Часть 1

Знай, здесь Алиса не живет. Ты ошибся – дом не тот. Здесь тебя никто не ждет. Знай, ты стучишь в чужую дверь. Изменилось все, поверь – Этот дом не твой теперь. Знай! Слышишь, знай! Знай! Слышишь, знай! Здесь, средь бетона и стекла Жизнь иная без тепла – Ни добра к тебе, ни зла. Взгляд, сотни звезд в тиши горят И никто не виноват, Что дороги нет назад. Би-2 «Алиса» *** Он стоял перед массивной дубовой дверью, пальцы нервно перебирали края шляпы. Едва ли это помогало успокоиться, но хоть что-то. Он в пятый раз надел на голову шляпу и тут же сдернул, нещадно замяв поля в кулаке, другой рукой тщетно пытаясь пригладить непослушные волосы. Явиться к ее порогу казалось самонадеянно. Их прощание вышло таким неловким… Что, если она не будет рада его видеть? Он не был уверен. Шляпник медленно покачивался на каблуках, как маятник. Осторожность, выработанная годами, вопила, что он должен развернуться и уйти, апеллируя прямиком к инстинкту самосохранения… Шаг, который он делал, казался ему шагом в пропасть. Но он был здесь. «Какой, к червям, инстинкт!» – выругался про себя Шляпник, нахлобучивая шляпу и снова тут же срывая ее. Глупая шляпа, глупый он. *** Он явился прямиком к Джеку, не обращая внимания на масти, заверявшие, что Король страшно занят. Шляпник оттолкнул особо надоедливого кого-то трефового, для убедительности пригрозив тому кулаком, и с силой толкнул дверь в апартаменты Короля. – О, Шляпник! Джек поднял взгляд от бумаг, аккуратно разложенных на столе. Герцогиня закрыла книгу, которую листала у окна, и тоже повернулась к визитеру. – Я ждал тебя раньше… – Мне нужна была передышка – утомился, помогая спасать твое Королевство, – перебил его Шляпник, поправляя шляпу. – Надеюсь, на этот раз мои люди не получили увечий, пока ты мчался по коридору? Джек небрежным, но немного торопливым жестом отослал Девятку, показавшуюся в дверях. Шляпник приподнял брови и усмехнулся . . – Твои люди были назойливы как мухи по осени. Но на этот раз я не дал тебе повода предъявить мне обвинение в нанесении тяжких телесных повреждений… и легких тоже. – Так что тебя привело? – подала голос Герцогиня из глубины комнаты. Шляпник вскинул брови и посмотрел на нее, словно пытаясь понять, не шутка ли это. – Герцогиня, это был избыточный вопрос, – ответил за него Джек. И добавил, повернувшись к Шляпнику: – Но, к сожалению, – нет. – Нет? – с недоверием повторил Шляпник, склонившись вперед, как будто не расслышал, и ухмыльнулся. Его сжимающиеся кулаки выдавали напряжение, сдерживаемое лишь поверхностным лоском вежливости. Джек на всякий случай поднялся из-за стола и сделал пару шагов назад, чтобы мебель разделяла их. Разъяренный Шляпник, как он неплохо помнил, – далеко не самый приятный собеседник, даже если он при этом улыбается. Пусть дворец и кишел мастями – пока еще они сюда доберутся!.. Джек примирительно поднял руку. – Ничего личного. Я бы сам с удовольствием поскорее отправил тебя туда – нам здесь было бы спокойнее. Но зеркалу требуется некоторое… э… техобслуживание, – неуклюже закончил он, слегка ослабив галстук, словно хотел получить чуть больше воздуха. Шляпник наклонил голову, гнев начал растворяться, сменяясь недоумением, а затем и вовсе любопытством. – Высочество не ознакомился с инструкцией и сломал игрушку? – с нервным смешком поинтересовался он, стараясь затушить угольки злости в своем тоне. Герцогиня, спрятав улыбку за книгой, не удержалась и едва заметно покачала головой. Джек наградил его долгим высокомерным взглядом. – Хотел бы тебе напомнить, что я все же – Король Страны Чудес… – …Да-да, – растягивая слова и закатив глаза, ехидно продолжил посетитель за Джека, – Только я – Шляпник и это – бесполезно? На этом Шляпник отвесил шутовской поклон, настолько низкий, что шляпа едва не свалилась с головы. – Что-то вроде того, – буркнул Джек, смутившись. Из-за книги теперь были видны только смеющиеся глаза Герцогини. –Так какие зелюки расхрюкотали это злополучное Зеркало? Шляпник уже поудобнее устраивался на краю королевского стола, явно не заботясь о нецелевом использовании мебели, и попутно разглядывал лежащие в идеально скучном порядке бумаги. Джек выхватил их у того из-под носа, от чего несколько листов закружились по комнате. Король с отвращением поморщился. – Как я говорил, я бы с удовольствием отправил тебя в мир устриц, еще и пинка дал… Шляпник неодобрительно покачал головой, цокнув языком, и театрально воскликнул: – И это твоя благодарность?! После всего!.. – ...Но зеркало практически не работает, – продолжил Джек, не обращая внимания на его паясничание. – Отправить мы тебя можем хоть сейчас. Но, скорее всего, ты уже не сможешь вернуться назад. От Короля не укрылось, как расширились глаза Шляпника за мгновение до того, как на его лице появилась привычная кривая ухмылка. – Что же, – быстро сказал он и, крутанувшись, спрыгнул со стола, – Меня это устраивает. Герцогиня не выдержала и воскликнула: – Ты же застрянешь там! Подожди всего неделю… – Я застряну там не один, – легкомысленно пожал плечами Шляпник, и, засунув руки в карманы, вальяжной походкой направился на выход. У самой двери он обернулся и чуть нахмурился, продолжая при этом улыбаться: – Король, ты там вечно стоять будешь? *** Герцогиня смотрела на мутную гладь зеркала. Шляпник всегда вызывал у нее симпатию. Он был живым… настоящим… Не то, что Джек, особенно сейчас в своей монаршей роли… – Его не смогло бы остановить и стадо разъяренных бармаглотов, – вздохнул Джек, – Остается надеяться, что он не захочет возвращаться. Герцогиня прикоснулась тонкими белыми пальцами к зеркалу, ощутив только твердую холодную поверхность. – Оно больше не работает… *** – Что общего между вороной и письменным столом? – автоматически пробормотал Шляпник, качнувшись на каблуках в очередной раз. – То, что часы смазали сливочным маслом, – ответил он себе и постучал в дверь, пока не успел передумать... Он украдкой оглядывался. Все вокруг выглядело неправильно. Упакованные коробки на полу, снятые шторы – словно Алиса уже не жила здесь, словно она собиралась уйти... Или уже ушла... Шляпник озадаченно нахмурился. Это место не должно быть таким – жилье Алисы он представлял себе совсем иначе. – Алиса, иди, познакомься с Дэвидом! Голос женщины, открывшей ему дверь, резко выдернул его из тревожащих размышлений и вернул в здесь и сейчас. Сердце в груди заколотилось так, словно пыталось пробить себе выход. Ладони вспотели, пальцы крепче вцепились в края шляпы, которую он так и не выпустил из рук. Из глубины длинного коридора донеслись шаги. Неспешные, размеренные, но каждый звук отдавался гулом в его голове. У него пересохло в горле, и он с трудом сглотнул, не отрывая взгляда от дверного проема, из которого вышла тоненькая фигурка. Джинсы, кофта... Это была она. Алиса шла, не поднимая головы, погруженная в свои мысли. Она сделала еще несколько шагов. Остановилась и… медленно, слишком медленно… подняла на него глаза. Шляпник сглотнул и замер, даже его пальцы прекратили бешеный бег по полям шляпы. Алиса слегка улыбнулась и быстро подошла. Но она остановилась далеко. Слишком далеко! Девушка протянула руку и произнесла с милой улыбкой: – Очень приятно познакомиться, Дэвид. Я – Алиса. Большое спасибо, что нашли меня.