Глава 2. Кофе с драгоценностями

      Ванесса извивается в предсмертной агонии. Кости ломит, жар на сквозь прожигает сердце, а голова болит настолько сильно, словно в неё без остановок стреляют с револьвера. Кричать она не может — у нее мокрой тканью перевязан рот. Девушка лежит одна в кромешной тьме. Руки обвивают змеи, пальцы на ногах пожирают опарыши, а её живот прижимают с обоих сторон чем-то до жути твёрдым и тяжёлым. Лучше уже умереть сейчас, чем терпеть такую пытку.        Она была уверена, что ещё одно мгновение — и ее жизнь навсегда оборвётся. Девушка ошиблась. В самой кромешной тьме стало вырисовываться красное пламя, которое постепенно становилось все ярче и ярче. Оно на огромной скорости приближалось к девушке, и чем ближе огонь был к ней — тем жарче ей становилось и тем больше она задыхалась. Капли пота не переставали появляться на лице, а тело беспрерывно извивалось в агонии, пока не остановилось навсегда.       «Иди за асцендентом — там твоя правда», — раздаётся в голове голос того самого демона, который в последнее время всегда с Ванессой. Он сводит с ума и заставляет чувствовать её поехавшей на всю голову, хотя таковыми она считает всех, кроме себя.       Девушка просыпается.       Уже вторую неделю каждая ночь Ванессы сопровождается новыми кошмарами, которые в последствии перерастают в длительные сонные параличи. Утро не начинается с кофе, оно преподносит девушке лишь многочисленные отёки на стройном лице и полное нежелание начинать проживать день. Руки и ноги у Ванессы в поту, а сердце насквозь пробирает невыносимый жар. Потребовалось некоторое время, чтобы она окончательно пришла в себя и смогла хотя-бы приподняться.       В жизни Ванессы Уокер бывали всякие дни. Какие-то — поднимали её на высоту, какие-то — в щепки уничтожали девушку, а какие-то дни Уокер хотела бы проживать снова и снова, пропитываясь атмосферой беззаботных будней и творческих порывов. Её жизнь была по своему разнообразна. В ней идеально сочетались победы и ошибки, дополняя друг друга и поддерживая баланс. Девушка считала, что у каждого в жизни есть свои личные испытания, а по-настоящему счастлив лишь тот, кто полностью проходит их. И неважно, каким будет результат, главное — окончание длительного процесса.       После загадочной пропажи родителей жизнь Ванессы и правда разделилась на «до» и «после». Как минимум, в неё стала входить полезная, но порой такая несносная вещь, как работа. На момент исчезновения Сары и Брендона Уокеров Ванессе не было полных 18 лет, а переписать всё имущество родителей на девушку по законодательству города не могли. Спустя 2 месяца, когда девушка уже стала совершеннолетней, она попробовала отсудить всё имущество родителей: дом, личные вещи, семейные архивы. На что ответом она получила небольшой клочок бумажки с цифрой. Очень большой цифрой с несколькими нулями. Просто так, бесплатно отдавать некровному ребёнку имущество никто не собирался. К тому же, это противоречило обновлённому законодательству Портленда.       Услышав такое решение, девушка, сомкнув ладони в кулаки и стиснув зубы, приняла отчаянное решение устроиться на подработку. Ванесса никогда не могла назвать себя меркантильным или ленивым человеком, обычно она называла себя свободолюбивой. Желание независимости и сепарации особенно хорошо проявляется с родственниками, мировоззрения и жизненные принципы которых напрочь противоречат установкам девушки.       Кто-то когда-то сказал Ванессе, что ей очень повезло жить в Портленде — самом большом городе штата. Тут ведь столько красивых мест и много возможностей для профессионального роста. На что девушка ответила: «Самое красивое место здесь — вокзал. Там можно уехать отсюда». Как оказалось, в таком мегаполисе достаточно сложно найти подработку. Ванессе, по иронии, пришлось устраиваться на ту работу, которая объединяет 2 её самых нелюбимых дела: разговаривать с идиотами и готовить. Последнее, кстати, девушка недолюбливает даже больше, чем магию.       Сочетать учёбу в выпускном классе и работу бариста в одной из примитивнейших кофейнь Портленда было невыносимо тяжело. Последние полгода девушка проживает бесконечные дни сурка, которые не кончаются. Этот период жизни — самое сложное и чертовски-невыносимое испытание, которое когда-либо приходилось проживать Ванессе. Из-за такого графика она почти не появляется дома, а выгорание по пятам следует за ней, так и мечтая застать девушку в самый тяжёлый для неё момент.       Но Ванессу Уокер так просто не сломать.       За несколько месяцев девушке всё-же удалось собрать почти всю необходимую сумму, а совсем скоро она окончательно закроет счет. За её плечами 1000 недовольных клиентов, еще больше неудачно-приготовленных напитков и несколько тысяч проклёнов всех-всех, кто попадался Ванессе на глаза, но результат того явно стоит. Ведь нигде не уютнее так, как в твоём родном доме. Совсем скоро в жизни девушки, вероятнее всего, начнётся белая полоса, а пока ей нужно еще немного потерпеть...       Обратив внимание на настенные часы, которые показывали самое нежеланное для Ванессы время, она выкрикнула своё первое понедельничное слово. И слово это было матерное. Девушка уже как несколько минут назад должна была выйти из дома. Возможность опоздать на нелюбимую работу, конечно же, кажется заманчивой, но уж точно не выгодной.       Ванесса вздрогнула и вскочила с кровати. Такое резкое пробуждение сыграло с ней не самую лучшую игру — у неё закружилась голова и перед глазами забегали разноцветные блики. Чтобы не потерять равновесие, она зацепилась за подоконник, но ситуацию с самочувствием это не особо выручало. Несколько минут постояв без единого движения, Ванесса неспешно начала собираться. Девушка не любила свою рабочую одежду, считав себя «слишком грешной для той, кто носит розовые фартушки и варит кофе с натянутой улыбкой». Красный гольф, черные брюки, кожаные ботинки — базовая одежда девушки на любые случаи жизни, которую она всегда при первой возможности надевает, дополняя образ чёрной кожаной курткой и красным ободком. Было что-то в таком облике и от самой Ванессы, но сегодня этот аутфит прикроет кружевной розовый фартук с именным бейджом.       Утро у Ванессы начинается всегда одинаково: без кофе, но с большим напоминаем от Вселенной о том, что та живёт не одна. Не успела девушка переступить порог своей комнаты, как до неё стали доноситься чьи-то злобные крики. У Ванессы может поменяться всё: любимая еда, время смены на работе, размер одежды. Единственное, что уже год остаётся стабильным — утренние споры родственников на кухне.       В отличии от Ванессы, которая никогда не просыпалась раньше 2 часов дня (если этого не требует работа и учёба, конечно же), все в ковене были самыми настоящими жаворонками, которые уже с 8 утра кипишатся на кухне в создании новых настоек и зелий. И, как это всегда бывает в любых коллективах или семьях, у них случаются творческие разногласия. В такие моменты Ванесса благодарила мир, что резиденция ковена находится на окраине города, где тебя окружает только лес. На удивление девушки, сегодня она услышала не только злобный голос Джуди, но и зверские крики Джаспера, как будто тот готовится наброситься на сестру и в клочья разорвать её.       Джаспера очень редко колотило от злости. Обычно за эту эмоцию в семье отвечала Ванесса — Мисс Каменная Глыба, как её любил называть Боуи. Джаспер же в любой ситуации старался оставаться гордым и спокойным, время от времени кидая в толпу всякие колкие словечки и показывая все-все свои зубы в яркой, самодовольной улыбке. Ванессу часто посещала мысль, что из парня вышел бы неплохой политик — так много чесать языком, при этом почти не сказав полезной информации, но использовав тонну манипулятивных приёмов нужно уметь. Тщеславия ему точно не занимать. Джуди же была совсем не такая. Она может быть глупой, заносчивой, свирепой, но уж точно не высокомерной. Ванесса сравнивала их с огнём и водой: 2 противоположные друг другу стихии, которые постоянно соприкасаются одна с другой.       Мама часто рассказывала Ванессе, что в каждом ковене лидера выбирают по своим собственным традициям. Во многих семьях наследников буквально заставляют драться на смерть за власть, показывая всю свою силу и выдержку, которая так необходима в управлении ковеном. У Боуи, к счастью, власть передаётся по наследству: как только умирает нынешняя глава, её должность заменяет старший наследник.       Мама Ванессы не хотела быть главой, а её единоутробная сестра, мать двойняшек, Мелисса, слишком много времени проводит на работе, чтобы уделять ковену должное время. Именно поэтому Викторией было принято решение передать власть одному из старших внуков — кому-то из двойняшек. Узнав о таких планах, те стали постоянно между собой соперничать, а последние полгода их конкуренция переросла в самую настоящую вражду — они почти никогда друг другу ни в чем не уступают: в работе, в удобстве, в удовольствии. Джаспер и Джуди живут в бесконечной борьбе, в которой нет никаких правил, и в которой победить может только тот, кто хитрее и проворней. Иногда Ванессе кажется, что при удобной возможности они оба без сожалений перережут друг другу глотки.       Спустившись в прихожую, Ванесса перед большим напольным зеркалом продолжала собираться на работу. Она даже не обратила внимание, как в комнату вошёл красный от злости Джаспер, который, увидев Уокер, вернул себе привычную самодовольную ухмылку.       — Доброе утро, глыба. — Джаспер облокотился об стену и с высока посмотрел на девушку.       — И тебе привет, трепло. — скептически ответила девушка, не переводя на мужчину взгляд. Всё ее внимание было нацелены на последние приготовления перед выходом — расчесывание волос, надевание верхней одежды. — Что, проиграл сестре в ссоре кто-первый-наведёт-порчу-челлендж?       — О-о-очень остроумно. Я проигрываю битву, чтобы потом выиграть войну и уничтожить её. —двусмысленно сказал Джаспер, сжимая ладони в кулачки. — Сестра нагло меня мои заклинания и опять думает, что умнее меня. В этой битве с ней я отступил, из любви к себе и своим принципам, конечно же.       — Твоя любовь к себе заключается в твоих комплексах и унижении других, а моя любовь к себе держится на принципе: хочешь греческий салат — лети в Грецию, хочешь секс на пляже — иди на пляж, — девушка иронично закатила глаза и добавила про себя: «хочешь свалить от родственников-дегенератов — бери и делай, а не просто думай об этом».       Джаспер смотрел, как девушка делала несколько дел одновременно и тихо хохотал — и как только так у неё получается? Одной рукой та расчесывала волосы, которые успели раз 15 запутаться, второй — натягивала на себя косуху, а ногами Ванесса что есть силы пыталась надеть ботинки.       — Вдохновилась вчерашней басней Беннета и думаешь, что можешь всё? — ухмыльнулся Джаспер. — Круто он загнул вчера, да? Да ладно, все и так знают, что в период красного полнолуния все сходят с ума. И по нему, и по тебе видно. Оба такие фрики.       Про вчерашний ужин Ванесса забыла вовсе, а вспоминать его и снова проживать эмоции от разговора с Беннетом у неё не было времени и сил.       — Джаспер, а ты мечтаешь о сексе втроем? — улыбнулась девушка.       Мужчина в удивлении изогнул бровью.       — Зачем ты мечтаешь о таком? — показушно удивилась деувушка. — Тебе, чтобы разочаровать двух девушек сразу, достаточно просто показаться маме и сестре.       Девушка пустила короткий смешок, вместе с этим заканчивая все свои приготовления к выходу. Джаспер, изумленный колкостью Уокер пробубнил на латыни какое-то заклинание, из-за которого Ванесса с грохотом провалилась на пол.       — Жизнь становится такой простой с магией. Возможно, ей правда наделенны только осо-о-о-обенные люди. — протянул Джаспер.       Закатив глаза, Ванесса встала и выбежала из дома, привентивно выкрикнув: «Если бы я не опаздывала, я бы тебе врезала».

***

      Смена сегодня длилась всего несколько часов, но Ванессе казалось, что уже прошла целая вечность. От скуки можно было начинать резы вены. Гостей мало, чаевых нет, а слушать одну и ту же навязчивую мелодию из динамика над головой кажется пыткой.        — То ли дело, если бы включили какую-то адекватную музыку. Рок, например. Linkin Park, Arctic Monkeys, Slipknot... Как минимум, я бы распугала всех зануд своими дикими танцами и мне было бы не так скучно. Они всё равно чаевые не дают, а я получу с них хоть какое-то развлечение — сказала себе под нос девушка и усмехнулась: «А может стоило выбрать эскорт, а не нормальную работу?».       Единственное, что радует Ванессу на работе — возможность выпить бесплатный кофе в любом количестве и в любое время. Самое то, когда ты не высыпаешься и тебя в самый неожиданный момент застает демон из твоего собственного подсознания. Девушка лениво облокотилась об стену и закрыла глаза.       — Скоро все поменяется... — шепчет на ухо девушке демон, обволакивая её подсознание и нежно сжимая голову.       И снова. И снова этот чёртов голос.       — За-мол-чи. — почти что зашипела девушка, быстро мотая головой.       — Уокер? — окликнул девушку знакомый мужской голос, приводя ее в чувство. — Здравствуй.       Она открыла глаза — напротив неё, по другую сторону стойки, стоял Доминик Беннет, удивлённый неожиданной встрече не меньше Ванессы. Уокер окутал уже привычный ей жар, откинув остатки ломящего тело сна и монотонного голоса таинственного демона.       — Да-а-а-а, и вам добрый день. — лениво ответила девушка, стараясь придать себе максимально спокойный вид. — Что будете заказывать?       Беннет выгнул бровь и посмотрел на девушку с каким-то странным недоверием, понятным только ему.       — Большой латте с тремя ложками сахара, карамельным сиропом, кокосовой посыпкой, шоколадной стружкой и маленькими маршмэллоу.       Ванесса ухмыльнулась: «А я думала, ботаники пьют только эспрессо».       — Поняла, сделаю. — девушка так старалась не выдавить из себя излишний смешок, что случайно обронила несколько пластиковых стаканчиков на пол.       Подняв их и окончательно прийдя в себя, она смогла более-менее трезво оценить ситуацию. Беннет выглядел спокойно, собранно. От него веял привычный запах хвои и кардамона, а нежный голос всё так же не соответствовал холодной внешности. Девушка на какое-то время даже забыла, что произошло вчера на ужине. Все её мысли были погружены в непреодолимое желание рисовать, в частности — мужчину.       Она неспеша начала подогревать молоко, перебирать кофе и доставать маленькие пакетики со всевозможной сладкой посыпкой. Больше всего, помимо рисования, она хотела сейчас одного — молчания Беннета. Спокойствие и тишину от самого обычного клиента. Не монотонные рассказы о ведьмах, ковенах, заклинаниях и прочем оккультизме. Она старалась не думать о нём, сосредоточившись на тишине и процессе приготовления напитка. У неё не получилось.       — Последние недели две у тебя болит голова? Возможно, снятся странные сны? Мучают мигрени? — тихо, монотонно, с ярким подтекстом спросил Доминик, уничтожая остатки тишины и спокойствия в кофейне. Помимо них с Ванессой сейчас никого не было в помещении, от чего голос историка становился более устрашающим.       Вопрос выбил из колеи девушку. Она даже слегка пролила на себя молоко, хотя всегда была аккуратна в переливаниях жидкостей. Сердце начало бешено стучать, а рука сжала пластиковый стаканчик так, словно в нём лежали драгоценности.       — Почему вы спрашиваете? — спокойно ответила девушка, стиснув зубы.       Доминик неуверенно посмотрел на неё. Он ожидал от Ванессы более бурной, оживленной реакции.       — Скоро приближается мощнейшее небесное событие, которое происходит раз в 70 лет в городе. — начал медленное повествование историк, — Кровавое полнолуние известно высокой активностью мёртвых и заточенных в тюремных мирах душ и их рвением выбраться в наш мир, используя для этого живых людей. Явление впервые было открыто в 1860 году местным историком, который...       «О, черт возьми, опять начинается это его радио», — возмутилась Ванесса, продолжая неспешно варить кофе.       — Слушаешь меня? — поинтересовался Беннет.       — Нет, конечно. — усмехнулась девушка. — Хотите что-то сказать — говорите конкретику без предысторий.       — Я это к тому, — вздохнул мужчина, — что такое сильное явление может вызывать множество побочных эффектов. И тут кому как повезёт — кто-то отделяется обычными головными болями, а кто-то — кровотечениями из носа.       От слов историка Ванесса почувствовала такую лёгкость, словно с её плечь спал килограммовый груз, вместе с которым ушел и жар в теле. Глаза девушки засветились каким-то новым дня неё светом. Она резко повернулась лицом к Доминику, смотря на него почти что с мольбой. «Господи, если во всём, что со мной происходит, и правда виновата эта магическая хрень и, более того, если Беннет сейчас скажет, как от этого избавится, я на лбу у себя напишу, как сильно люблю историю и историков», — произнесла про себя девушка. Всё казалось до жути нереальным.       — И судя по твоей реакции тебя это тоже не обошло стороной. — констатировал мужчина.       — Как это можно убрать? — воодушевилась девушка.       Мужчина потянулся в карман и достал оттуда небольшой камень, чем-то по форме и цвету напоминающий классический рубин. Ярко-красная драгоценность блестела так, что могла бы вполне заменить все лампочки в помещении.       — Это заговоренный альмандин, что-то вроде магического обезболивающего. — уточнил мужчина. — Носи его всегда с собой, пока не пройдёт период Красной Луны. Он тебе поможет.       Девушка готова была бросить почти готовый латте и потянуться за подарком Беннета, пока её не остановила одна неприятная догадка — А случайна ли эта встреча? Знал ли Беннет, что найдёт её здесь? А так ли прост этот камень, как кажется?       — А вы всегда случайно носите с собой магические камни, чтобы случайно пересекаться с девушками, у которых случайно заболела голова, и потом случайно помочь им? — бросила дерзость Ванесса.       —Я пришёл сюда, потому что захотел выпить кофе. Я понятия не имел, что встречу тут тебя, — спокойно ответил мужчина, понимая эмоции собеседницы. — Камень я принёс, потому что сам им пользуюсь в качестве обезболивающего. У меня таких несколько. Знаешь, сколько умственной работы за день выполняет историк и как часто у нас бывают мигрени?       «Не чаще, чем у меня за последние недели две», — закатила глаза девушка. — «Ладно, черт с тобой, Беннет. Красивый камень, красный... », — девушка была настолько уставшей после тяжелой смены, что никаких сил спорить у неё не оставалось. Она согласилась взять камень.       — Спасибо! — девушка выдавала из себя самую искреннюю улыбку, какую только могла. Она выхватила из рук Беннета камень, заменив его на стаканчик готового кофе, который явно испытал за время его приготовления драмы больше, чем Ванесса. — Спасибо за заказ.       Мистер Беннет в ответ не только дал девушке крупную купюру, но еще и добавил к ней хорошие чаевые.       «Откуда у историка-оккультиста так много денег?» — задумалась девушка. На минуту, в её подсознание проник уверенный голос совести, который стал нашептывать: «А, может, зря я так хреново отзывалась о нём. Он мне денег дал, и возможно, решил проблемы с головными болями».       — Считай это моим подарком на прощание. Я всё равно уезжаю из города, рукописи ведь сами себя не напишут. — запнулся Беннет, несколько секунд продумывая следующую фразу, — С наступающим красным полнолунием, девочка. Надеюсь, в это время ты найдёшь своё счастье. — пробормотал Беннет и покинул помещение так же быстро, как и появился здесь.       — Счастье своё я давно потеряла. — прошептала Ванесса в ответ.       Неформальная встреча с Беннетом оставила после себя странное послевкусие, а аромат кардамона ещё несколько минут не покидал помещение. Ванесса всё своё внимание направила на драгоценный камень, который сжимала в ладонях. От него веяло приятным холодом и терпкой нежностью — такой, которую испытываешь при самой искренней влюблённости. Ванесса была готова взвыть с криками в небо, ведь спустя год у девушки появилась надежда на белую полосу в жизни. Скоро она вернёт себе дом родителей, съедет от ковена, а через пару месяцев поступит в Высшее Учебное Заведение. Иными словами — начнет жизнь с чистого листа. И самое главное, но приятное для девушки — у неё наконец-то появится время рисовать, ведь она бросит эту нелюбимую работу. В животе стало отдавать приятной колкостью от нетерпения. Ванесса, не обращая никакого внимания на новых посетителей, триумфально заявила:        — Я уничтожу любого человека и любое обстоятельство, способное помешать моим переменам в жизни.       

***

      Никто не расскажет о человеке столько, сколько поведают его волосы. Не зря их часто используют ведьмы в своих заклинаниях. Волосы — накопители информации о личности. Они могут рассказать больше, чем вам скажет сам человек. Знал Доминик Беннет одно заклинание, которое может, как ничто другое, описать не только саму личность, но и наличие у неё магических способностей. Оно гласило: «3 дня до сильного небесного события. Волосы. Настойка шалфея. Аметист. Одна свеча. Всё поместить в одну ёмкость, затем произнести следующее... ». Если в следствии ритуала волосы загорятся пламенем — человек точно обладает сверхъестественными способностями, личность является либо ведьмой, либо вампиром, либо оборотнем. Никакой реакции не возникнет в том случае, если никакой магии в персоне нет. Как только Доминик вчера пришёл с приёма семьи Боуи, этим ритуалом он и занялся. Вот только такого результата эксперимента он не ожидал — волосы Ванессы засветились красным светом — не пламенем. Такой реакции не должно было возникнуть вовсе.       — Кто же ты такая, Ванесса?