Глава Первая "Чужой"

      Изнутри бронированного фургона почти не было слышно звуков извне. Из-за завязанных плотной повязкой глаз, вокруг была темнота. При желании можно было активировать «Магическое чутьё», но, стенки фургона были бы единственным, что ощущалось бы чётко. Сквозь защитную плёнку хоть и можно пробиться если бить целенаправленно, но такой импульс вернётся и соответствующим по силе эхо. Дважды пройдя сквозь этот условный барьер, всё, что в итоге можно будет ощутить это лишь обрывки информации и куча помех, вызывающие лишь боль и раздражение в голове. Радовало, что по опыту можно было понять с какой примерно скоростью движется фургон, а также когда и в какую сторону он поворачивает. Печально, что сейчас, после более чем пяти лет отсутствия в родном городе, понять таким образом куда именно направляется фургон было невозможно.       — Хех… Карл, Карл, Карл… — Услышал я спокойный, с нотками иронии голос, сидевшего на деревянной лавке впереди, чёрного мужика. Сказать, что я его знаю – ничего не сказать. Будь моя воля я бы предпочёл никогда в жизни с ним не встречаться, а сейчас, кроме как убить его, другого желания не возникало. При этом я вовсе не испытывал к нему ненависти или сильной злости. Даже несмотря на всё, что было в прошлом и сейчас. Возможно, ещё до своего отъезда, я бы не сдержался и бросился на него в отчаянную атаку, но сейчас такого желания не возникало. Глупо злиться на бродячую собаку, которая лает из-за угла или даже бросилась на тебя. Если и убить её, то только исходя из того, что нельзя допустить такого же происшествия вновь или же с другими людьми.       Наверное, это и называют «Взрослением» или это уже «Старение»?       — Ну и как оно там, на западном побережье? Скучал по родным местам?       — Ты ведь знаешь зачем я приехал. — Утвердительно произнёс я. — К чему это всё?       — Поверишь, если скажу, что издеваться над тобой приносит мне удовольствие?       — Нет, господин «лейтенант чёрная жопа». Ты меня пять лет не видел и не знал, а информацию запросил либо незадолго до прилёта, либо, когда тебе настучали о похоронах матери и возможном скором прибытии.       — Хех… Ты закован в кандалы с завязанными глазами и перед тобой старший офицер преторианской гвардии в чине лейтенанта, который едет с тобой в неизвестном направлении, а у тебя ещё хватает самообладания дерзить, Карл? Похоже, что такие непробиваемые долбоёбы, как ты, не меняются даже став частью элиты Имперских Рыцарей. — А вот этого я не ожидал. Мог ли он знать, что я был направлен в рыцарский корпус после выпуска из Академии? Естественно, благо это не был такой уж большой секрет, но вот про элитный отряд… Что ещё ему известно? Положение? Звание? Плохо… Похоже у кого-то в канцелярии или даже в отряде, язык совсем без костей. О худшем я и думать не хочу…       — Откуда ты знаешь? — Спросил я, резко подняв голову.       — Ха! Я же говорил, что знаю кто ты… Я знаю не только это, Карл. Я всё о тебе знаю и это она из причин, почему ты сейчас не отдыхаешь в гостинице, перед церемонией похорон, а едешь со мной. — С насмешкой произносил он.       — А как же поиздеваться?       — Карл, прекрати, ты же понимаешь, что я совсем не такой человек. Да и жизнь и так уже достаточно наказала тебя. Я даже почти не злюсь…       — Как будто у тебя были на то причины…       — Причины? Да за то, что случилось из-за твоего ублюдка-брата и ты и весь твой поганый род будете расплачиваться передо мной ещё очень долго. — С явным нажимом произнёс он, подав голову вперёд и говоря почти в упор к моему лицу. Я даже почувствовал тепло его дыхания и запах изо рта этого негра…       — Если ты знаешь, кто я, то, смелости тебе не занимать. — Чуть надавив на кандалы, ответил я, дополнительно звякнув цепями. — Думаешь, что так сможешь меня сдержать?       — Тебя не столько эти кандалы сдержат, сколько понимание того, что может случиться если ты решишь их разорвать. В любом случае, ты задаёшь слишком тупые и неправильные вопросы. От тебя я хочу услышать только один. Повторяй за мной… Что… Ну… Давай, Карл. Что…       — Что… — Лениво повторил я.       — Вам…       — Вам.       — Нужно?       — Нужно? — Закончил я.       — Молодец! — Радостно произнёс он. — Можешь, когда захочешь, а говорят, что некоторые люди, вроде тебя не поддаются дрессировке, но вот же оно… Хе-хе… Я бы угостил тебя косточкой или печенькой, но, прости дурака, не взял их с собой.       — Оставь это для своих щенков. Говори уже, Гордон, что тебе от меня надо?       — Ладно… Скажи, ты здесь только ради похорон? Не думал остепениться в своей наёмнической деятельности и остаться в родных землях. Помочь семье, утратившей мать…       — Не знаю… Конкретно сейчас, с каждой секундой у меня все меньше и меньше причин, чтобы оставаться в городе.       — А вот это ты зря... Ты видимо забыл о своей младшей сестре, о старшем брате, о кузенах, старых товарищах… Да и не хочешь же ты оставлять всё имение рода Линкор своему старшему брату. То, как он ведёт дела… Пфф… Скажу честно, то я бы не доверял ему остатки отцовского наследия. Впрочем, тебе решать.       — Так я и поверил, что ты решил побеспокоиться о моих семейных делах.       — Да насрать мне с высокой колокольни, но, видишь ли, как совпало… Твоя сраная семейка в лице долбанного Гектора опять стоит на моём пути и меня это бесит. Ты знаешь, что он намерен стать кандидатом в префекты города на предстоящих через месяц выборах, а?       — Нет, видишь ли, я был слегка занят и не очень интересовался региональной политической обстановкой.       — Ну и зря, Карл, очень зря. Для начала, ты можешь мне пригодиться в том, чтобы подсказать твоему тупому родичу, чтоб не прыгал туда, где ему будут не рады. Оставайся он на должности квестора, советника, или даже магистрата одного из районов города, например, пускай даже всего «Старого города», то, я бы это стерпел. Хотя… Последнее было бы неприятно, но шут с ним, я не настолько жаден и туп, чтобы лезть на вилы из-за этого.       — Какое твоё собачье дело, даже если он в итоге станет префектом? Претор избирается отдельно и на него префект имеет ограниченное влияние, а уж на тебя, одного из лейтенантов гвардии… Не насрать ли с твоей позиции, кто будет занимать кресло префекта и какие указы он там будет издавать, если ты всё равно подчиняешься претору?       — Не дохуя ли вопросов для закованного в кандалы, а? — Произнёс он и выписал мне щелбан. — Пока тебе будет достаточно знать и то, что есть. Если не дурак, то вскоре сам всё выяснишь.       — Тц…       — И не цокай мне тут. Хех… Сам ведь понимаешь, что после Рыцарского корпуса, а также твоих делишек в последний год, твоя личная репутация… Скажем так, оставляет желать лучшего.       — Хватит тут устраивать спектакль одного актёра. У тебя на меня ничего нет и быть не может. Да и в любом случае, ты же точно знаешь, что здесь я не был пять сраных лет. На этой территории тебе тупо нечем мне угрожать.       — Ты такой же тупой ублюдок, как и твой брат, Карл. Слишком вы оба меня недооценили. Лично тебе охуительно везёт, а знаешь почему?       — Ну и… Или хочешь опять заставить меня произносить вопрос вслух?       — Потому, что лично на тебя мне насрать. Ты мне ничего не сделал, пока… Но, такие люди как ты, в нужное время, в нужном месте, способны перевернуть игру. Ты можешь мне очень сильно пригодиться и тем самым прикрыть своих близких от лишних проблем. Да и в целом, для такого полезного человека как ТЫ, у меня найдётся много работы. Подумай…       — Смешно… Аплодирую твоему чувству юмора. Просишь меня пойти против родного брата и тем самым я прикрою семью? Пфф… Даже для шутки – это уже слишком.       — Всегда приходиться кем-то жертвовать ради общего блага, тебе ли не знать?       — Тц…       — Альтернатива тебе не понравиться, уж поверь, Карл. Твоего отца больше нет. Мать умерла, а с ней большая часть связей утеряна, да и для её родни ты чужой. Да и здесь, ты тоже чужой… Я могу грохнуть тебя прямо здесь и сказать, что ты попытался убить меня при проверке документов. Мне даже не придётся выдумывать мотив. Как думаешь, чего будет стоить слово твоей семьи, которые тебя пять лет не видели, а? Но… Мне твоя смерть не принесёт выгоды. Даже твой братишка не особенно расстроиться узнав, что ты сдох, поэтому ты будешь жить.       — И на том спасибо…       — Касательно юмора, то, у меня его столько, что за твои услуги я готов даже заплатить, если принесёшь мне пользу, но выбор за тобой Карл. Ты, конечно, можешь просто сбежать отсюда к чёртовой матери, но ради всего святого, подумал бы ты хотя бы о сестре… Она выросла в настоящую красотку, будь я лет на десять помладше, то… — На этом я снова напрягся и резко натянул цепи кандалов. — Да и я совсем не сторонник того, что из-за семейных глупостей должны страдать детишки, вроде неё. Если, всё же, решишь остаться, то, уясни одну вещь… Лично ты у нас под колпаком! Хоть один чих поперёк нас, и мы об этом узнаем. Думаю, ты неплохо понимаешь какие у нас есть возможности. — Лучше бы я об этом не знал, но этот ублюдок прав. Лично у него не особо много полномочий, но ресурсы Преторианской Гвардии в целом, не особо ограничены. Они могут добиваться желаемого самыми разными путями до тех пор, пока за их действия с них самих не спросит либо Претор, либо кто повыше. Именно поэтому, в большинстве случаев эти ребята в регионах, где действует выборная власть, работают «на отъебись», пока у них нет какой-то личной заинтересованности.       *Тук-тук-тук*       Похоже он постучал кулаком в переднюю стенку и сидящий в кабине открыл перегородку, судя по характерному щелчку.       — Мы уже должны были достаточно отъехать… Тормози здесь. — Приказал он.       — Вас понял, господин. — Перегородка закрылась и фургон плавно затормозил.       — На выход. — Приказал он, взяв меня под руку и положив вторую руку на шею, нагибая вперёд и чуть толкая. — Осторожно ступеньки… — Произнёс он, подставляя мне подножку и наблюдая как я падаю вниз на асфальт без возможности нормально сгруппироваться. Чёрт… Больно. Судя по звукам, совсем рядом также стояли и два маннацикла. — Ну, что ж ты так неловко, Карл. Ребят, ну помогите нашему другу встать и снимите с него уже всю эту хрень.       — Другу? — Раздался голос толстого. Для себя я обозначил этих двоих псов в ранге офицеров гвардии, как толстого и тонкого. Толстого я даже неплохо знал ещё по Академии. Учился он на курс младше меня и был подающим надежды боевым магом с желанием служить в Имперских Стрелках и по моей памяти, был неплохим парнем. Как только его закинуло в гвардию? Второго молчуна я не знал, да и плевать на него. Они вновь подняли меня и толстый по имени Питер Вайз, начал снимать с меня кандалы.       — Да, друг… Или я, блядь, что-то невнятное сказал, Вайз? — Сердито произнёс главный черножопый мудак всея города – Гордон Лукс.       — Простите, господин лейтенант.       — То-то же… — Произнёс он. Я потирал запястья и в этот момент с меня сняли повязку. Утреннее солнце светило уже куда более ярко и пришлось, сморщившись прикрыться рукой, но ухмыляющуюся чёрную морду я видел чётко…       — В общем, Карл, думаю, ты всё понял. Особо выбора у тебя нет. Когда ты нам понадобишься, мы найдём тебя. — Произнёс он и поднявшись обратно в фургон, взял мой рюкзак и сумку вышвырнув их на землю с дороги. Туда же, он выкинул мой паспорт и пустой кошелёк. Закрыв задние двери фургона, он вновь развернулся ко мне и улыбаясь белоснежной улыбкой произнёс. — Надеюсь о том, что никто не должен знать о нашей беседе мне не надо напоминать?       — Лучше напомни где мы, чёрт бы тебя побрал…       — Мы? Ну… Скажем так, если предпочтёшь всё же свалить из города, то, мы немного сократили тебе расстояние и указали направление. — Издеваясь говорил он. — Удачи, Карл.       — До скорой встречи. — Произнёс вдогонку толстый, который сел обратно на свой маннацикл. Негр также предпочёл проследовать в кабину фургона. После этого они развернулись и пересекая дорожную разметку направились в сторону города на полном ходу, оставив меня одного на одной из загородных трасс.       Наличных нет, о том, когда я прибуду никто не знал, чтобы начать меня искать, на подобных дорогах транспорт едет на полном ходу, по своей воле останавливаясь крайне редко. От осознания своего положения, я схватился за голову, проведя руками по волосам от чёлки до затылка и с размаху пнул ногой небольшой камешек в сторону поля.       Подняв свои вещи, я стряхнул землю с рюкзака и сумки закинув их на себя и с надеждой поймать попутку направился в сторону города, который, было неплохо видно на горизонте. Судя по часам, сейчас почти одиннадцать, а значит, я ещё могу успеть на церемонию, если направиться сразу на городское кладбище и желательно шагать побыстрее…              

***

      К концу церемонии, остались только самые близкие. Мускулистый мужчина с короткой чёрной бородой и усами стоял над могилой сжав кулаки, пока работники кладбища заканчивали процесс закапывания гроба. В качестве надгробия был установлен постамент с серебряной табличкой на которой было выгравировано полное имя и годы жизни. Над табличкой был нарисованный от руки портрет женщины, что здесь похоронена. Традиционно, покойных женщин на могильных портретах рисовали молодыми, хотя если судить по годам жизни, то, ей было шестьдесят лет.       В таком возрасте женщины умирали редко, особенно по естественным причинам.       В случае с ней, причиной стало хроническое истощение и недосып. После смерти мужа, каждый её день стал рабочим. Большую часть земельных вопросов, а также политических вопросов, связанных со статусом её мужа и как минимум двух сыновей, она не могла доверить старшему сыну. Кроме этого её здоровье сильно подкосила смерть мужа, пусть она была и ожидаема, а также неожиданная смерть младшего сына, которая стала ударом для всей семьи, как и вынужденный отъезд среднего сына. Отношения со старшим испортились из-за того, что она продолжала защищать Карла, который так и не смог вернуться домой где был так нужен особенно после того, как его служба преждевременно завершилась.       Сейчас, Гектор, прикрыв глаза и будто сквозь вату слыша молитву духовника жалел, что так и не успел извиниться за все те многочисленные нервотрёпки последних лет. Уже прекратив плакать и вытирая слёзы, молодая девушка, рыжим цветом волос пошедшая в мать, как и стройной фигурой с высоким, для девушки своего возраста, ростом. Стояла в чёрной майке, траурной накидке сверху и чёрной юбке. Она посмотрела на старшего брата, который сейчас больше напоминал стоящие недалеко памятники и решила ничего не говорить. Пару месяцев назад, ей исполнилось пятнадцать лет и в письме она пригласила своего второго брата, давно покинувшего родные земли, приехать, хотя бы на её день рождение, но в обратном письме получила лишь отговорки и отказ. Это был единственный раз, когда она оставила письмо от Карла в своей комнате. Так Гектор и обнаружил, что она всё ещё поддерживает связь с «блудным братом» и устроил ей самый настоящий выговор, повлекший за собой совокупность всех возможных наказаний сразу после праздника. В день смерти матери, он буквально приказал ей сообщить ему местонахождение брата, которого она не хотела выдавать, но поняв, что Гектор хочет вызвать его на похороны матери, всё же сообщила город и название гостиницы. Отправить срочное сообщение в башню связи по правительственной линии было делом техники, но пришлось просить об услуге помощника действующего префекта. Так он и смог вызвать брата на разговор и назначить время связи на следующий день.       — Ещё раз, мои соболезнования, Лиза, Гектор. — Произнёс очень высокий и тучный священник в бело-золотых одеяниях. Подойдя к Лизе, которая едва доставала ему до груди, несмотря на то, что её рост уже слегка превысил средний, он приобнял её, а она также ответила взаимностью, буквально вцепившись в его одеяния. Поглаживая её по рыжим волосам, он всмотрелся вдаль на тропу, ведущую к выходу с кладбища и увидел молодого парня, стриженного под площадку и неспешным шагом направляющегося прямо к ним. Глянув сперва на Гектора, а затем на Лизу чуть похлопав её по плечу, священник кивнул в сторону подходящего парня и улыбнулся.       — Тц… — Раздалось от Гектора, который поспешил развернуться и отойти в сторону. Лиза посмотрела на него округлившимися глазами.       — К-Карл… — Шёпотом произнесла она. Парень лишь мельком глянул на них и кивком обозначил приветствие, посмотрев на священника. Пройдя мимо них, он подошёл прямо к захоронению и опустившись на одно колено взял горсть земли и подкинул сверху на уже почти закопанную могилу. Тяжело вдохнув и выдохнув, он сморщился и чуть протёр края глаз правой рукой, сглотнув подступающий ком к горлу. Простояв на одном колене ещё с минуту и глядя на её портрет, он прикрыл глаза и поднялся на ноги.       — Ты и на эти похороны умудрился опоздать. Как и на похороны Брайана! — Осуждающе произнёс Гектор, повернувшись к нему лицом. — Видимо, за эти пять лет ты так и не научился появляться вовремя, да?!       — Гектор! — Осуждающе повысил голос священник. — Она и для него была матерью. Притворись, что уважаешь Послания Света и прояви уважение к брату, который прибыл издалека, чтобы проститься.       — Была для него матерью? Что-то незаметно по делам его, старик! Или как там написано в этой твоей сраной книге?! Кто ещё здесь проявил большее неуважение пропустив всю долбанную церемонию?!       — Гектор! — Выкрикнула уже Лиза. — Прошу, не начинай этого здесь. Давай хоть не перед её могилой, прошу!       — Тц… Как же хорошо, что ей уже наплевать на всё это и она этого позорища уже не увидит. — Произнёс он и жестом указал на Карла. — Глянь на него… Явился в белой рубашке и джинсах! И это МНЕ вы говорите о неуважении?!       — Ты прав, прости… — Раздалось на выдохе от Карла. — Я правда очень спешил сюда и времени не было даже переодеться. Я ещё даже вещи не выкладывал, с воздушной верфи сразу сюда. — Произнёс Карл, отходя от могилы и поднимая оставленные у дорожки рюкзак и спортивную сумку, закидывая их на спину и через плечо.       — И чего? Думаешь, что явился вот так и я притворюсь, что последних пяти лет не было и кинусь тебе в братские объятия, а?!       — Да ничего я не думаю… — Резко повернув голову и глянув на брата из-под лба, произнёс Карл. — Я здесь вовсе не ради тебя.       — Да, тут ты прав. Ты здесь не ради меня, не ради сестры, не ради семьи или покойной матери! Будь мы для тебя важны, то ты бы вернулся, когда был нужен! На кой чёрт ты вообще припёрся тогда?! На корабле, значит, сюда летел? И не жаль было денег? Покажи билет! — В ответ Карл начал проверять карманы и достав документы и кошелёк вспомнил, что билет выкинул ещё при досмотре, толстый гвардеец.       — Похоже, я его уже выкинул.       — Ха! Так я и думал…       — Гектор, прекрати! — Вновь вступилась за брата Лиза, сделав несколько шагов вперёд и встав между братьями. — Неужели ты думаешь, что он бы лгал нам сейчас?! К чему это всё?! Разве не очевидно, что если Карл здесь, то, ему не всё равно?!       — Лиза, а ты вообще не лезь! — Гаркнул он. — С тобой будет отдельный разговор. Не сильно радуйся прибытью этого… — Сдержавшись от ругательства, резко замолчал Гектор. — Сколько тебе было, когда он сбежал?! Десять лет? Или ещё меньше?! Ты совсем его не знаешь!       — Он мой брат, как и ты! И последнее, что я хотела бы видеть на похоронах своей мамы, так это как вы здесь перекидываетесь своим дерьмом пятилетней давности! Хватит уже этого! — С надрывом, почти переходя на плач, произносила Лиза, приблизившись к Гектору.       — Гектор… — Вполголоса произнёс священник. — И правда, хватит уже этого. Я прекрасно понимаю твои чувства, но сейчас не место и не время для выяснения отношений, Гектор. Глянь вокруг… Здесь похоронен твой младший брат, здесь отец, там дед и ещё рядом тётя и дядя, старшие брат и сестра твоей матери. Ты действительно хочешь перед их могилами устроить скандал?! Представь каково им было бы это всё видеть…       — Да пошёл ты, Джо! Не ожидал, что человек таких строгих правил, будет сейчас защищать этого придурка! Ты только глянь на него?! Явился на похороны… Это тот самый случай, когда всем было бы лучше, чтобы ты оставался в той дыре, где сидел всё это время! — Гаркнул на брата Гектор, активно жестикулируя и подходя уже почти вплотную.       — Да я приехал… — Раздался ответ от Карла. — Тебе это не нравиться, и ты расстроен? Я понимаю… Но мне это всё нравиться ещё меньше! Меньше всего я бы хотел встречаться с родными по такому поводу и в таких обстоятельствах, но так уж случилось и с этим ничего не поделаешь.       — Тц… Всегда у тебя так… Такой твой способ всё замять? Разводишь руками и говоришь себе, что тут ничего не поделаешь?! Это ты себе повторял, когда убили Брайана?!       — Да, что ты от меня хочешь?! — Шагнув вперёд и едва сдерживаясь, чтобы не перейти на крик, произнёс Карл. Лиза, стоящая между ними уже, вытянула руки в стороны отталкивая двух мужчин друг от друга. По комплекции, Карл сильно уступал старшему брату и казалось, что последний может вбить его в землю одним ударом кулака, хоть сам и был далёк от худощавого и хрупкого телосложения. Даже сквозь белую рубашку было видно, что Карл достаточно хорошо тренирован, чтобы выделяться широкими плечами и рельефной мускулатурой среди большинства обывателей.       — Что наконец разозлился, хладнокровный ты наш? От тебя я ничего не жду и ничего не хочу… Особенно видеть твою рожу! Церемония окончена! Можешь получить свою долю наследства и все документы у хранителя, то есть, у Джо. Здесь тебе нечего делать, просто продай уже всё, что она тебе оставила и катись обратно к чёрту! — На этом, Гектор развернулся и направился в сторону выхода с кладбища. — Джо! Знаешь ведь, что при продаже, я должен знать об этом первый, а?       — Разумеется, Гектор. Не волнуйся, если Карл решит всё продать, то, я оформлю всё на тебя, но ты уверен? Выкуп может обойтись тебе слишком дорого с учётом выборов.       — Уверен, у меня пока достаточно денег. — Произнёс Гектор, не оборачиваясь. — Всё, я пошёл, и без всего этого слишком много дел.       — Прости, Карл, не принимай всё это близко к сердцу, он тоже очень расстроен смертью мамы. — Повернувшись к нему произнесла Лиза. — Я рада, что ты приехал! — Улыбнувшись она обняла его и Карл также слегка приобнял её и потрепал по рыжей голове.       — Ты прям вылитая мама в молодости… — Улыбнувшись, произнёс он.       — Да, мне говорили, жаль только, что я почти не помню её молодой. — Глянула она на её могильный портрет. — Слушай, а ты, что состриг свою косичку? Предатель… Я думала, что хоть кто-то будет с длинными волосами в семье, кроме меня.       — Хех… Это ты, значит, помнишь, да? Тебе ведь уже пятнадцать? Ты в этом году заканчиваешь школу?       — Школу? Ха! Ты недооцениваешь мою мощь. Я её год назад уже закончила экстерном! Весь прошлый год я тренировалась как проклятая, для поступления в Академию, а сейчас выяснилось, что я прохожу даже без экзаменов из-за статуса отца!       — Значит, всё же, Академия?       — Ну, а разве могло быть иначе? — Вопрошала она, шагая вместе с братом по дорожке и глянула на памятник её отцу. На увеличенном постаменте стояла его статуя в натуральную величину. Надпись гласила «Йосиф Карл Линкор» — Великий рыцарь, верный муж, любящий отец. На правом плече он удерживал свой меч, а с левого плеча свисал его настоящий кроваво-красный плащ командора рыцарей, прикреплённый к его статуе из белого камня. — Кроме Гектора, все в нашей семье… Отец, мама, ты, Брайан. Все учились в этой академии и добились успеха или даже величия, так чем я хуже, а? Я думаю, что у меня есть все данные, чтобы тоже стать рыцарем.       — Рыцарем? — Удивлённо произнёс Карл. — Хех… Ну, вот и выяснишь это наверняка.       — Мой парень тоже сейчас учиться в этой академии.       — Парень? Лиза, тебе пятнадцать!       — Спасибо, я в курсе, Карл.       — Не рановато ли? Даже не так… Учитывая твоё положение, то, тебе следует ожидать пока старший брат подберёт тебе кого-то достойного в мужья. Такая уж традиция…       — Ничего он не подберёт… — Задрав голову, произнесла Лиза. — Мама была против этих устаревших дворянских бредней! Она даже в завещании просила его оставить выбор мужа за мной.       — Ясненько, но это не значит, что ты теперь можешь вести себя как вздумается. Помни из какой ты семьи.       — Я всё прекрасно помню, если верить слухам, которые ходят о тебе в Академии, то, уж точно не тебе меня упрекать.       — Во-первых, я, всё же, мужчина, а во-вторых не стоит брать с меня пример. Я и веду к тому, чтобы ты не повторила моих ошибок.       — На днях, я узнала, что папу вообще называли «Дьяволёнком» ещё в годы его учёбы там… — Будто игнорируя Карла, продолжила она.       — Тц… Ты меня вообще слушала? Говорю же, мы с отцом в молодости – это очень плохой пример для подражания. — Произнёс Карл. На очередном перекрёстке, Лиза повернулась в сторону южного выхода с кладбища и улыбнувшись глянула сперва на священника, а затем на Карла.       — Ладненько… Не буду вас тут смущать, вижу, что вам надо дела обсудить с Большим Джо. — Произнесла она, глядя на священника, шагавшего недалеко за спиной Карла.       — Ну и куда ты?       — Тут недалеко живёт моя одноклассница, она просила помочь с домашкой, не все такие умные как я, чтобы школу в 14 закончить.       — До дома потом найдёшь дорогу? — Спросил Карл.       — Мне уже пятнадцать, и я скоро буду курсанткой Академии, до совершеннолетия остался всего год! Как думаешь?       — Ладно… Так уж и быть. Отпущу, но помни о правилах поведения. — Произнёс вдогонку Карл, глядя как сестра выбегает за территорию кладбища.       — Большой Джо? — Подняв бровь и повернувшись к нему, вопросительно произнёс Карл.       — Хех… Не рассказывать же ей, что меня и вашего отца из-за одинаковых имён в Академии называли «большим и маленьким Дьяволами». Лучше уж пусть будет «Большой Джо». — Почесал затылок пожилой, лысый мужчина с аккуратной бородкой и квадратными очками.       — Ложь во благо? Не помню, что там об этом в Послании…       — Любая ложь – осуждается, но, мне не привыкать. Я и без того записной грешник. Главное – это признавать и стремиться искупить свои недостатки трудом, кровью и огнём внутри.       — Хех… Рад тебя видеть, Отец Йосиф. — Произнёс Карл, и они также обнялись как давние товарищи.       — Взаимно, Карл. Ты окреп с нашей последней встречи. Думаю, теперь ты даже сильнее меня.       — Да ладно… Ты ещё всей нашей семейке фору дашь. Ума не приложу, как такой, как ты оказался в церкви. По рассказам отца, ты как берсерк сражался в таких боях, что…       — Давай не будем ворошить прошлое… — Перебил его священник, резко погрустнев и опустив голову. — Ты и в самом деле планируешь продать всё и уехать?       — Не знаю… — Ответил он и они продолжили шагать по кладбищенской алее до восточной парковки. — Думаю, что я мог бы остаться.       — Это хорошо. Ты ведь ещё не в курсе, но мать оставила тебе свой дом, точнее, дом, который они себе ещё с «мелким дьяволом» строили.       — От оно как… Хех… Бедняга Гектор… Он, наверное, и не ожидал такого.       — Да нет… Она постоянно настаивала на этом. Дочь, в любом случае, переедет к мужу. Гектор – законный наследник главного поместья, а её дом на окраине ваших земель должен был достаться тебе и Брайану.       — Ясно… — Опустив голову, произнёс Карл.       — Ну, если ты не занят, то, поехали, оформим все бумаги, а если быть точным, то, тебе осталось только ознакомиться, принести клятву принятия наследства и поставить подпись с печатью.       — Сейчас я абсолютно свободен… — Произнёс Карл.       — Хорошо, что всё так складывается, в любом другом случае я бы просил тебя остаться с семьёй.       — Даже так?       — Расскажу по пути в церковь…              

***

      — Ну, спасибо, что подвёз, Джо. Удачи… — Произнёс я, выходя из его машины.       — Надеюсь ты примешь верное решение… Сейчас ты как никогда нужен родным, Карл, пусть с первого взгляда так не кажется.       — Понял тебя… — Произнёс я и кивков поприветствовав дежурного охранника у ворот отворил калитку полученным от Джо ключом. Охранник, не слабо удивился такому, но ничего спрашивать не стал. Вряд ли он помнил меня и тут два варианта. Либо Гектор уже предупредил всю охрану о моём возвращении, либо он понял, что раз меня сюда привёз сам Джо – наш «хранитель», то, значит я точно имею право сюда войти, а ключ матери только доказывает это.       Общая территория наших земель в этом городе составляла примерно десяток квадратных километров. Кроме всей этой красивой, горной окраины и пары ближайших городских кварталов, нам также принадлежала небольшая деревня недалеко от города примерно таких же размеров. Пусть мы и не унаследовали от отца дворянского титула, но землями он, за свои заслуги перед Империей, был награждён более чем щедро. Под закат солнца, я пешком направлялся к дому и участку моей покойной матери. Или мне уже следует называть его своим? С правой стороны, на горизонте было видно двухэтажный особняк с фонтаном и скромным садом на прилегающей территории. Вот и главное поместье где сейчас живут Гектор и Лиза. Чуть в стороне было видно квартал с небольшими домиками, где живут слуги с семьями. За ним, как и пять лет назад размещён склад и гаражи. С левой стороны была парадная алея где положено приветствовать высоких гостей. Я направлялся прямо, войдя не через центральные, а через малые восточные ворота. Передо мной виднелась уже достроенная малая тренировочная арена и если я правильно помню, то, дом матери должен быль аккурат на углу слева от неё. Выглядел дом достаточно скромно. Обычный одноэтажный частный дом, каких достаточно много в кварталах «Старого Города» за территорией которого и находились наши земли. Открыв двери, я взглянул на крайне скромное, для жены дворянина обустройство дома. Прихожая с вешалкой и местом для обуви, деревянный пол без ковров, старые синие обои, относительно небольшой обеденный стол в центральном зале, малая хозяйская кухня, обычная кухня на которой работала прислуга и несколько комнат включая две спальни. Одна хозяйская, вторая для гостей. Суда по тщательно убранной главной кухне и полному отсутствию там еды и кухонных принадлежностей, то, либо здесь уже давно нет отдельной прислуги, либо Гектор всё же приказал подготовить дом к моему приезду и вынести отсюда всё лишнее. Дом он у меня забрать не может, а вот приказать слугам никак со мной не контактировать – это, пожалуйста. Хорошо, что мы плотно пообедали с Большим Джо и вдвойне хорошо, что в этот раз я не пытался вызвать его на поединок в обжорстве иначе сейчас бы мог опять уехать в больницу.       Пришлось обустраиваться самому… В спальне был большой шкаф, куда я и поместил большую часть своих вещей. В сумке была в основном разная дешёвая одежда. Также распаковал рюкзак, в нём у меня в основном были книги, личные заметки ещё со службы, большой охотничий нож, который я уже давненько не использовал, пару амулетов. Один из них, в виде трёх клыков саблезубых тигров на золотой цепочке, я всё же решил одеть после ванной. Кажись, так я выгляжу хоть немного приличнее. Переодевшись в «домашнее», а именно в белую футболку и спортивные штаны, я решил просто приготовиться ко сну, не утруждая себя сегодня вечерней тренировкой. Лучше уже схожу на арену завтра с утра пораньше.       *Тук-тук-тук*       Внезапно раздался стук во входную дверь.       — Да-да… — Произнёс я и без лишних раздумий подойдя к двери, отворил её. Передо мной стояла молодая, примерно лет двадцати, красивая, даже на мой строгий вкус, девушка в коричневой кожаной куртке поверх светло-серой толстовки с натянутым капюшоном и джинсовых шортах с кроссовками. Она была на голову ниже меня и слегка засмущалась сходу глянув мне в глаза. Быстро отведя взгляд, она спросила...       — Господин, Карл Линкор? — Я даже завис на несколько секунд, но не потому, что давно не видел красивых девушек, а из-за татуировки в виде священной метки серебряной, четырёхконечной звезды на её лбу. Эту штуку я узнаю в любом случае… Откуда, чёрт бы её побрал, здесь, клеймённый императорской семьёй, телепат?       — Да… — Ответил я.       — Меня зовут Кейт, я личная служанка вашего брата, Гектора. Господин Гектор приказал позвать вас сейчас. Он ожидает в личном кабинете.