2

Чудом Линетт смогла окончить школу. Получив аттестат, она ни на мгновение не задумалась о дальнейшем обучении. Это было ей попросту недоступно. Она не смогла бы поступить на бюджет с такими оценками, а денег на непомерно большие счета за обучение в простом колледже, попросту не было. Линетт не оставалось ничего, кроме как устроиться на работу. Обойдя с десяток мест и получив отказ в каждом, она почти отчаялась, как вдруг наткнулась на старый бар. Это не было уютным местом, он больше походил на место, где собирается всякий сброд. То, к чему девушка привыкла. Суровый на вид мужчина со шрамом на лице долго осматривал девушку. Он не задавал никаких вопросов, как это делали другие работодатели. Казалось, его вообще не волновали навыки или опыт работы. Нужна была лишь внешность. И Линетт с её длинными чёрными волосами, серыми глазами и кукольным личиком вполне подходила. Её приняли, но, как и ожидалось, работа была не из приятных. Линетт была обычной официанткой и просто разносила большие стаканы с пивом по бару. Всё было бы хорошо, если бы не постоянные клиенты, которые то и дело хватали девушку за талию и сажали себе на колени, отпуская при этом грязные шуточки. Линетт было невероятно противно терпеть всё это, но она не могла вырваться. Потому что разразился бы скандал и её бы просто уволили. Потому что начальник одним лишь взглядом заставлял её просто смириться. Получая в конце каждого вечера по несколько купюр, Линетт с тяжёлым сердцем возвращалась домой. Там её ждала мать, которая просто отбирала деньги и бежала в магазин на новой дозой алкоголя. Так длилось несколько месяцев, а потом печень Лорейн сдалась, и женщина умерла в страшных муках. Перед тем, как навсегда закрыть глаза и испустить свой последний вздох, она пристально посмотрела на дочь, ухаживающую за ней всё это время, и злобно произнесла: — Надеюсь, ты вскоре последуешь за мной. Лорейн умерла, оставив после себя это проклятье. Слова, которые отравляли жизнь Линетт следующие несколько лет. Слова, которые, тем не менее, заставили её выжить любой ценой. После смерти матери девушка зажила лучше. Она лучше питалась и больше не боялась возвращаться домой. Купила себе новые штаны и две футболки. Казалось, что жизнь начала налаживаться. Линетт как никогда прежде была близка к счастью. Но светлые дни быстро закончились, вновь уступив место тёмной полосе. Вернон исчез, оставив после себя долг с несколькими нулями. Люди Джейкоба искали его несколько дней, но от старика, казалось, и след простыл. И тогда двое крепких мужчин пришли к Линетт. Они вломились в квартиру посреди ночи и забрали у девушки всё, что она смогла скопить тяжёлым трудом. Они не оставили ни копейки и пригрозили, что долг отца придётся выплатить ей. А если она откажется, исчезнет вслед за ним. Линетт испугалась. На неё накатил небывалый ужас. Она работала ещё усерднее, опасаясь, что те великаны изобьют её до полусмерти, если денег станет меньше. В какой-то момент она перестала ночевать дома, предпочитая просто оставлять там деньги и уходить в парк или прятаться в соседней квартире. Однажды в баре появился новый посетитель. Он пришёл перед закрытием и заказал пиво. Молча выпив его, щедро расплатился и ушёл, даже не попытавшись соблазнить юную официантку. Он приходил каждое воскресенье и оставлял немало чаевых, сильно удивляя Линетт. Ей казалось, что столько можно заработать только если поддаться на уговоры одного из тех пьяниц и пойти с ним после работы, но это оказалось не так. Незнакомец, опрятно одетый, с чистыми волосами и неизменной шляпой на голове, был словно не от мира сего. Он не подходил этому месту, явно мог позволить себе что-то получше, но продолжал приходить. Любопытство побудило Линетт догнать его после очередного визита и задать сокровенный вопрос: — Почему вы продолжаете приходить? Мужчина задумался. Он не был удивлён, просто пытался подобрать слова, словно боясь, что его не так поймут. — Я просто надеюсь, что смогу кому-нибудь помочь. Он молча ушёл, оставив Линетт удивлённо смотреть ему вслед. Она долго думала над его словами и пришла к неожиданному решению. Девушка решила сбежать из этого города. Если она всё бросит и просто уедет, её жизнь может стать лучше. Нужно просто накопить на дорогу. Ей больше ничего не нужно. Вряд ли ситуация станет ещё хуже. Понемногу откладывая, она достигла желаемого. Линетт дождалась, когда кредиторы заберут привычную сумму и уйдут, а потом ворвалась в квартиру, наспех собрала сумку с вещами, забрала сбережения из тайника и помчалась навстречу лучшей жизни. Она поймала попутку, всучила женщине за рулём все деньги, что у неё были и уехала в другой город, как того и хотела. Старый друг Вернона, в очередной раз прийдя в бар, довольно улыбнулся, не увидев Линетт. Похоже, ему удалось спасти эту малышку. Во всяком случае, он хотел верить в это.