Часть 28

Лисы бились яростно, Вороны – по-настоящему зло. Алина чувствовала, как их яд буквально отравляет атмосферу на поле, до предела накаляя её инстинкты самосохранения. Вечное посмешище высшей лиги не должно было пройти так далеко, не должно было стоить им так дорого. Они уже потеряли Жана, с трудом переживали последствия внутреннего расследования и терпели всеобъемлющую ярость Рико. Нападения их фанатов на Пальметто и смелые заявления Кевина натравили на них полчища жёлтой прессы. Ходили слухи, что Эдгар Алан даже планировал расселить Гнездо в общий кампус для психологической безопасности игроков. Кевин и Алина вышли на их поле обновлённые, Дэй был с ухмылкой и новой татуировкой, а Лисы бились против них так, словно ни на секунду не сомневались в собственной победе. Лисы стали совершенно другой командой, то же самое пришлось сделать и Воронам. Осенью они не воспринимали Лисов всерьёз. Сегодня у них не было другого выбора, они не могли позволить себе играть вполсилы. Игра началась не слишком жестоко, однако достаточно быстро дошла до этого градуса. Тела игроков врезались в стены, падали на пол; клюшки сталкивались со свистом, едва не задевая шлемы. Грохот, с которым клюшку силой выбивали из рук, и звук, с которым она секундой позже скользила по полу, отдавался глухим эхом в ушах Джостен. Подстёгивал её бежать быстрее. Защитники и подающие Лисов закрывали ворота не жалея себя. Изо всех сил старались выбить мяч и отдать его своим. Однако их рвение и желание не могло вечно спасать положение. Они просто-напросто были недостаточно быстрыми в сравнении с Воронами. Рене выкладывалась на полную, но ничего не могла противопоставить Рико и Энглу, которые обходили её серией быстрых и точных передач. Алина невольно вздрагивала каждый раз, как ворота Лисов загорались красным. До окончания первого тайма Лисы уже были выжаты, истощены и полностью разбиты. На перерыве Ники едва доковылял до раздевалки, валясь с ног от сильного обезвоживания. Эбби отвела его в сторону и принялась отпаивать водой и витаминными растворами. Рене с побелевшими от переутомления губами и напряжённая, как струна, остановилась в центре комнаты. Они ушли на перерыв со счётом семь к трём, и, когда прозвенит гудок, на поле выйдет свежий состав Воронов. Здесь не было надежды отыграться как в случае с Троянцами. Всё неминуемо шло к проигрышу. Рене открыла рот, но не смогла выдавить из себя ни звука. Судя по вине в её взгляде, Алина решила, что она собирается извиниться. Она ещё никогда не видела её такой расстроенной, хотя ни в одной предыдущей игре они не выкладывались так, как сегодня. Уокер закрыла рот, прокашлялась и попыталась снова. Но в итоге она не сказала «Простите», а спросила: «Ты уверен?». Алина не поняла, но Эндрю ответил: — Да. — Хорошо, — согласилась Рене и только потом добавила: — простите меня. Она вышла из комнаты и направилась в женскую раздевалку. Едва дверь закрылась, Дэн собралась пойти следом. Но Ваймак качнул головой и жестом приказал ей вернуться к растяжке. — Ей надо просто побыть одной, — подавленно пояснил он. — Она не хотела стоять на воротах после матча с Троянцами. Это мы уговорили её, — Ваймак сказал «мы», но при этом смотрел на Миньярда. — Эндрю пообещал, что сможет контролировать разрыв, если успеет посмотреть, как они играют. — Ты должен был позволить ей отказаться, — вмешался Аарон, обращаясь к брату. — Она была бы полезнее как четвёртый защитник. А теперь у нас очень херовый разрыв. — Чья же это вина? — уточнил Кевин. Аарон и Мэтт заметно ощетинились, однако промолчали. Ники неровно выдохнул и вступился: — Как, по-твоему, нам их останавливать, если они практически не несут мяч? — Вы должны их оттеснять, — настаивал Кевин. — Держать их подальше от ворот, чтобы они не могли делать скоростные передачи. Заставлять их бросать издалека, чтобы у Эндрю появилась возможность отбивать. — Просто ахуенный план, — не скрывая сарказма в голосе, выпалил Аарон. — Только вот эти ребята практически такие же быстрые, как твоя Мини Ми. Как нам оттеснять тех, кого мы даже догнать не можем? — Придумайте что-нибудь, — снова настоял Кевин и закрыл на этом тему. Пятнадцатиминутный перерыв закончился слишком быстро. Рене присоединилась к ним по пути обратно на поле. Дэн коротко обняла её, однако не стала ничего говорить, понимая, что утешения или забота сейчас никак ей не помогут. У выхода на поле уже столпилась группа операторов в ожидании основного состава Лисов на второй тайм, Алина прошла мимо них следом за Кевином. Дэй стоял в тишине и спокойствии до тех пор, пока судьи не открыли им дверь. Прежде чем шагнуть на поле, Кевин стукнул клюшкой об пол и перебросил её в другую руку. Он шёл к центральной линии с высоко поднятой головой, держа клюшку ведущей рукой, – толпа обезумела от восторга. Джостен оказалась не единственной, кто успел забыть, как Кевин играл на пике своих возможностей. Вороны списали Дэя со счетов, когда он сломал руку, а затем, как только осознали что придётся снова сражаться с ним, выучили его стиль игры правой рукой. Но даже если они предполагали, что подобное может случиться, они всё равно не смогли бы подготовиться, потому что теперь Кевин не боялся унизить Рико своим мастерством. Он использовал слабости бывшей команды при любой удобной возможности, и в отсутствие Жана на поле мог использовать французский, чтобы координироваться с Алиной через всё поле. Дэй забил первый гол спустя три минуты после начала второго тайма и ещё через пять минут после этого забил ещё один. Как Алина с Кевином и предполагали, Вороны объединились, и вот тогда игра превратилась в настоящее неистовое побоище. Раз за разом они уверенно оттесняли Мэтта с Аароном в сторону, чтобы ударить по воротам; и каждый раз Эндрю блокировал их броски. Временами он окрикивал защитников, может, понимая, что те уже начали выдыхаться, а может, он был слишком сосредоточен на нападающих Воронов, чтобы отвлекаться собственную защиту, перекрывающую обзор на мяч. Алина ещё никогда не видела, чтобы Эндрю так играл: усердно, быстро и решительно; у Миньярда было обещание, которое он собирался сдержать, и ворота, которые он должен был охранять. Спустя семнадцать минут счет изменился на восемь к шести, и у Воронов начали серьёзно сдавать нервы. В ответ на третий гол Кевина Ричер не придумал ничего лучше, кроме как ударить его. Он не ограничился одним замахом, а навалился на него всем корпусом. Судьи остановили матч и открыли двери на поле, однако игроки сбежались на драку быстрее. Вратари оказались единственными, кто остались на своих местах, и просто наблюдали за происходящим, отказавшись покидать свои владения. Понадобились усилия сразу всех шестерых рефери, чтобы разнять массовое побоище. Ричера удалили с поля вместе с красной карточкой, а Кевину и Мэтту присудили по жёлтой. Воронам засчитали фол, и, воспользовавшись возможностью, Кевин забил четвёртый гол, однако это никак не улучшило общее настроение. Теперь, вместо того чтобы давить Кевина, Вороны сконцентрировались на защитниках и Эндрю. Мэтт и Аарон спотыкались и ошибались значительно чаще, потому что противники мешали им буквально на каждом шагу. Почувствовав это, Мэтт и Аарон начали огрызаться агрессивнее, и Алина понимала, что такими темпами кто-то из них точно будет удалён с поля. В это время Элисон превратилась в ретранслятор общего лисьего возмущения: она безостановочно выкрикивала грязные оскорбления и изощрённые угрозы в адрес каждого отдельного Ворона. В следующий раз, когда Дженкинс удалось обогнуть Аарона, Рейнольдс перехватила мяч и отдала пас на ворота. Было очевидно, что Эндрю доберётся до мяча первым, однако Уильямс всё равно погнался за ним. Когда Миньярд отдал мяч обратно в игру, Уильямс должен был вернуться к команде, чтобы перегруппироваться для следующего маневра. Вместо этого он на полном ходу влетел Эндрю, всем телом откинув его в стену. Ворота Лисов окрасились красным, ошибочно засчитав вес игрока за полноценный гол. Трибуны как по команде погрузились в напряжённую тишину; силовые приёмы в адрес вратаря считались грубейшим нарушением в игре. К тому времени, как фанаты пришли в себя, подняв возмущённый шум, Эндрю уже отпихнул Уильямса в сторону. Он оттолкнулся от стены, сделал пару нетвердых шагов и махнул рукой, призывая приостановить игру. Экипировка вратаря предназначалась в первую очередь для защиты от ударов по касательной и скоростных мячей, она не могла выдержать тяжесть клюшек или энергию человеческих тел. Из Эндрю в прямом смысле вышибли дух. Алина сократила расстояние между ними на поле, словно его и не было. Она не помнила, как бросила клюшку, просто в какой-то момент осознала, что обе её руки свободны. В следующую секунду Джостен вскинула ладони на наплечные щитки Уильямса и со всей силы толкнула его. Дженкинс попыталась поймать товарища, однако не смогла удержать его от падения, и Уильямс тяжело рухнул на колени. Мэтт успел рывком оттащить Джостен до того, как та решила продолжить. — Полегче! — выдохнул Бойд; рассерженные судьи уже шли в их сторону. — Тебе нельзя получать карточку, понимаешь? Мы просто не сможем тебя заменить. Это я здесь защитник, — настоял он, когда Алина открыла рот, чтобы возразить, — и это моя работа – защищать ворота, ладно? В итоге Джостен так и не дали карточку, простив подобное неспортивное поведение, однако один из судей кинул ей многозначительный предупреждающий взгляд. Не сказав ни слова, Алина недобро уставилась в ответ. Мэтт толкнул её себе за спину, пока той не выписали карточку за неуважение к судьям, и лично извинился перед рефери. Джостен отвернулась, чтобы проверить самочувствие Эндрю. Проигнорировав её внимательный взгляд, тот со скучающим выражением лица посмотрел за спину Алины: вокруг Уильямса образовалась непонятная шумиха. Воронам снова присудили красную карточку, однако никто не испытал по этому поводу никакого восторга. Нынешний тренер команды воспользовался удалением игрока, чтобы ввести замену. Единственный Ворон, кто вышел сегодня на поле больше одного раза, был Рико. Два других игрока, вышедших на замену, всё это время отдыхали на скамье: второй нападающий новенький для помощи Рико и новый подающий, которого Алина запомнила ещё с прошлой игры. Вороны собирались полностью снести защиту Лисов, и, учитывая обстоятельства, теперь это было не очень сложной задачей. От второго тайма оставалась едва ли половина времени. И даже то, что Лисы привыкли отыгрывать матч целиком, не отменяло тот факт, что сейчас у них банально кончались силы. Противостояние Воронам давалось им крайне тяжело и стоило слишком многого. — Они слишком неповоротливые, — заметил Эндрю. Должно быть, он говорил об их защитниках, поэтому Алина согласилась: — Да, они вымотаны. — Ты устала? — спросил Миньярд. Алина была уверена, что это не проявление заботы, но вопрос всё ещё казался смущающим и не очень понятным. Девушка слишком редко владела мячом, чтобы успеть по-настоящему устать, однако отвечать так при Мэтте не решилась. — Ещё нет. — Тогда делаем так. Мэтт, — окликнул Эндрю, и Мэтт немедленно обернулся на звук. Эндрю оторвал палец от древка клюшки и указал им в сторону Алины. — Мы заменим Алину на Дэниэль, а тебя – на Алину. Бойд застыл: — Мы что, прости? — Ты хромаешь, — напомнил Миньярд. Полностью сконцентрировавшись на мяче и Воронах, Джостен даже не замечала этого, пока Эндрю не сказал. Алина кинула быстрый взгляд на ногу Мэтта, словно рассчитывая увидеть источник боли. — Сейчас ты абсолютно бесполезен. Пусть Эбби наложит повязку. А Алина пока тут обо всём позаботится. Весь вечер они только и говорили о том, что скорость оказалась главной слабостью их линии защиты. Джостен считалась самым быстрым игроком Высшей Лиги экси, и всё же Алина не понимала, почему Эндрю считал это хорошей идеей, и как это могло спасти текущую ситуацию. Алина была готова перечислить все возможные причины, по которым это заведомо плохая идея, однако она просто не хотела отвергать инициативу Эндрю. — Это не настолько плохая идея, какой кажется. В конце-концов у Воронов я играла в роли защитника, помнишь? — наконец произнесла Алина, обращаясь к Мэтту. — И на каникулах в декабре я стояла защитником против Рико. Я знаю, как он двигается и как играет. — Твои каникулы и потерянный в бегах опыт защитника не смогут подготовить тебя к встрече с лучшим нападающим. — Кев – лучший нападающий, — поправила его Джостен. — А мне не обязательно быть лучшим защитником, чтобы противостоять Рико. Я должна быть просто быстрее его. И мы оба знаем, что я быстрее. Доверься мне. Я смогу держать его подальше от Эндрю, пока ты на скамье. — Тренер никогда не согласится на это, — качнул головой Мэтт. — Скажи ему, что у него нет выбора, — предложил Миньярд, словно это действительно было так просто. Возможно, именно уверенность Эндрю стала тем, что в итоге убедило Мэтта. Миньярд никогда раньше не интересовался играми и едва ли пытался помочь им. Тот факт, что он был готов спорить, чтобы донести свою позицию, было уже достаточно неожиданно и как минимум беспрецедентно. Судя по выражению лица Мэтта, он всё ещё сомневался и был готов поспорить, однако он не сказал ни слова и развернулся. Когда он направился к выходу, Алина наконец заметила хромоту. Больше не было нужды сдерживаться, поэтому он перестал прятать боль, то и дело проскальзывающую на лице. Остановившись у дверей, Бойд перекинулся парой фраз с Ваймаком и Эбби. Может, упоминание имени Эндрю сделало своё дело или Ваймак настолько отчаялся, что был готов пойти на любой риск. В любом случае, спустя пару секунд Дэниэль выпорхнула на поле. Элисон сразу же направилась ей навстречу, видимо, посчитав, что это её замена. Уайлдс крикнула ей оставаться на месте и встала на позицию нападающего. — Ты сумасшедший, — вполголоса шепнула Джостен. — Как и ты, это давно уже не новость, — отозвался Эндрю. Алина тряхнула головой и заняла своё новое место на одной стороне с Рико. Морияма перевёл взгляд с неё на Дэн, затем на Эндрю и снова на неё. Потребовалась секунда, чтобы он понял, что происходит, и его губы расползлись в ледяной улыбке, которую Джостен отзеркалила и вернула. Наверное, Рико имел полное право на эту насмешку. Тот факт, что когда-то давно Алина была защитником, сейчас не имел никакого значения. Джостен провела треть жизни вдали от поля и последний год оттачивала навыки нападающего. На зимних каникулах Рико сам видел, насколько Алина неубедителена в качестве защитника. Однако Рико забыл, что каждый раз перед выходом на поле Тэцудзи избивал девушку едва ли не до потери сознания. Благодаря регулярным нападкам со стороны Рико испортилось не только здоровье, но и физическая подготовка Алины. Сегодня же Алина чувствовала себя как нельзя лучше, вдобавок к этому она была чертовски зла на Воронов за то, как они вели себя с её Лисами. Эндрю подал мяч в игру, и бой до победного гудка начался. Алина преследовала Рико на каждом шагу, используя клюшку и силовые приёмы, чтобы мешать ему бить по воротам и оттеснять подальше от Эндрю. Они носились по всему по всему полю, уворачиваясь и подныривая, огибая и кидаясь вперёд, едва не спотыкаясь друг о друга на каждом манёвре. Рико использовал все уловки, чтобы обойти Алину, однако та всегда догоняла его. Минуты тянулись, а Воронам так и не удавалось успешно пробить по воротам. Когда Эндрю отбил очередной мяч, Рико крикнул Алине что-то оскорбительное. В ответ Джостен лишь рассмеялась, прекрасно понимая, что это разозлит Рико ещё сильнее. Нетерпеливость и ярость Рико работали словно топливо для Алины, которое делало её быстрее и заставляло забыть о горящих от напряжения мышцах. Когда они с Рико в очередной раз покатились по полу, что-то неприятно щёлкнуло в плече, и оно просто онемело. Учитывая, что боли не последовало, Алина не стала обращать на это внимание. Она вскочила на ноги и кинулась за мячом раньше Рико, а затем отдала пас Элисон. Элисон направила мяч Кевину, Кевин Дэн, Дэн снова вернула Кевину, и Кевин забил. В этот момент они сравняли счёт: восемь к восьми. Следующие десять минут голов не было, но вовсе не потому, что никто не старался. Наконец Бергер сумел обогнуть Аарона и быстро ударил по воротам. Эндрю опоздал на доли секунды – едва стена окрасилась красным, Миньярд саданул клюшкой по створке ворот. Искреннее раздражение Эндрю оказалось не менее вдохновляющим, чем ярость Рико, однако Алина не могла удерживать линию защиты в одиночку, а Аарон был уже на пределе. В следующий раз, когда Вороны сыграли грязно и им засчитали фол, Ваймак воспользовался возможностью и выпустил на поле Ники и Мэтта. Алина подумала, что её посадят на скамейку, однако Ники поменялся местами с уставшей Элисон, а Мэтт вышел на замену Аарону. Заняв своё место, Бойд улыбнулся ободряюще и одновременно виновато. Джостен вернула ему короткую, напряженную улыбку, и они все вместе бросились вперёд. В составе из трёх человек линия защиты наконец смогла сгруппироваться, и на последних пяти минутах они полностью подавили нападения Рико. Рико и Бергер были вынуждены бить по воротам издалека, потому что у них просто не оставалось другого выхода, а Эндрю с лёгкостью пресекал их попытки забить. На другом конце поля Кевин поймал отскочивший от стены мяч и забил, пытаясь снова сравнять счёт. В какой-то момент Алина поняла, что им нужен последний рывок. Мысль о том, что необходимо ещё забить Воронам, когда они настолько вымотаны и высушены, казалась просто ужасающей. Джостен уже использовала всю свою энергию, выжала из себя все соки; она неосознанно продолжала двигаться на автопилоте, забыв о минимальном самосохранении. Ноги и лёгкие горели, онемение в плече сменилось отчетливым жаром. Руки и запястья устали, всё тело ныло от постоянных падений и стычек с Рико. Локти ломило от частых столкновений клюшками, а ещё она не чувствовал ступню. Была вероятность, что Рико сломал ей пару пальцев, когда в последний раз наступил ей на ногу. Алина не понимала, что осталась всего минута, пока над головой не раздался искаженный звон. Её тело распознало знакомый звук и наконец сдалось. Девушка упала сначала, покатившись по полю, едва успев подставить руки, чтобы не удариться головой. Внутренности свело судорогой, но даже на то чтобы блевануть сил уже не оставалось. Изголодавшиеся по кислороду мышцы ныли так, словно их поливали кислотой; дышать слишком больно. Алина пыталась вбирать воздух короткими глотками, но этого было явно недостаточно. Не помогало. Звонок прозвучал снова, и сердце Алины остановилось. Шум в ушах нарастал изнутри и извне. Её товарищи бессловно кричали от неверия и радости победы. Пальцы дрожали так сильно, что казалось практически невозможным расстегнуть крепления шлема. Наконец справившись с ремешками, Алина просто оттолкнула его куда-то в сторону, пытаясь подняться хотя-бы на колени. Она сморгнула пот и вскинула голову в поисках табло. Десять к девяти в пользу Лисов – Кевин успел забить на последних двух секундах. Алина хотела бы улыбнуться, но её сил хватило лишь на то, чтобы найти взглядом Рико. Капитан Воронов и по совместительству Король экси смотрел на счёт так, словно ждал, что он вот-вот изменится. Лисы бежали друг к другу, кричали как умалишённые, пока Вороны стояли на своих местах, замерев в каком-то оцепенении. Это было первое поражение в истории сборной Эдгара Алана, и они проиграли самым недостойным противникам. Алина вдохнула поглубже, чувствуя, как внутри всё надрывается от боли: — Знаешь, я бы спросила тебя, каково это — проиграть какой-то девчонке, став не просто побеждённым, но вторым. Ведь ты и так знал это с самого рождения, бесполезный ты кусок говна. Всё ради игры, не правда ли? Рико наконец оторвал взгляд от табло. Он уставился на Алину, потрясённый и побледневший, а в следующую секунду ненависть исказила его лицо до неузнаваемости, превратив его во что-то ужасное. Он вскинул клюшку, рывком отведя её за голову, и Алина поняла, что сейчас Рико действительно ударит её. Дэн выкрикнула её имя с другого конца поля, но Алина ничего не могла сделать, кроме как смотреть. Она едва могла дышать. Об уклонении и речи не шло, девушка всё ещё валялась на поле, подставив руки под себя как опору. — Вот же блять. В следующую секунду его клюшка оказалась так близко, что Алина даже расслышал звук, с которым воздух прорывался сквозь тугую сетку, а затем из ниоткуда появилась ещё одна. Большая, яркая, оранжевая. Эндрю вложил в замах последние силы и, не думая о последствиях, поймал клюшкой руку Рико посередине предплечья. Кость хрустнула с тошнотворным треском. Клюшка противника безобидно выпала из пальцев. И вдруг единственным, кто кричит, оказался Рико. Он отшатнулся назад и рухнул на колени, прижимая руку к животу. Эндрю опустил свою клюшку на землю прямо перед Алиной, словно щит, и незаинтересованным взглядом продолжил наблюдать за истерикой Рико. Алина потеряла Морияму из вида, когда слетелись остальные Лисы. Ладони в перчатках трепали её по голове и плечам, проверяя на предмет любых повреждений. Алина не слышала их оголтелые обеспокоенные вопросы, наслаждаясь непрекращающимся воем Рико где-то на заднем плане. Наконец Дэн поймала лицо девушки в ладони и аккуратно встряхнула его. — Алина, — позвала она, настолько испуганно и отчаянно, что ей пришлось посмотреть на неё. — Привет, — хрипло выдавила она с нескрываемой усталостью и опьяняющим триумфом в голосе. — Мы все победили. Уайлдс обвила её руками и, уткнувшись носом куда-то в плечо, сдавленно рассмеялась: — Да, Алина. Мы все победили! Сразу после финального матча должна была состояться церемония, на которой сборной Эдгара Алана предстояло передать чемпионский кубок победителям. Однако её отложили до утра. Вместо неё были копы и медики, заявления и интервью. Алина даже не удивилась: что ещё можно было ожидать, если дело касалось Лисов. Рико увезли на машине скорой помощи, однако остальным Лисам и Воронам пришлось задержаться на месте происшествия до полвторого ночи. Толпа согласилась покинуть стадион только после убедительной просьбы со стороны полиции, и люди шли к воротам Эвермор в странной гробовой тишине. Гости Лисов и Лисички пытались отвоевать своё право остаться с близкими, однако проиграли. По пути на выход они пообещали Лисам дождаться их в гостинице. Лисы не произнесли ни слова, когда им наконец-то позволили принять душ и переодеться. Долгие часы ожидания с момента финального гудка временно остудили их возбуждение от победы. Под конец они оказались настолько вымотаны и измождены, что даже самое простое движение отдавалось непередаваемыми ощущениями. Алина устало прислонилась к стене душевой. Она могла бы присесть на пол, но это казалось заведомо плохой идеей. В итоге Алина всё-таки задремала и проснулась только после того, как горячая вода закончилась и на смену ей пришла холодная. Зевнув, она переоделась и вышла на поиски команды. У выхода из раздевалки её ждал охранник. — Алина Джостен, к вам осталась пара вопросов. — Не сомневаюсь, — кивнула девушка. Без лишних возражений Алина проследовала за ним обратно к предыгровой зоне. Стадион давно опустел, даже полиция уже уехала. Алина была слишком вымотана, чтобы поинтересоваться, что происходит, поэтому безмолвно плелась следом за охранником. Впереди замаячил служебный коридор, который использовали сотрудники безопасности во время матча для перемещения между предыгровой зоной и трибунами. Охранник открыл проход и пропустил Алину перед собой. Из-за пролитой содовой ботинки неприятно липли к полу, всё вокруг пропахло жирной едой и пивом. За небольшой лестницей последовал один из туннельных проходов, через который болельщики проходили на сам стадион. Алина видела подобное место в Лисьей норе только один раз, так как их личный вход избавлял её от необходимости идти через длинные ряды палаток с едой и сувенирами. Зона болельщиков Воронов не особо отличалась от Лисьей, разве что тут на каждом шагу свисали баннеры с датами финала чемпионата. Будучи раньше источником гордости, теперь они станут неприятным напоминанием о сегодняшней неудаче. Слово «Восток», выведенное над лифтом большими красными буквами, заставило Алину моментально забыть о баннерах. Чтобы попасть внутрь, охраннику пришлось приложить свою магнитную карту, а затем ввести шестизначный код. В лифте оказалось всего две кнопки: «Вниз» и «Башня». Алина закрыла глаза и не открывала до тех пор, пока лифт не привёз их наверх. Когда Алина вышла, охранник остался стоять на месте, поэтому дальше ей пришлось идти одной. Небольшой холл вёл в просторную комнату, которую девушка сразу узнала. Алина уже была здесь, когда проходила церемония принятия её в Вороны. Если точнее, её продажа. В дальнем углу стоял Стюард Хэтфорт вместе с каким-то незнакомым человеком. А на одном из диванов сидели новый тренер Воронов и Рико. Мужчина с прямой, напряжённой, как струна, спиной и абсолютно нечитаемым, каменным выражением лица, а Рико сгорбившись и как-то опустошённо. Алина почти сразу заметила, что из-под его подвязки через плечо выглядывает часть загипсованной руки. Алина могла бы смотреть на неё целую вечность, однако у панорамных окон с видом на стадион стоял Ичиро, и Алина понимала, что этого человека просто нельзя игнорировать. Она остановилась между братьями и устремила взгляд на воротник Ичиро. Было так тихо, что Алина могла расслышать тиканье чьих-то часов. Прошла минута, затем вторая, но никто не проронил ни слова. Наконец Ичиро вытащил руку, одетую в перчатку, из кармана и подал знак. Незнакомец, стоявший до этого в углу, протянул ему пистолет. Затаив дыхание, Алина молча ждала, когда Ичиро направит на неё оружие. Конечно, она могла бы попросить ещё один шанс, но в этом не было никакого смысла. Её слова не смогут изменить то, что случилось этим вечером, и даже Алина не смогла бы соврать настолько правдоподобно, чтобы убедить Ичиро, что ей действительно жаль. Ичиро сделал шаг вперёд, однако направился отнюдь не к Алине. Он остановился перед новым тренером и тихо заговорил с ним на японском. Тот слушал его, не перебивая, с неизменным выражением лица. Когда Ичиро замолчал, мужчина поклонился, опустив голову на колени. Он не поднялся, даже когда Ичиро перевёл свой тяжёлый взгляд на Рико. Тот наконец нашёл в себе силы поднять глаза, и братья впервые посмотрели друг на друга. Не сказав ни слова, Ичиро медленно наклонился к нему. — Ичиро, — прошептал Рико; голос настолько исказили эмоции, что Алина едва смогла понять его. Возможно, сейчас он проклинал Ичиро за то, что тот так долго избегал его. Возможно, он молил о правосудии или мести. Рико открыл было рот, чтобы сказать что-то ещё, однако Ичиро свободной рукой взял его лицо в ладонь, и младший брат мгновенно затих. Молодой лорд отошёл от Рико и на удивление подошёл именно к Алине с этим чёртовым пистолетом. — Ален. Прежде чем ты навсегда расстанешься со своей прошлой жизнью для тебя есть последнее задание, — Алина постаралась максимально успокоить свои эмоции, когда Ичиро протянул ей оружие. — Это должна сделать именно ты. Алина молчала с минуту прежде чем решилась взять оружие в свои руки. — Как мне знать, что вы не свалите всё потом на меня? — спросила она. — Поверь, я бы не стал всё так усложнять, если бы хотел избавиться от тебя. Действуй. Алина прикинула в голове насколько опасной может быть эта идея. Чем это может оказаться и как много подводных камней в ней сокрыто? В конце-концов девушка подумала, что это всё равно бы произошло рано или поздно. Этого она и хотела. Не так ли? Сначала Хозяин, затем Рико. Они заслужили это. Алина наставила пистолет на младшего брата. — Хочешь что-то сказать? — хладнокровно спросила девушка. Она должна была признать, что не чувствует сейчас абсолютно ничего кроме страха. Страха за своё будущее. — Увидимся на другой стороне, любимая, — сказал Рико, ухмыльнувшись. — Ты победила. Алина нажала на курок не раздумывая. Выстрел оказался настолько неожиданным и громким, что девушка подпрыгнула на месте. Тело Рико дернулось от силы воздействия. Брызги крови разлетелись вокруг, залив спину нового тренера и кожаный диван, на котором они сидели. Тело упало. Когда Ичиро повернулся к Алине, к ним снова подошёл незнакомец. Забрав пистолет, он опустился на колени, и вложил его в безжизненную руку. Алина молча наблюдала за тем, как он обхватывает пальцами Рико ствол. Краем сознания Алина прекрасно понимала, что сейчас происходит, но была слишком шокирована, чтобы полностью осознать это. Ичиро снова развернулся к Алине. — Ты стоила Воронам тренера и капитана. Теперь у меня есть рычаг давления, если ты вдруг надумаешь захватить власть. Довольна? Алина не сразу поняла, что он имел в виду, ведь она этого делать не собиралась. Когда до неё всё же дошло, она просто перестала дышать. Стюарт говорил, что Ичиро подчищает концы. Алина словно неожиданно прозрела. — Ваши люди в безопасности, как и мои друзья. Конечно, я довольна. На лице Ичиро промелькнула быстрая холодная улыбка. — Остальные могут называть тебя как хотят. Но в душе ты всегда будешь Джинкс. Ты всегда будешь лучшим вложением Морияма и самым опасным. — Ичиро взмахнул рукой, будто отмахнулся от надоедливой мухи. — Свободна. Охранник сопроводил девушку обратно до дверей раздевалки и ушёл. Войдя внутрь, Алина обнаружила, что все Лисы давно её ждут. Джостен перевела взгляд с одного уставшего лица на другое, вбирая в себя и запоминая каждую незначительную деталь происходящего, упиваясь понимаем того, что они сегодня сделали, и представляя, как они отреагируют, когда услышат завтра новости. — Что тебя так развеселило? — спросил Ники, заметив стоящую в дверном проходе Алину. Алина не сразу поняла, что она улыбается. — Кажется...жизнь? Её хорошее настроение словно оживило остальную часть команды. Дэн села увереннее, Мэтт усмехнулся. Кевин с силой прижал пальцы к своей новой татуировке. Аарон и Ники обменялись взглядами, полными ликования. Элисон потянулась к Рене и сжала её руку. Ваймак одобрительно кивнул, а улыбка Эбби просто сияла от гордости. — Давайте уже свалим отсюда, — наконец предложил Ваймак. — Пора хорошенько отпраздновать. Тот, кого не будет в автобусе ровно через две минуты, останется здесь с ночёвкой. Ваймак оставил бы кого-то из своей команды только в параллельной вселенной, но Лисы начали так спешно собираться на выход, будто действительно приняли слова тренера всерьёз. Алина отошла в сторону, ожидая, пока все выйдут, зная, что Эндрю будет последним. Ваймак быстро понял, что ему не стоит задерживаться в ожидании последних двух, и выскользнул вслед за Лисами в коридор. Эндрю протянул Алине её снаряжение, Алина взяла сумку в руки и тут же поставила её на пол. Миньярд проводил её движение взглядом, потом позволил своей сумке соскользнуть с плеча и опёрся рукой о стену рядом с головой Алины. — Твои инстинкты стареют, — заметил Эндрю. – Я думал, ты умеешь сбегать. Алина изобразила искреннее недоумение. — Насколько я помню, ты сказал мне перестать убегать. — Совет на будущее: никто не любит сумасшедших. — Кроме тебя, — вернула ему Алина. Ещё год назад Алина была никем и ничем, ненавидящим себя за то, что не может убежать от своего прошлого. Сегодня же она окончательно избавилась от своих страшнейших врагов и страхов. Она была главной нападающей первоклассной сборной Национальной Ассоциации Студенческого Спорта. Через два года она может стать капитаном, а через четыре окончит университет Пальметто. Сначала она найдёт себе профессиональную команду, а затем приложит все усилия, чтобы пройти отбор в Национальную Сборную. Воображение помогло ей ощутить вес Олимпийской медали на шее. И совсем неважно, какого она будет цвета, важно лишь то, что она её. Но лучше всего этого светлого будущего было лишь то, что у неё есть прямо сейчас: поле, которое всегда будет для неё домом, семья, которая никогда её не осудит, и Эндрю, который поможет ей справиться с ненавистью к себе и еде. Алина сначала даже не заметила эту тишину, отвлёкшись на головокружительные мысли. Но потом не смогла сдержать улыбку и притянула Эндрю к себе. Это было всё, чего она хотела, всё, что ей было нужно, и Алина больше никогда не позволит этому исчезнуть.