Глава вторая

Тащиться по лесу в девять часов утра — отвратительно. Особенно с недосыпом и головной болью. Еще вчера, перед тем как разойтись, Эбби договорилась с Ванессой провести сегодня целый день на озере. Так что теперь, прикрывая постоянную зевоту, Тейя плелась в неизвестное место в лесу. Узкая тропинка петляла между соснами, уводя все глубже в лес. Солнце пробивалось сквозь кроны деревьев, птицы перекрикивались где-то наверху, а теплый ветер трепал волосы. Красиво. Но Тейя предпочла бы сейчас любоваться этим из-под одеяла. Когда прошло больше часа беспрерывной ходьбы, Тейя сдалась. Ноги стали похожи на вату и с трудом передвигались, все время спотыкаясь друг о друга. Дыхание сбилось, словно после пробежки марафона, а головная боль не сдавала свои позиции и паутиной расползалась дальше, захватывая новые территории. Остановившись возле дерева, Алетейя оперлась на него рукой и попыталась восстановить дыхание. Ругая себя в мыслях за молчаливое согласие на эту авантюру, она наблюдала за тем, как Эбби бодро шагала вперед. Ее энергичности хватило бы на троих, если бы была возможность передать ее воздушно-капельным путем. Собрав остатки сил, Тейя побежала следом. Отстать и потерять в планы не входило. — Перестань пыхтеть, как пароварка, — строго, едва ли не приказывая, произнесла Эбби, когда Тейе получилось догнать ее. — Мы не так много прошли, чтобы ты успела устать. — Мы идем в неизвестном для меня направлении уже больше часа. Может, ты ведешь меня на смерть, и я пыхчу от страха? — пошутила Алетейя хриплым голосом. — Прекрати. Ты же знаешь, что я тебя не убью. — Боишься, что все подозрения сразу падут на тебя и отвертеться не получиться? — Конечно, — согласилась Эбби, сдерживая улыбку. — Представь, ты пропадаешь без вести на следующий день после приезда ко мне, а потом твое безжизненное тело находят в лесу недалеко от города. Кто будет первым подозреваемым? Правильно, я. К тому же вспомни, кто твой отец. Он меня за такое рядом закопает и скажет, что мы были влюблены, но нас не принимало местное консервативное общество, и от безысходности мы решили покончить с собой таким своеобразным способом. От услышанного Тейя споткнулась и схватилась за руку Эбби, чтобы не свалиться мешком на землю. В голове тут же предстал образ опечаленного отца возле могилы с двумя девушками, лежащими в обнимку. Все ее тело передернуло от мимолетно нахлынувшей жуткой картинки. — Прекрати смотреть документалки про маньяков и убийц перед сном, это плохо сказывается на твоей психике. — Они очень интересные и к тому же полезные, — произнесла Эбби, словно это основа бытия, которую должен знать каждый, и спокойно пошла дальше по тропинке, продолжая держать Алетейю за руку. — Просто представь, насколько бы лучше был мир, если бы мы обращали внимание на проскальзывающие в поведении людей подсказки и передавали эту информацию в нужные руки. Пропавших и убитых тогда стало бы значительно меньше. — Или психи начали бы лучше скрывать среди обычных людей. — Перестань. — Я серьезно. Сколько случаев, когда семья даже не подозревает, чем промышляет их муж, мать или сын. Так что я бы не стала так уповать на эти документалки. Эбби на это только пожала плечами. Разговаривать об этом в лесу, да к тому же с Алетейей, не лучшая идея. Через пятнадцать минут, когда Тейю уже была готова сдаться и пообещать приготовить морковный торт перед поездкой к Розалинде, если их поход прервется хотя бы на пятнадцать минут, они вышли к озеру. На берегу уже стояли две машины, возле которых расположились знакомые Эбби. Увидев их, подруга отпустила Алетейю и побежала к ним, махая рукой. Ее энтузиазм вполне понятен и объясним, но почему-то во рту появился противный привкус лимонной кислоты. Подойдя к ним, Тейя обнаружила новое лицо. Высокий бородатый парень в растянутой футболке с черепашками-ниндзя выглядел как дровосек, случайно потерявший топор. Однако вместо дров или топора, в своих руках он держал довольную Эбби, прижимая к своей груди. Пройдя мимо них, Джейн шлепнула его по спине, приказав выпустить несчастную из лапищ. Чуть поодаль Ванесса расстилала плед. Заметив Тейю, она приветливо улыбнулась и помахала ей, приглашая присоединиться к ней. — Рада, что ты пришла, — улыбаясь, произнесла Ванесса, стоило только Тейи подойти. — Вчера из-за моего безрассудного братца мы так и не смогли нормально пообщаться. — Безрассудного? — переспросила Алетейя, удивляясь подобранному описанию. Ни вчера, ни сейчас, кода сидел в машине и настраивал радио, он не вызывал такой ассоциации. Лиаму, скорее, больше подходило едкий или, на крайний случай, себе на уме, но с безрассудным его образ никак не вязался. — Да. Он часто сначала что-нибудь сделает или скажет и только за тем подумает. Тейя посмотрела на Лиама, чтобы убедиться, что Ванесса говорила о том же человек, который сидел рядом с ней вчера. Потому что он точно знал, что делает, когда назвал Джейн Бенедеттой или когда весь остаток вечера, после общения с детективом, сверлил Алетейю взглядом. Не нужно быть экстрасенсом, чтобы понять это. Лиам, будто что-то почувствовав, поднял глаза от панели и посмотрел на Тейю. В тени его кожа казалась серой, темные тени лежали странными пятнами, делая его лицо похожим на уродливую маску. Глаза стали почти черными, поэтому, когда он осматривал ее с ног до головы, Алетейя невольно дернулась и отвернулась. Вдоль позвоночника пробежали мурашки, вызывая неприятные ассоциации. От мрачных мыслей ее отвлек пробежавший мимо незнакомец с Эбби на плече. Заливистый девичий смех разносился над гладью озера, разрушая тишину этого места. Забежав в воду, он сбросил Эбби с себя. — О, Боже! — протянула Джейн, стоя у Тейи за спиной и тем самым испугав ее. — Когда-нибудь они расшибут себе лбы во время своих игрищ. — Перестань, — возразила Ванесса, ставя контейнер с фруктами на плед. — Ты же знаешь, что они просто оба похожи на детей, поэтому и флиртуют друг с другом соответствующим образом. — Лучше бы он ее за косички дергал, безопаснее было бы. В конце концов, играть в ледяной воде не самая здоровая идея. Ванесса, не оборачиваясь, пожала плечами. Она не скрывала, что чужие взаимоотношения, которые к ней никак не относятся, скучны и неинтересны. С самодовольной улыбкой на лице к девушкам подошел один из виновников шума. Парень взял из контейнера кусок яблока, за что тут же получил шлепок по мокрой щиколотке, и посмотрел на с любопытством на Тейю. — Ты, я так понимаю, и есть та залетная подружка Эбби? — спросил он, жуя и чавкая. — Прости, что? Алетейя была обескуражена. Она догадывалась, что он вполне мог соответствовать своему неопрятному внешнему виду, но все же надеялась на лучше. Не хотелось верить, что Эбби связалась с невоспитанным верзилой, особенно под надзором строгой Розалинды. Однако его вопрос скорее подтверждал, чем опровергал, что ее друзья далеко не самые милые или умные люди. — Ну, я имел в виду заграничная. Ты же, типа, не из Лейтэда и все такое. За океаном живешь. И поэтому тебе на самолете надо лететь к нам. — Вот оно что. — Тейя так и не поняла, был Мэтт наглым или просто плохо фильтровал мысли — Ага, ну так я угадал, да? — поинтересовался парень, с нетерпением ожидая ее ответа. — Угадал. Меня зовут Тейя. — А я Мэтт. Рад наконец-то увидеть ту, о которой столько слышал. Мэтт схватил ладонь Алетейи и энергично ее затряс. Такое понятие, как личные границы, ему были неизвестны. Хватка была крепкая, вырваться не получалось, какие бы усилия Тейя не прикладывала, поэтому пришлось смириться и ждать, когда эта пытка прекратиться. Отпустив ладонь, он пару раз хлопнул Алетейю по плечу и быстрыми широким шагами ушел в сторону леса. Мимо пронеслась насквозь промокшая Эбби. Ее рыжие волосы прилипли к лицу, широкие рукава кардигана вытянулись под тяжестью вниз и теперь почти полностью скрывали пальцы, кроссовки при каждом шаге противно хлюпали, но ничего из этого ее не беспокоило. Она уверенно бежала следом за Мэттом, не обращая внимания на камни и торчащие из земли корни, хотя посиневшие губы настораживали. — И часто у них… такое? — Алетейя взмахнула руками в воздухе, пытаясь изобразить то, что хотела сказать. — Чаще, чем того бы хотелось, — произнес Лиам почти у ее уха, от чего она вздрогнула. — Держи. Но учти, что это в последний раз. Он протянул полотенце Ванессе, которая тут же отбросила его в сторону и дала взамен целое яблоко. Взяв его, Лиам ухмыльнулся Тейе и, изящно взмахнув рукой перед ее носом, ушел обратно в машину. Растерянная Алетейя посмотрела сначала на Джейн, а затем на Ванессу, ожидая услышать от них хоть какое-то пояснение. Но одна лишь пожала плечами, а вторая покачала головой. Тейя еще раз посмотрела на Лиама, но он уже расслабленно сидел в машине и в очередной раз смотрел в экран смартфона, игнорируя все вокруг. Через пять минут, когда Ванесса расставила почти все контейнеры с едой, а Джейн и Алетейя обсуждали местные достопримечательности и не вмешивались с советами по расстановке посуды, Мэтт и Эбби вышли из леса с алыми щеками. Они не вдавались в подробности, чем именно там занимались, и друг на друга не смотрели. Только улыбки выдавали их с головой. Осмотрев Эбби с нескрываемой игривостью, Ванесса передала ей полотенце. В тот же миг она укуталась в него с головой. Ее била крупная дрожь, зубы стучали друг о друга с такой силой, что это могли услышать другие. Эбби села на плед и постаралась спрятать еще и ноги, чтобы побыстрее их согреть. — Надо написать Саре и попросить ее привезти что-нибудь побольше и потеплее, — произнесла Джейн, доставая телефон из кармана юбки. — Они приедут? — дрожащим голосом спросила Эбби, обернувшись к ней. — Да, как только проводят родителей Кевина. — О! Не знала, что Хаторны в городе. Зато теперь понятно, почему в последние дни Сара была не в настроении. — Зная ее, она и сегодня такой будет, — тихо проворчала Ванесса, смотря на озеро. — Хотя… Обернувшись, она посмотрела на скучающую Алетейю и улыбнулась. Однако в ответ она не получила никакой заинтересованности. Лишь бесстрастное тусклое лицо. Через какое-то время все разошлись. Мэтт вместе с Джейн пошли собирать хворост — рядом с местом, где они остановились, было хорошо оборудованное кострище. Ванесса не без усилий уговорила Эбби уйти в машину к Лиаму, чтобы согреться. Несколько минут Эбби упиралась, говоря, что сидеть в замкнутом пространстве с Агентом Смитом равносильно запиранию в клетке с хищником, однако, как только она заметила немой вопрос «Что ты несешь?» в глазах Алетейи, согласилась и направилась к машине, недовольно ворча о несправедливости. Ванесса шла рядом с ней, кивая всем ее страданиям с наигранным сочувствием на лице. Оставшись в одиночестве, Тейя протяжно выдохнула. Все то время, что она находилась возле этого озера, на нее будто давили со всех сторон, не давая дышать полной грудью. Несмотря на свободное пространство, ощущение ловушки не исчезало. Сам город был ловушкой. Паутиной прожорливого паука. Он окутывал тайнам — своими собственными и своих жителей — распаляя давно потухшую искру и тягу к поискам истины. Даже это озеро не было исключением, хотя находилось оно за чертой, указанной на картах. На первый взгляд вокруг не было ничего необычного: сосны, невысокие кустарники с мелкими светло-зелеными листьями, едва закрывающие ствол и ветки, чуть проросшая в тени трава, множество шишек разбросаны по земле. У самой воды росли незнакомые белые цветы. Высокие стебли выделялись на фоне темной глади озера так сильно, что Тейя невольно подошла ближе. Она осторожно наступала на гладкие камни, разбросанные по всему берегу. Свалиться в воду, особенно после заверения Эбби о ее едва ли не минусовой температуре, желания не возникло. От цветов исходил легкий приятный аромат. Он не душил и не вызывал головную боль, как у нее было почти со всеми цветами. Достав телефон, Тейя сделала фотографию, чтобы позже найти информацию об этом растении в интернете. Хотелось бы сделать это не отходя далеко, но телефон упорно показывал отсутствие связи, из-за чего копошившийся в смартфоне Лиам выглядел еще более странным, чем до этого. — Это асфодель. От неожиданности Алетейя вздрогнула. За ее спиной стоял Лиам, безразлично смотря на цветы. Все в нем кричало о желании уйти от этого места подальше и больше сюда не возвращаться. — Не думала, что ты увлекаешься ботаникой. — Не увлекаюсь, — сухо ответил он, продолжая смотреть на слегка покачивающиеся от ветра цветы. — Ванесса рассказала. — И ты решил со мной этим поделиться, потому что… — Меня выгнали из машины. Развернувшись к нему всем телом, Тейя всмотрелась в его лицо, пытаясь понять, шутит он или нет. Не могло же быть все настолько глупо. Однако его поджатые губы и нахмуренные темные брови говорили об обратном. К тому же в машине было какое-то непонятное копошение и странные движения то ли руками, то ли ногами. Пожав плечами, Алетейя отвернулась. Говорить им было не о чем, а играть в вежливость ни у одного из них намерения не было. Даже рядом находиться не комфортно, от чего Тейя сделала два небольших шага в сторону, продолжая удачно балансировать на мокром гравии. Дышать легче не стало, но внутренняя жажда свободы восторжествовала. Лиам следом за ней не двинулся и взглядом не следил, продолжая стоять перед цветами и изучая их, будто видел впервые. Он стоял совершенно неподвижно. Настолько, что напоминал восковую фигуру. Если бы не вздымающаяся от дыхания грудь, то его можно принять за восковую фигуру из музея мадам Тюссо. — Предупреждаю, что если ты решишь искупаться, то сухих полотенец больше нет, — безэмоционально произнес Лиам, глядя куда-то вдаль перед собой. — Это ты так заботу проявляешь? — Нет, просто сообщаю, что не хочу еще больше загрязнять свою машину. Твоей неповоротливой подружки вполне хватает. — О-у, хорошо, — протянула Тейя, бегло посмотрев на него через плечо. — В таком случае, если я упаду, то предпочту лежать на дне среди камней и водорослей. Все лучше, чем испачкать сиденья в твоем металлоломе. Фраза вырвалась раньше, чем она успела ее осознать в полной мере. Назвать его новую на вид машину — чего-то большего Тейя сказать о ней не могла — кощунство даже по ее меркам. Но его небрежность и пренебрежительное отношение к ней и Эбби вывели из себя. Из-за этого понять на кого она злиться больше оказалось затруднительно, что злило только сильнее. Решив уйти от Лиама и его ничего не понимающих глаз как можно дальше, Тейя приблизилась к озеру. Вода в нем настолько прозрачная, что ее будто не было вовсе. Лишь небольшое искажение поверхности дна из-за ряби и чуть заметные танцы водорослей помогали осознать, что перед ней действительно озеро, а не стекло. Какое-то время Алетейя провела в созерцании дна, пока не заметила что-то блестящее справа. Присмотревшись, она поняла, что это небольшая подвеска в виде совы. Увидев нечто подобное в магазине, она бы не обратила на нее никакого внимания. Но сейчас, найдя ее в чистейшем озере, Тейя захотела рассмотреть эту сову поближе. Встав на колени перед самой кромкой воды, она протянула руку за подвеской, не чувствуя того холода, о котором упоминали ранее. За спиной послышался удивленный голос Лиама, но Алетейя предпочла не обращать на него внимания. Сейчас ей отчего-то казалось очень важным достать подвеску из воды. Когда Тейя достала подвеску из воды, ее тело передернуло, как от удара током. Сердце участило свой ход, а по голове будто ударили чем-то очень твердым и тяжелым. Дыхание сбилось. Перед глазами все поплыло, превращая все в единое смазанное пятно. Ее бросало то в жар, то в холод, а конечности отказывались хоть как-то реагировать на приказы. Покачнувшись из стороны в сторону, она все же смогла сеть на гальку. — Эй, ты в порядке? — спросил Лиам, смотря на нее сверху со смесью замешательства и настороженности. Он не наклонился и не прикоснулся к ней, предпочтя оставаться на расстоянии. Алетейя лишь кивнула. На большее сил не хватило. Да и она была уверена, что он спрашивал не из-за беспокойства, а вежливости или из желания прикрыть свою задницу перед сестрой, если Тейя сейчас рухнет перед ним. — Тебе может воды принести? Или чего-нибудь горячего? — не унимался Лиам, нависая коршуном над Алетейей. Тейя покачала головой из стороны в сторону. От звука его голоса ее голова лишь сильнее напоминала о том, что нужно думать о последствиях прежде, чем что-то сделать. Но сейчас размышлять об этом было не время. — Уверена? Ты выглядишь так, будто свалишься в обморок через пару секунд. — Если я ударю тебя по колену, ты успокоишься? — спросила Тейя, посмотрев на него. Все болезненные ощущения исчезли за секунду, словно они были иллюзией, которую развеял чародей. Дышать стало легко. Холода она больше не чувствовала. А растерянное лицо Лиама было четким, несмотря на серость. — Может быть, да, — пожал плечами Лиам, продолжая пристально смотреть нее. — А может я продолжу задавать тебе разные вопросы, чтобы ты решила вытащить свою подружку из моей машины и, тем самым, помогла мне освободить место. — Довольно цинично. — Скорее рационально. В последний раз, когда меня вытащили из машины против воли, мне пришлось наблюдать за нескрываемым восторгом детектива от встречи со старой знакомой и ревностью сестры. Так себе удовольствие. — Ну, конечно. Это же не в танчики играть, — ответила Тейя, пытаясь встать на ноги. Ее слегка повело в сторону, отчего она чуть не упала, но Лиам вовремя схватил ее за локоть. — Видимо, местный кислород опьяняющий для жительницы мегаполиса, — ухмыльнулся он, когда Алетейя выдернула свою руку из его хватки. — Даже не представляешь, насколько, — сухо проговорила Тейя, смотря на него исподлобья. Однако она понимала, что если бы он не пойма ее, то целой бы она вряд ли осталась. — Спасибо. Лиам уже открыл рот и хотел что-то сказать, но Алетейя прервала его, подняв вверх ладонь. — Даже не думай об этом. Улыбнувшись, Лиам кивнул ей и отошел в сторону. Его неотрывный взгляд нервировал и вызывал мурашки. Приличные люди не должны так откровенно пялиться на других. Но, очевидно, Лиам был далек от приличий. Тряхнув головой, чтобы сбросить с себя неприятное липкое чувство, Тейя решила сосредоточиться на той вещице, которую достала из воды. Разжав ладонь, она увидела небольшую подвеску в виде совы на веточке. Вместо туловища был большой синий кристалл, а два поменьше вместо глаз. Сама подвеска была из серебра, которое уже потемнело от времени в небольших углублениях. В магазине она никогда не видела ничего подобного, хотя Люсиль любила водить ее в ювелирные магазины и предлагать прикупить что-нибудь. Вспомнив Люсиль, Алетейя скривилась и предпочла убрать подвеску в карман. Она до сих пор не понимала, зачем достала ее из воды. Это украшение точно не принадлежало Эбби — о ее любви к большим украшениям было известно всем, кто хоть немного с ней знаком. Других же Тейя в воде не видела, да и стараться ради них смысла не было. Через три недели они станут такими же воспоминаниями, как и бывшие одноклассники, не более. Послышался шум мотора и шуршание гравия под колесами машины. Серебристая Toyota припарковалась возле машины Лиама и из нее уже вышла недовольная девушка с пледом в руках. Водитель же все еще находился внутри автомобиля и выходить по всей видимости не торопился. Глубоко вдохнув, Тейя пошла в сторону незнакомцев, предполагая, что это и были те самые Сара и Кевин, о которых ранее упоминали. К тому же незнакомка с пледом в руках напоминала Ванессу. Лиам шел следом, не говоря ни слова, но его пристальный взгляд Алетейя чувствовала затылком. Она не понимала, почему он к ней так прицепился. Не мог же он затаить обиду на нелепейшую фразу про брюнетов? Или комментарий про умение говорить? Потому что если это так, то три недели станут ощущаться как два месяца. А это очень не хотелось. Когда Тейя почти подошла к машинам, старательно игнорируя Лиама за спиной, то незнакомка обернулась в ее сторону с доброжелательной улыбкой. Все ее недовольство было спрятано под приторной маской любезности. Однако уже через секунду маска треснула, и на незнакомом лице появился страх, граничащий с ужасом. Голубые глаза расширились, брови поднялись в верх, из-за чего на лбу пролегли едва заметные морщины, лицо побледнело, губы тряслись. Вена на шее заметно пульсировала. Плед, что до этого находился в ее руках, упал на землю. Незнакомка сделала чуть заметный шаг в сторону леса, словно хотела убежать. Качая головой из стороны в сторону, она что-то бормотала, но слов слышно не было. Ничего не понимая, Алетейя обернулась на Лиама, надеясь услышать объяснения, но он был удивлен чужим поведением ничуть не меньше. Из-за непонимания происхождения чужого страха, Тейя по привычке начала тереть свое запястье, как делала это всегда, когда хотела успокоиться. Чужой страх будто передался по воздуху, и теперь уже у Тейи внутри все сжималось от предчувствия надвигающийся беды. — Вы наконец-то приехали, — весело произнесла Ванесса, выйдя из машины, чем разрушила странное наваждение. — Да, сразу, как проводили родителей, — ответил парень, который держал в руках небольшой пакет. — Кстати, это тебе. Мама сказала. Что ты должна это попробовать. — Оу! Тогда понятно, почему… — Ванесса бросила быстрый взгляд на незнакомку и поджала губы. — В любом случае, передай спасибо. Парень кивнул, после чего поднял плед с земли и отряхнул его. — Я возьму, если ты не против, — сказала Эбби, которая то же выбралась из машины, и теперь трясущимися руками тянулась к заветной вещице. — С тобой все хорошо? Может в больницу отвезти или домой? — поинтересовался парень, накидывая плед на плечи Эбби. — Не нужно. Как только мы разведем костер, я отогреюсь. Не хочу пропускать веселье, да еще и Тейе испорчу день. — Не нужно свое желание остаться сваливать на меня, — ответила Алетейя, складывая руки на груди. Если бы не Эбби, то она все еще находилась бы в постели и созерцала потолок. — Точно, я и забыл, что к тебе приехала гостья из заграницы, — оживленно произнес парень и повернулся в сторону Тейи. — Меня зовут Кевин Хаторн, адвокат фирмы «Hathorn Sons», а это моя невеста и, по совместительству, сестра Нессы и Лиама, Сара. Подойдя к невесте, Кевин аккуратно положил свою руку на ее спину и что-то прошептал на ухо. Лицо Сары расслабилось, и улыбка вновь обосновалась на нем, но в глазах продолжал таиться страх, происхождение которого Алетейя не понимала. — Алетейя, — произнесла она с ответной улыбкой, хотя знала, что получилось неубедительно. — Залетная подруга Эбби. Кевин вопросительно на нее, а после посмотрел на Эбби и Ванессу. — Мэтт? — поинтересовался Кевин, с прищуром посмотрев на Ванессу и Эбби. — А кто же еще мог такое сказать, — ответила Ванесса, закатив глаза. — Но не будем о нем. Лучше пойдемте есть. Уверена, что все успели проголодаться.

***

К вечеру, когда все успели несколько раз перекусить, а Мэтт трижды получил подзатыльник от Джейн за неподобающее поведение, Тейя почувствовала легкость. Несмотря на то, что она все еще иногда ловила на себе настороженный взгляд Сары, ей нравилось находиться в компании друзей Эбби. Она понимала, что в обычной жизни даже не посмотрела бы в их сторону, но провести пару недель с ними не казалось чем-то ужасным. Она с удивлением обнаружила, что к ней никто не относился как к чужаку, пришедшему завоевывать их территорию. Они с удовольствием рассказывали о своих поездках, проведенных вместе праздниках или какой-то незначительной информации о себе. Так, например, Ванесса рассказала о младшем брате Тони, которому недавно исполнилось шесть, но он уже не перестает доставать Лиама с просьбой научить его пользоваться компьютером и иногда что-то пытается сделать в нем, пока Лиам не видит. При рассказе о младше брате Сара немного расслабилась и улыбнулась, посмотрев при этом на закатившего глаза Лиама. Он, очевидно, не был в восторге от действий младшего брата, но чуть приподнятые уголки губ давали понять, что ему это скорее нравиться. Джейн же рассказала о готовящемся Дне Основателей, который должны отпраздновать через месяц. Поскольку она была одной из участниц фонда Основателей, то очень многое знала об истории города. Ходила легенда, что его построили ведьмы, защищающие озеро Лиль. Чем оно было для них примечательно, никто до сих пор не знал, как и имена самих ведьм. Единственное упоминание, которое удалось найти Джейн, было о помощи во время пожара некой женщины по имени Лилит. Вместе со своими соратницами она руками отвела огонь от домов в сторону озера, где он и был потушен. Местные жители вместо благодарности испугались их силы, поэтому предпочли сжечь их в одну из ночей. После этого на город обрушилась болезнь, унесшая сотни жизней. И несмотря на то, что официально основателями были братья Хаторн, Джейн больше нравилась легенда. К тому же одно из официальных мероприятий на праздновании было посвящено именно тем сгоревшим женщинам. В память об их смелости в небо пускали тринадцать китайских фонариков. — Ага, а еще школьных музыкантов опять выведут на сцену исполнять непонятную музыку, мэр будет нагло врать о том, как за последний год расцвел город, а твой отец проведет «потрясающую» проповедь о том, что надо быть милосерднее и терпимее. Скукота, — протянул Мэтт, закидывая себе кусочек сыра в рот. — Если хочешь повеселиться, то можешь сходить в бар, — фыркнула Джейн. — Ах да, тебя же туда не пускают. — Да я не про веселье говорю, а про разнообразие. Последний раз что-то новое в программу внесли семь лет назад, и с тех пор все повторяется с точностью до минуты. Как самим-то не надоело? — Это традиции, — нравоучительным тоном сказала Джейн, посмотрев в упор на Мэтта. Но тот, казалось, этого не замечал. — И ты не хуже меня знаешь, что если бы тот инцидент с пропавшей девушкой, то ничего бы не изменилось. Тейя вздрогнула. Резко и неожиданно, будто от укола. — Что за девушка? — поинтересовалась она, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Почти восемь лет назад одна девушка из соседнего города уехала к нам, чтобы побывать на празднике, но так и не доехала, — ответила Ванесса. — Помню, что жители города даже пытались найти ее в лесу и на озере, но все безуспешно. — Ее не нашли? — Алетейя посмотрела на Эбби, не скрывая своего недоумения. Почему подруга ей об этом не рассказывала? — Нет, — покачал головой Кевин, наливая себе в стакан кофе из термоса. — В полиции пришли к выводу, что эта девушка обманула свою мать и просто сбежала от нее в другой город. А раз она уже на тот момент была совершеннолетняя, то они не видели смысла искать ее по всей стране. — Серьезно?! — задыхаясь от возмущения, воскликнула Тейя. Она не могла представить, чтобы кто-то мог так легкомысленно отнестись к пропаже человека. — Вокруг вас огромный лес, не говоря уж о том, что чтобы до вас добраться нужно ехать несколько часов. Она банально могла попытаться срезать и заблудиться где-нибудь в лесу! — Тейя, — спокойно произнесла Эбби, взяв ее за руку, слегка сдавив пальцы. — Представляю, что у тебя в голове, но, прошу, успокойся. Все не совсем так, как кажется. — Да, Эбби права, — подтвердила Джейн, сложив руки на груди. — Несколько энтузиастов пытались ее найти в отдаленных частях леса. Причем они зашли так далеко, что их самих потом искали. Идиоты. Алетейя молчала. В ее груди сердце слишком сильно билось, отчего ее слегка покачивало. В голове то и дело всплывали непрошенные картинки и тихий девичий голос, молящий о пощаде, а следом крик. Холод вновь замораживал ее изнутри, разъедая каждую частичку, встречающуюся на пути. Она зажмурила глаза до боли, чтобы вернуться из преследуемого кошмара. Надежда на то, что он оставил ее хотя бы на время пребывания в реальном мире, оказалась тщетной. Напротив послышалось какое-то шебуршание. Открыв глаза, Тейя увидела, как от их импровизированного столика уходила Сара. Она шла быстро, но то и дело спотыкалась, с трудом удерживаясь на ногах. Следом за ней уже направился Кевин, пожав плечами напоследок. — Простите, — произнесла Тейя, опустив голову. —Должно быть я немного перегнула. Просто не люблю, когда полиция не хочет заниматься своей работой. — Это точно, — согласилась Эбби, прижимая ее к себе. — Мы с ней познакомились благодаря тому, что она, будучи восьмилетней девчушкой, отчитывал офицера из-за непойманного воришки. Помню, я еще очень удивилась ее поведению, а потом испугалась, что он ее накажет за такое поведение, поэтому схватила за руку и утащила ее за собой. Это только потом она мне рассказала, что тот офицер — подчиненный ее отца. Услышав этот небольшой рассказ об их знакомстве, Тейя усмехнулась. То, что воспоминания Эбби несколько отличались от ее собственных, скорее забавляло, чем вызывало беспокойство. Она точно помнила, что не отчитывала офицера, а просто пыталась узнать, почему он не стал ловить мальчишку, который утащил из магазина конфеты. Когда ей почти удалось узнать ответ на интересующий ее вопрос, то кто-то схватил ее за запястье и с силой потянул в сторону, приговаривая, что ей повезло успеть. Уже тогда внутреннее чутье Эбби на тех, кто нуждался в ее помощи, работал на полную мощность. Эбби же продолжила рассказывать об их приключениях в детстве, вызывая у друзей смех. Для нее это были приятные воспоминания, которыми она была рада поделиться несмотря на то, что часть из них были отчасти позорными. Сара и Кевин вернулись, когда все уже громко смеялись над очередной историей Эбби о детстве. Они молча сели на свои места и продолжили вести себя так, словно ничего не произошло. Остальные же решили последовать их примеру и каких-либо вопросов задавать не стали. Только Тейя периодически кидала взгляд в сторону Сары, но та игнорировала ее. За разговорами они просидели до самого вечера. Когда начало темнеть, Мэтт и Кевин решили разжечь костер, а Ванесса достала из сумки несколько упаковок маршмэллоу и печенья. Эбби включила на своем телефоне какую-то веселую песенку на испанском и начала пританцовывать на месте. Джейн и Сара вместе ушли в сторону леса, ничего не сказав. Лиам же уже несколько часов сидел в своей машине, предпочитая игнорировать присутствующих. — Вы, кстати, решили, кто вас домой подбросит? — спросила Ванесса, насаживая маршмэллоу на длинные деревянные шпажки. — Нет, я изначально надеялась, что мы уйдем еще до темноты, — ответила Эбби, продолжая танцевать. — Ты точно хочешь моей смерти, — с наигранным ужасом прошептала Тейя, помогая Ванессе с маршмэллоу. Услышав подругу, Эбби улыбнулась и подмигнула, а Ванесса рассмеялась. — Если хотите, то можете поехать с нами. Мы все равно недалеко живем, так что нам даже крюк не нужно делать. — А мистер Молчун что на это скажет? — спросила Тейя, кивнув сторону машины, где сидел Лиам. — У него нет выбора. Бросить вас двоих в лесу ночью ему совесть не позволит. Как я уже говорила, он правда хороший, если узнать его получше. Причем иногда настолько, что это идет во вред ему. Эбби хмыкнула, но все же кивнула. Хоть он ей и не нравился, но она знала, что Ванесса права. Тейе же было все равно. Самое главное было то, что обратно ее довезут и идти пешком по тропинке в горку не придется. Ей до сих пор было дурно, что Эбби заставила пройти ее по лесу не один час на голодный желудок и даже без чашки кофе. Запрокинув голову, Тейя посмотрела на звездное небо. В городе она давно забыла, насколько яркими бывают звезды. Когда-то они с отцом искали созвездия во дворе дома, лежа на пледе рядом с Люсиль. Впервые с момента приезда в Лейтэд ей стало спокойно. Хотя вокруг по-прежнему были почти одни незнакомцы.