Глава 2

Проснувшись ближе к вечеру в крошечной съёмной комнатушке даже по меркам японцев, я не стал биться в истерике, отрицать произошедшее или звонить в психиатрию, случилось то, что случилось, пожалуй, единственным разочарованием стал не факт попытки убить меня каким-то сверхъестественным голубем, а новая череда уведомлений. Если коротко, батя решил пойти ва-банк и содрать с меня денег, только не напрямую, как последний дебил, а за ряд услуг, когда-то записанных на моё имя, тот же адвокат. Тогда это объяснялось попыткой «уйти от лишних налогов» и прочей чушью, это сейчас мне всё понятно — старый козёл с детства затягивал петлю, чтобы придушить, если я рыпнусь в сторону… хех, ничего-ничего, посмотрим кто кого, а долги я тебе выплачу, надменный ты гигачад. Ха, смешно, смотрю я на эти уведомления, вспоминаю детство и… не знаю, вроде бы думаешь, что любишь человека, считаешь отцом, а он выставляет тебе счёт, демонстрируя, что всегда относился к ребёнку, как к статусной вещи. Вчера… вчера днём я бы взлетел на собственной тяге, а сейчас, после стычки, где самый настоящий ангел собирался жестоко убить меня, где люди, с которыми я дружу почти два года, оказались демонами, а у меня появилась сверхчеловеческая способность… все батины выходки кажутся детским лепетом и возгоранием точки пониже спины у него же, будто он мой ровесник, а не… а кто он вообще мне? Сложный вопрос, на такой так просто не ответишь без мнения обеих сторон. — Чёрт… — телефон снова зазвонил, снова вечером, в этот раз от другого абонента. — Привет, мам, как ты? — Здравствуй, Артур, — как и всегда, она холоднее льда. — Я слышала о твоей ссоре с отцом. — Моей ссоре? — муж и жена — одна сатана, но не до такой же степени! — Вашей общей ссоре, — она закатила глаза. — Позвони ему, поговорите как два взрослых человека, а не упрямых осла. — Я мог бы позвонить ему, мама, но, понимаешь, есть ма-а-а-аленькая проблема: первое, он выставил меня из дома, чёрт бы с этим, жильё я уже нашёл и переехал утром; второе, он закрыл все счета, их тоже к чёрту, всё равно пользовался ими, когда действительно было нужно, в основном платил за медуслуги, на которые вы сами меня загоняли, это ты и сама знаешь; третье, пригрозил подать заявление об угоне, если я трону мотоцикл, который, напомню, вы подарили мне на день рождения и за победу на соревновании, хорошо, чёрт с мотоциклом, пешком пройдусь; четвёртое, сегодня он выставил мне счёт за «родительские услуги», замаскировав их под оплату услуг, ну… тех самых, когда вы «не уходили от налогов», — по мере рассказа мама багровела, а вот последний пункт, никогда не видел удивления на её лица. В актрисы бы ей, а не совет директоров всем известной компании. — Теперь ты звонишь с предложением пойти на поклон. Не нужно, не пойду, долги выплачу, мотоцикл куплю новый и клык доделаю за свой счёт. — Я не знала об этом, — сказала она в привычно-холодном стиле. — Возможно, я мог бы поверить тебе… но не поверю, вы сами хвалились, как легко понимаете друг друга с полуслова и знаете самые потаённые тайны. — Я услышала тебя, Артур, поговорим позже, — она потянулась к экрану. — Подожди, ответь на один вопрос, он простой, — прервал я попытку сбросить звонок. — Говори, у меня мало времени, — что это за ответ «через губу»? — Когда мой день рождения? — я внимательно всмотрелся в экран, надеясь увидеть хоть что-то в языке тела или мимике. — Двадцатого марта, — с ходу ответила она. — Пятого ноября, из-за этого я старше многих одноклассников. — Не веди себя как ребёнок, Артур, — она начала свирепеть. — Как скажешь, передай старику — скоро все счета будут отплачены, — звонок сбросил я, продолжать этот разговор больше нет никакого смысла. — Если нет времени, тогда зачем перезванивать после третьего сброса? Желание оставить последнее слово за собой? И кто тут ребёнок? Включив беззвучку, я сделал то, чем должен заниматься любой уважающий себя человек после пробуждения в семь вечера — чистка зубов, «завтрак» и кофе! Хм, в этих крошечных японских квартирках есть своя изюминка — всё под рукой, не нужно бегать по этажу в поисках чего угодно, очень удобно для одиночки, чем-то напоминает детство в коммуналке, ещё до того, как карьера родителей пошла в гору. Тогда, в те времена, мы жили как обычная, нормальная семья, а не капиталистический симулякр с японским колоритом. Что ж, уже ничего не вернуть, в том числе прежних отношений, выходки бати стали последней каплей, терпеть такое отношение и дальше… нет, спасибо, у меня есть зачатки гордости и самоуважения. Расправившись с завтраком-ужином, я сверился с часами и пошёл до школы, как раз успею прийти вовремя, транспорта-то у меня нет, а вечно кататься на такси слишком дорогое удовольствие, и ненужное, если подумать, торопиться мне всё равно некуда. Вечер сегодня хороший, красивый, без намёка на облака и скорые дожди, погодка и виды располагают к неспешным размышлениям о жизни, будущем и прошлом, чем я и занимался, пока шёл до Куо, ибо несмотря на попытки отвлечься, раз за разом мысли возвращались к событиям ночи и утра, к нуарному голубю, демонам и Чудо-варежке. Моя жизнь резко изменилась, на спине появилась большая мишень, а мир оказался более многогранным и сложным, чем казалось раньше — глупо это отрицать, уж не с Варежкой, способной делать из меня личинку супермена, простые люди не бегают по стенам на три этажа вверх и не вбивают ангелов в асфальт так, чтобы оставался кратер. Наверное, людям на моём месте положено истерить, плакать или делать другие вещи для скидывания стресса, но чего нет, того нет — голова ясная, мысли немного сумбурные, однако… мне всё ещё слишком хорошо от полученной свободы, чтобы размазывать истерики по лицу, да и не был я никогда склонен к истерикам, глупо это, отнимает драгоценное время. Утонув в мыслях, я чуть не влетел в кованные ворота «академического городка», остановиться удалось в паре миллиметров от прутьев, уже представляю, как бы ржала охрана за мониторами, а может, ржут прямо сейчас, хоть какое-то развлечение мужикам. Как ни странно, из динамиков со мной никто не говорил, вопросов не задавал, ворота начали отъезжать почти сразу, как моя физиономия чуть не влетела в прутья — это показывает реальную власть Риас на этой земле, недаром её батя администратор всего городка. Оглянувшись, словно таким жестом попрощался с прошлым, я потопал к старому зданию Куо, всего несколько лет назад бывшее единственной постройкой на маленькой территории, это сейчас здесь «городок» с полным курсом обучения от младшей школы до ВУЗа и докторской, а недавно Куо была сугубо старшей школой для девочек, не было здесь ни огромных стоянок, ни теннисных кортов, футбольных полей и отдельных актовых залов, как и сверхсовременной техники. Даже представлять не хочу, сколько денег сюда было влито и зачем вообще это делалось, ведь вложения окупятся ох как не сразу. Идти пришлось почти через весь городок, до подзаросших западных окраин, где и стояла с виду ветхая деревянная трёхтажка, чем-то похожая на советский барак — вот она, настоящая Куо, такой она была совсем недавно, пока сюда не приехали Риас и Сона — и после такого кто-то называл буржуем меня. Внутри старая школа была весьма чистой и ухоженной, да ветхая постройка есть ветхая постройка, но всё ухожено, отмыто, нет ни грязи, ни паутины, словно кто-то решил стилизовать новое здание под старину, хотя запах подгнивающего дерева трудно с чем-то спутать, во всяком случае мне. Подниматься пришлось на второй этаж, оказавшийся более чистым, чем первый, на миг показалось, что с пола можно есть, однако наваждение было прогнано прочь, всё же меня интересовал не пол, а дверь с табличкой «Клуб Оккультных Исследований». Риас просила не стучать… Осторожно приоткрыв дверь, я вошёл в большую… гостиную с оккультным уклоном: на полу, аккурат в центре, была нарисована пентаграмма, будто, не знаю, излучающая что-то тёмное; от пола до потолка вся гостиная была покрыта какими-то надписями на непонятном мне языке, вроде бы и улавливается какой-то смысл, но попытка прочитать это равнозначна попыткам европейца читать азиатские иероглифы, для них тоже вроде бы и смысл есть, и вроде бы сатану призываешь; чуть дальше, поближе к окну, поставили два удобных дивана под старину и столики между ними, тоже расписанные какой-то тарабарщиной; у самого окна поставили здоровенный «директорский» стол и монументальное кресло, всё тоже с заделом под мистику и архаичность. — Всем здрасте! — кажется, я начал немного волноваться, потому что снова заговорил на русском. — К-хм, я пришёл, — пришлось перейти на японский, не уверен, что демоны говорят на великом и могучем. Ответа не было, лишь из-за двери в дальнем углу доносились звуки воды, похоже, кто-то заделал себе душ, либо он был там изначально, недурственно и удобно. Сев на диван, я чуть было не усмехнулся, наверняка от осознания принимающей душ девушки за стеной кто-то из «Развратного Трио» уже бы истекал кровью носом, этим девственникам-неудачникам много не нужно, хотя вряд ли кого-то из них сюда пустят, всё-таки это место явное прикрытие для демонической деятельности, а не кружок для дебилов. Причём самых натуральных дебилов, ведь никто в здравом уме не будет орать на всю школу, особенно в присутствии девушек, которым, якобы, пытаешься понравиться, сколько раз дрочил на новую порнушку или грозиться изнасиловать всех в своих мыслях, когда девушки ожидаемо начинали возмущаться столь кретинскому поведению, про рассказы одноклассницам, в каких позах их бы трахнули… лучше промолчу. На мой взгляд, таким парням только две дороги, одна в вечную холостяцкую жизнь, другая в тюрьму за надругательство, не вижу для них счастливого будущего, вот совсем не вижу. Пока я сидел и думал на отвлечённые темы, из другой двери вышла не кто иная, как Акено. — Боже-боже, Артур-кун, ты рано, — пришёл-то всего за полчаса до назначенного времени. — Риас любит полежать в ванной, это займёт время, хочешь чаю? — Красный, если есть. Прикрыв глаза, Акено мило улыбнулась: — У нас есть все сорта, — она снова продемонстрировала идеальную вежливость, коя цениться среди местных. Хорошая она девушка, ещё бы в глазах не мелькали садистские искорки — цены бы не было, а так… слишком настораживает. Возможно, я утрирую, но лучше перестраховаться, чем кричать «как так получилось?», к тому же, мне с ней лучше случае работать, а не спать, если будем пересекаться, мало ли. — Твой чай, — к чаю добавились печеньки с шоколадной крошкой, поставленные специально, если судить по задору в глазах. — Спасибо… хм, меня прямо сманивают на Тёмную Сторону, — приятно видеть фанатов в столь неожиданных местах, — печенье ничего так, где купить? — Я сама приготовила, — садясь на соседний диван, выразила красотка сочетание скромности и гордости. — Милый кладезь талантов искушает жалкого смертного продать душу демону, — до чего же вкусное печенье с этим чаем, м-м, — мне банально не оставляют выбора. — Мы не забираем человеческие души, — Акено продолжила улыбаться, присоединившись к чаепитию. — Это запрещено больше шести веков. — А не человеческие? — мало ли, после того, что было в бою с ангелом, я не могу называться человеком. — Любые души. — Х-м, интересно, с чего такие радикальные перемены в… стране демонов?.. Как выяснилось, я попал в точку! Почти. У демонов не просто страна, они живут в отдельном мире и делят его с падшими ангелами, к ним как раз относился тот нуарный попугай; у всех падших чёрные крылья и почти всегда чёрные волосы, якобы это проклятие от Бога за предательство Небес. Зато я точно угадал про радикальные перемены: несколько веков назад у демонов случилась Гражданская война, наследники первородных демонов и их сторонники были свергнуты в ходе жестокого кровопролития; после победы новое правительство провозгласило эпоху мира, если раньше демоны действительно были теми ещё подонками, то теперь… такое встречается не так уж часто, простым языком — демоны сильно очеловечились. Да, есть те, кто всё ещё ждёт возвращения старых времён, но они либо в опале, либо предпочитают втянуть язык поглубже. Работа демонов тоже не слишком пыльная, Преисподняя, как называется их мир, опережает Землю в развитии технологий и неплохо поднаторели в самой настоящей техномагии, ибо теперь для выполнения контракта использует планшет или смартфон, где сразу указывается цена за желание человека. Берут плату, как правило, какой-то жизненной энергией и годами жизни, для каждого свой тариф, ведь все люди разные. Например, если какой-нибудь девственник-лузер-холостяк захочет гарем, то он, скорее всего, умрёт едва те покажутся ему на глаза, в то время как успешный мужик потратит не так уж много оставшихся лет жизни. К слову, в базе годы жизни для человека равняются сотне, дальше всё зависит от многих факторов, в том числе образа жизни, одни проживут дольше, другие меньше. А ещё у демонов есть самая настоящая магия! Магия! Акено продемонстрировала простейшие стихийные преобразования, вроде создания огня, управления водой или дуновения ветра, молнии я видел утром, а ещё у демонов есть способность, позволяющая говорить на любом языке. Магия! Самая настоящая магия из фэнтези! Я хочу её! Хочу изучить, понять, обладать! Кто не мечтает о магии в моём и не только в моём возрасте?! Тем более, по словам высокой красотки с пятым размером, стихии далеко не предел, можно пойти дальше и выучить Тьму, способную поглощать чужие атаки или атаковать тенями. Чёрт-чёрт-чёрт, я прямо вижу, как эта мощь подчиняется моей воле! Если предложение Риас будет приемлемым, я обязательно засяду за изучение этой мощи, потому что маги рулят! У меня были и другие вопросы, но задать их не поучилось, из душа, или что там, вышла Риас, немного удивившаяся как мне, так и чайным посиделкам с Печеньем Тёмной Стороны. Как и Акено, она была в школьной форме Куо, что, на мой взгляд, странно, хотя кто их знает, может это личный заскок двух подруг или фетиш какой. — Ты рано, — смотря на часы, Риас села за стол. — Акено ввела тебя в курс дела? — Узнал о падших, о вашем мире, немного о политическом строе, направленном на, как понимаю, перелом старых садистских традиций, основанных Люцифером и продолжаемых его потомками, пока тех не свергли, про основы работы демонов и магию. — Обычно, — она как следует рассмотрела моё лицо, — люди выглядят… сильно удивлёнными, — подумав, она тихо добавила, только я никогда не жаловался на слух: — Он как общительная Конеко… или Грейфия по будням. — Не по потолку же мне бегать. После утренних событий как-то не тянет пучить глаза и разевать рот, — я развёл руками. — Твоё хладнокровие… пугает, раньше я думала — это попытка выглядеть крутым, но теперь не знаю, что сказать, — Риас покачала головой. — И твой взгляд в такие моменты, будто ты думаешь… разобрать кого-то на винтики или сразу душу вынуть, — да уж, это даже демонов пронимает. — В такие моменты ты очень похож на Грейфию… и глаза у вас одного цвета — кроваво-красные, — обычный цвет, в мире хватает людей как с рубиновыми глазами, так и синими волосами, за последние два века «классические цвета» почти исчезли. — Оно само, — пожал я плечами. — Что за Грейфия? — Служанка в доме Гремори, жена моего брата, — а-а-а, того самого, который носит имя Люцифера как титул. Недурно для служанки, вышла за одного из четырёх правителей Преисподней. — Перейдём к делу. Про наш родной мир ты немного узнал, теперь поговорим о твоей силе. Итак, моя сила называется Усиливающий Механизм, он же перчатка Красного Императора Драконов, он же Сэкюритей на японском. Эта хреновина удваивает силу владельца от базового значения до тех пор, пока тот не сравнивается с реальными богами, будь то какой-нибудь Зевс или Кали, потенциально усиливает, на деле ни один владелец Варежки богов не убивал, во всяком случае Риас и Акено о таком не знают, однако, раз про это говорят и многие буквально гадят в штаны от встречи с обладателем моей Варежки, то должны быть причины для подобных страхов. Заодно мне пояснили, что такое Священные Механизмы и нахрен они нужны: это созданные Богом артефакты для защиты человечества от всякой нечисти, будь то демоны, падшие, драконы, другие боги, монстры, нежить, вампиры и далее по списку. Этих артефактов великое множество, некоторые до сих пор ведут споры, известны ли они все, но… грустно мне стало от другого: моя Варежка относится к так называемым Лонгинам, артефактам высокого уровня, позволяющим убивать богов, де-факто сильнейших существ в мире — таких как я пытаются переманить на свою сторону или убить, в зависимости от вменяемости каждой из сторон. После побега того падшего и доклада начальству у меня на спине появилась не просто мишень, а чуть ли не геолокация со здоровенной надписью «завалить при встрече». Напоследок меня порадовали другим фактом — носители Красной Варежки аномально быстро набирают силу, полгода-год и они входят в список сильнейших существ, однако и живут не слишком долго: кого-то убили из-за страха перед силой, других за тотальный беспредел, третьи не вынесли бремени и сами… того, не так много других «Императоров» дожило до старости. Короче, я заманчивая цель как для вербовки, так и для убийства, банально на всякий случай. — Эта информация не обнадёживает, — я допил чай, пятую порцию, печенье кончилось, а на моей спине надпись «вали козла, пока по рогам не дал». Риас не врала, во всяком случае верила в свои слова, язык тела и мимика точно указывали на правдивость слов… если она не гениальная актриса, способная сыграть любую роль, в чём я сильно сомневаюсь. — Ты… быстро поверил, — Риас сузила глаза, Акено лишь улыбалась… или стебалась над подругой. — Обычно люди могут месяцами отказываться верить собственным глазам, — она снова забурчала про Грейфию и Конеко. — Я же не идиот, чтобы отрицать очевидное… — на руке появилась Чудо-варежка. — Итак, тебе нужна сила этой штуки, верно? — Нет, — она снова мило заулыбалась, — я хочу, чтобы мне служил ты, как новый носитель Усиливающего Механизма. Мы давно знакомы, ты хороший человек, Артур, я хочу видеть тебя в своей команде. В первую очередь тебя, — не врёт, хотя с хорошим человеком она преувеличила, я тот ещё циник. — Допустим, я соглашаюсь, и что тогда? — Я перерожу тебя как демона дома Гремори, ты станешь моим слугой, — увидев мою задумчивость, она добавила: — Не считай нас жуткими высокомерными аристократами, жадными до унижений своих слуг. Не буду врать, такие демоны тоже существуют, но для Гремори все слуги — это одна большая семья. — В которой, конечно же, могут быть ссоры, — добавил я соли в её сахар. — Как в любой другой семье, — нехотя, словно сама себя уговаривая, Риас кивнула. Наверное, она, как я недавно, слишком идеализирует семью. — Хм, окей… карьерный рост, сроки службы, оплата? — Продвижение демона зависит от его личной силы и амбиций, Грейфия, жена моего брата, считается непобедимым Ферзём, её магические способности превосходны, недосягаемы для очень многих, но она предпочла быть служанкой при родителях. Самые сильные и талантливые перерождённые в будущем могут сами заполучить своих слуг, им выдадут специальный набор шахматных фигур и зарегистрируют как нового короля. — Следовательно, всё общество демонов строится на силе господина и его свиты. Выходит, в случае угрозы в бой пойдут благородные, а не черноногое ополчение, я прав? — Да. Близкое тебе описание общества демонов — военная аристократия, — неплохо и логично, ведь если верить Акено, сильные демоны могут легко уничтожить крупный город, посылать «крестьян» на такого врага — идиотизм и нулевая выгода. — Все слуги получают достойный оклад. Через Акено Риас передала мне бумаги, от взгляда на которые у меня глаза на лоб полезли, вдруг стало слишком жарко, а ворот майки показался крепкой удавкой… такие деньжищи! — Это… в год? — охренеть, родители получали такие суммы только с премиями! Премиями в совете директоров всем известной корпорации! — В месяц, — сердце… заведись сердце… я не хочу подыхать от приступа жадности… на глазах девушек! — В месяц… простому слуге… у вас там что… цены в тысячи раз выше? — Ниже, у Гремори есть не только туристический бизнес, у нас множество фирм в обоих мирах, но больше всего Гремори специализируются на всевозможной промышленности, — проще говоря, семья Риас может оказаться промышленниками-монополистами. Как у них вообще экономика-то работает?! Что за цифры-то?! — Артур, с тобой всё хорошо? — забеспокоилась Акено, да и Риас стала волноваться. — Да… спасибо, я в порядке… Риас, это… все слуги получают столько? — говорить было тяжело, перед глазами стояли те цифры… вот что значит истинные буржуи. — Нет, это минимальная оплата в доме Гремори, по традиции все начинают с самой низкой планки, — ВАШУ МАТЬ! — Артур… тебе плохо? — буржуи, они все поголовно буржуи… Ленина на них нет! Такие деньжищи. — Гремори один из богатейших домов, у большинства других… демоны получают… сильно меньше, — фух, отлегло. — Сегодня ты очень странный, тебя не удивили магия, ангелы и демоны так, как обычная зарплата наших слуг. — Экономика, Риас… я изучал экономику… немного, у меня есть представление и гипотезы, как и что у вас должно работать… Такие деньги… минимальная планка… всего за месяц работы я не просто закрою все долги, я могу купить пентхаус в небоскрёбе напротив и вывесить на окна родителей плакат с издевательской надписью. А ведь демоны не стареют, у них есть магия, я хочу это! Чёрт… какой я продажный… — Боже-боже, Риас, госпожа Венелана была права — мужчины болезненно воспринимают новости о кошельках, — Акено начала забавляться моими страданиями. — Мы не сможем получить доступ к кошельку Райзера, — не знаю, кто такой Райзер, но мне уже жаль его. — Как понимаю, срок службы… не имеет границ? — Это зависит от многих факторов, например, если твоя сила будет соответствовать демону высокого класса, ты сможешь обзавестись личной свитой, для этого тебе придётся покинуть мою группу, — это, как вижу, её не очень устраивает, особенно в свете слов о том, что на этот уровень я гарантированно выйду за несколько месяцев без какой-либо демонизации. — Ладно, попробуем иначе, зачем демоны собирают группы, почему не армию? Зачем тебе я? — Армии демонов, ангелов и падших понесли ужасающие потери в последней войне, сейчас все стороны пребывают в состоянии холодной войны, происходят регулярные стычки между представителями фракций, но ни одна сторона не способна выставить армию. Нас слишком мало для такого, — учитывая размах войны на несколько миров, боюсь, как бы вся группировка того же НАТО ни показалась им крошечной. — Демоны собирают группы, потому что несколько веков назад была введена система Злых Частиц и Рейтинговые Игры — это разнообразные развлекательные состязания, они заменили демонам войны благородных домов, — интересно, — каждая Игра по-своему уникальна: есть классический захват флага, командный бой насмерть, дуэли один на один, тактические бои, есть Игры с особыми условиями, например, запретом на разрушение или использование определённых артефактов. — То есть, всё сводится к мордобою, чтобы показать, чей клан круче? — ожидаемая практика для общества, где всё решает личная сила. Следовательно, это жестокое общество с кастовой системой, если судить по оговоркам. — Да, — Риас вздохнула. — Из-за катастрофически низкой рождаемости, одним из королей Ада, носящим имя титул Вельзевул, были созданы Злые Частицы или Осколки Зла, они выглядят как шахматные фигуры, — в руках Риас появилась открытая алая шкатулка с шахматными фигурами на чёрном бархате — ладья, слон, восемь пешек и конь. — Этими фигурами демоны пополняют свои ряды, перерождая простых людей в демонов. Каждая фигура даёт уникальные возможности, например, слон позволяет раскрыть магические навыки, а конь дарует ловкость и скорость. — Следовательно, ладья даст… защиту, а ферзь, скорее всего, получит силу каждой фигуры. Остаётся пешка, если правильно понимаю, особых сил не имеющая, и король. — Ты почти прав: ладья даёт защиту и силу, а пешка может проникнуть на вражескую территорию, тогда ей станет доступно Продвижение, уникальная способность, позволяющая получить силу любой другой фигуры, включая ферзя. Король не получает особых сил, но в случае поражения короля проигрывает вся команда — шах и мат. — То есть, ты хочешь заполучить мою силу, выдав какую-нибудь из фигур, чтобы участвовать в Рейтинговых Играх? — Правильно, совсем скоро в нашем обществе пройдёт церемония совершеннолетия, в ней примут участие молодые короли от восемнадцати лет. Я хочу достойно выступить и не посрамить честь Гремори. Рейтинговые Игры популярны в нашем обществе, многие демоны продвигаются и становятся знаменитыми только из-за славы мощной фигуры или умелого короля. Говоря нормальным языком, демоны любят смотреть современную версию гладиаторских боёв со спортивным уклоном, это какая-то дикая смесь Олимпийских игр и рабских боёв на аренах древнего Рима. Нужно ли мне это? Топтать «песок арены» во славу госпожи или… забиться в угол в надежде получить необходимую силу? Даже если получится отсидеться и как-то прокачаться без сторонней помощи, то особых знаний мне никто не даст, во всяком случае сейчас я никого такого не знаю, зато Риас предлагает взаимовыгодную сделку, защита именем Гремори, знания, деньги, вечную молодость и магию. Потеряю «человечность»? А на кой хрен она трупу? — Акено, можно ещё чаю с тем замечательным печеньем? — Конечно, — девушка снова мило улыбнулась. — Риас? — С бергамотом. Воспользовавшись паузой, я думал, много и усердно, словно снова оказался на экзаменах, только в этот раз ставкой стала моя жизнь. Итак, предо мной до ужаса однозначный выбор и два основных пути: На первом пути я беру «время подумать», покидаю территорию школы, однозначно используемую как оплот демонов в городе, ведь утром нуарному голубю прямо указали, что он «зашёл не в свой район», тогда некто «Она» гарантированно прикончит меня, возможно, за мной уже следят, хотя утром Риас говорила, что мой новый дом находится под защитой Гремори, туда падшие не полезут, но кто их знает, психов везде хватает. В общем, коли падших больше одного, и они знают про Варежку, то на меня пойдут толпой. Смогу ли я выжить? Разумеется, нет, я не супермен и не герой китайских книг. Второй путь предлагает не ультимативную защиту, раз уж стычки происходят регулярно, но некий шанс дожить до, как мне сказали, бесконечности, поскольку у демонов нет понятия старости, крылатый вид выбирает внешность по вкусу, кому-то нравится выглядеть как старик, другим подавай средний возраст, мать Риас предпочитает выглядеть чуть младше двадцатника, а некоторые, особо «увлечённые», придают себе внешность детей. Итак, у меня выбор между бесплатной смертью, хрен знает какой тяжести и условно вечной жизнью, с деньгами, возможностью карьерного роста, в основном как гладиатора, сносящие крышу возможности демонов, самая настоящая магия и-и-и-и… плата в виде вечной службы, если я, якобы, сам не решу уйти, когда достигну определённого уровня силы. — Ладно, — м-м-м, свежий чай, вкусно, — неси свою волшебную шкатулку и тыкай неподходящими для этого предметами спортивных соревнований. — Может, возьмёшь время подумать? — эм, кажется, я обломал им все планы, вон как удивлённо переглядываются. Кажется, кто-то ошибся при составлении моего психологического портрета… они же составляли его, верно? — Пару часов? — Риас, о чём там думать, если у меня выбор между сдохнуть и поводком, — обе девушки нахмурились, такая формулировка им не нравится. — Ладно, извини, погорячился. — Гремори так не поступают, — или она про такое пока не знает, так как сама ещё соплячка. — Мы ценим тех, кто служит нам. — Помню, «одна большая семья», — замечательно, если так, но я успел покрыться тонкой коркой цинизма. — И всё-таки выбор невелик, либо сдохнуть от рук падших и некой «Она», либо отказаться от мнимой человечности в пользу плюшек. Сдохнуть я всегда успею, а пожить в достатке хочется сейчас, тем более меня заинтересовала эта ваша демоническая магия, как ценитель фэнтези я не могу пройти мимо магии! Снова переглянувшись с Акено, Риас пересела ко мне, развела пальцы правой руки, где в тот же миг появилась та самая шкатулка с шахматными фигурами, откуда она достала ладью. — Она должна подойти, — Риас потянула ко мне фигуру. — Никакой реакции, — кажется, моя будущая госпожа разочарована. — Ты же не хочешь сказать, что основывала выбор на моей внешности? — может я почти двухметровый шкаф с крепкими руками, но… даже здесь меня посчитали тупым качком. Мисс Гремори не ответила, всё было на лице написано, как и все, она обманулась внешностью здоровяка. — Поступим иначе, — убрав ладью на место, она поднесла ко мне всю шкатулку, где засветилась пешка. — Пешка, непло… две? Четыре… восемь пешек? — она несколько раз посмотрела то на меня, то на шкатулку, такое для неё точно впервые. — О таком я только слышала… — Разве Королю не должны выдавать подробную инструкцию? — выразил я сомнение, ибо… странно как-то не знать то, чем пользуешься. — Нет, рассказывают только в общих чертах, господин Вельзевул считает… Короли должны сами разгадывать все свойства и загадки Частиц Зла, — Риас быстро собралась. — Наверняка всё дело в Усиливающем Механизме, он требует больше силы для перерождения. Ты точно уверен? — Абсолютно, — я хочу жить в достатке на свои деньги, хочу изучать магию, а не быть «свободным», но мёртвым. — Приступай. Подняв сияющие пешки в воздух, как понимаю магией, Риас приложила их к моей груди, фигуры тут же «утонули» во мне и перестали как-либо ощущаться, будто их никогда не было, а вот то, что началось дальше иначе как лихорадку не описать… Я не потел, но состояние было такое, будто температура тела перевалила за сорок градусов, меня начало трясти, тело стало ощущаться как желе, в груди разгорелся пожар, мне было охренеть как горячо… не больно, но горячо, очень горячо. В какой-то момент окружение пошло волнами… поплыло, в голове раздался противный гул, будто в неё запихали гудок от грузовика, мир начал переворачиваться и крутиться… пока коварный диван не дал мне по роже. Позже Пробуждение прошло… буднично, ничего не болело, не жгло, и я вообще не ощутил разницы до и после «перерождения», к тому же, аромат только что заваренного чая был куда приятней размышлений о том, что меня могли обмануть. Осмотревшись, я не увидел в клубной комнате никаких отличий, за окном ещё светило солнце, разве что Риас и Акено сидели на противоположном диванчике и что-то разглядывали на экране ноутбука. — Сколько я спал? — до чего же банальный вопрос. — Всего полчаса, обычно после перерождения люди спят до полных суток, время зависит от физической подготовки, — ответила Акено. — Ты в хорошей форме, поэтому всё прошло быстро, перероди мы Иссея или одного из его друзей в очках, их перерождение могло растянуться до нескольких недель. — Из-за резких изменений слабое тело может… «сломаться»? — звучит логично, новичку не будут давать нагрузку того же Сарычева. — Правильно? — Да, — слово взяла Риас. — Люди с более серьёзной подготовкой не испытывают дискомфорта при перерождении, — более серьёзной, это профессиональные спортсмены и солдаты, что ли? — Поздравляю, Артур, — посмотрев на меня, Риас выгнула грудь колесом, как бы это забавно ни выглядело при почти пятом размере, — теперь ты полноправный слуга дома Гремори и член моей группы. Риас гордо улыбалась, кажется, она правда счастлива и этот момент важен для неё, Акено делала то же самое, только манерно хлопала в ладоши — тихо и коротко. — Так, — я ухмыльнулся, — когда будем похищать людей с неясными целями и пить кровь? — Демоны таким не занимаются, — Риас попыталась меня пристыдить, но я тупо поднял одну бровь с молчаливым вопросом «ой ли?». — Только в рамках контракта, — бровь поднялась выше, отчего она закатила глаза. — И только ярые последователи Старых Владык, — а, точно, так называют тех, кто продолжает тихо выступать против нового правительства, якобы демоны теперь совсем не демоны, а людишки какие-то. — Кстати, забыл спросить, как вообще демоны получают новых клиентов? — было как-то не до этого. — Наше общество хорошо справляется с медийной сферой — слухи в интернете и за его пределами, комиксы, фильмы, музыка, видеоигры, мы ненавязчиво внедряем своё присутствие на Земле, люди сами ищут встречи с демонами. Магический круг можно распечатать на принтере, провести нужный ритуал призыва с использованием собственной крови, либо воспользоваться одним из рекламных флаеров, мы рассылаем их по почте наиболее подходящим людям, — значит, у демонов есть свои аналитики в соцсетях, ищущие клиентуру среди людей. — И чем вообще занимаются демоны? — Акено уже рассказывала, но стоит закрепить результат, на всякий случай. — Убийства, пытки, влюбить какую-то женщину, секс? — Гремори не предоставляют услуг сексуального характера, — мои собеседницы зарделись. — Этим занимаются другие семьи, строящие бизнес на… подобном. — Теперь я знаю, кто создал «оранжевый ютуб». — К-хм, — Риас спряталась за чашечкой чая, с головой выдав реальных создателей таких сайтов. Вообще не удивлён. — На всякий случай напомню: первое время тебе будет неприятно находиться на солнечном свете, даже в помещении днём ты будешь слабее, чем ночью, когда все демоны становятся сильнее. — А ещё ночью меня могут увидеть только если я сам того пожелаю, — вспомнил я слова Акено. — Или контрактор вместе с теми, кто был рядом в момент призыва, — добавила Акено. — Ещё чаю и печенья? — милая улыбка, наклон головы, закрытые глаза, будь на моём месте «Развратное Трио», они бы уже начали… вести себя как обычно. — Если не сложно, — ответил я с похожей улыбкой на устах. — Боже-боже, какой ненасытный мужчина, — интересно, сколько раз в час она произносит «боже» или «боже-боже»? Раньше как-то не слишком обращал внимание на это. — Всё готово! — с видом хорошо проделанной работы, Риас потянулась. — Тебя внесли в базу, — порывшись в ящике, она положила на стол смартфон и планшет. — Теперь это твоё. — Что-то брендовое? — наклонившись к столу, я увидел… популярный буржуйский смартфон, только логотип в виде надкусанного демонического рога. — Последняя разработка Девил Технолоджис совместно с Гремори Энтерпрайз — совместимо со всеми Земными сим-картами и мобильными сетями, работает под водой, в любом помещении, даже в экранированном на глубине тысяч метров. В памяти есть все необходимые инструкции для доступа к счёту в Дьявольском Банке, половина твоего оклада поступила авансом, тебе необходимо приобрести статусное жильё, слуга Гремори не может жить в простой японской квартире, — если уж такое говорит главная фанатка японской культуры, то дело серьёзное. — Вопрос статуса? — Не только, — Риас снова вздохнула. — Мы, Гремори, задаём тренды, на нас смотрят остальные демоны, нами интересуются перерождённые, если общество узнает, что один из слуг живёт… как ты сейчас, то начнутся неудобные вопросы, пострадает репутация всего Дома, — понятно, буржуйские заморочки. — Понял, куплю жильё напротив старого… потроллю отца язвительным плакатом. — Неужели нет способа помириться? — ага, я-то всё думал, куда делся «режим заботливой мамочки, ну или старшей сестрёнки». — Родители — это важно, даже если нам не нравятся некоторые их решения. — Слушай и смотри, — вместо длинного рассказа, я включил запись вчерашнего разговора и показал сегодняшние уведомления, где мне выставили нехилый счёт. — Я могу разобраться, если хочешь. Демоны могут влиять на разум простых людей, — я снова приподнял бровь, однако Риас восприняла это не так, как ожидалось. — Я не воздействовала на тебя или кого-то из школы — это аморально! — демон следит за моралью, где-то сдох ишак. — Я про границы возможностей этой способности, — пришлось пояснить. — На простых людей воздействовать легко, на слуг церкви или тех, кто получает силу от кого-то ещё сложно, на других «сверхъестественных» существ почти невозможно — чем ты сильнее, тем выше естественное сопротивление души и разума. По этой причине магия с воздействием на разум практически не практикуется, — разумно, если на людей легко влиять, а на схожего по силе товарища невозможно, то в такой магии нет практической пользы. — Тебе нужно жильё в соседнем здании с видом на пентхаус родителей? — Риас деликатно сменила тему. — Да, кажется, на крайнем этаже с остеклённой крышей и бассейном ещё продаётся. Риас вернулась к ноутбуку, несколько минут ведя с кем-то активную переписку, после чего на новый смартфон, куда я успел переставить симку и начать миграцию данных, пришло два уведомления: первое из банка о списании средств, второе от Devil ID о зачислении на моё имя нового недвижимого имущества. Как выяснилось, на Devil ID находятся все мои документы, налоговая история, состояние финансов, медкарта и… дохрена чего ещё. Чёрт, сперва «демоны придумали бюрократию», а затем сами её грохнули, проведя цифровизацию страны быстрее людей! Ведущие страны только обсуждают то, чего демоны уже достигли! — У… удобно, — я поражённо хлопал глазами. — Так и должно быть, — продолжая излучать милоту, Акено вернулась вместе с чаем, в связи с чем мы быстро переместились на диванчики. — Одежду мне тоже менять? — хм, кажется, это печенье только что испекли… быстро, магия, что ли? — Нет, исключая официальные мероприятия, форма одежды свободная, на тебя не будут косо смотреть. — Даже если я выйду в одних трусах? — Сын одного герцога ходит так двести сорок лет, — Риас пожала плечами, кажется, это для них и правда обыденность. Странное общество. Продолжая чаепитие, Риас продолжила вводить меня в курс дел, объяснила что можно, а что нельзя, немного рассказала о традициях дома Гремори и пообещала познакомить с оставшимися членами группы, кои сейчас заняты работой. Например, первые несколько дней я вообще не буду ходить на «серьёзные задания», согласно традициям Гремори, все новички обязаны развозить листовки по указанным в приложении адресам, дабы воочию посмотреть на самый низ иерархии, однако в основном доставкой флайеров занимается либо почта, либо люди-посыльные — ни те ни другие не подозревают, что работают на демонов, хотя нередко главой регионального отделения может оказаться демон. Со стороны может показаться, будто демоны уже обложили весь мир и доят человечество, однако не стоит забывать про падших и церковников, у них свои интересы, свои мотивы и много чего своего, к тому же, по словам Риас, Зевсы, Аиды, Кецалькоатли, Сунь Укуны и прочие вполне реальны, у них тоже свои интересы и этим товарищам не очень нравится, когда кто-то лезет на их территорию. Боги послабее помалкивают и не лезут к демонам или другим представителям авраамических религий, опасаясь гнева таких монстров, как Сазекс Гремори он же Сазекс Люцифер, губернатора падших ангелов Азазеля и его приятеля Шемхазая, главу небес Бога и его сильнейшего ангела Михаила. Из общего расклада мне видится этакая «мафия», одни людей защищают, другие пытаются их доить, а третьи стараются не попадаться первым и вторым, как это делают демоны, внедрившись к людям через медийку, промышленность и прочее. В целом, души жрать запрещено не только у демонов, хотя бывают различные прецеденты, вроде беглых демонов с подтекающей крышей, к тому же за пожирание душ можно как следует огрести от ангелов и их небесного лидера. Как-то так и завершился вечер, уступив место ночи, когда я взаправду почувствовал прилив сил не хуже, чем от Чудо-варежки, вдобавок органы изменились, вызывая в сознании тот ещё сумбур и диссонанс — слух и обоняние обострились, зрение стало совершенным, при желании я могу разглядеть поры на коже или трещинки на свежей краске, темнота перестала быть проблемой даже при полном отсутствии света, это мне показали перед уходом, позволив зайти в ванную и выключить там свет. Но, приятной новостью стало другое — у меня есть средние по больнице запасы так называемой демонической энергии, «маны», позволяющей использовать магию! Самую настоящую магию, которой меня пообещали научить, растравив душу парочкой интересных фокусов! По пути до нового дома я проверил баланс и перевёл почти всю оставшуюся сумму на счета других банков, нет, это не перестраховка, это оплата выставленных батей счётов за родительские услуги. Жаль не получится увидеть его рожу, когда он получит уведомления о закрытии долгов. Даже интересно, он сожрёт свою шляпу от негодования или ограничится разбитой столешницей… эх, мечты-мечты. Так я и дошёл до огромного помпезного холла третьего корпуса ЖК, где мне повстречался старый знакомый консьерж, в прошлом работавший в корпусе с пентхаусом родителей, его зовут Стивен, выглядит как мужик под сорок и… он демон из дома Гремори со времён Гражданской войны в США. Эпичный мужик, многое знает и готов рассказать, если начать задавать вопросы, чем я и воспользовался, начав расспрашивать про демонов, их общество и различные мелочи, всё-таки есть темы, на которые Риас не может ответить из-за недостатка знаний и опыта, так и по причине того, что она, внезапно для какого-нибудь «Трио», девушка. Итак, несмотря на вывод «магия всех уравнивает», среди демонов это немного не так, их общество имеет более патриархальный уклад, чем хотелось бы некоторым личностям, по крайней мере, по словам Стивена, не так много демонесс собирает гаремы из мужиков, чего не скажешь об обратном, это повелось с очень давних времён и усилилось после Гражданской войны демонов, когда численность населения сократилась ещё раз. В нынешнем обществе классические гаремы считаются нормой, необходимостью, статусом и далее по списку, демоны объясняют сие низкой плодовитостью своего вида, ибо, как оказалось, у Риас и её брата разница не в десятки, а сотни, много сотен лет. Больше всех, в вопросе плодовитости, отличились разве что нынешние правители дома Фенекс, заделавшие трёх парней и одну девчонку, причём старший сын уже сам обзавёлся двумя детьми. По меркам демонов это что-то за гранью фантастики, сюрреализм и сказка какая-то, отчего и без того немалый вес Фенексов поднялся ещё выше, многие неоднократно пытались заключить с ними союз, подсовывая дочерей или сыновей, но… тот самый Райзер, о котором вскользь упоминали девушки, уже помолвлен… барабанная дробь… с Риас! Как поведал Стивен, «молодая госпожа недовольна этой сделкой и пытается выкрутиться», пока что Риас удалось выбить время до окончания университета, после чего должна состояться церемония бракосочетания, третий сын дома Фенекс станет консортом наследницы дома Гремори. На мой взгляд, это обычные аристократические заморочки, каким пытаются подражать мои родители, теперь понятны реакции Риас, когда я говорил про Сакуру и требования родителей. — Грусть-печаль, — сказал я, когда двери лифта открылись в недавно купленном жилье. — Дом, милый дом, пустой, как головы чаек в период спаривания. Со следующей зарплаты надо будет навести здесь уют и как-то вписать всё под стандарты Гремори… Чёрт, кого я обманываю? С моим антиталантом к оформлению чего угодно можно только на деревенской ярмарке народ развлекать! Нормальный уют в доме сможет навести только девушка… которой у меня нет… — Ну что, Красный, — поднял я руку, вмиг облачённую в красную Варежку, — пошли спать, — несмотря на увещевания Риас, сон начал накатывать. Не знаю, может, у меня крыша едет, но Чудо-варежка, словно выразила одобрение и блеснула сферой.

***

Сидя в своём кабинете, крупного телосложения мужчина в белоснежном деловом костюме нервно барабанил пальцами по столу из красного дерева и попивал любимый виски, кривясь всякий раз, когда смотрел на планшет с раскрытыми уведомлениями от банков. Рядом сидела жена и заливалась искристым смехом, когда он пытался подобрать слова, дабы прокомментировать событие. — Тебя сделали, Виталик, — наконец-то она сказала хоть что-то, кроме издёвок. — Тебя сделали как ребёнка. — Он мой сын, — мощные пальцы сжались в большой кулак. — Он наш сын, — надавила женщина. — Откуда он взял деньги? — Виталий переключился на другую тему. — Объедки с фриланса не давали таких средств. — Деньги пришли из Devil Bank. Бизнесмен скривился, в том банке у него не было связей, вся структура была полностью закрыта даже для правительства и налоговой, любые попытки раскопать информацию приводили к… полному нулю, некоторые знакомые и вовсе сталкивались с завуалированными угрозами, как ещё понять ночной звонок на личный телефон и советы не лезть? Никак. Конечно же, были принципиальные упрямцы, по странному стечению обстоятельств, прекращающие любые расследования, будто забыли о недавней цели. Такое всегда списывалось на ёмкость угроз, всё-таки финансовая элита не терпит, когда кто-то лезет в их дела дальше положенного. — Чёрт… — стало единственным, но ёмким словом синеволосого бизнесмена. — Правильно, Виталик, «чёрт», — взгляд супруги потяжелел. — Вот к чему привело твоё упрямство. Он не твой подчинённый и не твой конкурент, тебе следовало дождаться меня, а не рубить с плеча. — Он должен был послушать… Это была хорошая сделка, мы могли возглавить корпорацию… — Послушал, и связался с теми, кто работает с Devil Bank, преуспел там, где опозорился ты и наши друзья, — откинувшись на спинку кресла, женщина закурила сигарету и стала размышлять, глядя на потолок. — Если из-за тебя Артур пострадает, я подам на развод. — Поздно быть матерью года, — огрызнулся бизнесмен. — Раньше надо было думать. — В этом ты прав… мы ужасные родители. — Мы дали Артуру больше, чем имеет подавляющее большинство его сверстников. — Мы не дали ему родителей. — Перебесится. — Сомневаюсь, я общалась с ним больше тебя, — быстро выкуренная сигарета сменилась новой. — Он мог перебеситься, пока ты не наломал дров. Путь назад закрыт… Он был нашим единственным сыном, Виталик, после того случая мы не сможем зачать новых детей. Вы сцепились как два упрямых осла, лбы в кровь расшибёте, только бы отстоять позицию и доказать у кого член больше. — И что ты предлагаешь, спустить унижение на тормозах? — Я сама со всем разберусь, когда ситуация уляжется, своим демаршем ты вывел Артура из-под нашего контроля, тебе больше нечем давить на него… или пошлёшь мордоворотов к собственному сыну? — Если придётся. Женщина вздохнула: — Делай что хочешь… помощи от меня не получишь. Докурив, женщина пошла к выходу из кабинета, оставляя Виталия одного наедине с мрачными мыслями, сына следовало поставить на место, даже если придётся прибегнуть к крайним мерам. Раскурив сигару, Виталий ещё раз посмотрел на уведомления, после чего смахнул их, набрав один из номеров. — Виталий Петрович, добрый вечер, — из планшета раздался грубый голос. — Есть работа? — Да. Нужно поставить на место одного щенка и получить информацию об одной организации, обсудим при личной встрече. — Угу, выездные мероприятия и проведение опроса о качестве работы сотрудников компании. Потребуются услуги клининга или клиент предпочитает дайвинг? На языке этих людей клинингом назывались жестокие пытки, а дайвингом убийство с выбросом тела в реку. — Нет… пока нет, мне нужен аудит работы подрядчика, — внутренне Виталий усмехнулся, на языке этих людей такая работа подразумевала составление детальнейшей статистики о цели, вплоть до того, сколько раз та ходит по нужде. Перед тем как принимать соответствующие меры, следовало как следует разузнать о «прочности крыши» Артура, если она есть как таковая.