Глава 1. Беда

      С самого утра Морег не покидало предчувствие беды. Оно подбиралось всё ближе, как грузовые тучи, и поэтому девушка не сильно удивилась, когда грянул гром.       Ещё час назад плохие предчувствия подгоняли её вперед. Едва не рассыпая содержимое корзины с ягодами, которые собирала на пригорке, она выбежала на ведущую к полю её отца дорожку. Семь лет назад небогатое земельное владение перешло по наследству к Доналду МакГрегору после кончины его отца, Гленна. Оно находилось недалеко от деревни Лагган у быстрой реки Спей. Другим соседом дома семьи МакГрегор был угрюмый лес, который разменял уже не первый век. Хозяйство всегда было маленьким, но в последние годы становилось тяжелее. Земли давали все меньше урожая, а овцы – молока и шерсти. Беда протянула лапы не только к этой маленькой ферме, хоть и в шумном Лаггане не так сильно чувствовались её холодные прикосновения.       Вдруг где-то среди лесных деревьев хрустнула ветка. Морег вздрогнула и остановилась. Она сжала в кулаке левой руки висящий на шее бабушкин медальон. Опасливо прислушиваясь к звукам из чащи, она поглаживала большим пальцем цепочку, что удерживала изящное украшение - овальный лунный камень, заключённый в серебрянные ветви.       По коже пробежали мурашки. Отчетливое ощущение чужого взгляда опутало молодую крестьянку словно паутина бабочку. Сердце забилось быстрее. Морег отступила на несколько шагов назад, ища глазами хоть что-то,  чем можно было бы обороняться.       Ближайшие кусты зашевелились. Девушка приготовилась огреть незваного гостя корзинкой, но вдруг из зарослей вылетела маленькая птичка, а сразу же за ней на дорогу выкатилась пузатая куница. Птичка скрылась среди ветвей деревьев и Морег, поняв, что тут произошло, не сдержала смешка. И куница вдруг уставилась прямо на неё и недовольно фыркнула. Морег тут же прикрыла рот ладонью. Ей почему-то послышалось в этом недовольном звуке отчётливое "Чего уставилась? Буд-то бы ты никогда не ошибалась.".       - Ты, между прочим, напугала меня до смерти. - Сказала Морег так, словно зверёк действительно мог её понять. Её пушистая собеседница на её слова ожидаемо не ответила, смерила человека равнодушным взглядом и принялась невозмутимо чистить свой мех. Круглое жёлтое пятно на шее выделялось на фоне всей остальной тёмной шубки.       - Ну, госпожа куница, я пойду дальше. А вам на прощание могу предложить только кусочек варёной птицы. Взамен той, что улетела.       Девушка достала из корзины мясо, завернутое в платок. Обед ей самой так и не пригодился, а этой зверушке, судя по пузу, явно будет нужнее. Морег оставила угощение на том месте, где стояла и побежала дальше. Внимательные чёрные глазки смотрели ей вслед до тех пор, пока она не затерялась среди деревьев.       И сейчас, сидя с родителями за столом в скорбном молчании, Морег вспоминала встречу с пушистой охотницей как самый приятный момент дня. Ее мать, Уна МакГрегор, накрыла на стол, но за полчаса к скирли¹ так никто и не притронулся. Доналд подпер лоб ладонью и задумчиво глядел на тарелку с едой. Но мысли его занимала явно не каша. Морег поочередно бросала печальные взгляды из-под лобья на каждого из родителей. Каждого занимала одна мысль. Что же теперь делать?       - Я буду тянуть плуг, - нарушила давящую тишину девушка.       - И речи быть не может, - отрезал Доналд, даже не поднимая на дочь глаз.       - Но это единственный выбор, разве ты не видишь? Кому ещё вставать туда? Маме? Или тебе, с твоей ногой?       Доналд, как и его отец Гленн, был охотником, и, как это иногда бывает, однажды наткнулся на зверя, который был ему не по зубам. Мужчине еле удалось убить медведя, но тот на прощание искалечил противнику ногу. Теперь отец Морег мог ходить, только опираясь на что либо. Разумеется, об охоте пришлось забыть и искать новый способ прокормиться. Так и пришлось стать землепашцем и скотоводом.       - Морег права, Доналд, другого способа вспахать землю к зиме у нас нет. - Уна посмотрела сначала на мужа, потом на повеселевшую дочь. - Однако, я тоже позволю тебе быть тягловой лошадью. Понимая, что поддержки родителей её идея не дождётся, Морег решила достать последний козырь из зеленого рукава.       - Если мы не вспашем землю сейчас, то лучше потратить зиму на рытье могил и сколачивание гробов. Мы не переживём следующий год. Наших овец поразила болезнь, которая выкосила целое стадо за одну ночь. Луна, - голос девушки дрогнул, - погибла так же, как они. Ещё утром это была здоровая кобыла, а уже к сумеркам мертва!       Когда Морег наконец добралась до дома, то увидела на поле отца, вспахивавшего землю после сборки урожая. Плуг тянула верная Луна, огромная чёрная кобыла с белым круглым пятном на лбу, в честь которого и получила свое имя ещё жеребенком от маленькой Морег. Заметив дочь, Доналд отвлёкся от плуга и помахал ей. Лошадь тоже приветственно тряхнула головой в сторону хозяйки и вдруг ноги её подогнулись и она рухнула на землю, тяжело дыша. Потрясенная Морег выронила свою корзину. Ягоды покатились по земле, но девушка не обратила на них никакого внимания. Она, удивительно ловко для одетой в платье, перемахнула через забор, отделявший поля от дороги и леса, и мчалась к своей подруге. Ещё свежи были в памяти воспоминания, о том, как они пару месяцев назад лишились овец. Вечером она загнала в хлев здоровых зверей, а уже утром обнаружила всех мёртвыми. Выглядели овцы так, как будто дружно заснули и не проснулись. Пришлось от греха подальше сжечь все трупы подальше от дома.       А теперь они могли лишиться единственной кормилицы. Морег упала на колени перед лошадью и обхватила руками её голову, пока Доналд безуспешно пытался помочь кобыле подняться. Луна посмотрела на свою хозяйку и её дыхание начало становится все медленее, пока не прекратилось вовсе, а взгляд не остекленел. Все это время несчастное животное, не сводило с Морег глаз, словно прощаясь. Длился этот кошмар считанные минуты, но для девушки они казались вечностью. Тяжело терять того, кто был рядом всю сознательную жизнь, даже если этот кто-то не человек.       Морег ощутила прикосновение к своему плечу и подняла мокрые глаза на отца. Тот, как и она, теперь сидел на земле и притянул дочь в объятия. И та, уткнувшись ему в плечо, разрыдалась так, как не рыдала даже в детстве.       - У тебя со слухом туго? - Доналд начинал раздражаться. Он никогда не кричал, его голос наоборот становился ниже и глубже, когда он злился. - Сказано тебе, нет! Выкинь эту идею из головы!       - Мы придумаем как нам быть, Морег, но не сейчас, - Уна накрыла руку девушки своей. - День был долгий и тяжёлый и обо всех несчастьях, что он принёс, надо подумать свежей головой. Еште.       Последнне слово было сказано хорошо знакомым тоном, не терпящим возражений. Морег вздохнула.       - Поем на улице. - Сказала она, вышла из-за стола, прихватив тарелку и ложку, и выскользнула за дверь.       Осенняя ночь встретила её прохладой, ясным звездным небом и звуками, что доносились, казалось, со всех сторон. Природа никогда не спала, никогда не утихала. Как только дневные птицы, звери и насекомые засыпали, то просыпалась те, кому покров темноты был роднее солнечных лучей. Морег села на крыльцо и принялась за еду, но вкуса её она совсем не ощущала. Она ушла, прекрасно понимая, что родители не будут ничего обсуждать при ней.       - Мне шестнадцать, в конце концов! Я уже не ребёнок. Можно было и в моем присутствии обсуждать решения. В конце концов, это наша общая проблема, - Думала она, напрягая слух в надежде подслушать родительский разговор. Однако фразы доходили урывками.       - ...я тоже пахала так землю с матерью, когда отец умер. - Услышала она слова матери.       - И чем это кончилось? - Морег вздрогнула. Естественно родители боялись пускать её тянуть плуг. И их-то воспоминаниями.       Она знала историю своего появления на свет. Морег была единственным ребёнком в семье, ведь её мать теперь не могла иметь детей. В ночь Имболка² что-то пошло не так и Уна умирала, грозя забрать с собой на тот свет ещё не рожденное дитя. Им обоим помогло выжить лишь чудо.       Впрочем, у этого чуда было имя.       - Точно! - Морег подскочила. - Если решение не найдётся через три для, то следует наведаться к старой повитухе в гости за советом. Старая Исла наверняка знает ответ на любой вопрос. Не зря же за глаза её в Лаггане называют ведьмой.