6

Алетейя крепко стиснула зубы. Вот уж с кем она не хотела встречаться никогда в жизни. Неужели и он стал терять свою магию? Стало трудно сживать людей со света? И слава богам. Лучше бы совсем все отсохло. — О, вы, наверное, Уильям, — улыбнувшись, спросила Наоми. — Наш таинственный «плюс один»? — Полагаю, что так, — ответил змей. Наоми кивнула в сторону свободного места. — Хорошо, что присоединились. Можете занять свободный стул. Мужчина окинул взглядом помещение, и его темные глаза на мгновение остановились на Алетейе. Что-то мелькнуло в них. Он узнал ее? Аля поняла с ужасом, что единственное свободное место — рядом с ней. Справа сидела Алекса, а слева стоял пустой ярко-бирюзовый стул. Уильям повесил верхнюю одежду на крючок рядом с красным пальто Моники, а затем неторопливым шагом проследовал к свободному стулу. До Али донесся запах его парфюма: пахло чем-то теплым и древесным, но за мягкими верхними ароматами прятался тревожный металлический отзвук. Все было как и с самим Пэлором — он очаровывал людей красотой и манерами, но за всем этим лоском скрывалась его жестокая натура. Профессора в Линдоне были от него в восторге и крайне удивились, когда их «любимчика» обвинили в попытке убийства. Говоря конкретнее — его обвинила отличница Алетейя, которая тоже пользовалась благосклонностью учителей. Возможно, это дело бы замяли, но Аля хорошо подготовилась — у нее были на руках неоспоримые доказательства. Так что директору пришлось исключить Пэлора с последнего курса, несмотря на все увещевания его покровителя. Впрочем, с такими связями змей точно доучился магии на каких-нибудь частных курсах, а уж практикой его, наверняка, обеспечили с головой. Алетейя слышала, что спонсор бывшего однокурсника был крепко связан с криминалом. Аля инстинктивно отодвинулась ближе к краю своего стула, как ранее это делала Элеонора. Но все равно это черное пятно маячило на ее периферийном зрении, а в нос забивался древесно-металлический аромат. Невыносимо. Просто смешно ходить в группу психологической поддержки, в которой состоит этот человек. Она ни за что не выдаст при нем своих переживаний. Странно вообще, что Пэлор так и не отомстил ей за тот случай в школе. Был занят? Не хотел привлекать к себе еще больше внимания? Но с другой стороны, сама Аля всегда держала свои защитные амулеты заряженными и регулярно делала чистку ауры. До недавнего времени она была сильной ведьмой, и барьеры ее работали безупречно. Так что же с Пэлором? Убийцы редко теряли дар, ведь психопатия, как правило, оставалась с ними навсегда. Конечно, их пытались устранить другие наемники, но вычислить мага было непросто. Еще, кажется, Убийцы могли сойти с ума, если злоупотребляли темной магией, но змей не казался сумасшедшим. — Итак, — сказала Наоми, — давайте представимся. Я начну, а затем передам слово кому-нибудь из наших старичков, чтобы новенькие смогли перевести дух и понять, как у нас тут все устроено. Никто из группы не возразил, поэтому куратор продолжила: — Меня зовут Наоми Ранду. Я психоэнерготерапевт. Когда-то была Целителем, но потеряла способности больше десяти лет назад. Аля удивленно вскинула брови. Она еще ни разу не слышала, чтобы Целители теряли способности. Эта группа считалась самой здоровой и устойчивой к кризисам из-за своей крепкой нейрофизиологии и позитивной энергии. — Пройдя путь торга и отрицания, я решила изучать психологию магии. В итоге у меня получилось разработать курс, который помогает энергопрактикам легче проживать кризисы и восстанавливать если не все способности, то их часть. Ведь магия — это не вещь, которую можно потерять. Магия живет внутри нас. Ранду сделала паузу, оглядывая собравшихся. — Радость, гнев, страсть, горе — все это топливо для магии. Но порой в нас случается замыкание, и связь со своим внутренним энергоядром обрывается. Мы здесь, чтобы снова наладить коммуникацию с внутренним «Я». Наоми улыбнулась. — Итак, теперь ваша очередь. Она кивнула на Монику. — Моника, мы можем начать с тебя? Девушка кивнула и начала свой рассказ. Оказалось, она работала в рекламном агентстве и накладывала иллюзии на билборды и промопродукцию заказчиков. В какой-то момент девушку стали мучить кошмары, а все наложенные ею иллюзии превратились в пугающие образы. Разъяренные заказчики чуть ли не разорили агентство своими исками. В итоге Монику тактично попросили уволиться. Девушка сильно страдала, пока одна из знаменитостей, с которой она успела подружиться во время работы, не предложила ей стать своим пиар-менеджером: кошмарные иллюзии Моники пришлись хард-рок певице по вкусу, так как соответствовали ее устрашающему готическому имиджу. Иллюзионистка была рада, что нашла новую работу, но кошмары продолжали ее сильно изматывать. Потом заговорил Питер. Он был исследователем древних языков, большая часть которых имела магическое происхождение, поэтому с потерей способностей перестал видеть символы на древних предметах. Питеру больше не предлагали участвовать в экспедициях, и он стал работать с копиями в архиве. Мужчина был уверен, что подцепил какое-то проклятие в одной из гробниц, но Алекса шепнула Але на ухо, что скорее всего дело в разводе, о котором Питер обычно рассказывает на второй сессии. Девушка заверила Алетейю, что она еще успеет устать от жалоб Питера на бывшую жену. Сама Алекса призналась, что недалеко ушла от Питера — ее способности тоже стали барахлить после расставания, но девушка никогда не связывала свою жизнь с магией, поэтому как ни в чем не бывало продолжила работать офисным планктоном. Алекса со смешком назвала себя «Энтузиастом без энтузиазма», потому что способности ее всегда были скудными, но ей нравилось делать с помощью волшебства мелкие вещи по дому. Девушка случайно наткнулась на рекламу группы Наоми в газете и решила ходить на встречи ради новых знакомств и поддержки. Марко же удивил Алю своей историей про пришельцев, которые якобы украли у него магию. Хотя, казалось, другим эта история была также знакома, как и жалобы Питера на развод. Алетейе показалось, что Пэлор рядом с ней издал презрительный смешок, который быстро скрыл под деловитым покашливанием. Глядя на плачевный внешний вид улыбающегося Марко, Алетейя гадала — были ли видения пришельцев следствием алкогольных возлияний или проявлением какого-то расстройства? Элеонора сказала кратко, что работает в суде (это Алю ничуть не удивило) и решила посещать группу в целях профилактики выгорания, так как работа эта была эмоционально тяжелой. Женщина могла считывать энергетику людей и буквально видела по цвету ауры, кто из них говорит правду, а кто — ложь. Алетейе стало интересно, что видит Элеонора в ауре змея. Наверняка она была черная как ночь, а еще дурно пахла. И совсем не деревом с металлом. Когда очередь дошла до Джейми, он просто назвал свое имя. Наоми подождала немного, но юноша больше ничего не сказал. Тогда куратор обратилась к Алетейе. Аля подумала, как сформулировать рассказ о себе. Разглагольствовать она изначально не хотела, а тут еще и Пэлор сидит под боком. В итоге она представилась и туманно пояснила, что ее способности стали временами выходить из-под контроля, из-за чего ее руководительница посоветовала ей посетить группу. Наоми не стала давить на нее и просто кивнула, передавая слово змею. Как и следовало ожидать, хитрец тоже держал все при себе. Спрашивается, зачем только пришел? Говорить по душам никогда не входило в число его любимых занятий. Хотя, нет. Притвориться милым и выяснить что-то личное про человека, что можно потом было использовать против него — змей любил и практиковал, но говорить о себе — однозначно нет. Так и случилось и в этот раз. Пэлор сказал, что работает консультантом (очень милое определение для наемного убийцы) и что якобы тоже решил прийти на курсы в целях профилактики возрастного кризиса, так как не хочет пускать все на самотек. После того как все представились, времени осталось не так уж и много. Наоми рассказала им про план курса и предупредила, что впереди ждут психологические интерактивы и совместные домашние задания. Алетейе эти новости не понравились — домашних заданий ей хватило еще в школе, а копаться в мыслях друг друга в интерактивах совсем не хотелось.