V | Чжун Ли

— Джинн, нам нужна твоя помощь. Джинн… Похоже, никто иная, как Джинн Гуннхильдр. Действующий магистр Ордо Фавониус собственной персоной, которая так любезно рассекретила настоящее имя его невольной партнерши. Но не поспоришь, помощь им действительно нужна. Джинн перевела слегка растерянный взгляд на Чжун Ли. — Вам? А… — Этого можешь называть Джозеф, — не очень вежливо махнула рукой в его сторону Лиза, перебив подругу. — Но это не важно. Важно, что в винном погребе лежит труп Милдред Каф, которая притворялась аристократкой из Фонтейна, и что нас видели недалеко от него. Чжун Ли, на которого Джинн перевела напряженный взгляд, поднял перед собой руки. — Не торопитесь звать рыцарей, госпожа Гуннхильдр, — проговорил он медленно. — Я ее не убивал. Сейчас нужно привести в порядок госпожу Лизу, и, похоже, мне придется кое-что рассказать. У вас есть место, где мы можем поговорить без лишних ушей? Джинн постаралась принять более расслабленную позу и кивнула. — Есть. Давайте вернемся в замок, я отведу вас в комнату отдыха, которую мне выделили как действующему магистру. И запасное платье у меня есть, — обратилась она уже к Лизе, — но, боюсь, оно немного не в твоем стиле. — Только не говори, что оно розовое! — притворно ужаснулась Лиза, последовав за Джинн, которая развернулась и повела их в сторону от главного входа с парадной лестницей, к, видимо, одному из боковых. Чжун Ли поправил маску без украшений такого же однотонно-черного цвета, как и его новый костюм, тоже лишенный всякой вышивки, и молча пошел за девушками на некотором отдалении, слушая их разговор вполуха. — Прости, но… — Джинн хихикнула в ладонь, — оно действительно розовое. Лиза шутливо надулась и сказала что-то еще, но Чжун Ли уже погрузился в свои мысли и не услышал ее слов, различив только расстроенную интонацию. Этот яд, который использовала Милдред… Он был уверен, что не почувствовал бы его, не будь отравительница подчинена темной энергией его врага. Как бы давно они не противостояли друг другу, скрывать такие силы тот так и не научился. Впрочем, это было даже невозможно — подобная тьма всегда вылезет наружу. Чжун Ли не мог сказать, что чувствовал себя в безопасности, но и не мог утверждать, что ощущает серьезную угрозу. Возможно, в этом была вина его уверенности в том, что раз раньше он смог одолеть своего недруга, то и сейчас справится. На данный момент его останавливало в основном то, что он не знал обличья, в котором тот скрывался. А еще… Чжун Ли с неудовольствием отметил, что начинает ощущать тонкое покалывание азарта на кончиках пальцев. Конечно, это было в какой-то мере приятным чувством, дающим возможность вновь осознать себя живым, но… Трое поднялись по узкой боковой лестнице и вошли в небольшие двери, ведущие в полутемную из-за отсутствия свечей в канделябрах галерею, освещенную сквозь высокие стрельчатые окна тусклым лунным светом. Ковер заглушал их шаги. Главный бальный зал был где-то рядом, судя по доносящейся сквозь толстые стены тихой музыке. Мысли переключились на Лизу. Она явно была хорошо знакома с тем, как использовать чувство стихий, раз смогла почувствовать яд и, более того, определить, что Милдред была одержима. Конечно, она попыталась скрыть это за простой логикой, но данных было явно недостаточно, чтобы сделать такие выводы. Следовательно, она уловила этот едва заметный поток темной энергии. Чжун Ли задумчиво поджал губы. Ему стоит тщательно фильтровать то, что он говорит, иначе что Лиза, что Джинн могут счесть его угрозой. Не то чтобы он таковой не являлся… но провоцировать конфликт не хотелось. Он посмотрел в спину Лизе. В голове вдруг всплыли воспоминания о сцене из подвала, и он позволил себе усмехнуться. Эта женщина явно любила быть ведущей во всем, от разговоров до поцелуев. Иначе как объяснить то, что она, можно сказать, искусала ему губы, когда догадалась о его плане? Ей лишь бы показать свое превосходство. Хотя, он был уверен, в случае, если бы он предъявил бы ей это, она с хитрой улыбкой отговорилась бы «достоверностью». Да и то, как она из раза в раз пытается его смутить… Даже забавно. Они завернули в за угол, Джинн открыла одну из высоких дверей, и они вошли в средних размеров комнату с двумя диванами, несколькими креслами, камином, парой небольших столиков, на которых стояли вазы с фруктами, и картинами на стенах. Все было выполнено в пастельных зеленых тонах, и Джинн в своем платье цвета медовой росы смотрелась здесь очень органично. — Лиза, вешалка с платьем вон там, за ширмой, переодеться тоже можешь тоже за ней. Но оно без рукавов, тебе нужен запасной… — Джинн вдруг прервалась и покосилась на Чжун Ли, пересекшись с ним взглядом. Лиза заглянула за ширму и вытащила оттуда пышное многослойное платье нежно-розового цвета, слегка поблескивающее в свете камина. Рукавов или бретелек у него действительно не было. Типичное «принцессное» платье, которые любят надевать младшие девочки-подростки из семей аристократов. Чжун Ли подавил улыбку. — Запасной бюстгальтер без бретелек? — усмехнулась Лиза, стрельнув глазами в сторону Чжун Ли. У него дернулось нижнее веко. Джинн залилась краской. — Не переживай, здесь, вроде, неплохой корсет. Думаю, он справится. Хм… Жаль, у меня туфли черные, не подходят. Вздохнув, она развернулась и в обнимку с платьем ушла за ширму. Чжун Ли сел в одно из кресел, поставив локти на подлокотники и сцепив пальцы, положил на них подбородок и погрузился в медитацию. Слух уловил шелест одежды, и потом что-то с громким «шурх» упало на ближайший к ширме диван. Чжун Ли скосил глаза — платье Лизы было перекинуто через его спинку. Спустя еще пару минут из-за ширмы вышла уже переодевшаяся Лиза, вертевшая в руках розовую маску. Новый наряд смотрелся на ней неплохо, но… — В груди тесновато, — пожаловалась Лиза Джинн и попыталась поправить лиф, вообще не стесняясь того, что с ней в комнате находится мужчина. Веко дернулось снова. Она ведь нарочно это делает, да? Джинн покраснела за двоих и перегородила Чжун Ли обзор. — Ты что творишь?! — зашипела она на подругу. Та хихикнула. — Вернись обратно за ширму! — Зачем, я же практически готова, — весело пожала плечами Лиза. — Сейчас, последний штрих… Она отошла от Джинн, нарочно медленно прошла мимо Чжун Ли к зеркалу и распустила волосы. Слегка вьющиеся русые пряди упали на ее голые плечи, и она сразу стала выглядеть младше. Нацепив на себя маску, Лиза надела длинные полупрозрачные перчатки, тоже розовые, и развернулась к Джинн. — Я готова, — улыбнулась она. — а теперь, думаю, наш дорогой Джозеф должен нам раскрыть парочку своих тайн. — Что вообще с вами произошло? — напряженно спросила Джинн, садясь на диван напротив Чжун Ли. Лиза грациозно опустилась в кресло сбоку и пересказала весь эпизод с Милдред Каф и отравленным шампанским. — Нас видела прислуга в погребе, но мы сыграли влюбленную парочку и сбежали оттуда. Дальше ты знаешь, — завершила она рассказ, к удивлению Чжун Ли не заостряя внимание на самом пикантном эпизоде. — Труп уже обнаружили, расследование наверняка началось. Но что-то мне подсказывает, что Милдред выпила яд не сама. Ее словно подчинили. Джинн закусила губу. Чжун Ли подал голос: — Я знаю наверняка, что ее подчинили, — Джинн перевела на него удивленный взгляд. Он ступает на зыбкую почву. — Видите ли, госпожа магистр, у меня есть… недоброжелатель, способный на это. И яд в шампанском предназначался для меня. Я уверен в том, что это был именно мой недруг, потому что смог почувствовать его темную энергию. Полагаю, госпожа… — Минчи. Лиза Минчи, — улыбнулась Лиза. — Полагаю, госпожа Минчи тоже ощутила ее эманации, иначе мне пришлось бы выбить бокал из ее рук. Вы хорошо умеете пользоваться чувством стихий, — обратился он к ней. — Я все-таки училась в Сумеру, — улыбнулась Лиза — Насколько быстро ваш… недоброжелатель способен сменить объект подчинения? — Джинн была предельно серьезна. — Он может завладеть разумом одновременно многих людей, но высокофункциональными из них будут не более двух или трех, — Чжун Ли поправил перчатки и сцепил пальцы. — Милдред была как раз одной из таких. Подобными он управляет напрямую, как марионетками. Но есть и хорошая новость — у его жертв нет коллективного разума, и поэтому подчиненные им люди, скорее всего, не знают, кто из людей на балу «свой», а значит, командную охоту они организовать не смогут. Но проблема в том, что он однозначно почувствовал, когда погибла Милдред, и догадался, что напал на мой след. С каждым его словом Джинн мрачнела все больше. — Вы хотите, чтобы мы спрятали вас от него? — Нет, чтобы вы помогли мне его вычислить, — Чжун Ли остался невозмутим. — Какова наша выгода? — голос Джинн был все еще напряжен. Лиза, прищурившись, наблюдала за их диалогом, не вмешиваясь. — Вам повезло, что в этот раз погибла далеко не невинная овечка, — Чжун Ли вернул магистру жесткий взгляд. — В следующий раз пострадать может кто угодно. И жертв, — он сделал паузу, — может быть больше. — Что вы предлагаете? Чжун Ли внимательно смотрел ей в глаза. — Заключить контракт.