Пролог.

      Синева неба окрашивается в ярко-алый, предзнаменуя закат. Все облака давно были сдуты порывами бездушного ветра. Повсюду слышны крики раненых и умирающих. В этот раз потери слишком велики...       — Твою мать, они совсем рехнулись!? — рядом ошеломленно кричит мой боевой товарищ и верный друг, Виллиам.       — И правда, запуск Шинсоу грозит уничтожением не только нас, но и вообще всей жизни, сколь развитой бы она ни была. — в голосе хоть и звучало леденящее спокойствие, но внутри разгорался огонек смятения. Взгляд ярко-изумрудных глаз устремлен на разгорающуюся в небе точку. Она становилась все больше и больше.       — Бог ты мой... Неужели они не понимают до чего доведет использование орбитальной установки?.. — обреченно спросила девушка с каштановыми волосами опускающиеся на плечи, моя жена с маленьким сыном на руках. Точка медленно, но неумолимо приближалась. И вот уже был виден луч фиолетового оттенка, с диаметром в два километра... Ужасающее орудие уничтожения.       — Вам нужно уходить, я переправлю вас в убежище. — твердо сказал я. — Но как же ты? Я тебя тут не оставлю, мы тебя не оставим! — горячо вскрикнула девушка, а затем посмотрела в глаза возлюбленного. Она уже поняла, что произойдет дальше...       В моём взгляде промелькнула грусть, когда я посмотрел на девушку своей мечты, красавицу, любящую мать и жену, сильного мага и крайне умную ученую, а затем я приобнял её и ребенка на руках и тихо прошептал.       — Я вас очень люблю, но так надо... — легонько толкнул их в руки друга.       — Тадеуш! — вскрикнула она, главный маг королевства посмотрел на товарища, и тот, кивнув, обнял сзади его жену и маленькое дитя, а следом шагнул назад, скрывшись за кромкой портала. По щекам скатились соленые капли, но тут же взгляд потяжелел под натиском воли и решимости.       Закрыв глаза, я собрал все свои эмоции в гранитный кулак и раздавил. Мучительно сильно натянулась нить концентрации, заставляя все нутро сжаться и вложиться в заклинания. Последние заклинания...       — Я люблю вас, Триша и Маркус, живите счастливо... — тихо прошептал. Выставив руку вперед, я будто разложил колоду карт по воздуху и, возведя вторую руку к небу, сказал:       — Магия Карт: Джокер: Отражение! — из колоды вырвался, посмеиваясь, джокер, и устремился к лучу, который все быстрее и быстрее приближался к земле.       — Магия Карт: Колода! — из вытянутой вверх руки начали вылетать карты, огромным конвейером вливаясь в джокера, который под напором непрекращающихся карт увеличивался в размерах, пока не достиг размаха в 5 на 3 километра, полностью закрыв небо собой.       Фиолетовый луч, несущий за собой разрушения и смерть врезался в поверхность джокера и остановился, продолжая сверлить прожигающим все лазером белоснежную поверхность главной карты в этой колоде. Постепенно он начал продавливать её все ниже и ниже, и там, где чудовищный выстрел орудия соприкасался с картой, началось плавление. Медленно но верно защита уничтожалась, а тот, кто её создал в это время кряхтел как дряхлый старик, в попытках удержать смертоносный луч. Мои руки дрожали, со лба стекали реки пота, застилающие глаза едкостью, а ноги подкашивались, но я все еще стоял на ногах. Держал как Атлант небо... Вот еще на метр сдвинулась карта под натиском пожирающей стихии, вот еще на два метра.       — «Мне...не удержать...» — отчаянная мысль набатом била в моей голове. Вся жизнь проносилась перед глазами. Я был выходцем из крестьян, считай, рабов на побегушках у знатных особ, никудышный маг со странной магией карт, способной разве что на фокусы. Всеми презираемый, ведь даже у самых слабых ребят в их деревушке была нормальная, по их мнению, магия, а не как у него, – ни на что не годного ничтожества... Лишь моя старшая сестра всегда относилась ко мне хорошо, любила, заботилась, но её забрали. Забрал проезжающий мимо сыночек дворянина. Просто из прихоти, ведь сестра была красавицей, а еще рабом...       Именно тогда я поклялся себе в том, что изменю этот несправедливый мир, где знать может творить все что ей вздумается, где людей избивают лишь из-за того, что у них "не такая" магия, где существует рабство и жизнь разнится от района к району. И, на тот еще момент мальчик, начал тренировать тело, а с ним и магию. Я не щадил ни себя, ни других. Брал свое, проходя сквозь кровь, пот, и неимоверные усилия. Не было у меня таланта к магии, не было, полный ноль, пустышка, так все говорили. Но я упорно, с бараньим упрямством продолжал "бесполезные" тренировки. Обучался стихийной магии, до мяса стирал руки и ноги, отрабатывая удары. Именно тогда я все и понял. Важен не талант. Важна упорность и кропотливый труд. Даже без таланта к магии можно в ней достичь всего, нужно лишь совершить нечеловеческие усилия над собой.       И я смог. Сделал невозможное, – поучаствовал в турнире, где главным призом было обучение в столичной Главной Школе Магии, и выиграл. И в тот день я впервые доказал себе и остальным, что каждый может совершить невозможное: крестьянин и раб с никудышной магией побеждает дворян с "сильнейшей" магией и получает возможность обучения в лучшей школе магии в стране. Магия карт способна лишь на фокусы? Три раза ха! На том турнире она творила невозможные чудеса: карты взрывались, обливали горячим маслом, протыкали кольями, разрезали ветром и своими кромками, выстраивали клетки и многое-многое другое. Именно тогда я доказал, что никогда нельзя недооценивать мага, даже если этот маг крестьянин и имеет никчёмную магию.       А после была учеба в академии, служба в особом магическом подразделении армии с последующим повышением, приближающим меня к королю и, наконец, становление главным королевским магом. А потом пришли они... Иномирцы из мира высоких технологий. Такие же люди как и они, но только из параллельного мира. У них никогда не было магии... Вся их раса построена на технологиях. Это краеугольный камень их цивилизации, и они пришли сюда не просто так... Их мир погибал, и они в спешке открыли окно в наше измерение и, наткнувшись на нашу планету, решили захватить её себе. Узнаю людей...       У них было всё: лучшая техника, наниты и технологичное оружие и прочее-прочее-прочее. А у нас была лишь магия. Поначалу мы проигрывали, ведь не все щиты действовали против их орудий и они давили нас численным превосходством и орбитальными бомбардировками, и тогда совет магов земли решился создать магическое проклятие, которое бы действовало лишь на иномирцев. Последствия были катастрофичными: 90% вражеских солдат выкосила болезнь, от которой не было лечения с технической стороны, и остались лишь 10% управления, которые сидели на главном орудии землян. На Шинсоу, станции орбитального уничтожения. И, похоже, они решили так: "Раз нам не досталось, то пусть не достанется никому!", и нажали на красную кнопку.       Весь свой путь я не забывал о своей цели, помогал бедным и защищал обездоленных, упорно пытался изменить мир к лучшему. И знаете...Я только сейчас осознал, что мир невозможно изменить к лучшему, ведь невозможно изменить людей, которые просто не хотят изменяться. Бытие рабом, издевательства, непомерный неоплачиваемый труд, их... Их все устраивает. Но я все равно продолжу защищать их, даже если они и не хотят от него помощи. Буду защищать до конца своей жизни... Мне предстояло последнее заклинание. Как жаль, что я больше не увижу их... Не увижу того, как растет его сынишка, как весело смеется Триша, не увижу их улыбок, я больше не увижу...их...       — Магия Карт: Жертва Игрока! — яростно прокричал я, отдавая свою жизнь взамен на многократное усиление заклинания. Из моих глаз брызнула кровь, а через какое-то время меня начало будто рвать изнутри, как вдруг...мое тело начало рассыпаться на карты, устремлявшиеся вверх. Влетев в джокера, они вязью расползлись по его рисунку и засверкали. Вся огромная карта будто налилась силой, и, с огромным натяжением, перенаправила луч на его отправителя, на орбитальную станцию. Где-то за пределами планеты раздался огромный беззвучный взрыв, и от станции не осталось даже ошметков. Просто пустота... В глазах исчезающего джокера промелькнула грусть, а затем и радость от того, что они будут жить, через мгновение он осыпался белоснежным пеплом на землю.

***

      — В-вилиам...Карта... — со слезами на глазах прошептала девушка.       — Что с картой? Триш? Что с картой?! — взволнованно спросил верный друг, тихо повторяя про себя «Он жив...он жив...он жив...он жи...».       — К-карта, она рассыпалась в прах... — девушка начала оседать на землю, но её успел подхватить своими мускулистыми руками мужчина.       — Мы будем помнить, мы обязательно будем помнить. — твердо проговорил он в небо. Словно обращаясь к погибшему, он следом прошептал:       — Я обязательно о них позабочусь, Тадеуш Роус, обязательно...