Начало всей этой истории.

«Любовь не является чем-то естественным. Скорее она требует дисциплины, концентрации, терпения, веры и преодоления нарциссизма. Любовь — это не чувство, это практика».

— Эрих Зелигманн Фромм (23 марта 1900 — 18 марта 1980) — немецкий социолог, философ, социальный психолог, психоаналитик, представитель Франкфуртской школы, один из основателей неофрейдизма и фрейдомарксизма.

•••

Спринг Плантер лежал на своей кровати и только что проснулся после этой долгой ночи. Когда он открыл глаза, то был глубоко удивлен тем, где находится. — Где я? — с любопытством и искренним непониманием спросил Спринг Плантер и огляделся. — Я в больнице? Пока он только просыпался, вся его семья уже давно проснулась и была весела. Они шли по больничному коридору к палате своих родных. — Доктор, скажите, пожалуйста, как здесь спал мой внук? — с любопытством спросил Хоп Поп Плантер, который весь дрожал от того, что очень волновался. — После приема препарата ваш внук спал крепче, чем медведь зимой. — уверенно заявил врач. — Правда в том, что он ужасно храпит, поэтому, если он снова попадет в суд, пусть полежит на боку. — Это радует. — его девушка сказала это с улыбкой, но его сердце продолжало биться от страха. — Интересно, простит ли он меня за ту ошибку, которую я совершила позавчера? — с интересом спросила Энн Банчой, по ее голосу было понятно, что она серьезно переживает по этому поводу. — Энн, успокойся, мы тысячу раз говорили тебе, что он простит тебя, потому что, если ты не знаешь, вы друзья и вы тоже исправили ситуацию. — напомнила ей Полли Плантер. — Даже так, я все еще нервничаю из-за этой встречи. — уверенно заявила она, которая была мрачнее тучи. — В таком случае, я доктор Флатур Конгот, я предлагаю вам, Эпп, постоять здесь, а остальным членам семьи пройти внутрь и поговорить с нашими пациентами о том, хотят ли они ее видеть или нет. — предположил доктор, который повернулся к ним, когда они добрались до отделения весенних растений. Это был хохлатый тритон. — Мы уже пришли? — удивилась Энн Банчой. — Так быстро. — А что вы хотели? — спросил доктор Флатур Конгот. — Это сельская больница, она довольно маленькая и не такая, как в Ньютопии. — Послушайте меня, сэр, Энн — член нашей семьи, и мы не… — Хоп Поп начал возражать, но быстро замолчал, потому что Энн перебила его. — Нет. — сказала она слабым и немного грустным голосом. — Пусть все будет так, как сказал доктор, я все еще немного боюсь подходить к нему. — Ты боишься? — неожиданно спросила Полли. — Ты боишься моего старшего брата? Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышала в своей жизни! Он безобиден. — Нет, я не боюсь твоего брата, но мне немного стыдно перед ним, потому что это моя вина, что он здесь. — уверенно сказала она. — С вас семь, — настойчиво произнес доктор Флатур Конгот и протянул руку, ожидая, что ему дадут денег. Не получив ответа, но вместо этого увидев непонимающее лицо, он сказал. — В больнице нет необходимого оборудования, поэтому вы должны найти деньги любыми способами. — после этого он покинул их и попрощался с ними. Я буду у себя в кабинете. — Внучок, доброе утро, как ты провел ночь после операции? — с интересом спросил Хоп Пол Плантер. Задав этот вопрос, он вошел в палату, держа внучку на руках. — Все прошло нормально, но я не понимаю, как и по каким причинам я здесь оказался. — он сказал это нормально — писклявый голос ответил. — Вы можете объяснить, что произошло? — А ты ничего не помнишь из того, что произошло позавчера? — с любопытством спросила Полли Плантер. — Я прекрасно помню, что произошло потом, но я не понимаю, почему я здесь. — уверенно сказал Спринг Плантер. — Я помню, как Энн кричала на меня, а потом я очнулся здесь. — Что ж, как оказалось, она не зря на тебя накричала. — сочувственно сказала его девушка и, достав из портфеля его книгу, открыла нужную страницу с помощью закладки. — Ты стал жертвой цветка «Зигирлигунес». Это очень опасный цветок из-за его яда, который попал в вас, и именно поэтому вам пришлось сделать операцию по удалению яда, если бы не Энн, ты бы умер на месте. — Кстати, а где Энн? — спросил Спринг Плантер, который благодаря этому вопросу отвлекся от фотографий, на которых были изображены бархатцы и каспийские полозья. — Энн стоит за дверью, потому что ей неловко перед тобой. — ответила Полли, которую дедушка тут же накрыл своей рукой. — Что она там делает? — непонимающе спросил он. — Чего она стыдится? Она героиня дня! — Ей стыдно перед тобой, потому что она… — начал объяснять Хоп Поп и внезапно замолчал, чтобы хорошенько все обдумать. — Ей стыдно встречаться с тобой, потому что она виновата в том, что произошло. — Что? Как это? — непонимающе спросил Спринг Плантер, который был искренне убежден, что герой не может быть причастен к этой проблеме. — Как такое возможно? — Ну, как она рассказала нам позже, ты сказал что-то очень странное, и она не выдержала и решила оставить тебя, пока ты что-то бормотал себе под нос, а потом подбежала к тебе, когда ты начал кричать. — объяснил ему дедушка и убрал руку ото рта Полли. — Дедушка, объясни мне, зачем ты это сделал? — непонимающе спросила Полли Плантер. — Твои объяснения обычно пугают моего внучка. — он ответил ей хриплым голосом. — Кстати, о чем вы с ней говорили? — с любопытством спросила Полли. — Что ты хотел сказать тогда? — Я… — он резко замолчал и начал думать, что им ответить. — Мне сказать правду или нет? — Как твой дедушка, я всегда буду повторять тебе: «Говори только правду». — настойчиво произнес Хоп Поп Плантер. — Ну, по правде говоря, это тебя немного удивит, потому что я сам этого хотел.Я хотел признаться Энн в своих чувствах. — Что? — спросил Хоп Пол Плантер в полном шоке, который отказывался верить в то, что услышал. — Ты влюбился в нее? — Да, я влюбился в нее. — неохотно признался Спринг. — Прости, дедушка. — За что ты извиняешься передо мной? — непонимающе спросила девушка. — Ты должен покаяться перед всем Земноводным и перед ней тоже, он из другого мира. — Дедушка, я и без тебя это прекрасно знаю. — уверенно сказал он. — Но, прости, я не смог перед ней устоять. — Внучок, я надеюсь, ты понимаешь, что это тебя не оправдает? — с любопытством спросила его девочка. — Как твой опекун, со строгостью дедушки, я могу сказать, что ты сумасшедший. — Я знаю, но я только что прочитал в одной научной статье, где говорится, что у молодых лягушек складывается впечатление о другом виде — это нормальное поведение. — уверенно сказал Спринг Плантер. — Так вот кто украл журналы Фелиции Сандью! — возмущенно воскликнула Полли. — Это был ты! — Да, это был я, но поверьте, я сделал это исключительно из добрых побуждений, ради своего самообразования и чтобы она не использовала бумагу, на которой написано столько интересного, в наказание своей дочери. — гордо сказал он. — Внучка, я люблю тебя, но, пожалуйста, ответь мне, понимаешь ли ты, что между тобой и Энн не может быть потомства и что ты намного моложе ее? — А разве это не очевидно? — непонимающе спросил он. — Конечно, в этом мире есть много вещей, которых я не знаю, но я же не дурак. — Конечно, ты не дурак, и я благодарю всех земноводных за то, что ты не такой, как Уолли, но я надеюсь, что между вами не будет настоящей любви, как между лягушками. — настойчиво сказал Хоп Пол Плантер. — Дедушка, ты что-нибудь слышал о платонической любви? — с любопытством спросил внук. — Платоническая любовь — это любовь между представителями высшей интеллигенции, а вы оба не дотягиваете до высшей интеллигенции, так что все ваши любовные игры — просто чепуха. — уверенно сказал Хоп Пол. — Брат, у меня к тебе один вопрос, а что Энн чувствует к тебе? — с любопытством спросила Полли. — Какие чувства она к тебе испытывает? Дружеские или любящие? — Пока что у нас дружеские отношения, но я не знаю, понравится ли ей мой бойфренд или нет. — спокойно сказал Спринг Плантер. — Полли, ты должна выйти, то, что я говорю, не для твоих ушей, General audiences¹. — потребовал дедушка и вытолкал ее из комнаты. — Я не ребенок, а мой брат до сих пор боится спать без света! — яростно воскликнула она, когда дедушка выставил ее из комнаты и оставил в коридоре. — Вообще-то, я сплю с включенным светом, чтобы не заблудиться в темноте, если пойду в ванную. — обиженно сказала Энн Банчой. — Тогда в чем же странность моего брата по ночам? — с любопытством спросила Полли, которая чувствовала себя глупо. — Он считает мух, пока не заснет. — спокойно сказал Энн. — Стыдно не знать, что ты прожил с ним больше, чем я. Они оба замолчали и стали ждать, когда выйдут Спринг Плантер и Хоп Пол Плантер. В это же время между внуком и дедушкой начался диалог. — Внучек, ответь мне на один вопрос, ты хочешь поиграть с Энн в игру? — с любопытством спросил Хоп Поп. — Что за игра? — непонимающе спросил Весенний Плантатор и тут же насторожился из-за слов деда. — Дедушка, ты меня пугаешь. — И ты пугаешь меня своими словами о любви к Энн, так скажи мне, ты хочешь переспать с ней? — с волнением в голосе спросил дедушка своего внука. — Дедушка, конечно, как и Энн, я сейчас нахожусь в периоде полового созревания, но я не хочу заниматься этим с ней, потому что понимаю, что это не принесет удовольствия. Мне нравится разговаривать с Энн, играть с ней и так далее, но лично я считаю, что спать с ней — это слишком много для нас обоих, так что нет, но даже если ничего плохого не произошло, ведь мы с ней представители разных биологических видов. — ответил он. — Я знаю, но открой мне секрет. Ты фантазировал о ней в каких-нибудь пошлых мыслях? — заинтригованный, спросил дедушка. — Нет, я не представлял ее такой. — уверенно заявил Спринг Плантер. — В отличие от своих сверстников, я не такой избалованный. — Меня это радует. — уверенно сказал Хоп Пол Плантер и встал. — Давай пойдем и попросим доктора отпустить тебя пораньше, чтобы ты мог вернуться домой. — Дедушка, ты не хочешь снова платить за лечение здесь или действительно хочешь я побыть дома? — с интересом спросил Спринг Плантер. — И то, и другое. — решительно сказал дедушка. — Вставай, доктор уже разрешил тебе ходить. — Дедушка, прежде чем мы уйдем, ты можешь пообещать, что поможешь мне, чтобы я признался ей в своих чувствах? — Спринг спросил это с интересом, по его голосу было видно, насколько это важно лично для него. — Да, я помогу тебе. — уверенно сказал он и взялся за ручку. — В конце концов, если ты не знал, до того, как я стал фермером, я собирал сердца женщин. — гордо сказал он, и они оба вышли. — Привет, Спринг, прости, что я оставила тебя, когда мы были в лесу, и поэтому ты не заметила, как этот цветок набросился на тебя. — это были первые слова, которые произнесла Энн Банчой. — Это самое странное приветствие, которое я когда-либо слышал. — прошептал Спринг Плантер. — Спринг, не шипи. — Хоп Пол Плантер слегка прикрикнул на него и толкнул локтем. — Не волнуйся, Энн, потому что все прошло хорошо, и, кроме того, это моя вина, что я не заметил, как это растение напало на меня. — начал он успокаивать ее. — Да, я знаю, что все прошло хорошо, но мне все равно неловко, потому что ты хотел мне что-то сказать, а я просто ушла. — обвиняющим тоном сказала Энн Банчой. — Энн, что касается того, что я хотел сказать тебе тогда, не волнуйся, то, что я хотел сказать тебе тогда, — чепуха. — заверил он ее. — Но ты сказал, что это было мега важно для нас с тобой. — напомнила она ему. — С какого момента ты решил, что это чепуха? — Отныне для меня это объявляется чепухой. — сказал он и щелкнул пальцами. — Позже я расскажу тебе, что хотел сказать тогда, и мы вместе посмеемся. — Хорошо, как хочешь. — спокойно сказала Энн Банчой. — Хорошо, давайте пойдем к доктору Флатур Конгот, он должен выписать нам рецепт. — настойчиво сказал Хоп Пол Плантер, взял своего внука за руку и насильно повел его к капитану против его воли. — Я не протестую против этого, если, конечно, ты не слепой. — высокомерно фыркнул Спринг. Они зашли в кабинет врача, который как раз писал что-то на листке бумаги. Хоп Пол, войдя внутрь, закрыл дверь и направился к врачу. — Вы выписали рецепт для выздоровления моего внука? — с любопытством спросил Хоп Пол. — Ваш внук полностью здоров, операция прошла успешно, без особых последствий. — строгим и ровным голосом ответил врач, который даже не потрудился поднять голову, чтобы посмотреть на них, а когда все-таки поднял, сделал замечание. — Уберите свои лапы с моего стола. — Извините, я не хотел нарушать ваше личное пространство. — Хоп Пол Плантер извинился и убрал лапы со стола врача. — Я не хотел. — При чем тут личное пространство, если я мизофоб²? — спокойно сказал доктор Флатур Конгот и отложил ручку. — Вот почему в моей комнате всегда чисто, и из-за вас мне приходится все здесь мыть. — Извините меня еще раз. — спокойно сказал Хоп Пол Плантер. Он почувствовал себя неловко. — Готов рецепт моего полного выздоровления или нет? — сурово спросил Спринг Плантер, который больше беспокоился об этом, чем о грязи. — Да, он готов. — подтвердил врач и встал со своего места. — Вы частично полностью здоровы, но вам нужно восстановиться после операции, поэтому здесь написано все, что вам нужно. — сказал он и протянул им листок бумаги с печатью врача. — Но здесь всего три пункта: смазывайте места, где проводилась операция, соком с лекарственными травами, пейте много чистой воды и двигайтесь. — сказал Хоп Пол Плантер, взглянув на листок бумаги. — Да, это так, но дело в том, что он уже частично здоров, как улитка, и это то, что нужно применять после операции и оперативного вмешательства. — объяснил он и пожал плечами. — Как я уже не раз говорил, операция прошла успешно, поэтому ее последствия не так серьезны, как могли бы быть. — Что ж, мы искренне благодарны вам за вашу работу. — уверенно сказал старший Плантер и поклонился. — До свидания. — Пока и помните, если ему вдруг станет плохо, отведите его ко мне. — настойчиво сказал врач на прощание. — Обязательно. — дедушка Спринг и Полли Плантер заверили его и вышел из кабинета врача вместе с внуком. — Мы идем домой. — Ура! — в один голос обрадовались все. — Спринг, а не устроить ли нам вечеринку по случаю возвращения домой? — с интересом спросила Энн Банчой. — Я куда-то уходил? — непонимающе спросил Спринг. — Спринг, мне уже два дня запрещено смотреть на пирожные, которые испекла Сэди Кроукер, и если я не съем одно из ее пирожных сегодня, то съем тебя. Пригрозила она ему. — Хорошо, я согласна на вечеринку, но обещаю, что все равно ничего об этом не знаю. — Спринг подмигнула. — Пусть это будет сюрприз. Они все вышли из больницы и сели на свою улитку Бэсси, которая отвезла их домой. Поездка была необычайно тихой и уютной, что было необычно для всех них.