Глава 2. (Не)Побороть страх

***

Эшли не доводилось первой с кем-то знакомиться на улице. Её это смущало, она не могла выйти из своей зоны комфорта и просто взять и поговорить с посторонним человеком. Сложно было от мыслей, что она не будет знать, правильно ли будет в сложившейся ситуации это рассказывать. А если это общение разрастается на что-то более глобальное, чем просто знакомство, это означало заново пересказывать свою биографию, в попытках узнать друг друга лучше. Ей могло быть совсем не интересно слушать чьи то рассказы, но Эшли не хотела задеть и продолжала делать заинтересованный вид. Она пыталась никого ни расстроить, ни вести себя отчужденно. В самом начале не всегда понятно, какой человек стоит перед тобой. Может быть приятно вначале от времяпровождения вместе, а потом может случиться первая ссора. И лишь догадываться, какое поведение выдаст настоящее нутро человека, после продолжительного общения. Никогда не получалось до конца понять, как рано или поздно их пути разойдутся. Плюс, сложно было не обращать внимания на уже появившуюся привязанность, а просто надеяться, что все само как-то решиться. И если ей могло быть до чертиков обидно и больно расставаться, неважно кто виноват, она делала шаг на примирение первая. Не хотелось вешать на всех ярлыки, но обжечься в очередной раз тоже, поэтому Эшли старалась оградить себя от незнания наперед и не вываливать всё за один подход. Девушка порой не понимала, как некоторые, могут так спокойно и без стеснения начать диалог. У неё были друзья не знающие границ, Эшли была более консервативной персоной. Она могла подурачиться, поделать фигни, но не настолько, чтоб вокруг люди смотрели и думали о ней что-то плохое. Мнение окружающих, даже незнакомых, слишком много значило для девушки. Эшли не хотелось сталкиваться с презрением от окружающих или случайно оказаться под прицелом осуждающих взглядов. Эмоциональное благополучие, во многом очень зависело от положительных отзывов в её сторону, например, что она интересная, красивая, в то время, как негативные отзывы били по самооценке. Эшли могла вспоминать события с десятого класса, вздрагивать заново и возвращаться всем телом в те моменты, когда одноклассник всячески пытался уколоть её плохими словечками. Это очень повлияло на дальнейшее отношение к самой себе. Она не знала, почему по большей степени, обращала внимание и принимала ближе к сердцу плохое, а хорошее игнорировала. К сожалению, победить это чувство не было ей под силу. С возрастом, конечно, она перестала просить маму или парня, которых невероятно раздражали постоянные подобные просьбы, позвонить заказать пиццу, позвать официанта или расплатиться на кассе вместо неё. Всегда перед тем, когда она знала наверняка, что нужно будет поговорить – старалась максимально подобрать нужные слова и не звучать глупо. Будь то доставщик или незнакомец. Она не раз знакомилась с людьми в процессе выгула собаки. Ей иногда было даже завидно, что на собаку было больше внимания, чем на неё. Некоторые мимолетные знакомства не затягивались больше, чем на один вечер. Некоторые разговоры приносили ей сплошной дискомфорт. – Вау, какой красавец. Можно погладить? – идущий по улице молодой парень, внезапно остановился перед Эшли и как-то странно свысока посмотрел ей в глаза. – Ем… Да, можно, – она неловко хмыкнула и отстранилась немного назад. Парень с максимально пофигистичным выражением лица, нагнулся к псу и так же без интереса начал гладить. Эшли насторожило это, и то, как Ральф перестал вилять радостно хвостом, когда парень странно усмехнулся. – А Вас можно? – незнакомец с вызовом вновь посмотрел на неё. “Что блять, мне не послышалось?” Эшли притянула пса к своим ногам, а парень выровнялся и сделал небольшой шаг к девушке. Злость, даже до кончиков волос, с невероятной скоростью заполонила всё тело Эшли. Она замолчала, лишь сжав пальцы в кулак. Парню, похоже это не понравилось и он сделал еще один шаг навстречу. – А Вас можно погладить? – повторил он, будто девушка не услышала с первого раза. Её сжатый кулак умолял врезать, да посильней, но Эшли сдержалась и собрав в себе всю уверенность, грозно ответила: – Ещё чего? Придурок, – после этих слов она стремительно направилась домой не желая больше находиться в любимых, но иногда пугающих, оковах темноты. Некоторые, все-таки, внесли позитивные изменения. В мире не без уродов, но по большей части Эшли попадались милые люди. Был один неловкий парень. Они обменялись социальными сетями, списывались и встречались пару раз просто так. Девушка единожды даже пыталась специально найти повод с ним встретиться. Эшли узнала, где паренёк работал – официантом в ресторане на окраине города, и пришла с целью увидеться, заказав несчастный коктейль за двадцать долларов. В какой момент их общение прекратилось, она уже не помнила. Если не обратила внимание вовремя, значит это было не так важно. Как-то раз, она познакомилась с компанией девушек, с которыми тесно сблизилась за несколько часов. Их знакомство не закончилось на одной прогулке, а постепенно переросло в статус “дружба”. А потом и вовсе, можно было с уверенностью называться лучшими подругами. Это был единичный случай, на память Эшли, хотя… Может и не единичный.

Соединенные Штаты Америки, Северная Каролина, Эшвилл

15 октября 2025 года

Местное время: 23:07:11

Набережная реки Френч Брод

Девушка замерла на месте, но всем своим “спинным” чувством ощутила присутствие кого-то позади, ещё до тех доносящихся слов. Эшли дернулась от испуга, ей будто показалось, что чья-то ладонь намеревалась лечь на плече, но ничего такого не произошло. Девушка резко обернулась и мимолетно увидела мужские ноги, потом она перевела взгляд на туловище и увидела парня, который немного склонился над ней. В свету приглушенного фонаря – видно было немного. Её ноги за секунду стали ватными, из-за нахлынувшего страха. С трудом не запутавшись в них, девушка встала с корточек и чуть не полетела назад на землю. Наблюдавший за этим парень, уже двинулся вперед, чтоб успеть подхватить её, но та справилась сама. Эшли учащено заморгала, пытаясь не накручивать себя, но испуганные глаза выдавали её. Было видно, что парень не ожидал такой реакции и немного растерялся. Он заметил наушники в её ушах и девушка поймав его взгляд, дрожащими руками вытащила их и засунула в карманы толстовки. – Извините, я не хотел Вас напугать. Стоило предупредить, – незнакомец первый подал голос. Эшли немного попустило и наконец была возможность нормально взглянуть на “объект” её испуга. Она захотела оглядеть парня с ног до головы, дабы хоть как-то проанализировать, для первого мнения. Достаточно высокий, одетый в классические черные брюки, белая рубашка с галстуком на шее, поверх черное пальто и обеспокоенные карие глаза. “Ну вроде, выглядит нормально. Хотя, не делай поспешных выводов, Эшли. Тед Банди тоже выглядел нормально. Господи, я надеюсь это не очередной придурок, и почему я уже думаю, что меня убьют на месте”. – Всё в порядке? – уточнил он, видя, как девушке было сложно прийти в себя. Эшли шумно вздохнула, вскинув брови. Пульс начал приходить в норму, но она была до сих пор напряжена. – Вы меня пипец, как напугали. Вам что-то нужно? – Эшли старалась выдать максимально серьезное лицо. Она разозлилась из-за внезапно недавно нахлынувших эмоций и её не волновало в тот момент, воспримет ли он сказанное как грубость. – Я не учел того факта, что Вы можете быть в наушниках, подходить так со спины – было глупо, прошу прощение за доставленные неудобства, – парень сделал небольшую паузу, перед тем, как продолжить. – Мне очень нравятся собаки породы Бордер-Колли. Не смог удержаться и не спросить разрешения погладить. Говорил он спокойно. У Эшли немного отлегло – теперь застрявший ком в горле, удалось проглотить, а хриплый голос парня – пугать меньше. Он, кажется, заметил, что девушка немного расслабилась, так как больше не стояла на подобии столба, и едва заметно улыбнулся. “А я уже успела себя сто раз накрутить, а он лишь хотел Ральфа погладить…” Она мысленно ударила себя по лбу. Да кому какое вообще дело до неё? И с чего она решила, что маньяк может выбрать её идеальной жертвой, дожидаясь в кустах где-то, когда та потеряет бдительность и решит понаблюдать за течением реки. А разве маньяки выбирают? Разве они задумываются о том, правильно или неправильно поступают? Или им всё равно? И они без разбору решаются на преступление? Только Эшли захотела задуматься, о неловкости всей ситуации, о человеческой жестокости, как пёс за долю секунды оказался возле ног парня и начал запрыгивать на него своими грязными лапами. – Господи, Ральф! – девушка попыталась оттянуть питомца за поводок, но тот вырывался и заново возвращался к ногам молодого человека, виляя хвостом так радостно, будто он увидел хозяйку спустя сто лет. “И что это значит?” Незнакомца видимо никак не смущало, что на его брюках останутся следы грязи, и его улыбка растянулась немного шире. Хоть было мрачно, Эшли смогла разглядеть в темноте небольшие появившиеся ямочки на лице парня, от чего сама непроизвольно улыбнулась. – Ральф, – парень всё-таки не дождавшись разрешения, да и нужно ли было оно теперь, начал гладить радостного пса. – Ему очень подходит. Как только он сказал это, то перевел свой взгляд на девушку, которая теперь более неловко улыбнулась. – Он бывает, не слушается меня и вот так бросается на незнакомцев. Чересчур ласковый. Я стараюсь не разрешать ему так делать, ведь не знаю какой реакции можно ожидать. И, кажется, Ральф немного испачкал Вас, – Эшли увидела, как на черной ткани образовались следы от четвероногого друга. – Простите, он правда не специально. Она виновато опустила глаза. Ощущалось это примерно как в детстве, сделал плохой поступок – ожидай наказания, в виде упреков и агрессивных высказываний. Иногда гиперактивность питомца невероятно бесила. Эшли отчасти понимала, вина за такое поведение – лежала на её плечах. Дрессировке не уделялось достаточно внимания в своё время. Стоило бы заняться подбором квалифицированного кинолога, но по какой-то причине девушка, сама не в состоянии объяснить почему, откладывала эту идею в дальний ящик. Её поражало, как Ральф не осознавал, что так безоговорочно доверять всем людям – нельзя. В нашем мире, человек с такой чертой характера ввязался бы в какую-то передрягу с неприятными последствиями – легко. Современный образ жизни, будто с самого рождения, включает в себя стресс и неопределенность. Впоследствии, на личном опыте, каждый, хотя бы раз, сталкивался с такими вещами, как обман или предательство. Все эти факторы лишь больше усиливают уровень подозрительности, и снижают доверие. – Я осведомлён. Всё в порядке, не произошло ничего такого, что сейчас бы заставило меня возмутиться. Возможно, это несколько неуместно, но… – парень заглянул в глаза Эшли, которая с интересом ожидала дальнейшего предложения. – Но не стоит так зацикливаться на переживаниях по поводу непредсказуемости людей. Если относиться к осторожности с не навязчивыми мыслями, то можно прийти к более эффективному решению проблемы и результату. Девушка округлила глаза, что осталось незамеченным, и стала выглядеть еще более смущенной. “Он говорит, как психолог. Неужели ему хватило несколько минут, чтобы с такой точностью проанализировать моё состояние и понять суть моих слов? Это или я слишком простая, или он чересчур остроумный”. Темнота давила на неё со всех сторон. Встретившись с карими глазами напротив, Эшли отвела взгляд. В пару шагах от них был хорошо осветленный участок, где девушке захотелось поскорее оказаться. – Я плохо вижу в темноте, мы можем подойти немного ближе к фонарю? Она не знала почему, решила проигнорировать данный ей совет, но точно знала, что освещенный фонарем клочок улицы сейчас спасет её. Так свет оптимально действовал на ощущение безопасности и контроля, вдобавок такое окружение улучшало визуальное восприятие. Эшли ещё пока не удалось нормально разглядеть лицо парня. Но зачем ей лучше видеть его? И почему она вообще предложила это во множественном числе? Не дожидаясь ответа, она одним рывком потянула пса на себя, прервав ему приятные ласки. Девушка уже хотела что-то добавить в своё оправдание, однако, парень ничего не ответив, подошел к ней на уважительно-нейтральное расстояние. Они медленно двинулись вместе. Эшли повернула голову в сторону незнакомца, но не слишком, чтоб не позволять себе открыто пялиться. Лицо парня, на удивление, показалось ей очень знакомым, как будто, она уже где-то видела его. Даже попытавшись напрячь все свои извилины в мозгу, Эшли так и не удалось понять где именно. – Если для Вас это не составит труда, мы можем просто забыть о неудачном инциденте в начале нашего знакомства, – парень также последовал примеру девушки и посмотрел на неё с явным любопытством. – Я надеюсь, извинения могут быть приняты с обеих сторон? – Да, конечно… – с нотками неуверенности в голосе ответила та. “Господи, почему я веду себя, как школьница? Возьми себя в руки и не будь тряпкой”. – Давайте начнем с чистого листа, – молодой человек развернувшись всем телом к Эшли, остановился и протянул руку. – Моё имя Коннор. Девушка недоверчиво посмотрела на протянутую ей руку. Вроде, это считается обычным вежливым жестом, но она не привыкла так делать. Она до сих пор чувствовала себя как на иголках. Ей сложно было поверить в хорошие намерения парня, а также не обращать внимание на то, с какой натянутостью её ответы, выглядели в процессе диалога. – Я Эшли. Эшли Майерс, – присоединяясь согласовать идею “начать с чистого листа” рукопожатием, та ответила на предложенный ей жест. Она смогла перебороть своих тараканов в голове, но моментально поняла, как глупо прозвучала. “Зачем я ему сказала свою фамилию? Я поступаю неразумно. Вдруг он всё-таки окажется маньяком”. – Рад познакомиться, Мисс Майерс, – Коннор аккуратно покачал их связанными ладонями. Он ощутил скованность девушки лишь кончиками пальцев. Чтоб попытаться снять её напряжение – лучшим уместным решением в этот момент, он выбрал улыбнуться. – Мне кажется Вы переживаете. Если Вы меня в чём-то подозреваете, в таком случае, предполагаю, будет оптимальным последовать Вашему приветствию – Я Коннор. Андерсон. Парень первым прервал рукопожатие, но Эшли ещё ощущала местами холод его руки. “Как он это делает? У меня что над головой высвечиваются мои мысли? И это обращение Мисс. Так меня ещё не называли, конечно”. – Всё нормально, – ложь, но её это успокаивало. – Я тоже рада познакомиться. Возможно тоже ложь, однако девушка до конца не была уверена. Догадки Коннора подтвердились и он только одобрительно кивнул в ответ. Парочка вместе двигалась вдоль берега. Коннор, сложа руки сзади, изучал спокойным взглядом набережную, а Ральф мирно шёл спереди. Эшли понемногу удавалась вернуться к приятной ей обстановке. Только теперь пришлось продолжить прогулку вместе с новым знакомым. – Приятно слышать. У Вас есть время немного поговорить? Я бы хотел узнать, как Ваши дела? – молодой человек старался быть деликатным в своих вопросах. – Я немного устала, но в целом нормально. Ральф ещё не успел достаточно нагуляться, хоть обычно в таком часу мы уже дома, но я не против немного поболтать, – Эшли было немного неловко, по этой причине она шла и смотрела под ноги. – А как Ваши дела? Девушка теперь не хотела показаться невежливой и ради приличия тоже спросила. – Всё хорошо. Я рад, что появилась возможность немного развеяться, – уголки губ Коннора еле заметно поднялись. – У Вас и вправду очень милый питомец. Люблю собак. Майерс удивилась искренности её нового знакомого. Она не понимала какой человек перед ней. И ещё она не понимала – пугают ли её открытие люди или нет. Возможно, пока рано было делать выводы, но Эшли отдавала предпочтение оберегать свою личную жизнь. Может поэтому у неё не сложились отношения с бывшим другом Алексом, который при первой переписке, рассказал о неудачном анальном сексе в подробностях. Она с ним познакомилась, когда ей было пятнадцать, через общую подругу. Они провели время втроем, после чего, он начал писать ей каждый день. Предлагал гулять вдвоем, когда она заболела, приносил вкусняшки и собственноручное печенье. Алекс постоянно извинялся без особой причины. Поначалу Эшли указывала ему на эту не самую лучшую привычку, ведь слово “прости” просто обесценивалось при серьезном разговоре, а потом сама не заметила, как переняла ее на себя. Через две недели друг заявил что она ему нравиться, даже поцеловал, вопреки отказу девушки. Они так и общались примерно месяц, со статусом френдзоны. Позже, Алекс выставил пост в Инстаграм с подписью в виде красного сердечка, где он обнимался с рыжеволосой девушкой. Эшли задело это. Возможно, спустя время он бы и мог ей начать нравиться, но она не возражала продолжить общение после увиденного и ничего не предъявляла ему. Та самая подруга, познакомившая их, рассказала Эшли, что он также признавался ей в симпатии. Злости Майерс не было предела и она напрямую ему сказала свое мнение. Бабник – ключевое слово, из-за которого Алекс так сильно обиделся, что оборвал все связи с ней, кинул её везде в черный список и заблокировал номер телефона. Она плакала, пыталась дозвониться, выйти на диалог, все было тщетно. Ей было больно терять, хоть и не самого лучшего, но друга, к которому за пару недель та успела привязаться. Алекс продолжил общаться с их общей подругой, и Эшли казалось это несправедливым. Почему? Если она тоже назвала его бабником. – Да, я не ошиблась, когда выбрала Ральфа. Бордер-Колли те ещё милашки. Вам поэтому нравиться эта порода? – Особой причины нет, но если бы я столкнулся с выбором, какую породу взять себе, то несомненно мой выбор пал бы на такую, как Ваш Ральф, – слова Коннора прозвучали с некой грустью. Эшли отчетливо это услышала. – А… Я думала у Вас уже есть. – Причина по которой я всё ещё не решился сделать такой ответственный шаг – время. Я знаю, домашнему питомцу нужно выделять время в больших количествах и поэтому мне будет грустно осознавать, что я не смогу ему дать достаточно. Столько, чтоб он не скучал. Девушка внимательно слушала и после его слов на несколько секунд притихла. “Понимаю тебя, Коннор. Я чувствую иногда то же самое”. Ей было трудно подобрать правильные слова поддержки. Но внутри она понимала, что парень испытывал. – Я надеюсь, что Вы принесете в свою жизнь такого же замечательного друга, когда почувствуете, что пришло его время. Она честно старалась как-то подбодрить его. – Спасибо за поддержку, Мисс Майерс, – Коннор выглядел спокойным, на его лице не появилась улыбка. Эшли заметила, как он смотрел по сторонам, также как это делала она пару минут назад. – Возможно я ошибаюсь, но мне кажется, я тут всех знаю, и редко удается встретить новые лица. – Вы правы. Я впервые в этой части города. Проезжал мимо с работы и решил немного пройтись. Вы, видимо, знаете это место довольно хорошо. – с интересом ответил Коннор. – Я недавно сюда переехал. – Так Вы не местный? – девушка не заметила, как перехватила инициативу на себя. Ей действительно стало любопытно. У неё не было знакомых из других городов, если только не считать Уэйнсвилл. Жизнь казалась ей порой скучной – она никогда не имела интернет друзей из соседних штатов или стран. И Эшли не могла похвастаться изобилием мест, в которых была. У родителей не было особо времени, возможно желания тоже, выбираться на долгие поездки всей семьей. Она восхищалась подругами, которые бывали на пляже Атлантического океана, в историческом Новом Берне, являющийся родиной Пепси-Колы, даже в самом большом городе в Северной Каролине – Шарлотт. Девушка не считала себя завистливой подругой, нет, она была рада, что у некоторых была возможность повидать выдающиеся места. Но ей не удавалось подавить сдавливающее обидой сердце. Эшли никогда ни в чём не нуждалась, всё что она хотела – получала. Она была единственным ребенком, мама с папой всегда старались не обделять дочку. Переезд в Эшвилл, хорошие стильные вещи, дорогой телефон, косметика, машина. По правде говоря, грех жаловаться, но её не покидали мысли, что ей просто не повезло. Коннор выглядел достаточно серьезно, видя его профиль Эшли не могла корректно понять эмоций на его лице. – Я из Детройта, штат Мичиган. Город расположен на границе с Канадой, примерно в 626 милях отсюда. Я подумал, что будет полезно уточнить это, чтобы Вы могли лучше сориентироваться. – А я то думала, почему Ваш говор отличается от привычного мне, а оказывается Вы из восточного юга, – Эшли ответила немного с подкалывающим голосом. Коннор посмотрел на неё и девушка немного удивилась резкой смене из спокойного взгляда парня на “щенячий”. – Признаюсь честно – не ожидал так быстро услышать подобное наблюдение. Это действительно так заметно, Мисс Майерс? Эшли видела, что они скоро уже дойдут до конца набережной. Она ещё с самого начала, твердо для себя решила закончить прогулку на этом месте и пойти домой. Помимо этого, Ральф уже закончил с потребностью справлять естественную нужду. – Я, конечно, не американский лингвист, но вижу небольшой акцент. У Вас немного “гнусавый” выговор, не подумайте что я говорю это, чтобы как-то задеть Вас, просто не знаю, как более доступно объяснить. В Вашей речи присутствует некое “проглатывание” и растягивание гласных. Я, как носитель другого диалекта, заметила, как звуковые единицы сменяются на другие. Проще говоря, если уж совсем прислушиваться, то можно заметить еле уловимые элементы британского произношения. Эшли показалось неловким, что она затараторила, так будто читает лекцию. – Извините, наверное, я много говорю. – Вам не за что извиняться, Мисс Майерс. Было интересно услышать мнение со стороны. У Вас хорошо получается объяснять. Слова Коннора успокоили её. Девушка обрадовалась, что ей удалось выразиться правильно и не задеть парня. – Приятно слышать, – Эшли невзначай повторила недавнюю фразу парня, что осталось не без внимания, так как он искренне улыбнулся. – И как Вам Эшвилл? – Интригующий город. У меня пока недостаточно познаний о местных районах, улиц, дорог, но мне нравиться атмосфера. Здесь у жителей присутствует особая аура, очевидно, отличающаяся от Детройтской. Может, Вы могли бы мне порекомендовать места, которые стоит посетить? Девушка поняла – сейчас самое время сказать её новому знакомому, что на этом месте их пути расходятся. Она не хотела дальше идти с ним и не хотела чтоб Коннор предложил провести к дому. По мнению Эшли – ему не стоит знать адрес и место её проживания. Это всё ещё небезопасно. Может они и прогулялись нормально, и у них сложился приятный диалог, но девушка хотела вежливо попрощаться, а после разойтись. Она мысленно уже находилась в своей квартире. Пока Коннор говорил о своих впечатлениях по поводу Эшвилла, Майерс обдумывала, как бы ей не показаться грубой. Она порой могла не замечать, что бывает довольно резкой в своих ответах, особенно по отношению к незнакомым. По большей части это же касалось её близких и друзей. В результате, из-за такой негативной черты характера, девушка часто ввязывалась в конфликты с окружающими. Её родных это тоже бесило. Эшли остановилась и развернулась к парню. Коннор сделал то же самое. “Не будь тряпкой”. Набрав воздуха в легкие, она принялась говорить: – Да… Может быть, как-то в другой раз обязательно. Уже достаточно поздно и нам пора домой. Коннор никак не изменился в своём виде. Девушка изучающим взглядом прошлась по его чертам лица. Она отчетливо увидела россыпь мелких веснушек на носу, а ещё несколько прямых линий поперек лба. Его карие глаза не выглядели, так, как её. “Он с виду такой холодный и проницательный. Так и не скажешь, что такие люди могут любить собак”. – Я понимаю. Было приятно с Вами пообщаться, Мисс Майерс. Надеюсь, появиться ещё возможность прогуляться так с Вами. – Спасибо, мне тоже, – Эшли отступила на пару мелких шажков. – Возможно, посмотрим. Она потянула Ральфа ближе к себе и он будто приуныл. Коннор решил напоследок не оставлять пса без внимания и нагнулся погладить его на прощание. – Берегите себя. До скорого, Мисс Майерс. Пока, Ральф! “Что он имеет в виду под “До скорого”? Неужели специально подчеркнул, что надеется увидеться”. Парень вежливо улыбнулся, и Эшли, чтоб не показаться отстраненной, ответила тем же. – Хорошего Вам вечера. Парень помахал Эшли рукой и пошёл прочь, в ту сторону откуда они пришли. Она стояла на набережной и смотрела ему вслед. Какой-то странный осадок у неё на душе остался, после этого знакомства. Возможно, во-первых, потому что он – парень. Хоть у девушки никогда не было никакого патологического страха перед мужским полом, и в целом, ей по большей части доводилось знакомиться с хорошими парнями. Она не мыслила стереотипно, по типу, что “все мужики козлы”, но Эшли всегда была чересчур осторожной. Когда она была школьницей – её, в какой-то степени, пугали старшеклассники, а когда выросла – то мужчины постарше. Разного рода фрики не раз подкатывали к ней. Неважно сколько ей лет было, будь то пятнадцать или двадцать четыре, полностью уберечь себя в мире, котором процент противоположного пола составляет пятьдесят три процента – не получиться. Если только, отказаться коммуницировать с мужчинами, открыть новый штат для женщин и рожать детей друг от друга, а это, разумеется, невозможно. Она не гребла всех под одну гребёнку. Но ей не везло с выбором парней друзей. Майерс думала, что это её вина. Она не старалась внедрять в разговоры флиртующие выражения или невъбенно сексуально одеваться, она просто была собой. А потом замечала – друг уже не смотрит на неё, как на подругу. И всегда вместо честного отказа, девушка давала ложные надежды, не осознавая, что этим делает только хуже. Это послужило весомой причиной для проявления осторожности и внимательности в данном виде общения тоже. А во-вторых, потому что его вежливо-поддерживающие фразы слишком чётко соответствовали её мыслям. Этот Коннор казался не таким уж и простым. Ну не может человек, не знакомый с человеческой психологией, так умело выражаться и подстраиваться под собеседника. Или же… Он просто с надеждой на удачу говорил всё, что думает, чтоб не показаться глупым, а ментально строил планы на поимку Эшли. “Господи, какая глупость!” Эшли не могла ничего поделать с потоком мыслей. Она строила различные развилки выдуманных событий, каждая была с несколькими концовками. Её мозг, казалось, был уже на грани перегруженности, составляя какие-то гениальные стратегии и порой бестолковые раздумывания. Питомец оставался на месте и смотрел до последнего за уходящим Коннором. Хозяйка даже подумала, что его зацементировали вместе с асфальтом, он сидел как статуя и не собирался никуда уходить. Никак не поддавался её попыткам сдвинуть его, а обратно садился. – Ральф, ты чего? Пошли домой, – девушка не понимала такой реакции пса. Когда молодой человек окончательно пропал из виду, Ральф посмотрел на неё таким щенячьим взглядом. “Ну прям как этот Коннор смотрит”. Эшли ободряюще похлопала пушистика по холке и уже, применяя силу, потянула его в направлении дома. Ей вновь захотелось вернуться к прослушиванию музыки. Хоть она успевала прослушать максимум ещё две песни, так как до апартаментов оставалось идти достаточно близко, но подобный эскапизм ей скорей помогал расслабиться. Девушка задумалась, об их проведенного времени с Коннором, хотя это сложно было так назвать. Весьма ли правильно она общалась? Её не так беспокоило первое впечатление, которое сложилось у парня о ней, и не так интересовала его личная жизнь, как всё сказанное ею. Принцип сопоставлять предложения с особым подбором слов Эшли стремилась улучшать с каждым днем. Впервые она взялась за это дело всерьез, после постоянных комментариев её бывшего парня. Он с упреками утверждал ей ежедневно: “Ты говоришь хуй пойми что, и не думаешь перед тем, как что-то сказать”. Эта фраза глубоко засела у Майерс в голове. Эшли была уверена – она не будет ждать момента встречи с Коннором и на что-то рассчитывать от этого знакомства. Даже при высокой вероятности повторения, она предпочтет держать дистанцию и не вторгаться ему в душу. Если их возможная будущая встреча будет такой же непринужденной, то окей.

“Но лучше не стоит”.