Главы 23-24

Глава 23. Подготовка к штурму. Мир Наэстал. Город Гио, одноимённая столица королевства Гио, академия магии. Ярби лэ-Куинта, старший мастер магии, преподаватель академии. Солнце взошло над столицей королевства, и Ярби, сладко потянувшись, вылезла из своей кровати. Сегодня она отправится на важное задание. На зачистку подземелья. С малых лет Ярби целиком отдавала себя магии. Благо, что состоятельные родители могли позволить себе траты на опытного наставника, а позже на оплату обучения в академии. У девочки обнаружили не очень редкую, но хорошо выраженную направленность к элементу жизни. Это сулило ей становление великим целителем. Не желая быть зависимой от кого-либо, Ярби развивала и свою вторую направленность, осваивая боевые заклинания школы огня, и к сегодняшнему дню была способна дать достойный отпор потенциальному обидчику. Войдя в умывальню, волшебница ополоснула лицо водой, причесалась, провела тот ритуал, что любая девушка, обычно, проводит перед зеркалом. С поправкой на то, что Ярби была магом жизни, ритуал сей много времени не занял. Всё таки в первую очередь целитель следит за своим здоровьем (и красотой). После она надела новую, чистенькую, сшитую по спец заказу мантию и начала облачение. В середине этого процесса кто то попытался вломиться в комнату, но столкнувшись с защитными чарами старшего мастера был вынужден перейти к более дипломатичному варианту. - «тук-тук-тук» Ярби! Это я! Открывай давай! – раздался с той стороны звонкий голосок, с лёгкостью перекрывающий барабанную дробь в дверь. - Непременно! Если перестанешь ломать мою дверь и орать, то через пару минут открою, - с улыбкой ответила хозяйка комнаты, разглядывая себя в зеркале. Оттуда на неё смотрела высокая стройная имперка* с водопадом светло-пшеничных волос, колыхающихся на уровне лопаток. Красивые бездонные карие глаза, прямой носик, милые ямочки на щеках. *Имеется ввиду внешний архетип: южанин, имперец, пустынник, северянин. В общих чертах соответствуют: азиатам, европейцам, арабам с Земли соответственно. Северяне мало похожи на какой-либо земной архетип. Ярби была красива. Знала это. И, по возможности, иногда пользовалась своей красотой. Толпы её поклонников, как среди учеников, так и среди преподавателей были готовы помочь ей, только попроси. И это не считая дворян, ищущих любой повод, что бы повидаться с очаровательной целительницей. Завистниц тоже хватало, но они были не на столько глупы, что бы портить с ней отношения. Как ни как, а лучший целитель королевства. Закончив поправлять причёску (сегодня она уложила волосы в объёмный пучок), волшебница подхватила свою пространственную сумку и направилась к двери. В коридоре, обиженно надув губы, стояла её коллега, преподавательница, отвечающая за магию ветра, Сивади лэ-Зарог. На своей должности она была утверждена только в прошлом году, сразу после окончания академии, и ещё не растеряла студенческой непосредственности, и даже некоторой безбашенности. С первого же дня Сивади записала Ярби в свои подруги и с тех пор старалась всегда держаться поближе к ней. Сама же лэ-Куинта против этого не возражала. Весёлая и общительная Сивади дарила её жизни то, чего ей так не хватало. Дружбу. На фоне зависти и вожделения прочих окружающих, данная молодая особа отличалась в лучшую сторону. - Ярби! Как так можно? Ты сегодня уезжаешь, а я узнаю об этом за час до отъезда от совершенно стороннего человека. Почему ты мне ничего не сказала?! – набросилась на подругу воздушница. - Потому что ты обязательно затеяла бы пышные проводы, - улыбка не покидала лицо целительницы. – А мне нужно быть в трезвом уме. Но ведь с тобой это так сложно сделать. - Ц. Можно подумать, для твоей магии похмелье – серьёзная проблема. Да и хватит уже попрекать меня тем случаем. Кто же знал, что эльфийское вино и слёзы гор так плохо сочетаются? Так куда едите то? – Сивади пристроилась слева от направившейся к выходу подруги. А то слухам веры мало. Сама знаешь, как народ, порой, приврать любит. - Да, перевернуть всё с ног на голову – это мы умеем… - девушки засмеялись, вспомнив, забаву с распространением ложных слухов. Здесь намёк, там недомолвка, рассказанная на обеде двусмысленность и вуаля – к вечеру уже вся академия готовится к встрече королевского ревизора. За эту бучу тогда ещё будущая преподавательница едва не отправилась «в изгнание», но дело удалось утрясти. Не без помощи лэ-Куинты, которая уже тогда приглядывалась к не загнанной в общественные рамки волшебнице. Её предложение дружбы стало для Ярби ещё одним подтверждением, что она не ошиблась в этом человеке. - А если серьёзно… Скажи, Сиви, ты слышала про город Тендор? - Тендор? Тендор, Тендор…. Ты знаешь, нет. - Это ничем не примечательный городок, если рассматривать его сам по себе. Но рядом с ним есть подземелье. И вот оно полно загадок. Что бы разгадать часть из них, гильдия авантюристов и собирает отряд зачистки. От нашей академии выбрали меня и магистра лэ-Сутара. - Этого старого извращенца?! – едва не споткнулась воздушница. Другие преподаватели, которые успели покинуть свои комнаты и сейчас направлялись по своим делам, недоумённо обернулись. На молодую коллегу они смотрели кто с осуждением, а кто с пониманием. Вирандел лэ-Сутар – старший магистр, ледяной заклинатель, член магического совета, заместитель главы академии и …. старый извращенец. Не смотря на свои почтенные седины, Вирандел оставался весьма любвеобильным человеком. После нескольких скандалов с благородными студентками ещё в начале его преподавательской деятельности, ректор поставил ему условие: «Ещё один скандал, в котором он окажется инициатором, и о приличном месте работы можно будет забыть». Так как у ректора было и остаётся много связей и влияния, то проверять правдивость его слов магистр не рискнул. Впрочем, никто не запрещал ему направить свои стопы в городской бордель и к непривередливым вдовушкам. - Ты не боишься, что он… Ну… - понизила голос Сивади, - ну, ты понимаешь. - Понимаю. – кивнула Ярби с многообещающей улыбкой, - И он понимает, что если начнёт приставать к магу жизни, то его … Кхм, стручок, может уже никогда и не подняться. Поверь мне, я такое могу. - Верю. - И я верю, - вышел из-за поворота предмет их разговора. Среднего роста бодренький старичок с аккуратной бородкой и редеющими на голове седыми волосами, - А потому официально заявляю, что с моей стороны никаких поползновений не будет. И с добрым утром, красавицы. Вы как всегда великолепны. - С добрым, - неуверенно ответила воздушница и покрылась лёгким румянцем смущения за свои недавние слова, которые мог услышать магистр. - Доброго утра, магистр, - кивнула лэ-Куинта, - Я смотрю, вы тоже уже готовы, – она взглядом указала на достаточно объёмную сумку, которую нес за магом один из студентов. - Верно. Так что можно выдвигаться. Хотя от посещения столовой лично я не откажусь. Время то у нас есть. - Сама туда и направлялась. Плотно позавтракав и распрощавшись с лэ-Зарог, целительница и боевой ледовик, отправились на академическую конюшню, где уже ждали их запряжённые и нагруженные лошади. Путь до здания гильдии авантюристов много времени не занял. Там их встретил небольшой ажиотаж. Авантюристы с шумом и прибаутками провожали своих опытных коллег на интересное, опасное и прибыльное дело. Даже без учёта возможных трофеев, гильдия выплатит участникам этого похода весьма приличную сумму. Только покинув город, Ярби получила возможность познакомиться с остальными. В первую очередь в глаза бросался рыцарь, вернее его начищенный до блеска доспех. Этот представитель ордена был слегка полноватым человеком, но, как заметила целительница, ему полнота не мешала. Движения оставались лёгкими и стремительными. Каштановые кудри Зинефа тэ-Горзела, властный собственнический взгляд, манера поведения, - эти и ряд других признаков выдавали в нём выходца из высшей аристократии. Рядом с ним скромно опустил голову молодой парнишка в кольчуге, видимо оруженосец. Следующим достаточно колоритным персонажем был дварф Дорен. Он ехал на специально выведенном коротконогом тяжеловозе. Из снаряжения можно было выделить чешуйчатый доспех, знаменитый гномий топор и короткий меч. Дымя трубкой на ходу, он пытался разговорить гарцующего на ездовом ящере молчаливого южанина. Назвавшись в момент знакомства Лю-Тан Тином, этот смуглокожий человек не проронил больше ни слова. Лишь загадочно улыбался да поглаживал свои длинные тонкие усы. Одет он был в весьма распространённые на его родине свободные одежды из прочной долговечной материи с частым вставками шёлка. Носил на поясе длинный прямой клинок и короткий слегка изогнутый на спине. Чуть в стороне, сделав вид, что он не с ними, ехал эльф. Он, конечно, был в капюшоне и маске, но… Если вы когда-нибудь видели эльфа, то вы ни за что не спутаете его с кем то другим, как бы он не пытался скрыть свою природу. Осанка, взгляд, вычурное именное вооружение, с которым лесной народ не расстанется даже под страхом смерти, - признаков достаточно, согласитесь. Ну и имя, конечно же. Кто кроме эльфа будет так высокопарно именовать себя Ивирелом сыном Наитэнла из дома Молодого Клёна? Вот-вот. Стараясь избегать презрительных взглядов рыцаря и южанина, рядом с эльфом пристроился зверочеловек. Чёрные волосы и шерсть на лисьем хвосте и ушах, хитрый взгляд. И снаряжение разведчика. Больше добавить о Кнуртсе было нечего. Он не был скрытен как эльф или молчалив как Лю-Тан. Но почти на все заданные вопросы он очень грамотно отшучивался или аккуратно переводил тему. Причём делал это так, что ты далеко не сразу понимаешь, что вы говорите уже о чём угодно, но не о предмете заданного вопроса. Не обошлось и без прекрасной половины. Она была не высока, но могла похвастаться выдающимися формами, которые не могла спрятать даже мантия мага. Вот только знаков отличия она не имела. Тёмно каштановые кудри выбивались из под накинутого капюшона. В отличие от Вирандела и самой Ярби, Риша лэ-Уголд не держала при себе жезла или посоха, зато её пальцы были увиты множеством колец. Похоже, она не была волшебницей. Для непосвящённых в тонкости магического искусства любой пользователь магии – это маг. А все частные названия для него – синонимы мага. Но сами маги Наэстала делят себя на несколько лагерей. Первый – это волшебники и колдуны. Это те, кто работает с собственной энергией. Волшебник ограничен размером своего внутреннего резерва. Что бы как то расширить свои возможности, они используют жезлы. Специальные артефакты, настраиваемые на одного владельца. После настройки, жезл становится как бы продолжением резерва волшебника, но хранит не столько саму энергию, а уже сформированное заклинание. Кроме того жезлы стали для волшебников своего рода ключом к использованию заклинаний не своей направленности, но частое использование чужой стихии быстро разрушало жезл. Колдуны – те же волшебники, но в отличии от них, они развивают свой резерв различными ритуалами, а не медитациями. Так как ритуалы в своём большинстве ассоциируются с чем-то запретным, то всех колдунов обыватели ошибочно приписывают к тёмной братии, что в корне не верно. Другой лагерь представляют пользователи внешней энергии. Ведьмы/ведьмаки, шаманы, волхвы северян. Принципы работы у них отличаются, но одно остаётся неизменным – для них главным является не столько размер резерва, сколько развитость проводящих каналов. Разве что для шаманов важны обе составляющие. Зависимость от внешнего источника делает их более уязвимыми по сравнению с волшебниками, но при наличии этого источника картина может кардинально поменяться. Так вот. Отправившаяся на зачистку подземелья авантюристка была ведьмой. Впрочем, какой то вражды между лагерями не было, и девушки быстро нашли общий язык. * * * Северные окраины Гио, город Тендор. Неделю спустя. Если дальние, северные ворота города и пострадали во время Волны, то южные, обращённые к внутренним землям королевства, сохранили свою целостность. И сейчас они были распахнуты, впуская восьмерых путников. Да восьмерых, потому что зверочеловек на прошлой стоянке сказал, что устал плестись как дохлая улитка и уехал вперёд. - Да, давно судьба не заносила меня в подобное захолустье, - покачал головой рыцарь, придирчиво осматривая открывшийся вид на центральную улицу Тендора. - Ладно вам, сер Зинеф, - Вирандел, поравнявшись с рыцарем, присоединился к тому в деле осмотра улицы. Но, прищурив глаза, он высматривал не недостатки, а молодых девушек. – Сделаем дело, отдохнём и отправимся обратно в столицу. - Ты невероятно как прав, старик! – воскликнул рыцарь и, оглянувшись, гаркнул, - Пирт! Быстро разузнай, где здесь лучшая гостиница. Тихий парнишка, сидевший на своей лошадке со сгорбленными плечами, тут же встрепенулся и, ударив правым кулаком себя в грудь напротив сердца, ускакал вперёд к одному из видневшихся впереди людей. - И зачем? – непонимающе пожала плечами ведьма, – Мы ведь уже знаем и где гостиница, и где мы будем ночевать. Нам же на воротах всё рассказали. - А пусть не расслабляется, - хмыкнул Зинеф. – Оруженосец должен всегда быть на чеку, что бы вовремя помочь своему господину. А это недоразумение вечно ворон считает. Или блох на своей лошади, шут его знает. Посмеявшись над вернувшимся Пиртом, отряд доехал до дома местного главы гильдии. Недавно достроенный второй этаж, широкое крыльцо с резными перилами и колоннами для нависающего над крыльцом балкона, крытая новомодной черепицей покатая крыша. Всё говорило о достатке владельца этой жилплощади, но в то же время отсутствовала показная кичливость. Дом был в меру ухожен. Ровно на столько, насколько надо. Пока прибывшие спешивались, к ним уже подбежало несколько ребятишек, готовых за пару монеток помочь гостям уважаемого человека устроить лошадок в конюшне мастера Шигарота, а заодно и прославиться перед соседями. Мол, вон, чью лошадку я под уздцы вёл. Некоторая заминка вышла с ящером южанина, но и на эту зверушку нашёлся смельчак. Хозяин дома встретил гостей в гостиной. Одет он был по домашнему. Рубаха, свободные штаны, и простенькие домашние штиблеты. Пикантности добавлял след крепкой пощёчины с левой стороны лица и четыре свежие борозды от ногтей на правой щеке. Под осторожные смешки Бердран рассадил гостей и приступил к знакомству. - Что ж, позвольте представиться. Бердран Шигарот. Кто я такой вы и так знаете. - Знаем, знаем… Пф… - не выдержала всё таки Риша, – Что с вами произошло, уважаемый? Боевые травмы? - Да нет, - Бердран дотронулся до щеки и болезненно сморщился. – Это уже ночное примирение. – Когда почти все присутствующие уже не смогли сдерживать свой смех, он опомнился и, вернув лицу деловое выражение, продолжил, - Давайте не будем отвлекаться. - Хорошо, не будем, - смахнула слезу девушка, - Тогда… Риша лэ-Уголд. Ведьма. Буду обеспечивать врагам кучу проклятий. В основном на водной магии. - Кнуртс. В этом походе буду в роли стрелка и разведчика, – прозвучало от входной двери, и чёрношёстный лис проскользнул на свободное место подальше от недовольно скривившихся Зинефа и южанина. – Прошу прощение за опоздание. - Меня можете звать Ярби. Ярби лэ-Куинта. Моё дело лечение ран, переломов, отравлений. Смерть вылечить не смогу, уж извините. Может, мне помочь и вам, мастер Шигарот? - Если это вас не затруднит, то буду благодарен. Но чуть позже. Следующим по кругу сидел южанин. Проведя рукой по своим усам, он встал, поклонился Шигароту и с небольшим акцентом, растягивая слова проговорил. - Имя моё Лю-Тан из рода Тин. Мастером меча являюсь. И ранг авантюриста, что ветераном зовут. Доверено коли будет мне в первых рядах сразиться, не посрамлю честь рода, свой клинок и ранг мне доверенный. - А я то думал, чего ты такой молчаливый, - хмыкнул дварф, следя глазами за занимающим своё место Лю-Таном. – А ты вон как витиевато изъясняешься. Всё с тобой ясно. Я тебе так скажу, парень, коль звание мастера меча ты получил за дело, а не как некоторые в империи, за монету, то для меня будет честью выступить рядом с тобой. Запомни, я, Дорен Каменнолоб, слов на ветер не бросаю. - Простите что прерываю, - поднял руку неуверенно смотрящий на собравшихся Бердран, - Но не обязательно представляться так, будто вы друг о друге ничего не знаете… - А мы и не знаем! – всплеснул руками старый маг, - Один умник в столичном отделении гильдии, когда мы собрались, взял с нас слово, что мы ничего о себе кроме имён рассказывать не будем, пока до места не доберёмся. А так как все мы люди чести, то мы слово сдержали. - Мда… Буду в столице – обязательно этому шутнику уши понакручу. Кто бы он ни был. - Удачи, и позвольте представиться, - маг изобразил поклон не вставая с кресла. – Старший магитр лэ-Сутар. Зовут Вирандел. Направленность дара лёд и вода. Прошу заметить, на одном уровне, - гордость мага была не пустой. Мало у кого хватало сил и терпения довести контроль над второй направленностью до достаточно высокого уровня. - Ну а я грая Зинеф тэ-Горзел. Как все уже догадались, я рыцарь ордена. А на бесполезного шалопая Пирта внимание можно и не обращать. - Что ж, - кивнул Шигарот. – рас уж со знакомством закончили, перейдём к делу, - Ярби подалась чуть вперёд, краем глаза отмечая, как остальные тоже подобрались. С лиц присутствующих слетела вся весёлость. – Если кто ещё не в курсе, подземелье у нас с насекомыми. Есть как известные виды, так и до конца неизученные. На днях подземелье породило первую Волну, которая подарила нам массу неприятных моментов. Среди прочего то, что в подземелье обитают полуразумные монстры. Бердран сделал паузу, давая гостям осмыслить полученную информацию. - Какова доля полуразумных? Каков их уровень? – первой начала задавать вопросы Риша. - Достоверно известно только об одном виде. Жуки жрецы. В частности разновидность чёрный жрец. Уровень? Примерно как гоблинский шаман. Может, чуть хуже. - Как часто встречаются эти чёрные? – откинувшись на спинку кресла, Вирандел нервно отстукивал пальцем по подлокотнику незамысловатый ритм. - На данный момент был замечен только один. Тот, который привёл Волну к нашему городу. Да-да. Этот монстр сумел подчинить Волну, с ходу снёс недостроенный форт и попытался штурмовать город. В общем, наш астральщик предоставит вам информацию по всем известным обитателям подземелья… В этот момент хлопнула одна из боковых дверей, и мимо собравшихся, обернувшихся на посторонний звук, с отсутствующим на лице выражением продефилировала одетая только в ночную сорочку девушка полуэльфа. Хлопнула дверь с противоположной стороны зала, отсекая красотку от взглядов ошеломлённых гостей. - Эт что щас было? – выдавил из себя маг. - Это была местная оценщица, химеролог и моя подруга, - сделал ударение на последних словах Шигарот. - Понял. И расстроился, - картинно вздохнул Вирандел, - А можно вкратце, о наиболее опасных из здешних монстров? - Тогда начну, пожалуй, с того самого чёрного жреца. Магическое существо, полуразумное, вожак. Прочность панциря на уровне третьего порядка, а вот лапы у него оценены нами как четвёртый порядок. Ранг опасности – D повышенный. Ещё можно выделить пещерных охотников. Здоровенные мохнатые пауки, способные утащить на себе человека. Какой-то умник внёс их в астральную библиотеку с припиской: «Ты его видишь? Тогда ты, наверное, его завтрак». Ранг опасности D. Атакующие и защитные характеристики на уровне третьего порядка. Так как наши разведчики не успели толком разведать пятый этаж и не встречали этих разновидностей, то они должны обитать на глубинных уровнях. Ах да, есть ещё незарегистрированный монстр. Серый призрак. И только не смейтесь, есть предположение, что названная так гигантская центипа владеет магией пространства. Подобное заявление заставило всех вздрогнуть. Кого в попытке опровергнуть подобное, а кого в предвкушении. На данный момент было известно всего о трёх видах магических существ, имеющих отдалённое родство с этой редкой магией. Если подтвердится, что такого монстра можно найти в тендорском подземелье… Глава 24. Подготовка к встрече. Мир Наэстал. Горы Стерхолд. Безымянное подземелье. Клеопатра, серебристая центипа (сколопендра), помощница Доминуса альвео. Ныне безымянного бывшего мага я застала на восьмом этаже, когда он пытался соблазнить одну из стражниц, охранявших идол. Для меня, как для бывшего человека, картина была несколько непривычная. Этот… герой любовник… пел ей песни одновременно в ментальном плане и щёлкая их вживую. При этом он старался пододвинуть к ней замотанный в паутину труп. А эта восьмилапая делала вид, что не замечает его. С чего я это взяла? Так я же тоже девушка. Я сама прекрасно знаю все эти уловки. - Не хотелось бы тебя прерывать, уж больно забавно это смотрится, но Он зовёт тебя. И срочно. - Эх, подруга! – всплеснул лапами паук, - Ты весьма не вовремя. Она ведь уже почти согласилась, - повернувшись к своей несостоявшейся пассии, он попытался с помощью жестов и щёлканья жвалами объяснить ей, что должен её оставить. Быстро закруглившись, бывший маг побежал вслед за мной. – Чего случилось то? - Доминус хочет подготовить достойную встречу тем, кто придёт сюда после Волны. А ещё ему нужны твои знания магии. Так что, пока бежишь, вспоминай, чему учил в академии. Кстати, я надеюсь, ты в курсе, что твоя подружка из той породы, которая поедает самца после спаривания. - Да знаю, потому и притащил ей угощение. А ты не со мной? – спросил паук, заметив, что я не спешу в том же направлении, что и он. - Нет. Мне кое-где ещё надо отметиться, - не говоря больше ни слова, я нырнула в пространственный разрыв. Знаете, когда ты можешь перемещаться куда хочешь и когда хочешь – это очень здорово. Жаль только, что мои возможности ограничены Его владениями и значительным расходом маны. Видимо, это связанно с насыщением этих пещер магической силой сердца. За своими размышлениями я приблизилась к святилищу демона. Четверо его слуг встретили меня настороженно-враждебными взглядами. Не в первый раз уже, так что я привыкла. Сам демон ощущался внутри идола. Вот тоже, идолы эти. Меня очень заинтересовал материал, из которого они изготовлены. Это ни металл, ни дерево, ни что-либо мне известное. Сам по себе материал к магии нейтральный (это я проверила на пустом идоле с девятого этажа), но очень податливый для внедрённых энергий. Само его существование ставит под сомнение несколько существующих аксиом магического искусства. - Кхр-р-р-р… Чего тебе тут надо?! – почувствовал моё присутствие Кхор. - Мой господин просил позвать Вас на нижний уровень для обсуждения важного вопроса, - я изобразила поклон. - Я сейчас сплю. Передай своему господину, что приду, как только высплюсь. - Будет исполнено! – я выползла из демонова закутка и перевела дух. Почему вообще господин разрешил этому противоестественному для мира существу оставаться в своих владениях? Демоны – это враги всего живого! Ну да не мне обсуждать Его решения. * * * Безымянное подземелье, одиннадцатый уровень. Виктор Доминус альвео, сердце подземелья. Пока Клео дожидается нашего восьмилапого друга и выполняет другие поручения, есть время прикинуть, что я могу сделать в своём положении. Из-за процесса интеграции, я лишён подвижности носителя. Это не позволит мне сбежать в случае чего. Следовательно, нужно максимально усложнить жизнь вторженцам на пути ко мне. Помимо этого их так же можно будет задобрить подарками. Если они наберут достаточно всякого добра, им может стать жалко потерять его. Ещё можно предпринять меры к маскировке меня любимого. Этот кристальный кокон, которым я сейчас являюсь, слишком заметен. А ещё он наиболее близок по внешнему виду тем сердцам подземелий, коим являлся осколок. И начнём мы решение проблем с первого пункта. Незадолго до сна я, помнится, делал закладку. Думаю, самое время проверить всходы. Найдя заваленную пещеру, я приказал томящимся там монстрам выкопаться и подойти ко мне. Изучить их я могу и с расстояния. Я сейчас вообще всё происходящее «во мне-подземелье» могу очень чётко воспринимать. Но посмотреть на них «своими глазами» как то привычней, что ли. Спустя некоторое время в мою скромную обитель спустились четверо мутантов. Жалко, что не шестеро, по количеству положенных в закладку тел, но оставшиеся два трупа, похоже, стали стройматериалом для этой бригады. Во главе стоял массивный субъект с четырьмя руками, одна пара которых представляла собой весьма угрожающего вида гипертрофированные лапы богомола. И да, этот монстр представлял собой гибрид человека с богомолом, как вы уже догадались. Рост его соответствовал среднему человеческому, может чуть меньше. Вторая пара рук имела хватательные конечности с четырьмя пальцами, оканчивающимися короткими, но острыми когтями. Голова насекомого частично защищалась с боков массивными хитиновыми наплечниками. Наплечники, как и лапы-серпы, как и ноги, как и спина этого монстра, были покрыты разноразмерными шипами. Кроме того, в нём чувствовалась концентрированная мана. Похоже, он, как и его прародитель, был магом. Весьма неплохо. Жаль только, что он утратил крылья, ну да как-нибудь переживёт. Нужно будет посмотреть, каков он в бою. Второй был пародией на кентавра. Только вместо лошадиной половины имел сороконожью. Чем-то он напоминал нагов или ламий только с кучей членистых ножек на «хвосте». Грязно красные спинные пластины выглядели довольно таки прочными. Длина же нижней половины составляла около трёх метров и оканчивалась двухвостьем с длинными и острыми иглами. Что касается человеческой части, то она могла порадовать наблюдателя тёмно серой матовой кожей, покрывающей прочные канаты мышц. Подкачала голова. Абсолютно лысая с очень широким разрезом рта, приросшими ушами и отсутствием глаз. Вместо последних из глазных впадин вырывались сорокасантиметровые членистые многосуставные антенны, которыми их обладатель ощупывал воздух на предмет звуков, вибраций и запахов. Оставшиеся двое мутировали из пауков. И если первого в общих чертах можно было сравнить с предыдущим псевдо кентавром, за тем отличием, что у этого голова была полностью насекомья, то второй… Вернее вторая. Вторая мутанта выросла на основе женского тела. Сейчас же это тело было, как бы, вывернуто назад. Худой с выпирающими рёбрами торс топорщил вверх небольшие холмики женской груди с тёмными ореолами сосков, особенно заметными на мраморно белой коже. Опиралась сия бестия на все четыре конечности, но вместо привычных кистей и стоп имела продолжение в виде паучьих лап. Да, всего четыре лапки для паучихи это не так уж и много, но и этим набором она пользовалась вполне уверенно. Так же изменилась и голова. Теперь это был сплошной округлый панцирь. И лишь снизу он «раскалывался» открывая ротовое отверстие с небольшими жвалами. От паука мутанте досталось и брюшко, которое заняло место между задних ног. От пупка и до самого края это полуметровое в диаметре и немного вытянутое брюшко было покрыто чёрной щетиной. Мда. Красавцы! Просто нет слов. Хотя для первой попытки и так сойдёт. Сейчас главное не внешний вид, а боевые качества. «Верный слуга прибыл по приказу господина», - ворвался в моё сознание ментальный голос. По ощущениям он принадлежал мужчине неопределённого возраста. Отбросив самые невероятные варианты и принимая во внимание сказанные слова, делаем вывод, что это со мной заговорил только что прибежавший паук. Ха. А быстро Клеопатра отыскала своего помощника. «Молодец, что так быстро. Для начала скажи, какой магией ты владел в прошлой жизни». «Основная направленность – огонь. Вторичная – астрал. Значит, господин уже знает, что я был человеком», - утвердительно произнёс паук. «Конечно знаю! Но ты от темы не отвлекайся. Что ты можешь мне рассказать о таких направленностях как пространство, иллюзии и жизнь. Так же меня интересуют молнии и ментал. Справишься?» «Справлюсь ли я? – в голосе экс-мага слышался вызов, - Не хотелось бы хвастаться, но я был архимагом! Главой магической академии! А до этого работал, между прочим, преподавателем в той самой академии. Так что моих знаний более чем достаточно, что бы удовлетворить любопытство господина». «Отлично. Но начнём мы с другой работы. Видишь этих малюток? Я хочу, что бы ты занёс о них сведения в эту вашу астральную библиотеку. Помимо этого проверь, кто из наших уже успел прописаться на астральных страницах. Хочу знать, что о моих миньонах успели накопать в гильдии». «Будет сделано», - экс-маг приблизился к пауку охотнику, которого я пригнал сюда, как и прочих представителей моей членистоногой паствы. В результате я сумел поименовать только мутантов, глубинных пауков и Жучку. Клео и безымянный шли отдельной категорией. Помимо названий для своего вида мутанты получили ещё и цели. Ну и мой личный комментарий для каждого из поименованных монстров. А то от сухих строк статистики, коими были описаны мои подданные, мне стало как то обидно за них. Так что теперь моё подземелье населяют пещерные охотники, терпеливые убийцы (это пауки), каменная многоножка (так будет называться вид Жучки) и к новеньким я вернусь отдельно. Статистику оставил авантюристам. Пущай заполняют эти пробелы. Итак. Полупаук получил название «низшего арахнида». Его цель – забота о плантации шёлка. Этих ребят я решил пристроить как обычных батраков на благо моего бизнеса дорогих тканей. Поработает пока в одиночку, а как напряжение спадёт, глядишь, у него и товарищи появятся. В своём профиле он получил приписку: «Низший из народа Арахнидов. Редко встречаются поодиночке. Простой рабочий, способный преподнести пару неприятных сюрпризов начинающим авантюристам». Да-да. Толпы у меня сейчас нет, но в будущем…. Я надеюсь, оно у меня будет… В отличие от низшего арахнида, не обладающего какими-то выдающимися боевыми способностями, его сестричка сумела порадовать. Во-первых, она оказалась очень шустрой. Скорость, с которой она нарезала круги по стенам моего убежища, впечатляла. Помимо этого она обладала дивным голоском. С таким голосом только стёкла на расстоянии колоть. Высокий, дребезжащий, скрипучий и главное громкий. Один раз рявкнув, она заставила нас с безымянным оглохнуть на пару минут. Вы спросите: «как можно оглушить кристалл?» Так всё просто, нужно кричать одновременно в акустическом и ментальном диапазоне. За свои выдающиеся вокальные данные она получила название «баньши» и приписку: «Не предлагайте ей петь. Правда, не надо». Пока не знаю, куда эту красавицу приткнуть. Ориентировочно её сёстры будут просто бегать поодиночке то там, то здесь. «Могильщик» - такое название я дал полусороконожке. «Низший из народа Сколопедр. Одиночка, любящий строить гнёзда из мёртвых тел. Будь осторожен, не стань деталью его дома». Его ролью будет санитария территорий. Не мне же всё время перетаскивать тела почивших авантюристов. А что бы немного замаскировать мою деятельность по экспериментам с трупами, могильщики и будут сооружать свои гнёзда. Просто не всегда можно объяснить быструю пропажу кого-либо только прожорливостью монстров. Ну и богомол. Для этого типа я не мудрствуя лукаво использовал латинское название Mantis. Если быть точнее «Данжеон Мантис». Мантис получил от меня, как его «родителя», способности к магии иллюзий, а родной направленностью у него оказался ветер. Это для меня выяснил мой помощник. Буду использовать мантисов, как охранников и координаторов. «Фух, как же я устал», - протянул я. «Не то слово», - растянулся на полу полностью вымотавшийся паук. Все остальные разбежались по назначенным им местам. «А сейчас начнём урок о магических направленностях?», - еле перебирая лапами подполз ко мне безымянный. «Да. Пожалуй, можно. И начнём мы с иллюзий. Для моих целей это первостепенная задача». Из того ушата информации, который вылил на меня экс-маг, я сумел извлечь следующее. Иллюзии – это управление преломлением света, с целью создания устойчивого образа. Как я и думал, иллюзии часто используют для сокрытия того, что не должно быть найдено, или для отвлечения внимания. Но одним лишь визуальным обманом дело не ограничивается. Существуют такие подвиды, как ментальная иллюзия, позволяющая оперировать одновременно такими чувствами восприятия, как обоняние и осязание. А настоящие виртуозы этого дела умеют создавать и материальные иллюзии, долговечность которых зависит от силы и концентрации мага. Архимагом иллюзий может считаться только тот, кто в совершенстве освоил манипуляцию всеми шестью чувствами. Не знаю, позволит ли моя небольшая предрасположенность к менталу в этом направлении, но надежда, как всем известно, приносит цветы на могилу последнего умершего. Далее последовала лекция о магии жизни. Как следует из названия, это манипуляция жизненными процессами. Именно её я инстинктивно применял, выращивая светящийся мох и меняя миньонов, но я, кажется, уже говорил об этом. Продираясь через дебри высокой магической речи экс-мага, много нового я не почерпнул. Хотя пару интересных идей для ближайшей реализации вычленить получилось. На этом обучение пришлось прервать, так как вернулась Клеопатра, принеся то, что я просил. То, что она не сумела уцепить сама (а это почитай практически всё и есть) тащили за ней могильщик, арахнид и несколько пауков на подобии волокуши из их паутины. «Здесь всё», - Клео уронила передо мной на пол свёрток, оказавшийся моим старым школьным рюкзаком. Остальные сгружали прочие вещи из моего дома: косухи, берцы, плакаты, прочую хрень и не хрень, вроде книг и кольчуг (вот только я не уверен, алюминиевую кольчугу к какой категории отнести). «Ты был прав. Эта кладовая просто кладезь сокровищ!», - восхищённо застрекотала сороконожка. «Столько неизученных артефактов, столько книг, а одежды почти как у аристократа, если не брать во внимание качество некоторых тканей. Откуда всё это? Это же… Да найди я такую сокровищницу будучи человеком, наверное ничего бы не пожалела отдать за неё». «Поумерь свой пыл, дорогуша», - я попытался передать в мыслях ехидную улыбку. – «Там, где я взял всё это, есть вещи намного более ценные, более шокирующие и ужасающие. Но не всё из этого можно получить так просто, как то, что уже собрано. И далеко не всё можно использовать как награду для местных. Если достойно покажешь себя при отражении карательного отряда, о котором мы говорили, то может я и расскажу тебе больше. А ты, мой дорогой учитель, если хорошо себя проявишь, получишь, наконец-то, имя». «Господин придумал для меня имя?» - встрепенулся паук. «Ух, было бы здорово. А то жить безымянным созданием – это как-то не очень весело. Я даже согласен на какое-нибудь дурацкое, лишь бы это было моё имя». «По этому поводу можешь не волноваться. Я хочу назвать тебя в честь одного очень известного в нездешних краях субъекта. Ему приписывают много невиданного, не зная, что из этого правда, а что нет. Однажды его пытались убить за один день несколькими разными способами, но он выживал до последнего». Как-то раз, я был у друга, и застал его дочурку за просмотром одного старого мультика. Там персонаж, о котором я знал раньше, как о некой мистической фигуре, пел песню, которую я, немного поменяв слова привёл пауку, что бы он ещё больше проникся осознанием того, какое я для него имя приготовил.

«Он был самым мистическим духом России, Но коварно был предан всей царской семьёй. Он мстил, как мстит Сатана. Спаслась только чудом одна…» (м/ф «Анастасия» 1997г. «Во мраке ночи»)

«А что такое Россия? И кто такой Сатана? А то вроде всё ясно, но в полной мере смысл не осознаю», - неуверенно потёр лапами паук. «Россия – это государство, занимающее почти два континента. А Сатаной в религии той страны называют владыку загробного мира. Высшего дьявола, отвечающего за «перевоспитание» грешников». «Ого…» «А можно вопрос?» - подала голос Клео, пока паук реально завис. Похоже, пытается осознать величие того, кто поделится с ним своим именем. «Кем была Клеопатра?» «Прекрасной и мудрой правительницей пустыни. А теперь все кыш отсюда. Мне нужно поработать». Немного понаблюдав, как притихшие миньоны покидают одиннадцатый этаж, я обратил свой взор на Жучку. Часть свободной энергии я решил влить в усиление последнего рубежа. Пропитывая моего стража потоками маны, я представлял, как её панцирь становится твёрже, а мышцы наливаются силой. В идеале, стоило бы поднять её до уровня рейдбоса, но не знаю, хватит ли у меня энергии на это и ещё одну задумку. Так что, покорпев немного над разомлевшей в волнах моей силы сколопендрой, я переключился на другую задачу. Помимо прочего добра, которым я буду забрасывать авантюристов, Клео принесла с поверхности несколько свежесрезанных веточек. Здесь были как известные мне (я опознал дуб и ель), так и совершенно незнакомее мне представители флоры. И я не поручусь, что таких растений в нашем мире нет, просто я кроме дуба и новогодней ёлочки ничего не знаю. Ну берёзу, разве что, но её только по стволу белому. Спросите, зачем мне эти заготовки для костра? Нет, не спросите? А я всё равно отвечу. Я хочу вырастить дерево. Я обнял своей аурой (единственное занятие с экс-магом всё же не прошло в пустую) аккуратно разложенные вокруг меня исполнительной Клеопатрой веточки. И представил себе результат. Раньше это срабатывало, почему должно не сработать сейчас? Но кроме результата, я сосредоточился и на том, как я хочу к нему прийти. Дереву для роста нужны вода, солнечный свет и углекислый газ. Допустим, что с газом у нас всё в порядке. Мои миньоны, как ни как, живые существа. Они дышат, следовательно, этот пункт решён. Солнечный свет придётся заменить моей энергией. Остаётся вода, приносящая минеральные соли. Какое-то её количество должно быть в этих камнях, но вряд ли этого будет достаточно. Первое время попробую справиться своей силой, но позже нужно будет организовать здесь какой-нибудь источник. Кстати наличие здесь источника может сделать эту зону ещё более комфортной. В итоге я хочу получить необычное дерево с необычными свойствами, дарующее свет и защиту тем, кто остановится под его ветвями. * Приложения * Оценка монстров: (1) Первый порядок – безобидный или на уровне домашней собаки (2) Второй порядок – слабый монстр. Может представлять опасность для неподготовленного человека. (3) Третий порядок – рядовые монстры. Защиту пробить сложно. Атакующие способности представляют угрозу для вооружённого человека. (4) Четвёртый порядок – уровень сильных монстров. Защита выдерживает натиск небольшого отряда. В атаке опасен для одоспешенного рыцаря. (5) Пятый порядок – сверх монстры. Атаковать только хорошо вооружённым отрядом. Опасен для отряда рыцарей. (W) Высший порядок – монстры вне рангов. «Куда ты лезешь? Она тебя сожрёт!». Кто бы ты ни был – беги. Система рангов монстров (А-атакующие возможности, З-степень защиты монстра) A, - ____. А(W); З(W) B, - ____. А(5); З(4-5) C, - ____. А(3-4); З(3-4) D, - скорпионы с девятого этажа, пауки охотники и засадники. А(2-4); З(2-3) E, - сколопендры, жуки-жрецы, пауки ткачи. А(2-3); З(1-2) F, - лютый волк, пустынный ящер, броненосец. А(1-2); З(1-2) G, - уровень дикой собаки, волка или лисицы, таракан А(1); З(1)