Часть 1: Небо и тысяча одна звезда.

      Небо сегодня было чистым и полным сверкающих звёзд. Родные песчаные дюны над головой проносились с необычайной скоростью, и так далеко внизу, что сердце даже слегка сжимали когти страха. Пушистые облака, казалось, зависли прямо над головой, холодный разреженный воздух драл лёгкие невидимыми когтищами, но Фенек не смотря на страх, улыбаясь слегка расправила крылышки, буд-то сама летала над всей пустыней, игнорируя тот факт что её заботливо обхватив лапами несла мама.       Она летела! Какими же крошечными снизу ей казались родные шалаши! Крылья до сих пор не окрепли для самостоятельных полётов, песчаная была так юна что и яда в хвостовом шипе ещё не появилось! Но она летела! Как позавидуют приближенные отца, как будет рад за неё сам Молох!       Слегка вытянув вперёд лапки Фенек вновь опустила взгляд на равнину, за горизонтом пустыня медленно перетекала вверх в острые высокие шпили. Горы! Она узнала их основываясь на рассказах своего отца и учителя на уроках географии, высокие каменные когтищи выглядывали из земли и буд-то уже были готовы схапать и забрать глубоко под землю маленького дракончика. Она представляла себе горы намного меньшими, хотя их и всегда описывали такими высокими, что их верхушки разрезали облака... Постой, они летят в Небесное королевство?       Фенек глянула вверх на мать. Сквозь крепкие когти и взмахи крыльев над головой, в темноте ночного неба лицо мамы было не видать. Интересно, почему именно поздно ночью она решила вывести её на воздух? Почему не сказала куда они идут отцу? Как же будет волноваться Молох когда проснётся и не увидит своей любимой и единственной дочурки! Но потом Фенек прилетит к нему обратно, окрылённая ветром и увиденными зрелищами. Расскажет о своих приключениях и папа ласково улыбнувшись в следующий раз пообещает слетать вместе с ними!       Разве можно было мечтать чего-то другого? Разве может всё пойти не так? А почему где-то далеко наверху вдруг послышалось рычание?       Вдруг мир вокруг затрепетал, в глазах зарябило яркое пламя, а когти любимой мамы вдруг выпустили крошечное тельце на волю судьбе. В крылья ударил порыв воздуха, в ушах зазвенели крики, над головой вдруг озарились искорки огненных ударов. Не успела кроха Фенек и понять что происходит вокруг и как предотвратить своё, казалось бы не минуемое падение как её уже поймал другой дракон. В свете огненных вспышек она разглядела бледно-желтую чешую отца. Почему он здесь? Что происходит? Тут же в уши ударили болезненные крики мамы. Высунув крошечную голову через плечо Молоху песчаная увидела как стая других драконов, напавших на её мать, обвивают её железными цепями и уворачиваясь от ударов, впиваются копьями ей в бока. Что происходит? Почему они делают это с её мамой? Взмахнув крылышками кроха попыталась выскользнуть из под отцовской хватки, но он лишь схватив её по крепче, прижал к груди и ринулся назад в сторону песчанных дюн. Сквозь темноту Фенек смогла увидеть холодное выражение лица отца. Нет! Почему он не помогает маме? Она сможет справиться сама! Почему он так спокойно игнорирует то, что прямо сейчас происходило позади?       В чёрных глазах малышки, полных сверкающих в лунном свете слёз всё ещё отражалась жестокая бойня, кровавые брызги и застывшее на маминой мордочке выражение ужаса и ярости. В воздухе, казалось, всё ещё чувствовался запах железа и горелой чешуи с примесью тонкого аромата брызг опасного яда песчаных. В душе всё похолодело, хотя сражающиеся между собой драконы уже остались далеко позади. Мир маленькой счастливой песчаной был навсегда сломан на до и после, до, когда она видела лишь радостные лица родителей и читала свитки о кровавых боях, лишь в уме представляя каково это ей самой в будущем будет сражаться на стороне отца, и после, когда она своими глазами увидела и познала ужас начавшейся внутри их общества войны.

***

      Вокруг скрежетал метал и летели искры. Дракон перед ней, ловко увернувшись от удара копьём, взмахнув крыльями вдруг развернулся и ударил её хвостом по носу, да так сильно, что на мгновенье Фенек растерявшись застыла на месте. Нет, не время останавливаться! Прижавшись животом к земле она проскочила под дракончиком и уже явилась сзади, тот в недоумении обернулся к ней, уже готовясь блокировать удар, как в груди Фенек зашипела ярость и пламя, а после, она дыхнула прямо в морду нападавшему огненным дыханием. В нос ударил запах горелой чешуи и дракончик с душераздирающим визгом стал закрывать мордочку лапками. - Скорпион!       Фенек растерявшись лишь застыла на месте. Горелая чешуя. Вся ярость и азарт боя тут же были разбиты острыми когтями страха, она подбежала к дракончику и стала рассматривать его ожог. - Противник никогда не испытывает жалости! - Раздался сзади громкий крик отца. Фенек обернулась и встретилась с ним взглядом. Лежавший на тёплом песке он наблюдал за их тренировкой вместе с Шакалом, своей правой лапой. Крохотные чёрные глазки Молоха бросали искры, в них ясно различалось разочарование и ярость, разочарование в ней, ярость, что пришлось закончить бой на такой неинтересной ноте. - Первое о чем ты должна думать, так это о том, как закончить бой, а не думать о том, насколько больно твоему противнику! - Он взял и бросил себе в пасть горсть фиников, неспешно их пережевывая. - В настоящем бою никто ни с тобой, ни с остальными нежиться не будет.       Фенек лишь вновь глянула на Скорпиона, а после перевела взгляд на Шакала. Песчаный лишь закатил глаза и повёл крыльями, просто игнорируя крики собственного сына. Ну конечно, и какой же поддержки стоило ожидать от того, кто превыше всего ставит свою работу, а не благополучие семьи?       Молох тоже был таким, когда оказалось что её брата убила именно её мама, а та ночь когда они летели к границе Небесного королевства её собирались так же скинуть на острые скалы, всё в её жизни поменялось. Глаза открылись на происходящее вокруг. У неё не было семьи, у неё было лишь будущее в организации отца. Но смотреть на то как драконы страдают от её когтей было невыносимо.       Но разве тот азарт в бою не приносил ей удовольствие? Может она всё таки будущая убийца как говорил ей отец? Может терзания совести это просто попытка убедить себя саму что в ней осталась ещё чистая душа и сострадание?       Громко шмыгнув Скорпион сзади неловко вытер слёзы и крепче сжав копьё в лапках с разочарованным видом глянул на Шакала. На его чешуе показались следы от огненного дыхания, глаза слегка покраснели и слезились от дыма ударившего по нему пламени. Чувствовала ли Фенек радость когда видела насколько сильно поразил дракончика один лишь её плевок пламенем? Нет, её сердце разрывалось на кусочки, в её голове больше не играл азарт и ярость, а только страх и паника. Она ведь не хотела ему так вредить, они просто тренировались, она ведь не хотела. - На этом тренировка на сегодня всё. Фенек, зайди ко мне ближе к закату. - Молох зевнул и поднявшись на лапы ударил хвостом по песку. Острый ядовитый шип пронёсся прямо перед глазами. - Я разочарован, но думаю, для тебя это прогресс. Не для него. - Он строго глянул на Скорпиона и бедняга лишь закрылся от чужих глаз собственными крылышками. - Впрочем, я надеюсь что сегодня ночью ты покажешь результат намного лучше, Фенек. Я рассчитываю на это.       Отец развернулся и ушел, следом за ним поплёлся и Шакал. Фенек осталась наедине со Скорпионом, маленький дракончик ещё раз громко шмыгнув вытер лапкой слезящиеся глаза и пошел следом за уже отошедшей на приличное расстояние компанией отца. - Стой! - Фенек двинулась к дракончику, но тот вдруг отскочил в сторону и с недоверием глянул на неё из под своего крыла. Он боялся её? После всех тех тренировок, не стала ли она для него монстром? - Я хочу помочь... В смысле ты хорошо сегодня боролся! Я имею в виду... Прости, я не хотела... - Всё в порядке. - Перебил её Скорпион. Он вздохнул и слабо улыбнулся. Делал ли он это из вежливости? Скорпион всегда был единственным кто был хоть немного но похож на Фенек, кто не хотел вредить другим, а просто делал свою работу. - Сильно болит? - Фенек тут же прикусила язык, какой глупый вопрос, разве может ожог НЕ болеть? - Я бы могла помочь, у меня где-то должна быть баночка с соком алоэ... Я бы могла немного помочь тебе!       Скорпион с некоторым сомнением смотрел на Фенек. Не верит что она хочет помочь? Она монстр, она ранила его, но разве она хотела быть такой? Но ведь она делала все эти вещи, ужасные вещи, наблюдала как казнили мать ничего не предприняв. использовала самые коварные приёмы в тренировочных боях, училась у Верблюда мастерству изготовления яда для убийств... Никакой обычный дракон такого и не делает, только они со Скорпионом, но может, она сама перешла какую-то черту, и теперь даже для единственного друга оказалась чудовищем? - Хорошо, но позже. - Вдруг согласился дракончик. - Я обещал помочь Саксаул, а тебе вечером ещё нужно проведать Молоха.       Точно, отец ведь хотел видеть её у себя. Отказаться от приглашения означало бы разозлить его, а это вело за собой самые неожиданные пути событий, и в основном, они включали в себя ранения, наказания, повышенные тренировки и угрозы твоей скорейшей, мучительной смерти.       А не передумает ли Скорпион за это время? А может, он просто отнекивается чтобы не разговаривать больше с ней? О три луны, просто скажите что делать и как остаться в этом мире драконом. а не чудовищем. - Хорошо, тогда встретимся здесь когда луны взойдут на небо? - Конечно, я... я буду ждать.

***

      Мрак туннеля освещали лишь расставленные вокруг свечи. Осторожно обходя всякий хлам Фенек остановилась у стола, за которым всегда сидел Молох. Но сейчас его здесь не было, только странная на вид клетка укрытая яркой шелковой тканью. Изнутри доносились странные писки и шорохи, какая-то новая экзотическая зверюшка? Поддавшись любопытству Фенек осторожно поддела когтем ткань и заглянула внутрь. У самых железных прутьев в ловушке похожей на ту, что используют для ловли птиц сидели маленькие воришки. Увидев драконью морду они с криками разбежались по углам, опасаясь за свои крошечные жизни.       - Нравятся? - Сзади послышался голос отца. Фенек тут же выпрямившись вскинула голову буд-то ничего не бывало, чуть не ударившись головой о ловушку где сидели маленькие человечки. - Шакал принёс их мне после дозора. Ты же знаешь как я обожаю этих песчаных малюток!       Фенек с сомнением покосилась на пищащих людишек. Даже после того как было объявлено что у этих крох сознание такое же как и у драконов, некоторые всё равно не послушали. Молох был одним из таких драконов, разум его не волновал, ему просто нравилось как пищали эти маленькие мордочки и как хрустели во рту их кости.       Молох скинул с ловушки занавес и приоткрыв крышку взял себе одну самую громкую воришку. Переминая крошечное тельце в ладонях, он глянул на дочь. - Итак, я позвал тебя не просто так. - На губах расплылась улыбка. - Пришло время твоего первого задания! - Первого задания? - По чешуе пробежал холодок. - Ты же не хочешь сказать что...       Одной лапой Молох прошелся по бумагам на столе, впился когтями в какой-то желтоватый свиток и подал его Фенек. С листа на песчаную смотрели лишь доброжелательные глаза какой-то драконихи. По бокам у неё шел ряд красных чешуек, рога прямые, на шее блестели золотые ожерелья, а глаза были чёрными как ночь, но такими добрыми, буд-то сам её вид говорил "Не волнуйся, не обижу и помогу чем смогу!". Фенек с мольбой подняла взгляд на отца. - Королевская садовница. - Объяснил он. - Лезет не в свои дела, достаточно лёгкая добыча я полагаю, так что она станет твоей первой.       Сердце забилось чаще. Фенек вновь опустила взгляд на портрет где рядом читались крохотные строки: "УБИТЬ НЕМЕДЛЕННО." - Это обязательно? Разве нельзя захватить её в плен и как-то м... использовать? - Кажется это я решаю кого использовать, а кого убить. Твоя задача выполнять приказ, а не задавать вопросы!       Послушно опустив голову Фенек оставалось лишь поклониться. Убить, это её приказ. Не нужно больше думать о добром виде своей жертвы, нет, может она топила маленьких дракончиков или жестоко насмехалась над бедными! Может она совсем другая, не такая какой кажется! Злая, жестокая и беспощадная!       Но нет, сейчас на ум приходила только одна злая и жестокая особа, она сама, та, кому поручено убить дракона!       Молох вдруг дыхнул пламенем прямо на маленькую воришку в своих лапах, истошно закричав она прикрыла голову лапками. Фенек несколько раз моргнула, когда маленькая девочка уже исчезла в пасти у отца. Запахло жаренным мясом, по комнате разнеслось противное чавканье. Вновь запустив лапу в ловушку полную воришек, Молох достал ещё одного, чуть покрупнее, и без задних мыслей бросил его в ладонь своей дочери. - Перекуси перед дорогой, но советую поторопиться, чтобы к утру садовница была мертва, а ты вернулась на пост, ясно?       Фенек лишь глянула в круглые, чёрные глазки зверька в своих лапах. Так напуган, так же, как и сейчас она. - Да, конечно.       Молох довольно кивнул и опустив взгляд стал перебирать свитки на своём столе. С трудом развернувшись в тесной комнатке Фенек двинулась по туннелю наверх, и вскоре вышла на воздух. На небе уже стали появляться первые звёздочки, нужно было торопиться!       Взгляд упал на кроху спрятавшегося в драконьих когтях. Как такого съесть Фенек себе даже представить не могла! Опустив лапку она осторожно положила малька на песок, и тот тут же вскочив на ножки с испуганным щебетанием бросился куда подальше. Вот бы и она могла так же убежать от всех этих проблем и кровавых заданий, но разве ей позволит отец? Разве стоило ради этого рисковать жизнью?       Песчаная взмахнула огромными крыльями и оттолкнувшись от земли ринулась высоко в небо. Порыв холодного воздуха дунул в лицо, казалось, свободные звёзды сверкающие наверху стали немного ближе, но стоило лишь вспомнить о своём задании как всё вокруг погрузилось в непроглядную тьму. Фенек поднялась к самим облакам вспорхнув в небе, ринулась прямо к королевскому дворцу.       Полёт не занял много времени, или же так только казалось? Осторожно миновав охрану Фенек всё ещё не замеченная стражей спикировала на балкон и скрылась за высокими колоннами. Вокруг то и дело сновали песчаные, как славно что ей попался конкретно гибрид! Красные чешуйки в свете луны ярко выделялись среди всей остальной бледно-жёлтой и оранжевой окраски! Дракониха с портрета разговаривала с каким-то песчаным, деталей разговора Фенек не слышала, но казалось, это была простая дружеская беседа. Сердце уколола вина, но Фенек тут же отбросила сочувствие в сторону. "Нельзя сожалеть, нельзя сочувствовать. Сейчас дело идёт не о друге, сейчас дело идёт о настоящей работе!"       Песчано-небесная громко рассмеявшись обняла своего собеседника крыльями и положила голову ему на плечо. Они оба сейчас выглядели такими счастливыми. Как сильно же огорчиться этот бедный дракон когда узнает на утро что его подруга уже мертва!       Фенек бы так же огорчилась если бы Скорпиона убили, он её друг, единственный друг! А ведь и эти драконы могут быть друг у друга единственной роднёй, теми кто выживает в этом мире и верит в лучшее только потому что они оба рядом, есть у друг-друга. "Нет, может они разговаривали о том как отравить местную школу! Или как убить невинного прохожего? Да кому я сейчас вру, именно я убийца что собирается лишить жизни невинного прохожего, никто из них, только я!"       Может она сможет всё решить мирно? Нет, если Молох узнает ни она, ни Скорпион не выживут. Она делает это из доброй цели, верно? Она ведь не убийца, не монстр, она...       Песчаный собеседник сегодняшней жертвы выкрикнув на последок что-то весёлое двинулся внутрь дворца. Никого больше рядом не было, время действовать. Сглотнув ком в горле, трясущимися лапами Фенек нащупала у себя за поясом острый металлический диск. Выглянув с балкона вниз на небесно-песчаную, она осторожно вытянув лапку вдруг одним резким движением кинула своё оружие прямо в жертву. Садовница даже среагировать не успела, только глухо захрипев глянула на шею, где хлынула кровь и после, упала на землю.       Это был конец. Нет, конечно же нет, скоро она получит новые занятия, по правилам ей так же полагалась татуировка на шее в виде драконьего черепа. Но разве от этого становилось лучше? Разве это того стоило? Семья может уже не ждать дочь на ужин, песчаный дракон с дворца больше не должен будет ожидать свою спутницу следующей ночью ради их дружеской, весёлой беседы. Больше никто не будет ждать когда придёт королевская садовница, уже готовая присмотреть за садом. Она никогда не придёт, больше никто не будет её ждать, она не улыбнётся, а весёлые глаза смотрящие на Фенек с картинки на свитке теперь выражали только предсмертный ужас.

***

      Над небом уже возвышались три луны. Звезды теперь казались блёклыми на фоне окружающей темноты. Дохнув пламенем, искры огня озарили на мгновенье пространство вокруг. Впереди показался неподвижный силуэт, сначала принятый за спокойную песчаную дюну. Фенек подошла поближе, Скорпион тут же встрепенувшись оглянулся на неё, но увидев в когтях песчаной драконихи баночку с алоэ, успокоился.       Она села рядом, осторожно положив хвост так, чтобы хвостовое жало случайно не ранило друга. Открыв крышечку Фенек подцепила коготком зелёный липкий листик и разрезав его, вынула слизкую прозрачную сердцевину. Скорпион тем временем спокойно наблюдал за действиями подруги, а когда та потянулась к нему с холодной и липкой массой в лапах, то даже и не шелохнулся. - Ты выглядишь сегодня мрачнее обычного. - Вдруг произнёс Скорпион, его мордочка скривилась стоило кусочку алоэ коснуться его ожогов. - Ауч, ты уверена что это поможет? - Не совсем, но я знаю что Верблюд использовал его когда-то, когда Шакал вернулся после одного из своих заданий. - Фенек виновато опустила взгляд. - Слушай, мне правда очень жаль... - Что-то случилось? Что тебе сказал Молох?       Фенек не хотела об этом говорить. Прикусив язык она лишь промолчала, лишнее напоминание о том что она сделала с бедной садовницей терзало душу и не давало покоя ни на секунду. Как бы она не пыталась забыть, но застывшее мёртвое выражение на лице незнакомки она будет помнить всю оставшуюся жизнь. Скорпион видно, догадался о том что расспрашивать больше об этом не стоит, так что настаивать не стал и лишь подставил раненую щеку для лучшей обработки лекарством.       Несколько секунд они сидели так в тишине, пока Фенек не закончила. Ожоги на чешуе песчаного друга выглядеть лучше не стали, но и лекарство ведь не должно было подействовать сразу.       Вдруг где-то в небе далеко за горизонтом вспыхнул яркий свет. Фенек обернулась и увидела как между границей Небесного и Песчаного королевства пролетел огромный горящий клубок. Что это было? Снаряд? Может быть что-то другое? - Падающая звезда! - Вдруг воскликнул Скорпион, указав когтем на странный объект. - Это же падающая звезда! Я читал о них в свитках! - Дракончик тут же потупил взгляд и продолжил уже намного скромнее. - Ну, их иногда описывают в исторических свитках, они... - Исполняют желания! - Перебила его Фенек. - Мама мне о них тоже рассказывала.       Только как на звезду траектория падения горящего в небе шара была кривой, казалось, он сам сопротивлялся полёту, не желая падать вниз в глубь пустыни.       Надо загадать желание! Но разве заслужила желания та, чьи когти теперь были окрашены красным? Фенек закрыла глаза и на мгновенье оказалась в кромешной тьме. "Единственное чего бы я хотела, так это заслужить это желание..."       Перед глазами вновь всплыли картины её мрачного и тихого убийства. "Иметь возможность никогда больше не убивать других драконов."       Когда Фенек вновь открыла глаза то небо уже вновь поглотила пелена тьмы, звезда исчезла, оставив после себя практически незаметный след дыма. Как странно. - Интересно, как звезда бы выглядела вблизи. - Вдруг вздохнул Скорпион. Фенек попыталась нежно обнять его крылом. - Она бы стоила столько золотых монет, сколько даже самая богатая королева никогда не видала! Возможно, тогда бы Шакал понял что и я могу принести пользу, имей мы столько денег, возможно, им бы и не понадобился бы королевский трон.       Фенек лишь с сомнением покачала головой, но прикусив язык, так ничего и не сказала вслух. Шакал и Молох любили только хорошую работу и выполнение их приказов, золото могло бы их смягчить, но изменились ли они бы тогда? Наверное нет.       Но она не хотела расстраивать Скорпиона, зная как редко он улыбался. Завтра он уже снова будет несчастным дракончиком который пытаеться побороть её на тренировках и доказать отцу что не так уж и слаб, а она всё ещё будет убийцей, как бы не хотела этого признавать...