.       — Не волнуйся. Там мы сможем все втроём воссоединиться.