Часть 5

- Скарлетт, мы с Мелани решили вернуться в Атланту, - сообщил Эшли Уилкс вскоре после того, как Сьюлин стала миссис Кеннеди. - Что ж, это ваше право, Эшли, - ответила Скарлетт без того будоражищего душу волнения, с которым разговаривала с мистером Уилксом раньше, - но... Как вы будете обеспечивать семью? - Мы поселимся с мисс Питти, и... Пока мистер Кеннеди предлагает мне работу в своей лавке. Но я постараюсь подыскать себе место преподавателя литературы или истории в какой-нибудь школе для мальчиков. - Ну что ж, Эшли, я искренне желаю вам удачи... Мелани достойна лучшего, что вы можете ей дать... Эшли смотрел куда-то мимо нее. - Мы с Мелани понимаем друг друга, Скарлетт, - ответил он после немного затянувшегося молчания, _ но я буду стараться, чтобы она ни в чем не нуждалась - Если понадобится, вы можете всегда рассчитывать на мою помощь. Я очень дорожу Мелани после того, через что нам пришлось пройти вместе. - Благодарю вас, Скарлетт, от всего сердца, за заботу о Мелани и Бо. Но мы и так многим вам обязаны... - Эшли, Мелани стала мне еще одной сестрой. Поэтому я всегда готова сделать для нее то же, что делаю для них. И прошу вас не пренебрегать этим, если понадобится. - Мелли, я должна тебе кое-что сказать, - Скарлетт почему-то ощутила , как ее щеки заливаются румянцем, - Эшли .. Он сообщил мне, что вы возвращаетесь в Атланту, и... - Скарлетт, дорогая! Пожалуйста, не сердись на меня, но .. Я так скучаю по дому... В Таре все просто замечательно, и мне будет очень тебя не хватать... Но я родилась и выросла в Атланте, и скучаю по ней, как ты скучала по Таре, пока не вернулась сюда. - Я понимаю, Мелли, - ответила Скарлетт, беря себя в руки, - но мне будет очень тебя не хватать. - И мне тоже, Скарлетт, будет не хватать тебя, - с тёплой улыбкой ответила Мелани, - но Атланта ведь совсем рядом с Тарой. Мы будем приезжать друг к другу в гости... - Да, Мелли, - ответила Скарлетт с вновь нахлынувшим волнением, и подруги тепло обнялись. Сарлетт хотела покаяться перед Мелани в своих чувствах к Эшли до и во время войны. Но - взглянув в карие глаза подруги, смотревшие на нее с доверием и любовью, - поняла, что не сможет этого сделать. "Пусть моя детская одержимость Эшли умрет вместе со мной, " решила она. Мелани, конечно, простила бы ее Но Скарлетт не смогла даже на короткое время причинить подруге боль из-за эгоистичного желания облегчить свою совесть.. Через несколько дней Уилксы уехали в Атланту, и у Скарлетт состоялся разговор с Уиллом Бентином о Кэррин. - Она еще горюет по этому джентльмену... Бренту Тарлтону, - сказал Уилл, по своему обыкновению спокойным ровным голосом, - и- думается мне - в ближайшее время вряд ли что-то изменится, мисс Скарлетт. - Но Кэррин сказала мне, что остается в Таре еще на год, Уилл, и... Может быть... Ведь наша мама тоже была выше папы по положению в обществе... И разница в возрасте между ними была почти тридцать лет.. И, тем не менее... - Да, мисс Кэррин мне рассказывала. И говорила, что ваш отец очень любил вашу маму... Это итак видно, раз он .. Но мисс Кэррин... Она леди, а я... Даже не богатый землевладелец... Бродяга, нашедший у вас пищу и кров по доброте ваших сердец... Разве я пара для мисс Кэррин? - Уилл, жизнь сейчас очень переменилась .. Вы - достойный человек Даже Мамушка мне сказала, что вас можно считать " жентмуном". А такое мнение о вас Мамушки дорогого стоит... Кэррин подумает, и - надеюсь - примет то решение, ко орого ждем от нее мы с вами -Не буду лукавить, мисс Скарлетт, мне очень бы этого хотелось, - ответил Уилл, не в силах сдержать короткого вздоха.