3

— Вау! — воскликнула тетя. — Что? Что там? — обеспокоенно выглянула из-за ее плеча мама. Сама Аля в тот момент не знала, хочет ли она вообще что-то слышать. — Да магия в нашей девочке так и плещет! Вот что! — засмеялась Марта. И на какое-то время тринадцатый день рождения стал для Али самым счастливым днем на свете. *** В школу Линдон Аля отправилась десятого сентября. Было еще по-летнему тепло, и она пожалела, что сразу надела полный комплект формы — под плотной тканью тело почти не дышало. Дорога до аэропорта показалась будущей студентке одновременно нереально короткой и бесконечно долгой. Отец помог им сдать багаж, а потом умчался на срочную встречу, на прощание сжав дочку в крепких, чуть печальных объятиях. Они с мамой и тетей Мартой отправились в зону вылета. — Как-то странно, что я отвожу свою дочь в такую даль не с мужем, а с сестрой, — заметила Маргарет. — Ничего не знаю, — отрезала Марта, — всегда мечтала увидеть Линдон воочию. Не упущу такой шанс! Аля в разговоры родственниц не вслушивалась. Она озиралась по сторонам и была готова прыгать от восторга, но позволить себе такое бунтарство не могла: все-таки ей было тринадцать, а не шесть, и вдруг на том же самолете летели другие ученики? Не хватало еще прослыть чудачкой, еще не добравшись до школы. Перелет до Линдона занял всего пару часов. Пассажиры едва успели расположиться, выпить кофе и чуть вздремнуть, как лайнер пошел на снижение. Аля, конечно, не дремала. Она в десятый раз изучала потрепанную брошюрку школы, впитывая каждое слово. Радость от долгожданного поступления в школу смешивалась со страхом: девочка еще никогда не жила одна и так далеко от родных. К тому же она никогда не делила ни с кем спальню... Будет ли она высыпаться в комнате, в которой будут жить и другие студентки? Не будут ли они мешать ей делать домашние задания? Сможет ли она хоть иногда бывать одна? Тревожные мысли приходили одна за другой, но вот пилот наконец-то объявил о посадке. У аэропорта их уже ждал темно-синий автомобиль с гербом школы на двери. Тетя и мама переглянулись, когда из-за автомобиля вышел высокий, широкоплечий водитель и молча забрал их багаж, чтобы уложить сумки в багажник. — Надо же, какой сервис, — прошептала тетя Марта на ухо сестре. — Хотя, за такие деньги, которые Линдон требует, нам еще должны предложить массаж ног и коктейли. Маргарет отмахнулась от сестры, опасаясь, что водитель может их услышать. Восторженная Алетейя тем временем уже успела устроиться на заднем сиденье. В салоне пахло свежестью и чем-то мятным. Когда автомобиль тронулся, девочка стала жадно ловить глазами проносящиеся за окном пейзажи. Вокруг было много зелени, а вдалеке виднелось море. Сперва Аля широко открыла окно и высунула голову наружу, но сквозняк моментально поднял волосы мамы и тети дыбом, отчего женщины на нее злобно зашикали и повелели оставить для воздуха лишь маленькую щелочку. Водитель же не выдал никаких эмоций по поводу происходящего, а просто выключил кондиционер. Наконец они въехали на закрытую территорию школы магии Линдон. Та представляла собой величественный особняк цвета слоновой кости, который стоял в центре идеально подстриженной лужайки. При этом за школой виднелся довольно дикий на вид лес. — Вот это размах! — свистнула тетя Марта. После краткой беседы с представителем администрации Алю разместили в просторной, но пока еще пустовавшей спальне для второкурсниц. — Ну, что думаешь, зайка? — спросила мама, когда они покинули школу, чтобы погулять по достопримечательностям близлежащего городка и заодно пообедать. — Школа очень красивая, конечно. Но... мне немного страшно, — призналась девочка. — Все будет отлично, — подмигнула племяннице тетя Марта. — Держи хвост пистолетом и не давай себя в обиду. Тридцатитрехлетняя Алетейя внезапно вернулась из воспоминаний в реальность и обнаружила себя сидящей на пластиковой скамье у кабинета психолога. Из мира грез ее выдернули веселые, энергичные голоса. Темнокожая женщина с каскадом седых дредов, украшенных бусинами цвета морской волны, открывала дверь ключом и что-то оживленно обсуждала с худощавой веснушчатой девушкой. Очевидно, это была ведущая группы вместе с одной из участниц. Женщины в какой-то момент заметили Алю. — Дорогая, вы тоже на встречу? — спросила дама с дредами, мелодично звякнув бусинами. — Заходите в кабинет с нами!