Дорога далёкой земли

Путники подошли к немного ветхому, но очень красивому дому. Луна ярко светила, находясь за силуэтами проплывающих облаков. Было очень тихо, но атмосфера в воздухе была немного уютная, по-своему классная. К дому примыкал огород. По периметру огорода шёл небольшой деревянный заборчик. Любому взрослому человеку не составит труда перешагнуть такое препятствие. Впрочем, это и не препятствие вовсе. Он скорее был для красоты. Луна светила достаточно ярко, чтобы можно было разглядеть детали вокруг. А небо было всё усыпано звёздами, такими яркими, каких не увидеть обычно даже на ночном лугу за городом. Не только звёзды яркие, но и небо было слегка разных оттенков. Максим смотрел и на звёзды, и на дорогу, и на дом. И удивлялся, что никогда не видел такого раньше. «Просто я в какой-то другой стране! Мало ли где я могу быть... Хотя... По-моему, я где-то очень далеко.» Максим, наверное, никогда прежде так глубоко не рассуждал. Хотя, пофантазировать он, конечно, любит. Дядюшка поднялся по трём ступенькам, выложенным из больших камней. Они были плотно подогнаны друг к другу и аккуратно отёсаны. Углы дома были выложены из таких же камней, поставленных друг на друга почти без зазоров. Все щели (которых, опять же, почти не было) были заделаны войлоком, или чем-то похожим на него. По камням от земли под крышу вился плющ. Старичок открыл дверь. Перешагнув порог, взял с тумбочки подсвечник, и, сложив пальцы руки особым образом, зажёг её! Максим вытаращил глаза от удивления. При этом, свеча загорелась гораздо ярче, чем горит обычная свеча. Её света хватало, чтобы осветить просторное помещение. - Проходи, не стесняйся. Чувствуй себя, как дома. – невозмутимо сказал дядюшка и повесил свой плащ, или что-то похожее на уличный халат, на вбитый в стену кованый гвоздь. Максим тоже зашёл в дом и закрыл дверь. Сняв тапки, парень осмотрелся. Внутри дома не было почти ничего необычного. Мебель из древесного массива, искусно сделанная мастером, стены кремового светлого оттенка, пол из крупных досок. Максу очень понравился дом дядюшки. Всё было в меру и со вкусом. Старичок провёл парня дальше, в гостиную. Хотя, “гостиная” эта была с “прихожей” одним помещением, просто дальше от двери. Максим сел за массивный деревянный стол на такой же массивный стул. После стола стояла каменная печь с двумя заслонками. Слева от печи находилось окно. На подоконнике была банка сушёных мотыльков. Далее шла стена, по которой стояла массивная стенка, выполненная в том же стиле, что и другая мебель в доме незнакомца. На полках этой стенки стояли баночки с сушёными грибами, чесноком, склянки с пряностями. Также, чуть повыше, стояла ваза с сухими цветами. Возле вазы лежала деревянная плашка с аккуратно написанным «Рассветница Лазурная». Цветочки хоть и были сухие, но имели небесно-голубой окрас. Дядюшка разжёг печку, которая находилась в этой же комнате. - Мальчишка, подай, пожалуйста, вон те два полена, - старичок указал на деревянный стеллаж справа от печки. Он примыкал к комнате, которая находилась справа от справа от входной двери, если смотреть с улицы. — Вот, держите, дядюшка... ой... А как вас зовут? - Хе-хе, меня зовут Сэм Фауст. Раньше я был торговцем и имел своё дело. Вспоминаю, в скольких местах я побывал... Эх! Многие меня называют просто: Старина Сэм. А тебя как звать? - Я Максим. Мягко говоря, я не местный. - Ха-ха, не переживай, - Сэм говорил немного хриплым голосом, - Я имел дела со многими людьми с Четырёх Земель. Поверь мне, друг, я столько повидал за свою жизнь! Порой мне кажется, что меня уже ничем не удивить. Но тебе сегодня удалось развеять этот миф впервые за долгие годы. - Ого, ничего себе, - Максим удивился, каким открытым оказался этот дядюшка. Сэм такой добрый, жизнерадостный, хотя уже прожил больше половины жизни. Классный старик! - Последний раз я удивлялся, когда Гарри не мог запомнить моё имя! Прочитал обо мне в какой-то бумаге, где я назван Генрих, и потом каждый раз, как видел меня в Таверне «Золотистый Окунь», звал меня через все столы: «Эй, это ты, Генрих? Старина! Дружище, идём за наш стол – наливаем Генриху до краёв!» Эх, Гарри-Гарри... - Дядя Сэм, а где мы сейчас? – спросил Максим и замер в ожидании ответа. - Ха-ха, дружище! Мы сейчас у меня дома. Как тебе здесь? Уютно? - Да, мне нравится у вас тут. – сказал Макс, получив самый банальный ответ, какой только можно представить. - Я рад, что тебе тут понравилось дорогой друг. Отдыхай на здоровье! - Спасибо. А в какой стране мы сейчас? Что есть рядом? - В какой стране? Хм-м... Это не такой простой вопрос. - Не такой простой? - Да, друг мой, - Старина Сэм сделал глубокий вдох, - я смотрю, ты совсем не местный, хе-хе! Видишь ли, наш мир состоит из четырёх, как ты сказал, стран. Эти страны именуются землями. Равно как существуют четыре сезона, так и мир состоит из четырёх земель: Винланд, земля Весеннего изумруда, Сансай, земля Летнего топаза, Осикара, земля Осеннего рубина, и Берлард, земля Зимнего сапфира. Все эти земли стоят на своих местах уже тысячи лет, столько же и люди познают кристальный эфир этих земель. Вообще, это знает любой пятилетний ребёнок Сангаса, ха-ха! - Сангаса? - Именно. Как не бывает жизни без времён года, так и Сангас не может обойтись хотя бы без одной земли. Максим старался задавать подобные вопросы минимально. Ведь если для людей Сангаса эти знания являются самыми базовыми, то для него это что-то новое. - А что ещё за эфир? – осторожно спросил Макс - Эфир? Ха-ха-ха, я совсем забыл самое главное, - сказал своим хрипловатым голосом Сэм, - как ты знаешь, каждой из земель Сангаса покровительствует свой камень. Люди верят, что глубоко под землёй находятся пласты из этих камней невероятных размеров. В них заключена мощнейшая кристальная энергия. Под каждой из земель находятся свои виды камней. Возможно, где-то под нами далеко внизу сейчас хранят свою силу Изумруды зелёной весны, хе-хе! Те, кто работают в шахтах Винланда, находят и изумруды, и рубины, и топазы. Но все они не обладают энергией кристального эфира. Разве что самую малость. Но иногда, дружище, очень-очень редко, люди находят камни кристаллов эфира. О тех, кто находил их, рассказывают, что они получали особые способности и навыки, связанные с одним из видов кристального эфира, становились сильнее и жили гораздо дольше, чем простые смертные. Я как-то нашёл один камень, похожий на Осенний рубин, но ничего не почувствовал. Хотя, признаюсь честно, всегда ношу его в кармашке. На удачу, ха-ха! Хоть я прожил немного дольше, чем живут Сангасцы в среднем, но, думаю, я просто, так сказать, долгожитель. Ха-ха, чуть не забыл. Для моего дорогого гостя – нежная курочка в томатном соусе! Сэм Фауст вышел из-за стола, подошёл к печи и, взяв толстую перчатку, отодвинул заслонку. В печной камере, находившейся над топкой, томилась очень ароматная курочка. М-м-м... По комнате разнёсся такой сильный и приятный аромат, что трудно передать словами. Дядя Сэм превосходно готовил такую курочку. Из свежих помидоров и зелени он заготавливал томатную пасту, которая по вкусу ничем не уступала лучшим заведениям Винланда. - Как тебе аромат, мой друг? – улыбнулся Сэм. - Очень вкусно пахнет, прямо вот очень вкусно! – восхищение Максима было написано у него на лице. - Хе-хе, я знал, что моя фирменная курочка придётся тебе по вкусу. Но ещё вкуснее её готовит моя племянница. Запах курочки из её печи просто валит с ног любого ценителя нашей кухни. Ах, моя милая Алиса... Как давно я её не видел. - Ого. А кто она? – с забитым ртом сказал Макс. - Она – шеф-повар, причём она знаменита в своих кругах. Многие её знают. Некоторые путешественники из других земель желают заполучить её автограф, ха-ха. Поэтому не стоит удивляться, если на ресторанном столике будет лежать лист бумаги и кисть с чернилами. Кстати, дружище, если память меня не подводит, то при предъявлении оригинала росписи моей Алисы в ресторане «Смардинский Ценитель» снизят цену на всё в два раза. А если повезёт, то заказ будет принимать именно она. Я думаю, если ты скажешь, что ты от Старины Сэма, то она сделает тебе дополнительную скидку, ха-ха, не забудь, дружище! Поев курочки, Максим отблагодарил Сэма Фауста. Тот помыл тарелку с чашкой и проводил дорого друга в комнату для сна. Максим улёгся на кровать и накрылся одеялом. - Дядя Сэм, а как вы зажгли свечку без огня? - Свечку? Ха-ха, не бери в голову, дружок! Всё приходит со временем. Приятных сновидений! Устав от всей этой суеты, Макс быстро вырубился и крепко-крепко заснул. Сэм задул яркую свечку, удалился из комнаты и прикрыл дверь.

* * *

Максим и Старина Сэм проснулись почти одновременно, с первыми лучами солнца. Фауст зашёл в комнатку к парню. Он был в ночной пижаме, на его кудрявой, почти седой голове красовался аккуратный колпак. «Вот это да. Я думал, такие только в мультиках бывают» - подумал Макс. - Добрейшего утречка, друг мой! Как спалось? - Доброе утро. Хорошо поспал, - Максим широко зевнул, - правда, маловато. - Ха-ха, друг мой, где же твой настрой? Может быть, желаешь ромашкового настоя? - Зачем он мне? - Ну как же “зачем”? Вся бодрость мчится к тому, кто выпьет чашу настоянной ромашки! Давай-давай, дружище. Идём! Сэм вышел из комнаты и начал шуршать в гостиной. «Почему же он такой жизнерадостный? Может быть, у него очень богатый жизненный опыт? У нас пенсионеры не такие жизнерадостные. А Сэм уже с утра на ногах. Как ему это только удаётся...» Максим свесил с кровати ноги и поставил их на пол, согнулся и вставил по очереди в левый и правый тапок. «Я же забыл шорты!» - Максим снял тапки, взял шорты и надел их. Потом снова надел тапки. Голова с утра соображает туговато! Ну, у Максима это неудивительно. Встав с кровати, парень направился в гостиную. Дядя Сэм сидел в кресле изумрудного цвета и читал какую-то бумажку. Рядом лежала целая стопка похожих бумажек. Сэм прищуривался, приближал и отдалял от глаз пожелтевший листочек хрупкой бумаги. Старина то надевал очки, присматриваясь к бумажке, то снимал их, то глядел из-под латунных очков. Стёкла их в лучах утреннего солнца переливались невероятно ярко, пуская солнечных зайчиков по всему помещению. Максим сел за стол. Перед ним стоял настоящий кубок, под которым находилась изумрудно-зелёная салфетка. Внутри сосуда был напиток, похожий на ромашковый чай. Очень крепкий ромашковый чай. Лёгкий пар шёл из тонкостенного ажурного кубка. Этот аромат... Максим выпил весь настой целиком. Действие похоже на кофе – немного бодрит и повышает настроение. - Пей на здоровье. Не вызывает зависимость! – посмеялся Сэм. - Старина Сэм. Я не знаю, как вам объяснить это, но я очутился на берегу очень прозрачного озера. Я не могу найти дорогу домой. Как будто всё какое-то не то. - Ох, тяжёлая ситуация. А есть ещё какие-нибудь подробности? - Я помню, как купался в лесном озере. На дне я увидел, как что-то светилось. Я поплыл проверить, что это могло быть. Там был какой-то прозрачный камень с несколькими гранями. А дальше – я уже на берегу. - Интересно, интересно. А после того, как ты очнулся, смотрел в озеро? Там не было никакого камня? - Нет. Просто дно. - У меня есть кое-какие догадки. Так-так... – Сэм подошёл к тяжёлой деревянной стенке, отодвинул книги. За слоем книг лежали какие-то мешочки, коробочки и другое барахло. Он что-то долго искал, перебирал, шуршал. Наконец, он достал из-за угла очень пыльную, но необычайно красивую шкатулку. - Держи. Я сильно сомневаюсь, что это тебе поможет, но... Если ты хочешь попытаться вернуться туда, откуда ты пришёл, то эта шкатулочка – твой шанс удачи. - А что, если её открыть? - У тебя не получится этого сделать. Я пытался много лет, писал письма самым именитым мастерам со всего Сангаса – всё тщетно. - А откуда у вас эта шкатулка? Зачем вам надо было её открыть? - Интерес, хе-хе. Столько лет живу в этом доме и храню эту шкатулку. Любому хотел бы узнать, я полагаю. - А я-то как должен её открыть? - А вот это тебе и предстоит узнать. Отправляйся в Смарду – город изумрудной травы и ромашкового чая! – Сэм вынул из кармана одну из тех бумажек, что так усердно рассматривал через свои очки, — Вот, возьми с собой эту расписку. Ты можешь прийти в Казённое управление Винланда и получить там немного денег. Уверен, она тебе пригодится – деньги ещё ни разу не были лишними, ха-ха! Я сделал эти сбережения, когда прекратил путешествовать по Сангасу. Эх, ностальгия... После “чаепития” Максим принялся собираться в дорогу. Сэм подарил путнику холщовую сумку. Парень сложил туда немного еды, кувшин с ромашковым настоем, расписку и загадочную шкатулку. Макс вышел на крыльцо, развернулся и попрощался со Стариной Сэмом. - Когда ты покинешь мой дом, то поверни налево и иди прямо, не сворачивая. За день ты дойдёшь до человека, имя которого – Том Соколиный глаз. Он занимается перевозкой людей и грузов. Скажешь ему, что ты от Старины Сэма, и что он у него в долгу. - Спасибо большое, Старина! - Удачи, дружище. Береги себя! Ха-ха. - До свидания, дядя Сэм. Фауст ушёл в дом и закрыл дверь. Максим посмотрел ему вслед. Потом, развернувшись, пошёл по дороге, утопавшей в утренних лучах.