Глава 4

Подвал был низким, тёплым и гудел голосами. Лампочки под потолком давали жёлтый, почти табачный свет, от которого всё казалось чуть пыльным и старше, чем было на самом деле. Стены были увешаны постерами, какими-то странными символами и рисунками, а посреди стоял длинный стол, заваленный кубиками, листами персонажей и чашками с колой. — Добро пожаловать в «Адское пламя»! — объявил Дастин, разводя руками. Эйприл оставалось надеятся, что торжественность момента не пойдет прахом, когда Дастин, шедший спиной, навернется примерно обо что угодно на заваленном полу. Она невольно улыбнулась. Здесь было шумно. Живое место. — Ты уверена, что хочешь играть? — Майк повернулся к ней, понизив голос. — Просто Эдди иногда бывает… слишком. — Слишком — это как? — приподняла бровь Эйприл. — Громко. И странно. И… — он замялся, — ну, это Эдди. Ответить она не успела. — О, смотрите-ка, у нас новенькая! Голос разрезал шум. Из-за стола поднялся высокий парень с растрёпанными тёмными волосами и широкой ухмылкой. Он медленно оглядел Эйприл, словно пытался вспомнить что-то важное, и его улыбка на секунду изменилась — стала внимательной. — Эдди Мансон, — он театрально поклонился. — Верховный мастер подземелий, разрушитель судеб и главный козёл отпущения этого города. А ты-ы? — верховный мастер подземелий чуть прищурился и вытянул руку, указывая на нее указательным пальцем. — Эйприл, — сказала она, чуть неловко и шутливо пожала выставленный в ее сторону палец. — Забавно, — он наклонился ближе, разглядывая её лицо. — Мы с тобой точно раньше не встречались? Майк мгновенно напрягся. — Нет, — быстро сказала Эйприл и тут же улыбнулась, отшучиваясь: — Но у меня такое лицо. Люди часто думают, что меня где-то видели. Эдди хмыкнул, явно не до конца убеждённый, но отступил. — Ну что ж. Тогда сегодня ты станешь частью легенды. Он хлопнул в ладони. — Ладно, — хлопнул в ладони Эдди. — Ваш отряд вступает в Мистический Лес. Здесь не работают обычные законы. Деревья слышат страх. А тьма… — он сделал паузу, — узнаёт тех, кто уже был здесь раньше. Майк резко поднял голову. — Что значит «уже был»? — спросил он. — Это метафора, Уиллер, — отмахнулся Эдди, закатив глаза. Дастин сиял. Уилл сел рядом с Эйприл, подвинув ей кубики. — Если что, я помогу, — тихо сказал он. — Тут не так сложно, как кажется. Она кивнула, благодарно улыбнувшись. Игра началась. Кубики стучали по столу. Эдди жестикулировал, размахивал руками, изображал монстров и голоса духов. Дастин спорил с ним о правилах, Уилл осторожно предлагал решения, а Майк всё время бросал на Эйприл быстрые, оценивающие взгляды. — Ты уверена, что хочешь идти туда одна? — внезапно спросил он, когда её персонаж оказался впереди отряда. — А что? — пожала плечами Эйприл. — Кто-то же должен. Майк нахмурился, будто это был не ответ в игре. Эдди ухмыльнулся. — Смелая. Или безрассудная. Посмотрим, чем это закончится. Когда её персонаж вошёл в чащу, Эдди замолчал на секунду, глядя на карту слишком внимательно. — Странно… — пробормотал он. — Что? — спросил Дастин. — Да нет, ничего, — отмахнулся Эдди. — Просто… дежавю. Эйприл почувствовала лёгкое напряжение между лопатками, но списала его на атмосферу и азарт. — Если запутаешься, просто спроси, — тихо сказал Уилл, придвинувшись. — Здесь главное не правила, а история. Она бросила кубик. Он покатился, ударился о край стола и на мгновение звук пропал. Подвал будто утонул в вате. Эйприл моргнула — и увидела не стол, а тёмные силуэты вековых деревьев, высоких и раскидистых. Между ними мелькнула фигура, похожая на неё саму, но вытянутая, неправильная. Оцепенев, она взмолилась про себя — только не это, только не снова. Но ничего не последовало. — Эйприл? Голос Дастина прорезал видение. Наваждение рассеялось. Она резко вдохнула. Кубик лежал перед ней. Все смотрели. — Просто… задумалась, — быстро пробормотала она. Майк смотрел на неё уже открыто настороженно и Эйприл ощутила на себе этот колючий взгляд. Эдди медленно наклонился вперёд. — Забавно, — протянул он. — Именно в этом месте лес начинает играть с разумом. С теми, кто… чувствителен. — Это просто игра, — резко сказал Майк. — Конечно, — ухмыльнулся Эдди. — Пока не перестаёт быть ею. Уилл незаметно коснулся её локтя. Это прикосновение ее заземлило, помогло вновь ощутить пол под ногами и то, как подвальная пыль щекочет нос. Но она не позволила себе на нем сосредоточиться, пытаясь успокоить и без того трепещущее сердце груди, Эйприл отдала все внимание игре. Когда партия закончилась, Майк был рад уйти первым. Эдди же провожал Эйприл взглядом, хмурясь, будто пытался вспомнить сон, который ускользал. — Мы точно раньше не встречались, — сказал он напоследок, уже тише. — Возможно, — улыбнулась она. — Просто не в этой версии истории. Эдди замер. — В этом городе версии часто меняются, — подмигнул напоследок он. На улице стало тихо почти сразу, как за их спинами закрылась дверь подвала. Шум «Адского пламени» будто остался в другом измерении — здесь слышались только шаги по асфальту и редкий лай собак где-то в глубине кварталов. Эйприл шла чуть позади, слушая, как Дастин без умолку пересказывает самые удачные моменты партии. Уилл иногда вставлял комментарии, смеялся негромко. Всё казалось нормальным, кроме Майка. Он почти не говорил. Не перебивал. Не шутил. И всё время поглядывал на Эйприл так, будто она могла в любой момент кинуться на него в рукопашную. Она заметила это не сразу скорее почувствовала на себе череду странных взглядов. Слишком напряжённую осанку. И то, как быстро он отворачивался, когда она ловила его взгляд. Он боится? — мелькнуло у неё. — Или… меня боится? — Ты сегодня какой-то тихий, — сказал Уилл. Майк вздрогнул, будто его поймали на чём-то. — Просто устал, — быстро ответил он. — Много всего. Ответ был слишком резким. Эйприл кивнула, но внутри что-то неприятно кольнуло. Она знала этот тон — так говорят, когда не хотят говорить вовсе. Или при ней. Они свернули на другую улицу, где и разговор оборвался сам собой. Впереди дорогу перекрывали машины. Красные и синие огни отражались в окнах домов, рассыпаясь по влажному асфальту. Белая скорая стояла у обочины, двери распахнуты. — Чёрт… — выдохнул Дастин. — Что тут произошло? — Похоже на… — Уилл прищурился. — Нет, не авария. — Слишком много копов, — добавил Майк. Его голос снова стал напряжённым. Они подошли ближе, пока полицейский не выставил руку: — Проход закрыт. Обходите. Ребята остановились в стороне, переговариваясь вполголоса. — Может, кто-то умер, — сказал Дастин. — Или… — Майк замолчал. Эйприл стояла чуть в стороне, глядя на совершенно обыкновенный дом, по подъездной дорожке которого медики везли каталку с черным глянцевым мешком. — Это же тот самый старик, — сказал Дастин. — Учитель естествознания, — добавил Майк. — Говорили, он давно болел. Да и выглядел в последнее время неважно, вы заметили? Эйприл моргнула. Старик? — Подожди, — тихо сказала она. — Какой старик? Они повернулись к ней. — Ну… наш учитель, — осторожно сказал Уилл. — Мистер Келли. Он тут жил. Что-то внутри неё резко сместилось, словно пол ушёл из-под ног. Нет, это не могло быть правдой. Ей пришлось собраться с силами, чтобы не издать истеричный смешок, застрявший в горле. Она не могла сойти с ума. — Он… — она сглотнула. — Он не был старым. — Что? — нахмурился Майк. — Он был… — слова путались и она замолкла. В головe вспыхнул образ: чужой взгляд, слишком внимательный, слишком холодный. Рука на предплечье. — Эйприл, — Уилл шагнул ближе. — Ты уверена? — Да, — прошептала она. — Я помню его. Наш новый учитель. Майк побледнел. — Этого не может быть, — сказал он тихо. — Этот учитель работает здесь уже давно. Мне кажется, он учил еще моих родителей. Уилл осторожно взял её за руку. — Дыши. Смотри на меня. Но мир уже начинал расползаться по швам. Огни мигнули. Красный. Синий. Её дыхание сбилось. Тогда кто это был? Что она видела? Кого? Эйприл вдруг поняла, что не может сосредоточиться ни на одном звуке: голоса ребят накладывались друг на друга, превращаясь в глухой, давящий шум, будто она стояла под водой. Сердце билось неровно, сбиваясь, как сломанный метроном. В груди стало тесно, ей не хватало воздуха, хотя она дышала часто, слишком часто. Ладони вспотели, пальцы задрожали, и ей пришлось сжать их в кулаки, чтобы убедиться, что они всё ещё принадлежат ей. Он не был старым. Мысль вспыхивала снова и снова, заедая, как застрявшая пластинка. Я видела другого. Я говорила с другим. Земля под ногами словно накренилась. На мгновение ей показалось, что асфальт вот-вот разойдётся трещинами, обнажая знакомую, неправильную темноту. В ушах зазвенело, тонко и противно, будто кто-то провёл ногтем по стеклу. Тогда кто он был? От этой мысли тело отреагировало раньше разума. В животе скрутило, к горлу подкатил ком, и мир сузился до бликов мигающих огней служебных машин. Она попыталась вдохнуть глубже. Не вышло. Воздух застревал где-то на полпути в сведенном судорогой горле, от этого стало ещё страшнее. Хотелось закрыть глаза, но она боялась, что если сделает это, то снова увидит его. Её накрыла паника. Вязкая, медленно поднимающаяся волна, от которой невозможно было увернуться. Эйприл захотелось закричать, зажмуриться, закрыть ладонями уши, но она не могла пошевелиться, врастая подошвой в влажный асфальт на тротуарной дорожке у дома мистера Келли. Настоящего мистера Келли. Дастин растерянно посмотрел на Майка. — Я провожу, — сразу сказал Уилл. — Слышишь, Эйприл? — он потрепал ее по плечу. Эйприл отреагировала легким кивком, когда Уилл увлек ее под локоть, и они пошли дальше. В голове стучала одна мысль: если он был не настоящим — значит, что-то смотрело на нее всё это время. И это было только для нее. Они шли молча даже не потому, что не о чем было говорить. Слова просто не находили дороги наружу. Шаги глухо отдавались по тротуару, и этот монотонный ритм вводил Эйприл в транс, увлекая за собой глубоко в мысли. Руки Уилла меж ее лопаток, невесомым движением касавшимся почти только одной рубашки, была единственным, что удерживало ее по эту сторону. Дом встретил их темнотой. — Света нет, — сказала она почти рассеянно, поднимая взгляд на окна. — Значит, мама на ночной смене. Фраза прозвучала слишком спокойно, сказанная в никуда. Она достала ключи, уронила их, наклонилась слишком резко, снова выпрямилась. — Зайдёшь? — спросила она, не глядя на Уилла. Он кивнул без слов. В доме пахло холодом и чем-то нейтральным — пылью, стиральным порошком, пустотой. Эйприл щёлкнула выключателем в коридоре, зажёгся мягкий жёлтый свет. Сбросив рюкзак с плеча посреди кухни, она принялась один за другим открывать шкафчики, пока не добралась до холодильника. — Хочешь что-нибудь? — спросила она. — Сок, воду, молоко… или поесть. У нас вроде были хлопья. Или я могу что-нибудь приготовить. Эйприл говорила быстро, не дожидаясь ответа, открывая и закрывая дверцы, перекладывая вещи с места на место. Её движения были резкими, чуть дёргаными, будто она боялась остановиться. Уилл опёрся о дверной косяк, наблюдая. Он видел это раньше — у своей матери, когда в моменты паники Джойс не могла удержать себя на месте. — Эйприл, — мягко сказал он. — Мне ничего не нужно. Она кивнула, но всё равно достала стакан, налила воды, тут же поставила его обратно, не притронувшись. Потом снова подвинула его к себе и начала покручивать. Между ними был кухонный островок. Эйприл опёрлась на него ладонями, наклонив голову, словно собираясь с силами. Плечи её чуть подрагивали. — Меня пугает, — начала Эйприл, не поднимая глаз, — все. Она сглотнула. — Все в этом городе говорят со мной так, словно знают меня. Словно мы уже были кем-то друг для друга. А я смотрю на них и совсем не знаю. А моя мать? Мои старые друзья? Я помню их, но тоже… не знаю, — она запустила пальцы в свои волосы, чуть сжав у корней. — Я ничего не знаю. Уилл молчал, позволяя ей говорить. — А потом это, — Эйприл резко подняла голову. — Этот учитель. Я помню одного человека, а оказывается, его не существовало. Или существовал, но не так. Голос её дрогнул. — И если это не правда, то что тогда вообще правда? Она сжала пальцы на краю столешницы так, что побелели костяшки. — Иногда мне кажется, что я просто… сошла с ума. Что всё это — травма, фантазия, сбой. И что однажды я скажу что-то вслух — и все поймут, что со мной что-то не так. Что я просто чокнутая! Глаза её наполнились слезами, и Эйприл быстро моргнула, но было поздно. — Ты, наверное, тоже так думаешь, — прошептала она. — И все твои друзья. Слёзы всё-таки сорвались. Тихо, без всхлипов, они просто потекли, оставляя горячие соленые дорожки на щеках. Уилл обошёл островок и остановился рядом. На секунду замялся б, а потом осторожно обнял её, прижимая к себе. Эйприл вздрогнула, Её плечи затряслись сильнее, а затем уткнулась лбом ему в плечо и позволила себе зарыдать в голос. Он медленно провёл ладонью по её волосам, так, как делал это мама, когда ему самому было страшно. — Ты не сошла с ума, — сказал Уилл тихо. — Ты обязательно все вспомнишь. Эйприл плакала недолго. Слёзы постепенно стихли, превратившись в редкие, неровные всхлипы. Она стояла, прижавшись к Уиллу, будто боялась, что если отстранится, то снова начнёт разваливаться на части. Он не торопил её. Его ладонь всё так же лежала у неё на затылке, большой палец едва заметно двигался по пряди волос — заземляя, возвращая в тело. — Прости, — наконец прошептала она, отстраняясь на полшага и торопливо вытирая лицо рукавом. — Я не хотела, чтобы ты это видел. — Всё нормально, — ответил он сразу. — Правда. Она кивнула, хотя до конца не верила. Уилл совсем ее не знал. Чудная девчонка из его класса, но Эйприл была благодарна доброму сердцу этого парня. Словно он был именно тем, что должно было с ней случится. Ее грудь все еще вздымалась слишком быстро, но собственное сердце уже не рвалось из груди. Мир постепенно собирался обратно — кухня, свет, Уилл напротив. — Иногда, — сказал он после короткой паузы, — мы восстанавливаемся не сразу. Нам нужно время, Эйприл. Она подняла на него взгляд и вдохнула глубже, собираясь ответить. Ее прервал резкий и нетерпеливый звук в дверь. Эйприл вздрогнула всем телом. — Ты кого-то ждёшь? — спросил Уилл. Она покачала головой. — Нет. Стук повторился. — Эй! — донёсся знакомый голос. — Уилл, ты там? — Это Дастин, — сказал Уилл и уже направился к двери, но Эйприл опередила его. Она открыла, обнаружив на пороге Дастина и Майка. Оба взъерошенные и запыхавшиеся, будто бежали. — Слава богу, — выдохнул Дастин. — Мы вас искали. — Всё нормально? — спросил Майк, бросив быстрый взгляд на Эйприл. Его глаза задержались на покрасневших веках и следах слёз. Он тут же отвёл взгляд. — Да, — ответил Уилл, огибая Эйприл. — Что-то случилось? Майк переглянулся с Дастином, затем полез в рюкзак. — Мы узнали кое-что, — сказал он. — Можем войти? Уилл через плечо взглянул на Эйприл, которая кивнула ему в ответ и отошла в сторону, пропуская гостей. На кухню возвращаться не хотелось, будто она до сих пор охранила отпечаток глубоко интимного и личного момента. Ребят решено было спровадить в гостиную на цветастый диван, а сама Эйприл устроилась в пушистом кресле напротив, подобрав ноги под себя. — Сегодня на физкультуре я повздорил с тем идиотом Энди, — Майк подскочил на ноги и начал мерить ковер в комнате шагами. — Ну вы помните, — он взъерошил волосы. — Секретарша в наказание забросила нас с этим недоумком в школьный архив и я нашел кое-что. Эйприл почувствовала, как внутри снова что-то холодеет. Она старалась не смотреть на остальных и следила глазами лишь за Майком. — Там были старые фотографии, — замолк он. Майк подхватил свой рюкзак с пола и принялся шарить в карманах. — И вот эта, — он протянул Уиллу сложенный пополам лист. Уилл взял черно-белую фотографию. Несколько подростков стояли у школьной стены, смеясь. Он узнал себя, Дастина, Майка. И рядом с ними — смазанный, нечёткий силуэт. — Это… — начал Дастин и замолчал. Эйприл нетерпеливо подскочила на ноги, заглядывая через плечо Уилла. Силуэт был размытым, словно кто-то провёл по нему пальцем, стирая черты. Но очертания были знакомыми. Слишком знакомыми. — Это я, — сказала она тихо. В комнате повисла тишина. — Мы думаем, — медленно сказал Майк, — что это уже было. И что оно снова начинается. Эйприл почувствовала, как по спине пробежал холод. И где-то глубоко внутри, там, где память ещё спала, что-то дрогнуло, будто откликнувшись. Некоторое время никто не говорил. Фотография лежала на журнальном столике, рядом с которым на пол осела Эйприл, словно вещественное доказательство чего-то, чему никто не хотел давать имя. — Мы… — начал Дастин и тут же замолчал, почесав затылок. — В смысле, мы не то чтобы совсем тебя не помнили. Просто… как будто ты всегда была где-то рядом. Но не рядом. — Как фоновый персонаж, — тихо добавил Майк. — Знакомое лицо. Эйприл кивнула. Это было больно, но удивительно точно. — А я не помню вас, — сказала она. — Ничегошеньки. Уилл всё это время молчал. Он смотрел на фотографию, не отрываясь. Эйприл встретилась с ним взглядом, и внутри что-то болезненно сжалось. Ей на секунду показалось, что они хитрят, что все это просто провокация. Майк резко выдохнул. — Ладно, — сказал он, беря себя в руки. — Значит, варианты такие: Первое — ты ударилась головой и всё это совпадение, а девчонка на фотографии просто еще одна очень похожая на тебя и проходила мимо. Второе — в этом замешано что-то не медицинское. — Типа Изнанки, — подхватил Дастин, не скрываясь. Брови Эйприл дернулись и Майк бросил на него предупреждающий взгляд, но не стал отрицать. — Если это связано с тем, что происходило раньше, — продолжил он, — тогда стирание памяти может быть побочным эффектом. — Или защитой, — тихо сказал Уилл. Эйприл сжала пальцы. — От чего? Ответа не было. — Но если ты была здесь раньше, — задумчиво сказал Дастин, — и если в городе снова начинается какая-то фигня, — он кивнул в сторону фотографии, — то ты можешь быть связана с этим сильнее, чем мы думаем. — Это не значит, что ты опасна, — быстро добавил Уилл, глядя на Эйприл. — Это значит, что ты ключ? Слово повисло в воздухе. — Ключ к чему? — спросила она. Майк медленно сложил фотографию и убрал обратно в рюкзак. — К тому, что мы забыли, — сказал он. — И к тому, что хочет, чтобы мы вспомнили. Эйприл почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Где-то в глубине дома тихо щёлкнули трубы, на секунду ей показалось, что это не звук, а чей-то осторожный шаг. — Значит, — сказала она наконец, — если я и правда была здесь раньше, как вы утверждаете… — Тогда мы сделаем так, — перебил Майк. — Мы разберёмся. Все вместе. Дастин кивнул, слишком серьёзный для своего возраста. — Как в прошлый раз. Даже если мы его не помним, — добавил Уилл. И в этот момент она впервые подумала, что, возможно, прошлое ещё не потеряно окончательно — просто ждёт, когда его найдут. Достанут из-под хлипкой половицы или откопают на заднем дворе. — С чего начнем? — подскочил на ноги Дастин, хлопнув в ладоши. — Мистер Келли, — переглянулись Эйприл и Уилл.