Глава 2. Новые знакомства

      Сознание возвращалось ко мне рывками, сквозь плотную пелену боли. Первым, что я почувствовала, была невыносимая сухость в горле — казалось, я не пила вечность. А потом пришла боль. Резкая, пульсирующая, она сдавливала виски так сильно, будто на мою голову только что сбросили рояль, и теперь его струны продолжали звенеть где-то внутри черепной коробки.       Я с трудом разомкнула веки. Комната была погружена в густой полумрак, лишь тусклый свет из коридора позволял разглядеть очертания незнакомой мебели. Здесь пахло деревом и чем-то терпким, едва уловимым.       — Очнулась, — тихий, обволакивающий голос прозвучал совсем рядом, заставив меня вздрогнуть. Он был низким и бархатным, вызывая странный резонанс в груди.       — Где я?.. — мой собственный голос прозвучал как надтреснутый шепот. Перед глазами всё плыло, мужской силуэт двоился, но постепенно картинка начала обретать четкость.       — Ты у меня дома, — ответил он, не делая попыток подойти ближе.       Когда зрение наконец пришло в норму, я смогла рассмотреть его. Парень с иссиня-черными волосами стоял в паре шагов от кровати, скрестив руки на груди. Его лицо было спокойным, но в глубине глаз читалось что-то, чего я не могла расшифровать.       — Как я тут оказалась? — я попыталась приподняться на локтях, но голову тут же пронзил новый разряд боли.       — Я нашел тебя у школы. Ты была без сознания.       В голове моментально воцарился хаос. У школы? Последнее, что я помнила — это как я пыталась зайти домой.       — Что ты делал у школы? — я подозрительно прищурилась, стараясь унять головокружение.       — Гулял, — коротко бросил он.       Между нами повисло тяжелое, вязкое молчание. Я чувствовала, как нарастает напряжение.       — А комендантский час тебя не смущает? — наконец выдавила я, вспоминая о строгих правилах города.       — Могу задать тебе точно такой же вопрос, — парировал он, чуть приподняв бровь.       — Я понятия не имею, как оказалась там, — я нервно сжала край одеяла. — Последнее, что я помню — как теряла сознание около своего дома.       На мгновение его лицо изменилось. Тень озадаченности промелькнула на лбу, и он нахмурился, словно сопоставляя какие-то факты.       — Ладно, поступим так, — он сделал шаг вперед, становясь более властным. — Сегодня ты останешься у меня, а завтра вместе поедем в школу.       Его тон не предполагал возражений. Эта самоуверенность мгновенно вызвала во мне протест и легкий укол страха.       — То есть, ты предлагаешь мне остаться ночевать у незнакомого человека? — я скептически оглядела его.       — Ну как это у незнакомого? — на его губах внезапно заиграла дерзкая ухмылка. — Неужели наша встреча в лесу для тебя совсем ничего не значит?       Он издал тихий, короткий смешок. Внутри меня всё перевернулось. В памяти всплыли тени деревьев и тот странный парень, который исчез так же быстро, как и появился.       — «Он что, заигрывает со мной?» — мелькнула шальная мысль. Скорее всего, это просто последствия удара головой, и мне всё мерещится.       — Ты от меня убежал, так что это так себе встреча и сомнительное знакомство, — фыркнула я, стараясь скрыть смущение.       — И всё же, — его голос снова стал серьезным. — Тебе лучше сейчас остаться. На улице слишком поздно и небезопасно. А я посплю в кресле.       — А твои родители? Они не будут против гостьи?       — Я живу один, — отрезал он.       Я посмотрела на него, потом на узкое кресло в углу, которое выглядело крайне неудобным, а затем на широкую кровать, на которой сидела. Совесть и странное чувство доверия, возникшее вопреки логике, заставили меня заговорить:       — Ты можешь спать здесь, на кровати, — я указала на свободное место рядом. — Просто выстроим перегородку из подушек, которая будет нас разделять. В конце концов, я здесь непрошеная гостья, хоть и попала сюда не по своей воле. Не хватало еще, чтобы ты мучился в кресле из-за меня.       Парень замер, внимательно глядя на меня, и в полумраке комнаты его ухмылка стала еще более загадочной. Похоже, эта ночь обещала быть долгой.       Всё, что происходило в следующие полчаса, казалось каким-то сюрреалистичным сном. Почти не глядя друг на друга, мы в полном молчании расстелили постель. Я с особым усердием выстроила баррикаду из подушек — нелепую мягкую границу между нашими мирами. Когда свет погас, комнату заполнила плотная темнота, нарушаемая лишь мерным тиканьем часов где-то внизу.       Я не знала, как быстро заснул Александр, но его дыхание вскоре стало ровным и спокойным. Я же ворочалась, не в силах унять рой мыслей. Как я оказалась у школы? Эта загадка терзала меня сильнее, чем физическая боль. Либо я внезапно начала лунатить и прошла полгорода в беспамятстве, либо кто-то намеренно перенес меня туда. Но кто? И зачем? Ответа не было, лишь пугающая пустота в воспоминаниях.       Сон пришел лишь под утро, но не принес облегчения. Меня преследовали липкие кошмары: я бежала по бесконечному школьному коридору, а стены сжимались. То бросало в жар, словно я стояла посреди пожара, то пробирал ледяной озноб.       Окончательно я проснулась в семь утра. В комнате было светло, а место по ту сторону подушек пустовало. Александр, по всей видимости, был из тех редких «ранних пташек», которые успевают переделать кучу дел, пока остальные видят десятый сон.       Мне отчаянно нужно было в ванную, но дом был чужим и пугающим. Выйдя из спальни, я обнаружила длинный, гулкий коридор и широкую лестницу, ведущую вниз.       — Александр? — негромко позвала я, но ответом мне была лишь тишина.       Дом оказался гораздо больше, чем я предполагала. Спустившись, я насчитала еще три комнаты: просторную гостиную с камином, современную кухню и гостевую спальню. Заглянув в последнюю, я замерла. Кровать там была аккуратно заправлена и готова к приему гостей.       — «У него есть гостевая комната?» — пронеслось в голове. В груди шевельнулось странное чувство. Зачем тогда он предложил мне свою кровать, а сам собирался ютиться в кресле рядом со мной? Вопросов становилось всё больше, а я в этом городе была всего третий день. Всё казалось слишком сложным и запутанным.       В этот момент входная дверь с тихим щелчком открылась, и на пороге появился Александр.       — Ты проснулась? — спросил он, снимая легкую куртку.       — Нет, я просто хожу во сне, — буркнула я. Кажется, язва внутри меня проснулась раньше здравого смысла.       — Прости, глупый вопрос, — он едва заметно улыбнулся.       Я замерла, осознав, что от звука его низкого голоса по моей коже снова пробежали мурашки. Это пугало.       — Куда ты уходил в такую рань? — спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.       — Был на пробежке.       Я внимательно оглядела его. На его лице не было ни капли усталости, а на футболке — ни единого пятнышка пота, словно он не бегал, а просто стоял на холодном воздухе.       — Ты не голодна? Могу что-нибудь приготовить, — предложил он, проходя на кухню.       Его неожиданная забота о почти незнакомом человеке выбивала из колеи. Внутри что-то предательски екнуло.       — «Нэнси, остановись, — приказала я себе. — Ты не можешь начать влюбляться в парня только потому, что он проявил каплю вежливости. Ты его совсем не знаешь!»       — Нет, спасибо, — я постаралась придать голосу твердости. — Я лучше поеду домой. Мне нужно нормально собраться к занятиям.       — Хорошо. Тогда я тебя отвезу.       Я не успела даже открыть рот, чтобы возразить — дескать, я могу вызвать такси или дойти сама. Александр просто взял со столика ключи от машины и решительно вышел из дома. Мне ничего не оставалось, кроме как, вздохнув, последовать за ним, чувствуя, что эта поездка будет не менее странной, чем вся прошедшая ночь.       Всю дорогу до моего дома мы ехали в абсолютной тишине. Я сидела, прижавшись к двери, и смотрела в окно. Молчание было густым и неловким. Александр сосредоточенно вел машину, не включая ни радио, ни музыку, что только усиливало ощущение абсурдности всей ситуации. Я предпочла не нарушать тишину, понимая, что любой мой вопрос сейчас будет звучать глупо.       — Останови, пожалуйста, здесь, — попросила я, когда мы подъехали к углу квартала.       Я не хотела, чтобы он подвозил меня прямо к дому. Родители наверняка уже не спали, и объяснять, почему их дочь возвращается в такую рань на машине с незнакомым парнем, было бы слишком утомительно.       — Хорошо, — кивнул Александр.       Он остановил машину. Я быстро поблагодарила его и выскочила на улицу, не дожидаясь прощаний.       Дома меня действительно ждал «теплый» прием. Мама стояла на кухне, заваривая кофе, и ее взгляд тут же пригвоздил меня к месту.       — Ты так рано проснулась, где была? — спросила она, сложив руки на груди.       — Я вчера очень рано заснула, — соврала я, стараясь выглядеть максимально невинно. — Проснулась тоже рано и решила, пока есть время, немного пройтись.       — А почему ты в той же одежде, что и вчера?       — «Точное попадание, мама», — простонала я про себя. Отвечать на это не было ни сил, ни желания. Я просто кивнула в ответ и, не говоря больше ни слова, направилась прямиком в душ.       Горячие струи воды смывали с меня не только дорожную пыль, но и весь этот странный, тревожный вчерашний день. На душе становилось чуть легче. Когда я вышла из душа и посмотрела в зеркало, меня бросило в холодный пот. Мое тело было усеяно синяками и ссадинами — на руках, на бедрах, даже на боку. Они были разного размера и цвета.       Что же вчера со мной на самом деле произошло? Это не было простое падение.       В школе я долго колебалась, стоит ли рассказывать своим новым друзьям о произошедшем. Это звучало слишком дико, но молчать я не могла. Мне нужно было выговориться, собрать воедино разрозненные факты и получить хоть какую-то реакцию.       Во время обеденного перерыва я собрала Вики, Бобби и Дина и выложила им всю историю — от встречи с Ником, до потери сознания и пробуждения в доме Александра.       Когда я закончила, Вики сидела, широко раскрыв глаза от шока. Бобби смотрел на меня с нескрываемым презрением, а Дину, казалось, было просто весело.       — Ух ты! — воскликнул Дин, откидываясь на спинку стула. — Первый день в школе, а ты уже всё успела: и со школьным красавчиком поболтать, и у другого красавчика ночевала.       — То есть, днем ты поболтала со школьным красавчиком Ником, а потом спала с другим красавчиком школы в одной кровати? — уточнила Вики, ее голос был полон нездорового возбуждения.       — Да, вы с Дином всё правильно заметили, — я едва сдерживалась. — Но вас ни капельки не волнует то, что на меня кто-то, скорее всего, напал около дома, а потом я каким-то образом оказалась у школы, а всё тело у меня искалечено?!       Вики махнула рукой.       — И не забывай, что потом ты была в кровати Александра. С твоими синяками мы обязательно разберемся, но чуть позже. Лучше расскажи, что вы делали с Александром? — ее глаза горели ярким пламенем любопытства.       — Да ничего, — я почувствовала, как краснеют щеки. — Просто спали.       — В одежде? — Вики наклонилась ко мне.       — Вики, что за вопросы? Конечно, в одежде!       — Скучно, — протянула она разочарованно. — Очень скучно. Я в тебе разочарована.       — Она его даже не знает, с чего бы ей спать с ним без одежды? — вмешался Бобби, впервые за весь разговор проявив здравый смысл.       — Хоть один разумный человек, — вздохнула я с облегчением.       — Тебе не понять, Бобби, — прокомментировала Вики, закатывая глаза.       — А насчет твоей проблемы, — в разговор включился Дин, его тон внезапно стал серьезным. — Я могу спросить у Ричарда по поводу хода расследования, может, его отец сможет что-то рассказать.       — Отец Ричарда — помощник шерифа, — объяснил Бобби.       Эта информация дала мне слабую надежду. Возможно, кто-то всё же сможет пролить свет на то, что произошло со мной прошлой ночью.       После обеда, когда каждый из нас разошелся по своим урокам, меня ждал французский. Я не была в восторге от перспективы скучных спряжений, но, как оказалось, меня ждал небольшой сюрприз. Едва я шагнула в класс, как наткнулась на знакомое лицо. Блондинчик Ник, тот самый школьный красавчик, который вчера утром так мило со мной побеседовал, сидел за одной из парт и, увидев меня, расплылся в широкой улыбке, обнажив все тридцать два безупречных зуба.       — Присаживайся рядом, место специально для тебя, — он похлопал ладонью по свободной части парты.       Действительно, свободных мест больше не было, так что у меня не осталось выбора. Я бросила сумку на пол и неохотно опустилась на стул рядом с ним.       — Неожиданно, что ты оказался здесь, — сказала я, пытаясь скрыть легкое удивление.       — Да, подгрупп много, но это же счастье, что мы оказались вместе, верно? — его голубые глаза сверкнули озорством. — Тебя ждет самый скучный урок в твоей жизни, но благодаря мне, он таким точно не будет.       Как по волшебству, прозвенел звонок, и класс начал заполняться учениками. Следом зашла пожилая преподавательница с охапкой бумаг. Она подошла к проектору, нажала пару кнопок и просто включила какой-то старый французский фильм, даже не взглянув на нас.       — Вот так будет весь урок, — прошептал Ник, наклоняясь ко мне. — К тому же, она глухая, так что можешь не стесняться. А я с удовольствием послушаю рассказ о тебе.       Такое откровенное и пристальное внимание от одного из самых привлекательных парней школы одновременно пугало меня и приятно тешило самолюбие. В голове мелькнула мысль:       — «Может, я просто новая мишень для его чар, потому что новенькая?» Но отрицать, что это было приятно, я не могла.       — Что конкретно тебя интересует? — спросила я, стараясь выглядеть равнодушной, хотя сердце чуть ускорило свой ритм.       — Откуда ты, почему переехала, чем увлекаешься, любишь ли кошек или собак, что предпочитаешь на завтрак, рассказывай, мне интересно всё! — он буквально светился любопытством.       Весь урок мы проболтали. Ник оказался на удивление интересным собеседником и, что еще важнее, внимательным слушателем. Он задавал вопросы, смеялся над моими шутками и, казалось, искренне увлекался каждым моим словом. Время пролетело незаметно, и когда прозвенел звонок, все начали собираться.       — Спасибо за беседу, и вправду было не скучно, — сказала я, поднимаясь.       — Ха, да не за что, — он улыбнулся мне своей обезоруживающей улыбкой.       Я уже собиралась уходить, когда его рука легонько коснулась моего предплечья, останавливая.       — Не хочешь вечером сходить погулять? — предложил он, и в его голосе слышалась легкая игривость.       Предложение было до жути заманчивым. С одной стороны, хотелось отвлечься от всех этих таинственных событий, с другой — вчерашняя ночь всё еще нависала над головой, вызывая опасения. Но, черт возьми, это был шанс на нормальный вечер.       — Да, почему бы и нет? — ответила я, решив рискнуть.       — Замечательно! Тогда я заеду за тобой в восемь, — и с этими словами Ник быстро подмигнул и скрылся в потоке выходящих студентов, оставив меня наедине с мыслями.       Вечером я подошла к сборам со всей серьезностью. Я из тех людей, кто терпеть не может сюрпризы в плане места назначения: как можно выбрать идеальный наряд, если не знаешь, куда тебя везут? После мучительных раздумий перед открытым шкафом мой выбор пал на легкое платье в цветочек и изумрудно-зеленый тренч — беспроигрышный вариант, сочетающий в себе женственность и практичность.       Ровно в восемь часов тишину нашей улицы нарушил мягкий рокот мотора. К дому подкатил новенький «Мерседес». Мама, выглянув в окно, застыла в немом шоке. С одной стороны, она была искренне рада, что я так быстро обзавелась друзьями, но с другой — её консервативные взгляды давали о себе знать. Мама свято верила, что до восемнадцати лет девочкам не стоит забивать голову мальчиками, но мой упрямый характер давно приучил её к мысли: я всегда делаю то, что считаю нужным.       — Привет, красотка, — Ник встретил меня у машины своей фирменной ослепительной улыбкой.       — Ник, не нужно называть меня так, — отрезала я, поправляя сумку.       — Прости-прости, не буду, раз тебе это не нравится, — он ничуть не обиделся и с галантностью истинного джентльмена открыл предо мной переднюю дверцу.       Едва мы тронулись, я не выдержала:       — Так куда мы всё-таки едем?       — Смотреть кино под открытым небом, — подмигнул он.       Всю дорогу Николас не закрывал рот ни на минуту. Он забрасывал меня вопросами, искренне интересуясь каждой мелочью моей жизни, словно пытался выучить мою биографию наизусть.       Мы приехали на огромную открытую площадку, заполненную автомобилями. На гигантском экране как раз начинались титры первой части «Гарри Поттера». Мы припарковались в самом последнем ряду, и по настоянию Ника вылезли прямо на крышу машины. Он продумал всё до мелочей: из багажника появились уютные пледы, корзинка с едой и напитки.       Оказалось, что за маской школьного красавчика скрывается настоящий фанат. Ник знал о мире Поттера всё: он читал все книги, смотрел фильмы десятки раз и даже признался, что когда-то пописывал фанфики. Весь сеанс он шепотом пересказывал мне вырезанные сцены, указывал на расхождения с первоисточником и делился фанатскими теориями. Его увлеченность была заразительной.       После фильма, когда эмоции еще не утихли, мы решили прогуляться в Центральном парке. Он был великолепен: бесконечные аллеи, старинные фонари, отбрасывающие мягкий свет на золотистую листву деревьев. Ник по-хозяйски, но нежно приобнял меня за плечи. Мы шли молча, и эта тишина, в отличие от утренней поездки с Александром, казалась уютной и правильной.       Но идиллия длилась недолго. Со стороны густого леса, примыкающего к парку, донесся резкий шорох. Звук становился всё громче, отчетливее, будто кто-то тяжелый продирался сквозь кусты.       — Ник, давай уйдем отсюда, — я невольно прижалась к нему сильнее. — В прошлый раз подобные звуки закончились для меня плохо.       Ник странно посмотрел на меня, но я лишь отмахнулась, не желая сейчас пускаться в объяснения. В голове всплывали кадры из типичных фильмов ужасов: милая парочка гуляет по ночному парку, а через минуту из темноты выскакивает маньяк.       — Я думаю, стоит проверить, что там, — решительно произнес Ник. — Если боишься, жди здесь.       Не успела я возразить, как он скрылся в густой тени деревьев. Остаться одной на пустой аллее оказалось еще страшнее. Ветер внезапно стал ледяным, а в лесу послышались звуки, напоминающие то ли завывание ветра, то ли чей-то плач. Кожу обсыпало мурашками, а в животе поселился липкий холодный страх.       — Нэнси! — истошный крик Ника разорвал тишину леса.       — «Только не это!» — пронеслось в голове. Отбросив осторожность, я бросилась на крик, спотыкаясь о корни и ветки.       Я нашла его в самой чаще. Ник стоял неподвижно, уставившись в одну точку под ногами. Его лицо в свете луны казалось мертвенно-бледным.       — Ник, что случи… — слова застряли у меня в горле, когда я проследила за его взглядом.       На примятой траве лежало тело. Мужчина, совсем молодой. Его остекленевшие глаза смотрели в никуда.       — Люк… это Люк… — прошептал Ник дрожащим голосом.       Земля ушла у меня из-под ног. Сознание не выдержало ужаса увиденного, и мир вокруг меня мгновенно поглотила густая, непроглядная тьма.