5

Следом в комнату, почти бесшумно, вошел молодой парень — ему было едва ли больше двадцати двух. Худой, в черной толстовке с капюшоном и в рваных джинсах, он скользнул к следующему за Моникой стулу и сел, засунув руки в карманы и натянув капюшон на голову. — Привет, Джейми, — мягко поздоровалась Наоми. Парень едва заметно кивнул. Алетейя задумалась — какие проблемы могли быть у юноши? Неужели тоже стал терять магию? Если ему двадцать с небольшим, значит, он едва успел закончить магическую школу и курсы по своей специализации. Организации разбирали колдунов прямо с выпуска, но до официального начала работы новички проходили практику и перенимали навыки у более опытных коллег. Этот период длился от двух до четырех лет, в зависимости от направления деятельности. Целители учились дольше всех, прежде чем их допускали к больным. Обучение Творцов было чуть короче, но и они проходили обязательную практику. Созданные ими произведения могли свести поклонников с ума, если были напитаны слишком концентрированной энергией. Людей могло буквально мутить от песен или картин, если Творец был неопытным. Поэтому существовала особая комиссия магов, которая проверяла контент перед выпуском на рынок. Энтузиасты же работали в совершенно разных направлениях, поэтому срок их обучения варьировался. Кто-то устраивался в фармкомпании, которые производили лекарства и зелья. Свойства у этих препаратов были самые разные — от лечебных и косметических до энергетических. Энергетическими считались зелья удачи, вдохновения, творческого подъема и второго дыхания, а косметические могли кардинально менять внешность. Некоторые энтузиасты, как Алетейя, шли в мультиспециализацию, становясь магами-помощниками и проводниками. Их нанимали сопровождать исследовательские группы, которые могли состоять из геологов, археологов или даже разработчиков новых месторождений. Аля совмещала в своей работе много обязанностей — исследовала местность на проклятия, снимала защитные барьеры, заговаривала инструменты и машины на более эффективную работу, лечила ранения и травмы. И до недавнего времени с этими обязанностями она справлялась отлично... Джейми скорее всего был Творцом. На его пальцах девушка успела заметить следы въевшейся краски. Что же с ним случилось? Не смог договориться с комиссией? Картины получаются слишком эмоциональными и сбалансировать магию в них не удается Однокурсник Али — Марк Такер, тоже долгое время страдал от похожей проблемы, пока не нашел подходящего наставника где-то за границей. Насколько ей было известно, Марк до сих пор выпускал свои комиксы и был весьма успешен. Может, и у Джейми еще был шанс наладить контакт со своей магией. Следующей участницей группы оказалась женщина лет пятидесяти. Выглядела она царственно строгой: осанка ее была идеальной, а взгляд жестким. Мысли Али опять унеслись к школе: женщина напомнила ей миссис Хартвуд — преподавателя по лечебным травам. Седые волосы участницы были также собраны в строгий пучок, а на остром носу красовались очки в тонкой золотой оправе. Дама была одета в безупречный серый костюм и прошествовала в зал как королева. — Добрый вечер, — произнесла участница холодным хорошо поставленным голосом и, не колеблясь, выбрала место напротив куратора. — Элеонора, рада тебя видеть, — поприветствовала ее Наоми. Последним — буквально за минуту до начала сессии — в кабинет ввалился молодой мужчина, растрепанный и раскрасневшийся. Вид у него был неопрятным, или, может быть, так казалось на контрасте с идеальной Элеонорой. На ногах у парня были грязные разношенные кроссовки, а его протертые джинсы пузырились на коленях. Под растянутым пуловером можно было увидеть некогда светлую майку, которая со временем стала желтоватой. В руках пришедший держал стакан кофе из автомата. Парень не постеснялся сесть рядом с Элеонорой. Женщина автоматически сдвинулась на своем стуле в сторону, как будто хотела быть хотя бы на пару сантиметров подальше от неприятного соседа. — Я успел? — выдохнул возмутитель спокойствия с широкой улыбкой, казалось бы не замечая неодобрительных взглядов и брезгливой реакции Элеоноры. — Успел, Марко, — кивнула Наоми. — Отлично! — сказал парень, по-мальчишески крутясь на своем ярко-желтом стуле. Он внимательно рассматривал других участников, успевая при этом отпивать кофе из стаканчика. Элеонора следила за ним напряженно, ей явно не хотелось стать обладательницей кофейного пятна на своем новом костюме. Питер, не отрываясь от блокнота, пробурчал: — Марко, может, хоть раз придешь вовремя? — Эй, я же успел! — Марко развел руками, все-таки расплескав на пол немного кофе. — Вот черт! — прошипел он и принялся вытирать пятно на паркете салфеткой, которую протянула ему Моника. Элеонора поджала губы, но ничего не сказала. Наоми хлопнула в ладоши. — Что ж, кажется, все здесь. Давайте начнем. Аля огляделась. В комнате находились совершенно разные люди, но все они — как и она — потеряли свою магию. Пожалуй, им было о чем поговорить. Наоми уже открыла рот, чтобы сказать вступительное слово, когда в дверь постучали, а потом она снова отворилась. Опоздавший слегка поклонился присутствующим, касаясь ладонью груди. Движение это было непринужденно изящным. Высокий, темноволосый, в расстегнутом черном пальто незнакомец казался актером, который перепутал место съемки и случайно зашел в этот зал. — Прошу прощения, — произнес мужчина низким приятным голосом. Аля оцепенела. Вошедший поднял голову. Волосы его слегка вились, хотя их явно пытались усмирить с помощью косметического зелья. Лицо мага было таким же пугающе красивым, как и пятнадцать лет назад, только вот черты стали резче и тени в складках углубились. Уильям Пэлор. Ее однокурсник и Убийца.