Часть 12 - акт 2-й

В таверне стоял гул голосов и запах дешёвого эля, но за их столом было непривычно тихо. Мэлти сидела напротив героев, сложив руки на коленях. Впервые за долгое время в её взгляде не было ни высокомерия, ни игры — только усталость и решимость. — Нам нужно действовать быстро, — сказала она. — Вам всем необходимо пройти обряд усиления в Церкви трёх героев. Это официальная процедура повышения уровня. Без неё вы просто не выдержите следующего столкновения. Она сделала паузу и добавила: — Кроме того… существует святая вода. Она может помочь герою щита. Не вылечить полностью, но стабилизировать состояние. Дрифтер медленно кивнул. — Это уже что-то. Чара и Костя обменялись взглядами, после чего Чара спокойно, без лишних слов изложила их позицию: они не ищут войны с Мелромарком. Им нужен союз. Мэлти выслушала внимательно. — Я передам это матери, — сказала она. — Решение будет за королевой. Наступила короткая пауза. — А Майн? — спросил Дрифтер. Мэлти отвела взгляд. — Я освобожу старшую сестру сразу после того, как мы вернёмся в деревню и я поговорю с Архиепископом. Слишком спокойно сказано. Слишком официально. Но времени сомневаться не было. --- Церковь трёх героев Церковь встретила их привычной тишиной и холодным величием. Алтари сияли магическим светом, руны активации обрядов вспыхнули, когда герои заняли свои места. Обряд прошёл быстро. Повышение уровня ощущалось как давление изнутри — будто тело принудительно перестраивали под новые пределы. Когда всё закончилось, трое героев чувствовали себя сильнее… но напряжение в воздухе не исчезло. Когда стало известно, что герой щита жив, в зале повисла гробовая тишина. Архиепископ побледнел лишь на мгновение — но Дрифтер это заметил. — Ты должен был умереть, — прошептал он. — Я умер, — спокойно ответил Дрифтер. — А потом вернулся. И рассказал всем, что ты сделал. Он не повышал голос. Не кричал. Просто перечислял факты. Про деревню. Про поджог. Про попытку казни. Про убийство напарницы. Мэлти шагнула вперёд. — Я приказываю арестовать Архиепископа за государственную измену и массовое убийство! На секунду показалось, что всё кончено. Но Архиепископ улыбнулся. — Убить принцессу. Приказ прозвучал тихо — и храмовники рванули вперёд. --- Бой в храме Дрифтер оказался быстрее. Щит вспыхнул, закрывая Мэлти от удара. Чара и Костя двинулись почти синхронно, разрывая строй храмовников. Бой был быстрым и жёстким — без пафоса, без речей. Через несколько минут всё было кончено. Храмовники лежали мёртвыми. Архиепископ всё это время улыбался. — Уже поздно, — сказал он. На стенах вспыхнули магические экраны. Видео. Отредактированное. Смонтированное. На нём герой щита и монстры выглядели как безумцы, подчинившие принцессу и героев меча и лука, зверски убивающие «невинных служителей веры». Архиепископ же — как святой, отчаянно пытающийся спасти её. Трансляция шла по всей стране. — Магический эфир, — прошептал Ицуки. — Во всех деревнях… в столице… Рен сжал кулаки. — Нас только что сделали врагами короны. Трое героев шагнули к Архиепископу, чтобы схватить его. Но тот медленно достал из-под рясы посох. На его наконечнике была стрела реквием. Дрифтер замер. Он узнал это оружие. Костя тоже. — …Вот дерьмо, — выдохнул Санс. — Мы нашли её. — Это то самое, — тихо сказал Дрифтер. — Тем оружием он убил Рафталию. Архиепископ поднял посох — и начался настоящий бой. --- Вторжение Сражение было неравным. Архиепископу не хватало маны. Его храмовники падали один за другим. В отчаянии он начал поглощать ману всей деревни, вырывая её из земли, домов, людей. Но даже этого было недостаточно. И тогда небо потемнело. Над улицей открылся гигантский чёрный бластер. Выстрел. Удар пришёлся точно в центр поля боя — не задев Архиепископа. Костя поднял взгляд. — …Ну привет. Это был Киллер Санс. Он вышел из тени спокойно, будто просто зашёл проверить работу. — Приказ от босса, — бросил он. — Хочет посмотреть, на что ты способен. Архиепископ на мгновение растерялся. Он не знал этого союзника. Не знал его мотивов. Но сейчас это было не важно. Враг моего врага — мой друг. Архиепископ взял на себя трёх священных героев. Киллер — Костю и Чару. --- Поражение Бой затянулся. Киллер сдерживал Костю и Чару — не убивая, но не давая приблизиться. Архиепископ доминировал над героем меча и луком, а герой щита держался лишь на воле. Болезнь давала о себе знать. Продолжать бой было невыгодно. Решение приняли мгновенно. Отступление. Герои ушли из деревни, оставив за собой огонь и руины. --- После Архиепископ стоял среди пепла. На следующий день он объявил: трое священных героев — в розыске; принцесса была «загипнотизирована»; герой щита и его союзники — опасные преступники. Мелромарк поверил. А где-то далеко Найтмер наблюдал — и улыбался. Ночь после побега Они остановились далеко за пределами деревни. Огонь остался позади, но его отблеск всё ещё будто стоял перед глазами. Дрифтер ушёл вперёд — проверить периметр. Костя сел на поваленное дерево, привычно сутулясь, будто устал не телом, а существованием. Чара стояла рядом. Не напротив. Именно рядом — так, чтобы можно было в любой момент либо отойти, либо ударить. — Ты сегодня облажался, — сказала она ровно. Костя усмехнулся. — вау. и это после того, как я не дал тебе умереть? жестоко. — Ты дал Киллеру загнать себя в темп, — продолжила Чара, игнорируя шутку. — Он тебя читал. — он всегда читает, — пожал плечами Костя. — у него хобби такое. психопаты и аналитика. Пауза. Чара прищурилась. — Ты не испугался. — испугался, — спокойно ответил он. — просто не стал делать из этого событие. Она посмотрела на него внимательнее. Не с насмешкой. Не с презрением. С интересом. — Ты вообще когда-нибудь воспринимаешь происходящее всерьёз? Костя повернул к ней голову. — а ты? Чара хмыкнула. — Я — всегда. — вот поэтому ты и живая, — сказал он. — а я — пока нет. Она резко шагнула ближе. Слишком близко. — Не смей говорить так, — тихо сказала она. Костя моргнул. — о. это уже забота или всё ещё угроза? — Это предупреждение, — ответила Чара. — Если ты сломаешься — я тебя добью первой. Чтобы никто другой не посмел. Он усмехнулся. Но уже без обычной ленивости. — знаешь… это, пожалуй, самое тёплое, что мне сегодня сказали. --- Позже Ночью Костя не спал. Он вообще редко спал нормально. Он заметил Чару сразу — она сидела у костра, точила оружие. Движения спокойные, выверенные. Не потому что надо. Потому что так она держала себя в равновесии. — ты же знаешь, что оно и так острое, — лениво сказал он. — Я знаю, — ответила она. — Но мне нужно слышать звук. Он подошёл ближе, сел напротив. — ты злишься. — Очевидно. — не на Архиепископа. Она на секунду замерла. — Продолжай. — ты злишься, потому что Киллер пришёл за мной, — сказал Костя. — и потому что Найтмеру я интересен. Чара подняла взгляд. — И? — и потому что ты не любишь, когда что-то важное для тебя могут забрать без твоего разрешения. Тишина стала плотной. — Ты делаешь слишком много выводов, — сказала она. — это моя суперспособность, — усмехнулся он. — кроме лени и плохих шуток. Она резко протянула руку и схватила его за воротник. — Ты не вещь, — сказала Чара жёстко. — И не цель. И не эксперимент. — звучит как список того, чем я обычно бываю, — ответил он спокойно. Её пальцы сжались сильнее. — Если Найтмер думает, что может забрать тебя… — она наклонилась ближе, почти касаясь лбом его лба, — …ему придётся пройти через меня. Костя замер. Потом тихо сказал: — ну… это неожиданно. — Привыкай, — холодно ответила Чара и отпустила его. Она вернулась к оружию, будто ничего не произошло. А Костя остался сидеть, глядя в огонь. --- Они шли через старый перевал — место, где магия Волны всё ещё рябила воздух. Дрифтер был впереди. Чара — чуть позади него. Костя, как обычно, замыкал… но сегодня — слишком внимательно. Он почувствовал искажение раньше остальных. Не атаку. Не ловушку. Метку. Киллер оставил её — тонкую, мерзкую, как заноза под кожей реальности. Если она сработает — удар примет тот, кто ближе всего к источнику негативных эмоций. То есть Чара. Костя остановился. — эй, — бросил он лениво. — у нас тут… небольшая фигня. Чара обернулась. — Конкретнее. — если мы пойдём дальше… будет больно. — Он почесал затылок. — очень. Она мгновенно напряглась. — Что именно? Он не ответил сразу. Просто шагнул вперёд — прямо в зону искажения. — Костя, — сказала она резко. — Назад. — да ладно, — отмахнулся он. — я просто проверю. Он знал, что делает. D4C уже был готов. Не для побега. Для переноса удара. Когда метка активировалась, мир щёлкнул, будто переломилась кость реальности. Волна чёрной энергии ударила — но не по Чаре. По нему. Костя исчез на долю секунды — и вернулся, вылетев на землю, прокатившись по камням. Куртка обуглилась. Магия хрипло трещала в костях. — …ха, — выдохнул он. — ну, я был прав. больно. Чара уже была рядом. Она схватила его за плечи и резко перевернула, прижимая к земле. — Ты. — Голос был ледяным. — Что. Ты. Сделал. — эм… — он попытался ухмыльнуться, но вышло криво. — оптимизировал маршрут? Она увидела трещины. Не физические — экзистенциальные. Он принял удар, который не был рассчитан на него. — Ты мог не вернуться, — сказала она тихо. — мог, — согласился он. — но вернулся же. — Это не аргумент! Она сжала его куртку у груди. — Ты осознанно пошёл под удар. Он впервые не стал шутить сразу. — да. Пауза. — Почему? — спросила Чара. Он посмотрел на неё снизу вверх. Спокойно. Честно. — потому что если бы ударила тебя… — он замолчал, подбирая слова, — …я бы не смог это починить. ни в одной вселенной. Тишина стала глухой. — Ты решил это за меня, — сказала она. — ага, — кивнул он. — эгоистично. знаю. Она отпустила его и встала. Несколько секунд — ничего. Потом она резко развернулась и пнула камень так, что тот раскололся. — Идиот, — сказала она сквозь зубы. — слышу это часто, — пробормотал он, пытаясь подняться. Она резко обернулась. — Если ты ещё раз решишь умереть вместо меня, — сказала она, приближаясь, — я сама тебя убью. — договорились, — слабо усмехнулся он. Она наклонилась, почти касаясь его лица. — И не смей делать вид, что тебе всё равно. Он замер. — …а если смей? — Тогда я буду напоминать. Каждый раз. --- Ночь в лесу была плотной и вязкой, будто сама тьма не хотела их отпускать. Факелы не зажигали — слишком заметно. Свет давали лишь редкие магические искры Мэлти и приглушённое свечение интерфейсов героев. Впереди шёл герой меча, рядом — герой лука. Герой щита держался чуть в стороне, опираясь на посох, дыхание у него всё ещё было неровным. Болезнь не отпускала, но он упрямо шёл дальше. Чара двигалась почти бесшумно. Костя — рядом, как будто случайно, но на самом деле всегда на полшага ближе, чем нужно. Через какое-то время Мэлти остановилась. — Дальше напрямую идти нельзя, — сказала она тихо. — На дорогах уже выставили дозоры. Церковь не теряет времени. Она обернулась к ним. — Нам нужно добраться до королевы. Если она узнает правду — всё можно переломить. Но сейчас… — Мэлти сжала плащ. — Сейчас нам нужен отдых. — И место, где нас не сдадут, — хмуро добавил герой лука. Мэлти кивнула. — Есть одно поместье. Старое, на отшибе. Его хозяин… мой знакомый. Он обязан мне и не задаёт лишних вопросов. Там можно переждать ночь. Герой меча выдохнул: — Звучит как план. Все посмотрели на Дрифтера. Тот кивнул, коротко: — Ведёшь. --- Они снова двинулись вперёд. Лес становился гуще. Тропы — уже. В какой-то момент Костя остановился. — эй… — лениво бросил он. — минуточку. Чара тут же обернулась. — Что? — ничего смертельного, — сказал он спокойно. — но тут следы. свежие. Она присела, провела пальцами по земле. — Храмовники? — угу, — подтвердил он. — но не они нас ищут. Она подняла на него взгляд. — Тогда кто? Костя пожал плечами. — кто-то, кто не хочет, чтобы мы дошли живыми. — И после паузы добавил: — и кто знает, что ты здесь. Чара напряглась. — Киллер? — нет, — ответил он сразу. — слишком аккуратно. это… люди. Она медленно выпрямилась. — Значит, риск. — осознанный, — усмехнулся он. Она посмотрела на него долго. Слишком долго. — Если ты опять… — не начинай, — мягко перебил он. — в этот раз я не полезу вперёд. честно. Она прищурилась. — Костя. — серьёзно. — Он поднял руки. — я рядом. не вместо тебя. с тобой. Пауза. — Следи за мной, — сказала она наконец. — всегда, — ответил он, уже отворачиваясь. И только она заметила, что он передвинулся так, чтобы в случае атаки удар первым пришёлся по нему. Она ничего не сказала. Пока. --- Поместье показалось через час. Старая каменная постройка, окружённая запущенным садом. Окна были тёмными, но внутри чувствовалась жизнь — магическая защита, слабая, но стабильная. Мэлти постучала особым ритмом. Дверь открылась почти сразу. — Принцесса… — удивлённо произнёс хозяин. — Вы выглядите так, будто за вами гонится полкоролевства. — Почти, — сухо ответила она. — Нам нужен приют. Ненадолго. Он посмотрел на остальных. Задержал взгляд на герое щита. На Чаре. На Косте. — Заходите, — сказал он после паузы. — И пусть боги отвернут глаза от моего дома. Когда дверь закрылась, напряжение немного спало. Чара сняла перчатки и впервые за вечер позволила себе сесть. Костя устроился рядом, не слишком близко — ровно настолько, чтобы она могла дотянуться, если понадобится. — ты устала, — тихо сказал он. — А ты ранен, — ответила она, не глядя. — мелочи. Она повернулась к нему. — В следующий раз, — сказала она спокойно, — ты скажешь до, а не после. Он улыбнулся — по-настоящему. — договор. --- Андайн появилась на окраине деревни Трёх Героев глубокой ночью. Первое, что ударило по чувствам, — тишина. Не спокойная, деревенская, а тяжёлая, давящая. Ни огней в окнах. Ни запаха еды. Ни голосов. Только обугленные балки, перевёрнутые телеги и следы боя, которые уже начали зарастать грязью и пеплом. — …Что за чёрт, — процедила она. Она прошла между разрушенных домов, быстро, но внимательно. Здесь сражались. И не крестьяне. Удары были точные, слишком сильные. В некоторых местах земля была вспорота так, словно что-то вырывалось изнутри. Андайн попыталась сосредоточиться и связаться с Чарой. Пусто. Костя — та же тишина. Это было неправильно. Они никогда не игнорировали сигнал полностью. Хмурясь, она сжала копьё в руке. > Если они пропали… значит, произошло нечто серьёзное. Шаги. Андайн замерла и повернулась корпусом, не показывая агрессии, но готовая к ней. Из-за поворота улицы вышел дозор — трое. Вооружённые, уставшие, но напряжённые. — Стой, — сказал один из них. — Назови себя. Андайн заметила всё сразу: как второй скользнул взглядом к её глазам, как третий инстинктивно сжал рукоять оружия, и — самое важное — как первый опустил взгляд на свою ладонь. На ней была метка. Мимика изменилась мгновенно. Страх сменился холодным пониманием. — Это… она, — выдохнул дозорный. — Связана с монстрами. С демонами щита. Андайн не стала ждать. Из-под земли вырвались копья — резкое движение, почти рефлекс. Ни крика, ни борьбы. Всё закончилось прежде, чем дозор успел договорить. Когда пыль осела, Андайн стояла среди тел, тяжело дыша. Она не радовалась. Даже не чувствовала злости. Только необходимость. Она наклонилась и подняла смятую листовку, выпавшую из руки одного из них. Розыск. Имена. Лица. Символы. Чара. Костя. Герои. И… она сама. — Вот значит как, — тихо сказала Андайн. Её челюсть сжалась. Это было уже не недоразумение. Это была охота. Она огляделась ещё раз, запоминая каждую деталь разрушенной деревни, а затем натянула капюшон и двинулась прочь — не по дороге, а между домами, туда, где тени были гуще. > Если столица знает — значит, там и ответы. Андайн решила идти к столице, не привлекая внимания. Слушать. Собирать слухи. Понимать, кто начал это и почему. И если Чара и Костя ещё живы — она их найдёт. --- Поместье оказалось куда тише, чем ожидалось. Подземные помещения — просторные, чистые, без цепей и следов насилия. Зверолюди жили здесь не как пленники, а как… домочадцы. Кто-то чинил одежду, кто-то готовил еду, кто-то просто разговаривал, смеялся. — Нам здесь нормально, — с готовностью ответил один из зверолюдей, когда Чара осторожно задала вопрос. — Хозяин не бьёт, платит, защищает. Даже школу для детей сделал. Чара внимательно следила за реакциями. Лжи не было. Зверолюди, в свою очередь, заинтересовались гостями. Их взгляды задержались на Косте дольше обычного. — Ты… не зверочеловек, — заметил один. — И не монстр волны, — добавил другой, прищурившись. — Тогда кто? Костя пожал плечами, лениво, почти небрежно. — Турист, — сказал он. — Заблудился. Бывает. Чара фыркнула, прикрыв усмешку рукой. Зверолюди переглянулись, но, к их удивлению, на этом и успокоились. В этом мире странностей хватало. Позже все перекусили. Простая еда, но тёплая. Ночь накрыла поместье тихо — слишком тихо. --- Костя проснулся первым. Не от шума — от ощущения. Его взгляд стал холоднее, ленивость исчезла. Где-то наверху происходило что-то неправильное. Через несколько минут стало ясно: хозяина поместья скрутили. Без боя. Быстро. Чётко. Работал профессионал. Служанки сработали мгновенно. Без паники. Они знали, что делать. — Сюда, — шёпотом. — Быстро. Ребят спрятали в тайном помещении за фальшивой стеной. Узко, темно, слышно каждый шаг сверху. Чара сжала рукоять оружия. Костя стоял расслабленно, но его взгляд был острым. И тут — голос. Мэлти. Костя и Чара переглянулись. Она говорила спокойно. Слишком спокойно для заложницы. Знакомое лицо — глава соседнего города. Старый союзник короля. — Я требую, чтобы меня немедленно доставили в столицу, — чётко сказала Мэлти. — Это приказ будущей королевы. Пауза. — По старой дружбе… я соглашусь, — ответил глава. — Но знай, ты рискуешь. — Здесь никого нет, — добавила Мэлти. — Я путешествую, чтобы обелить монстров и героев. Больше — никого. Костя уловил момент. Она лжёт — но для нас. Когда процессия уехала, поместье погрузилось в мёртвую тишину. Служанки вывели их наружу. — Простите, — сказала одна. — Мы не могли сделать больше. Команда собралась во дворе. Ночь была холодной. Вдалеке — огни города. — Значит, Мэлти в руках у них, — тихо сказала Чара. Костя посмотрел в сторону дороги, по которой уехали стражи. — Не совсем, — ответил он. — Она не просила помощи вслух. Чара повернулась к нему. — Но она верила, — сказала она. — Ты видел её взгляд. Костя хмыкнул. — Видел. Несколько секунд тишины. — План? — спросил кто-то из героев. Костя лениво потянулся, но голос стал серьёзным. — Пробраться в город. — Найти, где держат Мэлти. — И сделать это так, чтобы никто не понял, что вообще что-то произошло. Чара шагнула ближе и тихо сказала, так, чтобы слышал только он: — Это риск. Он скосил на неё взгляд. — Ты же любишь осознанный риск. Чара усмехнулась. Не широко. Почти опасно. — Тогда веди, скелет. И в этот момент между ними было не признание, не романтическая сцена — а взаимное доверие, проверенное ночью, ложью ради других и готовностью идти до конца. Ночь держалась за город плотным, липким туманом. Не тем магическим — обычным, сыростью и дымом. Идеальный. Склон холма заканчивался каменной кладкой старого водоотвода. Заброшенный, заросший мхом, давно не используемый — но всё ещё ведущий внутрь. Костя присел у решётки, лениво постучал по ржавым прутьям. — М-да… — протянул он. — Город явно не ждал гостей. — Мы в розыске, — сухо напомнил Ицуки. — Это и есть причина. Дрифтер уже стоял у стены, прижимая ладонь к камню. Его дыхание было неровным — болезнь напоминала о себе, но он держался. — Через главный вход — самоубийство, — сказал он. — Через канал — шанс. Рен молча вытащил меч и аккуратно, без искр, поддел крепления решётки. Металл поддался не сразу, но Костя слегка коснулся конструкции — не усилием, а смещением, будто реальность сама решила, что решётка здесь лишняя. Тихий хруст. Проход свободен. Чара посмотрела на него краем глаза. — Ты это сделал сейчас или ещё до того, как мы подошли? — Я? — Костя пожал плечами. — Я просто не мешал событиям идти своим чередом. Она фыркнула, но шагнула первой. --- Внутри было узко. Вода по щиколотку, каменные своды давили сверху. Каждый шаг отдавался эхом, поэтому двигались медленно, почти синхронно. Ицуки нервно оглядывался. — Если нас тут зажмут… — Не зажмут, — тихо сказала Чара. — Город живёт страхом. А страх ленив. Они вышли в технический тоннель под складским кварталом. Сквозь щели в потолке пробивался свет факелов. Слышались голоса. — Дозор, — шепнул Рен. Костя замер. Его зрачки сузились — не от напряжения, а от концентрации. Он указал на тень у стены. — Два справа. Один ленится. Один думает о еде. Чара не спросила как он узнал. Просто кивнула. Она исчезла первой — не буквально, а так, как исчезают опасные вещи: ты уверен, что она тут была, но уже поздно. Один дозорный осел без звука. Второй даже не понял, что что-то пошло не так — Рен оказался за его спиной раньше, чем тот вдохнул. Дрифтер опёрся на стену, переводя дыхание. Ицуки прикрывал проход. — Дальше? — спросил он. Костя посмотрел на Чару. — Центр города. Административный сектор. Там держат “важных”. — Значит, туда, — ответила она. --- Узкие улочки, крыши, тени. Они двигались так, будто город сам пропускал их — неохотно, но без сопротивления. На одном из перекрёстков прожектор прошёлся по стене слишком близко. Дрифтер не успел бы уйти. Чара толкнула его в тень первой. Костя — вторым движением — оказался между прожектором и Чарой, даже не глядя. Свет прошёл по его спине. Секунда. Две. Ничего. Когда опасность миновала, Чара посмотрела на него внимательно. Не с благодарностью — с оценкой. — Ты не обязан был, — тихо сказала она. — Знаю, — ответил Костя. — Поэтому и сделал. Он сказал это без улыбки. Она кивнула. Приняла. --- С крыши административного здания город выглядел иначе — меньше, тише. У входа — усиленная охрана. В подвале — свет. — Там, — сказал Рен. Дрифтер сжал щит. — Если всё пойдёт не так… — Пойдёт, — перебил Костя. — Просто не так, как они ожидают. Чара уже проверяла крепления для спуска. — На этот раз без героизма, — сказала она. — Работаем чисто. Она посмотрела на Костю. — Прикрываешь? Он усмехнулся уголком рта. — Всегда. Крики ударили по ушам резко, будто кто-то сорвал покров тишины. — Верните лорда! — Он не преступник! — Церковь лжёт! Толпа зверолюдей собралась у главных ворот замка. Факелы, сжатые кулаки, ярость и страх — всё сразу. Стража металась, не зная, что делать: разгонять означало спровоцировать бунт, игнорировать — потерять контроль. Чара прищурилась. — Вот и окно возможностей. Костя уже действовал. Он щёлкнул пальцами, будто принимая решение между «лениво» и «сейчас». Из пустоты с глухим рычанием проявился Гастер-бластер. Огромный, костяной, с пустыми глазницами, в которых начинал собираться свет. — Экспресс-доставка, — бросил Костя. — Без пересадок. Трое героев — щит, меч и лук — без лишних вопросов запрыгнули на бластер. Тот рванул вверх, оставляя за собой искажённый воздух. Костя повернулся к Чаре. — Ты со мной. — А то, — ответила она. Реальность сложилась. Не вспышка — щелчок. И они уже были не у ворот. --- Покои лидера города Лидер стоял у окна. Мэлти — в нескольких шагах от него. Его маска вежливости слетела окончательно: лицо искажено злостью, в руке — кинжал, напитанный магией церкви. — Ты слишком много знаешь, принцесса, — прошипел он. — И слишком долго жила. Он рванулся вперёд. И в этот же миг стена взорвалась. Камень, дерево, стекло — всё разлетелось внутрь покоев, когда Гастер-бластер пробил стену, как бумагу. Из пролома, на фоне ночного неба, выпрыгнули трое героев. Рен — клинок вперёд. Ицуки — стрела уже натянута. Дрифтер — щит между Мэлти и опасностью. Следом, спокойно, будто просто вошли через дверь, шагнули Чара и Костя. — Переговоры окончены, — лениво сказал Костя. Лидер даже не успел развернуться. Бластер врезался в него всем корпусом, не выстрелом — ударом. Тело впечатало в остатки стены и вышвырнуло наружу, в пустоту с высоты нескольких этажей. На мгновение повисла тишина. Чара подошла к пролому и посмотрела вниз. — Он жив, — констатировала она без эмоций. Костя щёлкнул языком. — Ну вот… халтура. Гастер-бластер развернул череп, глазницы вспыхнули. — Эй, — бросил Костя, — контрольный. Луч сорвался вниз — короткий, точный, без пафоса. Ночь внизу вспыхнула на секунду — и погасла. Костя отвернулся первым. — Теперь точно всё. В покоях стояла тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием Мэлти. Она смотрела то на разрушенную стену, то на них — и только сейчас до неё начало доходить. — Вы… — она сглотнула. — Вы правда пришли. Дрифтер опустил щит. — Мы же обещали. Чара посмотрела на Костю сбоку. — Риск был неоправданный. — Осознанный, — поправил он. — Разница принципиальная. --- Подземелье встретило их сыростью и глухой тишиной. Дрифтер шёл первым. Он не говорил — просто остановился у провала, взглянул вниз и уже через мгновение был внутри. Остальные последовали за ним. Факелы зажглись. Клетки. Много клеток. В одних ещё теплилась жизнь — зверолюди смотрели пустыми глазами, но реагировали на свет. В других лежали тела. Те, кто не дождался. Дрифтер задержался лишь на мгновение, когда увидел скелет зверомальчика. Он ничего не сказал. Просто отвернулся — медленно, как будто запоминая это место. Мэлти сделала шаг вперёд. — Освободите всех. Её голос дрогнул, но приказ был чётким. Костя уже работал с замками. Чара подхватывала тех, кто не мог идти сам. Рен и Ицуки выносили истощённых наверх. Всё происходило молча, почти механически — будто каждый знал, что слова здесь лишние. Мёртвых похоронили рядом. Без церемоний. Только камни и земля. Дрифтер ушёл глубже. В соседней комнате он остановился резко. На полу лежала девочка-зверолюдь. Цепи, раны, едва заметное дыхание. Он опустился на колено. Пальцы на мгновение замерли над её грудью — проверка. Есть. Дрифтер поднял её на руки. Аккуратно. Слишком аккуратно для человека, привыкшего к войне. Он не осознавал почему — просто так было правильно. Зелье. Одно. Второе. Чара подошла, молча положила ладонь девочке на лоб, стабилизируя магию. Их взгляды пересеклись. Короткий кивок — согласие без слов. Девочка очнулась резко. Дыхание сбилось. Она дёрнулась, увидев незнакомые силуэты. Дрифтер не стал говорить сразу. Он просто остался рядом. Неподвижный. Реальный. Когда паника начала стихать, он медленно повернул щит так, чтобы она увидела символ. Глаза девочки расширились. — …герой… щита?.. — прошептала она. Он кивнул. Один раз. Этого оказалось достаточно. Она попыталась улыбнуться. Сил было мало, но в этом движении было больше жизни, чем во всём подземелье. — Меня… Лифана… Дрифтер молчал. Он слушал. Она рассказала — обрывками, сбивчиво. О деревне. О солдатах. О клетках. Он не задавал вопросов. Не перебивал. Его пальцы лишь чуть сильнее сжались, когда она замолчала. Когда рассказ закончился, он поднялся. Медленно. Он посмотрел на остальных, затем на выход. Жестом показал: уходим. Чара задержалась рядом с ним на шаг дольше обычного. — Ты её заберёшь, — сказала она не вопросом. Дрифтер коротко кивнул. Костя, наблюдавший со стороны, хмыкнул: — Мда… молчаливый тип, а проблемы притягивает как магнит. Чара бросила на него взгляд. — Не начинай. Он лишь усмехнулся. Дрифтер уже шёл вперёд, не оглядываясь. Лифана держалась за край его плаща, будто за единственное, что удерживало мир от падения. Он ничего не обещал. Но он не отпускал.