Глава 5

Ветер гнал по небу свинцовые тучи, готовые вот-вот оросить Землю дождём. Высокие сосны покачивались и жалобно скрипели своими сухими стволами. Редкое пение птиц эхом разносилось по мрачному лесу. — Человек, по имени Марк, нам нужно придумать способ прекратить вражду между нашими народами, — говорил Юриэль. — Но почему я? — Ты же хочешь, чтобы война закончилась? — Хочу. — Ещё вопросы? Марк замялся и пока думал, что спросить и стоит ли вообще что-либо спрашивать, Юриэль продолжил: — Раз их нет, то я готов выслушать твои предложения. Марк чувствовал, что ввязывается в рискованную авантюру и что выбора ему не оставляют. — Ну… — протянул неуверенно он, — любая война заканчивается переговорами, так чем эта отличается? — Решено. Организуем переговоры. — Каким образом ты собираешься это сделать? — с иронией спросил Марк. — Ты пойдёшь к своему главному, я — к своему. Объясним ситуацию, назначим время и место и приведём их туда, — жестикулируя, сказал Дух Огня. Улыбка мгновенно сползла с лица Марка. — Ты уверен в этом плане? — У тебя есть ещё идеи? — А что можешь предложить ты? — Я уже предложил, — парировал Юриэль и пристально посмотрел на Марка. — Духи никогда не нападали первыми, мы только защищались. Конечно, Юриэль прав, но Марк не был готов расстаться с жизнью ради прекращения войны. Марк боялся представить, что с ним сделают, когда он вернётся. Ведь в глазах людей он теперь предатель, трусливо бежавший с поля боя. Дух Огня обернулся и посмотрел в глубь леса. — Что-то случилось? — спросил Марк. — Тихо! — прошипел Юриэль. — Уходим. Он нагнулся и побежал в лес, Марк еле за ним поспевал. Он не понимал от кого и куда они опять убегали, пока рядом с ухом не просвистела пуля. Солдаты. — «Быстрее!» — раздался в голове голос духа. А затем послышался сдавленный крик, и Юриэль упал на землю. Ему прострелили ногу. — Дерьмо! — выругался он себе под нос. — Что встал? Убегай! — шёпотом кричал он, стискивая зубы от боли. — Не оставлю же я тебя! — А что ты можешь сделать? Они пристрелят тебя и всё! — Я не прощу себе, если кину тебя здесь. — Эгоист! — От эгоиста слышу! Юриэль заметили, как сгустился туман. И, кажется, солдаты их больше не преследовали. Марк прислушался. Он уловил далёкое эхо. — Их отвлекли, — сказал Юриэль. — Дух Эхо и Дух Тумана. Марк помог Юриэлю сесть, прислонившись к сосне. — Почему тебя вообще задело? Ты же дух. — Я слишком долго пробыл с человеком. Марк ухватился зубами за край своей майки. — Что ты делаешь? — спросил Юриэль. — Кровь надо остановить. — Забудь об этом, почти каждый дух умеет исцелять. — Я настаиваю. — Делай что хочешь, — закатил глаза Юриэль. Оторвав нижний край майки, Марк принялся обрабатывать рану. — Тебе повезло, пуля прошла навылет. Юриэль скрестил на груди руки и безучастно смотрел в сторону. В тумане показался силуэт. Дух в белой накидке и круглой белой маске приблизился к ребятам. Безмолвно он наклонился и коснулся ноги Юриэля. Рана мгновенно затянулась, и дух, не сказав ни слова, растворился в тумане. — Дух Тумана, — пояснил Юриэль. — Видишь, в твоих действиях не было никакого смысла. Марк и не ожидал, что его отблагодарят. — Идём. Здесь слишком много солдат, — сказал Дух Огня. Вздохнув, Марк поднялся и пошёл за Юриэлем. Он не спрашивал, куда они направляются. С одной стороны, ему было всё равно. Марку нравилось просто идти по тихому и мрачному лесу, следуя за молчаливым Духом Огня. Иногда в голову закрадывались мысли о нереальности происходящего. Тогда Марк задирал голову к тяжёлому небу — он всё ещё чувствовал холодные капли моросящего дождя — или он всматривался в свои ладони, или же прикладывал руку к испещрённой бороздами коре вековых деревьев. И только пронзительный взгляд ясных глаз цвета оранжевого оникса, повернувшегося к нему Юриэля, возвращал в реальность. С другой стороны, даже если цель пути станет известна, готов ли он что-то менять? Они подошли скале. Юриэль отодвинул полог из спутавшегося вьюна, за которым скрывалась пещера, и исчез внутри. Ни единый лучик света сюда не проникал. — Юриэль? — эхом раздался голос Марка. — Здесь я, — недовольно ответил дух. Юриэль поднял руку, и над ладонью образовался маленький огненный шарик. Пещера вела глубоко вниз. Тусклый пламенный шарик освещал унылые каменные стены и сталактиты, с которых капала вода. Обернувшись на вход, Марк узрел лишь кромешную тьму. Вскоре на дне и стенах начали появляться корни растений. Марк ощутил лёгкий ветерок и через пару мгновений они вышли из пещеры. Остановившись, Юриэль взмахнул пальцами, и огненный шарик растворился в воздухе, погрузив ребят в темноту. От внезапности Марк схватил Юриэля за руку, но тут же опомнился и отпустил. — Извини. Как только глаза привыкли, он начал всматриваться. Наверху, в безлунном кружочке неба, обрамлённого верхушками чёрных сосен, мерцали звёзды. А больше ничего видно и не было. Ощущение, что они не одни, Марка не покидало уже давно. Конечно, в лесу обитает множество духов и животных. Однако легче от этого осознания не становилось. Услышав, что Юриэль делает несколько шагов вперёд, в непроглядную тьму, Марк испугался и спросил: — Подожди! Ты куда? Стоило ему это сказать, как рядом с Юриэлем загорелось два жёлто-зелёных диска, больше самого Юриэля раза в три. По бокам от этих дисков по порядку загорелись ещё три пары таких же. На них взирали восемь глаз гигантского цучигумо.