Часть 19

      Так как мы снова оказались в мире фей, особого труда не составит перебраться в мир ведьм. Тут царит гармония не только с природой, но и со всей магией.       — Как будем действовать? — спросила я у Баама. Что-то меня терзало, и я нервно покусывала губы, а мысли хаотично кружились в голове, складывая план из того, что было. Вдруг их план провалится? И ведьма устроила нам засаду или, что ещё хуже, причинит вред Тео и Каю? За Дарею я, конечно, тоже переживала, но всё-таки она ведьма и мать, ей в этом немного проще. И всё-таки, как же быть? Я хочу помочь им и не хочу оставлять одного Дани, но нам нужно действовать, пока не стало поздно.       Не дождавшись ответа от принца, я стала призывать бесформенные тени, чернее самой тьмы, прикладывая чуть больше силы, чем нужно. Они окутали нас в свои мрачные, тёмные, необъятные плащи, позволяя сильнее погрузиться в них. Я почувствовала некое сопротивление от Баама.       — Успокойся, доверься мне. Позволь им это сделать, — проговорила я.       Тени потянули нас вниз, и, словно сливаясь с ними, я перестала что-либо чувствовать. Вязкая, тягучая тьма действовала быстро. Не успев запаниковать, мы уже оказались в мире ведьм. Тень моментально пропала, глаза еле открывались, и, словно спросонья, я не могла чётко видеть, слепящие шары так и кружились над нами.       Проморгавшись, я уже чётко смогла видеть. Но вокруг нас никого не было. Мир ведьм встречал непроглядными тучами, без ветра и в тишине.       Я не сразу ощутила небольшой груз в своём кармане, как оказалось, это был мешочек с пыльцой фей. Забыли нам его дать раньше? И зачем? Неужто она как-то нам поможет? Ладно, выбора нет, как и плана с временем. Набрав в руку пыльцу — мелкие, переливающиеся частички мягко скользили между пальцев, — я осыпала ею принца и перешла на себя. Ровным слоем пыльца покрыла тело и одежду. Осматривая себя, я пришла к выводу, что ничего не происходит. А вообще, должно? Действуй! Зажмурившись, я представила, как исчезаю.       Я поймала на себе взгляд эльфа. Его недоумение в глазах дало понять, что всё сработало. Особого смысла прятаться не было, но никогда не знаешь, что может случиться. Уж лучше так, от этого немного спокойнее, что ли.       Продвигаясь милю за милей, мы приближались к горно-лесной местности. Только одно меня до сих пор беспокоило — тишина, отсутствие каких-либо звуков. Это нагнетало, и я ждала подвоха, засады, чего угодно. Но ничего не происходило, мир словно застыл. Откинув плохие мысли, мы пересекли границу земель. Тусклую и прозябшую, словно выгоревший лес. Плотный, тяжёлый воздух, туман, как молоко, не позволял быстро передвигаться. Воздух давил своей тяжестью, и, как оказалось, нас ждала ещё одна проблема — пыльца фей больше не работала.       Измождённые, с одышкой, мы еле волокли ноги.       — Привал, я больше не могу, — простонала я.       — Поддерживаю, — промямлил эльф.       Сев у дерева, я чудом не заснула. В голове так и крутилось: надо найти путь, подсказку, всё что угодно, что может нас приблизить к цели. Но что именно мы должны тут найти? Это как искать что-то, не зная, где оно лежит. Мы обречены. Тяжёлые веки опустились, и я погрузилась в сон.       — Не сдавайся, — прошептал голос.       — Кто это?       Голос пропал… Меня трясли, с каждым разом всё сильнее. И я уже хотела кому-то треснуть разок, как поняла, где нахожусь и кто меня тряс, прогоняя мглу, нависшую надо мной.       — Не время спать, нам нужно идти, — сухо произнёс Баам.       — Славно. Ты иди, а я ещё чуток вздремну, — проворчала я, зевая.       — Издеваешься?       — Да сгинь ты уже отсюда, — пристраиваясь к дереву, ответила я Бааму.       Принц рядом застыл, словно что-то услышал, и стал прислушиваться. В таком месте? Навряд ли. Подойдя ко мне, он снова меня встряхнул. В его взгляде читалась тревога.       — Кто-то приближается, уходим сейчас же. Без отговорок, — строго произнёс Баам.       Я уже поднималась, когда передо мной принц застыл, закрывая меня. К нам приближалась фигура, но в непроглядном тумане я не могла разобрать, кто это. Фигура в темной накидке, поверх накинут капюшон, а в добавок посох. Ведьма? Я сильнее прищурилась, дабы увидеть ещё хоть какие-то детали.       Пока эльф стоял в ступоре, я мельком достала кинжалы, без них не сдамся. Приготовившись, уже хотела налететь на врага, как он промолвил:       — Остановись, я вам не враг.       Голос был хриплым, жёстким, и явно принадлежал мужчине. Но что он тут делал? И кто он? Не успела я спросить об этом, как тот скинул капюшон, и перед нами оказался…       — Эльф, — одновременно выдыхаем с Баамом. Поражённая, я не могла и слова вымолвить, а принц и подавно. Что забыл его сородич в таких землях? Тайна покрыта мраком, а точнее плотным туманом и не пойми чем ещё.       — Я вам объясню в другом месте, а сейчас идите за мной, — сказал незнакомый эльф.       Пока мы шли, я погрузилась в свои мысли. Как в такой местности можно выжить? Почему он тут? Куда он нас ведёт? Вопросов с каждым разом становилось только больше. Идя, я ощутила, что дышать стало легче, и воздух перестал давить. Подняв взгляд, я увидела живую природу: деревья, пение птиц — звук, который до этого я не замечала. Двухэтажный деревянный дом, расположенный невысоко на дереве.       Внутри витал запах разных растений, как лекарственных, так и обычных. Мои глаза загорелись, и я стала обследовать и обнюхивать всё, пока не поймала на себе косые взгляды.       Присев на диван, я тут же услышала громкие шаги, а после бег. На лестнице появилась девушка с белыми волосами до плеч, примерно моего возраста и комплекции.       — Я вас заждалась, — спускаясь по лестнице, произнесла она. Заждались? Куда мы опять влипли? Нервно покусывая губы, я переглянулась с Баамом. Пожав плечами, посмотрела на другого эльфа. Он выглядел очень похожим на тех старейшин, с которыми мы разговаривали. Седые, почти белые волосы, длинная борода, довольно-таки высокий, где-то метр восемьдесят. В уголках глаз глубокие морщины, на вид ему не больше шестидесяти лет, но могу поспорить, что ему явно лет сто от роду.       — Фран, не пугай так наших гостей, ты представься сначала.       — Точно же, спасибо, дедушка, — бойко произнесла она и направилась ко мне.       — Добро пожаловать в наш дом, я Фран, твоя сестра, — обнимая меня, произнесла она эту новость, как гром среди ясного неба. Я впала в ступор. Как сестра? Не может быть? Это что, шутка такая? Я стояла и ловила ртом воздух, словно рыбка, выброшенная на сушу. Открывая рот и вновь закрывая, я не знала, что сказать.       — М-да, мы поторопились об этом ей сказать так рано, — сказал старый эльф.       — Ты жених моей сестры, очень приятно, — энергично протягивая руку Бааму для пожатия. От неожиданных слов он застыл на мгновение. Это ему явно польстило.       Я резко села, дабы и вовсе не упасть. Обретя голос и возможность шевелить языком, я задала очевидный вопрос:       — Как такое возможно? Вы что-то путаете?       — Нет, — спокойно ответил эльф. — Фран — твоя сестра-двойняшка. Из-за того, что тень пометила тебя, Изабелль, на ней это отразилось по-другому. Она вытягивает магию и энергию человека.       Ей не позавидуешь, но, несмотря на это, Фран без негатива встретила нас. Мельком посмотрев на сестру, я увидела, что она жевала печенье с беззаботной улыбкой на лице. Они с Каем точно на одной волне. От этой мысли я улыбнулась, но быстро подавила эмоции.       — Я хорошо знал Лею, и после вашего рождения она рассказала мне всё. С тех пор как тень пометила тебя, она почувствовала, что ребёнок отнимает у неё силы, магию. Она рассказала мне, но не хотела расстраивать твоего отца, поэтому умолчала. Я предложил ей помощь: взял новорождённую Фран под свою опеку и спрятал подальше от всех. Постепенно, не сразу, возвёл барьер и построил дом.       Сказать, что я в шоке от новой информации, — ничего не сказать. Сложно мне так сразу взять и поверить, что у меня есть сестра. Пока я обдумывала всё, Баам и старик вели разговор, который я слушала краем уха.       — Простите мою оплошность, что не представился. Меня зовут Элькаир, — произнёс эльф. Разговор набирал обороты, они довольно быстро нашли общий язык, что привело к вопросам личного характера.       — Меня мучает вопрос, — спросил принц. — Почему такой эльф, как вы, покинул наш мир ради ребёнка?       — Я достаточно долго был старейшиной и служил предыдущему правителю, но с приходом на трон твоего отца я уже намеревался быть в тени и отойти от дел старейшин. Это одна из причин, почему я взял Фран на себя.       Старейшина? Не думаю, что они способны на ложь. Значит, он говорит правду. Но я до сих пор не могу принять тот факт, что у меня появилась сестра. Всё это как-то странно.       — А какая же вторая причина, если это не секрет? — с любопытством спросил Баам.       — Лея моя внучка, я не мог ей не помочь, — ответил старший эльф.       — То есть Изабелль ваша…       — Да, правнучка, — подтвердил старик.       Выйдя из омута своих размышлений и бросив взгляд на старика, я вскрикнула:       — Правнучка? Да быть такого не может! Во мне эльфийская кровь, вы что, шутите? — не выдержав, я расхохоталась. Меня сегодня решили добить новостями.       Принц притих, навострив свои уши и впитывая информацию как губка. От чего-то его щеки слегка покраснели.       — Не шучу, в тебе действительно есть эльфийская кровь, — спокойно ответил Элькаир.       Я не знала, как мне быть, слишком шокирующие новости для меня. За столько лет я привыкла, что кроме Тео и отца у меня больше никого нет. А тут выясняется о сестре и прадедушке. Вот как я должна это принимать? Я рада, конечно, но слишком быстро взять и поверить им не могу.       На следующий день мы держались так же немного отстранённо, почтительно. Как и принято гостям, а не родными. Наше дело за малым — отыскать реликвию. Толком не сказав, куда мы направились, ушли в самый мрачный лес из всех миров.       Старик в дорогу нам дал лишь амулеты, помогающие нормально дышать в плотном воздухе.       Спустя час наши блуждания с Баамом не привели нас к ничему. Никаких зацепок, даже самых мизерных. Голова тихонько гудела от пребывания в лесу, и я решила сделать привал. Что если мы ничего не найдём? И всё пойдёт прахом? Неужели таков будет наш конец, несмотря на то, сколько всего я и другие пережили? Страх медленно, но верно забирал меня в свой холодный плен.       — Это конец, — тихо проговорила я в никуда.       — Не говори так, ещё не всё потеряно, — ответил принц.       — Но мы уже всё попробовали, — в отчаянии произнесла я.       — Всё, да не всё. Ты не использовала свою магию, — спокойно ответил Баам.       — Вот умник нашёлся. Ты же в курсе, что она тут не работает. С чего ей сейчас заработать?       — С того, что это не простой лес, а зачарованный, — пояснил эльф простую истину.       — Раз так… — я гневно запустила руку в землю, пытаясь отыскать чёрные сгустки этой природы и призвать свою тень. Но вместо этого я нащупала нечто иное, не похожее ни на что другое. Красные отголоски магии пульсировали и тянули к себе. Вскочив, я быстро направилась туда. Эльф в недоумении поймал мой взгляд. Не спрашивая, он следовал за мной.       И вот мы уже стоим у заброшенной, разбитой, покалеченной временем постройки, что отдалённо напоминает священное здание. Пульсирующий красный свет манил меня к центру, где располагался разбитый алтарь. Чаша, стоящая на каменной колоде, грязного выцветшего цвета, потеряла всякое величие и красоту, которые явно имела раньше. Как только я подошла ближе, красный свет рассыпался в прах. Что? Пропал, серьёзно. Да вы издеваетесь? Чёрт.       Как же хочется тут что-нибудь пнуть. Разъярённая, я пошла обратно, проклиная всё.       Эльф молча шёл рядом со мной, явно избегал моего гнева. Увидев пень, я со всей силы стала пинать его от досады. Баам поймал мою руку и обнял, крепко меня сжимая.       — Бедного пня решила истерзать, успокойся, — поглаживая меня по голове, произнёс принц.       Я попыталась выбраться, дёргая руками, но он довольно крепко держал.       — А ты необычно спокоен. Я понимаю, что ты мне просто помогаешь, и всё-таки иногда это бесит — твоё спокойствие.       — Всё сказала? — пробурчал он. — А теперь помолчи немного.       Он положил свой подбородок на мою голову. Мы стояли в этом жутком лесу и обнимались. Скорее он меня обнимал, чем я.       Он сменил позу, и вот уже его рука у меня на подбородке. Подняв его, он нежно, требовательно поцеловал, прижимая меня всё сильнее, боясь отпустить. И что я снова начну болтать и злиться. Поцелуй набирал обороты, и, раз на то пошло, я незаметно брала своё — тепло, его энергию, уверенность, которая таяла на глазах, наслаждение. Да, да, в кои-то веки я готова признать, что я люблю его поцелуи, неожиданные, манящие. Укусив мою нижнюю губу и облизнув верхнюю, он отстранился, заглядывая мне в глаза, ища что-то в них. Его губы, как наверняка и мои, немного покраснели. Не в силах смотреть на них, я отвернулась. Но я действительно немного успокоилась. Вроде бы обычный поцелуй, но каждый раз щёки горят, а ноги словно вата, на которых еле стоишь. Но что же нам делать дальше? Может, стоит попробовать снова? И применить две магии, а не одну. Магия света должна же неким образом быть ближе к чему-то священному или нет? Пан или пропал. Если моя догадка верна, то я обязана выяснить.       — Возвращаемся к тому месту, у меня есть одна догадка, — с надеждой сказала я.       — Что за догадка? — хмуро спросил Баам.       — Некогда говорить, сейчас увидишь, — бросила я в ответ.       Прибежав к тому же месту, я остановилась возле алтаря и взмолилась, чтобы всё получилось. Хоть капля удачи нам не помешает. Соединив руки в области груди, я погрузилась в себя, выискивая магию теней и света. Поймав её потоки, я сделала так, чтобы каждая магия потекла в определённую руку. Тьма в левую, а свет в правую. Как только я ощутила по шару обоих магий в каждой руке, я стала по очереди отпускать их в чашу алтаря. После оставалось лишь ждать. Десять секунд, тридцать, — ничего не происходило… Неужели я ошиблась? Или стоило соединить магию?       Осознав свою ошибку, я быстрее вытянула магию и после соединила её, что оказалось довольно сложно. Пот мелкими каплями покрывал мой лоб, но я не смела останавливаться. И вот, через усилия, я смогла их соединить. Опустив в чашу и отойдя, снова стала ждать…       Раздался звук щелчка и прокручивания, чаша раскрылась, из неё появилось красное свечение, которое мы уже встречали. А после в воздухе появился артефакт в форме полумесяца дымчато-серого цвета, в центре которого горело ядро яркого глубокого оттенка зелёного. С одной из сторон артефакта находилось крыло, как порванный конец плаща, части которого обтекают острые углы полумесяца. Но вот из чего он — большая загадка: материя, дымка или сама тьма соткала всё это. Невероятно красиво и завораживающе, я чуть было не преклонилась перед ним.       — Это то, о чём ты говорила, — еле слышно подал голос Баам.       — Да, сработало. Этот артефакт поможет нам.       Я даже не осознала, что сжалась, притаившись…       Облегчённо вздохнув, я дала волю эмоциям и закричала во всю глотку: «У нас получилось!». Баам слегка дёрнулся, а я на радостях прыгнула на него и обняла. Такой прыти он явно не ожидал, но крепко меня обнял в ответ. И по-тихому укусила его в шею.       Шок на его лице — это надо видеть, как говорится. Комично и естественно. Ну а я на парах удачи забрала артефакт. Забрать такое сокровище трепетно. Когда понимаешь, что ты достойна его, раз нашла.