9

Аля вскипятила воду и медленно добавила туда все ингредиенты. К счастью, отвар не требовал следования строгой инструкции. Его не нужно было постоянно помешивать в разные стороны, прибавлять и убавлять огонь, поэтому девушка могла оставить ковшик с варевом без внимания на пару минут. В это время она наполнила миску Гвиневры кормом и поменяла ей воду. Свою пушистую соседку Алетейя повстречала всего год назад. Вообще она никогда не держала питомцев. Только в раннем детстве у нее, кажется, была морская свинка, за которой в основном ухаживала мама. Взрослая Аля порой думала завести собаку, но ей было жаль оставлять животное на целый день одного дома. Гвиневра же будто нашла и приютила ее сама. Однажды ведьма вернулась домой почти ночью и заметила на крыльце дома рыжую красавицу. Кошка неспешно умывалась и выражала всем своим видом полное умиротворение. Из-за этой уверенности девушка подумала, что кошка принадлежит кому-то из жильцов, поэтому не придала значения тому, что животное скользнуло в проем двери вслед за ней. Подозрения стали возникать уже в лифте, в который кошка вошла вместе с ней. А когда рыжая подбежала к двери в квартиру Алетейи и выжидательно посмотрела на девушку, которая почему-то не торопилась доставать ключи, Аля все поняла. Ее надули. Смирившись с судьбой, она открыла дверь и позволила кошке шмыгнуть в темную прихожую. У девушки еще оставалась надежда, что рыжую хулиганку будут искать, стоило отправить ее фото в чат соседей. Но никто Гвиневру по итогу не искал и на фото не узнал. Тем временем пушистая захватчица уже обжилась в маленькой квартирке и чувствовала себя прекрасно. Так Аля обзавелась соседкой, которая вскоре немало ее удивила. Казалось, Гвиневра понимала человеческий язык. Или понимала только Алетейю. Кошка приносила вещи, которые Аля искала по дому, или шла к ним сама, показывая хозяйке их местоположение. Могла промяукать один или два раза («да» или «нет»), если ее о чем-то спрашивали. Например, звонил ли кто-то в дверь, пока Алетейи не было дома. Гвини не раз будила Алю, когда будильник ведьмы не срабатывал. Напоминала ей что-то купить, мяукая у холодильника, заставляла написать или ответить кому-то, прыгая на телефон. А когда больная Аля прошлой зимой готовила для себя микстуру, кошка лезла ей под руку, заставляя выбирать совсем не те ингредиенты. Сперва девушка отмахивалась от хвостатого лекаря, но потом, ради любопытства, решила сварить микстуру по рецепту мохнатой. На удивление, сваренное зелье поставило ее на ноги за день. Удивленная Аля принялась читать статьи про волшебных животных и нашла статью о фамильярах. В школе им кратко рассказывали про магию в животном мире, но особо на этой теме не задерживались. Какие-то истории даже казались больше сказками и суевериями, чем правдой. Но информация сходилась в одном: животное-фамильяр находило свою ведьму или мага само, появляясь буквально из ниоткуда. Между магической парой моментально возникала необъяснимая связь. Взвесив факты, Алетейя решила, что Гвиневра — ее фамильяр. Отвар наконец закипел, наполняя кухню горьковатым травяным ароматом. Аля процедила получившееся варево через марлю и вылила жидкость в высокую кружку. Ведьма вернулась в гостиную, где Пэлор лежал на диване, прикрыв глаза рукой. Он выглядел измотанным, но уже не таким зеленым, как полчаса назад. И все-таки Аля не была уверена, сможет ли он удержать кружку. Мага потряхивало. Ведьма подсунула ему под голову высокий валик, чтобы Пэлор полулежал. А потом поднесла к дрожащим губам горячий фарфор. Вылить жидкость в горло магу так же быстро, как это получилось с эликсиром, сейчас было нельзя: отвар был слишком горячим. — Пей маленькими глотками, — коротко сказала Аля. Пэлор приподнялся еще выше, морщась от усилия, и позволил жидкости смочить губы. Маг тут же скривился. Алетейя могла только догадываться, каким получился отвар, только что изобретенный Гвиневрой. — Отвратительно, — прохрипел змей. — Прекрасно, — ответила Аля. — Пей до дна. Ведьма наклонила кружку сильнее, и горькая жидкость стала активнее вливаться магу в рот. Давясь горечью, Пэлор выпил весь отвар, а потом устало откинулся на подушку. — Ты сейчас провалишься в лечебный сон. Не сопротивляйся, — коротко пояснила Алетейя, потянувшись к коробке с салфетками, стоявшей неподалеку. Девушка вытерла губы и подбородок мага, чтобы стекающие капли не испачкали наволочку или обивку дивана. Аля уже могла наблюдать, как дыхание змея выравнивается и становится глубже. Прошла минута — и маг полностью отключился, погрузившись в целебное забытье.