Часть 4. Печать.

Последующие несколько дней Снейп был в бешенстве. Просить у Грейнджер прощения. С какой стати ему просить у неё прощения?! Все те годы, что она провела в школе, он оберегал её, потому что ей хватило ума связаться с Поттером. Да, он её намеренно игнорировал, пару раз открыто над ней подтрунивал, но всё это он проделывал лишь для того, чтобы поставить всезнайку на место. Кому-кому, так это ей следовало бы просить у него прощения. За истерзанные нервы. И кто вообще такой этот Чечко, чтобы взывать к его совести?! Сам он отсиживался в пыльных архивах министерства, когда Снейп умирал на войне. Так рассуждал Северус, переводя взгляд с закипающего котелка на стол. Грант, который выдал ему Чечко, снова попал ему на глаза. Как парализованный Снейп уставился на папку с документами. Несмотря на то что мотивы Чечко были ему непонятны, зельевар ничуть не сомневался, что печать на гранте проявится, стоит ему только пройти через унижение, которое выбрал для него старый колдун. Чечко был, безусловно, самым бесцеремонным человеком из всех, кого когда-либо знал Снейп, но только не лжецом. Что-то подсказывало ему, что старый поляк не стал бы разыгрывать с ним такую злую шутку. Но зачем ему было ставить такое условие? Почему Грейнджер? С другой стороны, то, что предлагал ему Чечко, было слишком привлекательно. Этот грант означал очень многое. А именно не что иное, как выход из тупика, в который судьба загнала его. Снейп был зол на вопиющую несправедливость, обижен на судьбу и взбешён тем, что Грейнджер намеренно умолчала о способностях Чечко к легилименции, но на смену этим чувствам шло соображение, продиктованное — в чём он старательно пытался себя убедить — здравым смыслом: сейчас он находился не в той ситуации, чтобы самому диктовать условия. В такой агонии прошли ещё несколько дней, и Снейп не мог думать ни о чём другом, кроме гранта и выдвинутого Чечко условия. Нужно было действовать. И хотя старый колдун не ограничивал Северуса по времени, зельевара не отпускали опасения, что Чечко мог и не дожить до Рождества. А там, кто знает, кто займёт его должность!

***

Звук остановившегося лифта грубо, но вовремя вырвал Снейпа из мрачных размышлений. Беспомощный и потерянный он вновь побрёл по коридорам Министерства. От предстоящей встречи с бывшей ученицей его бросало то в жар, то в холод, хотя по его уверенному шагу и надменному выражению лица никто из проходящих мимо людей не мог бы даже предположить, что в течение одной минуты ощущения этого стоика метались от одной крайности к другой. Когда Северус зашёл в шумное помещение Отдела магического правопорядка, никто даже головы не поднял. Никто, кроме… За вторым столом в левом ряду выросла толстушка. Мисс Уайлд. — Вы нашли меня, — ошеломлённо пробормотала девушка. Её потрясение было настолько искренним, что отразилось в её глазах. Колокола страха забили в мозгу Снейпа. Он вспомнил слова Чечко, и теперь нисколько не сомневался, что эта особа возьмёт себе за цель заманить его в свою мягкую постель — от одной только мысли об этом Северуса бросило в холодную дрожь. — Я верила, что вы придёте, — продолжала говорить Луиза. — Тогда, в лифте, я почувствовала между нами связь… Оправдываться в подобной ситуации было совершенно бессмысленно, и Северус принял единственно-правильное — как ему показалось на тот момент — решение и, проигнорировав бессмысленные изливания мисс Уайлд, обратился к сотруднику из правого ряда. — Добрый день. Где здесь кабинет мисс Грейнджер? — Прямо и направо. Последняя дверь по коридору, — ответил молодой человек. Затем он быстро добавил: — Идите скорее. Я её задержу. — Спасибо, — с благодарностью выдохнул Снейп и ушёл. — Что ты ему сказал? — возмутилась Луиза. — Том, что ты ему сказал? Занеся кулак над дверью, Северус вдруг замер. Надо же, как всё обернулось! А ведь были времена, когда с таким волнением кто-то стучал в дверь его кабинета. Снейп разозлился, разозлился, что такой решительный пустяк мог так легко расшатать его чувства. Он решительно постучал. — Входите. Гермиона подняла на зельевара удивлённые глаза. Затем встала, точно ученица, приветствовавшая учителя в классе. — Профессор? — озадаченно сказала она. — Мисс Грейнджер, — холодно поприветствовал Северус. — Прошу вас, — Гермиона сделала Снейпу жест присесть. — Что привело вас ко мне? — продолжая смотреть на него в полной растерянности, спросила девушка. — О, вы прекрасно знаете, почему я здесь, — сказал Снейп, сцепив челюсти. — Вы были у мистера Чечко, — догадалась Гермиона и опустила глаза. Снейп сел, однако сидел он недолго. Затем он встал и начал расхаживать по кабинету. Гермиона была взволнована, но больше не решалась заговорить. После нескольких минут молчания Снейп стремительно подошёл к ней и выпалил: — Какого чёрта вы не сказали мне, что Чечко высококлассный легилимент? — Тогда бы вы к нему точно не пошли, — с упрёком ответила девушка, хотя в её голосе преобладало чувство вины. — Конечно нет! По-вашему это шутки, — продолжал цедить он сквозь зубы. — Он меня выпотрошил вдоль и поперёк. — Методы мистера Чечко не всегда отличаются гуманностью, впрочем, как и ваши, — Гермиона сверкнула глазами, — однако именно благодаря его избирательности грантов удастаиваются только те, кто в них действительно нуждается. — Девушка вздохнула: — Послушайте, у вас есть все причины на то, чтобы на меня сердиться… Однако, если бы я не была уверена в том, что вы пройдёте собеседование с мистером Чечко, я бы не порекомендовала вам его в первую очередь. — Условие — ваша идея? — процедил Снейп. — Что? — озадаченно вопросила Гермиона. — Какое условие? — Не прикидывайтесь идиоткой! — Он резко схватил Гермиону за локоть, она тихо вскрикнула от боли, но мужчина не придал этому должного значения, хотя следовало бы. — Условие! Условие для получения гранта! — Я не знаю ни о каком условии. Безусловно, есть определённые критерии, но их устанавливает Министерство… Пустите, мне больно, — тихо пробормотала Гермиона. Неожиданно Снейп почувствовал, что его пальцы стали мокрыми и липкими. Он заметил, что нижняя часть рукава её блузки была в крови. Со смешанным чувством растерянности и затаившегося страха Снейп снова взглянул на Гермиону. Она в мгновение стала такой бледной, что он уже мог предвидеть, как она вот-вот потеряет сознание. — Пустите, — слабый протест снова сорвался с её губ. Воспользовавшись секундным замешательством зельевара, Гермиона вяло высвободилась из его ослабевшей хватки. — Я… Я не хотел, — с неподдельным волнением пробормотал Снейп. — Не понимаю, как такое могло произойти. Мисс Грейнджер обошла свой рабочий стол на негнущихся ногах и теперь искала свою волшебную палочку среди бумаг. В какой-то момент ей стало так плохо, что она начала заваливаться в сторону. Древко укатилось под шкаф с документами. — Всё в порядке, — нечленораздельно пробормотала девушка, когда почувствовала, что её держат чьи-то сильные руки. Она не сразу поняла, что это были руки Снейпа. Видимо, она всё же отключилась на доли секунды, раз потеряла связь с реальностью. — Чёрта-с два с вами всё в порядке, Грейнджер! — огрызнулся Северус. — Вы бледная, точно Банши! Он усадил Гермиону на стул и по привычке потянулся было за волшебной палочкой, но тут же вспомнил, что посетители оставляли древко на хранение при входе в Министерство магии. Это послевоенное нововведение сейчас не играло ему на руку. С неприкрытым раздражением Снейп быстрым шагом пошёл открывать окно. Ворвался резкий ветер и немного сырости. — Вам стоит ослабить воротник, чтобы стало легче дышать, — посоветовал зельевар. — Не прикасайтесь! — вдруг вскрикнула Гермиона и посмотрела на Снейпа так, словно обезумела от страха. Её реакция потрясла его. Северус безусловно знал, что мисс Грейнджер пытали в Малфой-мэнор. Он просто не знал всех подробностей. Да и хотел ли он их знать? Снейп бросил на Грейнджер внимательный взгляд. Маленькая, худенькая, с темпераментом — она была во вкусе Фенрира Сивого. Как и Лаванда Браун, которую оборотень отделал так, что девочка несколько лет лечилась в Мунго. Страшная мысль заскреблась, точно мышь, на подкорке сознания. Надругался ли Сивый и над мисс Грейнджер? Если бы при Снейпе была его палочка, он мог бы незаметно прочесть её мысли, но… В какой-то степени не отсутствие палочки его останавливало. Его останавливал страх. Страх обнаружить, что его предположение могло оказаться правдой. Снова в памяти встал разговор с Чечко. Дряхлый старик требовал от бывшего Пожирателя смерти просить прощения у грязнокровки. Всё каким-то причудливым образом вставало на свои места. — Простите, — прошептала Гермиона. — Я позову кого-нибудь, — глухо отозвался Северус, вставая. — Нет, не нужно никого звать. — Мисс Грейнджер, — обратился Снейп, помрачнев. — Что происходит? Гермиона не ответила, лишь молча опустила глаза в пол, кляня себя за слабость. Снейп тоже не стал настаивать. «В конце концов, — подумал он, — кто я такой, чтобы она мне доверилась?» — Дайте мне хотя бы осмотреть вашу рану, — сказал Северус. — У вас есть кроветворное? — Да, — слабым голосом ответила Гермиона. — У меня в сумочке. Он засучил рукав её блузки и наконец увидел причину. Корявые буквы на воспалённой нежной коже складывались в отвратительное слово, которое, казалось, будет преследовать его до конца жизни. «Грязнокровка». Всеми силами борясь с дурнотой, которая подступила к горлу, Снейп снова поднялся. Рыться в женской сумочке было для него в новинку — столько в ней всякого барахла! Ежедневник, духи, запасные колготки, косметичка, зонтик, кошелёк, пропуск, брелок с ключами, пакетик с орешками, прокладки на все случаи жизни — среди всех этих женских принадлежностей, которых он никогда не держал в руках, можно было просто свихнуться. — Вас только за смертью посылать, — прошелестела Гермиона. Её безобидные слова, сказанные без злого умысла, произнесённые с целью разрядить обстановку, задели Снейпа глубоко и больно. А всё потому, что в них было столько горькой правды — когда-то он был вестником смерти. Когда-то… он был смертью. Северус мучительно сглотнул ком горькой желчи, поднявшейся из желудка, отчего тошнота стала ещё ужаснее. Он нашёл тёмный пузырёк и вернулся к Гермионе. — Беллатриса Лестрейндж? — Северусу было нелегко контролировать свой голос, хоть он и старался. — Да, — тихо подтвердила Гермиона. Снейп украдкой посмотрел на девушку. Она прикрыла глаза, и ему показалось, что таким образом она сдерживала подступающие слёзы. Северус плеснул ей немного зелья на рану, и Гермиона дёрнулась, заскулила от боли. — Вот и всё, — сказал он, когда рваные порезы перестали кровоточить. — Осталось только наложить повязку. — Спасибо, — тихо ответила девушка. — Вы поэтому покупали тогда обезболивающее? — Да, — неохотно призналась мисс Грейнджер. — Предвидя ваш следующий вопрос, да, я обращалась в Мунго, и нет, они не могут мне помочь. Проклятье на крови может снять только тот, кто его наложил. — А Беллатриса мертва, — подытожил зельевар. — Мне жаль, — его приглушённый голос был полон искреннего сожаления. — Мне тоже жаль, — ответила Гермиона. — Мне не следовало скрывать от вас способности Чечко. Простите, — вздохнула она. — Я просто хотела вам помочь. — Мне не нужна ваша жалость. Гермиона вздрогнула от его жесткой резкости, но это его не смягчило. — Как не нужно и ваше покровительство. — Разве вам не тяжело? — осмелилась спросить Гермиона. — Всё время полагаться только на себя? На доли секунды в чёрных глазах зельевара вспыхнуло удивление, затем они потухли и стали вновь холодными, непроницаемыми. Снейп точно захлопнул дверь перед её носом, не желая пускать внутрь. — Это вас не касается, — отрезал зельевар. Снова молчание. — Что за условие видвинул вам мистер Чечко? — Он заметил на лице девушки вопросительный взгляд. — Я не могу вам сказать, — уклонился от прямого ответа зельевар. — Ещё раз… мне очень жаль, что всё так вышло и я, хоть и ненамеренно, но всё же причинил вам боль. Мне следовало держать себя в руках. Снейп посмотрел на её руку. — Это не ваша вина. Сказав это, мисс Грейнджер выдавила из себя что-то на подобии улыбки. Она поправила блузку — прошлась кончиками пальцев по верхним пуговицам. Все ли застёгнуты? И вновь на подкорке заскреблась неприятная мысль, и Снейп знал, что уже больше не сможет от неё так легко избавиться. Она будет ныть и зудеть, как рана, с которой содрали корку. Мгновение Снейп стоял, точно неприкаянный, а потом его вдруг осенило. Только что… Сам того не осознавая, он выполнил условие Чечко и получил прощение мисс Грейнджер. Ему так сильно не терпелось узнать, проявилась ли печать, что он прослушал, о чём она щебетала. — Как бы там ни было, — произнесла Гермиона. — Он поможет вам. Вот увидите. Ещё никогда Снейп так не торопился домой, как в этот вечер. Волнение и страх переполняли его душу, когда он открывал дверь. Осторожным, крадущимся шагом он дошёл до стола, на котором лежала папка с документами. Печать на гранте не проявилась.