Потерянные.

Утро встретило студенток прохладой и летней свежестью с запахом хвои и вереска. И она наводила на мысль о том, что их маленькое приключение должно закончиться как нельзя лучше, а предостережения местных жителей казались просто байками для отпугивания туристов. Надья уже ждала их на стареньком пежо. Местами облупившаяся краска явно намекала на долгое отсутствие всякого ремонта. Но вопреки этому машина оказалась на ходу и бодренько преодолевала все препятствия на ухабистой узкой дороге. Их путь не занял более полутора часа, и машина поспешила остановиться у кромки густого леса. Девушки нетерпеливо выпрыгнули из салона, вытаскивая за собой огромные рюкзаки. — Вот надо было тебе столько всего набирать, будто мы в недельный поход собрались! — недовольно проворчала Мэри. — Правильно твоя подружка делает, слушай ее. Мало ли что вас там может ожидать, немногие решаются ходить в этот лес, а все что под руку попадется может оказаться полезным. Вы не смотрите, что лес такой красивый и дружелюбный, там могут поджидать опасности. Медведи не водятся, конечно. Но и другого зверья хватает, — произнесла Надья. На что брюнетка лишь обиженно надулась. — А теперь слушайте внимательно то, что я вам сейчас скажу. Не сходите с тропы, а то места тут болотистые, как я уже говорила, можете провалиться. Ждать я вас буду сегодня на этом же месте на закате, поэтому старайтесь помечать свой путь. Если вас не будет до наступления темноты, то не обессудьте, за вами я не пойду. Максимум, могу приехать завтра в полдень. Но это будет последний раз когда я вас буду ждать. Не рассчитывайте на многое. Но все же последний подарок я вам дам, — с этими словами женщина стала искать что-то у себя в кармане, — Вот, держите, это крестики. Не думайте, что они простые. Могут помочь в трудную минуту. Девушки скептически улыбнулись, но все же подарки приняли, убрав их подальше в сумки. — А теперь, с богом. Надеюсь на ваше благоразумие, — сказав это, травница села в свою машину, и автомобиль, кряхтя, уехал прочь, оставив девушек наедине с огромным незнакомым лесом. Взяв рюкзаки, студентки переглянулись в недоумении: — А тропа то где? — спросила Сэм. — Я тоже ее не вижу, но мадам Надья сказала что она где-то тут есть. Думаю, она довольно незаметная, ведь в лес, якобы, из местных никто не ходит, — с задумчивым выражением лица ответила Мэри. — Ну что же, давай тогда осмотримся. С этими словами девушки пошли вдоль леса. Несмотря на то, что лес казался очень густым, и прямые солнечные лучи не пробивались сквозь раскидистые кроны вековых деревьев, в нем не создавалось ощущение опасности жуткой лесной чащи. Нос щекотал легкий приятный запах трав и диких ягод. И весь он из себя представлял какое-то уютное убежище, где хотелось скрыться от повседневной суеты. — Мэри, посмотри как тут красиво! Так вот почему местные так ревностно охраняют это место от туристов. Тут же некий райский уголок. Чистая и нетронутая природа. А как здесь легко дышится! — с восторгом воскликнула Сэм. Ее подруга насмешливо хмыкнула. — Ну вот, я же тебе говорила, что сюда явно стоит приехать. И все эти глупые россказни местного населения — не более чем сказки для запугивания. Возбужденная тихоня почти вприпрыжку подошла к краю леса. — Эй, мисс оторва, подойди сюда! Я, кажется, нашла тропу. Мэри обернулась и подбежала к подруге. Перед девушками открывался великолепный вид: сквозь непроглядную чащу леса пробивалась практически незаметная маленькая тропа, по краям которой росли ветвистые кусты, практически закрывая собой вход. Казалось, что это будто некая стража ревностно охраняла проход в этот сказочный лес. Подруги долго не думая ступили на дорогу, аккуратно подвинув густые ветки. Увлеченные красотой чащи, девушки не замечали как пролетало время, и все их внимание было отдано окружавшему их магическому миру. Поющие птицы только добавляли оптимистического настроя, а вкусные сочные ягоды, которые юные студентки сорвали с куста, придавали им сил идти дальше. Они много фотографировали: небольшое озеро с прозрачно-чистой водой, необычайно красивые цветы, а так же милые безобидные зверушки. Например, маленькая рыжая белка, за которой носилась смеющаяся Сэм, пытаясь заснять ту на телефон. Несмотря на весь их восторг, им казалось, что они упускают еще нечто очень важное, будто просматривают лишь демо-версию некоего фильма. Но вслух это сказать решилась лишь Мэри: — Слушай, тебя не посещает мысль, что это все слишком неестественное и по-диснеевски приторное? — И что ты предлагаешь? — подозрительно взглянув на подругу, спросила Сэм, поправив свои очки. — Давай зайдем немного дальше. Сойдем с тропы, — заговорщески сказала студентка, но тут же добавила, предвосхищая возмущение, — Не волнуйся, мы будем оставлять метки на деревьях и не заблудимся! — Знаешь, я думаю что это плохая затея: мы не местные и лес не знаем. Проще простого тут заблудиться. Взгляни, какой лес густой! Даже тропа практически заросла, — светловолосая девушка была против этой идеи, но в глубине души она понимала, что согласна со своей подругой: азарт подстегивал ее пойти дальше. — Ой, да брось, все будет хорошо. По оставленным меткам мы точно найдем дорогу назад, — Мэри увидела смятение на лице своей подруги и поспешила добавить, — Не отрицай, я же вижу живой интерес в твоих глазах. Тем более, я уже все решила. Тебе не остается ничего, кроме как пойти за мной следом. Ты же знаешь, какая я упертая и в конечном итоге я своего добьюсь. Поэтому давай не будем тратить время на пустую болтовню и уже пойдем, — выпалила она и бодро зашагала вперед в самую глубь леса. Сэм ничего не оставалось кроме как принять свое поражение и позорно капитулировать, поплетясь следом за своей боевой подругой. На том и порешили. Всю дорогу Мэри оставляла глубокие зарубы охотничьим ножиком, который она достала из глубин своего рюкзака, обозначая пройденный путь. И казалось, заблудиться было невозможно. Спустя пару часов блуждания по высокой траве, густым кустам и бурелому, изнеженные городские девушки выдохлись. — Хэй, мисс горячая голова, ты не думаешь, что нам пора сделать привал? — с возмущением крикнула Сэм, вытаскивая из светлой шевелюры листья и веточки. Девушка впереди нее остановилась и бросила рюкзак на землю. — Да, ты права. Давай перекусим и двинемся дальше. Только погоди, мне нужно отлучиться в кусты. С этими словами Мэри выпрямилась, размяв спину, и пошла в сторону ближайшего куста, а Сэм в то время села прям на траву и принялась доставать из сумки припасы. Устав ждать подругу, она хотела уже окликнуть ее, но тут услышала ее крик: — Очкарик! Быстро сюда! Мысленно возмутившись, Сэм поплелась на голос, уже размышляя о том, как она отчитает ее за дурацкие клички. Дойдя до своей спутницы, девушка открыла было рот, чтобы вывалить на нее все свое возмущение и негодование, как замерла, обратившись в соляной столп. Раскрывшаяся перед ней картина была поистине невероятна: его было нельзя было назвать полноценным замком, но он смог сохранить свое величие готической архитектурной мысли. Древняя постройка была разрушена практически до основания, но была одна единственная возвышающаяся к небу стена, словно монолит возвещавшая о былой красоте. Девушки так и стояли примерно с минуту, глядя на это великолепие с открытыми ртами. Но первая нарушила благоговейную тишину Сэм. — Господи, это просто невероятно! Возможно, мы первые кто нашел эту крепость. Давай подойдем ближе, я хочу сделать несколько фоток. Ее подруга молча пошла за ней, не отрывая взгляда от древнего замка. Мэри села на один из обломков, наблюдая за подругой, которая фотографировала буквально каждую трещинку с видом заправского фотографа. Но тут у спортсменки забурчало в животе. — Эй, фотограф, ты не забыла, что мы поесть собирались? — Да-да, сейчас, еще несколько снимков, — крикнула ей подруга откуда-то из-за стены. Поняв, что от своей любознательной тихони сейчас ничего не добиться, обреченно вздохнув, девушка поплелась сама за их сумками. Спустя несколько минут они расположились на сохранившихся старых ступеньках, которые, очевидно, раньше были порогом, и жевали бутерброды. После перекуса Сэм продолжила свое занятие, а Мэри безучастно за ней наблюдала. Но ее настроение резко изменилось, когда ее подруга нашла чудесным образом сохранившуюся старую фреску на полуразрушенной стене замка. Девушки долго ее рассматривали и пытались почистить, чтоб понять ее замысловатый узор, попутно фотографируя и снимая происходящее на видео, что не заметили, как начало смеркаться. Первая очнулась от очарования стариной Мэри. — Твою мать, Сэм, посмотри на небо! Уже темнеет. Сэм взглянула на подругу, а затем наверх, от чего ее глаза округлились от неожиданности. — Господи, ты права. Давай уже уходить отсюда. Скоро приедет Надья, нам надо успеть выбраться до полной темноты. Побросав свою незаконченную работу с фреской, искательницы приключений взяли свои рюкзаки и быстро направились в сторону выхода. В лесу темнело очень быстро, и Мэри ничего не оставалось как включить фонарик на телефоне и подсвечивать им дорогу. Но было настолько темно, что маленький лучик искусственного света не мог нормально прогнать быстро наступавшую мглу, от чего та испуганно озиралась вокруг, не зная, что делать дальше. Раздраженная даже от собственной нерасторопности, Сэм зло шикнула: — Черт, Мэри, что ты творишь?! — Я не вижу! — с раздражением ответила спортсменка. — Что не видишь? — Не вижу наши зарубки. Я точно помню, что оставляла их здесь. Но они будто бы исчезли! — Не говори ерунды, наверное мы просто не туда пошли. — Я прекрасно знала куда мы шли, Сэм, и четко осознавала важность этих отметин. Я ЗНАЮ что они были именно здесь! — Да ладно-ладно, верю я тебе. Но это твое знание сейчас не поможет. Нам нужно что-то решать. — Я точно знаю, что они были, БЫЛИ здесь, — как мантру повторяла Мэри. — Тихо, успокойся! Для начала нам нужно перевести дух. Давай сядем и обдумаем, но чтобы мы не замерзли, надо развести костер, а там может и мысли появятся. Может ты ошиблась, запаниковав, — встряхнула свою эмоциональную подругу Сэм. Та на нее взглянула с какой-то странной обреченностью во взгляде, но из-за подступающей темноты светловолосая этого даже не заметила. Спустя мгновение Мэри глубоко вздохнула и кивнула. — Я сейчас недалеко отойду за хворостом, а ты пока достань теплую одежду и все подготовь. С этими словами Сэм уверенным шагом двинулась в сторону ближайшего поваленного мертвого дерева, подсвещая себе путь фонариком. Спустя некоторое время девушки грелись у костра, закутавшись в куртки и попивая зеленый травяной чай из термоса. Успокоившись, они тихо переговаривались, даже смеясь над чем-то. Тепло от огня успокаивало и заставляло думать, что они спокойно переждут ночь, а под утро найдут свои метки и выйдут к дороге. — Ты слышишь? — осторожно спросила Сэм. — Что слышу? — Какой-то странный шорох. Вдруг это дикие звери? — Успокойся, трусишка, они боятся огня. Так что главное держаться вблизи него и все будет хорошо. Но звук, казалось, ничуть не утихал, а скорее наоборот приближался и становился громче, заставляя кожу покрываться мурашками. Вот тут-то им стало не на шутку страшно. Спустя минуту все затихло и девушки облегченно выдохнули, но тут перед ними возник силуэт, который показался всего лишь на мгновение, но заставил одну из девочек нервничать. — ТЫ ВИДЕЛА ЭТО? — вскочив с места, Сэм испуганно заозиралась. На что Мэри попыталась ее успокоить. — Тише, мы же в лесу. Это просто воображение и темнота играет с тобой. Не поддавайся. Но тут же в опровержение слов рэгбистки они услышали некий звук, похожий на ехидные смешки, от которого по спине поползли мурашки. И без всяких слов спортсменка вытащила из костра горящую палку и начала размахивать ею перед собой, в надежде отпугнуть невидимую угрозу. А Сэм лишь застыла на месте с побелевшим, как мел, лицом, беспомощно наблюдая за отчаянными движениями подруги. — Ваш страх придает пикантности во вкусе, — раздалось за их спинами. Рефлекторно обернувшись, подруги увидели перед собой невероятно красивую девушку с длинными светлыми волосами, спускающимися ниже талии. Она стояла около них с насмешливой улыбкой, скрестив руки на груди. Девочки выдохнули, поняв, что перед ними всего лишь женщина, а не страшный монстр. — Боже, я думала вы гризли или что-то типа того, — пролепетала Мэри, еще толком не придя в себя. — Как вы здесь очутились, да еще и в таком наряде? — с подозрением спросила Сэм, оглядывая красивый восточный костюм той. И правда, эта девушка никак не вписывалась в окружающую обстановку: ее наряд наводил на мысли о том, что она будто недавно вышла со сцены, где исполняла танец живота. Ткань была совсем легкой и невесомой, и явно бы не спасла от холода ночного леса, и не защитила бы нежную кожу от травы и веток. На что прекрасная незнакомка хищно улыбнулась, показывая длинные клыки, а ее глаза засветились ярким зеленым светом, неестественно разгонявшим мрак. Не успели студентки толком испугаться, как перед ними мелькнули светлые одежды и наступила блаженная темнота.