Часть 6. Надежды и мечты.

День еще не клонился к закату, но жара уже начала спадать, когда темный и мертвец, обсудив все возможные варианты своих действий, вышли из лавки травника, служившей Ифэю домом. Свежий ветерок легко, словно приветствуя, раздул волосы, пока гуай запирал дверь, и запутался в укороченном подоле ханьфу Инь Чэна. Темный только фыркнул, поправляя перевязь ножен на груди, и первым зашагал по брусчатке улиц. Ифэй затолкал ключ поглубже в рукав и поспешил следом. Итогом их долгих, очень долгих споров и раздумий стала примерная карта городских мест, где могли бы найтись знающие люди или хотя бы какие-то минимальные подсказки. Пока голова просто лопалась от десятков предположений и, хотя споры позволили их немного сократить, яснее ситуация не становилась. Кто похитил ребенка? Человек, нечисть, зверь, все сразу? Инь Чэн склонялся к тому, что это была подчиненная кем-то нечисть, Ифэй доказывал, что такое создание обязательно должно было быть замеченным... Последние полчаса перед выходом они потратили, подбрасывая монетку, чтобы выяснить, кому же предстоит идти в старый храм неподалеку, где хранились свитки, а монахи могли подсказать что-нибудь полезное. Монетка издевательски упала поровну раз обеими сторонами. Мужчины переглянулись, недобро косясь на золотую пластинку, выругались и разом потянулись собираться. — Давненько я не был в таких местах, - тихо хмыкнул Инь Чэн, слишком старательно поправляя рукава и рассматривая храм за забором. Невысокий, одноэтажный, украшенный лишь одним красным талисманом прямо над дверью, выглядящим слишком ярко для серого каменного фона, он производил странное впечатление. Ифэя потянуло передернуть плечами, но он справился с собой и лишь повыше поднял воротник ханьфу, пряча черные вены на шее. Талисман в руке робко хрустнул, и мертвец поспешил убрать его за пазуху. — Точно сработает? - уточнил он, кладя руки на калитку в заборе, и поморщился от противного скрипа. — Точно, - кивнул Инь Чэн, заходя на территорию храма первым, и повел носом, принюхиваясь. Мертвец бросил на него странный взгляд, но промолчал, завидев сидящего на ступеньках чуть сбоку монаха в прохудившейся шляпе. Темный договорил сам, чуть сбиваясь с шага и направляясь к служителю: — Тут темной энергией тянет похлеще, чем от меня. Осторожнее, - он нацепил на лицо дежурную улыбку, даже на расстоянии выглядящую фальшивой, и поклонился монаху: — Доброго вам вечера, господин! Ифэй, покусывающий губы от ощущения разлившейся вокруг темной ци, тоже подошел ближе, предусмотрительно прикрываясь широким плечом заклинателя. Монах повернулся, снимая шляпу, и стало видно, что он совсем не стар, несмотря на щедро усыпавшую волосы седину. Блестящие, пожалуй, чересчур блестящие глаза смотрели живо и внимательно. Мертвец поежился и на всякий случай отступил еще немного за спину Инь Чэна, весь обращаясь вслух. — И вам доброго, господа. Что привело вас в этот скромный храм? - в голосе слышалась не то насмешка, не то что-то еще, что Ифэй не мог разобрать. Спина темного перед его лицом напряглась, но речь звучала ровно: — Вы не слышали о происшествии в городе? Ифэй, заинтересовавшись с виду не примечательной травкой, растущей вдоль забора, сделал шаг в сторону, приседая и сжимая в пальцах тонкие листочки. Могильник, надо же! Дикая редкость, а растет здесь, как сорная трава... Оглядевшись и убедившись, что монах увлечен разговором, мертвец принялся осторожно собирать белые цветы в рукав. — О каком происшествии, господин? Как видите, тут тишина и покой, а я уже давно занимаюсь тем, что подметаю территорию храма, - монах коротко рассмеялся и понизил голос, заставляя Ифэя прислушиваться еще усерднее: — Господин, вы путешествуете в странной компании... Мертвец замер, сжимая пальцы на очередном цветке, и повел головой в сторону монаха, искоса рассматривая. Крепкий, слишком крепкий для того, кто управляется только метлой. "Врешь ты все" - подумал Ифэй, как ни в чем не бывало продолжая сбор могильника: "Выправка не хуже, чем у темного, руки в мозолях. Мечник и хороший. А вот с кем он упражняетсяю...". — Мой друг обычный горожанин, чем он вас так удивил? - напускным удивлением в голосе Инь Чэна можно было намазывать рисовую лепешку вместо закуски: — В городе пропал ребенок, похищен прямо из своей комнаты. Неужели прихожане ничего не болтают? Монах покачал головой и переложил из руки в руку свою метлу: — Какие тут прихожане? Уже вечер, а в храме побывали только вы. В городе есть храм поновее и побогаче, все в основном ходят туда, - острые глаза монаха скользнули на Ифэя, и он покачал головой: — Обычный горожанин, действительно... Мертвец прикусил губу, борясь с желанием подняться и утащить отсюда темного подальше, все равно толку от этого служителя нет, но Инь Чэн явно не собирался сдаваться. — Но, возможно, вы все же сможете нам помочь? Скажите, не слышали ли вы о существе, которое оставляет звериные следы и оставляет отпечаток темной энергии? Судя по описанию, оно достаточно крупное, возможно носит свободное одеяние... Ифэй стрельнул взглядом в сторону заклинателя, коря себя за глупость, и сорвал последний цветок могильника, аккуратно собирая добычу в носовой платок и пряча в рукав. Тогда, возле дома похищенного ребенка, он принял почуянные отголоски темной ци за следы самого Инь Чэна и даже не подумал, что это может быть от их неизвестного вора. А темный, стало быть, не при чем. Версия о том, что похититель - просто зверь, стала еще менее логичной и возможной. Ифэй вздохнул, поднимаясь на ноги. — Перевертыш, - монах проговорил это негромко и словно бы задумчиво, пытаясь что-то вспомнить: — Днем он обычный человек, а ночью - жуткий зверь. Это темное заклинательство, господин, и остатки такой ци обязательно будут присутствовать там, где он был, главное уметь их почувствовать. — Похоже, очень, - Инь Чэн согласно кивнул, подаваясь вперед в порыве любопытства: — Господин, вы можете сказать что-то еще? Монах отрицательно покачал головой, сжимая свою метлу в руках, и Ифэй разочарованно вздохнул, готовясь уходить. — Я могу дать вам свиток с его описанием. Но вы будете обязаны его вернуть, - служитель снова покосился на мертвеца своими слишком внимательными глазами, и Ифэй прищурился в ответ: — Он внутри. Пройдемте со мной. Ифэй отшатнулся в сторону, когда монах резко поднялся и стало видно, насколько он высок и крепок. Настоящий воин. Но что воин делает тут, в захудалом храме? — Подожди тут, - не разжимая губ шепнул Инь Чэн, проходя мимо вслед за служителем, и поднялся по ступенькам, ведущим в храм. Ифэй дернулся было следом, не желая оставаться в одиночестве, припомнил взгляды монаха и послушно уселся на край забора, свешивая ноги и обводя взглядом территорию. В чем-то темный прав - удирать нечисти из храма будет очень тяжко. А всю интересную информацию он сможет вытрясти из монаха и сам. Ифэй просидел так не меньше десяти минут, то и дело осматриваясь и косясь на начинающее темнеть небо, прежде чем наверху крыльца снова показались две высокие фигуры. Инь Чэн сжимал в руках свиток и что-то негромко говорил, а напяливший на место свою шляпу монах согласно кивал. — Благодарю за помощь, - наконец поклонился темный и торопливо сбежал по ступенькам вниз. Мертвец не заставил себя долго ждать и слетел с забора, поправляя рукава, чтобы не выронить собранный могильник, и первым выскочил с территории храма.