Пролог

Под торжественные звуки фанфар дубовые двери Большого зала распахнулись настежь, словно приглашая весь мир взглянуть на открывающуюся сцену. За профессором Дамблдором тянулись первокурсники для процедуры распределения на факультеты. В целом, все было как всегда: процессия первокурсников, яркий свет свечей под зачарованным потолком, оживлённые шепоты старших студентов, — но на этот раз атмосфера была нарушена одной заметной деталью, настолько выбивавшейся из общей картины, что взгляды всех без исключения обратились к её источнику. В конце тянущейся толпы в остроконечных шляпах возвышалась фигура почти в полтора раза больше остальных. Этот юноша явно был старше других. Остроконечная шляпа на его светлых волосах сидела плотно, но, судя по его выражению лица, доставляла владельцу явный дискомфорт. Он то и дело поправлял шляпу рукой, морщась от едва сдерживаемого раздражения, дёргал головой, словно надеясь унять назойливый зуд или хотя бы отвлечься от ощущения беспомощности. «Как же я умудрился позволить им надеть эту нелепость на меня?» — мелькнуло в его мыслях, пока он в отчаянии пытался справиться с неловкостью. По залу пронёсся небольшой гул, сопровождаемый напряжёнными перешёптываниями. Одни учащиеся украдкой указывали пальцем на новоприбывшего, другие переглядывались с явным интересом, обсуждая его внешний вид и происхождение. Шёпот с каждой секундой становился громче, а лица студентов выражали смесь любопытства и лёгкой настороженности. Все обсуждали незнакомца и строили догадки. Конечно, в школу иногда поступали ученики старше положенных 11 лет — дети из семей, где обучение начинали дома, но по разным причинам не могли продолжить. Но этот был другим. Был ли он одним из таких "домашних" учеников? Из какой он семьи? Эти вопросы витали в воздухе. После приветственной речи директора Диппета началась процедура распределения. Каждый из столов факультетов радостно приветствовал своих новичков. Но особенно всех волновал вопрос — куда направят старшего ученика. Форма безупречно сидела на нём, подчёркивая стройную фигуру с идеальной осанкой. Движения его были плавными и отточенными, как у опытного дуэлянта, привыкшего контролировать каждое своё действие. Наверняка на услуги портного были потрачены немалые деньги. — Астер Фаргон! — громко провозгласил профессор Дамблдор. Юноша вышел вперёд, снял шляпу и уверенно уселся на трёхногий табурет. Его лицо слегка исказилось, когда Шляпа начала опускаться ему на голову. "Скольких людей она касалась? И чистили ли её хотя бы раз?" — мелькнула мысль. Он надеялся, что эпидемия волшебных вшей в этом году обойдёт их стороной. Голос в его голове зазвучал неожиданно, словно шёпот древнего советника: — Хм... Я вижу в тебе смелость... но ещё больше я вижу амбиции. Да, амбиции в тебе хоть отбавляй. О да, определённо! — Слизерин! — провозгласила шляпа. Гул в зале усилился. Астер медленно встал, откинул волосы со лба и уверенной походкой направился к столу Слизерина, где его уже ждали. "Зелёный? Хм, не уверен, что этот цвет мне подойдёт, — размышлял он. — Лучше бы красный или хотя бы синий. Синий подчёркивает цвет моих глаз. Жёлтый и зелёный — худшие варианты. На их фоне моя кожа будет выглядеть тускло..." Девушки в центре стола, его возраста, помахали ему рукой, жестом приглашая присесть рядом. Он направился туда. — Присаживайтесь, мистер Фаргон. Добро пожаловать в Слизерин, — радостно произнесла рыжеволосая кудрявая ведьма с милой улыбкой. — Меня зовут Агнесс Браун, а это Летисия Гринграсс, — она указала на темноволосую девушку с изящными чертами лица. — Приятно познакомиться, — сдержанно кивнула Летиссия. Астер поправил мантию, сел удобнее и очаровательно улыбнулся: — Благодарю за радушный приём. Надеюсь, наше знакомство будет столь же приятным, как и это первое впечатление. Девушки переглянувшись улыбнулись. — А на каком курсе вы будете учиться, мистер Фаргон? — поинтересовалась Агнесс, глядя на него с любопытством. — Прошу, зовите меня просто Астер. Формальности только мешают, ведь мы теперь на одном факультете, — ответил он. — Директор Диппет изучил мой табель успеваемости и определил меня на седьмой курс. — Седьмой курс? — переспросила Агнесс и отметила: — Значит, вы будете нашим сокурсником. — Табель успеваемости? — Летисия приподняла бровь, её губы чуть тронула полуулыбка. Голос звучал мягко, но в нём слышалась нотка настороженности. На её лице появилась лёгкая тень любопытства, словно она прикидывала, какую выгоду можно извлечь из этого знания. — Значит, вы перевелись? — Верно, мисс Гринграсс. Так сложилось, что я вынужден был перевестись в Хогвартс, — он задумчиво потёр основание указательного пальца, словно там когда-то было кольцо, и медленно окинул взглядом своих новых сокурсников. — Познакомьтесь, это Абракс Малфой, — кивнула Агнесс на блондина напротив. — Рад знакомству, — произнёс Астер, слегка склонив голову. Его взгляд задержался на зажиме для галстука Малфоя, украшенном изумрудом. "Камень чистый, без желтизны. Значит, вещь дорогая," — отметил он про себя, дополнив кивок дружелюбной улыбкой. Астер усмехнулся. "Выйдет ли из этого что то забавное?" — подумал он, стараясь не показывать своего истинного интереса к происходящему. Праздничный ужин начался, и зал наполнился ароматами разнообразных блюд и звоном столовых приборов. Ученики активно обсуждали распределение, делились новостями и оживлённо беседовали. Астер, сидя за столом Слизерина, с интересом наблюдал за общим весельем, выбирая, какие из присутствующих могли бы быть полезны для его целей. Под конец вечера к нему подошёл декан факультета — низенький, полный старик с лысой головой, густыми моржовыми усами и тёплой, располагающей улыбкой, словно созданной для того, чтобы сразу завоёвывать доверие собеседников. Его мягкие, но цепкие глаза быстро оценили нового ученика. Слизнорт добродушно похлопал Астера по плечу и, улыбаясь, произнёс: — Мистер Фаргон, рад видеть вас в наших рядах. Приятно, когда факультет пополняется столь многообещающими студентами. — Благодарю, профессор, — ответил Астер с лёгким наклоном головы. — Честь быть частью вашего факультета. — Том, будь добр, сопроводите мистера Фаргона в общежитие, — продолжил Слизнорт. — Уверен, он быстро освоится. — Разумеется, профессор, — учтиво кивнул Том Реддл, поднимаясь с места. — Том — староста школы и гордость нашего факультета. Вы всегда можете обратиться к нему за помощью. — добавил декан. В этот вечер Астер понял: его прибытие в Хогвартс — только начало новой главы, где ему предстоит вписать своё имя золотыми буквами.