Глава 4: Феррара

Спустя время, пара влюблённых добралась до окрестностей Феррары, где они благополучно расположились. Алекс и Летиция остановились возле таверны, откуда воняло пивом, закусками и сырым деревом. Рыцарь слез с лошади и посмотрел на барышню серьёзным взглядом. - Оставайтесь здесь, я осмотрюсь вокруг и снова приду к вам, - так же уверено и серьёзно сказал Алекс. - Хорошо, мой рыцарь, - покорно произнесла Летиция, оставаясь в седле и ласково трепля гриву лошади. Вдалеке виднелась маленькая деревенька, а за ней – лес. Тихо вздохнув, Алекс решил отправиться в деревушку, которая находилась неподалёку. Дойдя до той самой деревеньки, он увидел, что деревушка была достаточно мрачной и пропитана сыростью, которая так и била в нос Алекс. Увидев прохожего, рыцарь решил к нему подойти и задать несколько вопросов. - Прошу меня простить, милорд, не можете ли вы мне сказать, что тут произошло? Почему деревушка такая мрачная и бедная? – Алекс аккуратно тронул за плечо прохожего. - Сразу видно, вы не местный. Тут недавно ведьму жгли, так она прокляла нас. Дожди льют каждые четыре дня, многие перебрались подальше, а деревню забросили, - начал рассказ прохожий. - Откуда вдруг в этих местах начали ведьмы водиться? – Алекс смотрит на собеседника с удивлением и недопониманием, которое так и бросалось в глаза прохожего. - Ну так, из лесу. Там у неё хижина. Где – не скажу, но в лес далеко идти надобно. Блудить долго можно. - Что ж, благодарю вас, что ответили на вопрос, - неудовлетворенно ответом сказал рыцарь и отошёл от прохожего. Ответ прохожего ничего не дал Алексу. Задумчивый рыцарь продолжил блуждать по деревушке, в надежде узнать побольше информации и найти ночлег. Летиция в это время расспросила хозяина таверны, у которой они с Алексом остановились. Он рассказал, что через три вёрсты есть где переночевать. Девушка решила не уезжать далеко, но проверить деревню и сообщить приятную новость возлюбленному стоило. Не узнав ничего полезного, рыцарь вернулся к Летиции, которая так и ждала Алекса. Девушка сильно обрадовалась приезду возлюбленного. Как только он поравнялся с ветхим зданием, кинулась в его объятия. Алекс нежно обнял Летицию в ответ. - Мой рыцарь, вас так долго не было... - она нежно прижималась к сильной груди, - трактирщик сообщил, что в трёх верстах отсюда есть ночлег. Мы можем там переночевать, - в её голубых глазах, устремленных на возлюбленного, отражалось розовато-алое небо. - Прошу вас простить меня за долгое отсутствие, - спокойно сказал Алекс, любуясь прекрасными голубыми глазами, от которых не возможно было оторваться, - это прекрасная новость. Я рад тому, что мы смогли его найти. - Мне позвать его, чтобы провёл? - она нежно взялась за грубые руки рыцаря. - Да, позовите его, прошу, моя миледи, - всё так же любуясь девушкой, произнёс Алекс. Леди убежала в таверну. В тесной комнате, едва освещённой свечами, стояли столы и бар, где был хозяин. - Милорд, прошу вас, можете провести к ночлежке? - Конечно, такой прекрасной даме сложно отказать, - старый трактирщик взял ее за руку и прикоснулся губами, - прошу за мной, миледи. Как только они вышли из здания, Алекс резко подошёл к трактирщику, достал свой клинок из ножен и представил к его горлу. - Благодарю за помощь, но можете не прикасаться к ней? - голос рыцаря звучал грубо. В глазах его горел огонь ревности. Летиция подбежала к рыцарю, аккуратно взяв за запястье. - Прошу, мой рыцарь, не нужно крови, - девушка была ужасно напугана. Алекс посмотрел на Летицию. Взгляд его был полон гнева. - Я не могу терпеть такое безобразие! - воскликнул тот, продолжая держать клинок у горла трактирщика. - Нам пора в путь, мой рыцарь, он нужен живым, - она всё ещё держит его за запястье. Трактирщик боится даже вздохнуть, чтобы не напороться на заточенный клинок. Алекс, тихо вздохнув, всё-таки убрал клинок и вновь посмотрел на старика. - Ведите нас к месту ночлега, - тон был уже более спокойным. Трактирщик, был до сих пор напуган, но успокоился, как только от его горла убрали холодный металл. Он повёл пару по дороге к лесу. Около него свернул налево и провел ещё около вёрсты. - Дальше прямо, никуда не сворачивая. Скажете, что он меня, дадут переночевать, - запыхавшийся трактирщик пошёл обратно, а Алекс и Летиция поскакали дальше. Перед рыцарем и его возлюбленной была лесная дорога, вокруг которой были видны одни деревья, а на них обрывки садящегося солнца. Разнообразные оттенки зелёного смешивались с золотом лучей заката, становясь малахитом, изумрудом, янтарем. Ветер ласково трепал верхушки сосен. В траве мелькали яркие пучки цветов. Когда рыцарь и его возлюбленная добрались до места, они увидели шаткий домик, который выглядел довольно старо. Алекс решил осмотреть домик изнутри, чтобы убедиться в том, что он действительно будет удобен для Летиции. Он зашёл внутрь, и сразу же, со всей силы, ему ударили по голове чем-то тяжелым. Тот сразу же упал на пол без сознания. — А что будем делать с его девчушкой? — Не знаю, но нам сказали, чтобы мы были с ней очень аккуратны, - голоса тех, кто вырубили Алекса звучали слишком противно и ехидно. Девушка ждала рыцаря снаружи, но вместо любимого вышли два амбала. Она была сильно напугана и очень переживала за Алекса. - Господа, вы что здесь делаете? — Мы пришли за вами и за этим убийцей, за которого дают огромную награду, - кивком один из них указал на лежащего без сознания рыцаря, - а вас, мы вернём вашему отцу, как бы печально это не было для вас. Амбалы приготовились ловить Летицию. Вздохнув, она достала короткий клинок из-под полы длинного платья. - Попробуйте, - произнесла она, ранив одного в руку, - Я не хотела этого, но вы меня вынуждаете, - леди постепенно спиной отходит к Алексу. — Мы тоже не хотим вам навредить, леди. — Да чего ты с ней нежничаешь? Просто бы взял, дал бы ей по черепу разок, и дело с концом! - говорил он с раздражением и гневом в голосе своему напарнику. - Отошли. Оба, - леди ранила второго в бок. Перехватив клинок Алекса, резким взмахом она нанесла сверкнувшим в закате металлом удар первому, отделив кисть от остальной руки. — Твою ж мать! - стражник от боли упал на землю и скорчился в муках. Второй же, зажав раненный бок рукой, вытащил свой клинок. — Прошу вас, давайте просто пойдём к нашему графу и всё разъясним там, - он говорил еле слышным голосом, не собираясь атаковать. - К отцу я не вернусь. Или подите прочь, или умрите, - леди держит клинок наготове. — Мы не можем уйти без вас, - продолжал говорить тот с хрипом и страхом в голосе, - Если мы уйдём, нас казнят. И вот у нас поменялся выбор: либо умереть от ваших рук, либо погибнуть на плахе графа. - Я так и думала - отец до последнего будет пытаться меня вернуть, - она всё ещё держит клинок, - Но я туда не вернусь. Там не будет моего рыцаря. В это время рыцарь понемногу приходит в себя. Алекс привстал на локти и осмотрелся вокруг. Он увидел Летицию с его клинком и двух знакомых стражников, которые уже успели пострадать от рук его возлюбленной. Жалкое зрелище. - Что происходит? - тихим голосом спросил рыцарь. - Мой рыцарь... вы очнулись, - в её спокойном голосе пробились нотки радости, - Меня хотят вернуть к отцу, но, как видите, не выходит. - Ох... Какая грустная весть от вас, любовь моя, - рыцарь еле встал на ноги и отряхнулся, - Попрошу вас вернуть мой клинок и отойти от поля битвы. Дальше я сам разберусь, - говорил тот спокойно. - Хорошо, мой рыцарь, - она вернула клинок и отошла, убрав свой кортик в ножны под платьем. Раненый стражник покрепче перехватил палаш и занес его над головой рыцаря. В свою очередь, Алекс, не медля ни секунды, вонзил клинок в живот стражника. Мужчина рухнул на колени, тихо простонав. - Прошу меня простить, миледи... - стражник, истекая кровью, свалился на пыльную дорогу, - да благословит вас Господь, рыцарь. Сраженные металлом, оба стражника испустили дух и безжизненно лежали, перегородив путь. - Как вы, мой рыцарь? - стоящая неподалёку Летиция подбежала к нему. Её взгляд выражал целый спектр эмоций: от жалости к стражникам до беспокойства за возлюбленного. — Мне не ясно мое состояние, миледи, - проговаривал Алекс, тихо любуясь Летицией. - Уже темнеет, пора бы на ночлег устраиваться... - задумчиво заметила девушка, смотря на ярко-красное небо. — Вы правы, нам стоит устраиваться, да поудобней! - воскликнул тот и вместе со своей возлюбленной отправился в домик, который одолжил им трактирщик. В темном помещении было две кровати и небольшой стол, на котором стояла свеча и лежало кресало. — Что ж, надеюсь, нам в этом месте будет хорошо и удобно, - Алекс подошёл к столу и поджёг свечу. По бревенчатым стенам пробежали яркие отблески молодого огонька, растекаясь приятным, но едва ощутимым, теплом. - Сразу стало так уютно, мой рыцарь... - она мягко прижалась к его груди. — Я полностью с вами солидарен, любовь моя, - Алекс аккуратно обнял Летицию за талию. Юная леди нежно погладила рыцаря по спине, аккуратно прикоснувшись губами к его губам. - Милорд, нужно ложиться... Завтра ранний подъем и долгий путь, - она смущённо отвела глаза. — Вы правы, чем раньше ляжем спать, тем раньше мы отправимся в путь, и тем раньше доберёмся до моего замка. Алекс начал аккуратно снимать свой горжет. После этого, рыцарь расстегнул красивую бригантину, сняв которую, отложил в сторону. И на последок, снял свои блестящие и остроносые саббатоны, которые так же отложил в сторону. Закончив приготовление ко сну, он расположился на своей кровати. - Мой рыцарь, вы не могли бы отвернуться... - тихо, со смущением в голосе, промолвила графская дочь. Сняв плащ и сапоги, она оставалась в одном платье. Её золотистые волосы волнами струились по черноте платья, отражая огонёк свечи. — Хорошо, я отвернусь, - так же тихо промолвив, медленно отвернулся от Летиции. Сняв платье, девушка затушила свечу и легла на соседнюю постель. - Приятной ночи, мой рыцарь. — Сладких вам снов, любовь моя, - прикрыв глаза, рыцарь понемногу провалился в сон. Утром, проснувшись с первыми лучами солнца, Летиция оделась и вышла за дверь. Решив пройтись в поисках завтрака, она обратила внимание на яркие оранжевые плоды. Апельсиновое дерево так и манило своими спелыми, ровными цитрусами. Набрав полный подол, она вернулась в домик. Алекс, в отсутствие возлюбленной, уже успел проснуться и наполовину одеться. Он посмотрел на Летицию и мягко улыбнулся ей — Ох, любовь моя, что же вы принесли с собой? - тихо зевнув, спросил он. - Не представляете, в этих местах растут апельсины! - радостно воскликнула девушка, высыпав на столик спелые цитрусы, - Я неподалёку видела реку, оттуда нужно набрать воды на долгое путешествие, а фрукты взять с собой. Одними апельсинами, конечно, сложно наестся... — Этого более, чем достаточно, - он встал и подошёл к ней, - Я, пожалуй, пойду и наберу воды в путешествие. И наловлю рыбы, если такова будет. - Хорошо, мой рыцарь. Рыба не помешает, особенно в долгой дороге, - она обернулась и поцеловала колючую щеку. - Хорошо, я скоро вернусь с водой и рыбой, - Алекс поцеловал щёку Летиции в ответ. Взяв два ведра, он отправился на реку, которую заметила Летиция. По пути к реке он разглядывал утренние красоты леса, от которых нельзя было оторвать взгляд. Птичье пение провожало нашего рыцаря до самой речки, она хрустально блестела от солнечного света. Зайдя по колено в реку, Алекс набрал воды в ведро. Поставив его на берег, вытащил свой металлический клинок и начал выжидать какой-либо рыбы. Спустя время, он успел поймать шесть рыб, которых должно хватить для него и его возлюбленной. Рыцарь взял оба ведра и понес обратно. Вернувшись обратно в домик, он поставил ведра возле порога двери. — Итак, я наловил нам рыбы и принес ведро воды! - громко заявил Алекс. - Здравствуй, мой рыцарь, - девушка забрала вёдра и обняла его за шею, - Нужно воду перелить в бурдюки, а из ведра напоить лошадей. — Не проблема, наберу в наши бурдюки воды, а оставшуюся воду спою лошадям. Взяв два бурдюка и быстро набрав в них воды, Алекс сложил их в сторону. После, взял ведро с оставшейся водой и направился к лошадям. Вскоре он вернулся назад с пустым ведром в руках. Плотно позавтракав, пара двинулась дальше в сторону Болоньи. Перебравшись через реку, они остановились на берегу обсохнуть. - Как вы, мой рыцарь? долгая дорога так утомляет... - девушка тихо зевнула, потрепав гриву лошади. — Чувствую себя немного уставшим, но это нисколько мне не мешает, - тихо вздохнув, Алекс полюбовался на свою возлюбленную, - А вы как, любовь моя? - Прекрасно, мой рыцарь, - её ещё влажное платье прилипло к телу, приковывая взгляд Алекса. Отведя взгляд, скрипя сердце, они всё-таки продолжили свой долгий путь среди красивого леса. - Тут так прекрасно и тихо, amore mio([аморэ мио] - любовь моя), - мечтательно вздохнула девушка. — И опять же, я с вами полностью согласен, моя миледи, - Алекс любуется то своей возлюбленной, то красивыми видами леса. Лошади постепенно переходят на галоп, деревья мелькают всё быстрее и быстрее, сливаясь в единую стену. Щебет птиц ласкает слух, а ветер, бьющий в лицо, растрепал косу Летиции. Пение птичьей стаи, которая летела над парой влюблённых, поднимала настроение. - Ах, amore mio, таких прекрасных мест я не видела с детства, - девушка полной грудью вдохнула свежий аромат леса. - Я, как и вы, не видел таких прекрасных мест, как это, - он улыбнулся, любуясь видами. - Мой рыцарь, а что же в свёртке, что дал нам Конрад? Он просил открыть его за пределами Венеции, но мы так этого и не сделали, - напомнила Летиция. — Ох, нам стоит посмотреть, - рыцарь остановил свою лошадь, достал свёрточек и раскрыл его, чтобы посмотреть, что внутри. Увидев два колечка в свёртке от Конрада, Алекс тихо усмехнулся и посмотрел на Летицию. - Что же там, мой рыцарь? - девушка спешились и подошла, пытаясь заглянуть в свёрток. — Ох, любовь моя, там лежат кольца, прекрасные кольца... - он показал Летиции два кольца. Одно было золотое, поменьше, а другое - железное, побольше. - Как кольца… Ах, Конрад и правда Амур, - Летиция улыбнулась. — И правда, - тот улыбнулся шире. - Что ж, amore mio, нам нужно двигаться дальше, - она вновь оседлала лошадь и тронулась с места. — Нужно, и побыстрее, - рыцарь пришпорил лошадь, догоняя Летицию. Лошади скакали всё быстрее и быстрее к следующему городу. - Как только приедем в ваше имение – нужно обвенчаться, мой рыцарь. — Сразу же обвенчаемся, не медля ни минуты, любовь моя, - радостным тоном сказал своей возлюбленной Алекс. Голубое небо затягивало темной ватой кучевых облаков. Рассветное солнце пробивалось сквозь плотное, обволакивающее небо целиком, одеяло туч. Вот-вот начнется мелкий дождик, именуемый грибным. В слабоосвещенных кустах послышалось шевеление и мелькнул рыжий пушистый хвостик. Маленький лисенок, выбежав на дорогу, едва не попал под копыта несущихся лошадей, сильно напугав Летицию. Рыжий комочек, недовольно фыркнув, рванул в соседние кусты. - Столь хрупкому созданию стоило быть осторожнее, - тихо произнес Алекс. После битвы у ворот имения графа его бок ныл от любого движения, но стараясь не отставать от своей спутницы, рыцарь пришпорил коня.