"Пункт назначения."

Ночная улица встречала Рута отблеском луны и зажженными огнями в ещё не закрытых ставнями окнах. Изредка по тротуару мелькали тени зверей, что спешили возвратиться домой или наоборот, быстрым шагом торопились по своим делам. Все магазины уже перестали работать, лишь мрачные вывески указывали на то, что уже утром будет открыт прилавок. Гнетущая тишина напрягала юного землеройку, из-за чего он постоянно оглядывался, остерегаясь угрозы из покровов тьмы. Он не знал, куда идти и где переждать настигший мороз в безопасности, без риска быть ограбленным и побитым. Крыша над головой мышонку явно не помешала бы.. "Крыша!" - пришло ему в голову. Как же он не догадался? Бесцельно бродящий, Рут наконец нашёл, что искать. Она должна быть достаточно плоской, чтобы он смог нормально на ней устроиться, но дом нужен и не слишком высокий, дабы была возможность взобраться вверх. Землеройка стал бродить по улице в поисках нужного здания. Все они не слишком подходили к тому, что он выслеживал. Совсем отчаявшись, он стал почти бежать, мельком оглядываясь вокруг. Вдруг впереди показалась маленькая таверна, в которой ещё горел свет и звери находились внутри, выпивая и что-то громко крича. Рут остановился, как вкопанный, рассуждая, возможно ли будет ему снять хотя бы чердачную комнату. Вдруг кто-то резко врезался подростку в спину, отчего тот, не ожидая того, упал. - Ох, прости, малыш! Я стала совсем слепа..- извинилась незнакомка, помогая землеройке подняться. - Что ты здесь делаешь ночью? Одет вроде не как дворняга.. Посмотрев на пожилую кротиху, мышонок сощурился. Он знал по рассказам Хигса и другого одногодки из приюта, что на улицах Хаккруса лучше никому не доверять. Но что-то в речи дамы заставило не огрызнуться в ответе. - У меня свои дела, я спешу.. - Тебе нельзя разгуливать по городу ночью. Где твои родители? Он было хотел ответить, что был сиротой, но тут же закрыл рот. А если она отправит его обратно? Или решит одурачить? Выглядела женщина не очень-то прилично. - Я как раз думаю идти домой. Мама меня заждалась.. - Скажи своей матери, чтобы зашила твой шарфик.. - её маленькие глаза внезапно заблестели, когда она посмотрела на лапку Рута. - О, у тебя очень красивое колечко! - Оно из фольги, правда здорово? - натянуто улыбнувшись, спросил он. Скривившись, кротиха кивнула и побрела дальше. Поверила! Мальчишка спокойно выдохнул, снова переведя взгляд на таверну. Четырех бутсов явно не хватит даже на тарелку похлёбки, не говоря о чердаке. И тут он взглянул на кольцо. Его то уж точно должно хватить, и на комнатку, и, возможно, даже на миску с рисом и поджаренным червячком! Обрадованный предстоящей кроватью, мышь ловко перебежал через дорогу и приоткрыл дверцу небольшого дома. Повсюду были зашедшие по случаю гости с кружками терпкого забродившего рома и кадана*. За барной стойкой сидела заскучавшая белка, с брезгливостью чистящая свой хвост. Рут подошел к ней, вытянув нос к верху. Он был явно мал для того, чтобы присесть на стул. - Извините, а где хозяин таверны? - Хозяйка сейчас спустится. - равнодушно пробормотала девушка, не отвлекаясь от своего дела. Мышонок еле как вскарабкался на барный стул, принимаясь ждать. Шум и крики подвыпивших нисколько не резали ему слух, он, казалось, совсем не обращает на них внимания. Спустя минуту со стороны лестницы зазвучал громкий возмущенный голос. - Я же сказала тебе, чтобы ты не трогал эту бутылку, нельзя было догадаться, что нужно ставить вместо этого? Спустившись, шиншилла развела руки в стороны, попутно держа во второй бутылку темного вина. - Как я мог догадаться, что именно нести? Прости, Клара.. - пробурчал следовавший за ней мышь. - Всё, не хочу больше ничего слышать! В следующий раз спросишь у Боубо, если ты настолько глуп, что не понимаешь, каким посетителям что нести. Землеройка спрыгнул со стула и подбежал к, по всей видимости, владелице таверны. Тёмное бордовое платье с фиолетовым отливом подчёркивало её выдающуюся фигуру. - Извините, это вы хозяйка? - постарался намного суровее спросить он. Дама отдала бутылку своему помощнику, после чего развернулась в сторону наигранно серьезного голоска. Она недоумевающе окинула ребёнка взглядом, скрестив руки. - Допустим, это я. Что тебе нужно? Похож на сиротку из приюта неподалёку.. На это Рут сделал непринуждённое лицо, хотя внутри его будто прошибло потом. - Я хочу снять комнату на одну ночь,- начал он, а после, подумав, добавил:- Или чердак, смотря что свободно. Так называемая Клара хмыкнула, чуть отведя морду в бок и не переставая глядеть на странного мыша. - У тебя деньги хоть есть? Много тут попрошаек бродит, но такого, как ты - вижу впервые. Комната стоит двадцатку. Чердак - 15. Если доплатишь ещё 5 - утром Лило принесёт тебе рагу. Мальчик снял колечко с руки и гордо протянул его шиншилле. Она нахмурилась, забирая вещицу и осматривая её со всех сторон. Тут дама удивлённо ахнула, от удивления присев на стоящий рядом стул. - Откуда у тебя это? У кого украл? Белое золото! - Ни у кого я его не крал. - смутившись, ответил тот. - Это от пропавшей матери, мне оно ни к чему. А что, такое дорогое? Клара долго рассматривала кольцо, после чего посмотрела на землеройку, как на полоумного. - Дурачье! Оно очень дорогое, его даже в ломбарде не примут! Вместо стекляшек отдать белое золото, ну додуматься же можно! И это за одну ночь в каком-то чердаке! С ума сойти! Белка, до этого сидящая без интереса к происходящему, вытянула морду и с любопытством стала рассматривать изделие в лапах хозяйки. Некоторые зеваки тоже заинтересованно покосились в сторону бара, желая увидеть, о чем ведётся речь. Шиншилла оглядела всех строгим взглядом, а затем отправилась наверх, хвостом поманив растерявшегося мыша за собой. Деревянный пол жутко скрипел от каждого шага, а обои у стен успели прилично потрепаться. Рут молча шел, думая про себя о том, что некогда потёртое серебро, как он считал, оказалось чем-то настолько дорогим, что даже строгая на вид владелица таверны решила лично обсудить с ним его. "Да ну, что это ещё за белое золото?" - думал он про себя. "Обычная железяка, а такое ощущение, будто настоящее сокровище." Землеройка всегда считал свою маму пропащей женщиной, из тех самых, которые бросают своих детей на произвол судьбы и не имеют материнского инстинкта. Сейчас он вовсе не верил, что она могла оставить ему в маленьком наследстве что-то гораздо более стоящее, чем серебряное пожелтевшее колечко. Когда двое зверей зашли в комнату, по виду напоминавшую кабинет, Клара резко обернулась, закрывая дверь. - Ты ведь не понимаешь, что это, да? Мальчишка отрицательно помотал головой. Кольцо, как кольцо. - Такое, - она подняла лапу с изделием вверх, как бы демонстрируя. - Носят только королевские особы. Ласки, представляешь? Особо приближённые, советники короля. Это очень, очень, ОЧЕНЬ дорого. Не знаю уж, откуда у твоей мамаши такая вещица, но к твоему сведению, это - целое состояние. Наверное, дороже, чем вся моя таверна! - Моя мама бросила меня, как могла она оставить что-то настолько ценное? - возмутился Рут. Дама вздохнула, с грустью глядя в окно. - На всё есть причины, малыш. Не думай о ней скверно, быть может, она была тяжело больна.. В любом случае, забери его. Я жадная до денег старая бреховка, но не могу принять то единственное, что у тебя осталось от родни. Лучше убери это подальше. Она грубо впихнула кольцо в его сумку, отряхивая подол платья от пыли. - Снова грязно, как в пороховой бочке. Боубо совсем обленилась, надо бы сказать ей об этом.. - закряхтела шиншилла, суетясь. - У меня есть только четыре бутса и кольцо.. Вы точно не хотите его взять? Я боюсь идти ночью, что же мне делать? В ответ та только сердито посмотрела на мышь, будто ответ был и так понятен. - Я не буду его брать, не искушай! - гаркнула хозяйка. - А по поводу оплаты.. Забудь. Считай, отплатил мне тем, что я увидела такое вблизи, и даже потрогала. Она подошла к двери, оборачиваясь и кивая на диван. - Поспишь здесь, так тебя навряд ли обчистят. Слышно правда каждый шорох снаружи, но зато тепло и не сыро. Днём Лило тебя проводит до места, куда ты там шёл. Перед этим налью тебе рагу, так и быть. Услышав о такой щедрости, Рут обрадовался и, подбежав, обнял даму. - Спасибо-спасибо-спасибо! - воскликнул он, улыбаясь ей в юбку. - Кыш! - проворчала та, слегка отталкивая прилипшего к ней мальчика. - Перестань, ребенок! Надеюсь, не подцеплю от тебя блох. Тот подпрыгнул к дивану, положив сумку заместо подушки. - А одеяла у вас нет? Ладно, шарфом обмотаюсь! Вам точно-точно не нужно кольцо? Можно, я плащ сюда положу? А шапку? Спасибо! - Какой болтливый! А строил из себя кого! Ха! Главное, сиди тихо и не высовывайся! Не хватало мне на хвост проблем из-за тебя.. Мышонок неспешно выходит из здания, и тут же замирает, видя кучу объявлений о розыске, где изображен точь в точь он. Жители вокруг ахают, тыкают в него пальцами, шепчутся и просят позвать стражников. Рут испуганно замирает, не зная, что в таком случае делать. Толпа гвардейцев движется прямо к нему, а вместе с ними идут суровая миссис Каперсон и малыш Нори, что обиженно таращился прямо на беглеца. Его тут же сковали наручниками, а из-за их спин выглядывал тот самый святой отец с рогами, хищно скаля зубы и как-бы одним взглядом предсказывая пойманному ужасную жизнь. - Какого черта он здесь делает? - послышалось очень тихое недовольное ворчание кого-то через стену. - Да хрен его знает, ищут может кого-то. Не мешай спать! Проснувшийся от зловещего сна землеройка навострил уши. Кто? И кого ищут? Потянувшись, он не смог не выглянуть в коридор из-за любопытства. Дверь тихонько приоткрылась, и кончик носа просунулся в коридор. Эхо от голосов стояло, кажется, на всю таверну. Голос хозяйки мышь узнал сразу. - Да, кажется, заходил такой. У него ещё шарфик был желтоватый. Как припоминаю, только вставал рассвет, как он ускользнул. Он дал мне всего 10 бутсов за ночь, представляете? Надеюсь, не украл ничего напоследок. - беглец побледнел, а шкурку прошибло мурашками. Говорили о нём! Кошмар наяву, не иначе.. - Вы видели, куда он ушёл? - Так что ж я, следить буду? Я даже не заметила, пошла на чердак чтоб разбудить, а его и след простыл. Только Лило мне рассказал, что он сбежал очень рано. А теперь, дорогой, не пугайте клиентов и выходите побыстрей, сдался вам какой-то червяк! По звуку закрывающейся двери мальчик понял, что, по всей видимости, стражник не стал задерживаться. Подождав немного, он вышел из кабинета. На встречу поднималась по лестнице владелица таверны, и тут же его завидев, насильно запихнула обратно в кабинет. - А ну, негодник, рассказывай. Какого черта ты сбежал из приюта? Почему тебя ищут? Рут потупил взгляд, отводя его в сторону. Было стыдно рассказывать о наверняка глупой причине его побега. - Взрослых ребят отправляли в Денбург, якобы в монастырь выращивать священников. Среди них был я. Ходили слухи, - он прочистил горло. - что, мол, на самом деле детей сдают в рабство, зачем им нужны какие-то грязные выродки? Ну, я очень испугался, и сбежал.. Шиншилла долго молчала, раздумывая над словами сироты. - Так я и знала! - неожиданно заговорческим тоном сказала она. - То-то, думалось мне, странно много разговоров о этих приютах идёт. Но там про другое речь. Наш король, по слухам - хищник, слышал об этом? Мышонок удивленно кивнул. - Так вот, говорят, деток отдают ему и советникам на съедение! Страх какой.. Всё сходится! Ужас парализовал Рута, когда он только вспомнил о тех ребятах и о Нори. Они так радовались этой поездке... Нори! Бедный Нори, его ведь надо было предупредить, сбежать с ним! Но, видимо, он так испугался за себя, что совсем забыл, что и его друга-хомяка ожидает та же участь. Да и, поверил бы он? Скорее всего нет. Никто не знал наверняка. А теперь, когда повозка уже должна была отъехать, землеройка не сможет предупредить счастливого друга об опасности. - Да не трясись так, было видно, что не сильно то они тебя и ищут. Так, скорее волнуются. Но ты действительно дурак, если сбежал без всякого плана на жизнь. - Мне нужно в бар "Плющенный жук", там..- он подумал, как бы его назвать. - мой знакомый. Он должен мне помочь. Дама хмыкнула, косым взглядом осматривая диван. - Он открывается только ближе к вечеру, поэтому весь день прождёшь тут. Тогда уж и искать тебя перестанут. Покормлю тебя, бог с тобой, ещё и супом! Сейчас Лило как раз принесёт сюда рагу. Не жирное, но достаточно сытное. - А у вас есть книги? - с волнением спросил мальчик. - Ну, почитать там, отвлечься.. Со скуки можно повеситься, если просто тут сидеть. - Хм.. - Клара подошла к небольшому шкафчику и вынула оттуда какую-то темную книгу с порванной обложкой. - Глянь-ка на это. Про пиратов, как тебе? - Про пиратов?! - Рут восхищённо взял в лапки огромную для него книжку. - Вот это да! Круть! - Ну вот и читай. Главное, не испорть её ещё больше, а то хвост оторву! Его куцый хвост непроизвольно дернулся. Даже книга про морские приключения пиратов не могла отвлечь землеройку от гнетущих мыслей. Малыш Нори наверняка уже уехал, так и не узнав всей правды. Мышонок не мог себе и представить, как расстроился и обиделся на него хомячок, когда узнал, что его друг вместо того, чтобы отправиться вместе с ним, удрал под покровом ночи. Насильно он вряд ли смог бы увести глупого и покорного ребёнка, даже если бы Рут поклялся жизнью, что всё это правда. Мрачный разбойный городок жестоко обходится с породистыми зверями родом из столицы. Неизвестно, как Нори попал именно сюда. "Глупый!" - внезапно разозлился на него мальчишка. "Если бы он хотя бы немного задумался над словами Хигса, был бы резон втаскивать его в это дело! Хочет верить в лучшее, какой дурак!" И всё же при одной мысли о том, что его друга могут съесть, как жука - поджарив на вертеле, холодок проходил под рубашкой беглеца. Ему оставалось только надеяться, что Нори вовремя всё поймёт и сбежит, как только появится такая возможность. Вот уж землеройка не думал, что будет всерьёз молиться богу в бездейственной попытке уберечь хомячка. - Твой рагу, Рут. - послышался тихий шепот из-за двери, после чего в кабинет владелицы таверны вошёл Лило, держа кружку и плошку с чем-то явно горячим и вкусным. - О, подожди! - воскликнул подросток, пододвигая к себе стул и бережно откладывая книгу. - Вот сюда. - Наша хозяйка готовит отличное рагу! Жаль, что я его ем самым последним.. - полёвый мышь немногим старше сиротки взгрустнул, обреченно смотря на аппетитную смесь овощей и тушеного жука. - А почему последним? - Сначала надо раздать всем, кто заплатил, потом еду берут Карла и Боубо, и только после я. Оно успевает остыть, но ничего не поделаешь.. - Хочешь, съешь сейчас? - придумал Рут. - А потом можешь отдать свою порцию мне. Я не сильно голоден, а остывшее мне есть - не привыкать. Лило тепло улыбнулся, грустно покачав головой. - Спасибо, конечно, но мне надо вовремя раздать всем завтрак. Боубо заберёт посуду, ты ешь побыстрей. После он быстро юркнул за дверь, закрыв её напоследок. Землеройке оставалось только с аппетитом тянуть аромат носом, не спеша приступая к еде. Морковь, картошка, огурец, перчик и жук с петрушкой сверху.. До чего же это отличалось от того, что давали в приюте на завтрак. Порция была небольшая, но для маленького грызуна было в самый раз, чтобы набить брюшко до отвала. На сытый желудок думалось гораздо сложнее, и поэтому мышонок не нашёл для себя лучшего занятия, как продолжить читать. - .. волны приятно били по корпусу маленького паруса, будто предавая уверенности Стефану продолжать грести дальше. Он совсем не боялся неизвестности в бескрайних просторах океана, следуя лишь зову своего сердца. "На этот раз всё должно получ.. Дверь кабинета открылась, отвлекая подростка от чтения вслух. В комнату вошла белка, что вчера сидела за барной стойкой. - Ты Рут, верно? Он кивнул, вновь откладывая книгу. Боубо ловко подхватила тарелку и кружку, бесшумно вынырнув в коридор. Мышь минуту терзался сомнениями, закрыть ли дверь, пока в один момент она опять не зашла и прикрыла кабинет сама. - Судя по всему, в бар тебя поведу я, а не трус-Лило. - Почему он трус? - Потому что боится туда идти. Он немного связан с криминалом в прошлом, поэтому не хочет видеть знакомые лица, типа того. - усмехнувшись, пояснила знакомая. - А тебя, такого крошку-бздёха, туда зачем несёт? - Ты слышала об Оторванном Ухе? Он часто бывает там, и я рассчитываю на его помощь. Белка почесала затылок, а потом отрицательно качнула рыжей головой. - Не, не слышала. Но рассчитывать на помощь кого-то из "Плющенного жука" - это, конечно, та ещё глупость. Там кучкуются одни проныры да преступники. Хотя, может, твой дружок - исключение? - Он должен одному моему другу, - растерянно начал землеройка. - буду надеяться, что в нём достаточно чести. Боубо, улыбнувшись, кивнула. - А о каком кольце шла речь вчера? Что за переполох? Рут хотел держать в секрете маленькую тайну оставленной матерью драгоценности, поэтому просто повёл плечами, мол, понятия не имеет. - Просто отдал серебряное колечко от мамы. Такое узорчатое, прям для девочек, мне оно ни к чему. По прищуренному взгляду белки было сложно сказать, поверила ли она ему. Громкий возмущенный окрик по её имени из коридора выдернул Боубо из сомнений, и она поспешила к работодательнице. Когда настало время идти, землеройка был очень взволнован предстоящим путешествием. В животе плескался недавно выпитый бульон, и от довольно большой порции ему было тяжеловато ходить. К тому же, он и понятия не имел, что ждёт его в том баре, и как искать посетителя с кличкой "Оторванное Ухо". В этом городе было много жителей с протезами и шрамами, и если прозвище не было говорящим - это вдвойне усложняло задачу. - Кажется, тебе пора. - спокойно пробурчала Клара, когда зашла в кабинет и увидела полностью одетого мышонка с сумкой на плече. - Послушай меня внимательно. Никому не показывай то колечко, лучше всего - повесь на шею, на случай, если у тебя украдут сумку. - причитала та, медленно спускаясь вниз вместе с сироткой по лестнице. - В Плющенном жуке полно воров, так что всегда следи, чтобы всё твоё добро было под рукой. Лило, черт бы его побрал, не хочет даже рядом с этим баром появляться, уж не знаю, так за свою шкуру боится, будто задолжал там кому чего.. В общем, пойдёт с тобой Боубо. Она девка бойкая, не бойся идти с ней. От неё больше толку, чем от этого слюнтяя. Рут лишь уверено кивал на все нравоучения, впитывая слова шиншиллы, как губка. Она тяжело вздохнула, выпрямившись и окинув его суровым взглядом. - Прощай, маленький мышь. Не знаю уж, что тебя ждёт, могу пожелать лишь лёгкой дороги. Остерегайся опасностей, и никому не верь. Даже Боубо. Уж я то видела, как у неё глазёнки засверкали, когда она зыркала на твоё кольцо! - Я сказал ей, что вы его забрали. - тихо прошептал мышонок, на что владелица таверны довольно кивнула. - Ну что, готов? - выглянула из угла собранная белка. - Чтоб отвела его до места в целости и сохранности! Ты ж, плутовка, врать совсем не умеешь! Всё выведаю, так и знай! Вместо ответа девушка махнула пушистым хвостом и вышла из таверны. Сирота кивнул даме на прощание, вдруг резко обняв её, после чего сразу же выбежал вслед за своей проводницей. Боубо вела мыша по тёмной улице какими-то петлями. Он еле поспевал за ней, и только чуть позже понял, что спутница была чрезмерно мрачной. Когда же Рут догнал её, она чуть приостановилась, выдыхая. - Клара, чёрт бы её побрал! - белка снова заторопилась. - Почему она считает меня какой-то блядовкой? Как будто у Лило душа чиста! - О чём ты? Вдруг она перестала идти, пристально посмотрев на него. - Дуришь ты знатно, да только мал ещё, вся ложь на лице написана. Я поняла, что ты темнишь с этим кольцом. Что она тебе там сказала? Какое такое золото? Землеройка отвел взгляд в сторону, оставляя вопрос без ответа. - Не ответишь, значит. Ну и ладно! Больно надо, будто бы. Я, если хочешь знать, на побрякушки не ведусь! Дальше пара шла в полном молчании. Лишь ветер и совсем тихие разговоры прерывали тишину. - А раньше? Раньше велась? Боубо вновь приостановилась. Она как-то тучно посмотрела себе под лапы. - Было дело. - девушка возобновила шаг. - Здесь особо ничем не заработаешь, знаешь ли. Когда в кармане ни гроша, а желудок пятый раз за день ноет от голода, и не на такое пойдёшь. Клара нашла меня ночью, сидящей на бордюре. Я промокла до хвоста под дождём, и мне не хватало одной монеты, чтобы заказать себе хотя бы чай. Тогда она предложила мне работать на неё, с условием, что я никогда больше не притронусь к чужому кошельку. Как будто мне самой в удовольствие брать у других то, что они зарабатывают кровью и потом. Я теперь не воровка! И тебя обкрадывать не собираюсь, понял? Рут как-то более осознанно посмотрел на белку, от чего та невольно пошатнулась. - Я верю тебе. Идём скорее, пока не начался ливень. Они шли вместе, иногда с опаской останавливаясь, и дальше продолжая свой путь. Небо заволокли тучи, грозясь обрушить на мрачный город поток собранной воды. Спутники стали приближаться к заведению, в котором во всю горел свет и слышались громкие разговоры, ссоры и просто пьяная брань. - А ну-ка, читай. На большой вывеске было странным почерком выписано "Плющенный жук". Оно! По окружавшим зверям и слышимой обстановке можно было сделать лишь удручающие выводы. Хотя, что ждать от ночного бара, о котором ходят только грязные слухи? - На этом, Рут, я тебя оставлю. Вот что: лучше спрячь свой шарф в сумку, там обычно не сильно любят бога. И говори только по делу, а то примут за несмышленыша. Надеюсь, ты знаешь что делаешь. Если сведёт судьба, ещё свидимся. - после её недолгого монолога, Боубо скрылась в одном из поворотов. Прочистив горло, беглец твёрдо направился к дверям, попутно снимая тёплый шарф и откидывая в сторону все сомнения и страхи. Там они ему будут ни к чему.