Глава 4

— Люди — алчные создания. Им всегда мало. Дух, облачённый в одежды древесного цвета, стоял среди высоких сосен. Его седые волосы, заплетённые в косу, опускались до самой земли, а на голове находилась костяная маска с оленьими рогами. Он наблюдал за солнцем, которое медленно опускалось к горизонту, окрашивая небо в тёплые оттенки. Позади него, выказывая глубокое уважение, склонился дух в маске солнца. — Дух Огня, — начал дух в оленьей маске, — ты отыщешь человека, который может прекратить войну. Солнце скрылось за горизонтом, и он повернулся к Духу Огня. — Я могу доверить эту миссию тебе? Дух Огня ненавидел людей. Будь его воля, он бы сжёг людские города дотла, но Владыка Духов запретил отвечать войной на войну. И к чему это привело? Их народ гибнет! — Да, Владыка, — ответил Дух Огня. — Тогда ступай. Владыка Духов обернулся в оленя и растворился в сумраке соснового леса. * * * Дух Огня навис над перепуганным мальчишкой, которого только что спас от падения с обрыва. — Или мне лучше говорить так? На этот раз голос прозвучал из-за маски, будто за ней скрывался человек. — Пожалуй, так, действительно было бы лучше, — отозвался Марк. Он поднялся, отряхнулся и обратился духу: — Ты… Вы спасли меня, могу ли я как-то вас отблагодарить? — неуверенно спросил он. — Времени мало, — сказал Дух Огня. — Что? — За мной. Дух направился в глубь леса. — «Идём со мной,» — эхом раздался у Марка в голове голос духа, но на этот раз не искажённый. Не желая терять его из виду, Марк направился следом. Дух скользил по земле в паре метров от него. В голове роились вопросы, но задать их Марк не успел. Пейзаж вокруг начал стремительно меняться. Марк наблюдал, как лес сменился на лиственный; как зелёные листья пожелтели и опали, оголяя серые ветви деревьев; как наступила зима, и с неба начали опускаться первые снежинки; как ветви прогнулись под тяжестью снега; как пришла весна, и сугробы утекли ручьями в землю, освобождая место проснувшимся растениям. И снова наступило лето. Марк заворожённо смотрел по сторонам, не отставая от духа, который уводил его чёрт знает куда. Только он открыл рот, чтобы спросить о пункте их назначения, как дух повернулся и сказал: — Пришли. Перед Марком в огромной ложбине простиралось необычное поселение, которое выглядело заброшенным. Крыши домов поросли мхом, в окнах не было стёкол, а вместо прокатанной дороги между бревенчатых домов росла молодая травка. Дух повёл Марка вперёд. Чем ниже они спускались, тем отчётливей Марк слышал доносящиеся со всех сторон шепчущие искажённые голоса: — «Человек!» — «Человеек!» — «Это человек!» В чернеющих окнах пустых домов мелькали глаза духов. Они то появлялись, то пропадали. Стоило Марку заметить сбоку от себя силуэт духа и повернуться к нему, как дух исчезал. Здесь бродило немало духов, но к Марку они не приближались. Из-под своих фигурных масок множество пар светящихся глаз наблюдали поодаль. Марк обратил внимание, что впервые видел духа в маске солнца со спины. Его волосы цвета золота были заплетены в длинную косу, которая лежала на холщовом плаще, полностью скрывающем тело. Они насквозь прошли поселение и начали подниматься на противоположный край ложбины. — Куда мы идём? — спросил Марк, но ответа не последовало. Марк оглянулся. Духи столпились у заброшенных домиков и устремили взгляд на него. Стало немного не по себе. Он медленно отвернулся и продолжил следовать за Духом Огня. Дождавшись, когда Марк заберётся на край оврага, Дух повернулся к нему лицом. Из-за маски догадаться о его намерениях или мыслях было невозможно. Марку казалось, что ещё немного, и он просверлит взглядом своих светящихся глаз в нём дыру. Хотя он бы не удивился, если бы узнал, что дух смотрит не на него, а сквозь него. — Почему? — спросил дух. — Что? — переспросил Марк и невольно обернулся на город. Но вместо бревенчатых домиков, покрытых мхом, он узрел пустой, абсолютно безжизненный кратер. — Почему люди убивают нас? Марк вспомнил толпу духов, смотрящих на него светящимися, словно звёзды, глазами. Сердце сжалось от жалости. — Я… не знаю. Я правда не знаю, почему нельзя жить в мире. Марк обернулся к духу и замер в изумлении. Дух предстал перед ним без маски. Ни один человек не мог бы сравниться с его по истине божественной красотой. Золотистые локоны, выбившиеся из косы, обрамляли светлую кожу лица, усыпанную веснушками. Губы, словно лепестки только что распустившегося пиона, и утончённые черты будто символизировали вечную юность и красоту. Из-под светлых ресниц на Марка взирали глаза цвета оранжевого оникса, в которых всё же читалось пережитое страдание. — Думаю, что пришло время познакомиться, — сказал дух. — Как тебя зовут, человек? — М-Марк. Марк. Меня зовут Марк. — Я и с первого раза понял, — съязвил дух. Марк почувствовал себя пристыженно под взором такого прекрасного существа. — А как зовут тебя? — спросил он. — Можешь звать меня Юриэль. Я — Дух Огня.