Глава II

Девять лет до трагедии

      Школьный коридор медленно заполнялся детьми. После прозвеневшего звонка толпы детей стали выходить из кабинетов, дабы заняться своими делами. Детские смешки и возгласы разносились по помещению, раздражая не самых добрых учителей, а детвора лишь смеялась, когда они пытались сделать им замечания.       Итан стоял недалеко от кабинета, где его классу оставалось отсидеть последний урок, а затем с чувством выполненного долга идти домой. Уайт залипал в телефон, играя в различные игры, пока перемена не закончилась и не прозвенел звонок на урок. Ученики заняли свои места и принялись ждать учителя. Учительница явилась спустя несколько минут после начала урока, причём по её лицу было понятно, что с настроением у неё сегодня так себе. Как бы большинству из детей не хотелось, но пришлось приветствовать даже такую мерзкую учительницу, как миссис Николсон.       — Здравствуйте, садитесь, — уже, наверное, сотый раз в своей жизни сказала женщина, усевшись на стул, и открыла учебник по химии, который Итану скоро в кошмарах сниться будет, настолько он не любил этот предмет.       Первые минуты урока учительница объясняла новую тему, записывая на доске непонятные для большей половины класса химические элементы и реакции. Чем дольше она это делала, тем быстрее и сильнее Уайт хотел спать. Он сам не знал почему, но на уроках химии или физики его всегда клонило в сон, даже когда он полностью выспался. Чтобы не заснуть, он рисовал в тетради птиц, как это делают маленькие дети, или просто чёркал в ней, за что не раз получал претензии от учителей.       — Я сегодня задавала одному из вас сообщение по новой теме, — голос миссис Николсон вернул Итана в реальность. — Напомните, кто должен его рассказывать?       Ученица, сидящая на третьем ряду на предпоследней парте, подняла руку.       — Давай, Джессика, — учительница поставила точку в журнал, дабы потом быстрее найти, куда ставить оценку.       Джессика взяла лист с докладом и пошла к доске. Девушка стояла и рассказывала своё сообщение, но Уайту оно было совсем не интересно, ему была интересна сама Джессика. Она была всего на год старше него, и в пятнадцать лет у неё уже вполне округлилась грудь, и она больше начала походить на девушку. Глаза Итана разглядывали одноклассницу, а сам он каждый раз отводил взгляд, когда Джессика хоть немного смотрела на него. Когда же девушка закончила выступление, учительница с улыбкой на лице поставила ей в дневник хорошую оценку. Джессика пошла обратно за парту, поправляя блондинистые волосы, ещё больше завлекая Итана. Но когда девушка прошла мимо одной из парт, Уайт встретился взглядом со своим одноклассником, который явно не предвещал ничего хорошего. Его взгляд намекал Уайту, что если тот ещё хоть раз посмотрит так на Джессику, то на него свалятся все беды, которые могут с ним произойти в этой жизни. Итан сразу же опустил взгляд в тетрадь, но краем глаза заметил, как недруг показал жест с перерезанием горла, а его друг попытался тихо рассмеяться, но получилось так себе.       — Тебе пиздец, Ити, — прошептал ему недруг.       — Дерек, а ну замолкни! — моментально подняла голос преподавательница, посмотрев на него и его друга. — Ты и так хлопоты всему классу доставляешь, опять отцу звонить?       — Нет, извините, — максимально на отвали ответил Дерек, подперев подбородок кулаком.       — А ты, Дилан, останешься после этого урока, ты как раз должен был мне пересдать тему, которую мы проходили на прошлой неделе, и твои отмазки не пройдут.       — Да что такое? — вскинул руки Дилан.       — Не беси меня, не то плохая оценка будет красоваться в журнале ярче всех.       Данные слова заставили Дилана замолчать, а Дерек снова кинул презренный взгляд на Уайта, желая ему самого наихудшего за то, что из–за него его друг останется после урока.       Наконец–то раздался спасительный звонок, и все ученики принялись собирать вещи и идти домой. Итан собрал все принадлежности как можно быстрее и вышел из кабинета. Ему до сих пор не давал покоя тот момент, где Дерек заметил, как Уайт пялится на Джессику, но он же не знал, что она ему нравится. Итан никогда не видел, чтобы они хотя бы за руку держались в стенах школы, да и такая умная и красивая девушка не будет встречаться с хулиганом, которому она интересна только до одного определённого момента. От всех этих размышлений у Уайта заболела голова, и он быстрее побежал к выходу, дабы хоть немного забыть обо всём.       Открыв дверь, Итан вдохнул приятный майский воздух, заодно принимая на себя тёплые солнечные лучи. Благодаря всему этому парню наконец удалось расслабиться, быстро выкинув неприятные мысли из головы. Простояв так ещё несколько минут, Итан спустился по ступеням, поправляя лямку рюкзака. Но как только он прошёл несколько шагов, на него вышла группа из двух парней и девушки, кой ей и оказалась Джессика.       — Вот, мальчики, — Джессика показала на Итана пальцем, отойдя назад, а двое парней приблизились к жертве.       — Так значит, ты Итан? — борзо спросил первый из них, сократив расстояние между ним и Уайтом до минимума.       — Я, — промямлил Итан, с трудом сглотнув.       — Мало того, что ты пялишься на девушку Дерека, так ещё и его друга подставляешь, ты знаешь, кто ты?       — Нет, — чем дольше Итан с ними разговаривал, тем быстрее ему хотелось убежать, спрятаться, да просто закрыть глаза и представить, что этих двух нет рядом с ним.       — Крыса помойная, вот кто, — включился в разговор другой хулиган, резко толкнув Уайта, отчего тот упал на землю. На долю секунды он уловил взгляд Джессики, который с ехидной улыбкой стояла и смотрела, как над её одноклассником издеваются прямо на территории школы.       — Смотрите на этого немощного, даже на ногах устоять не может, — выдал один из хулиганов, из–за чего его друг мерзко рассмеялся.       — Пацаны, я гляжу, у вас тут всё в самом разгаре, — будто из неоткуда появился Дерек, взглянув на лежачего Уайта.       — Как раз поймали этого мямлю, как на нём отыграемся?       — Надо научить этого уёбка хорошим манерам, — Дерек зарядил Итану прямо по лицу, отчего тот прикрыл рукой место удара.       — Нормально ты ему зарядил, — издевательство над жертвой, которая не может дать отпор, приносило шайке удовольствие, удовольствие от того, что они останутся безнаказанными.       — Наваляйте ему, мальчики, — раздражающе поддерживала их Джессика, отчего у Итана внутри всё сжалось от ненависти, ему хотелось накинуться на Дерека и его компашку, знатно набить их мерзкие рожи.       — Сейчас, Джессика, — Дерек подошёл к Уайту и стал прижимать его голову к земле, пока его друзья просто стояли и смотрели, наслаждаясь.       В один момент палец Дерека оказался достаточно близко ко рту Итана, чем парень не мог не воспользоваться. Сжав челюсть, Уайт укусил Дерека за палец, отчего тот взвыл и кое–как смог высвободиться.       — Сука, пидораса кусок! — держался за укушенный палец хулиган, пока его друзья и девушка смотрели на это с выпученными глазами, что заставило лицо Итана расплыться в улыбке. — Я тебя урою!       Дерек вновь хотел зарядить Уайту, но резкий удар заставил его остановиться, а следующий удар пришёлся под дых, из–за чего хулиган упал на землю, скорчившись от боли. Не успели его дружки ничего предпринять, как в лицо одного из них пришлось несколько кулачных ударов, разбив нос мальчугану. Последний их них в панике достал нож–бабочку, надеясь, что это защитит его.       — Может, не надо? — развёл руками спаситель Итана.       Хулиган же бросился на неизвестного ему человека, но последний резко увернулся, схватив руку с ножом. Резким движением он заставил конечность неприятно хрустнуть, а нож упасть на землю. Джессика сжалась от страха, смотря на всё это. Когда неизвестный посмотрел прямо на неё, она начала медленно отходить, собираясь бежать, но крепкая рука схватила её быстрее, чем она успела что–либо сделать.       — Слушай меня сюда, если вы ещё раз тронете моего брата, я вас тут всех закопаю, — от его маниакального взгляда и серьёзности Джессика невольно задрожала. Она собиралась ему что–то ответить, но вместо этого изо рта раздался лишь писк. Впрочем, брату Итана уже этого хватило, дабы отпустить Джессику, а избитые им хулиганы бросились в рассыпную, с опаской оглядываясь назад.       — Ты в порядке? — подошёл Габриэль к брату, протянув руку помощи.       — Сам не знаю, — поднялся Итан, трогая места удара.       — Даже не поблагодаришь своего родного брата? — улыбнулся Габриэль, открывшись для объятий.       Итан не мог отказать, поэтому прижался к родному брату, чувствуя себя в безопасности.       — Давай, надо идти, а то мама волноваться будет, — сказал Итан, направившись в сторону дома вместе с братом.       — Так что случилось вообще? Чего эти придурки до тебя докопались?       — Да так, я засмотрелся на одноклассницу на уроке, а она оказалась девушкой одного из этих... бестолочей, — Итан кое–как смог подобрать культурное слово, ведь Габриэль был вторым человеком после родителей, которые не терпели нецензурные выражения рядом с собой.       — Только из–за этого? — удивлённо повернул голову Габриэль.       — Ты так удивляешься, будто в твои школьные годы такого не было, где ты вообще научился таким приёмам?       — В армии, помню, как мой командир настойчиво убеждал, что его методы самообороны и борьбы самые лучшие, что ж, это был единственный случай, когда он оказался прав на все сто процентов, — начал рассказывать Габриэль, поправляя чёрные волосы.       — Научишь меня таким?       — Только если будешь их для самообороны использовать, а то были у меня такие сослуживцы, которые потом невинных людей мутузили, лишь бы денег добыть, — Габриэль скривил лицо, давая понять, что ему даже вспоминать это мерзко.       — Конечно, только самооборона, — стал убеждать его Итан.       — Хорошо, как придём домой, потренируемся, только немного, я же завтра уезжаю.       — Спасибо тебе, Гейб.       — Да не за что, брат.       Братья уже подходили к своему дому, где Итану предстояло объяснить матери, что с ним вообще произошло, а Габриэлю научить младшего брата парочке приёмов для самообороны.

      Наше время

      Итан глядел в окно полицейской машины, наблюдая за тем, как одно дерево сменяется другим, будто они обгоняли друг друга в гонке. От нечего делать Уайт стал считать примерное количество деревьев, что попадались ему на глаза, дабы хоть чем–то себя занять. Он с теплотой вспоминал моменты, когда он с родителями и сестрой ехал в дальние места, дорога в которые занимала несколько часов, поэтому парень придумал игру, чтобы завлечь себя и Софию. Кто насчитает больше всего деревьев — побеждает. Правила то простые, но из–за не самой лучшей реакции София часто проигрывала, хоть брат в большинстве случаев поддавался. Когда деревьев стало становиться всё меньше и меньше, парень понял, что они всё ближе и ближе к городу.       Наконец, когда машина Энтони выехала на длинную дорогу, ведущую прямиком в город, Итан смог улицезреть не только его, но и огромную пробку из брошенных машин, которые направлялись подальше от города.       — Откуда здесь столько брошенных машин? — спросил Уайт, не отрывая взгляд от пробки.       — Власти приказали покинуть город, якобы временно, потом все смогут вернуться. Но когда ходячие заполонили улицы, правительство запаниковало, не знало, что вообще делать в такой ситуации. Мэр приказал разбомбить город, надеясь, что это поможет остановить всё это. Он даже не дал возможность осмотреть город на наличие обычных людей, мол нельзя тратить время зря, а то всё станет ещё хуже. Стало, бомбёжка не помогла, ведь он даже представить не мог, что большинство ходячих останется стоять на ногах, а мирные люди, погибшие от взрывов, обратились, из–за чего ситуация полностью вышла из под контроля.       — И где сейчас этот мэр?       — Не знаю, после бомбёжки новости окончательно прекратились, поэтому остаётся только гадать, что стало с этим трусом.       На это Уайт провёл ладонью по лицу, собираясь с мыслями.       — Ты из этих краёв? — неожиданно спросил парня Дэвидсон.       — Нет, из Небраски, в Оклахому перебрался для учёбы, брат подсобил, сам там учился. Говорил, что штат хороший и университет достойный, не прогадал он.       — И где твой брат сейчас?       — В Аризоне, в Финиксе, в отличие от меня, его всегда привлекали больше города–миллионники, я не любитель таких больших мест.       — У тебя больше нет родственников? Ещё один брат или сестра?       — Сестра младшая, вот за неё я переживаю, она осталась в Небраске с родителями, надо будет за ней вернуться, я не могу её бросить.       — Итан, — выдохнул Энтони. — Я понимаю твои чувства, что это твой родной человек, но там её может уже не быть.       — В смысле? — Уайт посмотрел на Энтони, а внутри его заиграли неприятные чувства.       — Не пойми меня неправильно, но они могли собрать вещи и покинуть дом, отправившись непонятно куда, или к ним наведались военные и приказали собирать вещи. И в этих двух вариантах исход один — дома их уже может не быть.       От этих слов Уайт занервничал, по привычке сжимая область штанов рядом с карманом, дабы хоть немного успокоить себя. Сначала он подумал, что теория полицейского не имеет никакого смысла, но потом, чуть придя в себя, Итану пришлось признать, что даже если он и проедет почти тысячу километров, чтобы спасти сестру, то вместо неё он найдёт пустую квартиру, хорошо, если вообще что–то найдёт, и его не сожрёт оживший мертвец.       — Видимо, ты прав, — как бы Уайт не хотел, но с Энтони ему всё же пришлось согласиться.       Из–за длительного разговора Итан только сейчас заметил, что они уже въезжают в город, и парень мог улицезреть его состояние: большие здания и высотки повреждены, у большинства из них просто отсутствовала верхняя часть, а если такая и имелась, то от неё почти ничего не осталось. Части зданий упали на дорогу, из–за чего бетон треснул, а крыши ближайших машин были вмяты до сидений. Что самое жуткое — внутри них находились люди. Люди, которые собирались покинуть город, уже собрали всё необходимое и нужное в дорогу, но один снаряд, одна ракета изменили их планы. Некоторые умерли быстро, а кто–то медленно мучился, не в состоянии открыть дверь машины и выбраться, чтобы сидение не давило на грудь и можно было спокойно дышать. Те, кто не смог выбраться, так и умерли внутри, до последнего надеясь, что их спасут, но их не спасли, в результате чего им придётся мучаться в облике ходячих, не понимая, что они вообще творят. Маленькие здания тоже не обошли стороной, ведь обгорелые стены и разрушенные крыши уже намекали на то, что здесь произошло.       Итан не верил в увиденное, ему казалось, что он попал в какую–то антиутопию, про которые он так любил читать. Его мозг не мог принять тот факт, что теперь некогда шумный город превратился в город–призрак, как и другие города, где жили люди и работали предприятия, производя продукцию для людей. Теперь всего этого нет.       — Господи, это военные так постарались? Уничтожили всё в один миг? — ошарашенно спросил Уайт, смотря на руины.       — Так и есть, если раньше я сомневался в их гнилой натуре, то теперь у меня нет никаких сомнений, — в голосе Энтони заиграли нотки злости, которые он быстро и грамотно скрыл, дабы ненароком не выйти из себя.       Полицейский выкрутил руль вправо, повернув на парковку, аналогично поступил Мэттью, припарковавшись рядом с полицейской машиной.       — За всю мою жизнь этот город не выглядел так ужасно, — произнёс Мэттью, сложив руки на бока.       — Я того же мнения, — ответил Энтони и подошёл к Мелиссе.       — Мелисса, останься в фургоне с Ванессой, а я схожу со остальными за оружием, — Дэвидсон присел на одну ногу.       — Только не задерживайтесь, — Мелисса кинулась в объятия к отцу.       — Не задержимся, обещаю, — улыбнулся полицейский в ответ.       — Я присмотрю за ней, не волнуйся, — кивнула Ванесса.       Итан, Энтони, Мэттью и Джош отправились к полицейскому участку, где должно было храниться оружие. Уайт чувствовал себя немного некомфортно, так как ему казалось, что он единственный не сможет отбиться от ходячих в опасный момент, из–за чего становился обузой.       — Чем дольше я нахожусь в этом городе, тем быстрее усиливается чувство, что меня схватит один из этих дохляков, — Джош оглядывался по сторонам, держа руку наготове, дабы в нужный момент выхватить нож.       — А ведь раньше, чем дольше ты находился в городе, тем больше клиентов к тебе заезжало, — сказал Итан.       — Ха–ха–ха, — тихо рассмеялся Джош. — Ты мне нравишься, парень.       — Не хочу ломать вашу весёлую атмосферу своим вопросом, но ты хоть умеешь обороняться, Итан? — неожиданно спросил Мэттью.       — Ну, брат меня учил паре боевых приёмов, некоторыми я умею немного пользоваться.       — Вот именно, что немного. Ты должен уметь выкладывать свои способности на максимум, ибо в следующий раз Энтони не подоспеет к тебе, сидящему у дерева.       — Мэттью, не подкалывай парня, ему и так сейчас не легко, — вступился за Итана Энтони.       — Ладно, ладно, молчу.       По пути к месту назначению стояли разбитые и оставленные машины, некоторые их хозяева даже не успели забрать свои вещи, настолько паника овладела ими, или были ещё другие причины, по которым их добро осталось в транспорте. Итан из любопытства подошёл к одному из автомобилей, чтобы посмотреть, что находится внутри. Парень прислонился к стеклу вплотную, так как стекло было слишком тёмным и разглядеть салон машины издалека было проблематично. Серые глаза резко прислонились к стеклу, отчего Уайт отпрянул назад. Ходячий внутри транспорта стал стучать по стеклу, но удары были слишком слабыми, чтобы разбить его. Всё это сопровождалось неприятными хрипами мертвеца.       — Дерьмовая ситуация, — прокомментировал картину подошедший Энтони. — Нам надо идти, ему не помочь.       — Знаю, — не хотя согласился Итан.       Долго до полицейского участка идти не пришлось. Здание полиции выглядело чуть лучше соседних зданий, но также давало понять, что оно тоже пострадало от апокалипсиса: у нескольких окон треснули стёкла, где–то находились чёрные сажены от взрывов, некоторые части здания откололись, рухнув на землю.       — Мы пришли, — заявил Дэвидсон, окинув взглядом здание полиции.       Внутри участка оказалось не лучше: стулья и многие вещи опрокинуты, на полу были разбросаны бумаги, а в некоторых местах виднелись следы крови. Потолочные лампы свисали вниз, еле держась на потолке. Обстановка напоминала сцену из фильма ужасов, которые Итан любил иногда смотреть, чтобы испытать бурю эмоций и адреналина. Ему всегда казалось, что подобных сцен просто не может быть в реальной жизни, так как такой приём использовался во многих фильмах, и это больше начинало походить на клише, которое создатели ужастиков специально придумали для показа жуткой и пугающей атмосферы, но вид полицейского отделения давал понять, что как бы не так.       — Предлагаю забрать оружие и уходить отсюда, — предложил Итан.       — Я того же мнения, — согласился Энтони.       Группа быстро нашла комнату с оружием. Энтони без каких–либо проблем открыл дверь, дав Итану и остальным возможность взглянуть на оружейную комнату в полицейском участке.       — И часто вы такими пользовались? — спросил Уайт, шокированный разнообразием огнестрела.       — Не то чтобы часто, а только в тех случаях, когда понятия лишняя пушка не существует и каждое оружие будет полезно.       — Ты один раз у меня чуть ключи не забыл, если бы я не напомнил, — издал смешок Мэттью, из–за чего Энтони тяжело выдохнул, не желая вспоминать этот случай.       — У меня сердечный приступ прямо в участке мог случиться, если бы я ключи от оружейной забыл.       — Как насчёт того, чтобы забрать оружие? — включился в беседу Джош.       Дэвидсон взял сумку с надписью «Полиция» и принялся складывать мелкое и крупное оружие, пока Итан, Мэттью и Джош выбирали себе подходящий огнестрел. Итан остановил взгляд на Кольте 1911 года.       — Стрелять умеешь? — поинтересовался Мэттью, кладя револьвер в карман.       — Немного, брат научил, — пояснил Уайт, подавая Энтони коробку с патронами для дробовика.       — Как появится возможность, надо будет потренироваться. Немного, конечно не плохо, но если твой последний патрон пролетит мимо цели — ты труп, — ответил Ли, щёлкнув пальцами.       — Он прав, ты должен чувствовать оружие, понимать его, как самого лучшего друга, — добавил Энтони, закрывая сумку.       — Верно мыслите, парни, — сказал Джош, прицеливаясь из пистолета в угол комнаты.       — Давайте уходить, не хочу, чтобы Мелисса волновалась, — Дэвидсон повесил сумку за спину, и группа отправилась к выходу.       Громкие хлопки раздались недалеко от группы, заставив всех резко остановиться. Энтони сразу понял, что такой звук может быть только от выстрелов, но где тогда стрелок?       — Слыхали? — дёрнулся Джош, став прислушиваться ещё сильнее.       — Это не по нам, может, кому–то нужна помощь? — предположил Итан, достав пистолет.       Энтони выглянул из–за угла, ведь именно оттуда были слышны выстрелы. Там он увидел силуэт парня, бежавшего от ходячих и в панике отстреливавшись от них, не понимая, что выстрелами он привлечёт к себе ещё больше этих тварей. Неожиданно он открыл заднюю часть грузовика и запрыгнул в неё, моментально заперев двери.       — Этот паренёк точно покойник, — сделал поспешные выводы Мэттью, помотав головой.       — Нам надо его спасти, не можем же мы его бросить, — сразу определился с дальнейшими действиями Итан, словив непонимающий взгляд группы.       — Если мы и хотим его спасти, надо как–то отвлечь дохляков, — произнёс Джош, смотря, как несколько ходячих долбят своими гнилыми руками по дверям грузовика.       — Ну, какой план, Энтони, ты же у нас голова, — обратился к полицейскому Мэттью.       Постояв и подумав пару секунд, Дэвидсон ответил:       — Мэттью, Джош, возвращайтесь к Мелиссе и Ванессе в фургон, а я с Итаном что–нибудь придумаю.       — Ты уверен, что парнишка справится? — обеспокоенно поинтересовался Ли.       — Я его прикрою, не волнуйтесь, — взвёл курок Энтони, готовясь к спасательной операции.       — Если ты так говоришь, то тогда ладно, — без колебаний согласился Джош, начав возвращаться с Мэттью к дому на колёсах.       Уайт осматривал местность, пытаясь найти хоть что–то, что могло помочь спасти того парня, благо решение в голову пришло довольно быстро.       — Энтони, я думаю, мы можем отвлечь их сигнализацией одной из машин, видишь парковку у того ресторана?       — Звучит недурно, главное сделать всё грамотно, пошли, — кивнул Энтони, начав продвигаться вместе с Итаном к парковке, пока ходячие до сих пор стучали по двери грузовика.       Уайт пристально смотрел на мертвецов, не отрывая взгляда. Их стоны и рычания он не слышал из–за стука сердца, пульсировавшего в ушах. Итану было действительно жутко передвигаться, пытаясь не издавать шума, так как в голову то и дело просачивались мысли, как эти твари поймают его, вскроют живот и будут поедать ещё живого, пока он будет медленно терять сознание и умирать.       У парковки Итан и Энтони приметили более–менее целую машину, идеально подходящую для отвлечения мертвецов.       — Хорошо, значит план таков: я бью стекло, врубается сигнализация, мы отбегаем и ждём, пока большая часть подойдёт к машине, затем спасаем такого парня и валим отсюда со всех ног, — составил план Энтони, пока Итан внимательно его слушал.       — У нас получится, — убедил себя Уайт.       — Готов? — спросил Дэвидсон и подошёл к машине.       Итан кивнул, и полицейский удар пистолета заставил стекло разбиться на сотни осколков, а само транспортное средство начало издавать неприятный пикающий звук. Глаза мертвяков уставились в место, где пару секунд назад стояли Итан и Энтони. Монстры начали, пошатываясь идти к источнику шума, пока Уайт и Дэвидсон ждали подходящего момента. Наконец, когда мертвецов осталось довольно мало, оба побежали к грузовику. Ловким движением Энтони обезвредил одного ходячего рукояткой оружия, Итан же оглядывался по сторонам, ибо если он не заметит опасность вовремя, это будет последняя его ошибка.       — Хэй, ты меня слышишь? — стал стучать по двери Энтони. — Мы не причиним тебе вреда, мы хотим помочь.       Дверь открылась, давая возможность Уайту и Дэвидсону увидеть в лицо того, кого они спасают. Молодой парень, на вид лет почти столько же, сколько Итану. На нём была зелёная майка, а поверх неё жилет, на которым виднелись пятна грязи. У парня были короткие чёрные волосы, а напуганный взгляд давал понять, что помощь ему не помешает.       — Спокойно, мы хотим помочь, — начал Итан, немного приподняв руки.       — Зачем? — первое, что пришло в голову парню.       — Давай обойдёмся без глупых вопросов и уйдём отсюда поскорее, — добавил Энтони.       Пока неизвестный молчал, не зная, что ответить, Итан почувствовал рядом чьё–то присутствие. В нескольких метрах от него стоял мертвец без руки и части кожи на голове, из–за чего виднелась часть мозга. Раскрыв пасть, ходячий резко двинулся в сторону Уайта. Последний от неожиданности нажал на спусковой крючок, в результате чего прозвучал выстрел, а пару капель крови попали Уайту на рубашку. Мертвецы, столпившиеся у машины, услышали выстрел и, заприметив жертв, стали шаг за шагом идти к троице.       — Чёрт, бежим! — крикнул Энтони, и все трое бросились бежать.       Хоть по телосложению спасённый парень был худощав, но бегал он неплохо, не отставая от Итана и Энтони не на шаг. Из–за углов то и дело выходили ходячие, но Энтони быстро их устранял. Видя это, Итану становилось чуть спокойнее, ведь в группе есть человек, который сможет быстро помочь с устранением мертвецов, и это не могло не радовать.       Силы постепенно кончались, пот маленькими каплями стекал по лбу Уайта, ведь бежали они долго, но ходячие всё появлялись и появлялись, одни были полностью целы, у других не было той или иной части тела, у кого–то просто отсутствовала кожа в некоторых местах, но никому из существ это не мешало идти за своей добычей.       — Боже, я уже еле дышу, — запыхавшись произнёс спасённый парень, поправляя мокрые волосы.       — Почти на месте, не останавливайтесь! — произнёс Дэвидсон, будто вообще не устал, хотя было видно, что ему тоже тяжело бежать.       Итан уже буквально не чувствовал ног, а самому ему казалось, что если он начнёт кашлять, то просто выкашляет все лёгкие из организма. Во рту появился неприятный привкус, а когда парень всё же делал небольшие вдохи ртом, то сухость давала о себе знать. Благо троица уже подбегала к дому на колёсах, поэтому все смогли немного сбавить темп.       — Вы двое, быстро в фургон, я догоню! — Уайт и новенький не успели ничего сказать, как Энтони ринулся к полицейской машине, пуская пули в головы двум ходячим.       — Внутрь, быстрее! — выкрикнул открывший дверь Джош, и Итан вместе с новеньким забежали в транспорт, который в ту же секунду тронулся с места, оставляя позади десятки ходячих.       Итан присел на стул рядом со столом, наконец наполняя лёгкие кислородом, спасённый парень снял рюкзак, а на его спине красовалось большое пятно от пота.       — Чёрт возьми, вы марафон бежали что ли? Где Энтони? — нарисовалась Ванесса вместе с Мелиссой. Во время вопроса в голосе первой пробежала дрожь.       — Он догонит нас на своей машине, — еле сказал Итан, выпивая воду из бутылки.       — Эй, паренёк, тебя как звать? — обратился Джош к новенькому.       — А, меня? — новенький резко окинул Джоша взглядом. — Энди.       — Так это ты по радио вещал? — спросил Уайт, положив пистолет рядом с собой.       — Пытался связаться с кем–нибудь, пока сидел в отеле, решил выбраться за припасами, а эти монстры тут как тут, — стал эмоционально рассказывать свою историю Энди, иногда запинаясь. — Почему вы меня спасли? В смысле, я благодарен, да, но почему?       — Не хотели, чтобы люди погибали от рук ходячих, — кратко пояснил Уайт.       — Ходячие? Так вы их называете?       — Просто и понятно, — ответил Джош, сняв жилетку.       Энди мельком посмотрел на сумку с оружием, которую группа достала из полицейского участка.       — Где вы нашли всё это оружие?       — В полицейском участке, хорошо, когда твой друг коп, — крикнул с водительского сиденья Мэттью.       — Ты ранен? Ушибов, порезов нет? — начала спрашивать парня Ванесса, снова завязывая волосы в конский хвост.       — Эм, нет, нет, я в норме, — слегка замялся парень.       — Если нужна мед помощь, обращайся ко мне, — подмигнула Ванесса, удалившись в другую комнату.       Группа отъезжала всё дальше и дальше от города, полностью населённого ходячими, и пыталась понять, что делать дальше. Ванесса выглянула в окно сзади, увидев полицейскую машину. На душе сразу стало легче, когда она увидела Энтони, показывающего жестом, что всё в норме. Мелисса радостно помахала отцу рукой, начав дожидаться, когда они остановятся.       — Предлагаю нам остановиться, уже темнеет, мы и так уже отъехали на нормальное расстояние, — пояснил Мэттью, сворачивая в сторону заправки.       — Читаешь мои мысли, мужик, — щёлкнул пальцем Джош.       Когда двигатель транспорта был заглушен, вся группа не спеша вышла наружу, а Мелисса побежала навстречу Энтони, изрядно вымотанного за сегодняшний день.       — Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Ванесса.       — В норме, отосплюсь и завтра буду как новенький, — потрепал он дочь по голове.       — Мистер... Дэвидсон, — Энди по–началу замялся, но взглянув на значок и прочитав фамилию полицейского, продолжил говорить, — Не передать словами, как я вам благодарен, вы спасли мне жизнь. Я Энди, кстати, — парень протянул руку для рукопожатия.       — Очень приятно, Энди. И, пожалуйста, зови меня Энтони, — на лице полицейского появилась небольшая улыбка.       — Уже темнеет, надо подготовиться ко сну, — Мэттью посмотрел на небо, которое потихоньку начинало темнеть.       — Мы поместимся в один фургон? — посмотрела на группу Мелисса.       — Конечно, милая, мест хватит на всех, — наклонилась к ней Ванесса.       — Ура! Чур я сплю на верху, — подпрыгнула от радости девочка, что вызвало у всех членов группы лёгкую улыбку.       Спустя два часа.       Небо постепенно становилось всё темнее и темнее, давая шанс звёздам за долгое время вновь быть увиденными человеческим глазом. Где–то недалеко слышалось пение птиц, сидящих на деревьях, а рядом с фургоном группы царила приятная и спокойная атмосфера.       — Что, прям так и сказал? — еле сдерживал смех Джош, слушая историю из жизни Мэттью.       — Да, а он ещё не понимал, почему я ржу над ним, как над идиотом, — в этот момент вся группа заразилась хохотом, а Мелисса поправляла одеяло, готовясь отойти ко сну.       — Ладно, народ, это было весело, но пора на боковую, — хлопнул в ладоши Мэттью и пошёл в фургон.       — Итан, будешь в фургоне спать? Я уступлю тебе место сегодня. Посплю в своей машине, — пояснил Энтони, следя за Энди, который помогал Ванессе с разложением некоторых вещей.       — Очень щедро с твоей стороны, — краем рта улыбнулся Уайт, засунув руки в карманы.       — День выдался тяжёлым, поэтому нам всем надо отдохнуть, — выдохнул Дэвидсон, почёсывая подбородок.       Как только дела были закончены, все члены группы вошли в дом на колёсах и легли на свои места. Энтони поцеловал дочь в щёку перед сном, а затем пошёл к полицейской машине. Остальные же пожелали друг другу спокойной ночи и начали засыпать спустя пару минут, ведь вряд ли кто–то будет бодрствовать после дня борьбы с неизвестно откуда взявшимися существами. Тело Итана моментально расслабилось, когда он лёг на прохладную постель. Как только Уайт прижался к подушке, его глаза стали сами по себе закрываться, погружая парня в мир сновидений.       Благодаря сну ночь пролетела незаметно, Итан сам не помнил, когда он в последний раз так быстро засыпал. Повертевшись пару секунд, парень понял, что совсем не хочет спать, поэтому решил выйти и подышать свежим воздухом. Аккуратно встав на ноги, чтобы никого не разбудить, Уайт вышел из фургона и забрался на его крышу, откуда открывался неплохой вид на лес и дорогу. Уставившись в одну точку, парень смотрел на густой лес, гадая, что может быть скрыто в его глубинах, что прячется за деревьями, а может не что, а кто? А может...       — Уже проснулся? — из размышлений Итана вытащил внезапно подошедший Энтони, которому тоже не спалось. — Ранняя пташка?       — Первый раз такое, я обычно с кровати ещё несколько минут встать не могу, а тут так сразу, даже спать не хочется.       — Понимаю, — полицейский присел на край фургона рядом с собеседником. — У меня такое каждые выходные бывало.       — Понятно.       — Ты в порядке? Что–то задумчивый какой–то.       — Просто всё думаю о родственниках. Понимаю, да, мы уже об этом говорили, но как же мне снова хочется увидеть сестру или брата, — опустил глаза Уайт.       В ответ последовала небольшая тишина, которая позже сменилась словами Дэвидсона:       — Один раз я арестовал одного парня, который убил свою девушку за то, что она спала с другим. Он нанёс ей десяток ножевых ран, не оставив шанса выжить. На допросе он нервничал, заикался, оглядывался, словно за ним наблюдают. Он будто в прострации находился, всё время просил увидеть свою мать. Мы пытались с ней связаться, но та ничего не хотела слышать о своём сыне и бросила трубку. Потом судья огласил приговор — смертная казнь. Не завидую пареньку, он тогда чуть в обморок не упал. Всё оставшееся время просил увидеться с матерью, говорил, что хочет хотя бы её голос услышать. Мы попытались дозвониться до неё ещё раз, но всё без толку, даже трубку не брала. Когда паренька всё же казнили, последнее, что он сказал, было : «Мама, мне страшно», затем по его телу пустили инъекцию, и он задрожал, а затем его сердце остановилось. Мне потом кошмары из–за этого снились, — Энтони протёр глаза, пытаясь выкинуть неприятные мысли из головы.       — Жуть, — всё, что смог ответить Итан, рисуя в голове эту картину.       — Так что постарайся себя чем–нибудь занять, попробуй не забивать голову плохими мыслями, — хлопнул парня по плечу полицейский.       Уайту было невероятно приятно, что в его окружении находится человек, готовый в любой ситуации поддержать и дать дельный совет. В детстве это делали родители, а когда парень поехал учиться, то никто из знакомых не пытался заниматься чем–то подобным.       Дэвидсон ушёл к своей машине и начал осматривать оружие, которое они нашли. Уайт понял, что заснуть он не сможет, поэтому решил недолго прогуляться в ближайшем лесу. Ходячих там практически не было, да и если бы они были, большой угрозы они не несли.       — Куда идёшь? — обратил внимание на парня Энтони.       — Хочу немного прогуляться по лесу, делать нечего.       — Уверен? Я тебя второй раз не спасу, — заволновался Энтони, окинув густой лес взглядом.       — Всё будет нормально, я быстро, — отмахнулся Итан, разминая пальцы на левой руке.       Яркие лучи солнца начинали падать на дорогу и лес, создавая уютную и тёплую атмосферу. Итан всегда любил и ценил такие тёплые дни, когда рано утром был лёгкий ветер, приятно обдувавший кожу, а солнце не вызывало дискомфорта и желания уйти в тень.       Перепрыгнув через ограду, Итан съехал с небольшого склона, волоча за собой маленькие ветки и листья. На земле лежали ветки с сухими листьями, которые шумели каждый раз, когда Уайт делал шаг за шагом. Проходя одно дерево за другим, парень наткнулся на небольшой ручей, вода в котором издавала приятный звук из–за скорости течения. Итан опёрся на ближайшее дерево и закрыл глаза, слушая лишь ручей да пение птиц. Внутри стало приятно от летней атмосферы, что позволило Уайту выпустить все неприятные чувства и мысли наружу. Всё тело было расслаблено, что вызвало невероятно приятные ощущения. Простояв так ещё некоторое время, Итан вышел из этого состояния, решив умыть лицо. Присев на корточки, парень опустил руки в прохладную воду и начал умываться. Уайту это помогло, моментально убрав чувство некой сонливости, хотя он не раз убедился, что спать не хочет. Вытерев также небольшие пятна грязи на руке, Итан встал, возвращая рукава в исходное положение. Неожиданно недалеко от него раздались несколько быстрых тресков от веток, словно кто–то крался.       — Эй? — Итан стал вглядываться в место, откуда исходил звук, но из–за больших кустов ничего не было видно. — Там кто–то есть? — в ответ тишина. Из–за этого сердце предательски забилось сильнее, а руки стали медленно потеть.       Уайт подумал, что это могло быть просто какое–то животное, но шелест листьев из того же места заставил эти догадки моментально испариться. На ходячего это тоже не было похоже, их обычно за несколько метров видно. Руки потянулись за пистолетом, ведь с ним Уайту было чуть спокойнее. Всё внимание парня было приковано к месту шума, руки сжимали пистолет, а ноги медленно шли к злополучному кусту, который будто специально вырос здесь, лишь бы не дать увидеть, что находится за ним. Итан резко отлетел назад, когда прогремел выстрел и пуля попала ему в живот, заставив и без того окровавленную белую рубашку пропитаться ещё большим количеством крови. Уайт почти моментально потерял сознание, видя лишь голубое небо и ветки деревьев рядом.       — Эмили, твою мать, ты что наделала?       — Я–я испугалась, он был весь в крови и шёл прямо на нас и...       — Потому что надо тише передвигаться! Чёрт, ты сама знаешь, что надо делать.       — Что? Ты серьёзно хочешь притащить его на наше ранчо?       — Пока мы тут говорим, у него всё больше шансов умереть! Нам надо...       К двум незнакомкам подкрался Энтони, который, увидев лежащего на земле Итана с огнестрельным ранением, сразу навёл на девушек пистолет.       — Какого хрена здесь происходит? — Энтони вцепился в оружие мёртвой хваткой, готовясь в любой момент выстрелить.       — Хэй, мужик, вышло недопонимание, и чем больше мы тут стоим, тем больше шансов, что твой друг умрёт, — заявила черноволосая девушка.       Дэвидсон несколько секунд держал незнакомок под прицелом, прикусив губу из–за напряжения, но оружие в конце концов опустил.       — Хорошо, поднимай своего друга и за нами. Бегом!