-3-

— Вы уверены, что поблизости нет поисковиков, сэр? Мистер Джентри задумчиво перебирал несколько хлёстких прутьев, избавленных от лишних почек и листьев. — Да, они уже в радиусе двух километров отсюда. — Я не то чтобы стесняюсь, просто если нас за таким застанут, будет очень много вопросов, в первую очередь к вам, сэр, — пробубнил Том, не сводя взгляда с прутьев. Выглядели они более чем устрашающе. Нужно будет купить такой ремень, как у мистера Джентри, и всегда возить его с собой… С другой стороны, они наверняка сработают быстрее и эффективнее ремня. — Вот поэтому снимай уже штаны. Быстрее начнём — быстрее закончим. Том угрюмо взглянул на босса, но покорно отвернулся к толстому стволу дерева и спустил штаны. Упёрся в дерево сложенными предплечьями, уложил на них лоб, прикрыл глаза. Прут мерзко свистнул в воздухе. Том вздохнул. Это всё ещё лучше, чем шокер. И мистер Джентри точно ему не навредит. — Я начинаю, Том, — мягко сообщил он. Том, на самом деле, не знал, чем он заслужил столько по-отцовски тёплой заботы от этого человека. Да, он на него работал, раскрывал преступления, да, ему нужна была помощь со способностями, но… Он бы и сам как-то справился. Хуже, чем с мистером Джентри, но справился бы. Том знал, что мистер Джентри не садист, что ему не нравится причинять боль. И именно поэтому не понимал, зачем босс с ним возится. Прут скользнул по заду как-то совсем не больно — Тома даже не выбило из реальности, и он нервно переступил с ноги на ногу. Что, если не сработает? Нужно будет искать другой способ сделать себе достаточно больно… — Погоди, я приноровлюсь, — заметил смятение Тома мистер Джентри. Прут взвизгнул и впился в кожу хищно и очень болезненно. Том глухо замычал, вжался лбом в предплечья, зажмурился — и его выкинуло в бесконечный поток чужого прошлого. В голове картинками калейдоскопа мелькали увиденные за последние недели работы воспоминания, истории, происшествия. Белые вспышки, появляющиеся в сознании, как эхо возникающей где-то далеко внизу боли, одна за одной съедали эти картинки, уничтожали их. Очищали. Да, пожалуй, это было куда эффективнее ремня. Том стонал сквозь плотно сжатые губы, сбито дышал и старался не вслушиваться, не вчувствоваться в боль. Старался концентрироваться на исчезающих картинках. Пальцы так усердно вцеплялись в шершавое дерево, что даже сквозь перчатки он чувствовал все неровности и острые углы коры. Терпеть было не многим сложнее, чем обычно, но боль была другая, новая, острая — и это работало в пользу Тома. Всего пара десятков вспышек — и в голове зазвучала приятная светлая пустота. —Достаточно, сэр! — Точно? — обеспокоенно поинтересовался мистер Джентри. —Да, сэр, голова как воздушный шарик, — выдохнул Том. Он осторожно открыл глаза, потёрся о руки вспотевшим лбом. — Слушай, может, мне в кабинет такое завести? — задумчиво глядя на прут в своей руке, поинтересовался мистер Джентри. Том фыркнул, осторожно коснулся пальцами горящего зада, нащупал припухшие ссадины, попытался рассмотреть через плечо. — Нормально там всё, — хмыкнул мистер Джентри. — Даже синяков, наверное, почти не будет. Лучше ремня, а? Том улыбнулся, осторожно натянул штаны. Ткань неприятно коснулась раздражённой кожи, и Том тут же попытался её растереть, поморщился. Во время порки он мог отвлечься и ощущал её как бы немного на дистанции, но вот с последствиями приходилось сталкиваться лицом к лицу. Зато теперь он мог полноценно работать. — Спасибо большое, сэр. Давайте вернёмся в дом. — Жаль, ты сегодня остался без утешительных вкусняшек, — улыбчиво прищурился босс. — Обещаю ужин в ресторане на твой выбор, когда мы закончим. — Хм, действительно лучше ремня, — показательно задумался Том. *** В сыром воздухе медленно танцевала свой замысловатый танец пыль. Домик изнутри выглядел ещё более нежилым, чем снаружи. Разбухшая, искривлённая от сырости и времени кухня, изъеденный короедами трухлявый стол, шаткая лавка. Ни кровати, ни матраса здесь не было — видимо, посетители если и оставались на ночь, то обычно были со своими спальниками. Том хмуро обвёл домик взглядом. Никаких следов присутствия здесь Джой не наблюдалось, и было плохо понятно, с чего начинать. — Начни с лавки, наверняка он присел хотя бы раз, — предложил мистер Джентри. Том стянул перчатки и опустился на колени у лавки. Джой на ней не сидела. Она сидела рядом на полу, опираясь на неё плечом. Руки у неё были связаны, а рот он ей зачем-то заклеил. Видимо, пыталась уговорить Честера её отпустить. А может, просто надоела. По щекам девочки медленно ползли крупные слёзы. Она хлюпала забитым носом и то и дело пыталась вытереть лицо краешком плеча. Честер сидел на лавке. То и дело он проверял кнопочный телефон, похожий на одноразовый, видимо ожидая звонка или сообщения. И наконец телефон зазвонил. Честер ответил. Джой вздрогнула, будто очнулась, и замычала, пытаясь что-то сказать. Честер выслушал собеседника, коротко с ним согласился и сбросил вызов. — Не реви, — кинул он девочке. — За тобой скоро приедут. Том убрал руки. Сейчас, после порки, способности легко подчинялись ему: он мог прыгать между отрывками прошлого, как ему заблагорассудится, перематывать их вперёд и назад в поисках нужного фрагмента, не застревая во всём этом. Если бы ещё зад так не горел… — Её кто-то забрал, — сказал он мистеру Джентри. — Похитителю позвонили, и он сказал: «За тобой скоро приедут». Мистер Джентри сосредоточенно кивнул. — Надо искать след шин. Здесь мягкая почва, должны были остаться следы. — Он решительно выудил мобильник из кармана. — Привет, Джексон, это Дуглас, вы где-то близко? Оставьте машину и идите пешком, иначе испортите нам улики. Ищите следы шин и ботинок. — А если они найдут следы ваших шин? Или наших ботинок в лесу, сэр? Мистер Джентри не удержался от улыбки. — Скажу, что высек тебя между делом. Да разберёмся, Том, расслабься. Том наградил босса осуждающим взглядом, поднялся и отряхнул колени. — Вам всё равно никто не поверит, — буркнул он и вышел на улицу.