Главы 21-22

Глава 21. Пробуждение. Мир Наэстал. Горы Стерхолд, безымянное подземелье, одиннадцатый уровень. Виктор Доминус альвео, сердце подземелья. Просыпался я тяжело. Состояние? С похмелья было легче. В голове такая каша и боль, что хотелось засунуть её в ледяную воду, уронить сверху что-то тяжёлое и ни о чём не думать. Попытка схватить голову руками ни к чему не привела, так как руки меня не слушались. Хотя, о чём я? Какие руки? У меня же нет рук. Они мне ни к чему. Или есть? А ноги? Ноги точно должны быть, я же как то сюда пришёл. Но ноги тоже не слушаются. Вывод – у меня должны быть руки. А-а-а-а, как же болит голова, которой нет! Почему нет? Потому, что я кристалл. В какой то момент ко мне пришло двойственное осознание своего состояния. Я – Виктор Волков. Студент без амбиций и будущего, у которого в погребе что-то взорвалось, и он начал чудить не по детски. Подземелье с насекомыми, чёрная ювелирка, найм киллера для работы на побегушках, скупка всякой дребедени, поддельные документы, аукцион. Дурдом полный. С другой стороны, я – Осколок. Категориями доступных мне знаний – кристаллическая форма жизни, подвергшаяся насильственному энергетическому воздействию, атаке, разрушению и пространственному перебросу. В итоге, я обзавёлся/стал носителем/симбионтом. Жизнь сделала крутой поворот. Осколок подарил человеку «силу» и «цель», а человек наделил осколок эмоциями. Постепенно набирая силу, я старался познать изменившееся окружение. Раньше я был одержим одной целью – выживание. Для этого я, как и все мне подобные, изменял окружающие формы жизни. Концентрировал их вокруг себя и заставлял их устранять чужаков. Наиболее удачные образцы становились стражами – дочерними организмами, связанными со мной энергетически. Но пользуясь знаниями носителя, я пересмотрел смысл своего существования. Нет, ничего нового и глобального не появилось. Цель осталась та же. Но вот методы. Не осознавая степень стороннего/внутреннего воздействия на себя, я начал тянуться к знаниям, которые так или иначе были связаны с подземельями, с которыми меня отождествлял носитель. И эти знания оказали обратное воздействие. Я/мы создал/ли круговорот психологических скачков, которые не просто меняли моё сознание, а коверкали его так, что и представить трудно. Это пробудило в осколке то, что носитель зовёт аспектом жадности. Вот знал бы я, что так оно выйдет, познакомил бы себя с каким-нибудь другим смертным грехом. Например, с похотью. Впрочем, какие наши годы. Я же теперь кристалл. Или кристаллический организм (как правильно то?). А мы живём долго. Успеется. Надо только закончить интеграцию меня в меня, а то отсутствующая голова скоро лопнет от попыток разобраться в мешанине мыслей и своего самоопределения. Спросите, где голова? Так я же говорю, я стал кристаллом. Здоровым таким. С прежнего меня размером. Цвет мой, если это кому интересно, - бирюзовый. Лежу я сейчас на полу того места, которое я определил как будущую безопасную зону. Формой напоминаю эллипсоид со множеством граней. Подо мной обрывки того, что раньше было спальным мешком и одеждой. Осколок уже давно начал перестройку моего организма то лавинообразно ускоряясь, то сворачивая свою работу назад. Носитель не должен был погибнуть, поэтому и приходилось мне контролировать процесс перестройки. Учитывая, что я хотел изменить себя и, пытаясь сохранить себя, сопротивлялся этому, я едва не довёл свой организм до полного распада. И в итоге пришлось уподобиться гусенице. Я вогнал свой организм в состояние спячки и начал наращивать вокруг себя кристаллическую оболочку-кокон. Это позволило увеличить скорость интеграции. На выходе должен получиться гибрид органика, кристаллида и энергиума. Называйте как хотите, основную идею я передал. Интересно, а сколько я проспал? И сколько мне ещё пребывать в неподвижном состоянии? Оглядевшись, если можно так сказать, ведь глаз у меня сейчас не было, и я воспринимал окружающий мир за счёт энерголокации, я отыскал Клеопатру и велел ей прибыть ко мне. А пока она добирается сюда с седьмого этажа… «Вы звали меня, господин?» - Клео выскочила из сгустившегося в подобие облака «тумана». Если быть точнее, этот туман был конденсацией магической энергии, разрывом пространства. Сразу после появления моей помощницы, дымка пространственного разрыва развеялась, не оставив после себя ничего. «А ты быстро. Неожиданно быстро. Молодец», - немного оторопело поприветствовал я Клео, присматриваясь к ней. С момента нашей последней встречи она заметно изменилась. Длина тела увеличилась до четырёх с половиной метров, спинные пластины обзавелись боковыми наростами шипами, да и цвет пластин стал более тёмным, зато узоры стали ярче. И ещё, цвет узора переливался от ярко жёлтого, через рыжий, в насыщенно красный. Несколько передних лап Клео обзавелись саблевидными окончаниями. А голову венчала хитиновая «корона». «Всё благодаря господину. Ваш дар возможности пользоваться пространственной магией весьма полезен в том деле, что мне доверил господин», - Клеопатра свернула свою заднюю часть кольцом и преданно уставилась на меня. «Рад за тебя. Но у меня есть несколько вопросов, так что приготовься держать ответ за проделанную работу. Начнём с простого. Как давно я здесь? Мой сон был очень крепким, и чувство времени притупилось». «Около трёх месяцев», - после небольшой паузы ответила Клео: «Точно сказать не смогу. Здесь, под землёй, смена дня и ночи несколько размыта». «Три месяца? Мда. Ладно. Были ли какие-нибудь трудности на подотчётной территории?» «Ничего серьёзного. Гость с седьмого этажа пару раз выходил на охоту. Я приносила нашу долю его добычи сюда», - я огляделся, но ничего не нашёл. «И где оно всё?» «Съедено Вами, господин». «Ага. Значит, я осуществил мечту некоторых: спал и ел одновременно. А ещё говорят, что лучшие в мире вещи несовместимы. Врут. Я тому пример. И ещё, Клео, обращайся ко мне на ты. А то твоя манера речи меня с толку немного сбивает. Как будто не о бо мне речь», - Клеопатра на несколько секунд замолчала, переваривая новую вводную, после чего продолжила. «Поняла. Ты, господин, впитал всю энергию, концентрат которой отдавал тот демон. Так приемлемо?» «Вполне. Так, с этим разобрались. Едем дальше. Скажи-ка мне, Клео, откуда ты знаешь магию? Да ещё и так хорошо», - повисла напряжённая тишина. У меня было несколько идей на этот счёт. Интересно, подтвердится ли одна из них, или я лишнего себе надумываю? «Из своей прошлой жизни», - всё же ответила Клеопатра и сжалась, готовясь принять удар. «Я так и думал», - после этой фразы я почувствовал волну недоумения исходящую от Клео. «Осталось выяснить, ты из этого мира или из другого? Кем ты была раньше?» «Из этого», - как то неуверенно протянула моя помощница, - «Я была человеком. Волшебницей. Авантюристом». «Это же прекрасно!», - судя по эмоциональному фону, я продолжал ставить бывшую авантюристку в тупик своей непонятной для неё логикой. Видимо, она думала, что её прошлое сделает из неё моего врага. Но с какой стати? Она же ценнейший источник информации. Но! Если она умерла слишком давно, актуальность некоторых сведений может быть низкой. Поэтому: «Расскажи мне о авантюристах. Я хочу понять, как устроена эта организация». Из того потока информации, что был вылит на меня Клеопатрой, я смог вынести следующее. Изначально был союз охотников на монстров, базирующийся в одной не самой крупной стране. Но постепенно слава о способных охотниках распространилась за её пределы. Союз стал открывать свои филиалы у соседей, строить там свои базы. В периоды затишья, когда поголовье монстров резко снижалось, и охотники оставались без дела, одна светлая голова предложила будущим авантюристам заняться другой работой: охрана, конвой, и так далее. В связи с новой деятельностью, оставить прежнее название охотникам показалось как то не очень. Так и появилась гильдия авантюристов, в которую теперь входят представители почти всех населяющих Наэстал рас. Члены гильдии имеют систему рангов от… По буквам алфавита. Если соотнести с нашей латиницей, то от Е до А. Называются они соответственно: новичок, охотник, ветеран, элита (или национальный герой) и мировой герой. При этом никакого мухлежа с рангами не провернёшь. Ранг присваивается исключительно по уровню твоей силы и твоим способностям, а не за количество выполненных квестов. То есть, завалил в одиночку гоблина – молодец, ты уже D. Ходишь на саблезубого тигра – ты уже ветеран, получи ранг С. Ранги, кстати говоря, присваиваются не только индивидуальные, но и групповые. Собираешь отряд, валите гоблина и вот вы уже команда D ранга, хотя по отдельности каждый в отряде может быть только Е-шка. Чем же занимается гильдия? Работники гильдии собирают информацию об активности монстров в том или ином регионе, принимают заявки об оказании помощи тем или иным лицам, и распределяют задания согласно их сложности, что бы авантюрист мог выбрать то, что ему по плечу. Гильдия так же обеспечивает обмен информацией и оказывает помощь в тренировке тем новичкам, которые хотят стать более опытными и более «полезными». За всё это гильдия забирает часть обещанной заказчиком награды как комиссионные. Ну, и долю с добычи за помощь в её реализации. «Слушай, а как определить, что побитый тобою монстр соответствует требованию о переходе на следующий ранг? Или у вас есть каталог, картотека, что-то, где собраны описания монстров?» «Да. Астральная библиотека», - незамедлительно ответила моя подчинённая. «Астральная, да? И с чем её едят?» «Её не едят, господин». «Не придирайся к словам. Рассказывай, что из себя представляет эта ваша библиотека». «Астральная библиотека была создана ещё до появления гильдии авантюристов. Один из охотников, астральный маг, занимавшийся поиском логов монстров, озадачился идеей обмена информацией с другими охотниками. Он собрал единомышленников, таких же магов астральщиков, и вместе они создали особое пространство в астрале, где до сих пор сохраняются знания о силе, повадках, полезных ингредиентах, добываемых с монстра. Любой астральщик может с лёгкостью извлечь из астральной библиотеки нужные сведения. Для прочих был придуман специальный артефакт, который считывает ауру монстра и переносит в голову владельца соответствующие знания. Если не уделять им внимание, эти знания очень быстро забываются. Минут за пять-шесть, но что бы подготовиться к схватке этого хватает». «А как же новые монстры? Или их разновидности?» «Библиотеку всё время пополняют. Особенно в этом деле стараются химерологи. У них это стало чем то вроде негласного соревнования. Что бы внести в библиотеку новую информацию, нужно иметь на руках свежий труп нового монстра (не больше суток, но лучше совсем свежего) и мага астральщика. Артефакт, заменяющий последнего, конечно же существует, но он очень сложен, громоздок и дорог. Так что его найти сложнее, чем живого астральщика. А вот маги этого направления приписаны к каждому отделению гильдии». Интересненько получается. А моих миньонов тоже внесли в базу данных? Нужно разобраться. А то вдруг мои творения обзовут как-нибудь некрасиво. И что я тогда делать буду? «Ты владеешь магией астрала?» «Я?» - удивилась Клеопатра, - «Нет, господин, астрал мне не доступен. Моя основная направленность огонь и его разновидность молния». О! Точно. Давно хотел заняться магией, но из-за проблем с интеграцией забивал на это большой и толстый. А у меня под рукой настоящий маг есть, вот пусть и займётся моим обучением. «Клео, ты можешь определить, есть ли у меня способности к магии?» - Та не ответила, явно зависнув от такого вопроса. Впрочем, я и сам хорош. Я же сейчас являюсь сосредоточием энергии, которую используют маги. Это носитель всё время соотносит себя с жителями своего мира, которые магией не владеют, а для осколка эта энергия обыденность. Как воздух, который носитель вдыхает не задумываясь. – «Перефразирую. Определи мои направленности!» «Я попробую», - осторожно ответила перерождённая волшебница, после чего приблизилась и возложила на меня свои сабли-лапы. Не буду описывать ритуал проверки полностью. Он был слишком длинный, однообразный и муторный. В общих чертах, в меня вливали поток энергии, а я говорил что я чувствую, и как на ту или иную энергию реагирую. По результатам выяснилось следующее. Основное направление – магия пространства. Так же я предрасположен к иллюзиям, жизни и чуть-чуть к электричеству и менталу. «Это вообще нормально?» - спросил я у обессилено растянувшейся рядом со мной сколопендры. «Я имею в виду, что пять направленностей». «Четыре и даже пять направленностей – это нормально. Любой маг имеет основную направленность, которой посвящает себя, но это не значит, что он не может пользоваться другими элементами или стихиями. Возьмём, к примеру, меня. У меня основная направленность – огонь. Но так же у меня были предрасположенности к смежным элементам – электричеству, воздуху и жизни. Но последние два были выражены настолько слабо, что тратить время на их развитие было пустым и бесперспективным делом. Я сосредоточилась на первых двух и добилась больших успехов». «Странно другое», - задумчиво протянула Клеопатра, вновь поднимаясь над кольцом своей нижней половины тела, - «А именно набор направленностей и их выраженность. Во первых, хочу тебя поздравить. Проверка подтвердила, что ты владеешь магией пространства!» «Это настолько здорово?» «Ещё бы! Во всём мире количество магов этого направления исчисляется десятками. Несколько десятков на весь мир! Если у ребёнка обнаруживают дар к магии пространства, то он уже обеспечен на всю жизнь. Поддержка старых и создание новых плит пространственного перехода, в народе порталов – их основная задача. Но кроме них никто этого сделать не может. Так же они создают артефакты пространственных хранилищ, каждый из которых стоит неприлично дорого». «Всё с ними ясно. Монополисты очень прибыльной деятельности. Что с остальными? Иллюзии, жизнь». «Эти направленности выражены не так ярко как основная, но всё равно очень отчётливо. Текущий потенциал пространства, примерно, на уровне 4й ступени. А это младший магистр. Эти же две – 3й, что соответствует старшему мастеру. Но так не бывает! Разрыв между основной направленностью и дополнительными никогда не бывает меньше 2х ступеней!» «Ты сейчас о людях говоришь? Или о сердцах подземелий?» Оп, снова зависла. Клео излучала волну недоумения и постепенного осознания. «А ведь верно… До этого никто не проверял сердца на направленность их энергий. Никто до этого просто не додумался. Не было необходимости». «Тогда замнём для ясности. Расскажи мне о этих направленностях». Иллюзии, одна из вариаций магии воздуха на её границе с тьмой и светом. В этом мире, кстати говоря, выделяют два вида иллюзий. Основанные на свете, считаются прерогативой эльфов, фей и иже с ними. Тёмные же были распространены у духов, нежити и редких видов демонов. Так вот я отношусь к первым. Удивлены? Я тоже. Жизнь. Очень крутая спецуха. Исцеление и изменение. Преимущественно благодаря ей я и могу изменять своих миньонов. Подземелья имеют возможность «копировать» монстров, поселившихся рядом с ними. Но эта способность никак не связана с магией жизни. Ах да, другие подземелья не могут изменять своих миньонов, а я могу. Что же до наименее выраженных направленностей. Ментал. Это моя способность чувствовать чужие эмоции. Хороший менталист может читать чужие мысли, внушать, навязывать окружающим свою волю. Не уверен, что смогу делать также. По словам Клеопатры, это направление у меня развито наиболее плохо. И да, моё общение с Клео, мало связано с менталом. Здесь скорее магическая связь господин слуга. Связь с элементом электричества позволит мне управлять маленькими молниями. Хватит, что бы оглушить неподготовленного человека или для выведения из строя электронной аппаратуры. Но это всё в перспективе. Без должного обучения это не больше, чем пустой звук. Так что… «Учиться, учиться и ещё раз учиться, как завещал великий Ленин». «Великий лэ-Нин?» - Клео склонила голову набок. «А как южанин смог получить староимперский титул?» «Как-нибудь потом расскажу», - улыбнулся я мыслям носителя. «Ты сможешь меня обучить чему-либо из моих направленностей? В отличие от ваших магов, мне останавливаться только на пространстве просто грех». «Ну, разве что электричеству. Остальные меня не интересовали, так что я им внимания и не уделяла толком». «Ясно. Тогда начнём с малого. А на будущее нужно будет найти учителя для остальных дисциплин». «А может П… Пи… П… Того провинившегося паука привлечь? Он в магии лучше меня разбирался…», - как то неуверенно «промямлила» Клеопатра. «А он что, тоже перерождённый? Да ещё и опытный маг. Вот это удача. Так…», - я проверил свои коридоры и не нашёл того, о ком мы говорили, - «Что-то я его не вижу». «Он пошёл на поверхность». «Чего это он там забыл? Смертушку свою? Шиш ему а не смертушка! Особенно в свете новой информации. Ничего, прибьют – я его верну». «Вряд ли его сейчас прибьют», - Клео с неопределённой эмоцией дёрнула лапами, - «Согласно полученных ранее приказов, я отправила расплодившихся на нижних этажах монстров на поверхность. Они выбили авантюристов с прилегающих территорий и отправились на поиски новой добычи. Так что Пирх-х-х-х… Пр… В общем, этот паук отправился с несколькими новыми сородичами собрать трофеи». «От оно как. А что за проблемы с произношением? Так сложно сразу сказать: «паук»?» «Я не могу произнести его старое имя. Как и своё. После того, как ты дал мне новое имя и обозначил его позицию как безымянного, мы потеряли возможность пользоваться своими человеческими именами». У меня в голове стронулись с места шестерёнки мыслей. «А скажи-ка мне, Клео. Другие подземелья выпускали своих монстров?», - как осколок, я никогда не задумывался о том, много возле меня условно враждебных существ или мало. «Бывает. Такое явление назвали Волной». «А что делают авантюристы после того, как произошла волна?», - сороконожка склонила голову набок, вспоминая прошлую жизнь. После чего от неё разошлась волна эмоций. Осознание, волнение, страх, азарт. Дикий коктейль. «Происходит ответный рейд из нескольких высокоранговых авантюристов». «Ясно. Как этот паучок вернётся, направь его ко мне, да и сама приходи. Так же пригласишь нашего гостя. Раз уж такое дело, нужно решить, как мы встретим дорогих гостей». Я не собираюсь служить никому, кроме себя. Я не хочу и погибать. Особенно теперь, когда срок моей жизни резко увеличился. И если для выживания нужно чуть подмазаться к авантюристам, пусть будет так. Но сделаю я это по-своему. Они хотят богатства? Я дам и то, что они вряд ли получат в других местах. Они хотят битвы? Я выращу для них таких миньонов, что они взвоют и зарыдают от ужаса и восхищения. Они хотят славы? Я построю такой данж, что о нём будут говорить везде, а прошедших его будут восхвалять все кому не лень. Я стану лучшим подземельем этого мира. Таким, которое никто не посмеет разрушить, боясь возмездия со стороны гильдии авантюристов. А для этого нужно пережить ответный рейд. Глава 22. Осада. Мир Наэстал. Королевство Гио. Северные окраины Гио, город Тендор. Хакен Дюр – молодой приключенец Я стоял на стене Тендора и смотрел, как к городу приближается копошащаяся масса гигантских жуков. Жуки жрецы, центипы, пауки и броненосцы, не говоря уже о прочей мелочёвке. Все обитатели подземелья сплотились вокруг одного самого могучего из своих собратьев, чёрного жреца. Из груди вырвался тяжёлый вздох. После того злополучного рейда, в котором погибли брат и товарищ, я застрял в этом городе. Не то что бы я не мог никуда уехать, просто желания такого не было. Навалилась апатия, усилившаяся после внезапного отъезда моей спасительницы Каниз. Она просто взяла и исчезла. Видимо, не захотела больше общаться с таким нытиком, в которого я превратился. Но, как ни странно, её уход оказал на меня и положительное воздействие. В душе, как будто струну дёрнули, выводя меня из состояния самобичевания и самоуничижения. С тех пор я несколько раз прибивался к различным группам и спускался с ними в подземелье. Немного заработал, купил крепкую кожаную броню, новый меч, шлем, прочую амуницию. Каждый раз, блуждая по коридором, я желал встречи с той серебристой центипой. И каждый раз трясся в ужасе, ожидая её нападения. Я хотел отомстить за брата, но понимал, что ещё слишком слаб для этого противника. Ниже второго этажа не спускались, всё же мы все были новички. Только раз я попал в группу охотника, но и он не повёл подопечных на третий. Всё остальное время и все заработанные деньги я тратил на гильдейском полигоне, тренируясь и оттачивая свои навыки. С реальным боем это не сравнится, в этом я успел уже убедиться, но и бестолковыми эти занятия я тоже не могу назвать. И вот мне выпала возможность проверить, чего я стою. Монстры на ходу начали расходиться в стороны, беря город в подобие клещей. Фигура неспешно перебирающего лапами чёрного жреца грозно возвышалась над остальными. Пара секунд, и от свиты чёрного отделяются мохнатые комки, разбегающиеся в стороны. Мелкие жуки жрецы взмыли в воздух, крупные остались подле вожака. - Маги! Огненный шторм! – разнёсся над городом голос главы гильдии авантюристов, мастера Шигарота. Именно ему доверили командование обороной города. Его могучий, закованный в полные серебристые доспехи, силуэт был хорошо виден на надвратной площадке, левее моей позиции. Маги зачитали заклинание, и в сторону Волны полетели пламенные сгустки. Вот и всё. Бой окончен. Зря только панику поднимали. Насекомые занимаются ярким огнём и погибают. По крайней мере, я (как, наверное, и большинство присутствующих) так думал. Но ничего подобного не произошло. Заклинания магов, не долетев до цели шагов десять, врезались в невидимый ранее купол, который после столкновения с огнём замерцал зелёными и синими всполохами. Остановившийся чёрный издевательски захохотал. Именно так можно было интерпретировать раздавшийся с его стороны клёкот. После этого он распахнул объятья навстречу городу и «запел». Свита подхватила напев предводителя, остановившись и сложив лапы перед собой. Броненосцы, центипы и пауки продолжали своё движение. - Проклятье! – услышал я выкрик Шигарота. – Лучники! Цельсь! Маги – бить по готовности! Главный остановился, значит и купол должен был остановиться. Действуйте! Полетели стрелы и заклинания, сбивая вырвавшихся вперёд монстров. Лавина мелких жучков всё-таки сгорела, но в активировавшейся артефактной защите стен. Я покрепче сжал свой новый меч, готовясь встретить центип. Рядом стояли ополченцы с копьями. Они будут удерживать врага, а мы, авантюристы, должны этого врага уничтожить. - Святая заступница, пощади! – вырвался у одного из ополченцев сдавленный возглас отчаяния. – Монстры демонопоклонники! Мы обречены! - Заткнись, и приготовься к бою! – пришлось мне взять на себя роль старшего, потому, что остальные тоже не блистали отвагой. И было от чего. Над закончившим свою «молитву» чёрным жрецом зажглись пять символов, которые одним своим видом внушали трепет. Ибо они не принадлежали этому миру. Это чувствовал каждый, кто смотрел на них. И такие символы часто находили в логовах демонопоклонников. – Если ты сейчас побежишь, кто защитит твоих близких? - продолжал я увещевать рядомстоящих, ведь слышал меня не только этот паниёр. Сам я, как ни странно, страха не испытывал. Его место занял предбоевой азарт. В это время чёрный указал в сторону города лапой. Символы вспыхнули особенно ярко, превращаясь в багровый огнешар, который тут же полетел к главным воротам, напротив коих и расположилась ставка противника. Заклятье врага сумело пробить брешь в маго-защите города, и в эту брешь тут же устремились крупные красные центипы. Они с разгона кидались на неприспособленные для длительной осады ворота, тараня их своими крепкими телами. Крупные жрецы затянули новую молитву, а мелкие начали забрасывать городской щит множеством мелких заклинаний. Пауки ткачи метались справа от ворот, уклоняясь от стрел и заклятий и периодически кидая в сторону защитников нити паутины. Впрочем, без особого успеха. Нити не долетали до парапета, прилипая чуть ниже. Подобное положение дел вселяло надежду на лучшее в сердца расположившихся на стене бойцов. Слева от ворот, там, где была и моя позиция, скучковались чёрные и серые центипы, которые не спешили бросаться вперёд. Они кружили на границе из сгоревшей мелюзги, злобно шипя и щёлкая жвалами. Наши маги не оставались в долгу, забрасывая купол чёрного жреца и подошедших близко жуков дождём из площадных заклинаний. Пока что тем удавалось уворачиваться, правда, не всем. Монстры понемногу гибли, а город, не смотря на пробитую в щите брешь, держался без потерь. - Скри-и-и-и-и-и!!!! – завопили крупные жрецы вместе с предводителем, вскидывая лапы к небу. - Дзинь! – прокатился над городом звук разбитого стекла. И начался хаос. Центипы сорвались, резко сокращая расстояние до стен. Защита не сработала, и я думаю, это она только что прощально звенела жителям города. Серые неслись впереди, они буквально запрыгивали на стены. Цепляясь, за всё, что только можно, они повисали на стене и по их спинам тут же побежали другие. Когда пере до мной внезапно поднялась шестифутовая чёрная лента, я ударил на чистых рефлексах. Мой меч разрубил неожиданно очень податливое тело монстра, но это его как будто и не касалось. Верхняя половина центипы, разбрасывая вокруг брызги своей крови и внутренностей, упала к ногам давешнего паникёра, который застыл с ужасом в глазах, и вцепилась ему в левую голень. Болезненно вскрикнув, парень бросил копьё и попытался вырвать свою конечность из захвата забившейся в конвульсиях центипы. Но в следующую секунду упал с пеной на губах. Эти твари оказались ядовитыми. Благо, что бросившись в атаку, центипы совсем забыли про осторожность, поэтому стали гибнуть под заклинаниями магов с невероятной скоростью. Я успел зарубить троих прорвавшихся рядом со мной, когда услышал панический крик за спиной. Оглянувшись, я увидел, как из какого-то стоящего недалеко от стены дома выбегает растрёпанная женщина. А следом за ней выскочил здоровенный мохнатый паук. В одно мгновение настигнув жертву, он повалил женщину на землю и начал вгрызаться ей в спину. Проклятье! Когда они успели прорваться? Ворота же ещё держатся! И будто в насмешку над моей уверенностью, трещавшие, но не сдающие своих позиций, створки обрушились. Отвлёкшись на всё это, я пропустил тот момент, когда мне в голову прилетел огненный шар… * * * Мир Наэстал. Королевство Гио. Северные окраины Гио, город Тендор. Бердран Шигарот, глава гильдии авантюристов Тендора. В бытность молодым, только что появившимся подземельем, ещё до инцидента с нежитью, местная Волна представляла собой разбежавшихся по округе зверей. Теперь же она превратилась в организованное вторжение. Никто не ожидал от насекомых такой слаженной работы. Уровень их предводителя соответствовал гоблинскому вождю. Нет. Скорее уж одному из сильнейших гоблинских шаманов, из тех с которыми доводилось сталкиваться бывалому авантюристу. После падения щита жуки словно взбесились, вот только, как оказалось, до этого они суетились не просто так. Серые центипы стали дорогой для чёрных; якобы недоброшенная паутина, которую никто не воспринял за угрозу, превратилась в удобную лестницу для пауков ткачей; а бесславно гибнущие под воротами живые тараны отвлекали внимание от тех, кто незаметно проникал в город. Организованность монстров пугала, в этом Бердран вынужден был признаться. Бердран разрубил очередного паука, одновременно с этим топча другого. Он уже отрядил часть бойцов для поиска и устранения тех, кто тайно проник в город. Знать бы ещё, сколько таких диверсантов. - Ритцер! Заканчивайте побыстрее с мелочью и вскройте уже щит этого жреца! Заклятья его свиты доставляют слишком много проблем! А я к воротам, - глава авантюристов оглядел поле боя. Защитники несли потери, но их количество было несоизмеримо с количеством гибнущих монстров. От той волны, что подошла к городу осталось уже не больше четверти. - Понял тебя. Ступай, мы здесь справимся, - на пару секунд отвлёкся маг. – Щит у жреца крепкий, но явно не свой. Вряд ли они новый не вымолят, то скоро схлопнем. - Главное, сделайте это побыстрее! – крикнул Бердран, спрыгивая со стены. Ситуация на стенах нормализовалась. Паутину сожгли, к атакам пауков приноровились. Центип тоже приноровились бить, не подставляясь. Так что проблемы доставляли только прорвавшиеся через ворота, ну и жуки жрецы. Мелких-то выбили, а вот свита чёрного… Да ещё и под щитом… Едва не дрогнувшие под натиском монстров защитники воспряли духом, стоило лишь могучей фигуре ушедшего в отставку, но не растерявшего былой прыти Шигарота появиться в их рядах. Оставив свой любимый фламберг дома, он ловко орудовал полуторным мечом, рубя пауков и отсекая центипам головы. Несколько людей уже успели своими жизнями заплатить за знание о том, что даже будучи разрубленными пополам, эти многоногие создания остаются опасными. Если только не рубить вдоль, но не всем и не всегда такое удаётся. Пока шла битва у ворот, бойцы на стенах сумели добить тех, кто эти стены штурмовал. Одни сразу после этого бросился в город, спасать родных от мохнатых пауков. Другие ринулись к воротам. Кто-то пытался помочь раненным. Не хватало местным организованности. Маги продолжали взламывать щит чёрного жреца, попутно защищаясь от его атак и атак его свиты. Наконец, их старания принесли свои плоды. С тихим шелестом щит начал распадаться клочьями полупрозрачной взвеси, и заклинания защитников города нашли первых жертв среди свиты чёрного. Обиженно заклекотав, тот распахнул свои крылья и устремился к воротам. С секундной задержкой остальные последовали за предводителем. О доспех Бердрана разбилось ледяное копьё, отбрасывая воина назад, а ворвавшийся в проём разрушенных ворот немного потрёпанный по пути чёрный жрец грозно взревел и рассёк своей лапой ближайшего ополченца вместе с кольчугой и копьём. Жуки жрецы, последовав примеру вождя также ввязались в ближний бой, но как оказалось, на короткой дистанции они не так уж и сильны. В отличие от чёрного, их лапы хоть и были остры но их сила была недостаточна, что бы справиться с доспехом или разрубить человеческое оружие. Впрочем, плоть они резали на раз-два. Мимо поднимающегося Шигарота промчался мохнатый зверь, сбивая чёрного и сплетаясь с ним в единый комок. - Берд, ты как? - Ним?! Что ты здесь делаешь? – Бердран оглянулся на свою подругу. - Я всё таки тоже маг и… - Слушай сюда, - перебил её воин, краем глаза отслеживая происходящее у ворот. – В город проникло несколько монстров. Они нападают на мирных жителей, а мы даже не знаем сколько их. Разошли своих питомцев! Пусть найдут этих тварей! И направь к ним остальных. Здесь мы справимся. Действуй! - Поняла! – полуэльфа развернулась, и на ходу рассылая в разные стороны сидевших на её куртке мелких химер, направилась к центру города. И всё-таки она не зря считается одной из лучших химерологов своего поколения. Контролировать одновременно столько разнообразных созданий – это не каждому дано. Бердран сосредоточился на чёрном жреце. Тот уже проиграл, просто ещё не признал этого. Его меньшие братья были грозными противниками, но в ближнем бою опасность представляли только один на один. Быстро поняв это, авантюристы разбились на группы по нескольку человек и стали зажимать тварей в индивидуальные кольца. Проблемы доставлял только предводитель, успевший нанести множество тяжёлых ран боевой химере, но его на себя взял вернувшийся к битве Шигарот. Дуэль двух командиров захватывала дух всякого, кто имел возможность лицезреть её. Полуторник человека порхал, оставляя в воздухе блики отражённого света, размахивал лапами пилами жрец, звон доспеха и скрип хитинового панциря, когда оружие прорывалось к телу противника, но проходило вскользь. С очередным взмахом меча голова чёрного жреца отделилась от тела и, описав небольшую дугу, ударилась о землю. Тело на автомате ещё продолжало наносить удары в пустоту перед собой, но его движения стали дёрганными, а вскоре начали затихать, пока ноги обезглавленного монстра не подогнулись, и он не затих. Крики радости и ликования прокатились по рядам собравшихся, но Бердран не дал им долго радоваться. - Разбиться на группы! Обойти поле боя и добить всё, что ещё шевелится! Раненных в лазарет. Ты, ты и ты, возьмите по десятку бойцов и парочке магов. Прочешите город. Нимилия лэ-Нуалд уже ищет прорвавшихся монстров, но кто то же должен и убить найденных тварей, пока они не натворили ещё больше бед. – Народ засуетился. Поглядев на эту суету, Шигарот, устало перебирая ногами, подошёл к бездыханно лежащей химере. – Спи, старик. Ты достойно послужил своей хозяйке. * * * Сутки спустя, вечер, кабинет главы гильдии авантюристов. - Хай, дружище! Чего такой грустный? – ворвался в кабинет Шигарота зверочеловек с чёрным лисьим хвостом и ушами. Его волосы были уложены в свободную причёску с претензией на столичный стиль. Одежда выдавала в вошедшем бывалого авантюриста. Практичные штаны из толстой кожи, того же фасона куртка со множеством кармашков, высокие походные сапоги, всё высокого качества. Из оружия он имел при себе два разноразмерных ножа по бокам на поясе, на том же поясе, только сзади, колчан с короткими стрелами и небольшой лук за спиной. - Кнуртс? Заходи, - отвлёкся от документов с отчётами Бердран и протёр глаза. – Спрашиваешь, почему грустный? А ты сходи к дальним воротам. Поброди там, пообщайся с людьми… - Оу-оу. Не я в твоих бедах виноват. Успокойся, - выставив руки в защитном жесте, названный Кнуртсом лис прошёл к одному из гостевых кресел и повторил, - Успокойся. А то от твоего раздражения у меня шерсть дыбом встаёт. Давай, расскажи старому другу, что у тебя случилось. - Если бы только у меня, - воин махнул рукой. – Волна у нас случилась. А город оказался не готов. Расслабились местные градоправители. Стены в дырах, ворота не укреплены, оружие на казарменных складах проржавело. А как пришла беда, меня сделали крайним. Честно, я старался как мог. Но с тем, что было… В общем, прости за откровенность, но эту битву мы просрали. - Всё так плохо? – былое веселье улетучилось с лица лиса в момент. Достав из одного из множества кармашков малую походную флягу, он протянул её человеку. - И зачем вообще пришлось обороняться? Я слышал, у вас здесь подземелье с жуками, а не с гоблинами или нежитью. - Плохо? Ну, давай прикинем. Потери среди защитников и авантюристов убитыми и тяжелоранеными – есть. Жертвы среди мирного населения – есть. Частичное разрушение городских укреплений – есть. Согласись, не самая радостная картина. И что бы ты знал, у наших жуков имелся предводитель с магическими способностями. Ах да! Я упоминал, что в городе есть без вести пропавшие? Вот и думай, насколько это плохо. - Ну, - неуверенно улыбнулся Кнуртс, - Меня учили во всём находить и светлые стороны… - Есть и такое, - на лице Бердрана проскочила невесёлая ухмылка, - Жертв не так уж и много. Могло быть и хуже. Во-вторых, это материалы. Оружейники и особенно алхимики скачут от радости. - Так в чём проблема? - Меня бесит, что я не предвидел эту Волну. Предпосылки были, я просто не воспринимал их всерьёз. А ведь при грамотном подходе жертв можно было бы вообще избежать! Или хотя бы свести их к минимуму. - Ну, друг, это ты себя уже накручиваешь, - облегчённо откинулся на спинку кресла лис. - Может и так, - отстранённо кивнул Шигарот. – Так значит, отряд для зачистки прибыл, раз уж ты здесь? - Они будут завтра, - махнул рукой Кнуртс. - Я ускакал вперёд. Ты же знаешь, что я не очень лажу с вашими дворянами. А этот сер Зинеф, меня особенно раздражал. Лучше взбодрись и расскажи мне, как у тебя дела с Ним? И где она, кстати? - Не сыпь, пожалуйста на рану соль, - человек недовольно и печально скривился. - Да ладно! Ты до сих пор не признался! Значит так. Ты ведь мне тогда желание проспорил, помнишь? Так вот, загадываю что бы ты пошёл и признался своей подруге в своих чувствах! - Давай не сейчас, - тяжело вздохнул Бердран, - ей сейчас немного не до этого. Её любимая химера убита. Винит себя в том, что упустила прорвавшихся в город монстров. Ах да, ещё кто-то опередил её и занес в астральную библиотеку одного из новых монстров. Так что настроение у неё не из лучших. - Тогда тем более! Ей надо отвлечься от тяжёлых переживаний, а признание в любви как ни что другое может ударить по её плохому настроению, - хитро прищурился лис. - Даже не знаю, Кнуртс… - Встал! И пошёл! Тяжело вздохнув, Бердран поднялся и вышел из-за стола. Карточный долг – святое, тем более, если проиграл другу. Тем более, что сам этого хочешь, просто боишься, но делать надо.