Город ромашкового чая

Солнце клонилось к горизонту. Максим по пути пару раз немного ел, запивая всё чаем дяди Сэма. Дорога казалась не такой скучной. Макс любовался красотами Винланда. Просторы, покрытые чистой, зелёной травой. Скалы и утёсы, края которых возвышались над землёй. Красивые белоснежные облака, контрастирующие с лазурным небом. Заманчивое, игривое пение небольших птичек. Одни были серыми с красными перьями на крыльях, другие – синеватые с жёлтой грудкой. Третьи были бурые с рассечённым хвостом и чёрным клювом. Все они были удивительные. «Какие забавные птички! Если бы у меня жила хоть одна, я слушал бы её пение целыми днями. Ничто так не радует, как они. Хотя, две птички меня радовали бы больше. А лучше три! Но, за тремя, наверное, сложнее ухаживать... Ого, что это там?» Из-за холмов показался небольшой двор. Максим разглядел несколько домов, стоявших недалеко друг от друга. Рядом с теми домами находился сад. Ухоженные деревья, имевшие аккуратно подстриженную крону, росли на одинаковом расстоянии друг от друга. Их окрас рознился. Некоторые из них были янтарно-Оранжевыми, другие – Бирюзово-зелёными, третьи были желтоватыми. На домах лежала резная черепица. Их крыши были ровными и красивыми. Возле каменных стен одного из домов, того, что был ближе к Максиму, вился виноград. Чуть дальше от домов находилось открытое строение, похожее на загон, состоящий из нескольких ячеек. «Наверное, это стойла для лошадей. Кажется, здесь путники могут и переночевать.» Максим дошел до калитки забора, обвитого плющом. Прислонившись к тяжёлой двери, висевшей на кованых петлях, путник навалился на неё. Дверь не поддалась. «Закрыто? Вроде ещё не так поздно. Странно... Надо попробовать постучать этим кольцом». Взявшись за тяжёлое железное кольцо, парень постучал им три раза. Глухой звук дерева нарушил сумеречную тишину. Подождав некоторое время, Макс не получил ответа. «Может быть, стоит попробовать ещё раз? Вдруг там никто не услышал. Или вообще все спят. Хотя, в том большом доме, судя по звукам, людей не так-то и мало». Три глухих удара раздались снова. Ответа никакого. Тишина. «Да в чём же тут дело?» - Максим поднёс руку к подбородку, думая над “дверным вопросом”. Тут он заметил лежавшую на земле грязный листок бумаги. Парень наклонился чтобы взять бумажку. Подняв и расправив мятый клочок бумаги, он увидел надпись: «На себя». - М-да. Тупость – второе счастье... Вздохнув, Макс взялся за потёртое кольцо и, на этот раз, потянул на себя. Калитка, с лязгом больших петель, отворилась. Парень зашёл на территорию постоялого двора. Было довольно просторно, несколько двухэтажных домов с красной черепицей, фундаментом, выложенным из подогнанных булыжников, и несущих конструкций из тёмного дерева, выглядывавшего из стены. Общий стиль домов был очень похож на дом Старины Сэма, лишь с небольшими различиями в деталях. Снаружи никого не было. Но из здания напротив доносился смех разговоры и звон стеклянных кружек. «Похоже на какую-то таверну,» - предположил Максим. Посмотрев налево, он увидел карниз, покрытый черепицей. Под ним стоял горн, рядом была наковальня ни стеллаж с кувалдами и молотками самых разных форм и размеров. Так же на полу валялись клещи и несколько железных клиньев. На деревянной стойке висели заготовки для мечей и копий, рядом были сложены прутки из железа, меди и нескольких других металлов. Подойдя поближе, Максим заметил человека, спавшего, прислонившись к каменному столбу навеса. Рядом с храпящим кузнецом (что было понятно по его запачканному жаростойкому фартуку и толстым перчаткам, которые валялись рядом) лежала пара кувшинов, с горла которых стекали капли, образовав небольшую мокрую лужицу. Максим замер. Постояв немного, он аккуратно попятился назад, стараясь не создавать ни единого звука. «Я вижу, здесь люди не только лишь ромашковым настоем сыты будут, но ещё и настойкой. Лишь бы только он не проснулся. А то, кто знает, что у него в голове». Парень отступал назад, ставя свой шаг как можно мягче на каменную брусчатку. Мужик немного повернулся и приоткрыл глаза. - Заходите-е, - кузнец приподнялся, сев вплотную к столбу, и протяжно промычал, - мы рады но-овым гост... гос... А-а-апчхи! Мужик громко чихнул, а потом не менее громко шмыгнул. - Если вам кажется, что я пьян, или не пьян, или простуж... А-а-апчхи! То, то это вам только кажется. Можете поверить мне. Кузнец натянул улыбку на тридцать один с половиной зуб. - Я, пожалуй, пойду... – Максим сделал шаг назад. - Стой! Нет-нет, ну пожалуйста, не уходи... те. – мужик встал, опираясь на столб. – Я очень добрый человек. - Если вы такой добрый, то не подскажете ли вы, где тут можно найти того, кто может доставить меня в Смарду? Мужик почесал свою небольшую блестящую лысину на затылке. - Ох, ну и понесло тебя, паренёк. Во куда намылился! Ну ничего, не сачкуй, пойдём за мной. Кузнец похлопал по спине Максима, немного подтолкнув его, и направился ко входу в таверну. Взявшись своими мощными, но слегка трясущимися руками, он открыл дверь. Максим зашёл внутрь вслед за кузнецом. Внутри было очень шумно. Сидр и пиво лились из стеклянных и деревянных кружек, отчего их запах пропитал, казалось, каждую деревянную рейку, которая только была в таверне. - Ох, как хорошо! Да, старина? - Когда ты мне отдашь все долги? - Ты себе не представляешь, как она была красива... - Да, старина, лучше, чем в прошлый раз! - Бьюсь об заклад, ты не выдержишь ещё и кружки, ха-ха! - Когда ты перестанешь доставать меня со своими долгами? - Старик, а кто она? - Да я выдержу ещё хоть пять! - Мы не собираемся платить за эту бормотуху! - Даю ещё три дня, иначе ты почувствуешь этот кинжал у тебя в горле! «Вот это я понимаю – гнилое общество! Поскорей бы найти этого... как его там...» К Максиму подошёл прилично одетый мужчина средних лет с элегантными усиками. - Добрый вечер! Я – хозяин этого постоялого двора, Гарри Шварцмессер. А с кем я имею дело? - Здравствуйте. Я Максим. Мне хотелось бы найти... как же его... Томас Орлиный Нос! - Может быть, вы имеете ввиду Томаса Соколиный Глаз? - Да-да! Именно его и имею... ввиду... «Как я мог перепутать орлиный нос с соколиным глазом? Позорище», - подумал Макс. - Вы можете найти его рядом со стойлами для наших первоклассных и самых быстрых коней и лошадок. А пока, не желаете ли вы поесть чего-нибудь или выпить? - Разве что только поесть. - Хорошо. Сколько денег у вас есть? - Нисколько. Кроме банковской расписки у меня ничего нет. - Расписки? Позвольте мне взглянуть на неё. Вы можете довериться мне, довериться мне, я никуда не уйду и сразу же отдам вам её, как только посмотрю. - Ну, только смотрите побыстрее! – максим достал из холщовой сумки аккуратно сложенную бумажку. Шварцмессер осторожно развернул расписку. Присмотревшись на неё через монокль, который он вынул из небольшого карманчика, он сильно удивился. - Дорогой гость, откуда у вас расписка на это имя? - Её дал мне Сэм. - Какой Сэм? - Сэм Фауст. Он сказал, что будет должен вам, если вы отвезёте меня в Смарду. - Ох, старый мой приятель Сэм... Максим, мы сейчас же приготовим вам вкуснейшие Изумрудные голубцы – фирменное блюдо нашей таверны – и принесём вам столько ромашкового вина, сколько захотите. - Нет-нет, не надо. По крайней мере, от ромашки я, пожалуй, откажусь. Если только чай. - Как пожелаете! – Гарри Шварцмессер удалился из помещения, выйдя в проход за барной стойкой, прикрытый плотной льняной шторой. Максим сел за свободный столик. Он был точь-в-точь как столик в гостиной у дяди Сэма. «Интересно, откуда здесь знают Сэма? Неужели одинокий старик имеет такие связи? Хотя, вряд ли знакомых в захолустной таверне можно назвать связями». Из-за стойки вышел человек и принёс Максиму большую тарелку с Изумрудными голубцами и кружку горячего чая с долькой лимона внутри. Рядом положил чудесно вышитые салфетки и вилку с тремя зубчиками. - Приятного аппетита! Наслаждайтесь. - Спасибо. Максим взял вилку, которая выглядела непривычно. Ведь обычно-то вилки с четырьмя зубьями. Понюхал блюдо, лежавшее в тарелке. Пахнет неплохо. Парень решил попробовать. Голубцы он не очень любил. Но с чаем вроде ничего. Съев пару голубцов, он откинулся к спинке стула. Хоть он и поел немного, но был сыт, а это – самое главное. Шварцмессер подошёл к столу. - Как ваши ощущения? Всё понравилось? - Да, всё нормально. - А что же вы не съели голубцы? Хотели бы дать отзыв или внести свои предложения? - Нет-нет, просто не очень люблю голубцы. Всё хорошо. - Отлично. Могу убрать со стола? Максим допил остатки чая. - Да, пожалуйста. Гарри начал собирать утварь со столика Максима. Кузнец, выпивавший за соседним столиком, повернулся и наклонился к парню. Мужик прошептал ему на ухо: «Не забудь про спасибо, юнец». - Больше ничего не желаете? - Нет, спасибо. Всё было очень вкусно! - Приятно слышать ваши слова благодарности. Надеюсь, что таверна «Золотистый Окунь» ещё не раз порадует нашего гостя своими блюдами. - Ага, - ответил Максим. Гарри отнёс посуду за стойку и вернулся к парню. - Итак, вы желаете отправиться в Смарду? За тем столом сидит господин Бертрам. Он является действующим офицером ордена Священного Сокола. Хотя, я уверен, вы это и так знаете. Так вот, в течении нескольких минут он отправляется в город. Я разузнал у него некоторые подробности. Он готов взять вас с собой, если вы не будете создавать лишних проблем. - Ну, постараюсь. «Ха-ха, человек с фамилией “Соколиный глаз” повезёт члена ордена Священного Сокола. У них что тут, с фантазией проблемы?» - Максим, пройдёмте к г-ну Бертраму. Парень вышел из-за стола, отодвинув тяжёлый стул, перекинул сумку через плечо и пошёл за Шварцмессером. Гарри остановился около столика, за которым сидели трое мужчин. - Поприветствуйте Бертрама, дорогой гость. - Добрый вечер. - Привет. Кажется, тебя зовут Максим? Классное имя. Ну что, пойдём? В путь! Том, запрягай лошадей. Бертрам оказался стройным мужчиной лет тридцати. Его одежда не была похожа на военную форму. На нём были тёмные штаны, узорчатый бирюзово-зелёный жилет, под которым находилась рубашка, заправленная под толстый кожаный ремень, за которым находился кинжал и небольшая сумочка из кожи. С плечей свисал плащ, застёгнутый на золотистую брошь с камнем всё того же винландского зелёного цвета. На ногах были высокие ботфорты с засученным верхом. На них тоже был металлический декоративный элемент с острыми формами. Глаза его имели сего-голубой оттенок, что отлично гармонировало с цветами его одежды. На руках были перчатки, на закрывающие пальцев. На этих кожаных перчатках были латунные шипы, способные дробить кости. В целом на одежде были крупные узоры, цвет которых был чуть темней или светлей основного тона. Максим, Бертрам, Том, Гарри и ещё один спутник офицера Сокола вышли во двор. Соколиный Глаз запряг пару лошадей, после чего люди сели в повозку. Гарри остался на земле. Повозка была двухколёсная, с каркасом из дерева. На каркасе были закреплены дуги. На них была закреплена плотная ткань - Счастливого пути! – пожелал вслед Шварцмессер. - Бывай! – откликнулся Бертрам. Пассажиры помахали Гарри. Он помахал им вслед.

* * *

Повозка размеренно ехала по широкой дороге в ясную лунную ночь. Был слышен скрип деревянных колёс, поднимавших пыль с дороги. Пассажиры в повозке большую часть времени молчали, лишь изредка начиная короткий разговор. - Что-то у меня странное предчувствие, Бертрам. – обеспокоился Том, поправив свои небольшие элегантные усики. - Почему? - Мне кажется, что здесь как-то подозрительно тихо. Бертрам выдержал небольшую паузу, пытаясь услышать помимо звука колёс что-нибудь ещё. Спустя пару десятков секунд офицер ответил Тому. - Не знаю, не знаю, - Бертрам отрицательно покачал головой. - А что может случиться в дороге? – Максим немного испугался. - Да всё что угодно. От диких волков до... кхм... - Мы поняли, сэр, - хором сказали двое мужчин. - До кого? – переспросил Максим. Выражение лица Бертрама всем видом показывало, что сейчас не время задавать подобные вопросы. - Ну кто? Разбойники? Бандиты? Черти? - Всё сразу, - вздохнул офицер. - Бертрам! В кустах! – быстро сообщил Том. - Всем приготовиться! – Бертрам чуть отодвинул ткань, чтобы посмотреть. - Том, там бьорки! - За что же нам это... - Хлестни лошадей, может, успеем сбежать! - Спереди тоже хвостатые! - Что ж, придётся угостить их калёным железом. Три бойца спрыгнули с повозки и встали в полукруг спинами к лошадям и Максиму. - Бертрам, всё будет хорошо? – парень вжался в доски, отчего продавил их до появления щелей. - Не переживай, мы справимся. - Ты такой самоуверенный! А я вот нет! Хотя, сейчас, конечно, самоуверенность бы мне не помешала. Бертрам обнажил клинок, засиявший в свете полночной луны. Том взял лук, положив стрелу, натянул тетиву. Из леса появились очертания десятков бьорков, был слышен их бесконечный шёпот. - Старайтесь не слушать их! Звуки их речи оказывают губительное действие на энергию вашего тела и на эфир вокруг. «Björkar saittek varpersder verremar!» - Похоже, они нам угрожают, ха! – улыбнулся Бертрам. - Сейчас они попробуют роль кабана на охоте! – усмехнулся Том, почесав свои усики. - Да, давненько никому булавой не раздавал, – сказал третий. Из леса выбежала стена хвостатых. Бертрам занёс свой кинжал, нанёс рубящий удар по шее бьорка, и, сохраняя энергию меча, направил его и сделал косой удар слева в область рёбер. Чёртик отлетел на пару метров. - О, Боже... – произнёс макс испуганным голосом. Том Соколиный Глаз натянул тетиву, зарядив три стрелы и поставив их между пальцами, и спустил их в глотку бьорка. Тот зарычал и побежал в сторону Тома с душераздирающими криками. Монстр прыгнул на Тома, но сот успел сделать переворот, откатившись вдоль повозки. Бертрам накинулся на бьорка, атаковавшего Тома, и пронзил его насквозь. Тот свалился, откинув свою морду. Берлард почувствовал удар монстра, от которого отлетел на два метра. Это был большой Лардъёрк. Он оглушительно зарычал, от чего у Максима заложило уши. Оправившись от удара, Бертрам перевернулся, встав на одно колено. Были слышны глухие звуки дробящихся костей, которые разматывала булава третьего бойца. Офицер Сокола был знатно помят от такого удара. Собрав все свои силы, он поднялся и занес свой большой тяжёлый кинжал над головой. - Astrure Falcone!!! Меч с грохотом ударил землю. Вокруг клинка вихрем прогремел взрыв, создав яркую белую вспышку с бирюзовым ореолом. От сконцентрированной взрывной волны, созданной кинжалом, и густой энергии кристального эфира, которая сразила Лардъёрка и разнесла его на части, отлетели в сторону Том и другой боец, повозка перевернулась в полёте два раза и упала рядом с дорогой. Максим сначала прилетел на ткань, отчего удар с поверхностью земли не был таким жёстким. - А-а-а!!! – Макс схватился за коленку от боли. - Получай! – булава разметала рёбра трём бьоркам сразу. В пыли, поднятой взрывом энергии, трудно было что-то разглядеть. Был виден плащ Бертрама, который наносил удар за ударом, запачкавшись в крови монстров. Его лицо с широко отрытым от гнева ртом было запачкано чёрной кровью этих созданий. Бьорки отступили в лес. Пыль немного осела. Бертрам стоял, тяжело дыша. - Сэр, куда подевались эти твари? - Похоже, они отступили в лес. Странно, обычно они сражаются до момента дробления затылка и позвоночника. Это нетипичное для них поведение. Максим выполз из валявшейся на боку повозки. - Ты цел, паренёк? Всё хорошо? - Колено болит, а-а-а... - Ничего. Благо, нам тут осталось до города всего пару тысяч шагов. - Пару тысяч??? Я не пройду и пяти. - Не переживай, мы что-нибудь придумаем. Том, осмотри телегу. Нет ответа. Кроме тяжёлого дыхания бойцов не было слышно ничего. - Том? Ты где? - То-о-ом! Бертрам обошёл телегу, посмотрел вдоль дороги. Никого. Заглянув в лес, тоже ничего не увидел. - Неужели, бьорки утащили его с собой? О нет... Неизвестно теперь, что они там с ним сделают. - Сэр, не хочу огорчать, но в большинстве случаев монстры едет свою добычу сразу после того, как поймают. Вероятность того, что мы ещё когда-нибудь увидим лицо Соколиного Глаза, очень мала. Офицер немного пригнулся, поставив руки на колени, и тяжело произнёс: - Они ещё узнают силу Ордена... Максим сбоку поглядел на Бертрама, держась за разодранное колено.

* * *

- Добро пожаловать в город! Два рыцаря Ордена поприветствовали путников. Они отдали честь, поднеся правый кулак к груди, а левую ладонь выпрямив и немного отведя от тела. - Похоже, вы не узнали офицера ордена Священного Сокола. - О, это же вы, господин Бертрам! Просим извинений. - Просим? По-моему, извиниться должны как раз именно вы. - Извините ещё раз. - Не надо тратить моё время... – Офицер пошёл дальше. «Ничего себе. Видно, он тут большая “шишка”, раз он так общается со стражей!» - подумал Макс и пошёл вслед за Бертрамом с бойцом. Уже наступило утро, солнце поднялось над горизонтом. Дорожка, которая до этого шла с уклоном вверх, теперь резко пошла вниз. Слева и справа от дороги возвышались очень высокие скалы, за которыми и располагалась Смарда. Город был довольно большим. Сначала шли небольшие домики, ближе к центру строения становились выше и выглядели более старо. - Смарда – интересный город. Прямо в таком европейском стиле, - заметил Максим Бертраму. - В каком стиле? – усмехнулся офицер. - Э-э-э... В винландском стиле, я хотел сказать. Хе-хе, - Макс натянул улыбку, после чего, прищурив глаза, почесал затылок. Дорога потеряла уклон и стала ровной. Путники вышли к центральной площади города. В центре был большой фонтан, который поддерживали четыре скульптуры. Статуи были одеты в мантию с капюшоном и длинную одежду со множеством складок. Снизу вокруг фонтана находилась клумба, в которой росли красные и голубые цветы. «И как они от такого количества воды не гниют?» - удивлялся Макс. Вокруг клумбы был небольшой канал с водой, через который шли четыре мостика, каждый из которых подходил к статуе. - Видишь этот фонтан? Он знаменит на весь Сангас! Особенно изящно выполнены эти четыре статуи, согласись? Поговаривают, что этот фонтан старше, чем сам Винланд. Хотя, честно говоря, я в это не верю. Но многие думают, что, если забросить монетку за капюшон какой-либо из этих статуй, то получишь её благословение. Западная статуя принесёт удачу, восточная – здоровье, южная – богатство, и северная – любовь. Богатство, здоровье, удача и любовь – вот к чему стремятся люди Сангаса. Но, каждый человек расставляет собственные приоритеты. Только ты решаешь, чего ты хочешь от жизни больше. - А можно получить благословение на всё и сразу? – Максим пристально посмотрел на Бертрама. - Ха-ха-ха-ха, ну ты даёшь! – расхохотался офицер со своим спутником. - Ну что вы смеётесь? - Да не, ничего особого. Путники подошли к высокому многоэтажному зданию с большими вертикальными окнами, которое за фонтаном, чуть левее. От центральных окон поднималась башенка, на которой были часы. - Смотри. Здесь находится ведомство по делам Ордена. Проще говоря, это штаб-квартира ордена. Здесь руководство проводит свои заседания и определяет дальнейшее развитие организации. — Значит, это – правительство Винланда? - Ты меня сейчас опять рассмешишь. Ну, если ты так плохо разбираешься, то кратко тебе скажу. Власть в Земле Весеннего изумруда разделена на две ветви. Одну из них представляет Орден, а другую – Сенат. Они действуют почти независимо друг от друга. Сенат отвечает преимущественно за законодательство, содержание города и территорий, социальные институты. Орден действует в интересах, выгодных как Сенату, так и ему самому. Священный сокол занимается безопасностью людей, охраной города и истреблением всяких монстров. Например, тех, которых ты видел этой ночью. Также за определённую плату бойцы ордена готовы оказать услуги телохранителей частным лицам. - Ого, ты так в этом разбираешься! А если, например, будет спор между людьми, или нарушат закон, то кто его будет решать? - В зависимости от объекта конфликта. Как такового, судебного аппарата у нас нет. Из-за этого, приходится направлять дела либо Сенату, либо Ордену. Сенату достаются гражданские дела, просьбы, жалобы. Орден рассматривает дела уголовного характера, а также вопросы, касающиеся стратегической безопасности города и всего Винланда. Ладно, что-то я уже заболтался. Нам с моим другом пора. Нужно подготовиться к очень важному собранию. Большой совет бывает очень редко. Ладно, я пошёл. Ты всегда можешь найти меня здесь. - Ладно. Пока. - Удачи! Бертрам ушёл в штаб. Максим подошёл к фонтану: «Уже есть охота. Но, где взять деньги? Может, пойти в банк и показать расписку дяди Сэма? А как потом получить скидку в ресторане, где работает его племянница? Хотя, думаю, денег, что выдадут в банке, хватит, чтобы оплатить еду. Хм. Никогда ещё не связывался с этими банками. Ладно, надо просто пойти и разузнать всё». Максим пошёл дальше фонтана, в сторону, с которой он и прошёл. Вдоль городской улицы росли деревья с интересными фруктами розоватого или приглушённого сиреневого цвета. Но как выглядит банк? Где его искать? Максим задумался. Постояв под деревом, Макс заметил напротив красивое многоэтажное здание. Осмотревшись, он увидел небольшой ларёк, красиво выложенный из старого красного кирпича с чёрными пятнами. Парень решил узнать, не это ли здание является банком. - Добрый день. А это банк? – Макс указал пальцем на красивое здание. - Банк – здесь! - А? - Добро пожаловать в отделение Казённого управления Винланда. Никто ещё не шутил так, сравнивая небольшие банкоматы самого крупного банка с самым классным зданием какого-то торгаша, который устроил в нём рынок. – молодая девушка-кассир захихикала. - Да я и не ш... - Какую услугу вам оказать? Вклады? Кредиты? Уплата налогов? Покупка жилья? «Так много всего... Стоп, банкоматы?» - Кхм, у меня есть вот такая расписка. Можно обменять её на деньги? - Да, вы можете получить сумму. Покажите ассигнацию. - То есть расписку? - Да, - сказала кассир с недовольной интонацией. Почему никто не называет вещи своими именами? Максим вытащил из сумки сложенный клочок бумаги. Девушка взглянула на него и удивилась. - Ничего себе. Расписка 153-летней давности. Наверное, хозяина уже и в живых нет. Знаете, я даже не буду её уничтожать. Я просто поставлю на ней штамп «НЕДЕЙСТВИТЕЛЬНА» и верну её вам вместе с деньгами. «Скольки-скольки-летней давности? Не может быть. Сэм выглядит всего на пятьдесят. Ну максимум шестьдесят. Зато теперь точно смогу получить скидку в ресторане. Хоть подписи шеф-поварихи у меня и нет, но вот если показать расписку, то, думаю можно немного скинуть цену.» Кассир закончила разбираться с документами. — Вот ваши пятьсот фалконов. Распоряжайтесь с умом! А, и ассигнация тоже вам. - До свидания! «Местная валюта называется фалконы. Да, интересное название, конечно» - размышлял Максим. Макс перешёл дорогу. На стене парень заметил вывеску: «Смардинский ценитель» - А вот вроде и кафешка, - усмехнулся Максим. Перейдя через дорогу, он подошёл к двери и открыл её. В ресторане стояли красивые столики и стулья из изящно согнутых веток. Красивые жёлтые скатерти покрывали круглые столы. Максим зашёл внутрь и сел за столик. Вскоре к парню подошла девушка лет двадцати пяти. - Здравствуйте. Вот, это меню. Ознакомьтесь. - А сделаете скидку, если я скажу, что я от Сэма? - От какого ещё Сэма? Парень показал ассигнацию в раскрытом виде. - От Сэма Фауста? Это же мой дядя! А я его внучатая племянница! – шеф-повар улыбнулась. - Алиса? - Да, Алиса Фауст! Алиса вырвала расписку из рук парня, плюхнула её на стол и сделала на ней размашистый автограф. — Это твоя счастливая расписка, хи-хи! Скидка 50% + скидка 40% = скидка 90% ! - Класс! - Ага. - Можно мне пару ножек? Сэм сказал, что вы хорошо готовите. Да, и чего-нибудь попить. - О-о-о, сейчас будет! Алиса убежала на кухню. Спустя минут двадцать перед Максимом красовались превосходные куриные ножки, а рядом стояла прозрачная гранёная кружка с ромашковым чаем. - Спасибо! Сколько с меня? - Всего 27 фалконов - Максим достал мешочек с монетками о отсыпал нужную сумму. — Вот, можете пересчитать! – Макс широко улыбнулся и чуть прищурил глаза. Шеф тоже улыбнулась. - Кстати, а почему у вас везде этот ромашковый чай? - А какой ещё он может быть в Винланде, а уж тем более в Смарде? - Какой-нибудь листовой, например. Ну или иван-чай на худой конец. - Говорят, в Осикаре есть много разных видов растений, из которых люди получают чай. Возможно, у нас тоже когда-нибудь появится что-нибудь кроме настоя ромашки. Хотя он, честно говоря, вкуснее большинства осикарских чаёв. Поэтому его любят здесь все. Но наши винландские агрономы и садоводы активно изучают, выращивают и выводят новые виды растений. Правда говоря, чай у них сейчас не в приоритете, но кто знает... - Так в Оси... Осикаре, наверное, тоже выводят разные виды чаёв. - Хорошо это или плохо, но нет. Земля Осеннего рубина славится своей консервативностью, древними традициями и сохранением всего того, что только можно сохранить. Утопающие в облаках скалы, на которых стоит Осикара, помнят те давние времена, когда по земле ещё не ходили даже люди. Впрочем, неважно. Так что я уверена, что в ближайшие пару тысяч лет новых видов чая не появится. - Ничего себе. Понятно. Спасибо! - Приятного аппетита! Максим принялся “поглощать” куриные ножки, запивая их ромашковым чаем чаем. * * * Солнечный свет проходил через высокие витражи Торжественного зала Ведомства по делам ордена Священного Сокола. Своды этого непоколебимого помещения уходили друг в друга, создавая великолепные переплетения идеально выложенных арок. Зал был полон. Справа и слева от широкого прохода располагались длинные ступеньки, на которых стояли члены ордена. Бойцы, рыцари, офицеры, командование – все те, кто не был на боевом дежурстве, присутствовали здесь. Важный голос нарушил тишину. - Итак, сегодня состоится Большой совет, который был созван мною из-за самых неожиданных и весьма опасных обстоятельствах. В зале стояла мёртвая тишина. Лишь иногда был слышен шорох плащей, в которых были облачены все до единого члена Ордена. - Объект нашего совета состоит в нижеследующем. Несколько отрядов воинов из Осикары совершили нападения на наши деревни. Убийства и разграбления, насилие и пытки – об этом рассказали те немногие, кто смог сбежать от кровожадных отрядов Нового Сёгуната. Честно признаться, ни Орден, ни Сенат не ожидали такого наглого, кровавого разрушения наших многовековых добрососедских отношений. В связи с этим, от лица высшего руководства Священного Сокола, объявляю: мы отправляемся в поход на восток, к защите нашей общей родины. Уведомляю вас, что через три дня все бойцы должны будут присутствовать на Вдохновенной площади вместе с восходом солнца. Командиры должны будут собрать свои отряды в полном составе. Каждый боец должен быть полностью экипирован в соответствии с уставом Священного Сокола. Под сводами Штаба скрипели карандаши и шуршали листы записных книжек. - Вся дополнительная интересующая информация будет вывешена в холле, возле входа, как и всегда. - Ваше святейшество, разрешите доложить! – Бертрам поднял правую руку. - Докладывайте, господин Бертрам. - По пути в Смарду на меня и моих спутников совершили атаку бьорки. Более того, был замечен один Лардъёрк. Это нетипичное их поведение меня настораживает. Так же к ним заложники попал мой верный соратник, Томас Соколиный Глаз. Мы обязательно должны его спасти, или хотя бы найти его и достойно похоронить. Он выручал меня в самые тяжёлые моменты, когда я был всего на волоске от смерти. - Да-а-а, где-то я слыхал эту фамилию... Я подумаю, что можно сделать. - Благодарю! – Бертрам отдал честь. - Приступайте к подготовке себя и своих подчинённых к поход у. Большой совет объявляется завершённым. Все бойцы отдали честь.