Часть 1

      Мы проходим все глубже в лес. Сильный запах ели окружает нас, а под ногами хрустят ветви. С Северных гор дует холодный ветер. Надо бы закончить наши поиски до дождя. Уже не один час более десяти человек безостановочно прочесывают лес. Весенние болотно-зеленые плащи не сильно спасают от влажности и холода.       Будет прекрасно, если мы найдем кости в этом лесу, между столицей и портовым городом Си. Заходя всё дальше в лес, мы ощущаем новые чувства, а инстинкт самосохранения орет, что надо уходить. Даже животных и птиц не слышно. Хотя, возможно, это мы их распугали. Может быть, что лес и все живое вокруг понимают, какое ужасное событие произошло здесь более пятидесяти лет назад. В этом месте, возле Северных гор, убили последнего императора, который имел права на престол одного из государств. Какое интересное совпадение, что после того, как убийца поиздевался над телом: вырвал сердце, исполосовал кожу на груди и лице, государством стал править самозванец.       После того, как люди из «Сопротивления» перерыли фамильное кладбище прошлой династии, и не нашли в гробу останков императора, не осталось сомнений, что все, что нам так нужно, находится в лесу за Апери — столицей государства. Будет, конечно, обидно, если и здесь мы ничего не найдем. Тогда придется потратить еще несколько недель на поиски. Хотя, возможно, что дикие звери растаскали останки. Мы просто ничего не найдем в таком случае. Не хотелось бы, чтобы все наши старания утонули вместе с надеждой.       Аромат хвои и прохладный весенний воздух наполняют легкие. Я поднимаю голову вверх. Стволы деревьев уходят далеко в небо, темные дождевые облака приближаются. Если мы не поторопимся, будет очень плохо. Глубокий вдох. Подняв руку, я пытаюсь почувствовать нить, которая приведет меня к костям.       Дерг.       Дерг.       Что? То, что мы так давно искали, рядом. Наше предположение оказалось верным! Я подняла руку, сразу ко мне стали стягиваться члены «сопротивления».       — Под той кривой сосной, — произношу я.       Несколько людей с лопатами сразу подошли к вековому дереву и начали рыть вокруг. Я остановилась у ближайшей сосны. Дыхание было сбито, а сердце прыгало, как заяц, еще бы — несколько часов ходьбы и лазанья по камням. Подняв взгляд на небо, можно увидеть, как стая ласточек возвращается в свои родные края. Несколько членов нашей команды издали радостные вскрики, после все люди, находившиеся рядом, стали вздыхать и охать. В яме в голубоватой жиже лежал череп.       Через пару секунд находка оказалась у меня в руках. Стерев рукавом плаща вязкую грязь, можно было спокойно разглядеть трещины и сколы костной части головы.       — Да, это то, что мы искали. Копайте, только аккуратно, чтоб ни одна кость не потонула в этом недоболоте, — не смотря на радостных людей, произнесла я.       Холодный ветер пробирался сквозь одежду: теплые брюки и высокие сапоги не спасали, а плащи были одни из самых дешевых. «Сопротивлению» никто не помогал. В него попали люди с самых разных уголков страны, которых жизнь перекинула в столицу. У каждого есть свои причины восстать против власти. Чья-то рука сильно сжала мое плечо.       — Акаме, ты согласна? — произнес человек, стоящий за моей спиной, его ладонь и пальцы были в шрамах.       — Жалеть о своем поступке буду, но потом. Сейчас я готова, — повернувшись, ответила я.       Хоть и не было видно его лица из-за глубокого капюшона, но несложно было догадаться, что взгляд карих, как дубовая кора, глаз был направлен на находку у меня в руках.       — Отдай мою сумку и помоги остальным. Я не хочу окончательно промокнуть из-за дождя.