Глава 1. Фото на память

***

Рутинная жизнь часто приводит к тому, что человек словно выпадает из реальности. На самом деле, каждый из нас хоть раз испытывал подобное чувство. Это случается, когда ты просыпаешься и понимаешь, что сегодня день будет таким же, как вчера, или даже позавчера. Серые будние дни, шаблонные и не вызывающие никакой радости вещи, которые ты делаешь в силу того, что ты обязан делать. Неважно хочется или нет. Всё это наваливается на голову огромной глыбой. Некоторых это устраивает, а других нет. В большей степени это чувство зависит от вашего собственного отношения к нему. Что же делать, если ты не знаешь, как с этим справиться? Всё идёт своим чередом, стабильно, всё кажется нормальным, но ничего не меняется. Хотя на самом деле, в жизни ведь так не бывает. Рано или поздно погода за окном меняется из плохой на хорошую, или наоборот, в кругу общения диалоги сменяются новыми темами и событиями, эмоциональное состояние зависит от многих важных факторов, которые могут настигнуть совершенно неожиданно и резко. В конце концов, даже такие обыденные вещи, как завтрак или ужин меняются в своем изобилии. Иногда люди прилагают недостаточно усилий и в принципе осознания того, что попросту ничего не делая, по щелчку пальца не пройдет проблема, которая была нажита годами. Может пора действительно задуматься о том, на самом ли деле правильно пустить всё своим ходом, ведь судьба непредсказуема. Или же, это та жизнь, которой я хочу? На высоте шестьсот пятьдесят метров над уровнем моря, в горах Северной Каролины, расположился прекрасный город — Эшвилл. Уютный и одновременно чарующий своими видами. Объединяющий в себе природную красоту и культурное разнообразие. Город окружен горами Аппалачи, которые так и манят любителей походов, путешественников, людей любящих умиротворение. Необычайную атмосферу создает местная живая музыка звучащая из баров и ресторанчиков, так как Эшвилл является родиной для меломанов и музыкантов. В нём насыщена палитра ярких красок, особенно осенью он выглядит еще более сочным. Каждая улочка приходиться по вкусу, картинка постоянно меняется и ты не знаешь за что глазу ухватиться. И без того ясный город, окрашивается привычными коричневыми и оранжевыми оттенками. Горный воздух смешивается со свежестью приближающихся холодов, сухих листьев и мокрого асфальта. Всё это комбо так и намекает натянуть теплый свитер, а также взять чашечку чего-нибудь пряного и горячего. Это никак не был типичный мегаполис, с бетонными вышками и зазеркальем отовсюду, напрочь, маленький и компактный, а численность населения составляла всего — 104 099 человек. Здесь хочется как можно дольше прогуливаться парками и наслаждаться жизнью и ритму здешних людей, которые как будто знают эту особенность и всячески способствовали хорошему общему впечатлению. Утром, когда облака только-только проглядываются с под живописных горных хребтов, улицы просыпаются с первыми лучами солнца. Легкий туман накрыл своей пеленой Эшвилл. Ночная тишина сменяется утренними ритмичными пениями птиц, гудением двигателей и город понемногу возвращался к привычной городской жизни. Кто-то начинает собираться на работу, кто-то уже спешит на автобусную остановку, дороги заполняются транспортными средствами, а витрины пекарен различными вкусностями.

Соединенные Штаты Америки, Северная Каролина, Эшвилл

15 октября 2025 года

Местное время: 09:22:02

Хиллкрест-Апартментс

Температура за окном составляла 50 градусов по Фаренгейту. Было немного влажно и газон покрылся мелкой росой. Утренняя изморозь заставляла укутаться одеялом по шею, а ту самую ногу не высовывать с теплого кокона. Теплые лучи солнца пробиваются сквозь затянутые тюлю панорамные окна, заставляя немного поморщится. По ощущениям надоедливый будильник уже звонит раз десять. Девушка медленно поднимает тяжелые веки, как будто не она до этого несколько раз нажимала на сенсорном экране вариант «Отложить». Но теперь уже нужно окончательно прекратить игнорировать бесящие звуки, предназначенные для пробуждения. Поставив телефон на другую сторону кровати, которая всегда пустовала, внутренней стороной ладони девушка усердно потерла слипающиеся ото сна глаза. Она глубоко вздохнула, пуская в свои ноздри глоток свежего воздуха и небрежным движением руки взмахнула лежащие на лице волосы. Лениво повернув голову влево, она наблюдала милую картину — её собачка сидела под полотном тюли и смотрела в окно, как будто наблюдала за происходящим, там на улице. По правде говоря, это случалось часто. Девушка время от времени видела такую картину, но каждый раз она умилялась с этого зрелища, словно впервые. Создавалось такое впечатление, что собаке нравилось наблюдать за миром, за тем, как парят птицы, как колыхается листва на верхушке деревьев, как проходят мимо люди гуляющие со своими любимцами. Представление, что собака способна анализировать свои наблюдения и делать выводы, кажется, глупым и ошибочным, если не смотреть на очевидные факты, то владелице казалось будто они схожи в этом плане. Не зря существует популярное выражение: «Домашний питомец похож на своего хозяина.» Так говорят, когда хотят подчеркнуть схожесть во внешности или физические и поведенческие сходства. Она сама любила анализировать всё увиденное, строить догадки, стараться предугадать или составить хоть какое-то мнение, о чем угодно. Смотреть на мир сквозь призму своих глаз. Такое восприятие нередко вводило в сомнения, а куда чаще в навязчивые не покидающие голову — мысли. — Эй! — негромким и немного хриплым голосом, девушка привлекла внимание собаки. Он повернулся и игриво замахал хвостом. — Ральф, иди ко мне, — она похлопала ладонью по простыне, приглашая таким образом забраться к ней. Пёс в свою очередь, не теряя ни секунды, мигом запрыгнул на кровать и улегся на её бедрах. Хозяйка почувствовала, как её кожа и одеяло прогнулись под небольшими габаритами питомца, хотя он был среднего размера. Девушка никогда не была против полежать вместе с ним, наоборот, это грело ей душу. Ральф был породы — Бордер-Колли. Всегда с игривым настроением и будто улыбался в ответ, энергичен и наблюдателен. Своими янтарными глазами смотрел с интересом. Его окрас напоминал горький шоколад с молоком. Спина была глубокого коричневого цвета, который обходил мордочку, маской вокруг глаз и носа. Кончики ушей и кончик хвоста были белые, как и вся остальная часть тела. Преданный и верный друг, который готов следовать повсюду. Каждое утро он встречал её с радостью, готовый проживать новый день, играть и находиться рядом. Рука машинально потянулась к макушке и принялась гладить пушистика. Хвост Ральфа жил отдельной жизнью так и виляя от удовольствия. Это заставило её улыбнуться. Девушка могла бы так часами лежать, наслаждаться компанией своего питомца и теплой кроватью, но понимала, что дела сами себя не сделают. По этому растягивать утренние посиделки не было возможности, хотя, только если в редких случаях. Она аккуратно приподнялась и также аккуратно вылезла с нагретого ею и Ральфом одеяла. Тот посмотрев ей в глаза обратно лег. Окончательно встав на ноги, по телу девушки пробежали мелкие мурашки, из-за резкой смены температуры. Она надела поверх своей пижамы домашнюю кофту на замке и приблизилась к окну, посмотрев куда-то вдаль. Наслаждаясь утренним Эшвиллом она так простояла пару секунд и успела о чем-то задуматься. Из мыслей её вывел храп, доносившийся сзади. Девушка обернулась и увидела, как Ральф мирно сопел. Затем она перевела взгляд на столик, что стоял неподалеку от кровати. Мигом оказавшись возле него, она взяла фотоаппарат Polaroid, навела объектив на кровать с собакой и сделала фото, которое моментально извлекла. Увидев снимок, ей показалось, что чего-то не хватает. Недолго думая девушка взяла маркер и принялась писать:

«Эшли и Ральф, 15 октября 2025»

***

Как бы иронично это не звучало, но Эшли не назвали так, потому что она родилась в Эшвилле. Она не жила тут всю свою жизнь. Будучи еще школьницей, вместе со своей мамой они переехали сюда, так как отец решил расширить свои горизонты и начать строить карьеру там, где по его мнению возможностей было больше. Он часто уезжал по работе, и уезжал один, бывало на несколько дней, оставляя мать и дочь в родном городе. Только спустя время, когда дела пошли вверх, семья смогла перебраться к отцу и начать новую жизнь. Изначально местом её рождения был не менее солнечный Уэйнсвилл, Северная Каролина. Он находился примерно в сорока минутах езды и тридцать одной мили от Эшвилла. Мама не была против, она всегда хотела лучшего для своей дочери. Да и Эшли была не против. Ничто не держало её, так что переезд она пережила легко, без сожалений и грусти. В отличие от матери, которая переживала его с трудом. Однако, если не обращать внимание на всю суматоху, ей приносила радость одна мысль — её дочь, словно расцвела. Так и было. Больше всего Эшли одушевляли такие вещи, как новая комната, означавшая больше личного пространства, новая школа, соответственно, возможно, новые знакомства. К тому же, она хотела всерьез начать заниматься своим хобби, выстроить хорошие отношения со своими сверстниками, развить когнитивные способности и в целом представить обществу уже лучшую версию себя. Эшли хотела не просто соревноваться, а бороться. Она думала утереть другим нос, показать всем: «Да, я лучше, чем вы!». В тот момент, её голову не посещали мысли, какой же инфантильной она была. Эшли нырнула в омут своей несбывшейся мечты.

Соединенные Штаты Америки, Северная Каролина, Эшвилл

15 октября 2025 года

Местное время: 09:51:56

Хиллкрест-Апартментс

По всей квартире раздался приятный запах кофе. Ничто так не бодрило Эшли, как чашечка горячего латте с утра. Это была уже своего рода — привычка. Она взяла свой напиток и немного отпила, пуская в свой организм небольшую дозу кофеина. Даже спустя несколько лет ранних подъемов, ей тяжело было справиться со своей сонливостью и наладить режим сна. Эшли казалось, что только вечером её мотивация и продуктивность возрастали куда больше. Как бы рано ей не приходилось вставать и как бы она не уставала, отказаться от того, что так препятствовало нормальному состоянию и функционированию в течение дня, но было так близко душе, было со чтимым с чем-то невозможным. Эшли погрузилась в свои мысли. Начала думать о том, чего сегодня ей ожидать, как пролетит день и как она завтра так же сядет, будет пить кофе и снова о чем-то думать. Из подобных раздумий её вывел рядом появившийся Ральф с поводком в зубах. Он всегда так делал — тем самым возвращая её в реальность. Как и его хозяйка, он не был жаворонком, но в утренней прогулке таки нуждался. Подхватив настрой пса и допив последний глоток, та помчалась переодеваться. Она натянула на себя простые джинсы, безразмерную толстовку, и уселась за туалетным столиком. «Господи» — подумав про себя, Эшли взяла гребешок, и начала расчесывать колтун из волос. Её бесили волосы, они постоянно запутывались, даже спустя пару минут после их вычесывания. Сильно вьющиеся на корнях, а кончики пересушены, из-за многочисленных окрашиваний. Ей не нравился свой натуральный каштановый цвет. Эшли ещё будучи подростком хотела быть блондинкой, но мама не разрешала красить всю голову. Говорила, что каждый месяц нужно подкрашивать и вообще это будто солома. Мама была парикмахером и неплохим колористом, красила и стригла людей в салоне. По этому, из прихотей своей дочери женщина делала ей блондинистое амбре, белую челку, пепельные пряди от корней, даже синий, который потом они с трудом смогли вывести. Минимум раз в год её волосы страдали от новых экспериментов, отбеливающей пудры и ножниц. Сейчас, когда Эшли исполнилось двадцать четыре, она твердо для себя решила — отрастить длину до уровня пупка и быть шатенкой. Но на это понадобится время, ведь её волосы еле соприкасались с грудью, а большая часть по-прежнему оставалась выцветшей. Наконец, закончив с вычесыванием можно было приступать к макияжу. Да, возможно, это было глупо краситься на прогулку с собакой, но девушке было тяжело воспринимать себя и выходить за пределы своей квартиры с чистым лицом. Она нуждалась хотя бы в минимальном количестве косметики. Это приносило некоторые неудобства, однако уверенности больше. Эшли взяла тушь и накрасила свои прямые ресницы. Решив, что ей недостаточно одних ресниц, ещё уложила брови прозрачным гелем. «Так-то лучше. Хоть на человека теперь похожа.» Напоследок взглянув в зеркало перед выходом, девушка пошла за псом. Она надела поводок и ошейник с висячей косточкой, на которой была гравировка, где были указаны номер телефона и кличка. Полностью собраны и готовы к прогулке, они отправились из квартиры прямиком к ближайшему парку. Их маршрут утром оставался без изменений, всегда тем же. Здешний парк — Ривер Дог. Место предназначенное, как раз таки для выгула. Небольшие участки, огорожены деревянными заборами, где можно спустить с поводка зверька. На тропинках из брусчатки, аккуратно выложенных в шахматном порядке, стояли одинаковые по стилю массивные деревянные скамейки. Гармонично в пейзаж вписывался берег реки Френч Брод, засыпанный на половину галькой. Иногда, можно было увидеть спортсменов, занимающихся утренней пробежкой. Не редко, а точней почти каждый раз, девушке доводилось начинать диалог с людьми выгуливающих своих питомцев. Её раздражали разговоры по типу: «У моего такая линька, это ужас!», «Я своего не кормлю кормом и вам не советую». И о Боже, как же Эшли было интересно, сколько раз в туалет ходит чья-то собака и как цвет фекалий меняется в период Ретроградного Меркурия. «Светские беседы, которые «мы», собачники, заслужили». Несмотря на это — здесь было красиво. Неплохая набережная, много пространства. Да и Ральфу нравилось. Тут он мог вдоволь побегать, подурачиться с другими хвостатыми, ну и конечно сделать нужные дела. Для Эшли, которой по нраву свежий воздух с природой, сложно было найти расслабление в окружении бесконечного собачьего лая. Её так же раздражали большие скопления людей и шум. Как бы она не старалась держаться, душу могла успокоить лишь тишина. Возможно, по этому, ночное и вечернее время ей нравились больше. В среднем, вместе с дорогой, их прогулки длились 30-40 минут. Бывало по-разному, больше или меньше, в зависимости от предстоящей работы девушки. На сегодня у неё по графику была запланирована съемка. По этому, по каким-то меркам, «вдоволь» нагулявшись, Эшли попрощалась с другими владельцами четвероногих и двинулась в сторону дома. В планах было: помыть Ральфа, накормить его, поесть самой, выбрать образ на день, всё подготовить, направить мысли про предстоящие рабочие задачи, в позитивное русло. Работа фотографа — мечта пубертатного периода Эшли. Это осознание пришло, когда она взглянула на фото, сделанное папиной «мыльницей», под другим ракурсом. Её увлечение, изначально не заслуживало отцовской поддержки. Вопреки непониманию со стороны семьи, желание связать жизнь с настройками камеры и созданием заветных кадров — победило. Юная девушка купила на отложенные деньги первую камеру. Начала изучать теорию, постепенно применяя её на практике, фотографируя всё и везде, посещать офлайн курсы и вебинары, которые дали прочную базу. Потом записалась на обучение к ментору. Данное решение, принесло огромный опыт, в будущий карьерный рост. Она познакомилась с такими же амбициозными фотографами, каждый из них был по-своему уникален. Её прекрасный учитель — Мистер Филлипс. Мужчина приятной внешности и заразным смехом, достигнувший невероятных высот в этой индустрии, при этом, будучи в прошлом самоучкой. Он стал для Эшли кумиром, постоянно мотивировал развиваться, не быть заложником одного жанра, укреплял уверенность начинающих. Мистер Филлипс видел — у его молодой подопечной горят глаза, когда та находилась на съемочной площадке, видел стремление пойти по головам, желание совершенствоваться. Спустя время, они даже начали общаться неформально. Будучи уже совершеннолетней, Эшли начала получать первые небольшие доходы, на которые смогла позволить купить хорошую аппаратуру. Но её радовали не только деньги, а возможность участвовать, в ходе процесса съемки. По рекомендации своего любимого учителя Филлипса, девушка получила свою первую, уже настоящую съемку, за что была несказанно благодарна. Так она начала свой путь. Публикуя удачные кадры в соцсети, составлять портфолио, медленными шагами идти к своей цели.

***

Когда рабочий день подошел к концу, время уже перевалило за восемь часов вечера. Эшли была невероятно голодна. Её пригласили в качестве фотографа, в честь открытия нового ресторана. Ох, как же тяжело было находиться в окружении еды и не иметь возможности её съесть, а лишь, творчески подходить к этому, чтобы передать вкус и аппетитность блюд на фотографиях. Следовательно, закончив со всеми своими обязанностями, она стремительно поспешила на поиск ужина. Девушка села в свое авто и немедля покинула сектор. Это была старенькая тринадцатилетняя Ауди отца. Ей повезло иметь собственную машину — папа купил себе новую, а ей оставил эту, и она не смела даже пожаловаться. Эшли всё устраивало, от внешнего вида до трехлитрового движка. Много приятных воспоминаний несла эта громоздкая черная машинка, с ностальгическим запахом нового кожаного салона. Немало связанных с постоянными поездками из Уэйнсвилла до Эшвилла и наоборот. От юношеского шила в жопе до первого дрифта на льду. Она не была ярым поклонником машин. Эшли могла оценить такие характеристики, как время разгона до сотни, внешний вид и дизайн салона, но не более. После окончания автошколы девушка благополучно забыла многие нюансы, да и экзаменационный тест по теории ей удалось сдать лишь с помощью отца. Помешан был её отец и бывший парень, которые и сблизились на этой почве. Они часто углублялись в обсуждения различных моделей, какой кузов лучше и всё такое, не замечая при этом рядом идущую Эшли. Она до сих пор вспоминает тот день, когда парень на их прогулке заставлял её учить различные марки машин. Как яро ей рассказывал, что Мерседес дерьмо, а американские моторы лучшие в мире. Сейчас, остановившись перед поворотом, мимо неё промчался автомобиль – точно такой же, каким был первый у бывшего парня, и первым, в который Эшли села не за пассажирское, а за водительское сиденье. Её взгляд пал на сетевое кафе «Бейглы Брюгерра». Завернув на нужный поворот, Эшли припарковалась у здания и направилась внутрь. Место выглядело просто. Запах свежей выпечки сразу приятно ударил по ноздрям, близко расположены друг к другу столики, клетчатые скатерти, незамысловатое освещение, плюс ко всему, сотрудники, одетые в футболки с названием кафе. Никаких изысков, быстрый прием пищи или перекус навынос, но людей было битком. «Не утиная ножка конфи, конечно, но тоже сойдет» – подумала про себя Эшли, оплатив свой заказ. Она присела за столик возле окна и решила осмотреться по сторонам. Было так оживленно. Проходя мимо столиков, официанты с неизменной улыбкой на лицах заботливо разносили еду и напитки. Разговаривающие люди, создавали фоновый гомон, легкая к восприятию музыка придавала динамичности, звуки приемов заказов сливались с шумом посуды. Эти детали в совокупности создавали некую особую атмосферу. Жизнь вокруг пульсировала, не замирая ни на мгновение. Столько усилий, чтобы не упустить момент и не дать судьбе взять всё в свои руки. Эшли хотела поразмышлять об этом, но, по правде говоря, она была просто уставшей и не очень хотела в очередной раз забивать голову всякими мыслями. Услышав заветный номер, девушка подошла к кассе выдачи заказов. Её живот уже урчал так, что казалось, будто в ней поселился оркестр. Улыбчивая сотрудница вручила ароматный бейгл с беконом и вялеными помидорами. Эшли вежливо кивнула и пошагала в сторону выхода, услышав напоследок – «Приятного аппетита, будем рады увидеть Вас снова!».

Соединенные Штаты Америки, Северная Каролина, Эшвилл

15 октября 2025 года

Местное время: 20:59:33

На пути к дому

Эшли расслабляли вечерние поездки. Ей в общем нравилось ощущать себя за рулем, скорость, машина её любила. Она чувствовала себя уверенно на дороге, не испытывала никакой паники, растерянности, вопреки тому, что говорят стереотипные люди: «Женщине за рулем не место». Несмотря на усталость и на всё ещё не утоленный голод, у неё было неплохое настроение, поэтому она усилила громкость музыки до максимума. «AC/DC — Highway to Hell» Остановившись перед светофором, девушка взяла с пассажирского места свой бейгл. Не желая ждать, она одним движением руки избавилась от упаковки и сделала первый укус, при этом покачивая головой в такт музыке. Эшли видит зеленый свет и умело одной рукой поворачивает направо, продолжая жевать булку. Дорога была прямой, она не удержавшись жмет педаль газа сильнее. В это же мгновение, по левой полосе какой-то мудозвон с опущенными окнами, пристраивается возле неё и они едут на одинаковой скорости. Эшли поворачивает голову в его сторону и видит насмешливую улыбку, перед тем как он стремительно начал обгонять её. Она смотрит ему вслед, закусывая губу, и огоньки загораются в её глазах. Внезапно, появившийся за секунду «приступ» гонщика, дал о себе знать. Девушка делает контрольный укус перед тем, как пристегнуть ремень безопасности (ну чтоб на всякий случай). Она переключает передачу на режим «Спорт» и берется обеими руками за руль. Её ступня давит газ в пол, который заставляет прижаться к сидению сильней. Цифры на спидометре начали меняться с такой же скоростью, как и расстояние уменьшаться до того самого мудозвона. Догнать его не составило труда, но зато теперь была возможность ехать бок о бок. Их машины сравнялись. Эшли вновь поворачивает голову в его сторону и видит парня, примерно её возраста, с недовольным лицом. Девушку это позабавило, поэтому у неё появилось желание опустить окно тоже. Раздался звук музыки из её авто. — Hey, mamma! Look at me! — подпевает Эшли соответствующим строкам песни и вырывается вперед. Она отрывается на приличное расстояние. Адреналин кипел в её крови, а руки сильно сжимали руль. Решив заглянуть напоследок в левое боковое зеркало, девушка видит, как со стороны водительского места, показалась рука парня с поднятым средним пальцем. Эшли победно улыбнулась. На незапланированной уличной гонке, она заняла первое место на «трассе». Ну бальзам на душу, не иначе. Подъезжая к нужной улице, она с характерным скрежетом колес, повернула в сторону своих апартаментов. Машина остановилась на парковке и девушка, шумно выдохнув, заглушила мотор. Всю эту ситуацию можно было описать простым предложением: «Ну прям, как отец учил, честное слово». Он был ещё более отбитым на голову, ну в плане вождения. Папа мог что-то записывать в блокноте, плюс одновременно говорить по телефону, а направлять и вести машину правой ногой! У неё было время насмотреться на так называемые уроки. Эшли вставляет ключи в дверную скважину, уже слыша голос Ральфа, готового встречать с распростертыми объятиями. Она открывает входную дверь и пес сразу начал пытаться запрыгнуть на неё, виляя хвостиком из стороны в сторону. На лице девушке появилась искренняя улыбка и радость, от того, что она наконец дома. Это пожалуй, её любимое место, самое комфортное для пребывания. Как непробиваемая никем крепость, которая защитит от внешнего мира, даст возможность погрузиться в умиротворенное состояние. Девушка села на клетчатый плед в коридоре, являющийся импровизированной лежанкой, чтобы понежиться с домашним питомцем. Ральф сел ей на колени и положил голову на плече, она же в свою очередь, обняла всё его тело. Так происходило каждый вечер. Каждый раз, придя Эшли домой, они так сидели на пледе и обнимались. Улыбка не сходила с её лица ни на секунду. Это такое приятное чувство, когда ты приходишь домой и знаешь, что тебя там ждут. Те пару минут в коридоре, так согревали изнутри. Хоть это, что оставалось неизменным изо дня в день, не навеивало навязчивые мысли об монотонности, чередующихся друг другу событий. Взглянув на наручные часы, Эшли поняла — был еще час для того, чтобы сесть за редактуру фотографий, перед вечерней прогулкой с псом. — Скоро пойдем гулять, Ральф. Мне нужно еще немного поработать, — она почесала его за ушком и направилась в ванную вымыть руки. Хвостатый провожал её таким взглядом вслед, будто хозяйка уходила навсегда. Эшли открыла кран, и поднесла руки под теплую струю воды. Была же у каждого хоть раз, такая потребность постоять на несколько секунд дольше, чтобы согреть руки? Потом она взглянула на себя в зеркало. По блику её карих глаз, можно было уловить нотки усталости. Куски туши скатались под нижними ресницами, нос был пересушен от большого количества тонального крема, а родинки вновь пробились наружу. Но ей было всё равно. Пусть лучше так, это куда лучше, чем обычное лицо. Эшли потерла подушечками пальцем возле крыльев носа и аккуратно смахнула черные катышки. Безусловно, у девушки уходило много времени на редактирование фотографий. Но у неё было преимущество в виде нестабильного графика, значит, можно было растягивать это занятие на несколько дней, а не делать всё разом. Попробовать заняться изучением ретуши и цветокоррекции, посоветовал тот же Мистер Филлипс. По его мнению, это дело требует творческий подход, особое чувство стиля, и не каждый хочет углубиться в мир «Фотошопа». Эшли не ошиблась, когда вновь послушала данный ей совет. Хотя бывали дни, она могла вечером сидеть часами напролет за ноутбуком и редактировать фотки, забывая о реальности. Так произошло и на этот раз. «Вот чёрт!» Эшли увидела в правом нижнем углу цифры «22:29». Вскочив со стула, она одним движением закрыла ноутбук, не забыв захватить наушники, и удалилась из комнаты прочь. Под входной дверью лежала уже спящая тушка. — Ральф, ты почему молчал? Вставай бегом, идем гулять! Питомец, как только услышал слово «гулять», поднялся бодро на лапы, будто и не спал вовсе. Эшли в голос засмеялась, натягивая на себя любимую пушистую толстовку, в которой, кажется, гуляла только каждую вечернюю прогулку. На Ральфа поводок. И команда могла выдвигаться на свежий воздух. Набережная реки Френч Брод, находилась достаточно близко к её дому и по этому вечером они всегда гуляли там. Это не была красиво обустроенная аллея, с красивым каменным отделением от воды и ажурными высокими фонарями. Напрочь, одна маленькая кофейня, скромная узенькая улочка вдоль берега, с раскиданными по периметру лавочками и несколькими беседками, никак не огражденный спуск. Не особо примечательная. Для Эшли, такая атмосфера, была очень притягательной. Ей нравилось ходить по безлюдным местам, чувствовать уединение, слушать музыку, думать, наслаждаться компанией питомца. В таком часу, редко удается кого-либо встретить. Девушка смотрела за течением реки и бесшумно подпевала. Она обдумывала сегодняшний день и знала, что он еще не завершен, впереди ещё ждала ночь. Как вдруг Ральф помчался вперед. На горизонте показался знакомый ей человек. Милый мужчина, лет пятидесяти, с седым хвостом на голове и с такой же милой таксой. Эшли не стала сопротивляться рвением пса, который увидел свою подружку, по этому безотказно шла за ним. Подойдя они ближе, девушка достала один наушник и поставила в карман, из-за чего музыка перестала проигрываться. — Добрый вечер, Эшли! Вы сегодня поздно, — сказал мужчина, улыбаясь во все тридцать два зуба. Она знала, что он хороший, светлый человек. Их ничего не связывало, кроме «полюбившихся» друг друга домашних питомцев и они не встречались каждый вечер. Но он всегда ей улыбался, всегда был рад случайно увидеться. — Добрый вечер. Да как-то задержались. Вы уже домой? Как ваша собачка? — Эшли также вежливо ему улыбнулась. Хвостатые, тем временем, резвились, словно угорелые дети. Мужчина не был навязчивым, её это очень радовало. Она задавала искренне интересующие ей вопросы, хоть и не любила обсуждать подобные темы. — Вчера были у ветеринара и уже вроде как лучше. А Вы как? Ой, Джесси… — их поводки начали запутываться узелком между собой. Эшли засмеялась, от того, как они с мужчиной начали копошиться, пытаясь выпутаться. — Это хорошо. У нас всё нормально, без изменений, — наконец, Эшли смогла ответить, выбравшись из слоев веревок. Мужчина неловко улыбнулся ей. — Ах да, мы уже как раз домой. Уже поздно и я немного утомился. Вы тоже долго не гуляйте, темно, как-никак, и время позднее. Такса перевела свое внимание на девушку, и уселась возле ног, намекая, что хочет её ласки. Эшли поняла это и нагнулась, чтоб погладить по макушке. Ей казалось Джесси умеет, так же улыбаться во все тридцать два, как и хозяин. — Я понимаю, не задерживаем Вас тогда. Было приятно с Вами встретиться. Доброй ночи! — Эшли закончила чесать за ушком, притянув Ральфа ближе к себе, чтоб не начались опять войнушки и они смогли дальше двигаться по тропинке. — И Вам. До свидания! — после этих слов мужчина устремился в противоположном направлении. Девушка смотрела за уходящими мужчиной и таксой, запихивая наушник обратно в ухо. Эшли с некой печалью подумала, что этот человек и его верный четвероногий друг, как и такие невзрачные моменты, делают ее дни не такими однотипными. Теперь, после их короткого диалога, можно было продолжить дальше двигаться вдоль набережной. Возобновить свои мысли и вновь позволить погрузиться в слова включившейся песни. Она прикрывала глаза, двигала головой в такт, разглядывала звезды, глубоко вдыхала свежий воздух. Ни души, только покой. Ральф, кажется, уловил настроение хозяйки и остановился. Он перевел свой взгляд в сторону реки и сел на землю, повернувшись всем телом. Может быть, пёс пытался проанализировать и понять, что же такого привлекательного находила хозяйка в вечном разглядывании всяких мелочей. Девушка с интересом наблюдала за ним. Улыбка непроизвольно появилась на её лице, эта картина умиляла. Она присела на корточки рядом з Ральфом, положив свою руку ему на спину. Теперь они вдвоем наблюдали за течением, у которого не видно ни конца ни краю. «Хороший мальчик» — пронеслось в голове Эшли. Создавалось ощущение, что весь мир застыл, давая им возможность посидеть так дольше. Девушка не следила за временем, сейчас, в данный момент, это волновало её меньше всего. Она практически ничего не слышала, из-за музыки. Случайно и очень неожиданно, где-то позади неё, Эшли приглушенно удалось услышать:

— У Вас очень милый Бордер-Колли. Разрешите погладить?